Эта задача была благородной. Поисково-спасательная миссия. Найти, спасти хороших и обезвредить плохих. Просто и понятно. Теперь и конкретная цель вышла из тумана неопределённости. Начиналось воодушевляющее движение к цели.
Бойцы быстро позавтракали остатками ужина и были готовы к движению к цели. Его возбуждение предалось бойцам. Капитан это видел по характеру движений бойцов, слышал по эмоциональным ноткам в голосах и понимал по фразам в диалогах и шуткам. Никакой мистики в виде слова «чувствовал». Видел, слышал, понимал. Всё реально, понятно и осязаемо. Как Елена чувствовала и понимала мутантов даже не видя и не слыша их, ему было не понятно. Но он видел, что понимала, поэтому принимал это как новую форму реальности. Ему сейчас этого было достаточно. То как она это делает пусть разбираются, при желании, учёные, в том числе, возможно, которых он найдет. То, что он их найдёт, у него пока не было сомнений. Не затем их похищали, чтобы съесть, к примеру, где-то в укромных кустиках. Не для этого тащили на Янов тележки с мутантами и засады устраивали. Их где-то прячут. И он теперь знает где. Елена согласилась их проводить до цели. Это было хорошо. Её способности могли увеличить скорость и скрытность их движения. Двигаясь к цели, они становятся опасными для противника, поэтому чем позже он узнает о направлении их движения, тем лучше для них. Истинная цель девушки его мала интересовала. Капитан ей доверял, она не могла обмануть, не способна на это. Вот это он чувствовал. Объяснить свою уверенность не мог, здесь объяснения уходили в мистику или дебри психологии. В дебрях психологии лучше не гулять, можно заблудиться, потеряться и пропасть. Проще принять как есть. Взаимный интерес Дуба и Елены друг к другу заметил. Пока плохого в этом ничего не было.
Тёмную Лощину прошли быстро. Елена уверенно вела мимо аномалий и мутантов. Стороной обошли бюрера, от которого бегали вчера. Уродливый карлик ещё спал, по заверению девушки. Стараясь меньше идти по открытой местности вернулись к Припяти. Прошли мимо хутора Копатыча. Новых следов от автомобилей обнаружено не было. Солнце поднималось над горизонтом всё выше и начинало припекать всё больше. День обещал быть жарким. Тени становились короче и прохлады почти не давали. На окраине Припяти Пекло чуть не влез в аномалию «мясорубка». Он шёл слева от Елены и его начало потихоньку затаскивать внутрь гравитационной ловушки. Благо аномалия была небольшой, и Поручик был рядом. Вытащили. Капитан с ведьмой обменялись взаимными претензиям:
–Ты куда нас ведёшь? Чуть в аномалию не засосало!
– Я шла мимо, вы разбрелись по окрестностям как стадо не знаю кого. Под ноги тоже надо смотреть, здесь, вообще-то, Аномальная Зона!
– Предупреждать надо об аномалиях, если ты проводник!
Ведьма не стала отвечать и усугублять конфликт.
Цель находилась за городом. Через город, напрямую, Капитан группу не повёл. Слишком опасно. В каждом доме могли их или просто любого сталкера ждать бойцы монолита или наёмники, или ещё кто. Лучше обойти по окраине, по кустам и буеракам. Так и сделал, повёл группу по зарастающей лесом окраине города.
Шли по границе леса. От домов их прикрывала поросль молодых деревьев и кустарников. Голицын в какой-то момент стал внимательно всматриваться кустарник, выросший на окраине города. Даже остановился.
– Ты чего? – заметив его состояние спросил Капитан, – Контролёра учуял?
– Нет, не контролёр, что-то другое, но с пси-воздействием.
– Леночка, милая, ты ничего не чувствуешь? – спросил Ведьму Капитан.
Сейчас она была Ведьма-проводник, и группа всецело полагалась на её чутьё. Елена остановилась, посмотрела в сторону густой поросли и растерянно замолчала, все бойцы внимательно на неё смотрели.
– Я вообще ничего не чувствую, – после недолгой паузы произнесла девушка.
– Ну вот и хорошо, – с облегчением произнёс Капитан, – идём дальше, солнце уже высоко, а у нас работы много.
– Нет не хорошо, – не согласилась Елена, – я вообще ничего не чувствую.
Она нарочито медленно выделила последние слова.
– Я должна ощущать окружающую среду. Как вы слышите шум ветра в листьях деревьев или шорох своих шагов. Я обычно примерно так слышала дыхание Зоны, а сейчас я как-бы оглохла. Я не слышу, не чувствую ничего, кроме того, что слышите и чувствуете вы. Я больше не Ведьма.
И голос, и весь её вид был растерянным. Она на самом деле не понимала, что с ней произошло. Долго рассуждать на эту тему не получилось. Из кустов послышалось злобное рычание, а за ним и несколько огромных, взлохмаченных псов с лаем, скачками ринулись в сторону людей. Атака мутантов сначала совсем не напугала бойцов. По набегающим башенным псам был открыт прицельный огонь короткими, скупыми очередями. Ровно столько, сколько надо чтобы успокоить несчастную животинку. Но после самых первых попаданий появилась и начала нарастать паника. Убитые собаки исчезали бесследно, а вместо них из кустов выбегали всё новые и новые твари. Патроны в магазине кончались, а мутанты шли бесконечным потоком.
– Пси-собака! – громко крикнул Капитан, – это фантомы, которых она порождает, а сама она где-то в стороне. Чёрт, лес густой и бежать некуда, только в город, на крышу! Поручик, Ведьма, где она?
Девушка сначала стояла позади и не принимала участие в битве, но сейчас тоже начала стрелять по набегающим фантомам. Фантомы, несмотря на свою нематериальную природу наносили вполне материальные рваные раны и могли загрызть кого угодно. Потеряв неожиданно свой дар, она могла помочь только огнём из своей винтовки.
– В соседних кустах, справа от тех откуда бегут, кто-то есть! – крикнул Голицын меняя магазин.
– Камень, ручную гранату туда! – скомандовал Капитан замыкающему строй и ближнего к предполагаемому месту нахождения мутанту Камню.
Камень кинул гранату обозначенные кусты и отбежал, вместе со всеми чуть подальше. Раздался взрыв, осколки покосили мелкие ветки кустов, но до людей не достали, а после этого из кустов мелькнула тёмная тень в сторону леса. Фантомы на время исчезли, а в более редком лесу собаку было хорошо видно. Она пыталась укрыться за деревьями от пуль, но это ей не удалось. Под прицельным огнём удалось продержаться не больше пяти секунд. Подошли посмотреть на диковинного зверя. Внешне пси-собака ничем особо не отличалась от псов Зоны.
– Всё мальчики, я иду домой, – продолжила прерванный атакой мутантов разговор Елена, – я вам больше не нужна, бесполезна. Что случилось со мной объяснить не могу. Может быть, я вышла за пределы своего ареала обитания. Не знаю. Попробую дома разобраться.
Парни молчали, оставляя решение за командиром. Капитан молча поправил ремень, перезарядил винтовку. На было отпускать девушку, но не хотелось этого делать. И к ней самой уе привык и способности её сильно помогали, и то это за знак? Зона этим что сказать хочет? Мысли были разные, выбрать надо одну.
– Спасибо тебе за помощь, дальше нам надо самим. Этот наше дело, не твоё. Поэтому Зона тебя и лишила дара. Обещаю, на обратном пути зайдём по проповедовать. Жди в гости, готовь угощение мы не долго гулять будем.
– Её надо проводить, – обеспокоенно предложил Дуб, – без своих способностей она беззащитна.
– Не надо меня провожать! – жестами и отстраняясь назад всем телом ответила Елена, – Я дойду. Я не ведьмой родилась, я могу за себя постоять. Вы идите, не беспокойтесь, всё будет хорошо.
Чтобы проводы не затянулись, она во время разговора начала медленно пятиться назад, увеличивая расстояние между собой и ребятами. Уйти – это её решение и менять его она не хотела. Шершавому и его команде оставалось только его принять.
– Я вернусь за тобой, будь у камня! – услышала она слова Андрея, когда уже повернулась спиной к ребятам и пошла в обратный путь.
Обернулась ещё раз, помахала рукой и крикнула неожиданно для себя:
– Хорошо! Я буду ждать!
Всё, она опять осталась в привычном ей одиночестве. Через сто метров на зарастающей лесом окраине ей встретилась небольшая подстанция: квадратная будка из красного кирпича и плоской крышей. Вот на эту крышу она и залезла. Ей не хотелось идти домой, никуда не хотелось идти. Эта будка была как маленький подарок судьбы: то что надо именно в этот момент. От мутантов высоко да вообще от любопытных глаз неплохо защищает, особенно если лечь на крышу. Она легла на спину, раскинув руки в стороны. Солнце успело хорошо нагреть рубероид, и он щедро делился с девушкой накопленным теплом. Над ней было чистое, голубое небо с тихо плывущим по нему легкими облачками. Совсем не хотелось возвращаться тенистую прохладу своего камня. Здесь было хорошо. Можно спокойно полежать, нежась на солнышке, и спокойно подумать о себе, прислушаться к своим новым ощущениям. Она стала другая. Она снова почувствовала работу своих женских циклов. Внутри неё опять начал расцветать цветок, готовый дать начало новой жизни. Став Ведьмой, все её женские циклы прекратились, но она была не старухой, а скорее маленькой девчонкой, полной сил и энергии, но не озабоченной интимными вопросами. А сейчас всё вернулось, она снова стала женщиной и перестала быть Ведьмой. Перестала чувствовать Зону, слышать зверей. Звуки природы слышит, а голоса Зоны нет. Что теперь делать? Вернуться к камню? Может, он её «вылечит»? Вернёт её способности, обратно сделает её Ведьмой и заберёт из неё женщину? Не хочется возвращаться и снова меняться. А как тогда быть с Андреем? Ведь он придёт. Она знала, он вернётся за ней. И ему будет нужна не холодная Ведьма, а горячая женщина. Она улыбнулась про себя: «Горячая – очень смелое заявление». Пусть просто тёплая, но женщина.
– К чёрту камень, оставлю записку «ушла в общину» и уйду к людям, – решила девушка, – там у меня тоже есть поклонники. Подожду его там, в мире людей.
Разморённая солнцем и проснувшимися внутренними процессами она, незаметно для себя уснула.
Последний бой
Уход Елены стал неожиданным для Капитана и его ребят. Развернулась и ушла. Догонять, возвращать не стал. Разбираться с тем, что с ней случилось, не было времени и возможности, а без своих ведьминских способностей она им будет только обузой. Всё правильно сделала, без лишних «соплей» и пустых разговоров. Сейчас для этого не место и не время. Первоклассный сталкер получился из этой девчонки, размышлял Капитан пока бойцы рассматривали труп мутанта. Все, кроме Дуба. Дуб просто привалился к берёзке и вертел в руках болт, задумчиво глядя в сторону ушедшей девушки. «Ничего, переживёт» – подумал Капитан и начал строить бойцов в боевой порядок:
– Вперёд, в разведку, идут Поручик и Пекло. Пекло слева, Поручик справа, ближе к городу, там мутантов больше должно быть, но в пределах видимости друг друга. Мы за вами. Камень с Дубом чуть позади нас, один слева, другой справа прикрывают всех пулемётным огнём в случае необходимости. Поручик – слушай себя. Ты уже не хуже ведьмы стал мутантов чувствовать. Всё, двинули. Не много осталось. Нам надо город обойти слева. За городом лес, за лесом поле и на границе леса и поля наш объект. За триста метров до него остановка.
Так и пошли вперёд, осторожно, не торопясь, прислушиваясь и присматриваясь. Враг уже был близко, надо быть осторожным, чтобы не попасть в ловушку или засаду. Жаль, что Ведьма кончилась. Сейчас бы пригодились её способности видеть людей на расстоянии, но чего не, того нет. База наёмников находилась километре от города, в лесу, на краю леса. До атомной станции её отделяло только поле, поэтому и были видны трубы энергоблоков. Заходить с поля глупо, со стороны леса умнее, с одной стороны, но с другой стороны, более ожидаемо для охраны. Наверняка в лесу есть и ловушки, и растяжки, и скрытые камеры. Как быть? С какой стороны зайти? Судя по карте, база располагалась на некоторой возвышенности, вокруг нее проходил небольшой лог. Скорее это тоже было на руку защитникам, чем штурмовикам. Немного поразмышляв таким образом Капитан решил штурмовать из леса, с дальней от города стороны. Без особой разведки, сходу, с марша. Двое пулемётчиков, Пекло со своей «Грозой», имеющей подствольник, Поручик с простым автоматом, спустятся в лог, пойдут сразу якобы на штурм. Пекло выстрелит гранатой из подствольника, пулемётчики начнут палить в сторону базы, не высовываясь особо, создавая много шума. Их задача – вызвать огонь на себя, дать обнаружить огневые точки обороны, а четыре снайпера займутся их поражением с большего расстояния, из-за лога. За пять минут на этом участке должна создаться некоторая пустота в обороне, тогда реально первая четвёрка, при огневой поддержке второй пойдёт на штурм. За пять минут их не успеют обойти с фланга или тыла. Если за пять минут не удастся проделать брешь в обороне, то отходить в лес, выманивая часть личного состава защитников в лес, уничтожить их в лесу и снова на штурм. Как-то так в общем, детали прояснятся на месте.
Заходя со стороны леса на позицию для штурма наткнулись на небольшую стаю рысей. Ведьмы с ними уже не было, а Поручик не смог с ними заключить договор о ненападении. Двоих тварей успокоили из бесшумных винтовок, а двоих Камень с Дубом ловко прикончили своими ножами. Не очень хорош был способ нападения у мутантов, в прыжке. Этим и воспользовались. Вместо человека, в полёте, уже неуправляемое тело зверя встретилось с холодным клинком. В считанные секунды с минимальным шумом угроза была ликвидирована. Осторожно подошли к базе. К счастью, укрепления были не капитальными, из дерева. Деревянная стена, частокольного типа, опоясывала примерно гектар леса. Через равные промежутки возвышались невысокие сторожевые вышки. На вышках просматривались бойцы охранения. Всё ожидаемо, и не противоречило первоначальному плану, к реализации которого сходу и приступили, надеясь на эффект неожиданности.
Их надежды были не напрасными. Охрана их не жала. Четверо бойцов смогли почти незамеченными занять удобные позиции для создания шума. Дуб спрятался за толстой сосной, Камень залёг за комелем поваленного дерева, Пекло спрятался за большой пень, Поручик за одинокий валун. Расстояние до стены позволяло не опасаться ручных гранат, но можно было вполне прицельно стрелять. Остальные бойцы, вооруженные винтовками с оптическими прицелами, заняли удобные для обстрела стены позиции перед логом.
…
Начальник службы безопасности научного лагеря Джон Дой (Jon Doe) скучал в своём кабинете уже не менее двух дней. Аномальная Зона, про которую за её границами, да внутри неё самой, ходили самые невероятные легенды, при ближайшем рассмотрении, лично для него Джона Дое, оказалась прескучным местом. Поначалу неплохо развлекала охота на мутантов, но после трофея в виде псевдогиганта, наскучила своим однообразием. Да и псевдогигант поразил только своей невероятной живучестью, но как говорят русские: «Большое тело громко падает». Упал и этот огромный и безобразный монстр изрядно нашпигованный свинцом и железом. Можно, конечно, усложнять условия охоты, но это Джон считал варварством и дикостью. Технологический прогресс предоставляет в распоряжение замечательные образцы оружия, пользоваться которыми доставляет удовольствие. Еще большее удовольствие доставляет его использование против сильного соперника. Он слышал про старинный русский обычай ходить на медведя без оружия, с одним ножом и рогатиной, и вот это и считал дикостью, проявлением глупости. Можно ходить на кабана с одним ножом, а на псевдогиганта с одной винтовкой, но глупо. К сожалению, животный мир уже ничего не может противопоставить техническому прогрессу, даже мутанты Зоны, со своими невероятными способностями. Несмотря на свои возможности, все мутанты глупы и прямолинейны. Их, в отличии от обычных животных, даже не нужно выслеживать. Они сана тебя бегут, только успевай точно стрелять. Есть только один достойный соперник – человек. И этот соперник у него появился. Пришла информация от Заказчика, что для расследования похищения учёных с научной станции близ Янов к ним направляется группа следователей с охраной. Им приготовили достойную встречу, но они невероятным образом смогли выжить. Тогда запросили подробности о членах группы и оказалось, что вместо кабинетного следователя к ним идёт легендарный сталкер по имени Шершавый! Жизнь заиграла новыми красками. Началась охота на умного, хитрого и ловкого трофея. Шершавый сумел очень быстро взять след, но прошёл через все расставленные Джоном ловушки и капканы. Жаль, что представитель Заказчика, человек которого все называют Салем, не позволяет ему отлучаться с базы. Контрактом предусмотрено, что он, Джон Дой в первую очередь должен обеспечить безопасность этого объекта, поэтому Салем считает, что находится он должен здесь, особенно сейчас, при наличие серьёзной внешней угрозы. Не смог Джон лично участвовать в ликвидации Шершавого в туннеле при переходе на Янов и не смог убедить Салема в необходимости уничтожения Шершавого в Тёмной Лощине. Салем посчитал, что если Шершавый допустил ошибку и потерял след, то не надо ему мешать совершать последующие ошибки. Пусть собирает их как бусины на нитку, одну за одной. Поэтому Джон сидел и терпеливо ждал, когда Шершавый придёт прямо сюда или проявит себя.
И дождался. Взрыв и стрельба со стороны леса на периметре его не удивили, но он продолжал сидеть в той же позе. Он ждал доклада дежурного о нападении на объект и появления Салема. Дежурный приковылял быстро, это был единственный выживший от последнего соприкосновения с группой Шершавого. Благодаря целебным артефактам он быстро шёл на поправку, но ещё заметно прихрамывал. Джон услышал то, что он и хотел услышать – на объект напала группа неизвестных в количестве четырёх человек. Очень смело и безрассудно штурмовать укреплённый объект таким малым количеством бойцов. Возможно, это отвлекающий манёвр, поэтому, Джон распорядился не бросать все силы на уничтожение нападавших, а усилить охрану и внимание за остальным периметром, особенно со стороны поля. Мониторы действительно показывали, что нападение только с одной стороны и небольшой группы слабо вооруженных лиц. Вскоре прибежал Салем и начал громко кричать почему он, Джон, ничего не предпринимает по ликвидации внешней угрозы. Джон ждал этого момента. Ждал чтобы напомнить этому человеку, что это была его идея прекратить преследование, что Джон предлагал уничтожение потенциальной угрозы в очень удобном месте без угрозы безопасности объекта и вот теперь они получили нападение на сам объект. Откуда нападающие узнали об объекте, и кто эти нападающие он ока не знает, но очень скоро всё прояснится. Да, он лично возьмется за уничтожение нападающих. Вместе они пошли к участку стены, подвергшегося нападению.
Подойдя к стене, он увидели, что ситуация более серьёзная, чем можно было ожидать. Количество потерь среди бойцов обороны настораживало. Бойцы гибли прямо на глазах, один за одним. Вот повстречался на лестнице уже бывший дежурный. С дежурства его сняла пуля, попавшая ровно промеж глаз. И у других трупов была похожая причина смерти. Джон, взойдя на стену, пригнулся, чтобы не высовываться, а Салем так и остался внизу. «Третий глаз Шершавого» – вспомнил он одну из легенд о Шершавом, рассказанную им одним охотником. По этой легенде Шершавый был большим гуру по открытию третьего глаза, отличался замечательными снайперскими качествами. Вот сейчас стало понятно, что количество нападавших больше, чем видится. А вот точно посчитать не получится. Явно, что по объекту работают хорошие снайперы. Любой, кто высунется получит пулю в лоб. Салем это тоже понял и прокричал снизу: «Я бужу мутанта!». Джон утвердительно кивнул головой и отдал приказ защитникам не высовываться, вести беспорядочный огонь из укрытия, бросать гранаты. Необходимо потянуть время, связать боем нападающих до подхода их основного оружия – мутанта со пси-способностями. Обычно он спит под транквилизаторами, но сейчас его разбудят. И ещё приказал надеть всем пси-шлемы, у кого их нет, идти в укрытие. Вот уже выкатили из подземного бункера тележку с мутантом. Быстро сработали на этот раз, или мутант не спал, или ему дали лошадиную дозу пробуждающего вещества. Сейчас зазвучит совсем другая музыка, пойдут другие песни. По специальному наклонному помосту телегу вкатили на стену, поставили вертикально и открыли створки. Даже в пси-шлеме, с ещё закрытыми створами Джон ощутил, что мутант уже не спит, а когда открыли створки и огромный контролёр увидел свою добычу, то почувствовал в своей голове характерное шевеление. Эти ощущения трудно объяснить, похоже на то, что твои мозги начинают тереться о кости черепа, или как будто червяк начинает шевелиться в твоей голове. Пси-шлем делает это безопасным, а вот тот кто его не имеет сейчас получит полную порцию пси-атаки. Может быть даже услышит легендарную Колыбельную Зоны. Это будет последним, что он услышит в этой жизни. Вот и стихли выстрелы. Огонь по объекту прекратился. Теперь можно спокойно посмотреть на нападающих. Джон выглянул из-за ограждения. Вот первый боец, огромного роста, более шести футов чистого мордоворотства, такому в баре вышибалой только и работать, поднялся из-за поваленной сосны. Одет был в обычную для этих мест военную форму. Не сталкер, чистый вояка, на такого детину даже гражданскую одежду самому шить одежду надо. Здесь тоже свои кутюрье есть, но это требует времени, не меньше недели. И оружие у него не стлкерское, пулемёт Калашникова. Не много в Зоне желающих ходить с такими агрегатами, больше ценятся винтовки с хорошей оптикой, малой отдачей, хорошей настильностью, высокой кучностью. Мордоворот повернулся лицом к форту, Джон взял бинокль, рассмотреть подробнее детали. Да, готов товарищ, так кажется русские раньше называли друг друга. Сейчас не поймёшь кто из них товарищ, кто господин, кто за кого, кто против кого. Территория огромного и страшного Soviet Union превратилась в подобие Аномальной Зоны, кишащей мутантами, грызущимся между собой. Ну и пусть грызутся, а умные люди будут спокойно делать свои дела под прикрытием «прикормленных» мутантов. При ближайшем рассмотрении лицо воина уже было перекошено безумием, дико выпучены глаза, нижняя челюсть ходила из стороны в сторону в попытке произнести что-то, но получалось что-то невразумительное. Был человек, стал зомби, послушный своему новому хозяину, на которого он сейчас и смотрел. Мутант стоял в своем железном ящике в двух метрах от Джона и чуть позади. Джон мог хорошо рассмотреть смену выражений на лице этого монстра. Джона это даже завораживало. Сейчас мутант был строг и сосредоточен. Небольшие для такой огромной башки глазки буравили пространство пред собой. Даже в самом лучшем шлеме с пси-защитой лучше не попадать под прицел этих двух буравчиков. Мутант работал, находил и брал под свой контроль свои жертвы. Вот детина стал, не торопясь разворачиваться и дал длинную очередь в противоположную от форта сторону. Чуть дальше, на возвышенности, была вторая линия нападения. От ствола сосны отделилась фигура ещё одного воина. Этот был обычного размера, в сталкерском комбинезоне, с винтовкой, оснащённой оптическим прицелом. Не используя оптику, от пояса, зомбированный тоже дал очередь, но не перед собой, а в сторону. Туда же стрелял пулемётчик. «Эй гайз, Шершавый мой»– про себя подумал Джон. У нападавших есть как минимум один пси-шлем. Голова командира сторожевой группы у туннеля была цела, но без шлема. Шлем должен быть у Шершавого, мутант его не должен достать, Шершавый его добыча, Джона Доя. Вот это Трофей! Хороший день. Лишь бы эти полоумные его не подстрелили. Убивать их сейчас не хорошо. Сейчас они свежая добыча контролёра. Если их убить, то эта тварь может рассвирепеть и повернуть оставшихся против тебя же. Ничего личного, только бизнес. Послушная собака зарычит на хозяина, если он попробует отнять у неё кусок мяса, который он сам же ей дал.
Вот ещё один из первой линии поднялся из-за пня. Обычного роста, в сталкерском охотничьем комбинезоне, с перекошенной мордой, со штурмовой винтовкой, с подствольником. Этот парень пулял гранаты, понятно кто проделал небольшую брешь в стене. Главное, чтобы он сейчас не стал этим заниматься. Или гранаты кончились, или это стало слишком сложным для него делом, но зомбированный парень только стрелял очередями куда-то совсем в сторону. Джон перевёл взгляд левее. О, хахаль матери! Ещё одна дубина, похожая на первого мордоворота, тоже в военной форме, тоже с пулемётом, похоже, ещё был не под контролем. Джон посмотрел на мутанта, мутант был очень зол. Такой страшной рожи он ещё у него не видел. Слышно было даже как страшно скрежещут зубы у монстра. Контролёр что-то хрипло мычал, сомкнутые челюсти ходили из стороны в сторону издавая леденящий кровь скрежет. Даже через защиту пси-шлема пробивали мощные волны пси-атак мутанта. Как этот парень ещё держался, было совершенно непонятно. Какой-то звук. Песня? Точно песня! Он поёт что-то. Скорее хрипло рычит. Его понять можно, сейчас ему не до сольфеджио и вокальных пассажей. Джон прислушался, он уже не плохо понимал русский язык. Поёт какую-то бессмыслицу:
– Как на первом Стенька Разин,
– Стенька Разин на втором,
– И на третьем Стенька Разин
– На четвёртом тоже он
– И на пятом Стенька Разин
– Стенька Разин на шестом…
Постигать смысл этой бессмысленности конечно можно пытаться, но вот действия этого парня были вполне осмысленны. Он, ловко увернувшись от направленных в него очередей его бывших товарищей, по очереди добрался до каждого и обезоружил их, выбив из рук оружие и раскидав по сторонам обоймы. Ловкость, с которой этот огромный человек совершал прыжки и кувырки, завораживала. Одного, маленького, обездвижил ударом приклада по голове. Большой парень был в шлеме, его так просто было не взять. Потом пошёл в обратную сторону и начал обстреливать из своего пулемёта стену. Прицельно бить у него не получалось. Видно было, что ему было все-таки очень плохо, но несколько пуль попало чуть ниже Джона, выбив щепу из бруствера. Две даже, с металлическим жужжанием, попали в железный ящик мутанта. Бычьи какашки! Этот Геракл был всё еще опасен! Как он держался – было не понятно, шлема на нём не было. Он продолжал хрипеть свою бессмыслицу и делать своё дело. Из-за камня он вытащил ещё одного, одетого в простую сталкерскую одежду, джинсы и куртку, и потащил наверх. Этот, в куртке, тоже был ещё не зомбирован, он даже сам начал передвигать ногами. Надо было его остановить. Если контролёр не может его взять, значит это не его добыча, а Джона. Наёмник взял винтовку одного из убитых бойцов и прицелившись, выстрелил в спину убегавшему гиганту. Потом еще и еще раз. Или у парня был хороший бронежилет, или несколько жизней, которые Джон безжалостно сжигал одну за другой, но парень упал не скоро. Второй, похоже тоже пришёл в себя, и стал пытаться вытащить первого. Как? Что сегодня с монстром? Не проснулся что-ли? Нет, судя по зверской роже с мутантом все хорошо, с парнями что-то не так. Их бы на опыты нашим учёным-живодёрам, подопечным Салеха, чтобы разобрали на запчасти мозги этих ребят. Ведь они при первой встрече сумели уйти от контролёров, им расставленных. Кончились патроны в магазине, пока искал-менял магазин, этот, в джинсах успел оттащить здорового довольно далеко. Стволы мешали бить прицельно, приходилось постоянно менять позицию, чтобы доставать пытавшегося укрыться за деревьями убегавшего воина. Когда Джон приловчился точно стрелять промеж стволов, парень в джинсах бросил, видимо уже убитого, и совсем скрылся за стволами сосен.
Отвлекшись на события первой линии, Джон упустил из внимания происходившее на второй. Там тоже кто-то был цел. Тот парень, что первый вышел, лежал без движения. Это было странно. Никто по нему не стрелял. Ещё одного заметил. Тот тоже мирно сидел, прислонившись спиной к сосне, голова безжизненно склонилась на бок. Кто-то их успел обездвижить. Надо начинать охоту на выживших. Джон посмотрел на мутанта. Контролёр прикрыл глаза и стал сладострастно причмокивать. Всё, эта тварь нашла все свои жертвы и теперь упивается своей властью над ними, копается в их мозгах. Подбежал новый дежурный. Джон распорядился собрать все пси-шлемы и вывести на стену бойцов с пси-шлемами. Два десятка должно набраться. Закрывать мутанта ещё было рано. Бойцам контролировать всё пространство. Если кто появится живой, не зомбированный, то на поражение не стрелять, только по ногам.
Пока собирались бойцы на стене Джон продолжал в бинокль рассматривать лес. Обездвиженные зомбированные начали подниматься. Никто их не убивал, а просто обездвижил на время, непонятно зачем. Джон насчитал пятерых. Шестой лежал убитым, а вот и седьмой, тот парень в джинсах, тоже вышел из-за дальних деревьев и послушно побрёл навстречу своему новому хозяину, бормоча что-то несвязное себе под нос. Слов, разумеется, Джон не слышал, видел только перекошенную рожу и шевелящиеся губы. Что-то с ним было не так, с этим парнем в джинсах. Джон не мог понять, что ему не нравилось. Рожа перекошенная, мычит бессвязно, ноги заплетаются. Вроде, всё так, но что-то настораживало, что понять не смог. Ладно, пусть с ним мутанта разбирается. Есть трофей поважнее. Шершавого среди них не было. Его фото им передали. Всего в группе было восемь человек вместе с самим Шершавым. Семеро проявились, восьмого нет. Ничего, даже если захотел убежать, то послушные им слепые собачки найдут по следу. Этим учёным удалось приручить пару слепых мутировавших собак, которые замечательно брали след и шли по нему. Только контролёра надо увести, а то эта тварь моментально возьмёт их под свой контроль. Собачек он любит. Любит кушать. Но в настроении контролёра произошли изменения. Он опять стал злым и сосредоточенным, даже начал тихо рычать. Похоже, он нашёл ещё какую-то цель, которую не мог взять под свой контроль. Узкие губы широкого и безобразного рта монстра шевелились, издавая нечленораздельные звуки, взгляд был обращён куда-то налево, в сторону города.
Сначала Джон увидел пару кровососов. Эти твари друг к другу не испытывали дружеских чувств. Контролёры не любили кровососов, которые им платили взаимностью. Прямых стычек между ними никто не видел, но вместе они не обитали. В местах обитания контролёров никогда не бывало кровососов и наоборот. Здесь, у них на базе, учёные держали эти виды тварей в отдельных подземных боксах. Контролёров в первом, кровососов во втором. Но не кровососы выхвали раздражение мутанта. Была ещё одна цель – Болотная Ведьма! Вот это да! Какой чудесный день! Столько подарков для охотника сразу! Прав был охотник, рассказывавший легенды про Шершавого, что Шершавый был связан с Болотной Ведьмой из Тёмной Лощины. Ребята Джона, да сам Джон, один раз издалека видел Болотную Ведьму, но сейчас она здесь! Вот она прыгает среди деревьев быстрее и стремительней любой химеры. Не просто прыгает, а ещё и стреляет! Причём, превосходно! Её бы на лыжи и в биатлон, все медали собрала бы. Здесь, в Европе, этот вид спорта очень популярен. Она, как в биатлоне мишени, начала «гасить» его стрелков. На каждый шаг она делала выстрел и после этого один из его бойцов падал. Джон хотел уже было полностью сосредоточится на охоте за ведьмой, как вдруг тот зомбированный парень, в джинсах, покорно шедший навстречу к своему Повелителю вдруг взял автомат и вполне прицельно, без характерных для зомбированный задержек в движении, расстрелял своего Повелителя! Вот что было не так в этом парне: винтовка! Вначале у него был простой автомат, а сейчас он шёл с винтовкой! Как? Как он ушёл от Контролёра! Почему эта тварь его не берёт под контроль? И уже не возьмёт. Две пули закрыли оба глаза мутанта, а потом еще несколько попали в широкий лоб. Контролёр сразу обмяк и рухнул, насколько ему позволял это сделать стальной ящик. Два активных стрелка за периметром! Парень в джинсах, сделав своё дело, быстро отпрыгнул в сторону, за дерево и начал вести перестрелку с ещё живыми стрелками на стене. Но количество стрелков на стене очень быстро уменьшала Ведьма. Необходимо в первую очередь нейтрализовать её, а потом попытаться взять этого ковбоя живым. Ведьма двигалась вдоль стены слева направо относительно Джона. Джон, в свою очередь, переместился влево за стальной короб с уже бесполезным монстром, чтобы быть недоступным для огня Ведьмы до нужного ему момента. Да, девчонка резво скакала между деревьев, но всё же вполне предсказуемо. Сейчас она появится вот за этой сосной и метким выстрелом убьёт одного из его бойцов, а потом она появится примерно здесь, где её и будет ждать пуля Джона, которая сейчас полетит ей навстречу. Но не успел Джон Дой нажать на курок винтовки. Причиной тому явился третий глаз, неожиданно открывшийся у него аккуратно промеж двух имевшихся. Салем снизу видел и слышал всё. Слышал последний вздох контролёра и звон пуль по стальному коробу мутанта, видел отлетевшее назад тело начальника службы безопасности с дыркой между глаз. Нужно срочно уносить отсюда ноги. Ничего никому не говоря, да и говорить уже не с кем было, собственно, Салем побежал заводить грузовик.