Глава 5
Спустя несколько дней все окончательно устаканилось, войдя в более-менее привычную лично для меня колею – несмотря на то, что чужой мир по-прежнему оставался чужим, непонятным и отчасти пугающим, жизнь в стенах загадочного храма мало чем отличалась от моего предыдущего существования. Учеба, тренировки, собрания, заносчивые преподаватели, туповатые сокурсники, окутанное мраком тайны будущее…
– Хватит возиться. Не мешай спать.
Я покосился на затылок устроившейся рядом девушки, едва слышно вздохнул, а затем вернулся к воспоминаниям.
Самым неприятным сюрпризом, свалившимся на наши головы за прошедшее время, стало тотальное нежелание учителей делиться хоть какой-нибудь информацией о своем мире. Кроме бородатого толстяка, на прием к старшей сестре пытались пробиться еще человек пять, но всех их остановила незримая перегородка, установленная между третьим и четвертым этажами здания. Каннеро и проводившие тренировки солдаты никаких комментариев по этому поводу не давали, библиотекарь куда-то исчез, а общение с алхимиком заканчивалось в тот момент, когда он понимал, что очередного гостя его любимая наука нисколько не интересует. Самые упорные из моих товарищей пытались разговаривать с поварами, а также терроризировали местного дворника, однако результата это не принесло.
В конце концов я пришел к выводу, что столь жесткий информационный вакуум создается исключительно для нашего же блага и дает возможность полностью сконцентрироваться на обучении. Увы, но практическое воплощение этого божественного замысла очевидно хромала – вместо того чтобы работать, люди нервничали, тратили энергию на поиск ответов и втихую костерили наставников.
– А вопросов все больше…
– Дай поспать!
– Молчу, молчу…
Мои отношения с Минели служили еще одним раздражающим фактором. Я был очень рад, что у меня есть постоянная девушка, но вот ее действия до сих пор казались мне максимально странными, нелогичными и даже обидными. Спрашивается, зачем избегать с человеком общения, демонстративно садиться на противоположный от него край стола и всячески выдерживать дистанцию, если вечером вы все равно окажетесь в одной постели?
– Ты меня стесняешься?
– Дай поспать.
– Нет уж, ты ответь. Мы ведь с тобой целую неделю вместе спим. Может, завтра в столовой рядом сядем?
– Нам обязательно говорить об этом сейчас?
– Я хочу понять, какого черта здесь вообще происходит. Ты меня стесняешься?
– Нет, не стесняюсь. Завтра сядем вместе. Доволен?
– Кажется.
– Тогда не мешай спать.
В отличие от любовницы, ко мне сон не шел. Слегка успокоившись насчет личной жизни, я вспомнил о практической части своего обучения и едва удержал готовое сорваться с языка ругательство – к сожалению, наши тренировки под руководством Каннеро незаметно скатились в какое-то медитативное болото. Прогресс замер на одной отметке, ощутить в себе божественную силу так никому и не удалось, а многочасовые занятия стали выглядеть бесполезной тратой времени. И хотя наставник придерживался иной точки зрения, легче от этого не становилось.
Упражнения с мечом служили отдельным источником беспокойства – возня в общей группе по-прежнему годилась только для разминки, а вызванный Лакарсис призрак лишь демонстрировал мне различные комбинации ударов, никак не увеличивая реальный боевой опыт. Сама богиня все еще являлась неизвестной величиной, любые попытки узнать что-нибудь конкретное о наших работодателях банально игнорировались учителями и эта недосказанность опять-таки вызывала раздражение – если в первые дни мне было откровенно все равно, кто конкретно взял надо мной шефство, то сейчас этот вопрос начал выходить на первый план.
– С другой стороны…
– Дай поспать!
– Спи, – тихо шепнул я, чувствуя, что и сам начинаю проваливаться в блаженную дремоту. – Спи…
Судя по долетавшим до меня разговорам, других студентов терзали схожие мысли. Черт его знает, каких высот достигло бы всеобщее недовольство, но уже на следующее утро ситуация резко изменилась – учителя с чего-то вдруг изменили свой подход к обучению и начали делиться информацией. Произошло это совершенно внезапно – когда после завтрака мы поднялись на третий этаж, в аудитории нас встретила старшая сестра Атерна, решившая провести лекцию вместо огненного мага.
– Приветствую вас, доблестные воины. Сегодня мы устроим небольшой перерыв и поговорим о нашем мире.
– А раньше нельзя было рассказать? – пробасил кто-то у меня за спиной. – Мы три дня под вашей дверью болтались.
– Вам нужно было привыкнуть к новому месту, – невозмутимо ответила распорядительница. – Вы должны были успокоиться, разобраться в своих чувствах, понять свои желания и составить правильные вопросы. Это время закончилось.
– Мне хотелось бы узнать…
– Садитесь, – произнесла сестра Атерна, напрочь игнорируя выступившего вперед Альвена. – Прошу вас.
Главному активисту нашей группы хватило ума вовремя заткнуться, других желающих завязать разговор не нашлось и необходимый порядок был достигнут. Мы разошлись по своим местам, устроились поудобнее, а затем навострили уши, готовясь впитывать драгоценную информацию.
– Этот мир не совсем обычный, – сообщила преподавательница, дождавшись наступления тишины. – Здесь есть густые леса и бескрайние пустыни, есть величественные горы и полноводные реки, но все это богатство заключено в границах одного-единственного острова. Отсюда берет начало и его название. Во времена расцвета Западной империи отважные мореплаватели постоянно уходили за горизонт в поисках новых земель, однако годы шли, а границы разведанной суши оставались прежними. Отчаявшись расширить свои владения, император Эльзаро Шестой издал указ, в котором навеки определил имя нашего мира. Он назвал его “Шазирро”, что значит “остров” в переводе с древнеилатийского языка. С тех пор…
– Мы сейчас находимся в Империи?
– …с тех пор минуло более восьмисот лет, империя давно забыта, но это название осталось до сих пор. Мы действительно живем на острове. Очень большом острове.
Мне показалось, что здесь более уместно использовать термин “континент” или же “материк”, но мешать преподавательнице вести лекцию я не собирался. В отличие от других слушателей.
– Скажите, что пришло не смену империи?
– А какие размеры у этого острова?
– Это магический мир? Или технологический?
К счастью, сестра Атерна уже закончила с вводной частью и лишь милостиво улыбнулась:
– Данные относительно размеров противоречивы. Я склоняюсь к мнению, что он простирается на шесть или семь тысяч миль с юга на север и на девять или десять тысяч миль с запада на восток. Освоить такую большую территорию невозможно, поэтому люди стараются жить возле теплых морей и редко уходят вглубь суши.
– Расскажите о войне, – улучив момент, влез Альвен. – О той, которая случилась недавно.
– Она была всеобъемлющей, – пожала плечами распорядительница. – После нее здесь не осталось привычных стран, религий и даже торговых путей. Города опустели, академии закрылись, из храмов ушли верующие. Мир изменился.
– Наши боги участвовали в этой войне? Они проиграли?
– Они победили.
Я ощутил легкую гордость, а затем вполне резонное беспокойство – раз уж богам-победителям приходилось вербовать себе сторонников в соседних мирах, то местные проблемы явно выходили за границы разумного.
– Можно вопрос? Для чего мы нужны? Здесь нет своих… э… одаренных?
– Это естественный процесс. Люди хотят обрести могущество, богам нужны помощники. Так было всегда.
– И что нам предстоит делать?
– Вы обо всем узнаете, – мягко улыбнулась сестра Атерна. – Но узнаете в свое время.
– А за что отвечают наши боги? – снова проснулся Альвен. – Какие у них зоны ответственности?
– Не поняла вашего вопроса. Боги отвечают за контроль и распределение глобальных энергетических потоков.
– Мы это уже слышали. Я хочу понять, чем именно они занимаются. К кому из них обращаться, чтобы вызвать дождь или вылечить больного, кому молиться ради помощи в бою, ну и так далее.
– У вас неверные представления о божественных сущностях, – в голосе распорядительницы прозвучали нотки тщательно скрываемого веселья. – Любой из них может вызвать дождь. Это же боги.
– То есть, между ними нет никакой разницы?
– Разница есть, но сейчас вам будет сложно ее понять. Считайте, что у них разные характеры.
– Лучше расскажите о том, что здесь происходит, – попросила одна из женщин. – Какие тут нравы? Чего нужно бояться?
– У нас бедный и жестокий мир, – вздохнула сестра Атерна. – Но бояться всего подряд не стоит. Мы отправим вас в безопасные земли, дадим одежду, оружие и деньги. Вы приспособитесь и сами во всем разберетесь.
– А зачем такие сложности? – поинтересовался Найтар. – Может, лучше разделить нас на маленькие отряды?
– Это часть вашего обучения. Не ждите никаких поблажек.
Ответ прозвучал достаточно резко и в зале тут же воцарилась напряженная тишина. Впрочем, ненадолго – сообразив, что утратила доверие аудитории, распорядительница решила закончить лекцию.
– На сегодня хватит. Мастер Каннеро?
Все это время скрывавшийся у нее за спиной маг вышел из тени, остановился рядом с начальницей, после чего громко кашлянул, привлекая к себе внимание:
– Начинаем занятия.
Не знаю как остальным, а мне после всего услышанного тренироваться не хотелось – я послушно выполнял рутинные процедуры, мимоходом отмечал прикосновения бодрящего ветерка, однако мысли мои при этом витали где-то очень далеко. Брифинг получился коротким, информации в словах сестры Атерны было мало, но глобальная картина все равно заиграла новыми красками. К сожалению, краски эти коказались скорее темными, чем светлыми – перспектива угодить в дикое нищее средневековье без какой-либо поддержки и надежды на возвращение домой меня нисколько не радовала, а стартовые бонусы в виде пары шмоток и горстки монет вызывали исключительно скептическую усмешку. Если окружавший нас мир действительно соответствовал краткому описанию распорядительницы, то за время второго этапа обучения от нашей группы должна была остаться едва ли четверть.
– Блестящие шансы…
– Вы что-то сказали, молодой человек?
– Нет.
– Сконцентрируйтесь на тренировке.
К сожалению, выполнить распоряжение учителя у меня не получилось. Благо, что спустя какое-то время прозвучал гонг, давший нам всем возможность спуститься в столовую и обсудить новости.
– Что думаешь, парень? – устроившийся рядом Найтар небрежно толкнул в мою сторону тарелку с мясом, а затем потянулся за большим пузатым кувшином. – Может, я чего-то не так понял?
– Интересно, что именно, – проворчал сидевший напротив нас Лен Жа, с отвращением рассматривая подгоревший кусок свинины. – Как по мне, все было яснее ясного.
– И что же тебе ясно?
– Они готовят бойцов для турнира. Если мы выживем, нас заставят драться друг с другом.
– Откуда вы знаете? – напрягся Альвен. – Никто ничего такого не говорил.
– Я сам этим занимался, – злорадно ощерился лысый. – Раньше.
– Нет никакого смысла отбирать для турнира простых людей, – хмыкнула Минели. – Зрелища не будет.
– А кто тебе сказал, девочка, что турнир пройдет на следующей неделе? За пару лет даже ты сможешь стать опасным противником. Если начнешь учить магию.
– И для чего это нужно богам?
– А кто тебе сказал, что здесь вообще есть какие-то боги? – пуще прежнего развеселился Лен Жа. – Думаешь, нормальный маг не сможет устроить такой вот балаган?
– Не смешно.
– Меньше верь другим людям и больше думай своей головой, девочка.
– Мне кажется, это маловероятно, – с сомнением в голосе произнес Альвен. – Очень уж сложная схема. Неоправданно сложная.
– Смотрите сами.
Лысый утратил интерес к разговору и взялся поглощать традиционную картошку, но его слова упали на благодатную почву – Альвен примолк, Минели отложила в сторону вилку и крепко задумалась, а вот Найтар, которого перспектива описанного Лен Жа турнира ни капли не испугала, заметно повеселел. Лично мне озвученная теория показалась бредовой, но сходу отметать ее я не рискнул – вокруг происходило слишком уж много необычных вещей и какое-нибудь идиотское состязание отлично вписалось бы в череду прочих странностей.
– Всякое может быть. Нам ведь ничего толком не сказали.
– Вот именно, парень, вот именно…
После обеда я вместе с другими студентами убил три часа своей жизни на бесполезную медитацию, а затем переоделся в балахон, взял меч и отправился заниматься фехтованием. Надо сказать, что коротенькая лекция сестры Атерны оказалась весьма действенной – сегодня на тренировочной площадке царил небывалый ажиотаж, а среди учеников обнаружился даже игнорировавший все предыдущие занятия Лен Жа.
– Решили чему-то научиться? – не удержался я от маленькой шпильки. – Думаете, поможет?
Увы, но мой шутливый тон ни капли не вдохновил собеседника.
– Придержи свой язык, парень. Иначе дождешься, что тебе его отрежут.
– Вы, что ли?
Вместо ответа лысый чуть развернулся, красивым плавным движением выдернул из ножен меч, шагнул вперед…
Память захлестнул шквал воспоминаний. Я помнил такие удары, помнил, что чувствует человек, когда сквозь его горло проходит отточенная стальная полоса, помнил льющуюся из ран кровь… и знал, что никак не успеваю заблокировать выпад. Чтобы спастись, нужно было разорвать дистанцию…
– Все, – произнес Лен Жа, останавливая меч в нескольких сантиметрах от моей шеи. – Ты труп.
– Очень… наглядно.
– Пока не научишься драться, держи язык за зубами. Когда научишься – продолжай это делать. Тогда твоя жизнь будет долгой и счастливой.
Я нашел в себе силы улыбнуться, после чего благодарно кивнуть:
– Спасибо. За хороший совет.
– Рад, что ты все понимаешь.
Маленький инцидент серьезно испортил мне настроение, поэтому остаток тренировки прошел так же бестолково, как и ее начало. Впрочем, ближе к вечеру конфликт частично забылся, а на свое занятие с призраком Зулара я отправился, будучи в весьма неплохом расположении духа.
К сожалению, череда неожиданных событий продолжились – совсем рядом с облюбованной площадкой меня перехватил Найтар.
– Стой, парень. Подожди.
– Что случилось?
– Нелия видела твою стычку с этим наемником, – сообщил варвар. – Расскажи, в чем дело.
– Да ничего особенного, – отмахнулся я, мысленно поминая недобрым словом чересчур глазастую смуглянку. – Ему не понравилась моя шутка, он объяснил, что за такое могут и прирезать. Вот и все.
– Точно?
– Абсолютно точно.
– Он хороший воин, – нехотя признал Найтар. – Хороший, но заносчивый.
– Возможно, имеет на это право.
– Когда ты начинаешь считать себя великим, тебя убивают.
Крыть это глубокомысленное изречение было нечем, так что я благоразумно промолчал. Впрочем, собеседник и не ждал от меня ответа.
– Доставай меч.
– Зачем?
– Хочу глянуть, что ты умеешь.
– Ну…
– Доставай.
Устраивать внеплановый спарринг мне не хотелось, но пропускать такую интересную возможность было нельзя. Пришлось кивнуть, достать оружие и встать в оборонительную стойку.
– Ну, давай…
Первый удар я отбил с легкостью – соперник двигался достаточно медленно, так что отследить движение его клинка оказалось проще простого. Заблокировать второй тоже удалось без особых проблем. После третьего я рискнул перейти в контратаку, но ничего этим не добился – Найтар ловко пропустил выпад мимо себя, а затем от души врезал мне в лицо кулаком.
– Твою…
Острие меча проткнуло мою хламиду и уперлось в грудь, неприятно царапнув кожу.
– Считать раны нужно после того, как победил в бою, – сурово произнес варвар, отходя на шаг. – Разбитый нос не стоит жизни.
– Знаю.
– Тогда сражайся.
На Земле нашу тренировку назвали бы форменным идиотизмом, а то и вовсе запретили бы ради сохранения жизни участников. Но в этом мире размахивающие острыми железками мужики явно никого не беспокоили.
– Еще раз!
В какой-то момент я ощутил, что все происходящее до боли напоминает мне жестокие уроки Зулара. Единственное различие заключалось в том, что здесь никто никого не убивал и не калечил, но вот общая риторика и принципы обучения оказались теми же самыми. Правда, теперь у меня имелся кое-какой опыт.
– Ты стал двигаться лучше, – отметил Найтар минут через десять. – Это странно.
– Вспоминаю.
– Об этом и речь. Как можно забыть что-то в твоем возрасте?
– Так уж получилось.
– Не могу понять, чего добивался твой учитель, – с легкой досадой произнес варвар. – У тебя нет школы. В твоей голове одни обрывки. Но это хорошие обрывки.
– Учитель у меня действительно был необычный, – согласился я. – Сам пытаюсь во всем этом разобраться.
– Ваши семьи враждовали?
– Э… да нет, вроде.
– Он сделал все, чтобы ты умер в первой же настоящей драке. Это не учитель, а убийца.
– Не понял?
– Ты привык к тому, что бой обрывается после двух или трех ударов. Ты не можешь выдерживать ритм. Как только ты отбиваешь удар или получаешь царапину, для тебя все заканчивается. Ты сам этого не замечаешь, но я вижу. Это путь к могиле.
– Ясно, – пробормотал я, чувствуя бегущие по спине мурашки. – Это можно исправить?
– Исправить можно все, – пожал плечами Найтар. – Но у тебя нет на это времени.
– Что в таком случае делать?
– Тренируйся. И помни о моих словах.
– А вы…
– Извини, парень, я не смогу с тобой заниматься. Есть те, кто знает и умеет гораздо меньше тебя.
– Нелия?
Варвар тяжело вздохнул, пнул валявшийся рядом пенек, а затем с досадой махнул рукой и ушел. Проводив его долгим взглядом, я стер с лица запекшуюся кровь, одернул разорванный в нескольких местах балахон, после чего сел на многострадальный кусок дерева и окунулся в невеселые думы.
Тренироваться больше не хотелось. Будущее выглядело темным и печальным. Помощь богини казалась обычной насмешкой. А возникший рядом призрак стал последней каплей, окончательно переполнившей чашу моего терпения.
– Не сегодня. Завтра.
Решив устроить себе маленький отдых, я вернулся домой, спрятал под кроватью меч, взял сменную одежду, после чего спустился в местную баню, где целый час нежился в горячей купели, обмениваясь ничего не значащими фразами с парочкой таких же лентяев. Эта передышка оказалась не столько приятной, сколько полезной – как следует отмокнув и отстирав грязные шмотки, я почувствовал себя заметно лучше и начал смотреть на все свои проблемы более философски.
Изменить процесс обучения или запланированные наставниками испытания я не мог, но кто вообще сказал, что их нужно менять? Кто сказал, что сразу после обучения нас будут ждать толпы разбойников и убийц? Кто сказал, что придуманная Лен Жа теория хотя бы чуть-чуть соответствует реальности?
– Эй, Максом, ты на ужин идешь? – оборвал мои мысли веселый голос соседа. – Сигнал только что дали.
– Максим, а не Максом. Да, иду.
Вечерний прием пищи по уже сложившейся традиции оказался скучным – вымотавшиеся за день люди ели быстро, не желали общаться и без лишних проволочек уходили из столовой. Наскоро перекусив и убедившись, что никто из моих обычных собеседников не горит желанием поддерживать беседу, я опрометчиво пригласил Минели погулять по окрестностям храма, но нарвался на сердитый взгляд и тут же забыл о своей идее.
– Так смотришь, будто тебе в выгребной яме искупаться предложили.
– Был тяжелый день. Я не хочу никуда идти.
– Заметно.
С одной стороны, девушку можно было понять – день назад я узнал, что она тратит большую часть свободного времени на дополнительные тренировки, пытаясь раньше других студентов приобщиться к божественной силе. Но чувствовать себя маленьким камешком на обочине ее жизни мне все равно не нравилось.
– Не сердись. Увидимся ночью.
– Хорошо.
Оставшись без компании, я немного побродил по храму, сходил к переполненной вальяжными телами сокурсников купели, а затем, так и не найдя для себя вменяемого занятия, поднялся в библиотеку. Здесь было тихо и спокойно, горящий камин дышал теплом и уютом, в воздухе витал едва уловимый аромат каких-то благовоний…
– Здравствуйте, юноша.
– Черт возьми… извините, я вас не увидел. Добрый вечер.
Стоявший возле стеллажа с книгами Дархен Кор улыбнулся, взял с полки небольшой томик, а затем направился к любимому креслу.
– Садитесь, юноша, не стесняйтесь. Ищете что-нибудь определенное?
– Отдохнуть решил, – признался я, тоже устраиваясь за столом и рассматривая горящие поленья. – Сложный денек выдался.
– Вам больше не нужны знания?
– Нужны. Но ведь здесь их нет, правда?
Старый маг едва заметно усмехнулся, а затем покачал головой:
– Они здесь есть. Просто их сложно найти.
– Но по сути это напрасная трата времени, я прав?
– Можно и так сказать.
Доброжелательный и вместе с тем насмешливый тон собеседника вызвал у меня легкий прилив злости, но я вовремя вспомнил нашу предыдущую беседу и решил сыграть по уже известным правилам.
– У вас ведь есть определенный план обучения, верно? Вы даете информацию только тогда, когда нужно, а ее нехватка должна стимулировать нас на какие-то определенные действия, так? Хотите, чтобы мы научились самостоятельно добывать информацию?
– Хорошие выводы, юноша.
– Но неправильные?
– Частично правильные.
– И вы, конечно же, не станете объяснять мне, где я ошибся?
– Вы сами все поймете, – усмехнулся старик. – Поймете тогда, когда придет время.
– Хорошо. А можно спросить вас кое о чем?
– Конечно, спрашивайте.
– Что важнее – тренировки с оружием или занятия с мастером Каннеро?
– Важнее всего то, что вы сами считаете важным в настоящий момент.
Проглотив рвущееся на волю ругательство, я благодарно кивнул, а потом задал следующий вопрос:
– Насколько опасен ваш мир? Мы сможем там выжить?
– Разумеется. Если проявите должную осмотрительность.
– Логично… есть какие-нибудь общие принципы при контакте с богами? Что можно делать, а чего нельзя?
– Вы можете делать все, что считаете нужным.
– Черт возьми, а нормально ответить нельзя?
Я мгновенно пожалел о своей вспышке, но маг нисколько не рассердился и не обиделся. Более того, у меня сложилось впечатление, что прозвучавшие слова его откровенно порадовали.
– Это и есть нормальный ответ, юноша. Просто вы не готовы его принять.
– Я готов его принять. Если вы готовы объяснить.
Дархен Кор откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы и целую минуту рассматривал потолок. А когда снова заговорил, то в его голосе уже не было никакого веселья.
– Наши боги ничего от нас не требуют, юноша. Служение им – это чистая свобода. Даже сейчас, во время обучения, вы можете делать то, что вам хочется. Вы можете даже бросить занятия и покинуть храм – вас никто не задержит. Именно это…
– Простите, но я видел, что случилось с таким вот оппозиционером. Своими глазами видел.
– И что же вы видели? – поднял брови маг. – Он решил уйти, сестра Атерна помогла ему в этом.
– То есть, он жив?
– Не имею ни малейшего понятия, юноша. Скорее всего, да.
– Но его оставили в этом мире.
– Он сам выбрал свою судьбу. Когда откликнулся на призыв и когда отказался от своего первоначального решения.
– Получается, у нас есть лишь иллюзия выбора.
На лицо мага снова вернулась улыбка – грустная и немного усталая.
– Юноша, свобода предполагает ответственность за свои действия. Вы единственный решили подойти к статуе Лакарсис и обрели то, о чем все остальные могут лишь мечтать. Другой человек решил, что ему никто не нужен и остался в одиночестве. Выбор есть всегда. Другой вопрос, готовы ли вы принять итоги этого выбора.
– Понятно.
Озвученная концепция не вызвала у меня никакого восторга, продолжать беседу расхотелось, так что я вежливо откланялся, дошел до своей комнаты, после чего завалился в кровать. Накопившаяся усталость тут же дала о себе знать, веки начали смыкаться…
– Спишь?
Я с трудом открыл глаза, проморгался и увидел перед собой раздевающуюся Минели.
– Почти.
– Будем заниматься любовью? – спросила девушка, ныряя под одеяло и ненавязчиво прижимаясь ко мне грудью. – Или тебе не хочется?
– Хочется, не беспокойся…
Секс привычно отодвинул все переживания и тревоги на задний план, однако уже на следующее утро стало ясно, что слова библиотекаря прочно засели у меня в голове и никуда из нее не делись. Причем особенно хорошо я запомнил оговорку про Лакарсис и полученный от нее дар.
До этого момента мне казалось, что навязанная богиней тренировка является вполне обычным делом, а отсутствие разговоров на эту тему обусловлено банальной скрытностью моих товарищей или же аккуратной психологической установкой, не позволявшей им раньше времени хвастаться полученными козырями. Сейчас все стало выглядеть чуть иначе.
– Найтар, стойте, – окликнул я идущего по коридору варвара. – Разговор есть.
– Что случилось, парень?
– Давайте отойдем.
Собеседник удивленно оглянулся, затем почесал макушку и с грустью покосился в сторону лестницы.
– Жрать охота.
– Я быстро.
– Ладно, – смирился варвар, отступая к ближайшему окну. – Так чего ты хотел?
– Вы ведь вспомнили, как общались с богом?
– Два дня назад.
– Можете сказать, что он вам подарил?
– Подарил?
– Или научил.
– Не знаю, о чем ты, – растерянно пожал плечами здоровяк. – Я слышал голос, он сказал, что я достоин пройти дорогой славы. И все.
– Точно?
– Я не привык врать.
– Извините, я другое имел в виду. Спасибо!
– Не за что…
Следующей моей жертвой стал Альвен. В разговоре с ним пришлось проявить чуть больше изворотливости, но итог оказался точно таким же – никаких лишних знаний или дополнительных умений наш активист не получил. А Минели, пойманная мною возле дверей столовой, даже не поняла, о чем вообще идет речь:
– Давай поговорим вечером? Сейчас у меня нет на это времени.
– Да, хорошо…
С трудом дотерпев до того момента, когда обязательные тренировки закончатся, а все остальные студенты уйдут на плац, я перебрался в библиотеку, занял там одно из кресел, после чего стал ждать возвращения Дархена Кора.
К сожалению, маг явно не собирался подстраиваться под мои планы и явился только ближе к вечеру. Но все же явился.
– Вы снова здесь, юноша?
– Добрый день, – я отложил книжку с простенькими детскими сказками, встал и слегка поклонился: – Мне нужна ваша помощь.
– Слушаю.
– Расскажите мне про Лакарсис. Почему к ней тогда никто не подошел? Почему другие ничего не получили от своих богов, а я получил? Сестра Атерна сказала, что все боги одинаковы, но это ведь не так? Я должен знать.
Дархен Кор по своему обыкновению улыбнулся, а затем прошел к столу и расположился в любимом кресле, устремив взгляд в пустоту. Я собрался было повторить вопрос, но тут старик начал говорить:
– Лакарсис – это ветер, летящий над полями сражений. Это последний вздох, срывающийся с губ умирающих воинов. Это беззвучный крик нерожденных детей и тихий шепот приближающейся смерти. У нее никогда не будет легионов последователей. Они ей не нужны.
Я невольно поежился, сглотнул образовавшийся в горле комок, а затем спросил:
– Вы… вы тоже с ней?
– Это неважно, – голос мага утратил торжественную мечтательность, снова наполнившись добродушием. – Цените ее, юноша. И вы никогда не пожалеете о своем выборе.
– Понял…
Вернувшись домой, я некоторое время просидел на кровати, бездумно рассматривая торчащие из стены штырьки с развешанной на них одеждой, а потом закрыл глаза и окунулся в воспоминания. Ласковый женский голос, блуждающий где-то рядом страх, освежающая прохлада…