Новый год Кощея

С глубокой благодарностью Валерию Толоконцеву за постоянные пинки и поддержку, а так же коту Снежку и кошке Марселине, которые в процессе работы над книгой, валялись рядом и укоризненно глазели, но и не мешали.

Глава первая

– Работайте!

Е.И.В. Кощей

– Ну, Ваше Величество, – ныл я, переминаясь с ноги на ногу возле стола Кощея, – ну, надо. Ну вы же и сами всё понимаете…

– Отстань, сына, – в стотысячный раз добродушно проворчал царь-батюшка. – У меня и без твоих надуманных делишек хлопот полно.

– Приёмная посетителями забита! Гюнтер даже протиснуться сквозь них сюда не может! А бутербродик бы сейчас… Под лимончик, а, Ваше Величество?

Кощей достал из ящика стола бутылку и стаканы и поставил их передо мной:

– Наливай.

– Да я не о том… Эх, ну по пять капель давайте чего уж… Ваше здоровье… И давайте всё же, Ваше Величество, обратите взор свой страстный и великий на дела наши, а? Ну, завал у нас, я один не справляюсь…

– Зацени, Федька, – Кощей развернул большой лист, лежащий перед ним, и подвинул ко мне.

– План нападения на Европу? График дежурств отделов на Новый год? Расписание детских утренников? Марсианская колония?

– Механизм управления, – важно сказал царь-батюшка.

– Государством? Интересно… Только нам бы сейчас насущными делами заняться, а, Ваше Величество?

– Смотри, – отмахнулся он и стал тыкать костлявым пальцем в каракули на листе. – С каждой стороны присобачиваем по полоске железа, но так, чтобы они не намертво сидели, а вращались по оси.

– Пропеллер? Летучий корабль на паровом ходу?

– Летучий? – на секунду задумался Кощей. – Интересно… Но это – потом. Ты сюда лучше гляди. Вот, видишь? Берём самые обычные санки, на которых ребятня да дурни здоровые с Холма катаются, да крепим с каждой стороны по железяке. Понимаешь?

– Ох, Ваше Величество…

– Да, гений, – скромно согласился он, – знаю. Несётся какой-нить мелкий паразит с горки, а тут надобность возникает свернуть с пути истинного в сторону. Так он хватает за этот рычаг и тянет его на себя. Железка в снег врезается, а санки от этого и разворачиваются. А?! Ну?! Зацени!

– Гениально, – вздохнул я. – Жаль, не актуально.

– Чегой-та? – удивился царь-батюшка.

– Вы когда на санках в последний раз катались? Ногами, Ваше Величество санки разворачивают. Валенок в снег воткнул и вот вам и поворот. И никаких рычагов не надо.

– Мда? Ну-у-у… Давай Гюнтера покличем, пусть нам санки организует, да пойдём на Холм твою… хм-м-м… гипотезу проверять.

– Вы бы лучше ваш гениальный мозг напрягли в другом направлении. Помогите, а? У нас тут запарка полная, а я со всем не справляюсь. Вон, хотя бы ёлки. Уже четыре красавицы доставили, под стенами лежат, а вот как их установить… В Тронном зале мы закрепим без проблем, да и на Дворцовой площади артефакт Виторамуса применим, а вот на Центральной и Базарной площадях, как устанавливать? Рухнут же от малейшего ветерка, а верёвками удерживать не хочется, эстетизму нет, да и пьяные спотыкаться о верёвки будут… Выдайте идею, Ваше Величество, а?

– Тьфу! – начал объяснять свой вариант Кощей. – Ты целую магическую академию, зачем у нас завёл, сына? Такие деньжищи на неё тратим, так должна же и отдача от них быть, а? Вот и напряги этих… ха-ха! кудесников, пусть и колданут твои ёлки.

– Гениально… – протянул я. – Элементарно же, а до меня не дошло! Вот видите, Ваше Величество, как у вас всё легко и изящно получается! Сейчас скажу Гюнтеру, чтобы он по одному посетителей запускал, а вы их тоже быстренько, раз-два и порешаете! Я в смысле, что вопросы решите, а не посетителей…

– Уймись, сына, – затянулся сигарой Кощей. – Потом. Завтра. Я сейчас занят, не до пустяшных дел мне.

– Вреднозавр…

– Ась?!

– Могучий и Великий, говорю… Ну, правда, Ваше Величество, ну, давайте разделим хлопоты, а? Я на себя весь этот ужас с подготовкой к Новому году возьму, а вы остальными мелочами озаботитесь, ага?

– Давай наоборот? – прищурился Кощей. – Ишь, хитренький какой.

– Запросто! – фыркнул я. – Тогда на вас вопрос с ёлками, украшение залов, коридоров и всех помещений Дворца… и Дворцовой площади тоже. Выбивание в бухгалтерии финансирования подарков для нашей и городской ребятни, подарки для сотрудников и видных городских деятелей, сценарий детского утренника и взрослого праздника с одновременным подбором ведущих актёров, сладкий стол для детей, банкет для взрослых, организация самой новогодней ночи с учётом всех мер безопасности, контроль подготовки праздничного репертуара театра, проблема снега…

– Стоп! – прервал меня царь-батюшка, помотал головой, а потом уцепился за последние слова: – Снег? А что тебе со снегом не так? Белый, много, сотрудники довольны…

– Вот именно, что много, – вздохнул я. – Мы площади и центральные улицы полностью расчищать не стали, оставили немного для колорита и поднятия настроения, но всё равно, этот расчищенный снег девать куда-то надо?

– Предлагаешь мне выйти лопатой помахать? – фыркнул Кощей.

– Смешно, Ваше Величество, – поморщился я. – Этого убранного снега просто горы накопилось. Хотели за стены переместить, но Калымдай такой крик поднял, что до сих пор в ушах гул от его рёва. Видите ли, враги по этим снежным завалам запросто на стены взберутся и ка-а-ак кинутся на нас! Тьфу! А далеко от стен утаскивать или просто по полям ровным слоем рассыпать, трудозатратно и очень долго.

– Тьфу! – согласился царь-батюшка. – Тоже мне проблема. С нашей стороны у стен и навалите, будут горки для катания. Снеговиков по всему городу из этого снега слепите, да по всем улицам рядком расставьте. На пустыре у Восточных ворот снежную крепость постройте на радость детворе. Ещё вариантов подкинуть?

– Гений вы, Ваше Величество, – с завистью протянул я. – А вот от меня такое ускользнуло. Мозги со всеми задачами сразу уже не справляются, надо памяти нарастить хотя бы гигабайт до шестнадцати…

– Обращайся, – вальяжно махнул рукой Кощей.

– Ну, так что, берёте на себя организацию праздника, Ваше Величество? – обрадовался я. – Там ещё гостей пригласить надо, ну, князей, царя Радика, представителей наших филиалов в других городах… Иван Палыч жаловался, что на кухне со специями какими-то там проблема, надо бы в Византию или Китай грамотных сотрудников отправить на поиски этих специй… С Волшбы Училищем нужно о фейерверках договориться, только ректор ихний, Лопобагус, нам такой счёт выставил, что никакого салюта уже не хочется, а Змеи наши всю ночь пулять в воздух запарятся, да и холодно им сейчас. И, кстати, Горыня ведь вот-вот разродиться должна, значит, Горынычу одному пахать. И Малый тронный зал, где они разместились на зиму, надо срочно звукоизолировать, а то Горыня и так на нервах, а как начнут в новогоднюю ночь пьяные… э-э-э… радостные толпы по Дворцу скакать, так она точно взбесится. Сами понимаете – беременная женщина непредсказуема… А ещё…

– Стоп! – снова прервал меня Кощей и прищурился. – А себе-то ты какие дела и хлопоты оставляешь, если весь праздник на меня повесить хочешь?

– Себе я самое сложное оставляю. Все наши штатные и внештатные заботы и проблемы.

– Да? А, например?

– Ну, вон с теми же сотрудниками в Приёмной вопрос решить, конфликты во Дворце и городе уладить, производственный процесс проконтролировать. Сами же знаете – у нас не то, что каждый день, – каждый час какие-нибудь проблемы возникают. С банком нашим опять же кое-что по мелочи сделать надо. Чеканка монет с вашим гордым и грозным профилем, открытие новых филиалов, подбор в них сотрудников…

– А, кстати, – оживился царь-батюшка, – а где мои дивиденды за истёкший период? Денежки мои взяли, а прибыль где, а?

– К Михалычу обращайтесь, – отмахнулся я. – Я в финансы не лезу, мне и простых хлопот хватает. Ну, так что? Берёте на себя праздничные хлопоты?

– Фиг, – хмыкнул Кощей. – Оно мне надо? Царь я или не царь? Я тебе, Федька, даже больше скажу: Император я или массовик-затейник?

– Затейник вы у нас ещё тот, – согласился я. – Ваше Величество, ну хоть часть дел на себя возьмите, а? Ну не осилю я всё сам! А некоторые дела и переложить не на кого. Только вы или я соответствующими правами обладаем. Вон, тех же сотрудников в Приёмной успокоить, не скелетов же с дубинами вызывать?

– Пошли Банробануса погоняем? – внезапно предложил Кощей. – Скучно…

– Ну, Ваше Величество! – взвыл я. – Так не честно! Давайте включайтесь в рабочий процесс!

– Да тьфу на тебя, сына. Сотрудники… Тоже мне нашёл проблему.

Меня вдруг подняло и зашвырнуло в кресло для допросов, стоявшее у стены, а магические верёвки тут же опутали тело.

– Вы чего?.. – начал я, но расписной шарфик Кощея слетел с вешалки и плотно закупорил рот, а мне только и оставалось, что разразиться гневными проклятиями: – М-м-м! М-м-м!!!

– Вот так, – удовлетворённо оглядел меня царь-батюшка. – Сиди да вид страдальческий прими, слезу пусти, а сам, сына примечай да учись, как работать надо. Гюнтер!

– Здесь, Государь, – протиснулся в кабинет дворецкий и поспешно захлопнул за собой дверь, да ещё и подпёр её плечом. – Что прикажите, Ваше Величество?

– Да вот, – небрежно кивнул в мою сторону Кощей, – Статс-секретаря нашего поучить надумал.

– Прелесть-то какая… – окинул меня томным взором дворецкий. – А можно присоединиться, Государь? Или я могу потом мастер-класс Статс-секретарю организовать… У себя. Дабы никто процессу обучения не мешал. Только вы его не развязывайте, Ваше Величество, я прямо так Фёдора Васильевича заберу…

Я взвыл… ну, замычал от ужаса, а царь-батюшка поморщился:

– Давай, запускай эту орду из Приёмной. Пусть все сразу заходят. И слюни-то подбери Гюнтер.

Когда неорганизованная толпа сотрудников ввалилась в кабинет и настороженно затихла у дверей, Кощей гневно нахмурил брови и указал на меня рукой:

– Вот! Сей несознательный элемент осмелился усомниться во мне, Великом и Ужасном! И это после того, что я для него сделал!

– Позвать палачей, царь-батюшка? – подобострастно предложил начальник столярного цеха. – Али я и сам могу, только прикажи Государь!

Вот же зараза! Всё, больше никаких поблажек! Давно я за него взяться хотел, да Михалыч с Аристофаном отговаривали, но теперь уж всё! Вот только… Я поёрзал, но верёвки крепко опутывали тело.

А Кощей вдруг вздохнул и печально покивал:

– А я ведь верил… Мало того – назначил руководить государством. Знаете, слуги мои верные, что он мне заявил во время утреннего доклада?

Толпа охнула, Лизавета Венеровна, глава медпункта, предположила:

– Михалыча на царство?

– Тьфу! – покосился на неё Кощей. – Хуже! Сын мой нерадивый смел предположить, что я неспособен наладить производственный процесс! Стал заверять, что вы, дорогие мои работники, вовсе не первоклассные специалисты и передовики производства, не мастера своего дела, не грамотные высококвалифицированные сотрудники, а просто сброд какой-то неспособный справиться с текущими проблемами!

– Злодей! – воскликнул начальник столярного цеха.

– Казнить однозначно, – согласилась Лизавета Венеровна. – Медленно и без наркоза.

– Во-о-от! – удовлетворённо протянул царь-батюшка. – Вот и я ему талдычу, что у нас коллектив грамотный, опытный, с любыми проблемами на раз справится. А, коллеги?

– Без базара, Государь! – заверил бес, начальник ассенизаторского отдела. – Мы такие в натуре!

– Ну а чего? – загудела толпа. – Дык! И справимся. А чего нет?

– Молодцы! – ласково покивал Кощей. – Никогда в вас не сомневался в отличие от некоторых. Так идите дети мои и славным трудом на благо меня, любимого, докажите этому нытику, что лучше вас во всём мире не найти работников! Пусть сынуля мой ужаснётся от ваших трудовых подвигов и производственной дисциплины! А как снова уверует в гений мой могучий, так и прибежит каяться да пощады просить! Верно ли я говорю?

– Дык, а то! – заверили царя-батюшку гордо приосанившиеся сотрудники.

– Идите! – махнул рукой Кощей. – Работайте.

***

– Государь, – попросил Гюнтер, когда кабинет опустел, – а можно я Фёдору Васильевичу подробно ваши гениальные планы разъясню? Только вы не развязывайте его пока. А я вам его через часик и верну…

– М-м-м! – я возмущённо уставился на Кощея.

– Тьфу! – отклонил предложение дворецкого царь-батюшка, повернулся ко мне и ухмыльнулся: – Понял, Федька, как работать надо? Учись, сына, пока я добрый. А чтобы ты лучше запомнил, что не следует Императора от дел пустяками отрывать…

– Голову отрубить? – оживился Гюнтер. – Плетей всыпать? Нет-нет, я знаю! Прикажите, Государь, вам бутербродов с коньяком принести, а Фёдор Васильевич любоваться будет, как вы откушать изволите!

– Вот ты – зверь, Гюнтер, – покачал головой Кощей. – И откуда в тебе эта жестокость? Он же слюнками захлебнётся!

– М-м-м! – согласился я.

– Захлебнётся, как же, – вздохнул дворецкий. – Ещё пару минут и он ваш шарфик уже насухую дожуёт и добавки попросит. Одни расходы…

– Государь? – дверь приоткрылась и в щель протиснулась голова Аристофана. – Босс тут? Реально дело есть. Это типа по государственным делам без базара.

– Заходи, – кивнул Кощей и щёлкнул пальцами.

Верёвки меня наконец-то отпустили и я с облегчением вытащил шарфик и налету швырнул его в Гюнтера. «Налету» – это потому что меня в этот момент перемещало в кресло царя-батюшки.

– Удобно, сына? – поинтересовался он, водружая на мою голову корону. – Вот и славно. Работайте. – И он исчез в зелёном облачке магического перехода.

– Коньяк и бутерброды, ваше несравненное высочество? – поклонился мне дворецкий. – Сию минуту подам. А передовикам производства – самогон.

– Уважуха братан, – втиснулся полностью в кабинет Аристофан и кивнул кому-то в Приёмной: – Тихоныч, давайте за мной.

– Зараза! – возвестил я Вселенную, сдирая корону с головы и отплёвывая ворс царского шарфа. – Ну, вот чего я кому плохого сделал? За что мне всё это?

– Надо, босс, – посочувствовал Аристофан. – Не к спеху, но реальную тему Тихоныч тут подкинул.

– Да это я не на тебя ругаюсь, – отмахнулся я. – Это я в общем и целом… Ну, что у вас? А это кто?

Вслед за бесом в кабинет вошёл Ананий Тихонович, наш начальник городской полиции, крепкий такой, усатый мужик, а за ними влез… вполз? Просочился короче, куб зелёного цвета в метр высотой. Просто подрагивающий как желе монстрик с двумя большими ярко-синими глазами на передней стороне и противно шевелящимися небольшими щупальцами вместо ног.

– Тут это, – пояснил Аристофан, – Тихоныч с Макарычем реальную тему подняли, босс.

– Посольский приказ, – коротко пояснил начальник полиции. – Непорядок, Фёдор Васильевич, надо бы озаботиться.

– Ага, – согласился я, – ещё одной заботы до кучи, мне как раз и не хватало. Спасибо, Аристофан.

– Бутерброды, коньяк, самогон, – вошёл Гюнтер и стал перекладывать съестное с подноса на стол.

– Чай, – с сожалением произнёс я, отодвигая пузатую бутылку.

– Самогон оставь, братан, – попросил Аристофан уходящего дворецкого.

– Рассказывайте, – я вгрызся в ломоть ветчины на хлебе, прихлопнутый сыром. – Только покороче.

– Да… блин, – задумался Аристофан, почёсывая между рожек. – Давай, лучше ты, Тихоныч.

– Земля наша, – шагнул к столу начальник полиции, – велика и обильна…

– Угу, – кивнул я, – а порядку в ней нет. А как же. Да вы присаживайтесь. – Я взглянул на монстрика и поправился: – Устраивайтесь поудобнее, то есть.

– Надо бы нам, Фёдор Васильевич, чужедальними землями озаботиться, – прогудел Ананий Тихонович. – Мир велик, а знаем мы о нём мало. Неплохо бы отряды снарядить да отправить их по всему свету. Глядишь, где и земли свободные есть али государства какие отсталые, что под нашу руку попросятся.

– Интересно, – протянул я. – Мы хоть толком и Сибирь ещё не окучили, но тут ты прав, Ананий Тихонович. С этими европейскими колонизаторами только и успевай место застолбить. Да и карты точные составить надо, а то карты, что Михалыч тогда урвал, уж очень неполные, вон, та же Америка сильно отличается от нашего мира, да и вообще…

– Вот и Макарыч так же говорит, – кивнул на зелёный куб начальник полиции. – Мол, поторопиться бы надо, да и цельную картину мира понять и осознать не помешает.

– Макарыч? – посмотрел я на куб. – Тебя Макарычем зовут?

– Он не базарит, босс, – влез Аристофан. – Реально, блин нечем. Только зенками хлопает.

– Э-э-э…

– Макарыч через меня говорит, – пояснил Тихоныч. – В голове слова его появляются, а я уж и оглашаю их.

– Зинка из Магической Школы колданула, – пояснил Аристофан. – Я уже привык, что конкретно побазарить получается типа через Тихоныча.

– Ну ладно, – вздохнул я. – А по имени его как звать? С отчеством я уже понял.

– Это – имя, босс, – пояснил Аристофан. – Ну, типа, почти.

– В смысле? – заинтересовался я. Честно говоря, я с нашими монстриками редко сталкивался. Ну, то есть как раз сталкивался я с ними постоянно, мотаясь по коридорам и залам Дворца, а вот деловых отношений у меня с ними как-то не было, знал только библиотекаря, фиолетового монстрика с десятком щупалец и всё.

– Блин, – вздохнул Аристофан и потянул из кармана сложенную бумажку. – Сейчас, блин. Для памяти записал. – Он прищурился и зачитал: – Макашуфмыгл… блин… бырщуграс… зараза… мкфануфа… вот же…

– Понял-понял, – остановил я его мучения. – Макарыч, короче. Ну и что дальше?

– Макарыч у нас шибко башковитый, батюшка, – восхищённо помотал головой начальник полиции. – Во всех ентих делах посольских дюже разбирается. Всех королей ихних, да даже министров по имени знает.

– Откуда? – удивился я. – Надо же…

– Да по фиг, босс, – отмахнулся Аристофан. – Главное – в теме чувак.

– Согласен. И?

– Вот Макарыч и предложил создать у нас Посольский приказ, – продолжил Ананий Тихонович. – Для… этого самого…

– Взаимодействия с другими государствами, – подсказал бес.

– Во-во! – обрадовался начальник полиции. – И для других дел тоже. А когда я ему мысль про неизведанные земли подкинул, он тут же и про отряды разведчиков сообразил. Даже смету составил. Сколько, кого, в какие именно края, каким способом и на какие денежки отправлять.

– Молодцы, – серьёзно одобрил я. – Нужное дело. Вот только сейчас…

– Не кипишуй, босс, – успокоил Аристофан. – Братаны реально сами всё потянут. Ты нам только типа отмашку дай, типа одобряю и всё такое.

– Давайте подробнее, – снова вздохнул я. – Голова совсем не работает. Чую, дело вы говорите, а суть уловить не могу.

– Смотри, Фёдор Васильевич, – главный полицейский встал и развернул передо мной на столе рулон, в котором я узнал карту этого мира, наложенную когда-то ещё давно мной на карту моего мира. – Тут мы, тут Европа, – он стал водить ладонью, очерчивая круги на карте. – Африку только по северу знаем, в Азии южнее Китая и Индии – сплошная загадка, а уж что ещё южнее есть…

– Австралия да Антарктида, – подсказал я.

– Неведомо, – покачал он головой. – Да и Заходные земли только береговой линией обозначены.

– Да и линия эта, – вздохнул я, разглядывая обе Америки, – сильно от моей отличается.

– Вот и надо нам всё хорошенько вызнать, – подытожил Ананий Тихонович. Он вдруг будто прислушался к чему-то, а потом кивнул кубическому Макарычу: – Верно. А с уже известными странами надо официальные отношения наладить, послов заслать, да и вообще следить тщательно за всем, что там у них происходит.

– Нужное дело, – согласился я. – Министерство иностранных дел. С функциями разведки. Так и назовём новую структуру. У Кощея-батюшки я согласие выбью, с бухгалтерией договорюсь. Кого ответственным за всё это назначим?

– Макарыча, – указали одновременно пальцами на монстрика Аристофан и Тихоныч.

– Шибко башковитый, – уважительно добавил начальник полиции. – Кому, как не ему и возглавлять Посольский приказ?

– Министерство, – поправил я. – Вот только… Как вы себе представляете, к примеру официальную встречу нашего министра с каким-нибудь там Людовиком французским?

– А мы Макарыча светить не будем, босс, – выдал дельное предложение Аристофан. – Вместо него королям буржуйским типа Гюнтера подсунем или ещё какого кадра найдём.

– А мне придётся полицию покинуть, – вдруг вздохнул Ананий Тихонович. – Мне ведь толмачить за Макарыча придётся. Эх, привык к ребятам своим, жалко уходить.

– Аристофан? – я взглянул на беса.

– Реальный командир, – кивнул он. – Тему знает, но раз надо… Подыщем другого начальника, не волнуйся, босс.

– Договорились, – согласился я. – Давайте, действуйте. Тебя, Ананий Тихонович, назначаю ответственным за все организационные вопросы, а как Министерство начнёт работать официально тогда Макарыч у вас править будет. Возникнут вопросы – сразу же ко мне и не стесняйтесь. Всё равно когда-никогда, а пришлось бы этим озаботиться. Всё?

– Типа всё, босс, – Аристофан допил свой самогон и поднялся. – Пошли, братва.

– Я тоже ещё подумаю, – протянул я им вслед. – С Михалычем и Кощеем посоветуюсь.

***

– Федь! – окликнули меня уже возле Канцелярии, когда я возвращался от Кощея.

– А, Алик… Сейчас бы пивка попить, да? Поболтать… Жаль, времени ни на что нет, вот же жизнь, да? Ну, я пошёл.

– Вот так, да? – он насупился. – Тоже мне друг называется. Ну и иди, ну и пожалуйста!

– Блин. Извини, – покаянно произнёс я. – Замотался совсем… Пошли в Канцелярию.

– А Снежины там нет? – эльфийский король замялся и затоптался на месте.

Вот мало мне забот. Только любовных страданий и не хватало для полного апокалиптического комплекта. Хорошо, хоть не я вляпался в дела любовные. У нас с Варей всё отлично, мы сына ждём. Причём, со дня на день, если верить Кощею и нашим медикам. А Алик… Его колбасить начало ещё пару месяцев назад, когда он со Снежиной, внучкой местного Деда Мороза познакомился. Она нам тогда здорово помогла расправиться с вампирами, решившими подкормиться у нас, а эльфийский король в то же время как раз войнушку с нами вёл.

Ну, заморочки у них такие у эльфов. Запросто можно было и по-дружески договориться, но из них вдруг попёрли все эти традиции, священные законы, заветы предков и прочий дурдом, который, конечно, заслуживает уважения, но не всегда и не во всяком случае. А нам тогда уж совсем не до этого было. Но я честно подыграл Алику, когда он со своей армией к нам под стены заявился, и конфликт был благополучно улажен. Для эльфов благополучно – живы остались. А то Кощей так и рвался порезвиться на ратном поле, а все шишки миротворца в итоге мне достались.

А вот Алик, достигший криза любовной лихорадки, на следующий день после несостоявшийся баталии и начал активно ухаживать за Снежиной. Нормальный кавалер что делает? Правильно. Осыпает даму цветами и любовными записками или на крайний случай воет под её окнами серенады и прочие шлягеры, подходящие по случаю. Но Алик у нас не таков! Он снова запряг своих бойцов при полном параде маршировать вокруг города, выкрикивая кричалки-речёвки, восхваляющие своего мужественного, но такого нежного и категорически симпатичного короля. Не знаю насколько была впечатлена Снежина, но горожане развлеклись вволю, наблюдая за шествием со стен и активно комментируя его.

Оно всё бы и ничего, но Снежина, с удовольствием находясь в обществе эльфийского короля, не говорила ни «да», ни «нет», ловко увиливая от его постоянных намёков на совместное светлое и счастливое будущее. Не знаю, почему, не вникал. Да, честно говоря, и не хочу знать. У меня и так забот полно.

А с неделю назад, совсем уж погрустневший и отчаявшийся Алик, стал донимать меня просьбами поговорить со Снежиной и таки уломать её на ответные чувства. Я запарился от него бегать по всему Дворцу и городу. Ну, некогда мне! И не хочется во всё это влезать. А придётся, похоже, эх… Не отвяжется. Да и друг всё же.

– Давай сюда, – я подтолкнул Алика к санузлу, расположенному напротив Канцелярии. – Уж там её точно нет. Надеюсь.

Я присел на край ванной и принялся глазеть на расхаживающего передо мной эльфийского короля.

– Ты мне друг? – он вдруг остановился напротив, вперив в меня указательный палец.

– Предлагаешь пойти выпить за дружбу? – подмигнул я.

– Ну, Федь…

– Алик, ну чего ты от меня хочешь? – вздохнул я. – Я что, должен в приказном порядке Снежину обязать под венец пойти? Так она даже и не наша подданная, да и вообще…

– Обязать не надо, а вот поговорить… Объяснить перспективы, намекнуть, обрисовать меня со всех положительных сторон…

– Бред какой-то. Вот как ты это себе представляешь, а? Снежина, блин, а давай-ка не выпендривайся и иди за Алика! Будешь эльфийской королевой, а кроме того, он у нас весь из себя жутко положительный, начитанный и интеллигентный!

– Общий смысл, верный, – кивнул Алик. – А текст, если хочешь, я тебе напишу, Федь. Договорились?

– Ну, Алик… – но поняв, что от него не отвязаться я, вздохнув, продолжил: – Давай так. Я, конечно, ничего подобного говорить не стану, но если будет удобный случай, то поговорю со Снежиной. И ничего не гарантирую, ясно?

– Обещаешь? – засиял он. – Честно-честно?

– Да чтоб мне пива эльфийского больше не пить! – поклялся я. – С тебя бочонок.

– Два! – радостно закивал он. – Три!

– Ладно, пять, – согласился я. – Уговорил, чертяка эльфийский.

– Я побежал тогда за пивом, – расплылся в улыбке Алиллортаэль Третий, – а ты к Снежине иди.

– Ага, побежал уже, – тихо пробурчал я ему вслед и поднялся с ванной. – Эх, жизнь… Лучше я пойду к себе чайку хлебну. Со сгущёнкой.

Оказалось без сгущёнки. Едва я вошёл в Канцелярию, как ко мне бросилась… угу, Снежина:

– Федя, наконец-то! А я тебя жду-жду…

– Я вижу, – пробурчал я, окидывая взглядом опустевшие миски на столе.

– Чайку, внучек? – подшаркал к столу Михалыч.

– Чайку, деда, – согласился я, усаживаясь за стол. – Как дела, Снежина?

– Ой, да всё хорошо, Федь! Ты же мне поможешь, да?

– А то, – устало согласился я. – А в чём? Деда, сгущёночки, а?

– А нету, внучек, – вздохнул Михалыч. – Переварил сегодня Палыч твою сгущёнку. В карамель вся сварилася. Будут нам пряники да пироги с карамелью таперича.

– Не верю, – помотал я головой. – У Палыча и такой беспредел?!

– Бывает, внучек, – пожал плечами дед.

– Вот же… Ну, Снежин, что у тебя ещё случилось?

– Батюшка… – замялась она. – Федь… Тут это…

– Знакомо, – кивнул я. – Выкладывай, я уже ко всему морально готов.

– Да я про Алика, Федь… – промямлила наша Снегурочка, – ну и про дедушку…

– Давай по очереди, – предложил я. – Начнём с Алика. Всё плохо, романтических чувств нету, жениться не хочет и вообще – гад? Угадал?

– Алик хороший, – протянула девушка. – Только… Только он же эльф поганый. Басурман как есть, Федь.

– Угу, эльф, – согласился я. – А тебе какие-то принципы мешают с представителем другого видового типа встречаться? Мораль, религия или просто детские комплексы? Ты у нас вообще, христианка по жизни или где?

– Да тьфу на тебя, – возмутилась Снежина, – сам ты христианин поганый! Я свой род с древних времён веду! Куда твоему галилеянину!

– Ну и славно, – согласился я, – дохристианские, значит, традиции. А что тогда с Аликом не так?

– Дык, басурман же, – развела руками Снежина. – Вот кем теперь наша дочка с ним будет, а?

– А? – в тон произнёс я. – Дочка?

– Дочка, – подтвердила Снежина. – Снегурочка следующая. Ну, после меня, которая.

– Деда, – протянул я, – сгущёночки бы, а? С коньяком. И побольше.

– Ох, ты ж! – восхитился Михалыч, что-то уразумев в этом бреде, – понесла от Алика, внучка?

– Третий месяц, дедушка, – кивнула Снежина, – а ваши кудесники ещё и накудесничали что-то… Говорят, что быстро получится, да и дочка не простой Снегуркой будет, а очень даже колдунской… Это как, дедушка?

– Да когда же вы успели?! – завопил я. – Вы же с Аликом разок-другой только и виделись.

– Да вот же, Федь, – потупилась местная Снегурочка, – разок-другой…

– Вот же… – только и вымолвил я.

– А ещё и с Дедушкой хлопоты… – вздохнула она. – Помоги, Федь, а?

– Растудыть твою, – вздохнул и я. – Угу. Давай, только по пунктам.

– По чём? – удивилась Снежина.

– Ну, с Аликом и твоей дочуркой я вроде ситуацию понял, – я принюхался к кружке. – И правда, карамелью отдаёт, Михалыч…

– Вот и не травись, внучек, – закивал дед. – Тишка да Гришка всё как есть сметут, не беспокойси.

– Да уж за это я совсем не переживаю, – пробурчал я. – Снежина, я про вас с Аликом приблизительно понял. Шуры-муры, тупик в отношениях и всё такое… А с дедушкой твоим что не так?

– Я же рассказывала, – удивилась она. – Неужто забыл?

– Помню, – вздохнул я. – Так и не нашёлся?

– А ты его искал? – хмыкнул Михалыч, протирая очередную миску.

– Ну-у-у… – я замялся.

С этим Дедом Морозом вообще что-то странное творится. Снежина пару месяцев назад, когда разделалась с нашими вампирами, наконец-то вернулась к себе домой на Север, но буквально на следующий день снова появилась у нас, взволнованная, зарёванная и попросила помощи. Оказалось, что у Деда Мороза есть древний враг какой-то, колдун, разумеется, и вот с этим вражиной Дед да внучка много веков уже воюют с переменным успехом, но на этот раз колдуну этому подфартило всё-таки. Вернувшись к себе на историческую родину, Снежина обнаружила только пустой дом, а разбежавшиеся слуги и помощники, потихоньку выползшие из различных щелей и схронов, рассказали, что была жуткая атака на Деда. Хорошо хоть дом цел остался, а вот Мороза тот колдун утащил с собой.

Снежина нам это всё тогда рассказала, попросила помочь и… всё это как-то благополучно забылось и потерялось в очередных хлопотах и заботах. И, кстати, я хмыкнул про себя, а Снежина-то не особо по своему Деду и убивалась. Разок помощи попросила и всё. Ну, понятно – с Аликом она как раз тогда закрутилась, вся эта любовь-морковь ей мозги набекрень свернула и про другие проблемы она банально позабыла. Ну, не позабыла, а так, отодвинула в сторону. Понятно.

– Виторамуса надо позвать, деда, – предложил я. – Он же у нас внештатным следователем подвязался, вот пусть и организует оперативно-розыскную группу, да и начнёт поиски Деда Мороза.

– Да не надо, Федь, – махнула рукой Снежина. – Я дедушку потом сама отыщу.

– Бред какой-то, – помотал я головой. – То найдите мне Деда, то не надо…

– Дурит девка, – заметил Михалыч. – От амурных переживаний карамболь в мозгах случился, как наша Машка сказала бы.

– Клац! – заявил Дизель, сидя на моём диванчике вместе с бесенятами, терпеливо дожидавшимися, когда им запустят мультики.

Он покрутил костяшками рук вокруг живота, обрисовывая шар.

– Мяч вам выдать? – догадался я. – Пойдёте в Тронный зал в футбол резаться?

Снежина покраснела и отвела взгляд, а Михалыч хихикнул:

– Это без сгущёнки у тебя в голове футбол, внучек. Скелетик наш намекает, что помешательство у нашей гостьи от пуза растущего происходит.

– И вовсе пока ничего и не видно, – проворчала Снежина, оглаживая платье. – Придумают же…

– Ой, ладно, – проворчал и я. – Пузо, футбол… Так чего ты от меня хочешь, Снежина, если Деда Мороза уже искать не нужно?