Глава 1. Чернильный погром
Серым декабрьским днём Оля сидела в своей комнате и смотрела в окно. Собственно, зима постепенно начинала брать своё, но сейчас на улице ветрено и сыро. Воскресенье. Как-то скучно… Друзья заняты каждый своими делами. Маша ушла в гости к крёстной, Сашка убирает в квартире. Друг и одноклассник Ванька Селирёв и его старший брат Андрей поехали с родителями на дачу. Друзья собирались там все вместе встретить Новый год, и Селирёвы отправились посмотреть, не надо ли чего в комнатах отремонтировать к праздникам. Оля хотела поехать с ними, но потом передумала, и вот теперь жалеет об этом.
Во дворе ни души. Вот из подъезда напротив вышла Вера, Олина одноклассница (и, соответственно, Ванина тоже), с лабрадором Чики на поводке. И кто додумался так назвать собаку? «Всё-таки хорошо, что у меня кот, – подумала девочка. – Его не нужно выгуливать. Какая мерзкая погода!» Вера с Чики зашли обратно в подъезд, а во двор въехали вишнёвого цвета «Жигули» с надписью «Городское такси». Водитель припарковался у Вериного дома, вышел из машины и закурил, немного нервно оглядываясь по сторонам. Бросил окурок на асфальт и не спеша направился к бетонному столбу линии электропередач. Что он там делал, Оля видеть не могла, да и всё это её ни чуточки не заинтересовало, а водитель тем временем уверенной походкой зашагал прочь со двора.
Ещё на улице появилась соседская бабулька со своим неугомонным внуком Валерочкой, соседка и мамина подруга тётя Майя, компания незнакомых подростков. Семиклассница вконец заскучала, когда раздался телефонный звонок.
– Алло! – радостно выкрикнула она в трубку.
– Здорово, Ольга! Ты чего орёшь?
– Да так! Привет, Сашка!
– Да-да, привет. Оль, я по делу звоню.
– Что случилось?
– Оль, ты… ну, словом, не знаешь, чернила – они вообще… с мебели смываются?
– Что? Сашка, какие чернила?
– Обыкновенные, для компьютера!
– А тебе зачем? Ты что, их разлил?
– Типа того! Так что, смываются?
– Если сразу, думаю, да!
– А чем?
– Не знаю. Смотря на что ты их разлил. Если…
– Слушай, Оль, может, у тебя получится сейчас ко мне прийти? Пожалуйста!
– Хорошо, я быстро.
Сашка Мирненко был высоким симпатичным парнишкой на год старше Оли. Как и с остальными ребятами из их компании, девочка дружила с ним с раннего детства.
Через пять минут Оля уже осматривала то, во что превратилась гостиная семьи Мирненко. В углу большой кучей были свалены книги, а компьютерный стол залит чернилами. Кроме того, чернильные пятна виднелись на полу и телевизоре. А на кого был похож сам мальчик!
– Быстро тащи тазик с водой, тряпки какие-нибудь и порошки! – решительно скомандовала Оля.
Сашка мигом всё исполнил, и девочка принялась усердно тереть пятна.
– Вроде получается! А ты что стоишь? Бегом в ванную!
Саша снова подчинился. И, взглянув в зеркало над раковиной, с огромным удивлением понял, что у него запачкана не только футболка, как думал сначала, а ещё руки, лицо и даже немного его русые волосы. Восьмиклассник стянул с себя футболку. О нет, плечи и живот тоже в серых пятнах. Мальчик на всю открыл кран рукомойника и стал усиленно тереть себя мочалкой. Пятна медленно уступали.
Минут через пятнадцать он явился в зал чистенький, свеженький, в ярко-зелёной футболке.
– Как тут у тебя?
– Кажется, нормально. Кое-где не оттёрлось. У вас есть спирт или лосьон?
– Сейчас! Вот, держи, – Саша принёс ещё пачку бумажных салфеток. – А со столом ничего от спирта не будет?
– А от чернил с ним ничего не будет? – съязвила светловолосая девочка. – Ладно, не бойся! Хорошо, что у тебя не современный светленький компьютерный стол, а нормальный письменный. Лакированный такой и тёмно-коричневый! Ничего с ним не станется.
Затем они аккуратненько стёрли малюсенькие капельки с клавиатуры, принтера и монитора.
– Хорошо, что я книги не догадался на столе разложить, – радовался Саша.
– Зачем ты их вообще вытащил?
– Мама велела вытереть там пыль и ровно всё расставить.
– Ой, смотри! – воскликнула Оля. На белом тюле красовалось несколько маленьких чернильных пятен-капелек.
– Только не это!
– Должно отстираться, – успокоила Сашу девочка. – У вас есть какой-нибудь пятновыводитель?
– Нет! Я точно знаю! У нас даже порошка больше нет! В кухне на столе список, мама заказала купить.
– Значит, сейчас купим. Мама с папой скоро вернутся?
– Часов в десять! Они в гостях.
– Так что ты паникуешь? Мы сто раз всё успеем. Я сейчас сбегаю в магазин, а ты пока сними гардину и книги на место поставь.
– Я на полках пыль не вытер!
– Ничего, главное, книги по-другому поставь, и мама решит, что ты поубирал.
– Точно! Олька, ты настоящий друг!
– Я знаю.
– А пыль я всё-таки вытру. Секундное дело.
Саша дал девочке список, деньги, большой пустой пакет и проводил до двери.
Так как в списке были ещё и продукты, Оля решила пойти в супермаркет, который находился в десяти минутах быстрой ходьбы. Дойдя до места, она с разочарованием обнаружила, что супермаркет закрыт. Похоже, в этом районе отключили электричество, и автоматические двери заклинило. Ну вот, стоило сюда тащиться. Оля со вздохом повернула в небольшое белое зданьице, где располагался магазин и кафе.
Стоя в очереди, Оля от нечего делать смотрела по сторонам. В здание вошёл тот самый водитель такси, которого она видела сегодня во дворе. Он подсел за столик к молодому парню, и тот без долгих приветствий передал ему довольно пухлый конверт. Водитель взял его, вынул оттуда деньги и пересчитал, попрощался и ушёл. Парень самодовольно ухмыльнулся.
Ольге это показалось странным. Мало ли за что он передавал деньги, но встретить одного и того же незнакомого человека два раза за полдня! Причём в совершенно разных местах. Но в это время подошла её очередь. Оля купила всё по списку и выбежала на улицу. Посмотреть бы, куда этот водитель пойдёт, но его и след простыл! Она вернулась в магазин, но и парня уже не было. Куда он мог деться? Да какая разница! Там же, наверное, Сашка её уже заждался!
* * * * * * *
– Чем это у тебя воняет? – спросила Оля, едва Саша открыл дверь. Она с замиранием сердца размышляла, что ещё мог натворить мальчик.
– Что? Ах, это шампунь для ковров! Я и на ковре заметил маленькие пятнышки, может, отчистятся. А вообще незаметно, если не знать. А ты что? Порошок купила?
– Да!
– Так давай быстрее! Нужно стирать!
– А что, вода уже пошла? – вода вечером у них шла с четырёх или пяти часов. Если шла.
– Нет, рано же ещё! Может, в чашке пока замочить?
– Ерунда! Всё равно оно уже засохло. Скоро вода пойдёт, в машинке и постираешь. Только поставь на замачивание.
– Я знаю!
– Вот, принимай покупки, а я тебе пока кое-что расскажу…
И Оля поведала другу о странном водителе.
– Что ж в нём странного? – удивился Сашка. – Ну поставил мужик машину во дворе, ну встретился с кем-то в кафе – что такого?
– Не знаю, но ему передали много денег.
– Долларов или евро?
– Почему? Наших!
– И сколько?
– Я не знаю!
– Видишь! Может, тот парень у него просто что-то купил?
– Ладно, но почему он так странно машину поставил, что ни с какой стороны нельзя было просмотреть, что он там делает? С одного бока – многоэтажка, с другого – такси.
– Олька, да он, может, я извиняюсь, в туалет ходил!
– Да? Я не подумала… А почему тогда ушёл, оставив машину?
– Не знаю. А ты не обратила внимания, такси сейчас во дворе?
– Нет его, я смотрела!
– А номер запомнила?
– Откуда? Я на него утром особого внимания не обратила.
– И правильно! Терешкова, не заморачивайся. И огромное тебе спасибо!
– Да ладно, я дома с тоски помирала. А теперь давай рассказывай, как умудрился чернила разлить.
– Дело нехитрое, – махнул рукой Мирненко. – Я устал убирать и решил для разнообразия реферат себе по географии распечатать. А тут как раз чернила закончились. Я стал заправлять картридж, и, наверное, слишком быстро нажал, шприц слетел с иголки, и через неё на меня всё выпрыснулось!
Оля рассмеялась.
– Весело!
– Очень! Так самое главное, я уже заправил чуть-чуть, миллилитра три, и решил добавить.
Оля совсем со смеху покатилась.
– И как, добавил?
– Да ладно тебе, мне не до смеху тогда было.
– Сашка, не бурчи, всё же нормально.
– Благодаря тебе! Как думаешь, футболку стирать не стоит?
– Даже не пытайся.
– Я тоже так считаю. Тем более она была старая, домашняя. Давай так сделаем: сейчас пообедаем тем, что ты купила…
– И порошком? – фыркнула Оля.
– Нет, порошком не надо. А потом я, когда пойду провожать тебя вечером, выброшу футболку.
– Вообще-то я сама могу дойти. И выкину заодно, мне не трудно.
– Нет, что ты, уже темнеет! Никуда ты одна не пойдёшь, не спорь.
– Я не спорю. Ой, Саш, кажется, в трубах бурчит.
– А у меня – в животе. Ты поставь, пожалуйста, стирку, а я пока займусь обедом.
Глава 2. Куда исчез Тимур
Вечером вернулись с дачи Ваня и Андрей. Они были довольны поездкой, а Андрей вообще обожал деревню поздней осенью и в начале зимы. Листья опали и почернели, ветер, сырость и серость пробирают до костей, а кругом стоят одинокие домики, в которых кажется так уютно!…
Селирёвы, конечно, сразу же поделились с друзьями впечатлениями по телефону, но и назавтра в школе все пятеро обсуждали это.
– Представляете, в доме тепло, уютно, трещат дрова в печке… Ёлка, всё сверкает, гирлянды всякие… И мы! И Новый год! Круто! – восклицал Ваня.
– Ты думаешь, мы будем ставить ёлку ради одного дня? – спросила Маша Лавренко, которая училась с Сашей в одном классе. Ей было жаль срубленных зря деревцев.
– А ты что, предлагаешь Новый год без ёлки встречать?
– Нет, конечно! Мы поставим ветки, так украсим, что не отличишь!
– Точно! – поддержал подругу Андрей. – А ты, Ванька, живодёр!
– Я не против веток! Ну и смейтесь. Только представьте: в печке трещат дрова….
– Мы это уже слышали!
– А на улице мороз и снег! И мы в двенадцать часов пять минут идём кататься на санках, на лыжах!
– Ага, – подтвердила Оля, – дождь идёт, а мы на лыжах.
– Почему ты думаешь, что будет дождь? – возмутился Ванька.
– На Новый год всегда дождь, – подтвердил Саша. – Это точно.
– Нужно будет всё хорошенько подготовить, сделать уборку, – произнесла Оля и подмигнула Саше.
– А что? Я могу! – сказал он. – И если вы не заняты в следующие выходные, предлагаю нам всем смотаться на вашу дачу, – обратился он к Селирёвым.
– Мы свободны, как ветер, – ответил Андрей. – С удовольствием! Погуляем заодно.
– Это точно!
* * * * * * *
Да, это точно. Оставалось пережить ещё целую школьную пятидневку. Впрочем, понедельник уже был на исходе. Так промчался и следующий день. А в среду Андрей неожиданно вспомнил, что ему надо делать уроки.
– Уроки? – поперхнувшись, переспросил Ваня.
– Ты не ослышался. У нас в школе, если ты не знал, проходит викторина по истории родного края. Мне дали вопросы, и я намерен на них ответить. Тогда мне географичка поставит зачёт!
– Викторина, значит, письменная. И при чём здесь география?
– Я знаю? Географичка её проводит, и всё.
– Андрюшенька, а это задание только для десятого класса, или седьмому тоже можно?
– Ага, хочешь, чтобы я всё написал, а ты оценку получил? «Папа решает, а Вася сдаёт!» Нет, Ванёк, не получится. Это для нас, для десятого. И ещё для одиннадцатого. Лучше помоги блокнот найти, там вопросы.
Но блокнота нигде не было.
– Чёрт, куда он мог деться?
– А когда ты в последний раз его видел?
– Вань, не помню… Я на даче расписание автобусов смотрел, а потом… не помню. В карман, может, положил.
– Значит, ты его там, в доме, и оставил.
– Скорее всего. Вот непруха!
– А на когда тебе викторину?
– В пятницу сдавать.
– Так завтра за блокнотом и съездишь!
– Не выйдет, я завтра буду в библиотеке торчать. Сегодня поеду.
На улице ливанул дождь.
– Чёрт-те что происходит, – возмутился Андрей. – Ливень зимой.
– Зима только началась. Но в целом ты прав. Хочешь, братишка, я с тобой съезжу?
– Нет уж, дома остаёшься, а то расквасишься, сопли потекут.
– Ой-ой-ой! – покривлялся Ваня. – Не больно хотелось.
Селирёвы, хоть и были братьями, во многом отличались. Как характерами, так и внешностью. Андрей унаследовал высокий рост и светлые волосы отца. Ваня же был черноволос и роста ниже среднего – в маму. Селирёв-старший (то есть Андрей) отличался более волевым характером. А может, дело просто в возрасте – ведь он старше брата на три года.
* * * * * * *
Андрею тоже не хотелось, но он как настоящий мужчина решил, что должен себя пересилить, не откладывать на потом. В последнее время у них не заладились отношения со Светой, его девушкой, и ему было лучше побыть одному.
Он взял зонт, ключи от дачи и вышел из дома. До чего же холодно и противно! Ветер выворачивал зонт, но Андрей всё же справлялся с ним.
Через час с копейками он уже выходил из автобуса в деревне. Дождь кончился, и идти было бы даже приятно, если бы в наступавших сумерках он то и дело не вступал в грязные лужи. Проклиная своё геройство, Андрей добрался до дачи и довольно быстро отыскал блокнот. До обратного автобуса ещё было время, но парень решил, что лучше прогуляться по улице, чем сидеть в холодном доме. Не успел он выйти в проулок, как увидел бегущего на него мужчину. Кажется, он нёсся, не разбирая дороги, и, заметив Андрея уже с довольно близкого расстояния, испуганно вздрогнул и застыл на месте. Благо, ещё не совсем стемнело, да и окна домов освещали улицу, и Андрей через секунду узнал этого человека.
– Тимур, что случилось?
Тимур – знакомый Андрея, живёт в этой деревне, в Топольках. Парень всего на несколько лет старше Андрея.
– Фух, это ты… Но тебе лучше не разговаривать со мной. И вообще, ты меня не видел. Да, и передай Лиде, что со мной всё хорошо, я просто уеду… Но сегодня к ней не ходи.
Лида – его девушка.
– Подожди, что случилось?
Но приятеля уже и след простыл.
Андрей недоумённо пожал плечами, с опаской огляделся и ускорил шаг.
* * * * * * *
– Нашёл блокнот? – спросил его дома Ваня.
– А? Блокнот? Ах да, нашёл.
– Что-то случилось?
– Нет, ничего…
– Андрей, и не думай мне врать. Ты днём был весёлый, даже несмотря на то, что вы со Светкой, похоже, окончательно разругались. Ага, думал, я ничего не знаю? Но это сейчас неважно. Важно то, что ты что-то от меня скрываешь, приехал совсем странный.
– Странный?
– Сосредоточенный, задумчивый… Растерянный.
– Да. Похоже, у Тимки беда.
– У Тимки? Тимура, который выше по улице живёт?
– Да.
Андрей всё рассказал брату.
– Вань, как ты думаешь, ему кто-то угрожает?
– Кто угрожает? Деревенская мафия? – Ванька усмехнулся. – Не знаю. Может, просто от Лидки своей слинять захотел, а объясниться слабо, вот и выдумал историю.
– Не похоже, Вань, он был здорово напуган.
– Возможно. Вот поедем в субботу и разузнаем. Может, Тимка твой будет преспокойненько дома на диване дрыхнуть.
Андрей отрицательно покачал головой.
– Нет, Вань, не дотерплю я до субботы. Сердце не на месте. Я завтра туда поеду.
– А как же викторина?
– Сам понимаешь, не до викторины, когда у человека беда!
– Андрей, я с тобой!
– Думаю, не стоит. Тем более сам говоришь, ничего не случилось. Наверняка не случилось! – но сердце тревожно ныло.
– Я в школе тебя прикрою. И давай свои вопросы, завтра поотвечаю.
– Вань, оно тебе надо?
– Надо, надо. Должен же я себя чем-то занять, а то не удержусь и рвану за тобой.
– Не стоит, я просто проверю, дома ли Тимур. Если… если вдруг нет, поговорю с Лидой.
– Но ты понимаешь, если его нет, это ещё ничего не значит.
– Да, я … помню.
* * * * * * *
В девять утра Андрей шагал по безлюдной сельской улице. Он подошёл к Тимуровой калитке и неуверенно позвонил. Немного подождал – ответа не последовало, тогда вновь нажал кнопку звонка. Никого.
Что ж, нужно пойти к Лиде. Только бы она была дома! Она продавщица в магазине, работает посменно.
На этот раз Андрею повезло. Даже очень: Лида живёт с родителями, но сейчас она была одна.
– Андрюша, ты? Какими судьбами? Да заходи, заходи!
Селирёв, естественно, принял предложение.
– Чаю хочешь?
– Хорошо бы, спасибо.
Он и правда продрог, горячий чай не помешает. Лида пошла ставить чайник.
– Что это ты зимой к нам? Почему не в школе? – прокричала она из кухни. – Или на даче что-то случилось?
Андрей дождался, пока она вернётся, и сказал:
– Нет, всё в порядке. Я пришёл с тобой поговорить.
– Давай, – сказала девушка, но было видно, что она удивлена.
– Ты сегодня Тимура видела?
– Тимку? Нет, а что?
– Я заходил к нему, его нет дома.
– И что? Он на работе, наверное.
– Может, конечно.
– Но ты, Андрей, очень взволнован. Зачем тебе Тимур?
– Лида, я сейчас всё расскажу, только там чайник кипит, – Андрей, как мог, оттягивал момент. Похоже, она ничего не знает, и он только зря напугает девушку.
Вскоре Лида вернулась с чаем и печеньем.
– Угощайся!
– Спасибо.
– Так зачем тебе Тимур? – снова спросила Лида.
Андрей ещё с полминуты колебался, рассказывать или нет, но потом решил рассказать всё начистоту.
– О Боже, ему угрожает опасность! – испуганно воскликнула Лида.
– Не надо думать о плохом. Может, он просто захотел уехать.
– Думаешь, от меня сбежал? – горько усмехнулась она. – Уж лучше так, потому что я не переживу, если с ним что-то случится.
– Погоди, мы всё выясним. Ему кто-нибудь угрожал?
– Нет, что ты. Наоборот, он последний раз вчера днём заходил, очень счастливый был и загадочный.
– Ясно. Лида, не отчаивайся раньше времени. И вообще никогда не отчаивайся! Тимка сказал, что с ним всё будет в порядке. Он сумеет позаботиться о себе.
– Да, он сильный.
– Вот видишь. Лида, а у тебя, случайно, нет ключей от его дома?
– Есть…
– Может, сходим, проверим?
– Конечно!
– Ты на стрёме постоишь, а я в дом пойду.
– Нет уж, Андрей, в дом пойду я. Я знаю, что у него где лежит, и замечу, если что-то не так.
– Это даже лучше.
Но в доме никаких изменений они не обнаружили.
– С ним всё в порядке! Он решит свои вопросы и вернётся, – успокаивал и Лиду, и себя Андрей.
– Да, я верю в это.
– Лида, мы с ребятами собираемся в субботу приехать. Это уже через день. Но если раньше что-то узнаешь, ты сможешь мне позвонить?
– Обязательно. У тебя есть мобильный? Отлично, у меня тоже.
Они обменялись номерами, и Андрей ушёл.
Так, где он вчера видел Тимура? Ага, ниже по своей улице. Откуда он мог бежать? Да откуда угодно! От остановки, от парка. Но на остановке Андрей вчера был и ничего подозрительного не заметил. А что могло случиться в парке? На него кто-то напал? Боязно идти туда одному. Надо было Ваньку всё-таки взять!
Но не возвращаться же за ним, и Андрей пошёл в сторону парка. Стоп! Лучше идти со своей улицы, потому что Андрей хотя бы видел, откуда выбежал Тимур. Селирёв вынужден был сделать большой крюк, обойдя по улице. Отправился бы к Лиде через парк, убил бы двух зайцев сразу. Но увы!
Вот Андрей прочесал парк от своей улицы Гагарина до противоположной окраины, так сказать, опушки, где находился бывший клуб. Вот турпак, от Лидкиного дома сюда пять минут ходу. «С дурной головой ногам покоя нет», – вспомнил Андрей и улыбнулся.
Ничего подозрительно. Парень шёл, наверное, от Лиды. Хотя нет, в последний раз он был у неё днём. Неважно, откуда, шёл человек через парк и испугался. Чего? Собственной тени? Да так, что решил сбежать. А может, он пришёл к Лиде и увидел, что с ней другой? Уличил любимую в измене и уехал. Нет, он был не зол, а напуган. И Лида тоже испугалась.
Что-то не вяжется.
И в это время к клубу подъехала вишнёвая «девятка». Из неё вышел лысоватый мужчина среднего роста в чёрной кожаной куртке.
– Эй, парень! – недобро окликнул он Андрея. – Ты чего здесь забыл?
– Дача у меня здесь.
– Здесь? Прямо на поляне, что ли? А если нет, так вали отсюда!
Андрей развернулся и ушёл. Он запомнил номер машины и успел заметить, что в ней был ещё один человек.
Глава 3. Тайна таинственного тайника
– По крайней мере, одна зацепка у нас есть, – констатировал Ваня, когда брат всё ему рассказал.
– Это точно. Может, они ни при чём, но…
Оба понимали: им предстоит выяснить, что скрывают эти двое в безлюдном месте. Вдруг это сможет пролить свет на тайну исчезновения Тимура.
– Надо нашим позвонить. Пусть придут, пока родителей нет.
– Надо, – согласился Ваня и снял телефонную трубку. – Кстати, я твою викторину сделал.
– Спасибо, друг! Ты настоящий брат.
Через сорок минут почти вся компания собралась в квартире Селирёвых. Только Маша не смогла прийти. Андрей повторил свой рассказ.
– «Девятка» вишнёвого цвета? – вскочила Оля. – И водитель такой невысокого роста?
– Не знаю, он в машине сидел. Показалось, что среднего, – сказал Андрей. – Волосы у него короткие, но вроде светло-русые.
– Да, точно! Короткие! Это был он, Сашка, точно! Я ещё заметила, в перчатках, но без шапки.
– Да кто – «он»? – не понимали братья.
– Я видела этого типа. Сначала во дворе, он машину возле дома напротив припарковал и копался возле столба, а потом ему в кафе какой-то хмырь деньги передал! Только у него на машине значок такси был.
– Значок ничего не стоит нацепить!
– Вот я и говорю. Мне этот таксист подозрительным показался.
– Ты что, следила за ним? – поинтересовался Селирёв-младший.
– Нет, второй раз я его случайно встретила.
– А в каком кафе?
– Там, в белом магазине.
– А-а, ты в магазине была! А то я уже подумал, с кем это ты по кафе расхаживаешь.
– Я выскочила проследить за таксистом, но упустила его. А когда вернулась в магазин, парня там тоже не было.
– Не раскисай! – подбодрил её Ваня. – Ты не так мало видела.
– Если это ещё тот автомобиль! – напомнил Саша.
– Да тот, тот, – подтвердил Андрей. – Наверное, – и назвал номер. Но Олька-то номера не запомнила! – Пойти, что ли, столб проверить?
– Мы с тобой!
– Сейчас! Толпой побежим и будем вокруг него хоровод водить.
– Да что вы к столбу привязались? Может, там нет ничего. Мало ли почему он возле него остановиться мог! – сказал Саня.
– Он всё мог. Но проверить не помешает. Только тебе, Андрей, идти нельзя. Те мужики видели тебя в деревне, не ровен час, и здесь заметят. Пойду я, один. Уроню что-нибудь в траве и буду искать, – предложил Ваня.
– Ерунда это всё, – отмахнулась Ольга. – Что мы собираемся там искать? Мы ведь даже не уверены, что это один и тот же человек! Хотя… – глаза её блеснули озорным огоньком, – на разведку сходить не помешает! Ваня, пойдем вместе!
– Хорошо.
Они спустились в Олин двор. Ваня вертел на пальцах ключи и, проходя мимо вышеупомянутого столба, «совершенно случайно» уронил их в траву.
– Ой! – театрально воскликнул он, а Оля прыснула со смеху. – Где же они, мои ключи? Постой, надо поискать! – он присел и стал осматривать землю, шарить в сырых остатках листьев и травы. Оля внимательно рассматривала забор и стоящее рядом дерево.
– Ну что? – шепнула она.
– Ничего!
И тут кое-что случилось. Из игровой площадки на бешеной скорости вылетел грязный баскетбольный мяч. Он мчался на Олю. Девочка вскрикнула и отскочила. Мяч угодил прямо в железную коробку, привинченную к столбу. Старая дверца, закрытая на новенький замок, сильно отогнулась. Показались «внутренности». Там были только провода. Баскетболистов как ветром сдуло, правда, они не забыли прихватить с собой мяч.
– Испаряемся, – сказала Оля.
– Погоди, я ключи не найду.
Оля подумала, что Ванька шутит. Но, посмотрев на его взволнованное вспотевшее лицо, кинулась помогать. Вдвоём они быстренько отыскали ключи. Ваня схватил Олю за руку и поспешил домой.
– М-да, – изрёк Андрей, узнав обо всём.
– Таксист там что-то прятал, – уверенно сказал Саша. – Сами подумайте. Место неплохое. Что-то небольшое в ящик легко влезет, а искать там никто не догадается. К тому же, замок новый. Посмотрите в других местах, там пнёшь – он и отвалится! А тут только крышечка погнулась, а замочек-то на месте!
– Логика в твоих словах есть, но думаю, что это бред, – заявил Ваня. – Надёжнейший тайник, ничего не скажешь.
– Придумай лучше, – пожал плечами Саша.
– Если ты прав, тот этот таксист дурак. Внимание любого любопытного мальчишки привлечёт неизвестно откуда взявший новенький замок.
– Нет, братишка, необязательно, – заметил Андрей. – Может, это служащие электросети поставили, а ребятне с ними связываться ни к чему. Сами говорите, напортачив, они сразу же слиняли! И вообще, так мы ни до чего не договоримся. Предлагаю разойтись, может, дома кому-то светлые мысли придут. А перед школой всё обсудим.
С этим все согласились.
* * * * * * *
Придя домой, Оля позвонила Маше. Её мама подняла трубку и сказала, что Маша только что вошла. «Хороший знак!» – решила Оля.
– Привет, Ольга! – наконец взяла трубку Маша. – Что там у вас?
– Приходи ко мне, всё расскажу. И ты, наверное, маму предупреди, что если задержишься, ребята потом проводят.
Дома Оля ввела подругу в курс дела.
– Дела-а, – протянула она.
– Погоди, у меня есть одна мыслишка!..
Через двадцать минут две симпатичные девочки шли под руку по улице. На них был лёгкий макияж. Оля надела малиновую шапку с козырьком, в которой было уже холодно ходить.
– Думаешь, так он тебя не узнает? – спросила Маша.
– Да не видел он меня, мало ли кто в очереди стоит. Это на всякий случай.
– Чтобы он запомнил малиновую шапку, а не тебя?
– Точно!
– Надеюсь, он будет там.
– Понимаешь, Маш, я чувствую… И я много думала: если тот парень смог исчезнуть из зала кафе, значит, он вышел через служебную дверь. Вполне вероятно, что он там работает!
Оля толкнула дверь и первой вошла в кафе. Осмотрелась. За столиком в углу пьёт кофе пожилой мужчина. Парень с девушкой воркуют у окна. Два подростка спорят у бара. Всё.
Девочки устроились так, чтобы видеть и вход в здание, и дверь, ведущую куда-то от бара, а попросту – прилавка.
– Как ты думаешь, они могут прятать что-то в подсобке? – спросила Оля.
– Т-с-с! Могут, только здесь об этом лучше помалкивать.
– Нужно улучить момент и забраться туда. На девочек ничего не подумают, тем более, скажем, что искали туалет, – шепнула подруге Оля и заказала им обеим соку.
– Эй, девчонки, можно к вам?
Они подняли глаза и увидели давешних подростков.
– Нежелательно, – ответила Оля, но парни не слушали и бесцеремонно уселись на два свободным стула.
– Меня зовут Вовчик, а это Артём. А вас как?
Оля хотела съязвить, но заметила, как в дверях подсобки показался тот самый парень, из-за которого они здесь. Выглянул в зал – и пошёл дальше по коридору. Маша вопросительно глянула на Ольгу, и та кивнула. Тогда Маша, брякнув: «Я в туалет», юркнула за ним. Длинный коридор, в который выходит множество комнатушек – подсобных помещений. Маша заглянула в одну из них, и её кто-то схватил за руку.
– Ты что здесь делаешь?
– Я просто…
– Ладно, разберёмся, – и он подвёл её к тому самому парню. – Вот, Максюша, разберись, девчонка потеряла чего-то, – хмыкнул он и удалился.
– Что потеряла, красавица?
– Ничего! Я просто туалет ищу.
– Правда?
– Нет! – вдруг придумала кое-что получше восьмиклассница. – К нам с подругой двое дураков привязались, мы подумали, что здесь тоже должен быть выход, и решили тихонько смыться.
– Понятно! – рассмеялся он. – А как же подруга узнает, что ты нашла выход? Знаю! Я её позову под каким-нибудь предлогом и скажу!
– Не нужно! – Маша представила, что Оля может здорово испугаться.
– Нужно, мне, может, тоже в ваши игры поиграть охота! Не боись, я её узнаю: девчонка с двумя пацанами.
Вскоре девочки были на улице.
– Машка, знаешь, как я испугалась, когда он подошёл и сказал: «Можно тебя на минутку?» Я бы, наверное, крик подняла, но там же оставалась ты…
– Извини, Олька, я растерялась, не знала, что делать…
– Не страшно! Послушай, я кое-что узнала. Когда этот…
– Максим, – подсказала Маша.
– Когда Максим выводил меня, у него зазвонил телефон. В общем, он завтра встречается с кем-то в кафе «Магнолия». В пять часов. Хоть бы эта встреча что-то прояснила!
* * * * * *
– Как вы могли пойти туда одни! Это же опасно! – напустился утром на девчонок Андрей. – Что вы надеялись там увидеть?
– Не знаю… Я была в одной подсобке, ничего особенного…
После долгих переговоров было решено, что главные события развиваются в Топольках. Ещё бы, ведь именно там пропал Тимур. Андрей звонил Лиде – Тимур не появлялся. Посему друзья сегодня же днём собрались ехать на дачу. Только Оля с Ваней присоединятся к остальным завтра, потому как сегодня к пяти идут в «Магнолию». Точнее, туда идёт Ваня, потому как Максим его не видел никогда, а Оля просто будет неподалёку. Чтобы «опознать» Максима и на случай, если Селирёву понадобится помощь.
И вот вечер. Андрей навестил Лиду. Она вся в слезах и не знает, что думать. Скорее всего, парень пропал двое суток назад. Не так много, и это успокаивает.
Тем временем Саша с Машей наведались к клубу. Никого.
Все трое вернулись на дачу Селирёвых.
– Тоскливо делается от всего этого, – сказал Андрей. – Надо было Кошу взять, он просился!
Коша – это их с Ваней попугай, говорящий! К слову, он здорово помог ребятам в их предыдущем расследовании.
– Но ты сам сказал, что неудобно его в автобусе везти, тем более холодно сейчас, – напомнил Саша. – И это правда.
– Мальчишки, хватит киснуть, что-нибудь придумаем.
– Конечно, придумаем! Это у нас от холода. Саня, во двор за дровами! Я с тобой! Нет-нет, Машка, дамы отдыхают!
Позже позвонила Оля оповестить их об успехах.
Они пришли раньше намеченного времени и не боялись никого пропустить. Оля указала другу на Максима, и тот зашёл в «Магнолию» за ним. Покрутился там и вышел, решив, что ничего интересного не увидит.
– Они какие-то документы подписывали с женщиной. Культурной такой вполне. Похоже, легальная деловая встреча, – добавила в завершение телефонного разговора Оля.
Значит, и там никакой зацепки. Может, они сами себе голову морочат? А как же тогда Тимур?
С этой мыслью проснулся Андрей среди ночи. Глянул на часы – 00:48. Надо же, только заснул, и уже выспался. Он встал с постели с решимостью, которая удивила его самого. Оделся, постарался выйти из дому, не разбудив остальных. Оставил записку: «Я ушёл к клубу», про себя помолившись, чтоб никто эту записку не прочитал. Чтобы её не пришлось кому-либо читать! Да, конечно, он просто всё ещё раз проверит и вернётся.
Андрей быстро пересёк тёмный парк. Что же позвало его сюда? Он увидел свет фар и услышал рёв мотора. Андрей едва успел спрятаться в тени ночного парка, как автомобиль подъехал к некогда роскошному крыльцу. Из него вышли двое. Это была другая машина, и «таксист» на этот раз не приехал. Зато второй был, кажется, тот самый, который в прошлый раз здесь «мило» побеседовал с Андреем.
Один из прибывших, которого Андрей раньше не встречал, подошёл к громадной четырёхугольной колонне, одной их тех, что служили украшением парадному входу. Он проделал какие-то, похоже, привычные манипуляции руками. Андрею показалось, что одна из плит стала чёрной, но сразу же там что-то забелело. Мужчина вытащил из плиты белый предмет. Неужели там тайник?