Глава 3. Операция «Ловля на живца», или Домашний арест
Оказалось, что бабушка уже дома. Собственно, она вышла от тёти Лены практически перед тем, как туда пришли ребята.
Елизавета Максимовна накормила их вкусным обедом, после которого девчонкам совершенно никуда не захотелось выходить.
– Вы что, сдались? – укорял их Костик. – Бодрее, день в самом разгаре!
– Кость, но на улице холодно, – хныкала Маша Лавренко.
– Да ну её, эту вазу, – вторила ей Оля. – Ничего с ней до завтра не сделается. Тем более, она всё равно пропала.
– Значит, я сам справлюсь, и пусть вам будет стыдно!
– Меньше пафоса, Константин! Не желаете посвятить нас в свои планы?
– Отчего же, Ольга. Я намерен встретить дядю Рому после работы, дабы исключить версию пьянства.
– Так уж сразу и исключить?
– Конечно, я в нём уверен! Мировой мужик, не то, что некоторые.
– Костенька, не дуйся! Мы правда замёрзли. Мы завтра к тебе зайдём, хорошо? Или сегодня, когда отогреемся.
– Нет, уже поздно будет. Давайте так: я к вам вечером забегу, идёт?
– Идёт. Кость, подожди!
– Что?
– Надеюсь, ты не собираешься всё ему рассказать?
– Кому, дядя Роме? Нет, конечно! Всё, увидимся, я помчал.
Но вечером Костик не зашёл. Не появился он и утром.
– Обнаглел, – сказала Оля. – Хочет, чтобы мы за ним бегали.
– Похоже.
– Мы гордые, поэтому можем к нему не ходить. Но…
– Но мы любопытные, интересно ведь, правда ли он вчера что-то придумал.
– И как бы он куда-нибудь не вляпался.
– Надо проверить. Ну, Костик!..
На этот раз девочки не устраивали предзавтрачный моцион. Поев, они оделись и побежали к Косте.
Им открыла Ангелина Владимировна, Костина мама, немного подозрительно глянула на них и провела в комнату к сыну.
– Здорово, Костик. Как жизнь? – поинтересовалась Маша.
– Бывало и лучше. Извините, что не пришёл. Я вроде как наказан.
– Наказан? Ну, ты даёшь! Где уже успел начудить? – усмехнулась Оля.
– Всё ради дела. Да вы присаживайтесь. Я сейчас угощу вас чем-нибудь и расскажу всю историю.
– Не стоит, мы только что позавтракали. Выкладывай скорее свою историю.
– С удовольствием. Вышел я, значит, вчера от вас…
– Кость, а покороче никак? – попросила Оля.
– Нет, конечно! Рассказ должен быть полным. Вышел я вчера от вас…
Оля картинно вздохнула.
– … вышел я и думаю: дядя Рома будет возвращаться с работы часа через четыре. Значит, есть время для подготовки операции.
– Какой ещё операции? – устало спросила Маша.
– Гениальной. По принципу «ловля на живца». Но об этом позже. Я подготовился к операции и, выждав время, пошёл к наблюдательному пункту, коий я для себя определил к северу от дома дяди Ромы, на пути, по которому он обычно ходит с работы и на работу.
– Кость, ты, конечно, извини, но нельзя ли выражаться проще и короче? – спросила Маша. – Ты нудный.
– Никак нет. Папа говорит, надо книжки читать, чтобы словарный запас большой был. А где же мне его применять, как не в вашем благородном обществе?
Оля махнула рукой, мол, продолжай, и так время затянул.
Когда Костика перестали перебивать, его рассказ стал более динамичным. Оказывается, Костя всё-таки встретил дядю Рому до того, как тот подошёл близко к своему дому. Поздоровался с ним, завёл обычный пустой разговор, да как пальнёт:
– Дядь Ром, есть одна халявка!
Но дядя Рома или ничего не понял, или сделал вид.
Тогда Костя достал из-за пазухи полулитровую бутылку самогона и кулёчек с нарезанным салом.
– Выпьем по чуть-чуть? – лукаво подмигнул мальчик. – Не бойтесь, жена не узнает. Я угощаю! – он снова подмигнул. А потом получил подзатыльник от дяди Ромы, который взял его под руку и повёл к Ангелине Владимировне рассказать, что её сын пьёт.
– Так и закончилась моя операция! – гордо закончил Костя.
Девчонки к этому времени от хохота сгибались чуть ли не пополам.
– Это ты называешь операцией? Где самогон достал? – спросила Маша.
– Что, интересуетесь? Могу угостить! Ладно, ладно, без рук. Дома взял, где же ещё. Подготовился.
– Не поймём, что это ты такой радостный.
– Вообще-то я не сильно радостный. Ещё бы, кому понравится быть уличённым в пьянстве и сидеть под домашним арестом. Вам разве не заметна грусть в моих глазах? Но я рад, что всё это оказалось не зря.
– Ну да, не зря, – согласилась Оля. – Нас хоть рассмешил.
– Мы узнали, что дядя Рома не спивается, – парень пропустил её замечание мимо ушей.
– Да ты что? А уверен ли? Что, если он просто не хотел светиться перед подростком? Ты для него малявка ещё. Или вообще мог подумать, что тебя его жена подослала.
– Честно говоря, я что-то ляпнул про тётю Лену, но… Думаю, если человек допился до того, что вещи из дома выносит, он уже вообще ни о чём не способен догадываться.
– Да, у алкоголиков вид бутылки вызывает условный рефлекс, – кивнула Маша. – Наверное. Ладно, забыли эту версию. Она с самого начала казалась маловероятной.
– Это всё хорошо, но нам узнать бы, когда Костю из дома выпускать начнут, – сказала Оля.
– А, пара пустяков! Я уже извинился и сказал, что я от скуки решил так пошутить. Мол, я слышал краем уха, что тётя Лена на мужа жалуется. А чего на мужика жаловаться? Только если пьёт. Я и решил проверить!
– И как, твоя версия прокатила?
– А то! Родители, правда, сказали, что отныне мне не будет скучно, работой по дому обещали загрузить. И сказали вот денёк дома посидеть, чтоб я не стал воплощать в жизнь какие-нибудь другие идеи.
– И когда этот денёк заканчивается?
– Думаю, уже закончился. Кстати, после вашего завтрака не прошло ещё достаточное количество времени? Я хочу напоить вас чаем.
– О нет, – замотала головой Оля. – После тёплого чая на улицу точно не захочется выходить. Лучше после.
– Ловлю на слове!
Костя оделся, и все трое вышли на мороз.
– Я не спросил… А куда мы? – осторожно поинтересовался Костя.
Девчонки загадочно улыбнулись.
– Отрабатывать вторую версию. Смотри, как действуют профессионалы, – сказала Оля.
– Может, Костю лучше дома оставить? Примёрзнет ещё, – задумалась Маша. – Или нет? Оль, как считаешь?
– Чего это я примёрзну? Вы, значит, не примёрзнете, а я… За кого вы меня принимаете?
– За человека, который только что согласился остаться на улице и подстраховать нас, пока мы будем беседовать с Виталием Семёнычем. К нему мы, как понимаешь, и идём. Тебя не берём, чтобы лишний раз не светился и не ляпнул лишнего. Идём вдвоём, чтобы страшно не было. Вопросы на этот раз?
– Никаких.
– Отлично, тогда смотри по обстоятельствам. Если будем звать на помощь – прибегай.
По дороге они неожиданно наткнулись на бабушку.
– Бабуль, ты куда опять? – поинтересовалась Ольга.
– К Виктору Григорьевичу. Я ему рецепт настойки для суставов обещала найти, вот и несу.
– Что же вы в такую погоду по сугробам ходить будете,, Елизавета Максимовна? Мы можем занести деду Вите рецептик, – предложил Костя.
– И правда. Я уже сегодня находилась, так что занесите, если нетрудно.
– Вот скажи, кто тебя просил лезть? – рассердилась на приятеля Оля. – Забыл, куда мы шли? Тебе бы только время тянуть.
– Я, меду прочим, о твоей бабушке позаботился.
– Какой молодец! Ладно, что уж теперь. Давай так: ты – к Григорьевичу, а мы – к Семёновичу, идёт?
– Не-а. Я вас подстраховать обещал. Сама ты время тянешь, хватит болтать, вперёд! А то совсем старика артрит замучил. Или что там у него…
Девчонки улыбнулись и бодро зашагали следом за Костей. Оля думала о том, что иногда он её выводит из себя, а иногда – веселит.
Что за напасть! Виктор Григорьевич, не принимая возражений, велел им заходить в дом. Сообщил, что на улице, оказывается, мороз, и поэтому ребят срочно нужно отогреть. Девчонки решили, что он, как и все, к кому они приходили в последние два дня, будет поить их чаем. Но здесь всё оказалось гораздо хуже. Виктор Григорьевич твёрдо решил их накормить.
– Бабка, накрывай на стол, гости пришли! – крикнул он своей жене, провёл детей в гостиную, усадил их на диван и со словами: «Скоро вернусь, помогу своей старухе обед разогревать» – оставил их одних.
– Попали, – обречённо выдохнула Оля.
Она тихонько болтала с Костей на эту тему, а Маша разглядывала мягкие игрушки, лежавшие на спинке дивана. Игрушки были явно самодельными, и девчонку это заинтересовало. Она потянулась к приглянувшемуся ей серому зайцу и, беря его в руки, задела соседнюю игрушку локтем. Пара медвежонков и сова свалились за диван.
– Эй, народ, помогите! – шепнула Маша, свесившись за диван.
Через секунду рядом показалась голова Кости.
– Ого, сколько здесь всего! – присвистнул мальчик. – Куча детских книжек. О! Вот здоровская сказка про лису, у меня такая же была. В ней картинки объёмные…
Забыв, что собирался помогать Маше, которая уже поставила игрушки на место и без него, Костик взял в руки книжку. И присвистнул ещё раз.
Он вылез из-за дивана, сжимая что-то в руке. Это «что-то» он быстро сунул в карман. Подвинулся ближе к столу так, чтобы хозяевам, если они войдут в комнату, не было видно его рук.
– Смотрите! – и он показал девчонкам свою находку.
– Думаешь, тот самый? – ахнули они.
– Не знаю. Описание совпадает. Да и пыли в том месте, где я его нашёл, меньше было. Его явно положили недавно.
Впрочем, девчонки не сомневались, что находка Костика была именно той статуэткой, что пропала у тёти Лены. Всё, как она описала, к тому же Оля частенько видела дома у женщины этого мальчонку-пастуха в красных шароварах и шапке.
– Дело можно считать закрытым? – улыбнулся Костя.
Маша покачала головой.
– Не поверю, чтобы дед Витя чужое взял. Да и зачем оно ему?
– Можно спросить, – пожал плечами Костик.
– Не вздумай! – сказала Ольга. – Вдруг мы ошиблись? Да и кто станет хранить украденное дома?
– Думаешь, подкинули? – усмехнулся парнишка. – Кто, деревенская мафия?
У Ольги рука так чесалась стукнуть его по лбу за этот издевательский смех, но она услышала, что в комнату возвращаются хозяева, несущие всякую снедь.
– Я помогу! – вызвалась Маша. Оля встала вслед за ней. Вскочил и Костя. Такой компанией они мигом перетащили всякие тарелки и чашки из кухни в комнату. При виде этого изобилия у девчонок потекли слюнки. Они перестали считать нечаянную задержку такой уж досадной.
– Кушайте побольше, не стесняйтесь. У нас гости всегда желанны, – говорила Анна Борисовна, жена Виктора Григорьевича.
– Только нечасто они у нас бывают. Дети или внучок иногда заезжают, изредка соседи – вот и всё.
– Да, вот как раз бабуля наша к вам собиралась, но мы вместо неё пришли, – поддерживала разговор Оля, уплетая голубцы.
– Лиза молодец, частенько захаживает, – закивала Анна Борисовна. – А теперь ещё и Виталик стал приходить. Не далее как вчера был.
Девчонки переглянулись. Вчера?.. Он мог подбросить статуэтку, но зачем это ему? Поссорить соседей?
– Вы с дядей Виталиком знакомы? – продолжала женщина.
– Ага, – кивнул Костик. – Он в деревне достаточно давно живёт, конечно, успели познакомиться. Я даже у него в гостях раз был.
Анна Борисовна рассказала, что Виталий раньше все дни дома пропадал, никуда не выбирался, да и к нему никто не приходил. А сейчас он обжился, попривык и решил с соседями дружеские отношения установить. Заходит к людям поболтать. В общем, вполне положительный и приятный мужчина.
– А о чём вы разговаривали? – почему-то спросила Маша и сразу же устыдилась своего вопроса. Но Анна Борисовна была добродушной женщиной и не сочла это бестактным.
– Уже и не вспомню, – сказала она. У ребят не было оснований не верить. Они налопались, да и пора было уходить. Ребята встали, искренне поблагодарили за угощение. И тут Костя вспомнил:
– Мы же рецепт вам принесли! – воскликнул он. Костя потянулся в карман за бумажкой. Он совершенно забыл, что засунул найденную статуэтку в тот же карман. И вспомнил только тогда, когда почувствовал, как она потихоньку, как в замедленной съёмке, выскальзывает из кармана на пол. Он хотел подхватить её другой рукой, но она была занята чашкой с недопитым чаем. Глиняный хлопчик почти неслышно упал на ковёр. Но, конечно, все заметили.
– Извините… извините, пожалуйста, – бормотал Костя. – Просто мы были у тёти Лены, и…
Анна Борисовна непонимающе смотрела на него, а Виктор Григорьевич неожиданно расплакался.
– Дедушка Витя, ну что вы? – подбежали к нему девчонки и помогли сесть на диван. Старик достал из кармана домашних спортивных брюк носовой платок и стал вытирать глаза, пытаясь успокоиться.
Наконец, он поднял глаза.
– Я сейчас всё расскажу. Не хочется под конец жизни грех на себя брать.
Ребята не знали, что ответить, и потому молча слушали.
Всё оказалось просто, но как-то уж больно кучеряво.
Однажды, не так давно, к Виктору Григорьевичу приехал внук, Саша. Он попросил о необычном одолжении – спрятать одну маленькую вещь. Этой вещью оказалась небольшая записка на жёлтой бумаге, завёрнутая в полиэтиленовый пакетик. Совсем маленький клаптик бумаги. Дедушка подумал, что внук шутит, но тот выглядел очень испуганным и шутить не мог. Он сказал, что это очень важно, и прятать желательно не у себя дома. От его тона дед Витя тоже разволновался и вдруг вспомнил, что у Леночки, которая живёт на соседней улице, в прихожей много разных статуэток стоит на полочках и в шкафу. И одна из них – он точно знал это – полая внутри. Старик спрятал записку там – вот и вся история. Он ни в коем случае не хотел подвергать Леночку опасности, он не думал, что кто-нибудь догадается, где спрятана записка. Он понятия не имел, действительно ли настолько важной может быть для кого-то эта бумажка.
– А что там было написано? – затаив дыхание, спросила Оля.
Дедушка печально помотал головой. Казалось, он вот-вот заплачет снова.
– Не знаю. Я правда не знаю… Саша сказал, что лучше будет, если я не узнаю. Просил никому об этом не рассказывать. Но вот я вам… Не хочется на старости лет в воровстве обвиняться!
– Успокойтесь, Виктор Григорьевич, успокойтесь, пожалуйста, – говорила Маша. – Никто вас ни в чём не обвиняет. Я не сомневаюсь, что вы никому не хотели зла. Всё правильно, не могли же вы отказать внуку! Но что случилось потом? Он попросил вас забрать записку, да?
Старик кивнул.
– Я снова пошёл к Леночке, вчера. Хотел вытащить бумажонку эту незаметно, и всё. Но Лена была необыкновенно внимательной и бдительной. Чувствовала, что ли? И я забрал хлопца, улучил-таки момент… Это оказалось гораздо быстрее, чем вытаскивать записку… Но я бы обязательно вернул его! Как вам удалось найти? Вы специально за этим приходили? Догадалась-таки Лена?
– Нет же, всё не так, – начала объяснять Маша и рассказала, как всё было на самом деле. – Простите нас, пожалуйста, мы не имели права копаться в ваших вещах. Вы к нам так добры!.. Это случайно вышло, извините!
В общем, все исповедались и простили друг друга.
Только Анна Борисовна вздыхала:
– Эх, старый молчун, ничего мне не говорил!
– А где она сейчас-то, эта записка? Саша уже забрал? – спросила Оля.
Старик снова погрустнел.
– А кто её знает, где она. Не было там уже ничего. Зря только фигурку украл, – махнул рукой Виктор Григорьевич.
– Вы не украли, не наговаривайте на себя! – воскликнула Маша. – Кстати, кто-то из нас может хоть сегодня пойти к тёте Лене и подбросить фигурку.
– Нет-нет, – возразил дед Витя, – так неправильно. Я должать сам пойти, вернуть и всё рассказать.
– Нет! – на этот раз воскликнула Оля. – Нет, сейчас нельзя. Вдруг дело здесь в чём-то серьёзном? К тому же записка пропала… Ваш внук сказал, что об этом лучше никому не знать, может, так оно и есть? Тем более, вы говорите, Саша был напуган! Нет, сейчас точно ничего нельзя рассказывать, мы же не хотим навлечь ни на кого беду! – отрезала Оля. И добавила уже мягче. – Давайте сделаем так, как предложила Маша, хорошо?
Виктор Григорьевич кивнул.
– Но как кто-то мог узнать, где спрятана записка? – спросил Костя. – Вы говорили об этом кому-нибудь? Даже внуку не говорили? Тогда остаются два предположения: либо кто-то случайно нашёл, либо специально проследил, когда вы прятали записку. Может, хозяева?
Виктор Григорьевич пожал плечами. Он не мог предположить ничего конкретного.
Глава 4. Проще простого
– И каковы наши перспективы? – официально вопрошал Костик. – Эй, народ! Спрашиваю, чего такие кислые? Мозги зашли в тупик?
Ребята покинули дом деда Вити и теперь неопределённо слонялись по улице. Девчонки нахмурились, и Костя пытался их развеселить.
– Где нам её теперь искать, эту записку? – рассеянно и устало спросила Маша.
– Плюньте вы на неё! Дело о пропавшем телепузике раскрыли – и молодцы! Или ты переживаешь ещё и из-за вазы?
– Я только не пойму, почему тебе так весело? – спросила Оля. – Сам ведь понимаешь: чёрт с ней, с вазой! Дело-то в другом.
– В другом, – согласился Костя. – А может, и дела никакого нет? Вот ты, Маша, не знаешь, где искать записку. А надо ли её искать? Не проще ли для начала поговорить с их внучком? Что, если у него просто шутки такие?
Девчонки задумались.
– Да, в твоих словах есть смысл. Что это мы разнюнились? Извиняй, Костян, не будем больше, – улыбнулась Оля.
А Маша заметила:
– Всё-таки не думается мне, что это шутка.
– Поговорим с Саней – авось расколется! Тогда и узнаем, что гадать, – парень пожал плечами.
– Поговорим с Саней? – задумчиво проговорила Оля. – А это мысль! Маш, надо позвонить нашему Сане! И всем нашим! Вдруг они свежим взглядом что-нибудь сообразят?
Маша согласно кивнула, а Костя нахмурился.
– Кстати, Кость, о чём вы с Виктором Григорьевичем разговаривали, когда мы обувались?
– Всё о том же. Я спросил, сказал ли он Сашке о потере записки.
– И что?
– Сказал. Кстати, Саша сегодня вечером приезжает. Разволновался очень из-за пропажи, вот и примчится. Вчера хотел, но не получилось, дела какие-то были. Я уже думал, в город к нему придётся ехать, адрес я знаю. А теперь всё само собой разрешилось.
– Какой ты молодец, – искренне похвалила его Оля. – Мне и в голову не пришло об этом спросить. Если бы не ты, пришлось бы возвращаться.
Костя заулыбался. Впрочем, он почти всегда улыбался. А что грустить?
На том и расстались. Костя побежал домой, а девчонкам предстояло зайти к тёте Лене, чтобы подбросить фигурку. Они постарались отделаться от неё как можно быстрее и поспешили домой.
Оля сразу же позвонила Саше.
– Что? Вы без нас историю замутили? – закричал он. – Ну, даёте! Почему ты сразу не рассказала?
– А я что делаю? Я и рассказываю, – хмыкнула Оля.
– А то ты не понимаешь! Надо было всё с самого-самого начала рассказать.
– Ладно, когда в следующий раз узнаю, что у кого-то испортились отношения с мужем, сразу же позвоню тебе.
Саша пропустил её высказывание мимо ушей.
– И что это за дилетант – Костя? Тот деревенский, что ли? – продолжал возмущаться он, впрочем, уже не так яро.
– Знаешь, что, городской! Не тебе решать, кто дилетант, а кто – нет. Между прочим, его голову посещают очень даже дельные мысли.
– Если вам с ним так хорошо, я мог бы сказать: «Вперёд, раскрывайте тайны со своим Костиком». И был бы прав. Но я беспокоюсь о вас и… можно, я тоже приеду? – тихонько спросил он.
Оля просияла. Вот такой он, Сашка! Сначала сделает вид, что возмущен, а через минуту не сможет скрывать своё любопытство. Он всегда поможет. А ещё в любую секунду он готов впутаться в какую-нибудь интересную историю! И в этом они похожи.
– Можно, конечно.
Теперь просиял Сашка, но этого никто не видел.
Они ещё немного поболтали, и Оля подошла к Маше.
– Вот видишь, а мы переживали, что они без нас во что-нибудь ввяжутся, – грустно проговорила Маша.
– Ага, – кивнула Оля. – А что с голосом? Ничего ведь ещё не случилось! А старик, наверное, сам забыл, куда бумажку пристроил.
– Всякое бывает… Но мне кажется, что-то ещё будет.
– Интуиция?
– Не знаю. Скажи лучше, как ты думаешь, стоит Костю одного к Саше отпускать сегодня?
– Но ведь Сашка только завтра приедет! И вообще, почему ты спрашиваешь? Почему бы это нельзя было Костю к нему отпускать?
– Как это – почему? И кажется, Костя сказал, что Саша приезжает сегодня вечером, – засомневалась Маша.
– А! – Оля рассмеялась. – Саша! Я не про того Сашу подумала. Знаешь, что, давай внука дедушки Вити называть просто внуком, ладно? Чтобы не путаться.
– Ладно, мне без разницы.
– Развелось всяких Саш…
– Да. Оль, так что насчёт Кости? Не присмотреть ли нам вечером за ним?
– Ну, то, что ему лучше идти одному, – это факт, – была уверенна Оля. – Они давно знакомы и, можно сказать, друзья. А мы с этим Сашей, внуком то есть, толком и не общались. Больше шансов, что он откроется перед Костиком, чем перед нами, верно?
– Да, правильно. Я тоже это понимаю. Но есть одно «но».
– Я тебя понимаю. Я тоже боюсь, что Костя может не найти нужных слов и всё ещё больше усложнит. Признаться, я сама думала за ним присмотреть. Но как?
– Не торчать же нам под окнами, – согласилась Маша.
– Тем более, под закрытыми окнами, – улыбнулась Оля. – Кстати, бабушка нас вечером никуда не отпустит. Скажет, что на улице мороз, а мы и так уже сегодня нагулялись.
– Что, кстати, правда, – кивнула Маша и закашлялась.
– Эй, Машка, ты чего! Ты же не вздумала заболеть? – испугалась Оля.
– Даже не собираюсь! Не допущу, чтобы вы занимались «опаснейшими» поисками без меня! И покашлять уже нельзя в своё удовольствие, – притворно возмутилась Маша.
– Кашляй сколько влезет! Но я сделаю тебе на всякий случай чай с малиной, хорошо?
– Хорошо. И бутербродик…
* * * * * * *
И снова Костик не зашёл вечером, и опять девчонки не находили себе места. Но ничего не попишешь, оставалось ждать до утра.
Костя пришёл рано, но девчонки уже встали.
Парнишка прямо сиял. Да-да, вот так стоял, улыбался и молчал!
– Костик, не тяни, а то получишь, – пообещала Оля.
Маша подтвердила это взглядом.
– А чего вы грозные с утра?
– Костя!
– Хорошо, только развесьте уши, сейчас в них польётся информация.
И мальчик рассказал интереснейшую историю, в которую, впрочем, не так-то просто поверить.
Началась она давно.
Жил себе на свете белый офицер, некто Александр Белов. В то время шла гражданская война. И то ли жил он здесь, то ли случайно оказался… Началось наступление красных, и офицер, почувствовав, что скоро его жизни может прийти конец, спрятал где-то в окрестностях деревни клад. Сыну отправил письмо, в котором было указано, где этот клад искать. Только сын был из простых, крестьянин. Незаконнорожденный. Говорят, перед лицом опасности Белов покаялся, что бросил любимую женщину и сына, и просил в этом письме прощения. В конце века это письмо объявилось в деревенской библиотеке. В сохранности, да только та часть письма, где речь идёт о местонахождении клада, оторвана. Говорят, там содержалась то ли загадка, то ли шифр.
– И этот шифр нашёл внук деда Вити? – вырвалось у Оли.
Костя кивнул. Девчонки сидели как завороженные. Романтичная история… Но оказалось, Олю она не проняла.
– Бред! Если клад и существовал, его сто раз могли найти! И какой смысл прятать шифр? За этим барахлом что, охота ведётся?
Костя хмыкнул.
– Дослушай до конца, а потом будешь делать выводы.
Получив записку, Саша пытался разгадать шифр. Но логикой он, мягко говоря, не блещет, и, естественно, не смог. Надеялся, что когда-нибудь догадается, но увы!.. И тогда он обратился к своему другу. У того тоже ничего не получилось, но он посоветовал обратиться к Степану – компьютерщику и вообще гению их технического колледжа. И Санёк подкатил к Стёпе, так, мол, и так, разгадать надо одну шутку за умеренную плату… И то ли внук деда Вити не умел врать, то ли Стёпа действительно был гением, но он кое-что понял. И попытался вытрясти из Сашу подробную информацию, угрожая своими дружками, которые «кого хочешь откуда хочешь достанут». Хорошо, что тогда внук не взял с собой шифр! Он передумал показывать его Стёпе, поняв, что алчности в нём не меньше, чем мозгов. Он в ту же секунду выбежал из колледжа, заскочил домой за запиской и поехал к дедушке, чтобы спрятать её там.
– Вот, в общих чертах, и всё, – потёр руки Костя.
– Всё это как-то… глупо, что ли, – задумалась Маша. – Почему он испугался пустых угроз? Неужели этот Степаша так крут?
– Почему нет? Если он и вправду гений… Признаю, Сашка не всё мне рассказал. Когда я пытался вытянуть из него информацию о том, как к нему попал шифр, он мрачнел и менял тему разговора.
– Ясно, значит, где-то спионерил, – констатировала Оля. – Ладно, версия принимается. Внуку угрожали, и он испугался. Не придумал ничего умнее, как просить о помощи деда. Но с запиской что угодно может случиться, ведь это всего лишь бумажка. При чём чуть ли не столетней давности. Неужели у него не было копии?
– Слава Богу, была, – улыбнулся Костя и вытащил из кармана листок бумаги. – Саша сначала не хотел мне её давать, говорил, что это к добру не приводит. Словом, здорово его напугали. Но я уговорил.
Оля вырвала листок из его рук.
– Тарабарщина какая-то, – пробормотала она.
– Именно, – кивнул Костя. – Это тарабарщина. Сашка рассказывал, он нашёл в интернете. Это такой шифр, когда одни буквы заменяются другими.
– Как же найти ключ к шифру? – спросила Маша.
– Ну, эксперты или просто умные люди могут расшифровать наиболее часто встречающиеся слова и далее подставить буквы в остальной текст. Это довольно кропотливая работа, и…
– И?
– Для этого нужно как можно больше текста. Хотя бы несколько страниц.
– А у нас несколько строк, – улыбнулась Оля. – Великолепно.
– Придумаем что-нибудь, – пообещал Костя.
– Точно, сначала нужно полученную информацию переварить, а потом уже головоломки разгадывать, – согласилась Маша. – Зачем весь этот цирк с прятаньем записки в чужом доме, когда у него была копия?
Костя пожал плечами.
– Я уже сказал, что Саша логикой не блещет. Копия тоже была спрятана в деревне, во дворе. Сначала он боялся сюда приезжать, ведь кто-то украл записку, а значит, может знать о нём. Но потом понял, что из-за него опасность может угрожать дедушке с бабушкой, и приехал.
– Значит, проснулись-таки здравый смысл и совесть, – одобрила Оля, но произнесла она это с иронией.
– В общем, это всё, что мне рассказал Саша. Больше он говорить не намерен. Он серьёзно чем-то напуган, – подытожил Костя.
– А если на него надавить? Убедить, что мы можем помочь, а от того, что он недоговаривает, будет только хуже? – предложила Маша.
– Пробовал. Ни в какую. Так что придётся работать с тем, что есть.
– Наверняка Сашка что-нибудь придумает! Он приезжает сегодня днём, – напомнила Оля. Она так и сияла от радости. Она не видела друга несколько дней и успела соскучиться.
– Отлично, пусть думает, – сказал Костя. – А я домой пойду, маме помочь обещал. Будут идеи – свяжетесь со мной, ладно? – и он ушёл.
Мирненко категорически отказался от того, чтобы девчонки встречали его в такой мороз. За долгие годы дружбы он не раз бывал у Олиной бабушки, так что не заблудится.
И вот в дверь постучали.
– Сашка! – первой выскочила Оля.
– Привет, привет, девчонки, рад вас видеть. Рассказывайте, чего там у вас?
Кто бы сомневался, Сашу в первую очередь интересуют тайны.
– Вот копия шифровки, – Маша протянула ему сложенный вдвое листок. Здесь загадка, разгадав которую, можно найти клад одного белого офицера. Звали его, кстати, Саша.
– О! Ну, с тёзкой разберёмся, – пообещал Саша.
– Да, у тебя ещё один тёзка есть, – сообщила Оля. – Именно он всю кашу и заварил.
Девчонки рассказали ему то, что узнали утром от Кости.
– Бывает, – только и смог прокомментировать друг. – Ладно, смотрим, – и он развернул листок. Он специально не смотрел шифровку, пока не узнал всё, что известно по этому делу.
– Мы голову ломали, Костик ломал, но ничего, – развела руками Оля. – Да и внук, я уверена, тоже мозговал немало.
Саша молча разглядывал буквы.
– Ну? – уставились на него девчонки.
– Мне надо сосредоточиться, не мешайте. А то единственное, что пока приходит мне в голову, это самая простая современная штука. А этого не может быть, шифровка-то старинная. Но… Не понял!
– Что там?
– Наверное, показалось. Вы можете не мешать?! Мне понадобится ручка и лист бумаги. Хотя не беспокойтесь, у меня всё с собой.
Он достал из рюкзака тетрадь и карандаш, сел за стол и стал что-то рисовать.
Маша сделала Оле знак выйти на кухню.
– Давай пока приготовим Саньку обед.
– Бабушка всё приготовила, сейчас только разогреем, это быстро, – сказала Оля. Бабушки снова не было дома.
Когда Маша заваривала чай, на пороге кухни появился Сашка. Выражение его лица было несколько недоумённым.
– Ну как, художник, что-то накопал? – спросила Оля.
Он молча показал раскрытую тетрадь со схематически начерченной там компьютерной клавиатурой.
– Санёк, ты в своём уме? – возмутилась Оля. – Причём здесь клавиатура? Шифровка времён гражданской войны!!!
– Разве что Белов был кем-то вроде Жюля Верна – предвидел научный прогресс, – скептически заметила Маша.
– Ага, и я сначала подумал, что показалось, – кивнул Саша. – И тогда я нарисовал клавиатуру, чтоб точно вспомнить, как располагаются английский и русский алфавиты. Я подставил буквы, и получился связный текст! Первой мыслью было, что это дьявольское совпадение. Второй – чья-то шутка. Но когда до меня дошёл смысл…
Он перелистнул страницу тетради. Там его рукой было написано:
“U menya ne poluchilos
Shyfrovka ne uteryana
Cherdak otchego doma
Ishchi familnyi znak”
– Ого! – только и смогла выговорить Оля.
– А-а, дошло, наконец, – сказала Маша. – Это не та шифровка, не офицерская.
– Да, она современная, – кивнул Саша. – И не исключено, что она указывает на место, где спрятана настоящая. Утерянная часть письма…
– Интересно… – протянула Оля.
– Интересно будет, если никакой утерянной части там нет, а просто какой-нибудь псих рассовал везде записки, – сказала Маша.
– Так нечестно, – шутливо обиделась светловолосая девочка, – из нас двоих я должна быть скептиком.
Саша улыбнулся. С Селирёвыми на даче, конечно, здорово, но и по девчонкам он очень соскучился.
– А где бабушка? – спросил мальчик.
– Легче найти библиотеку Ивана Грозного, чем бабушку в деревне, – ответила Оля. – Дела у неё. К тому сходить, того навестить, с тем поговорить, а тому и вовсе что-то передать! Ладно, давайте обедать, а на сытый желудок подумаем над обстоятельствами.
Ребята уселись за стол, а когда встали из-за него после плотного обеда, думать не хотелось совершенно. Разговор вязался вяло, и по большей части о том, чем занимались в эти дни Сашка с Селирёвыми на даче и Оля с Машей в деревне. И когда Маша рассказывала о том, как они ходили кататься на дальнюю горку, она вспомнила о незнакомом человеке, в которого чуть не врезалась Оля.
– А какой это был день? – взволновался Сашка.
– День?.. Это был тот самый день, когда Виктор Григорьевич пришёл за запиской. Ну, когда «позаимствовал» у тёти Лены статуэтку.
– Да, я понял. Может даже случиться, что этот человек как-то связан с нашим делом. Я не хочу сказать, что каждый проходящий мимо незнакомец становится потенциальным подозреваемым, но всякое бывает. Маш, ты запомнила его?