Звёзды равной величины

3

Обычно утро понедельника не любят, но в этом семестре у Даны был повод радоваться началу рабочей недели – первой парой они с Викой вели занятия в соседних аудиториях. Настоящая удача, так как университет состоит из нескольких зданий, а у преподавателей астрофизики и русского языка было всего несколько общих групп. Учитывая загруженность подруг, эти десять минут живого общения проходили в формате летучки: кратко о самом важном. Позднее в переписке или телефонных разговорах они обсуждали подробности и развитие событий.

– Как прошло в пятницу? – поинтересовалась Дана, когда они встретились на первом этаже и двинулись в сторону лестницы. Она оставила верхнюю одежду в преподавательской, а Вика на следующую пару собиралась в другое здание, поэтому пуховик был на ней.

– Марк – настоящий джентльмен, – уклончиво ответила Вика.

– Вот как? – переспросила Дана, приглаживая электризующиеся волосы. Каждое зимнее утро на стоянке ее ждало сезонное развлечение – прогреть автомобиль и очистить его от снега. Оттого она не могла, как Вика, пренебречь шапкой. У той машина ночевала на подземной парковке, и подруга всегда была с хорошей укладкой. – Обычно ты не скупишься на детали.

– Я не забуду тот вечер, но, извини, подробностей не будет. Он публичный человек.

– Чушь, – коротко сказала Дана, знающая Вику с девятого класса и сразу понимающая, если та что-то скрывает.

Вика не спешила с ответом даже после того, как они поднялись на второй этаж и остановились в небольшой нише под портретом Эйнштейна. Дана заметила, что подруга избегает ее взгляда и немного разрумянилась.

– Точно все нормально?

– Ну что за допрос…

– Не рассказывай, если не хочешь.

– Мы поехали ко мне.

– Вы еще встретитесь?

– Не уверена. Да я и не жду этого. Это же Марк, у него каждые выходные новая блондинка.

Вообще-то даже Дана, не уделяющая много внимания местным новостям, давно не видела сплетен о любовных похождениях этого бизнесмена.

– Мы прочитаем о тебе в светской хронике?

– Вряд ли, – ухмыльнулась Вика. Она уже сняла пуховик, держа его в руках вместе с большой сумкой, сдвинутой на локоть. Мимо проходили студенты, которые немного сдерживали шаг и здоровались с преподавателями. – Даже если будут фото из бара, они ничего не докажут, а ушли мы хитрым маршрутом.

– Это хорошо.

– Да плевать мне на сплетни, – заявила подруга. – Он так и не позвонил.

Разумеется, Вика имела в виду Сергея.

– Ты же выставила его с вещами, – мягко напомнила Дана.

– А он и рад, – буркнула Вика и ткнула подругу в бок. – Твой.

В появлении Кирилла на этаже физического факультета не было ничего особенного, и Дана приучила себя не провожать его взглядом. Он знал, что костюмы ему идут. Учитывая внешность: вьющиеся русые волосы и приятное лицо с серыми глазами – легкое тщеславие было ему простительно. Ходил он быстро и всем казался выше своего среднего роста из-за худощавого телосложения.

Вика всегда говорила, что он холодный человек с пустым взглядом. Дана не разделяла мнения подруги, но не затевала споров, считая, что исчерпала лимит бурных чувств. Сегодняшние отношения с интеллектуальным мужчиной ее полностью устраивали. Они взрослые люди, бурные эмоции только мешают. Вика на это фыркала и предлагала заглянуть в классическую литературу, чтобы поискать примеры страстной любви между героями бальзаковского возраста.

Кирилл прошел мимо девушек, вежливо поздоровавшись с ними. Вика выждала полминуты, а потом хмыкнула:

– Он думает, что никто не знает?

Теперь Дана начала испытывать раздражение, особенно когда выяснилось, что их пару обсуждают сотрудники других кафедр.

– Конечно, он так не думает. Но зачем давать повод для сплетен?

– Это коллектив, тут всегда перемывают косточки, хочешь ты этого или нет. Что он сказал по поводу гранта?

– Пока ничего.

– Почему не рассказала? – повернулась к ней Вика с заинтересованным видом.

– Не по телефону же сообщать.

– Точно, встреча с мамой. Как прошло?

– Как обычно. А вот Крис собралась замуж.

Веселое выражение на лице Вики сменилось обеспокоенным:

– Ты как?

– Я рада за них.

– Да что они? Я про тебя.

– Все нормально. Пора начинать.

– Ясно. Много не думай. Потом обсудим.

Едва переступив порог аудитории, Дана последовала непреложному правилу – во время пары существовали только занятие и молодые умы, для которых она готовила материал. Если бы ее преподаватели витали в облаках, вряд ли бы она получала удовольствие от учебы.

Только в обеденный перерыв появилось время на обдумывание личных проблем. Вика права: обычно Дана «много думала» – анализировала ситуацию со всех сторон. Но о том, что беспокоит, она докопалась еще вчера; и дело не в том, что ее тревожили старые воспоминания, вызванные грядущей свадьбой сестры. Совершенно естественно, что молодые влюбленные хотели быть вместе, женитьба – всего лишь этап отношений. Дане не нравилось, что ее прошлая история каким-то образом может омрачить сестре радость.

Поэтому Дана отправилась в спокойный уголок университета, чтобы позвонить Кристине. До вечера ждать не хотелось – через пятнадцать минут начинается лекция, а потом собрание кафедры астрономии. Кристина сняла трубку после третьего гудка.

– Привет, Дана!

– Привет! Чем занята? – на заднем фоне был какой-то шорох.

– В машине сижу. Сейчас поеду домой после встречи с научником, – протянула Крис. – Нужно сделать кучу исправлений.

– Уверена, если ты послушаешь совета, работа будет только лучше.

– Да конечно. Надо же к чему-то придраться. Со своими студентами ты тоже лютая?

В этом году Дана вела четверых выпускников. И пока она не встречала студента, который с первого раза принес годный черновик. Однако никто открыто не возмущался на правки и рекомендации.

– Возможно, им тоже не совсем приятно получать замечания, но все из лучших побуждений.

– Ну ладно. Есть время на коррективы.

Такой настрой Дане больше нравился, но она всегда одергивала себя и выключала «препода», когда речь шла об образовании сестры. Она ничего не сказала, когда Кристина выбрала профессию юриста, хотя у девочки были прекрасные способности к математике. Также она промолчала, узнав, что та подала документы в другой вуз, в то время как юрфак их университета считался самым сильным. Не удивительно, что младшая сестра хотела делать все сама. Если вспомнить о контроле родителей дома, ей не улыбалось учиться в том же заведении, где работают сестра и ее лучшая подруга.

– А я звоню поздравить тебя с помолвкой.

– Мама рассказала?

– Вот именно, мама. Она очень рада за вас…

– Я не знала, как сообщить…

– … и я тоже рада, слышишь меня?

– Спасибо, Дана. Прости меня, я не думала о тебе плохо.

– Брось, тут не за что извиняться. Как прошло?

– Если ты думаешь, что мы, как скучная пара, пошли в ресторан, и я нашла колечко в сливках, то ты ошибаешься!

– Вовсе я так не думала.

– Я нашла его в бардачке Жениной машины! В пятницу вместо романтического ужина мы ездили на день рождения его друга. Было очень весело. А когда Женя вез меня домой, он спросил, не расстроена ли я, что в наше первое 14 февраля мы были в компании его друзей. Я сказала, что не заморочена на календарных праздниках. И он попросил меня заглянуть в бардачок.

– По-моему, оригинальное предложение!

– Видела бы ты колечко!

– Приезжай в гости, посмотрю.

Дана не сомневалась, что родители уже прочитали Кристине нотации о раннем браке, и хотела, чтобы у нее был верный союзник. Пусть знает, что сестра всегда ее поддержит.

– Я соскучилась по Фердинанду!

Кристина была единственным человеком, кто звал Пурпура по кличке, указанной в его паспорте.

– Еще раз поздравляю, Крис. Мне пора на лекцию.

– Пока, сестренка. Созвонимся!

Отчитав лекцию перед сотней человек, Дана всегда чувствовала себя уставшей. Сегодня это утомление было со знаком «плюс»: студенты задали много умных вопросов, практически вынуждая ее забегать вперед по программе. Значит, потребуется добавить что-то для следующих занятий, чтобы равномерно распределить материал по часам. Дана вносила заметку в свой ежедневник около информационного стенда, когда кто-то позвал ее:

– Здравствуйте, это вы Дана Андреевна?

Дана повернулась и увидела девушку с медными кудряшками в коричневом пальто.

– Добрый день. Да, это я.

Рыжая нацепила располагающую улыбку.

– Елизавета, помощница Марка Строева. У меня к вам небольшое дело.

В памяти почему-то всплыл пятничный вечер: Марк, сидящий со стаканом за стойкой, потом Вика и ее соблазнительная походка в сторону бара.

– Какое же?

– Я здесь, чтобы пригласить вас на встречу с Марком.

Про себя Дана удивилась, что помощница не называет начальника по имени-отчеству.

– Вот как? А почему же он сам не пришел?

– Марк хотел бы сохранить вашу встречу в тайне. Моя задача – найти удобное для всех время.

– А по какому поводу встреча?

– Не могу раскрыть всех деталей, но это касается вашей профессиональной деятельности. В какой день вам будет удобно?

– В четверг занятия начинаются с третьей пары, – сказала Дана скорее себе. – Я свободна до половины одиннадцатого.

– Так удачно! – воскликнула Елизавета, нажав пару раз на экран телефона. – В половину десятого в четверг?

– Подойдет. За час управимся?

– Думаю, да. Встреча в нашей высотке. Знаете, где это?

– Да, конечно.

– Моя визитка. Если что-то изменится, сообщите мне, пожалуйста.

– Спасибо. А вот моя, – ответила Дана, протягивая ей карточку, которой обзавелась после защиты кандидатской.

Собрание кафедры проходило обычно и скучно, однако в конце встречи заведующий, Василий Степанович, поднялся и, откашлявшись, обвел всех отеческим взглядом.

– Уважаемые коллеги. У меня есть важное объявление. В силу обстоятельств, я должен оставить должность заведующего кафедрой. До конца учебного года Петр Владимирович будет исполняющим эти обязанности. Потом руководство университета или утвердит его кандидатуру, или назначит кого-то другого. Надеюсь, это известие не подорвет ваш настрой и не развяжет партизанские игры в нашем коллективе. Помните, мы здесь ради студентов и будущего науки.

Большинство собравшихся были потомственными преподавателями и учеными. Пока их руководитель говорил, ни один не перебил его.

– Вопросы? – подал им сигнал Василий Степанович, многие подняли руку, кто-то начал говорить без приглашения.

Дана сидела, опустив глаза в ежедневник, а новость дополнялась подробностями. Завкаф вынужден взять перерыв по состоянию здоровья. Также он призывает радушно принять улыбчивого дородного Петра Владимировича в новой должности. Говорили еще что-то, а ей было не по себе. Словно закончилась эпоха и впереди – неизвестно что.

В кармане завибрировал телефон. Сигнал короткий – сообщение. И в этот миг комната наполнилась гулом, шумом отодвигаемых стульев, застегиваемых сумок и портфелей. В этой суете Дана перехватила взгляд Василия Степановича. Кивнул и сожмурил глаза. Мол, не переживай, все к лучшему. Именно с такой улыбкой он успокаивал ее, студентку последнего курса, когда ей после развода было негде и не на что жить. Тогда ситуация разрешилась: нашлись и место в общежитии, и работа на кафедре. Немного успокоенная, Дана покинула кабинет.

В коридоре вспомнилось, что ее ждет непрочитанное сообщение. Кирилл написал:

«Хочешь сегодня встретиться?»

Она ответила:

«У меня в 19:00».

4

Никто не оставался равнодушным к интерьеру этой квартиры, находящейся на переделанном чердаке старой пятиэтажки. Несколько лет назад дом отреставрировали. Для жильцов, в основном пожилых людей, установили лифт, ходивший только до пятого этажа. В процессе работ был надстроен шестой этаж, на котором получились апартаменты с большой площадью и панорамными окнами.

Кирилл тоже попал под обаяние белых стен и умелого применения грубоватого дерева и состаренного металла. Это была одна из причин, почему Дана пригласила его к себе – ему здесь нравилось. Были и другие, но она заталкивала их поглубже. Достаточно того, что это логично: готовит тот, у кого это лучше получается и встречаются там, где им приятнее находиться.

Кирилл приехал без пяти семь с букетом пестрых гербер, расцвечивающих любую хмурость.

– Спасибо, очень красивые!

Он улыбнулся и потянулся к Дане. Поцелуй. Такой легкий, что она едва успела уловить ментоловый бриз афтершейва. Такой легкий, что еще немного, и они окажутся за гранью небрежной рутины, словно видятся каждый вечер. Только вот в прихожей вместе с его верхней одеждой появился чехол с костюмом. Кирилл всегда так делал – на свидания приезжал в расслабленном виде, а утром переодевался в деловую одежду.

– Привет, Пурпур.

Кирилл наклонился, чтобы погладить кота, тот с готовностью отозвался на ласку и потерся о ноги гостя. Первое время Пурпур сторонился Кирилла, но потом привык.

– М-мясо? – спросил Кирилл, пробуя носом воздух.

Он прошел за Даной в гостиную, совмещенную с местом для приготовления еды. Строго говоря, язык не поворачивался назвать это кухней: крошечная рабочая поверхность, плита на две конфорки и шкафчик для утвари, сливающийся со стеной. Зато Роман не пожалел места под огромный холодильник и стойку для вина.

– Стейки с салатом.

– Идеально.

Разыскивая на кухне вазу, она поднялась на цыпочки, чтобы достать до верхней полки. Что-то в его тоне подсказало, что он имеет в виду совсем не ужин. Так и есть – Кирилл обнял ее со спины, уткнувшись носом в макушку.

– Позволь мне.

Он снял вазу, а она развернулась, положив руки ему на плечи.

– Я соскучилась.

– С удовольствием начал бы со сладкого, но я очень голоден и могу съесть тебя целиком, – улыбнулся Кирилл, но все же расщедрился на еще один поверхностный поцелуй. – И я просто не способен молчать об отставке Степановича.

– Понимаю, – кивнула Дана, наливая воду для цветов. – Тоже считаешь, что его вынудили?

– Вообще-то, я только «за» смену руководства…

– Что?!

– Я понимаю, он тебе очень близок, но посмотри на вещи объективно: пора дать дорогу молодым, тем более он остается в ученом совете и точно так же будет иметь влияние на развитие науки.

– Он много сделал для кафедры и факультета, нельзя вот так снимать человека, – возразила Дана, надеясь, что ей почудилась насмешка в тоне Кирилла.

– Не уверен, что его сняли. Степанович оставил себе самое приятное – лекции, спецкурсы. Беготня с бумажками подойдет кому-то более активному. Многие уверены, что Петр Владимирович не станет заведующим. Он тоже в возрасте и здоровье у него не богатырское.

Дана поставила тарелки на большой стол из грубого дерева, центр которого занимала миска с зеленым салатом, и жестом пригласила сесть на один из шести громоздких стульев. Как они ни старались оставлять работу в университете, ничего из этого не выходило. Казалось, что Кириллу больше хотелось обсудить смену руководства, чем провести время с ней.

– И под «молодыми» ты подразумеваешь себя?

– А почему нет? Я работаю здесь почти пятнадцать лет, у меня есть что предложить родному университету.

– Если ты получишь желаемое, я стану твоей подчиненной.

Их взгляды встретились над задорными герберами, и она вдруг поняла, что ему совсем не претит такая перспектива – Кирилл улыбался.

– А ты имеешь что-то против?

– И не только я, – ответила Дана без улыбки.

– Кстати об этом. Почему бы тебе не переехать ко мне, когда вернется хозяин этой квартиры? – кончиком ножа для мяса он описал небольшой круг в воздухе.

Девичьи ресницы затрепетали, но большего Дана не могла себе позволить. За этими словами столько всего кроется. Не ясно, что именно он предлагает, но в любом случае, это заявка на что-то более существенное, чем свидания несколько раз в месяц.

– Я с удовольствием, но давай сначала дождемся результатов конкурса на грант.

– Да брось, это можно не учитывать. Вероятность очень низкая.

– Ты не веришь в свой успех?

– Как бы я ни хотел верить, что смогу продолжить в Германии свою работу над исследованием спиралевидных галактик, – это маловероятно. Не удивлюсь, если победители уже известны.

– Но…

– Дана, ты же не вчера родилась. С учетом нынешней политической обстановки наши журналы даже в Скопус² не берут, а ты веришь, что российские ученые могут получить иностранный грант? И если не принимать в расчет это, десятки стран намного дальше нас продвинулись в исследованиях. Им и карты в руки.

Дана, огорошенная отношением Кирилла к научным конкурсам, решила не делиться новостью, что тоже подала заявку. Она задумчиво гоняла кусочек помидора от одного края тарелки к другому.

– Есть еще какие-то «если» на совместные планы? Что-то случилось?

– Абсолютно ничего, имеющее отношение к нам. Просто я стараюсь учитывать все обстоятельства. Ты же знаешь, я очень хочу, чтобы мы жили вместе.

– И все же что-то случилось?

– Кристина обручилась.

– И что такого? Девушкам свойственно выходить замуж.

– Моя сестра собралась замуж, – со значением сказала Дана, глядя на него в упор.

Наконец, Кирилл понял контекст и осторожно спросил:

– И как обстоят дела?

– Свадьба летом.

– Твои родители согласны?

– Да кто же их спрашивал?

– Видимо, извлекли урок.

Даже спустя годы было неприятно слышать, что родители в чем-то оказались неправы. Чтобы скрыть неловкость и отсутствие аппетита, Дана занялась сервировкой для чая и сменила тему.

– Как успехи Илюши в хоккее?

– Он практически спит с клюшкой. Они прошли отборочный тур и скоро начнут соревноваться с такими же козявками на коньках. Если будут побеждать, то нас ждут игры в соседних городках.

Всякий раз, когда речь заходила о его сыне, подмывало спросить, хочет ли он еще детей. Но что-то останавливало и вопрос оставался не заданным. Восьмилетний Илья рос в трех домах: жил с мамой и отчимом, каждые вторые выходные проводил с папой и любил бывать в гостях у бабушки и дедушки. Четвертый дом не случился, так как родители бывшей жены находились далеко. С Ильей у нее были приятельские отношения, вот только виделись они редко. Удивительно, каким загруженным может быть график у первоклассника.

Любящая детей Дана волонтерила в планетарии: несколько раз в месяц вела занятия для школьников, рассказывая им про устройство Вселенной, о планетах, Солнце и других звездах.

* * *

Здание «Медиа-Ультра» Дане не нравилось. Высоченный кусок стекла, от которого веяло деловой холодностью. После металлоискателя она получила пропуск и отправилась к лифтам. По дороге пришлось признать, что интерьер весьма хорош. Несмотря на бликующий хром и торжественную белизну пола и стен, дизайнер умело расчертил пространство темными вставками и для отдыха глазам вживил на стену зеленый водопад. Подумалось, что ухаживающий за растениями персонал должен иметь разряд по альпинизму.

На последний этаж Дана приехала одна и, шагнув в слепящее ничто, испугалась, что ошиблась и оказалась на смотровой площадке.

– Доброе утро, Дана Андреевна! – поздоровался с ней знакомый девичий голос. – Пойдемте.

Адаптировавшись к освещению, она увидела рыжую помощницу Строева и то, что они все-таки находятся в здании. Обычный холл, просто яркий свет, льющийся через стеклянную стену, съел все краски и предметы.

– Могу я вам что-нибудь предложить? Марк освободится с минуты на минуту, – сказала Лиза в приемной, показывая, где можно оставить верхнюю одежду.

– Воды, спасибо.

Лиза принесла стакан и бутылочку негазированной воды с незнакомым названием. Дана едва успела сделать глоток, когда высокие двери открылись и появился Марк Строев. По роду деятельности ей часто встречались мужчины в деловых костюмах, но Строев словно был рожден в двойке и подходящей рубашке с манжетами на запонках. И чувствовал себя в них непринужденно – осанка и разворот плеч подсказывали, что он расслаблен. Вдруг захотелось, чтобы ее простое платье из шотландки превратилось во что-то великолепное, под стать этому месту и его хозяину.

– Добрый день. Извините, что заставил вас ждать, – начал Марк с вежливой улыбкой. – Вы предпочитаете, чтобы к вам обращались Дана или Дана Андреевна?

«У него богатый голос, и он прекрасно владеет искусством выступления», – напомнила она себе, совершенно не понимая природу охватившего ее волнения.

– Здравствуйте, – она поднялась, так как Марк уже стоял рядом и протягивал ей руку. Ее пальчики на пару секунд утонули в его теплой и крепкой ладони. Подумалось, что этот человек излучает невероятное количество энергии. Но она не была уверена, что хоть один из существующих приборов способен ее уловить и измерить. – Зависит от ситуации. А вы отчество совсем не используете?

Марк широко улыбнулся, а его помощница удивленно выглянула из-за монитора.

– Берегу его для запугивания конкурентов. Марк Анатольевич звучит устрашающе, вам не кажется?

– Ничуть. Можно просто Дана.

– Это сокращение от какого имени? Даная? Даниэла?

– Ни от какого.

«А ведь у его имени тоже не так много производных».

Строев вежливо улыбнулся и жестом пригласил в свой кабинет. Опять стеклянная стена! Она нерешительно топталась возле дверей, тогда как Марк уже стоял около трех серых диванов, расставленных под прямым углом.

– Да, обычно все здесь останавливаются, – кивнул он, принимая ее заминку за восхищение.

– Никогда не видела город с такого ракурса, – выдавила Дана.

– Полагаю, вы видели много такого, чего большинство простых людей и представить-то не может.

– Прошу прощения?

– Как астрофизик я имею в виду. Вы же смотрели в настоящие телескопы и видели нечто удивительное?

– Широкая публика тоже может приобщиться и даже подсмотреть за некоторыми явлениями в реальном времени, – она почему-то ответила строже, чем собиралась, и быстро сгладила резкость. – Но это не то же самое, что проводить исследование, вы правы.

– Присаживайтесь, прошу.

К счастью, когда они сели друг напротив друга, окно осталось сбоку. Она надеялась, что собеседник не заметит ее нервозности или хотя бы не поймет причину.

– Думаю, вы были заинтригованы, когда вам сообщили о встрече.

– Елизавета говорила, что дело касается моей профессиональной деятельности.

– Да. Насколько у вас богатая фантазия?

– Все зависит от темы, на которую нужно фантазировать.

Марк вскочил и зачем-то прошел к окну.

– Вы ведь смотрели «Звездные войны», «Аватар», «Звездный путь» или хотя бы «Чужого»?

Сначала Дана решила, что он издевается, но вопрос был задан вполне серьезно. Учитывая, что Марк стоял спиной к пропасти, пришлось смотреть строго на него, чтобы не испытывать головокружения от ощущения, что она на высоте и без страховки.

– Кое-что из этого видела.

– И что вы можете сказать о них с научной точки зрения?

– Что они не имеют отношения к науке, но их создатели обладают живым воображением.

– А что, если они хотя бы немного правы, и там действительно что-то есть?

– Об этом нам подробно рассказали в «Секретных материалах» и в «Прометее», – пожала плечами Дана. И слишком поздно поняла свою ошибку, упомянув сериал про агентов ФБР.

– Как быстро к вам прилипло прозвище «Скалли»? – с легкой улыбкой поинтересовался он.

Премьера «Секретных материалов» в России состоялась, когда Дана училась в десятом классе. Ее друзья мгновенно стали фанатами сериала. И хотя внешне она не была похожа на рыжую ученую, быть тезкой оказалось достаточно, чтобы до выпускного она откликалась на фамилию телевизионной героини, которой, впрочем, симпатизировала.

– С первого эпизода, – развела руками, тоже улыбнувшись.

– А если серьезно, там что-то есть?

– Конечно, есть. Звезды, планеты, космическая пыль, кометы, астероиды, темная материя, темная энергия, существование которой еще под вопросом.

– Вселенная бесконечна?

– Зависит от того, какой теории вы придерживаетесь.

– А вы?

– Могу привести достаточно аргументов за любую из сторон. Вам нужен урок астрофизики?

– Это было бы очень занимательно, но тогда нам не хватит часа? – произнес Марк и, к огромному Даниному облегчению, переместился к стеллажу и принялся переставлять какие-то награды.

Дана решила ничего не отвечать, предположив, что он не перешел к сути вопроса.

– Если помните, почти полтора года назад в одном интервью я заикнулся, что неплохо бы построить обсерваторию для физического факультета.

– Как такое забудешь? Обещания предвыборной кампании взволновали весь университет, но у нас была и есть обсерватория, – она постаралась произнести это спокойным голосом.

Однако Марк уловил сарказм и не остался в долгу:

– Практически в городской черте, с сорокалетним оборудованием, не говоря о засветке.

Все правда – обсерватория университета непригодна для современных исследований. Дана любила там бывать, отдавая дань музейной ценности объекта, однако их студенты проходили наблюдательную практику в других обсерваториях.

– Вы правы, новая обсерватория решила бы многие проблемы.

– И что бы вы стали там исследовать? Дайте волю своей фантазии.

У Даны захватило дух, и высота была тут ни при чем.

– Зеленых человечков искать нет смысла, этим уже занимаются, – с доверительным видом сообщила Дана. Для нее было несвойственно шутить при общении с незнакомыми людьми, но этот человек, очевидно, ко многим вещам относился с юмором. – Боюсь, здесь дело не столько в фантазии, сколько в целесообразности проведения определенных исследований с учетом географического положения и астроклимата. Также многое зависит от оснащения обсерватории. И от того, какой телескоп будет в распоряжении: оптический, радио-, рентгеновский или инфракрасный. А почему вы спрашиваете? – уточнила Дана, скрестив пальцы, чтобы он дал ответ, который она ждала.

– А если я скажу вам, что есть спонсор, который готов рассмотреть возможность финансирования такого проекта?

– Тогда я отвечу, что вы баснословно богаты.

– Польщен вашим предположением, но такое я не потяну, – с искренним смехом отозвался Марк. – Спонсоры пока не приняли окончательного решения. И с этой целью будет проведено мероприятие, на котором выступят видные ученые вроде вас, чтобы убедить спонсоров в необходимости строительства обсерватории именно у нас. Видите ли, иногда политики пытаются сдержать обещания. С нас связи и переговоры, а с вас, ученых, – мозги и идеи.

– Каков уровень этого мероприятия? Обсерватории не строятся из прихоти.

– Самый высокий. Деньги отечественные, президентский аппарат контролирует ситуацию. Академия наук тоже в курсе, но до поры никто не сознается, что имеет к этому отношение.

Дана пожалела, что оставила воду в приемной.

– Звучит серьезно. Я всего лишь кандидат наук. До видного ученого мне далеко.

– Всего лишь? Вы получили научную степень в точных науках до тридцати лет.

– И кто еще входит в число «видных ученых»? – спросила Дана, стараясь не показывать, что впечатлена его подготовкой. Ей было в новинку, что кто-то кроме коллег знает о ее достижениях.

– В этом вся фишка – участники не знают друг о друге. Позвольте объяснить. Я осведомлен, что в научном мире многое держится на репутации и отзывах коллег. Но мы решили пойти от противного. Я говорю «мы», потому что, как вы понимаете, в одиночку мне не под силу реализовать такую масштабную затею. Мы – это ученый совет, некоторые заинтересованные люди из департамента образования и несколько верных помощников из моего окружения, не допускающие утечку информации. Россия – огромная страна, не только мы хотим получить финансирование. Для будущей обсерватории нужны проекты исследований. Ученый совет методом «слепого рецензирования» рассмотрит предложения, и самые лучшие попадут на презентацию в апреле.

Пока Марк говорил, у Даны по одному отпадали вопросы, которые она хотела ему задать. Но вот он закончил, а несколько все же осталось.

– Какие научные организации уже с вами сотрудничают? Когда подавать заявку? Это волонтерская помощь?

– Значит, вы с нами?

– Чтобы принять окончательное решение, мне нужно ознакомиться с условиями. Предварительный ответ «да».

– Разумеется, – кивнул Марк. – Мы создали некоммерческую организацию «Приближение». Что-то вроде клуба по интересам. В договоре расписаны условия сотрудничества, неразглашение, безвозмездное участие, авторское право, сроки подачи и масса других пунктов, предусмотренных нашими юристами. И если у вас появятся вопросы или вам потребуется дополнительная информация, Лиза поможет.

Шутник Марк испарился. Перед Даной – глава холдинга, депутат и менеджер по привлечению ресурсов для реализации научного проекта. Она также подобралась, понимая, что это большое и важное дело, к которому повезло быть причастной.

– Я все изучу и буду рада присоединиться к команде физиков-фантомов.

– Мы прекрасно поняли друг друга.

– Благодарю вас за такую возможность.

По пути в университет Дана то и дело косилась на пассажирское сиденье, где лежала черная папка, таящая потрясающие перспективы. А еще она символизировала очередной секрет от Кирилла. Была надежда, что он также оказался в числе «видных ученых», приглашенных на вдохновляющую беседу со Строевым. И если все обернется победой их региона, они с Кириллом будут немножко причастны к этому радостному событию.