Один в поле клоун

© Хомина А., 2023

© Оформление. ОДО «Издательство “Четыре четверти”», 2023

Глава 1

– Какие еще зайки? Если у вашего Владлена Дмитриевича с фантазией туго, то могу ему книгу по креативу подыскать, но принимать участие в подобном балагане не намерена! – бесновалась я, размахивая увесистым черпаком. – Если ты хочешь, то поезжай одна. И Юльку с Тимкой в это не впутывай. Тоже мне придумали! Не телевидение, а сборище клоунов на выезде! Нет – и точка.

Я остановилась, чтобы перевести дух и набрать в легкие воздуха.

– Саш, я обязана быть на этом мероприятии. Моего мнения никто не спрашивал, – пыталась оправдываться сестра Ксюша. – Пойми, каналу исполняется двадцать лет, должны присутствовать все. Нас поставили в известность о добровольно-принудительном посещении. И, знаешь, мне было бы намного спокойнее, если бы ты была рядом. Сама же всегда говоришь: «Соколовы приключения везде найдут», – тихо вздохнула Ксюта.

Я усмехнулась. И ведь не поспоришь. Попадать в глупые ситуации – это у нас семейное.

Знакомьтесь, ваша покорная слуга Александра Владимировна Соколова – любительница приключений на пятую точку. Хотя как сказать любительница?.. Приключения такого рода обычно не интересуются, жду я их в гости или нет. Они просто берут и сваливаются как снег на голову.

Началось все с того момента, когда мне исполнился месяц. Именно в этом возрасте я и моя сестра-двойняшка Ксюша (не путайте, пожалуйста, с близнецами) познакомились с таким чудесным заведением, как детский дом. Одним прекрасным утром директор Анна Степановна Вольная нашла нас на пороге своего детища. В возрасте восемнадцати лет, пройдя семь кругов ада, она смогла добиться разрешения на возведение здания и открытие экспериментального детского дома для детей, от которых матери, если можно их так назвать, отказались прямо в стенах роддома. Мы единственные, кого она приютила не с первых дней жизни. Почему она не бросила двух девочек, кое-как замотанных в старые простыни с одной лишь запиской, в которой корявым почерком были выведены наши имена, мне неведомо. Она никогда не комментировала это, но приложила немало сил, чтобы найти наших родителей. Увы, поиски не увенчались успехом. Их не смогли найти ни органы опеки, ни органы власти. То же касается и папеньки. Поэтому фамилию и отчество нам дали в детдоме, и к нашим биологическим родителям они не имеют никакого отношения.

Может, стоит сказать им спасибо хотя бы за то, что подкинули нас под дверь экспериментального детдома, где условия были в разы лучше, чем в обычных детских домах. Ведь дети там не кочуют по дороге «дом малютки – детский дом». Только слова благодарности отчего-то не хотят срываться с моего языка.

Почему нас не удочерили? Не знаю. Обычно маленьких детей забирают с превеликим удовольствием. Но это не наш с Ксютой случай. Нами, двумя здоровыми малышками, не заинтересовалась ни одна семья. Так прошли наше детство и отрочество…

Детский дом славился своим отношением к подопечным, и, к слову сказать, не зря. Анна Степановна днем и ночью бдела, чтобы ее воспитанники были сыто накормлены, тепло одеты и прилежно учились. Она недрогнувшей рукой увольняла любого, кто поднимал руку на ребенка или утягивал полные сумки провианта. Именно поэтому в доме царили теплота и гармония.

Несмотря на это, я выросла человеком, который может рассчитывать лишь на собственные силы. Слабую девочку внутри себя я каждое утро запирала за семью замками и дерзко шагала навстречу судьбе. А вот Ксюта была полной противоположностью: нежная, ранимая девушка с наивными глазами и невероятно целеустремленная. Ее любили в любой компании. Я же предпочитала проводить время в окружении книг, которых в детдомовской библиотеке было немало. Анна Степановна благодаря спонсорам собрала большую библиотеку. За годы, проведенные в стенах детского дома, я изучила ее вдоль и поперек. Наш детдом располагался в Подмосковье в невероятно живописном месте, и, пока его воспитанники носились с радостным визгом по необъятной территории, я наслаждалась историями из любимых книг.

Вероятно, поэтому, достигнув совершеннолетия, я подала документы в лингвистический университет на факультет немецкого языка. Мне хотелось связать свою жизнь с литературой. А Ксюта с легкостью поступила на факультет экранных искусств по специальности «Режиссер». В шесть лет она впервые увидела фильм «Ирония судьбы, или С легким паром» и загорелась мечтой о киноиндустрии. Обычно девочки ее возраста мечтают стать актрисами, но Ксюша хотела творить волшебство за кадром.

Поступили-то мы легко, но общежитие нам не дали. Анна Степановна, приложив все силы, смогла выбить нам по однокомнатной квартире. Только вот получили мы их не в Москве, а в городе Александровка, что примерно в часе езды на электричке от столицы. Руководство обоих университетов посчитало, что это не так уж и далеко, и отдало места более нуждающимся студентам.

Недолго думая, мы с Ксюшей соединили две квартиры и получили одну с большой кухней, раздельным санузлом и двумя спальнями. Учились мы прилежно, но даже повышенной стипендии на жизнь не хватало. Значительная часть денег уходила на дорогу в Москву. Несмотря на тотальную усталость, мы не опускали руки, подрабатывали после учебы, мечтая о большом будущем и… за полгода до получения диплома обе забеременели. Не знаю, куда сделал ноги кавалер Ксюты, она категорически отказалась говорить на эту тему, а мой смылся, как только узнал о предполагаемом ребенке, заявив: «Извини, погуляли и хватит. Я из Челябинска. Мне нужна девушка с московской пропиской, чтобы строить карьеру. А ты, хоть живешь и недалеко от столицы, но, извини, это не Москва. Делай аборт».

Аборт ни я, ни Ксюша не сделали и через пару месяцев после получения диплома стали обладательницами двух прекрасных малышей. У Ксюши родилась девочка, названная Юлей, а у меня – мальчик, получивший красивое имя Тимофей.

Первое время было тяжело. Ксюша взвалила на себя домашнее хозяйство и уход за двумя малышами, а я, чтобы нам не умереть с голоду, устроилась репетитором. Бегать по ученикам пришлось много, изначально никто не хотел связываться со вчерашней студенткой. Но оплата все равно была больше, чем на стабильном окладе. Домой я притаскивалась ближе к полуночи, после долго укачивала сына, а в шесть утра уже убегала к очередному ученику.

Чуть легче стало, когда дети пошли в детский сад. Александровка хоть и не очень маленький город, но работы по нашим специальностям тут нет. Максимум, что светило мне – быть учителем в одной из школ, а Ксюте – место ведущей на местном радио. Поэтому я устроилась в московскую фирму, которая занималась переводами текстов и книг. Работать можно было на дому, поэтому теперь уже я стала вести хозяйство, а Ксюша смогла пробиться и устроиться на телевидение в Москве. Только вот девушку без опыта, хоть и с красным дипломом, никто не собирался брать режиссером, поэтому она устроилась стажером. Лелея надежду, что однажды ее мечта исполнится, она работает не покладая рук и не может представить ни дня без любимой службы. Ксюша – тот человек, который с радостью вскакивает по звонку будильника и несется сломя голову на работу. Маленькими шажками она стремится к своей цели. Сейчас она помощник главного режиссера телеканала «Вокруг света». В субботу каналу исполняется двадцать лет, и довольное начальство решило отпраздновать это событие с размахом.

– Ладно, расскажи подробнее, что за клоунаду задумал ваш главный? – вздохнула я, бросая черпак в мойку. Он с оглушительным звоном ударился о дно.

– Саша, блин, я чуть инфаркт не заработала, – воскликнула от неожиданности Ксюшина дочь Юлька.

– Юля! – воскликнули мы с Ксютой.

– Поняла, – подняла она руки вверх, – удаляюсь, пока не получила по шее.

Мы с Ксютой переглянулись и улыбнулись.

– Давай, выкладывай, – потребовала я.

Да, насчет фантазии я явно погорячилась. Здесь впору не мне поисками подходящей литературы для Владлена заниматься, а ему собственную книгу выпускать.

Владлен Дмитриевич Суханов – основатель телеканала «Вокруг света». Канал транслируется более чем в тридцати странах мира, показывая зрителю всевозможные уголки нашей планеты. Если не вдаваться в подробности, коих я все равно не знаю, это проект о туризме, природе, быте людей в разных странах. И вот завтра детищу Владлена исполняется двадцать лет. Мало того, что у телепередачи день рождения, так она еще и впервые вошла в топ-20 лучших передач, по мнению россиян. На радостях Суханов решил закатить костюмированную вечеринку и пригласил всех сотрудников к себе домой в Подмосковье.

Изначально мероприятие было рассчитано на сотрудников проекта, а их ни много ни мало более семидесяти человек: ведущие, операторы, режиссеры и другие. Только вот Владлену показалось, что этого недостаточно, и он решил, что все должны явиться со своими семьями и устроить грандиозный маскарад. Зайчики, белочки, котики, цветочки и прочие представители флоры и фауны мира сего, – передача-то ведь о природе и мире вещает. Вот на очередной планерке и показалось довольное начальство в обнимку с вазой из папье-маше, в которой лежали бумажки с «судьбами отряда».

Ксюте досталась бумажка со словом «заяц», и это еще был не худший вариант. Лучше уж нарядиться в костюм ушастого любителя морковки, чем ломать голову, как сделать из себя кактус. Да, Виктору, одному из режиссеров проекта, досталась бумажка со словом «кактус», а оператору Алексею предстоит нарядиться в костюм страуса. Представляете, как довольны парни? А их жены наверняка в диком восторге. Вместо того чтобы выгулять платье, на которое можно раскрутить любимого супруга, им придется щеголять в малопонятной хламиде. Я точно после такого сожгла бы костюм прямо перед дверью телецентра. А что? Ни в шкаф же его вешать: на авось пригодится.

Хотя есть такие хозяйки, которые могут отыскать в недрах даже однокомнатной квартиры вещи времен динозавров. У моей знакомой Ольги на антресолях хранится такое, что даже старожилы музеев плеваться начнут. А они и не такую трухлявую дребедень видели.

Однажды, когда нам понадобилось опахало для школьного спектакля, в котором участвовала Юлечка, именно Оля и нашла его в своих запасах «на все случаи жизни». Как оно оказалось в недрах ее небольшой однокомнатной квартиры, осталось загадкой даже для хозяйки. Нет, вы не подумайте, я ни в коем разе никого не осуждаю. У нас самих можно найти вещи, которые ждут своего часа. Но у всего должен быть логический предел. Это равносильно тому, как хранить лыжи в Африке: вдруг снег пойдет.

И образ милых зайчиков еще ничего. Тем более, как оказалось, Ксюта решила особо не заморачиваться над костюмами.

– Ушки я уже заказала в интернет-магазине, их сегодня доставят курьером, а хвостики из ваты сделаю, и мы аккуратно пришьем их к одежде, – воодушевленно вещала она.

Я представила себя, щеголяющую с ватой на месте, которое вечно ищет приключений, и безнадежно стукнула ладошкой по лбу.

– А мне нравится, – решилась вмешаться в наш разговор подслушивающая под дверью Юлька. – Просто и мило получится.

– Ладно, будь что будет, – махнула я рукой.

В этот момент в дверь позвонили.

– Курьер приехал! – обрадовалась Ксюта.

Я скривилась и выкрикнула:

– Тимка, открой, пожалуйста.

В коридоре раздался топот моего сына, и в двери повернулся замок.

– Тебя не учили спрашивать «Кто там?» или в глазок смотреть? – буркнула я себе под нос.

Наши дети прекрасно знают, что нельзя открывать дверь незнакомым людям, но сегодня все дома, и сын решил не заморачиваться.

– Принесли посылку, – объявил из прихожей Тимофей.

– Ушки привезли! – захлопала в ладоши Юлька.

Тимофей прибежал на кухню и бухнул деревянную коробку на стол. Я удивленно уставилась на нее.

– С каких пор всякую ерунду так упаковывают? – удивилась я. – Иногда даже пакета не дождешься, а тут целый деревянный ящик…

– Ой, Саша, ты ничего не понимаешь, – скривилась Юля. – Сейчас весь мир борется за экологию, а дерево – это экологически чистый материал.

Я поперхнулась воздухом и почувствовала себя тапочкой.

– Представляю, во сколько обошлась эта экология, – пробормотала я.

– Обычная средняя цена, – пожала плечами Ксюта.

– Даже удивительно, – покачала я головой.

– Ничего удивительного, – отмахнулась моя сестрица.

– Ладно, – махнула я рукой, – давайте открывать.

Мы склонились над ящиком, где уже ловко орудовал Тимка.

– Интересно, зачем тут дырочки? – озадаченно ткнула пальцем Юля в маленькие отверстия.

– Не знаю, – пожал плечами сын, приподнимая крышку.

На меня в упор уставились десятка два черных горизонтальных зрачков. Я заморгала и машинально сделала шаг назад. В этот момент раздался оглушающий визг. Юлька закричала так, что у меня заложило уши.

– Закрывай скорее! – завопила девочка.

В этот момент несколько жаб (а это были именно они, толстые пупырчатые представители фауны), издали квакающий вопль и прыгнули на Тимку. От неожиданности мальчик выронил крышку от ящика и попытался прикрыться рукой. По кухне в разные стороны разбежались земноводные. Одна из них приземлилась прямо на голову Юльке. От ее визга я даже присела и закрыла уши руками. Краем глаза заметила, что Ксюта поступила так же.

– Уберите ее с меня! – взвыла племянница.

Хороши мамаши, вместо того чтобы защищать своих детей, расселись посреди кухни и тупо моргают. Я первая опомнилась и бросилась на помощь к девочке. Жаба, завидев мои телодвижения, дала деру. Спрыгнув с Юльки, она прыгнула на спину встающей с пола Ксюши. Раздался еще один вопль. А кто не испугался бы? Размером эти существа были с полулитровую банку.

– Хватит орать! – рявкнула я. – Ловите их, пока они по всей квартире не разбежались!

Мой крик был запоздалым. Несколько представителей земноводной фауны уже прыгали по коридору в направлении детской. Я подскочила к двери и захлопнула ее.

– Без паники! – не сдавалась я. – Помогайте ловить. Да, они противные, но не ядовитые ведь!

– Не факт, – огорошил меня сын.

– Что ты имеешь в виду? – недоуменно спросила я.

– Они бывают ядовитые. А эти как раз похожи на колорадских жаб, – снисходительно пояснил Тимка.

– Жуков? – переспросила Юлька.

Тимофей отрицательно замотал головой и хмуро отрапортовал:

– Колорадские жабы – это один из видов ядовитых жаб.

Мы дружно уставились на мальчика.

– Откуда ты это знаешь? – нервно уточнила Ксюша.

– Помнишь энциклопедию, которую ты купила мне в прошлом месяце? – посмотрел Тимка на меня. – В ней очень интересный раздел про земноводных. Оттуда я и узнал, что жабы бывают ядовитыми.

– А ты уверен, что это именно колорадские жабы? – нервно дернулась Юлька.

– Не совсем… – неуверенно протянул Тимофей.

В этот момент жабы издали истошный звук и прыгнули в сторону Юльки. Девочка заорала и ловко забралась на обеденный стол. Из коробки показалась еще одна пупырчатая голова и уставилась на Юльку, которая от страха пнула ящик. Он, пролетев через все помещение, врезался в стену, развалившись на обломки. Жабы замерли.

– Что делать будем? – шепотом спросила Ксюша.

– Ловить, – ответила я еще тише, боясь спугнуть непрошенных гостей.

– Как?

– У нас есть сачок для бабочек, – задумался Тимофей.

– Тащи скорее! – воскликнула Юлька, чуть не плача.

От ее голоса жабы ожили и заметались по кухне. Тимка бросился в детскую. Ксюта схватила дуршлаг. Я оглянулась по сторонам в поисках подручного инструмента. На глаза попалась брошенная Юлькой майка. Девочка тоже решила не оставаться в стороне и воинственно вооружилась тапкой. Я оглядела замолкнувшую компанию и нервно хихикнула.

– Хватит ржать, – уперлась в меня осуждающим взглядом Юля.

– Ты их тапкой бить будешь? – нахмурилась Ксюта. – Как-то это бесчеловечно…

– А человечно будет, если они нас всех своим ядом поубивают? – задала резонный вопрос Юля.

– Нашел, – ворвался на кухню Тимофей с двумя сачками. – Держи, – протянул он один Юльке.

Вооруженные, мы оглядели фронт работ: по кухне метались штук пятнадцать жаб, крича во все горло в разной тональности.

– Музыкальная войнушка, – словно прочитав мои мысли, нервно заржала Ксюта.

Мы с азартом бросились ловить нежданных гостей, стараясь не соприкасаться кожей с их телами.

– Ты не знаешь, как они травят ядом? – запыхавшись, спросила я у Тимы, накрывая жабу Юлькиной майкой.

– Нет, в энциклопедии этого не было.

Я подчерпнула свой улов снизу шумовкой, которую выудила из раковины.

– Так, – зависла я, озираясь по сторонам, – а куда их складывать-то?

Тимка не придумал ничего лучше, как достать из шкафчика кастрюлю, и с громким звоном брякнул ту передо мной.

– Бросай!

Я машинально опустила свой улов в кастрюлю, освобождая от пут майки. Тимофей сразу же накрыл ее крышкой.

– Она ведь задохнется, – возмутилась я.

Мальчик серьезно посмотрел на меня и слегка приоткрыл крышку, бросив сверху пакет с яблоками.

– Это чтобы она крышку не смогла открыть, – пояснил свои действия Тима и кинулся ловить следующую добычу. Когда на кухне оставалась лишь одна представительница фауны, мы поручили ее Тимке, а сами направились на поиски ее собратьев.

– Кис-кис-кис, – услышала я голос Юльки из соседней комнаты.

– Это тебе кот, что ли? – возмутилась Ксюта.

– А как ее приманить? – озадачилась девочка.

– Где она?

– Под диваном сидит.

– Тащи швабру! – приказала Ксюта.

В этот момент я увидела два продолговатых зрачка. Жаба сидела на моем диване и смотрела с опаской. Делая неторопливые шаги, я направилась в ее сторону.

– Не бойся, я не сделаю тебе больно, – прошептала я.

– Приятно ей тоже не будет, – раздалось за спиной.

От неожиданности я подпрыгнула, и моя добыча, вильнув толстым задом, скрылась под диваном.

– Проклятье!

– А нам запрещаешь ругаться, – осуждающе посмотрела на меня племяшка.

Я не нашлась, что ответить. Как здесь не ругнуться, когда по квартире прыгает два десятка огромных омерзительных жаб? Разве я улыбаться им должна?

– Эта последняя, – произнесла Ксюта, кивая в сторону дивана.

– Уверена?

– Мы поймали еще двух. Из кухни успели убежать трое, – принялась подсчитывать Юлька. – Мама права, эта последняя.

Девочка распласталась на полу и ловко задвигала шваброй. Не ожидавшая такого наглого нападения, пупырчатая особа выпрыгнула на свет. Я сразу же опустила на нее свое оружие. Запутавшись в складках майки, жаба вынула язык наружу, попав мне по руке. Я выпустила добычу и уставилась на место попадания слюны. Хорошо, что Юлька не растерялась и сразу же схватила мой улов.

– Беги в ванную и помой руки с хозяйственным мылом, – велела мне девочка, убегая на кухню, чтобы запереть последнюю жабу в кастрюле.

Я бросилась с остервенением оттирать руку. Надеюсь, яд не успел впитаться в кожу.

На кухне все расселись за столом, обсуждая, куда девать столько жаб. Дети насчитали семнадцать штук.

– В зоопарк, – предложил Тимка.

– Нужны они им, – скривилась в ответ Юлька.

– Не себе же оставить, – возмутилась Ксюша.

– А меня больше интересует, чей это презент, – озадачила я их.

Все уставились друг на друга в поисках ответа.

– Курьер ничего тебе не говорил? – посмотрела я на сына.

Он отрицательно покачал головой.

– Любопытно… – пробормотала Ксюта.

– Может, на ящике есть какая-то информация? – предположил Тимка.

А ведь и правда, на ящике была белая наклейка, на которую никто не обратил внимания. Тимофей вскочил и принялся рассматривать обломки дерева, которые валялись на полу.

– Вот же!.. – воскликнул он.

– Что? – хором крикнули мы.

В ответ раздалось дружное кваканье из кастрюли. Юлька ударила ее ногой и направилась к Тимке.

– Этот идиот перепутал адреса, – возмутилась девочка. – Здесь указан дом «7а», а у нас же «7».

– Значит, эта не нашла посылка, – обрадовалась я.

– Надо вернуть их владельцу, – ткнула пальцем в сторону кастрюли Ксюта.

– Бежим скорее, наверняка хозяин уже заждался.

Нужное здание располагалось в трехстах метрах от нашего дома. Дверь подъезда была приветливо открыта. Мы взлетели на нужный этаж и позвонили в дверь. Выглянул мужчина, чьи полуседые волосы топорщились в разные стороны, а на кончике его носа свисали очки, готовые вот-вот упасть. Одет он был в белый хирургический халат и походил на сумасшедшего ученого.

– Здравствуйте! – хором воскликнули мы.

– Добрый день, – поздоровался он с нами.

– Это ваше, – Тимка пихнул ему в руки кастрюлю.

Мужчина отшатнулся и попытался закрыть дверь.

– Постойте, – поспешно воскликнула я, – мы не сумасшедшие!

И я затараторила, вкратце объясняя сложившуюся ситуацию. В конце моего рассказа мужчина расслабился и даже приветливо улыбнулся.

– Спасибо за хлопоты, – ответил он, принимая кастрюлю. – Я уже было подумал, что меня хотят накормить борщом, – рассмеялся хозяин земноводных.

– Только если из них, – ляпнула, не подумав, Юлька.

Мужчина опешил, и Ксюта растянула губы в улыбке:

– Она шутит. Заберите их, пожалуйста. Здесь ровно семнадцать штук. Мы не знаем, что с ними делать.

– Как семнадцать? – нахмурился мужчина.

Я настороженно напряглась в ожидании подставы, которая не заставила себя долго ждать.

– Их должно быть восемнадцать!

Мы дружно охнули.

– Пойдемте, – скомандовал мужчина, захлопывая дверь, и первым бросился в сторону лестницы.

Уже на улице я увидела, что он бежит в домашних тапочках, и посмотрела на свои ноги. Мы оказались не лучше: выбежали из квартиры кто в чем был! Представляю, как мы выглядели стороны. Впереди бежали Ксюта в домашнем халате, Юлька – в розовой пижаме и домашних пушистых тапочках. Только мы с Тимкой были одеты более подобающим образом. Надеюсь, что именно сейчас я не встречу никого из знакомых. Вряд ли я смогу им нормально объяснить, что тут происходит.

Мы ворвались в квартиру.

– Где же ее искать? – запыхавшись, пробормотала Ксюша.

Хозяин земноводных принюхался и бросился в сторону кухни. Мы скептически переглянулись и посеменили следом. На обеденном столе сидела жаба и трясла головой. Мужчина подбежал к ней и прижал к груди.

– Моя ты хорошая, испугалась? – ласково прошептал он.

Я закатила глаза и плюхнулась на стул.

– Вы не боитесь ее брать? – удивилась Юлька, а я перевела взгляд на свою расцарапанную при мытье руку.

– Почему я должен бояться? – опешил мужчина.

– Она ведь ядовитая!

– Чушь, – фыркнул он.

– Это не колорадская жаба? – уточнила я.

– Нет, конечно, – произнес мужчина и рассмеялся.

Хвала небесам!

– А ты говорил, что они ядовитые! – накинулась Юля на Тимофея.

– Перепутал… – смутился мальчик.

– «Перепу-у-утал», – передразнила его девочка.

– Они действительно очень похожи, – остановил ее мужчина. – Но различия между ними есть и видны только опытному человеку.

– А зачем вам столько жаб? – полюбопытствовала Юлька.

– Люблю их, – пожал плечами тот. – У меня дома живет сто шестьдесят четыре экземпляра, а сегодня будет пополнение, – он с любовью уставился на пупырчатую любимицу. – Извините, но нам пора. Еще раз спасибо за вашу помощь.

Мужчина подхватил кастрюлю и направился к выходу. Когда за ним захлопнулась дверь, мы переглянулись и лишь рассмеялась.

– Хорошо, что разобрались, – улыбнулась Ксюта.

Раздался дверной звонок. Я нервно вздрогнула, а Ксюта поспешила к двери. Вернулась она, держа в руках прозрачный пакет с искусственными заячьими ушками.

– Пошлите, наконец, спать.

Вот почему у нас не все как у людей? Почему мы даже на праздник не можем собраться без приключений?..

Глава 2

Когда сквозь сон в мозг врезается трель будильника, первая мысль, которая возникает в подсознании: «Нет, дайте еще пять минут». И ведь все знают, что через пять минут подниматься намного сложнее, но все равно стараются доспать эту кроху времени. А бывает так, как у меня сегодня: пять минут превратились в полтора часа, и я зверски опаздывала на электричку, чтобы вовремя попасть на субботнюю планерку.

Из-за того, что мы в основном работаем из дома, начальство ставит планерки по понедельникам и пятницам. В начале недели мы получаем задания, а в конце сдаем результат. На этой неделе планерку перенесли на субботу на восемь утра, потому что в пятницу наш любимый начальник был в командировке. Любой адекватный человек в этот день пытается отоспаться за всю неделю, но нам грех жаловаться, ведь тогда Анатолий Васильевич Тарасов скажет свою любимую фразу: «Не нравится всю неделю работать в домашней обстановке на диване с кружкой чая, добро пожаловать в офис на восьмичасовой рабочий день». И он будет прав. В офис мы приезжаем только на планерки получить или сдать работу, а сам творческий процесс происходит дома, в родных стенах. Наверно, это одна из причин, почему наш коллектив практически не изменился за последние десять лет, несмотря на небольшую зарплату.

До электрички оставалось всего полчаса, а я стояла в одних трусах посреди комнаты и не могла найти свое черное платье, которое вчера повесила на спинку стула. Оно испарилось вместе со стулом, а выбор у меня не столь велик. Большинство вещей в стирке, которую я никак не разберу, либо не подходят по погоде. Поэтому мне необходимо найти платье, иначе придется бежать в джинсах, ведь все, что осталось чистым, нужно гладить, а времени на это нет.

Пробегая мимо ванной комнаты на кухню, чтобы угостить урчащий желудок хотя бы стаканом воды, я краем глаза увидела пропажу, висящую на сушилке, и остановилась как вкопанная. Пора, что ли, витамины для укрепления памяти пить? Точно помню, как вешала его на стул. Ну да ладно, главное, что нашлось. Нацепив платье, я наспех расчесала пятерней волосы и посмотрела в зеркало. Отражение показало молодую женщину слегка за тридцать, среднего телосложения, прямые темные волосы которой доходили до лопаток, а зеленые глаза сверкали на бледном лице. Заурядная внешность, таких женщин полно. То ли дело Ксюта, вот она настоящая красавица: стройная, с длинными вьющимися каштановыми волосами и бездонными карими глазами.

Взглянув на часы, я охнула и, впрыгнув в балетки, помчалась со скоростью голодной львицы на вокзал. До отправления оставалось еще три минуты, когда я остановилась возле вагона, чтобы отдышаться.

Стайка подростков уставилась на меня и бесцеремонно тыкала пальцем в мою сторону. Спустя секунду до меня донесся задорный смех. Не обращая внимания, я полезла внутрь электрички и прислонилась спиной к стене, с досадой отметив, что все места заняты. Доспать заветный час не получится.

Интересно, куда все эти люди направляются в полседьмого утра в выходной день? Я могу понять москвичей: они стараются в такую жару убраться из города как можно раньше. Кто-то едет на дачу, кто-то – в деревню, а молодежь – на озеро… Но эта электричка едет прямиком в Москву, где дышать все тяжелее с каждым часом. Сейчас термометр остановился на отметке в тридцать градусов, и это еще нет семи утра, а к обеду поднимется выше сорока… Июнь в этом году бьет все рекорды.

Тяжело вздохнув, я прикрыла глаза и погрузилась в свои мысли. Они в основном были о сегодняшнем вечере. Идти не хотелось категорически, но Ксюта права, влипать в глупые истории – это у нас семейное. Хорошо, когда семья в этот момент рядом. Что ж, хочешь, Саша, или не хочешь, но ехать придется, тем более ты все равно уже согласилась. Так и не обретя духовного равновесия, я доехала до Москвы, которая встретила шумом и духотой. Спустилась в метро, то и дело ловя на себе насмешливые взгляды. Разозлившись, я достала наушники из сумочки и погрузилась в мир любимого плейлиста. Добралась до работы, не обращая внимания на царящую вокруг суету.

В кабинет я вошла последняя, когда уже все заняли свои места, и, хотя на часах еще не было восьми, планерка шла полным ходом. Я тихонько опустилась на ближайший от двери стул и сделала вид, что также поглощена текущим монологом шефа, думая о том, как бы выпить кофе в ближайшем кафе, как только закончится собрание. Но не тут то было. Словно подслушав мои мысли, любимое начальство решило обратиться именно ко мне.

– Александра Владимировна, как вы думаете, из-за чего это происходит?

Пытаясь понять, о чем идет речь, я уставилась на Анатолия Васильевича во все глаза и выпалила первое, что пришло в голову:

– Не мы такие – мир такой.

По кабинету прокатился смешок. Багровый от злости начальник решил уточнить:

– То есть в том, что мы начали сдавать позиции конкурентам, виноват мир? А вам, коллеги, смешно? Александра Владимировна, будьте так любезны, выйдите ко мне и помогите провести собрание.

Я, мысленно обматерив всех конкурентов фирмы, саму фирму, ее работников и себя в том числе, поднялась и поплелась к директору в надежде, что он передумает, пока я неспешно иду.

Сзади раздались шепот и тихий смех.

– Александра Владимировна, что вы себе позволяете? – гаркнул Анатолий Васильевич. – Вы куда явились? На утренник к сыну?

Я недоуменно захлопала глазами, решив, что у начальства от жары помутился рассудок.

– Соколова, я вас спрашиваю! – продолжал бесноваться Тарасов.

– Я не понимаю… – уставилась на него в упор.

– Ах, не понимаете? – приподнялся из-за стола Анатолий Васильевич. – Так я сейчас объясню. Вместо своевременного появления на планерке, вы, видимо, выбирали себе наряд… клоуна!

– Послушайте, если вам не нравится мое платье, это еще не повод чтобы меня унижать, – не выдержала я.

– А почему оно должно мне нравиться? Вы бы еще заячьи уши нацепили на голову для полноты картины.

Уже догадываясь, о чем речь, я провела рукой по мягкому месту, которое так упорно ищет приключения. Вот тут-то пазл у меня и сложился. Я в одночасье вспомнила подростков на станции и улыбающихся людей в метро. Ну, Ксюша, погоди. Если решила делать костюм из этого платья, то стоило бы предупредить. Мало того, что из-за утренних поисков я не успела выпить кофе, так еще и получила выговор от начальства.

– Можно выйти? – смиренно поинтересовалась я, опустив голову.

– У вас пять минут, – посмотрел на меня Тарасов, как удав на кролика.

Мне хватило двух минут, чтобы стянуть с себя платье в туалете и обрезать маникюрными ножничками злополучный хвост. Дальше планерка прошла без приключений, если не считать косых взглядов начальства в мою сторону.

Домой я возвращалась, пылая гневом. И как назло, только зашла в квартиру, как в прихожей наткнулась на Юльку.

– Мам, – закричала девочка, – я нашла Сашин наряд для сегодняшнего вечера!

– Где?!

– На Саше, – заржала моя племянница.

Вне себя от злости я швырнула сумку на пуфик, но промахнулась, и содержимое разлетелось по всей прихожей.

– Твою ж редиску!

– Зайцы морковку любят, – хохотнула нахалка.

– Я тебя сейчас на уши пущу, которых так не хватает моему образу, – пригрозила я.

На шум прибежала Ксюша.

– Сашка, ты зачем платье нацепила? Я же его для вечера подготовила…

– Предупреждать нужно, – прошипела я. – Меня чуть с планерки не выгнали, хорошо, хоть про увольнение не заикнулись.