Отец многозначительно вздохнул, заставляя меня поджать губы от неловкости, и освободил мое кресло. Даже в мои двадцать восемь он заставлял меня чувствовать себя неопытным подростком.

Обсуждать с отцом измену бывшего мужа и его попытки вернуть меня было последним в списке моих нелюбимых тем для наших разговоров. Разве что после организации его будущих похорон. Похорон отца, а не бывшего. Стадия ненависти к Гоше у меня уже давно прошла.

Я стала пошлепывать свою левую ногу и трясти ей в воздухе, как вдруг заметила на себе хмурый, словно ноябрь, взгляд незнакомца. В мыслях и отбитии онемевшей ноги я даже не заметила, как он вошел в холл и оказался у ресепшена.

– Наказываете свою ногу?

– Добрый день, – я впала в неожиданный ступор. Создавалось ощущение, что онемение дошло до мозга. Очередные волны покалывания привели меня в чувства. – Вы бронировали номер?

– Нет, но моя жена бронировала.

Я открыла СRM-систему и приготовилась вбивать данные для поиска:

– Ваша фамилия?

– Швец.

– Алена Валентиновна? – Мужчина кивнул, и я несколько раз пробежалась по всей информации гостя. – Но…

– Она заселялась, верно?

– Да, она заселилась первого мая. Прожила несколько дней, а потом… Что-то произошло?

– Это я у вас хочу узнать, – голос мужчины стал таким же металлически холодным, как и его взгляд.

– Два дня назад мы нашли на ресепшене ключ-карту от ее номера. Видимо, ей пришлось выехать срочно и раньше времени.

– И вы не вызвали полицию? Не решили, что это подозрительно? – руки мужчины взметнулись в воздух и с тяжестью упали обратно на стойку.

– В комнате не было ее вещей, кровать заправлена, все на месте, она оставила карту… Очевидно, что она просто спешно съехала. И, видимо, случайно в этот момент в холле не оказалось никого из сотрудников, а она не стала дожидаться. Такое бывает. Крайне редко, но это не впервые.

– А то, что человек при этом отключает телефон, больше суток не появляется в сети, не возвращается домой и не дает о себе знать, тоже бывает?

По холлу зашаркали тапочки моего отца – видимо, он пришел на поднявшийся градус разговора.

– Что-то произошло?

– Да, – замешкалась я. – Пап, это муж той женщины, которая съехала без предупреждения несколько дней назад.

– Съехала, верно. Так что здесь вы ее не найдете.

– Но я нигде не могу ее найти. И последняя точка, в которой она была зафиксирована – ваш отель.

– Простите, мы не следим за постояльцами, когда они покидают наш порог, – спокойно отвечал отец.

– Я могу заселиться в ее номер? Он свободен?

– Секунду… Да, свободен, – вынырнула я вновь из CRM-системы. – Более того, он до сих пор оплачен вашей женой… Еще на четверо суток. Но чтобы заселить вас, мне нужен паспорт.

Швец Михаил Эдуардович прибыл в наш горнолыжный курортный городок из мегаполиса в четырехстах километрах от нас. В апреле ему исполнилось тридцать два года. Двенадцать лет назад он еще ходил без этой густой, русой с медным проблеском бороды. И волосы тогда были гораздо короче, а щеки – приклеены к челюсти. С тем фото Михаила Эдуардовича явно разделяли не только двенадцать лет и несколько сантиметров волос, но и с пару десятков килограмм мышц. А то, что он женат на Швец Алене Анатольевне, я знала уже и без его паспорта.

– Второй этаж, двенадцатый номер. Ваш ключ, – я прокатила пластиковую карту по стойке в направлении Михаила, и он резко накрыл ее своей рукой, задев мои пальцы. Еле уловимая горячая волна прокатилась по руке.

– Спасибо, – произнес он уже более снисходительно. – И еще. Скажите, она всегда возвращалась в отель одна?

Я кивнула.

– Тогда, может кто-то встречал ее? Подвозил?

– Может быть, но я никого не видела. Мы не привыкли следить за гостями. Только за их комнатами.

Михаил тяжело вздохнул и осмотрел потолок.

– Но камеры у вас все же работают?

– Да, конечно, можем посмотреть, – я повернулась к ноутбуку и отправилась в облако искать запись того дня. – Так, я нашла карту в районе обеда… Посмотрим…

Я почувствовала, как моего плеча слегка коснулось предплечье мужчины – он встал рядом и уперся в свои колени руками, чтобы быть ближе к монитору. Он просто стоял, и касались друг друга даже не мы, а одежда, но меня будто подхватили невидимые волны какой-то безумной энергии. Разве могут быть такие ощущения от человека, которого видишь лишь шестую минуту в своей жизни?

– Вот, вот этот момент. Она выходит с чемоданом, оставляет карту… Ушла! Это ведь она?

– Она. Но вы видели, она смотрела в телефон? Возможно, кто-то ждал ее… Можно посмотреть камеры на улице в это время?

Я открыла новую запись, нашла определенное время, и мы получили нужный кадр. Алена уехала из отеля на такси.

Вместо «спасибо» Михаил выпрямился, вздохнул и молча вышел на улицу. Спустя пару минут он вернулся с небольшой сумкой и поднялся в свой номер.

Где-то на дне моего сознания толкались осадки сразу нескольких ощущений – потерянности в ситуации, беспокойства о том, что Михаил пытается переложить ответственность за исчезновение жены на нас, и того самого жара от его прикосновений.

* * *

– Простите, вас как зовут? – от неожиданности я вздрогнула. Михаил оперся локтями на стойку ресепшена и стал перебирать в пальцах какую-то визитку.

«Чертов ниндзя, как ты это делаешь?» – прокричала я в мыслях.

– Женя.

– Помнится, говорили вы, Женя, что привыкли заботится не о гостях, а об их комнатах. Плохо заботитесь, Женя, плохо. Вот, под кроватью нашел, – мужчина помахал мне карточкой. – А водительское удостоверение у вас есть, Женя?

Резко захотелось воспользоваться правом на свободу слова, но я сдержалась.

– Есть.

– Тогда отвезите меня вот сюда. – Михаил повернул визитку лицевой стороной ко мне и ткнул в адрес.

– Эм… У вас ведь есть машина?

– Женя, смотрите, какая ситуация. Я уже ездил в спа, где Алена точно была. И со мной особо разговаривать не стали. Сказали, мол, была. И все. Встречал ли ее кто-то, как она себя вела – ничего не знаем, не следим за клиентами, просто выполняем процедуры. А эту визитку я нашел под кроватью, и скорее всего ее обронила моя жена. Возможно, она была там, и я смогу что-нибудь разузнать, – голос Михаила вдруг стал спокойным и теплым, как зимний плед. Серо-зеленые глаза сменили бурю на штиль, – Но боюсь, мне опять лишь кинут пару отговорок и даже не попытаются помочь. А вы… Вы живете в этом городе и знаете его – все места, людей. Вам, которую знают, отказать будет сложнее.

Я смотрела в его глаза и вокруг стиралось все – стены, звуки, его наглость. Наверное, поэтому я вновь не услышала, как открылась дверь и в холле появился Гоша.

– Привет, – робко кинул он и протянул мне сиренево-белый букет, по которому игриво раскинулись мои любимые ветки эвкалипта.

Того, что я сделала в следующие секунды, не могла ожидать даже я сама.

– Едем. – Я схватила телефон, достала из ящика водительское удостоверение и направилась к выходу. Опомнилась только в дверях. – Гош, позови, пожалуйста, отца, чтобы посидел на ресепшене. А ты можешь не ждать, я буду нескоро.

Я ехала по дороге и пыталась понять, почему все-таки согласилась на эту авантюру? Я, девочка, которая всегда жила как по протоколу. Просто потому что нужно было сбежать от Гоши? Потому что Алена исчезла из нашего отеля? Или потому, что меня тянуло провести время рядом с незнакомым мужчиной, сидящим на соседнем сидении?

– У вас в городе в последние дни не находили… трупы? – голос Михаила разорвал тишину, словно осколочная граната. – Я просмотрел все новости, но вдруг что-то просто не прошло в СМИ.

– Я, конечно, знаю в городе многих. Но не так, чтобы у нас был один общий чатик на всех жителей, в который бы сливали всю самую секретную информацию.

Мужчина не отреагировал на мой сарказм и вернулся в экран телефона.

Колеса зашуршали по гальке, и я припарковалась прямо у ворот, над которыми широко раскинулась деревянная вывеска «Елизаровы конюшни». Не успели мы выйти из машины, как из бревенчатого домика к нам на встречу сразу вышел молодой парнишка лет семнадцати:

– Добро пожаловать в Елизаровы конюшни! Если вы хотели покататься, сегодня выходной, но могу записать вас на другой день. Если на экскурсию – группа на Ведьмину гору стартует через полтора часа, можете присоединиться.

Михаил подошел к парню и показал ему экран телефона.

– Мы ищем вот эту девушку, скорей всего она была у вас несколько дней назад. Вы ее видели?

Парень ладонью прикрыл глаза от солнца и присмотрелся.

– Честно говоря, всех запомнить сложно, но эта блондинка очень эффектная. Возможно, была не в мою смену или на конной прогулке. Можно у Виктора Ильича спросить, он экскурсии водит.

– Да, давайте спросим у Виктора Ильича.

«Как у него получается вроде бы мягким голосом говорить так холодно и настойчиво?»

Парнишка достал из кармана рацию и вызвал экскурсовода. Нам пришлось ждать всего пару минут. Пару неловких минут, когда я, ковыряя носком кроссовка гальку, проверяла уведомления на телефоне, а Михаил молча смотрел на то, как конюх выгуливает рыжего мерина в леваде.

– Да, была такая на конной прогулке. Интересная дама. Выбирала лошадь по запаху. Хотела, чтобы та совсем не пахла, – засмеялся Виктор Ильич.

– Одна она была?

– С подругой, точно помню. Они всю дорогу болтали. Я как по разговорам понял, подруга местная, а эта – приезжая. Мы из-за нее каждый километр останавливались, чтобы она пофотографировалась. Хотя потом и остальные это дело подхватили.

– А как звали подругу, не помните?

– Уу, какой там! Мне б своих шестерых внуков запомнить и не путать.

– Может, их забирал кто-то? Или подвозил? Не видели?

– Что видел, то сказал. А что, пропала она? – Виктор Ильич резко скинул с лица улыбку и нахмурился.

– Да нет, на измену ее проверяю, – Михаил улыбнулся одним лишь уголком губ и, поблагодарив экскурсовода за помощь, попрощался.

«Может и правильно, зачем панику разводить».

Делиться со мной своими размышлениями Михаил не спешил. Но условная роль его водителя-сопроводителя меня не устраивала. Раз уж я стала ему помогать и бесплатно тратить на это свое время, то имела право на то, чтобы понимать, на какой стадии расследования мы сейчас находимся.

От слова «расследования», промелькнувшего в голове, я хихикнула. Стало забавно от того, какой смысл я сама стала придавать всей ситуации.

«А ситуация, может, совсем плюшевая – может, они с Михаилом поссорились, она телефон и отключила, и в соц. сети не заходит, чтобы его позлить. И осталась у этой самой подруги. Может, она на это и напрашивалась – чтобы он приехал, искал ее, переживал. Кто ее знает. Такая – точно может».

– Тебе смешно?

– Так ты знаешь, что у нее здесь за подруга? К ней теперь поедем? – отбила я его вопрос, не желая еще и оправдываться. И вдруг заметила, как резко мы перешли на «ты».

– Знал бы, уже ехали.

От его дерзости хотелось задушить его ремнем безопасности. Но тут я заметила, что ремня-то на нем и нет… И резко вжала педаль тормоза в самый пол.

Жаль, он не ударился лбом о панель. Но тряхнуло его будь здоров – очнулся только после двухсекундной паузы. Правда, я ожидала мата, крика, слюней, летящих через весь салон. А получила спокойное:

– Опять нога шалит?

– Показалось, кошка на дорогу выбежала… У нас, конечно, город маленький и гаишники встречаются крайне редко. Но я бы рекомендовала пристегнуться.

Мужчина на несколько секунд задержал на мне взгляд, полный искровых разрядов, а затем послушно потянулся за ремнем.

Ниточка к подруге обрывалась – это означало, что поиски снова вошли в тупик. И я поймала себя на мысли, что рада этому. Ведь в таком случае он должен у нас задержаться… А я поняла, что за последние два года он – первый мужчина, на которого я смотрю без равнодушия. Первый, от которого меня будто щекочет огромным павлиньим пером, даже когда он просто сидит на соседнем сидении…

Вот только это была не романтическая поездка, и он не проявлял ко мне внимания. Ему просто было нужно, чтобы я помогла найти его жену. Я – девочка в спортивном костюме и с пучком кудрявых волос на макушке. Его жену – чертовски красивую и сексуальную блондинку…

* * *

Стекло лизали языки искусственного пламени. За что я и была благодарна Гоше, так за то, что два года назад он подарил мне электрический камин. Себе я была благодарна за то, что установила его прямо в холле отеля.

Неважно, была на улице пурга, майская гроза или июльский зной – поздними вечерами я любила сидеть около него в ротанговом кресле за чтением книги или просмотром фильма. Так я расслаблялась, не покидая рабочего поста.