Капкан для истинной. Айдест 2

Глава 7

Софи поставила поднос с бинтами и мазью для перевязки на тумбу и замерла. Все же любопытство пересиливало. До дрожи в коленях хотелось подойти и понаблюдать за работой Айдеста. Взглянуть на то, как он использует магические потоки, какой сложности заклинания плетет.

Тина, увидев метания своих горе-помощниц, махнула рукой, подзывая их.

– Идите уже сюда. Ведете себя хуже малых детей, – проворчала она и потерла рукой переносицу.

Девушки скорбно опустили головы, скрывая довольные улыбки, и во все глаза уставились на некроманта. Вернее, на его руки.

Айдест начал с того мага, которого покромсал наормо. Однако все оказалось не так-то просто. Пусть теорию он и выучил назубок, но на практике ведь редко все идет по уже записанному шаблону.

Вот и сейчас вычистить яд с помощью тьмы оказалось труднее, чем он ожидал. Магия сопротивлялась, будто не желала служить чему-то, кроме смерти. А может, всему виной отсутствие опыта, все же он никогда никого не лечил таким способом.

Альвам не требовалось произносить длинные заученные заклинания, как людям, не требовалось выворачивать пальцы в сложных пассах, не требовались долгие годы тренировок – врожденное чутье и способности давали им преимущества. Однако сегодня Айдест читал их на древнем языке, а на лбу едва не выступал пот. А хуже всего было то, что он боялся не справиться. Боялся подвести Софи.

Глупо, он уже давно не испытывал этого странного чувства. Наверное, с тех пор, как пытался вырасти в глазах своего отца. А после побега он и не старался кому-то сильно угождать или прыгать выше своей головы, спасать людей. Скорее он выступал в роли палача. И в этом архонту едва ли находился равный. В конце концов, сам Темный благословил его.

А сейчас он спасал жизнь парня. Именно парня. Молодого, удалого, возможно, даже красивого. Правда, сейчас бравый солдат Зирдании скорее походил на труп неопределённого возраста, чем на живое существо.

Зубодробительные фразы легко слетали с языка, будто он с рождения его знал, потоки темной энергии ложились аккуратными завитками, и лишь он сам знал, сколько сил ему стоил этот контроль.

Необычный узор оплетал тело Далькорского и впитывался в его кожу. Смысл первого этапа заключался в том, чтобы вывести из организма яд. И его финальным аккордом, самым сложным, являлось убрать тьму без последствий. То есть не убить парня, не превратить его в нежить.

Голос Айдеста приобрел более жесткие нотки, пальцы изогнулись, и он, будто дирижёр, начал вытягивать тьму.

Черные сгустки словно грязь вытекали из пор, глаз, ушей. Некрасиво и неприглядно. Тина, стоявшая подле него вместе с девушками, напряглась. Лонгина и Илария сморщили носики. Запах и правда шел отвратительный. Будто Далькорский еще и испражнился.

Софи зажала рот ладошкой и ринулась к окну.

– Открой, лишним не будет, – шепнула Тина вдогонку, оглядывая посеревшие лица пациентов.

Айдест и сам оказался не в восторге от побочного эффекта. В книге про запах ничего не говорилось. Может, он ошибся?

Айдест чуть дернул бровью. Прервать лечение он уже не мог. Между этапами не допускалось и секундной задержки. И ему придется положиться на волю богов.

Едва яд закончил вытекать, как Айдест начал читать другое заклинание. Теперь он просто распростер ладони и прикрыл глаза. Во втором этапе полагалось смешать светлую магию и темную, дабы восстановить поврежденные ткани и органы. И вроде для Айдеста это не было новым, но все же контролировать поток сил оказалось довольно затруднительно.

Темная и Светлая магия, вечные соперники, разрывали его изнутри, не желая мириться с друг другом. Норовили вырваться из-под контроля. Хлынуть и смыть все преграды. В то время как задача альва состояла в том, чтобы выпускать их ровно, маленькой струйкой.

Несколько волнительных мгновений для окружающих, и Айдест приступил к заключительному этапу. Наверное, самому простому, если бы он не решил, что полагаться лишь на крупицы своей целительской магии глупо. И следует испробовать темную магию.

Очередное зубодробительное заклинание, сложные пассы и борьба со своей силой. Для наблюдавших за Айдестом все выглядело красиво, легко и виртуозно. И лишь сам альв знал, насколько это сложно. Но теперь он спокойно мог поставить в своем послужном списке галочку очередного достижения.

Тина облегченно выдохнула и послала целительный импульс в сторону Дальскорского. Она хотела убедиться. Удостовериться, что все прошло хорошо. И лишь после того, как поняла, что парень просто спит, развернулась к альву.

Склонила голову и миролюбиво произнесла:

– А вы знаете свое дело. Простите, что сомневалась в вас!

Уголки губ Айдеста на миг дрогнули в подобии улыбки.

– Не стоит заблуждаться, я не служитель Светлой. Я всего лишь отрабатываю свое нахождение здесь и практикуюсь. Обычно за свои услуги я беру втридорога.

Тина покачала головой и засмеялась.

– А вы, голубушки, хватит прохлаждаться! Ну-ка, быстро за работу! – шикнула она девушек. – Далькорского обмыть, постельное белье поменять.

Илария и Лонгина хотели уже было запротестовать, но Тина предупредительно выставила ладонь.

– Все, хватит. Представление окончено. Хорошего помаленьку.

Софи, которая все это время стояла у окна, сопротивляться не стала. Целительство явно не ее стезя. Даже сейчас, когда запах выветрился, ее все еще подташнивало.

Девушка разгладила складки на переднике и мысленно пожелала, чтобы у Айдеста хватило сил исцелить больных, чтобы ее отпустили заниматься своими прямыми обязанностями – ловить нарушителей границы.

Она чуть сморщила носик, понимая, что сейчас ей придется своими ручками убирать всю эту жижу, издававшую зловонный запах. Но она сжала ладони, приободрилась и споро взялась за дело. Отец всегда ей говорил: «Глаза боятся, руки делают!».

Преодоление себя тоже работа. В конце концов, Айдест хорошо потрудился, а сейчас ее черед.

Время обеда наступило незаметно. Альв помог всем тяжелобольным, а Софи с сестричками успели сделать обход.

Тина прислонилась к подоконнику, наблюдая, как подопечные готовят новые бинты для перевязок.

– Думаю, Софи, твоя помощь нам здесь больше не понадобится.

– Вы уверены? – вежливо осведомилась Софи, хотя руки так и чесались сорвать с себя передник. А затем убежать в закат.

– Да, благодаря помощи рьера Тар-О-Бьена большинство пациентов завтра уже выпишутся.

При этих словах женщина поджала губы и отвернулась.

– Да, и снова пополнят ряды бравых солдат, – закончила ее мысль Лонгина.

В комнате повисла неловкая тишина. Каждый из присутствующих задумался о своем.

Софи же вспомнились слова Тины о том, насколько опасна здесь жизнь. Впрочем, все солдаты прекрасно осознавали риск, на который идут, как и она.

Софи тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли, и поспешила закончить работу.

В кабинете капитана Драконьего когтя царил полумрак. Плотные шторы едва пропускали свет. Так что Софи не могла разглядеть хозяина кабинета. Девушка вытянулась по струнке и отчеканила:

– Рисса Чретов выполнила поставленную задачу. Моя помощь в госпитале больше не требуется. Какие будут дальше приказания?

– О, это ты, взрывная цыпочка, – чуть зевая, протянул мужчина и поднялся с кресла. Размял плечи. Задумчиво потер лицо, а именно почти зажившие шрамы, которые, видимо, все еще доставляли ему дискомфорт. – Хорошо. Значит, прикреплю тебя к одной из разведгрупп. Завтра утром начнешь. Сегодня отдыхай.

Софи улыбнулась, и вместе с этим по спине прошелся холодок. Она больше не будет смотреть на кровь, перевязывать, штопать и сидеть в душном помещении, пропитавшимся запахом смерти и отчаяния. Ее ждали горы, тайные тропы, вылазки и стычки с врагом.

Никто не говорил, что ее работа будет безопасной. Но еще тогда, в академии магии, она уже все решила для себя, а потом подтвердила, поставив закорючку в своем контракте при приеме на службу. Она качнула головой, отгоняя все сомнения, и заправила выбившие пряди за ухо.

Не успела Софи сделать десяти шагов в сторону столовой, как ее нагнал Ридхард. Мужчина сиял и насвистывал веселый мотив.

– Эй, цыпочка, что клюв повесила? – протянул он и легонько щёлкнул ее по носу.

Софи отскочила и округлила глаза, не зная, как реагировать на такое детское поведение: то ли в глаз дать, то ли промолчать. В итоге застыла с поднятыми руками.

– Ой, какие мы серьезные… – разочарованно протянул Ридхард, понимая, что девушка не разделяет его веселое настроение и не оценила шутку. – Я зашел передать, что вечером будут небольшие посиделки. Помянем павших в бою, поприветствуем новичков и отметим выздоровление товарищей. Да и просто расслабимся.

– Я не думаю, что командир это одобрит, – попыталась отвертеться Софи.

– Ну, он сам это и предложил. В конце концов, нам же тоже нужно выпускать пар, – тут Ридхард слегка поиграл бровями.

Софи сразу поняла намек зама и шумно выдохнула. Есть три вещи, без которых мужчины, кажется, просто не могут жить: драка, алкоголь и секс. И во время таких посиделок у солдат есть все шансы получить все разом.

– Слушай, из меня плохой собутыльник. Своим прежним товарищам я была что кость, застрявшая в горле. Пить я не пью, спать точно ни с кем не собираюсь, какой там от меня толк. К тому же парни не очень-то оценили мое появление.

Ридхард плавно перетек ближе к Софи, обхватил ее за плечи руками и сообщил:

– А ты всех со своими пижонами городскими не равняй. Этим богатеньким ублюдкам маменьки-папеньки выкупили тепленькие местечки. Сами они ни на что не способны, кроме как пускать пыль в глаза. Ну и кичиться своим положением. А мы ценим только реальные достижения. И ты, Софи, себя уже показала. На тебя можно положиться, а это главней всего.

– Хорошо, – слегка устыдившись, согласилась девушка, хотя, наверное, больше устала от слишком пристального внимания Ридхарда.

– Вот и славно, а то я уже и остроухого позвал. Иди давай, готовься, – распорядился Ридхарад и подмигнул.

Софи вопросительно заломила бровь.

– Ну, там, приоденься, припудри носик… Что вы там, девчонки, делаете?! – пояснил он и, закатив глаза, поспешил дальше по своим делам.

Софи едва удержалась о того, чтобы не покрутить пальцем у виска. Интересно, он сам-то понял, что сказал?! Какие наряды, какое «припудрить носик»?! Будто она сюда как на бал собиралась.

Она устало потерла шею и, прибавив шагу, спустилась в столовую. Наскоро покушала и поспешила в свою комнату.

В одном Ридхард был прав. Грязных вещей за эти дни у нее скопилась увесистая кучка, да и освежиться не помешает. А то неизвестно, что ждет завтра, стоит все подлатать и привести в порядок, пока зверолюды затаились и жизнь потекла более-менее спокойно.

Она выглянула в окно, убедившись, что на небе ни облачка, собрала все в корзину и направилась к реке Оска. В принципе, она могла отдать одежду, как и все воины, прачке. Но Софи не хотелось, чтобы кто-то стирал ее нижнее белье. Слишком тонкое и дорогое.

Она взглянула на корзину, на тропку, извивающуюся между домов и сараев, а затем на теплое летнее солнце. Магия справилась бы с этой охапкой на раз. Вот только тратить резерв на то, что можно сделать руками – глупо, недальновидно и рискованно.

На берегу на деревянном плоту уже работали женщины. Их цветастые юбки были заткнуты за пояс, оголяя стройные ноги. Они смеялись и напевали задорные песни.

Софи легко спустилась к реке.

– Светлого дня, рисса! – звонко произнесла рыжеволосая красавица. – А чего эт вы сами сюда пришли? Чай, это наша работа!

Софи поджала губы, а затем вымученно улыбнулась.

– Ой, у вас столько работы, что мне показалось глупо обременять вас еще и своими вещами, когда у меня есть свободное время.

Женщины пожали плечами и начали переговариваться вполголоса, будто так Софи не могла их расслышать.

Софи поставила корзину, взяла пустую лохань, налила туда воды и щедро сыпнула щелока. А затем скинула белье.

– А альв тоже не сдает свою одежду в стирку.

– Так, чай, не знает наших порядков!

– А может, брезгует?

– Да ну! – засмеялась рыженькая. Софи хоть и не видела, но узнала ее по голосу.

– Чем тут брезговать? – искренне удивилась она и жеманно добавила: – Со мной даже командир заигрывал, чем для альва не годна?!

Женщины рассмеялись.

Софи почувствовала себя лишней. Она посильней ударила по рубахе валиком и начала более рьяно тереть пятна.

Смешки смолкли, и работницы снова завели песню. Софи быстро закончила со своей стиркой и поспешила прочь. Она развесила белье на веревке чуть поодаль. Прошла еще немного вдоль Оски и присела на берег, опустив ноги в воду.

Прохладная. Так и хотелось взять и окунуться в нее целиком, смыть с себя усталость. Особенно пригревшись под солнцем. Чтобы как в детстве. Эх, вот только на территории Драконьего когтя со стен все отлично просматривалось. Лучше она вымоется в комнате, не сверкая своими прелестями.

Она зажмурилась и подставила лицо солнышку. Веснушкам после этого определённо быть. С ее-то светлой кожей.

Именно в этот момент ее глаза закрыли чьи-то ладони.

– Угадай, кто? – интимно шепнул на ушко ласковый голос, прикусывая мочку.

– Айдест, – возмутилась Софи и резко обернулась. – Зачем так пугать?

– Ай-ай, а кто-то говорил, что он маг-страж, – покачала головой альв и шутливо поцокал языком. – Ты же должна быть всегда готовой, всегда настороже.

– О Светлоокая! Еще и ты меня учить будешь? Я, знаешь ли, тут солнечные ванны принимала. И ты всерьез полагаешь, что можно незаметно проникнуть за стены? – возразила девушка и попыталась оттолкнуть альва.

Айдест, наоборот, усилил хватку и, кажется, еще теснее прижался к своей паре.

– М-м-м, не просто полагаю, я знаю, что оборона этой цитадели не идеальна. И уже слегка устарела. Не сердись, радость моя.

Он склонился и поцеловал ассамель в чуть удивленно приоткрытый ротик.

– Я соскучился! – совершенно серьезно заявил он, отрываясь от ее губ.

– Как? Мы только с утра виделись? – воскликнула Софи, в то время как ее глаза довольно заблестели, а на щеках появился легкий румянец.

– Да, но не целовались, – тихо произнес Айдест и снова потянулся к ее губам. – Поцелуй меня еще, сладкая… – хрипло закончил он.

Софи не требовалась просить. Она и сама скучала по его нежным касаниям, объятиям и ласкам. От них так восхитительно кружилась голова, а все тело охватывал трепет.

Девушка преодолела несколько дюймов, разделявших их, и приникала к его устам. Нежно, жарко и требовательно. Пару мгновений они упивались друг другом. И прервались лишь из необходимости отдышаться.

Айдест пересел в более удобную позу и положил голову пары себе на грудь. Его пальцы ласково и неторопливо перебирали ее волосы, в то время как сердце, наоборот, от чего-то заполошно стучало.

– Софи, радость моя, мне очень нравится быть здесь, рядом с тобой, помогать тебе, – начал он, а Софи насторожилась.

Она чувствовала его напряжение и волнение. И ей не нужно было обладать умением читать мысли, чтобы понять: разговор для альва неприятен. Но девушка молчала.

– Но мой отпуск заканчивается. Я вынужден покинуть Зирданию и вернуться на работу.

– Я не смогу поехать с тобой, –выпалила Софи и выпрямилась.

Ее щеки побледнели и глаза начали сверкать, будто она собирается заплакать.

– Погоди, – остановил ассамель Айдест, прежде чем она успела сказать еще хоть что-то.

– Я буду навещать тебя, как смогу, в течение месяца. Помнишь, как мы договаривались. А потом спрошу у тебя ответ на мой вопрос. И если ты согласишься, мы вместе обдумаем наше будущее… Решим, как нам жить дальше, как совместить наши интересы… – Айдест выпалил все это на одном дыхании, стараясь не смотреть в глаза своей пары.

Он страшился найти в них отказ, презрение. И лишь закончив, нерешительно посмотрел на Софи.

– Думаешь, оно у нас есть? – робко спросила девушка.

Софи и сама не знала, чего хочет, но предложение супруга казалось наиболее благоприятным. Во всяком случае, она сможет свыкнуться с мыслью, что они теперь женаты, и спокойно все обдумать.

– Есть, радость моя. У НАС есть будущее, – улыбаясь произнес Айдест.

Он перехватил ее ладошки и нежно поцеловал.

– Я постараюсь учесть все твои пожелания. Я вижу, как дорога тебе работа. И знаешь, у нас с тобой много общего!

Эти слова вылились как бальзам на душу Софи. Внутри расцвело какое-то робкое, щемяще-нежное чувство.

– Чего? – скромно осведомилась девушка и с надеждой посмотрела на архонта.

– Ну, хотя бы страсть к магии и боевым искусствам? Мне кажется, пока и этого достаточно?

– Возможно, – согласилась Софи. – Но я бы добавила еще любовь к малине….

Айдест раскатисто рассмеялся.

– А как насчет апельсинов? – поинтересовался он, размышляя о том, что девушка и сама как апельсин. Вкусный, сочный и такой же сладкий.

– Никогда не пробовала, – ответила Софи, а в глазах ее зажегся интерес.

– Что ж, тогда обязательно привезу тебе их! – воскликнул Айдест.

Они еще долго сидели и разговаривали, выясняя разные мелочи друг о друге. Почти до заката. Пока Айдест не вспомнил о вечере и не отправил свою пару собираться. Разлучаться хоть на миг им обоим уже не хотелось. Как много они разговаривали, но так и не успели наговориться. Хотелось узнать еще столько всего, но время неумолимо.

Софи вихрем пронеслась в комнату и приняла водные процедуры в такой спешке, что поразила неразлучных сестричек.

– Ого, какой бес в тебя вселился? – недоумевала Лонгина.

– Просто провозилась с бельем, – отмахнулась Софи. – Ридхард сказал, сегодня будут посиделки. Велел принарядиться.

Девушки переглянулись и разом кинулись к шкафу.

– А нам, паразит, ничего не сказал!

– Может, забыл? – попыталась оправдать командира Софи.

– Или не посчитал нужным, – возразила Илария.

– Да ладно вам, – отмахнулась Софи. – Чего тут наряжаться? У меня всего пара штанов да рубах. И те на сменку. И никак не годятся ни для поминок, ни для вечеринок!

Девушки оглядели подругу и слаженно тяжело вздохнули. Затем сели на кровать.

– Твоя правда. У нас тоже все форменное. Разве что шали вязаные красивые есть.

Девушки еще раз горестно вздохнули, но приняли волевое решение все равно принарядиться. Красиво заплести волосы и подкраситься, раз остальное им недоступно.

Глава 8

Когда Софи спустилась в зал, там стоял гвалт. Женщины накрыли столы, мужчины потягивали разбавленное саперви. Его достали из погребов по такому случаю.

В полумраке между столами сновали нарядно одетые женщины. Кто-то из солдат даже наигрывал незатейливую песню на лютне. Илария и Лонгина, радостно пискнув, побежали вперед. Кажется, для девушек это был настоящий праздник.

Софи огляделась, пытаясь найти среди кучи незнакомых лиц тех, с кем можно перекинуться парой фраз. Но она будто оказалась посреди большого чуждого города. В толпе.

Она закусила губу и отошла к столу, надеясь, что Айдест сам ее найдет. Солдаты тут же обступили ее.

– Новенькая, да? – довольно приветливо спросил сидевший рядом мужчина.

С другой стороны ее тут же хлопнули по плечу и не дали ответить.

– Ой, Радмир, а че, не видно?! – обратился к товарищу справа от Софи другой. – Ты не робей, дивчина, мы тебя в обиду не дадим, – сообщил он уже ей.

В то время как его рука поползла вниз. Названный Радмиром тут же поставил перед девушкой бокал и щедро плеснул вина. Софи едва не скрипнула зубами от такой наглости и прыткости. Но улыбнулась и покачала головой.

– Э, тише-тише, ребятки, – проговорила она и скинула с талии загребущие лапы. – Я, может, и новенькая, но за себя постоять могу… – тут Софи сделала многозначительную паузу. Приподняла ладонь, а по костяшкам ее пальцев пробежал огонь.

Она слегка пригубила саперви, давая окружающим осознать, что она не лыком шита, и добивала:

– За мной станется поджарить задницы слишком зарвавшимся.

Мужчины одобрительно загоготали, а те, что напротив, даже воскликнули.

– Ах-ха, так и знал, что вам ничего не обрыбится!

Мужчины еще с минуту посмеялись, предложили свои услуги «ежели что» и закрыли тему. Зато на голову Софи посыпались другие вопросы.

– А не ты ли, случайно, ездила в сторожевую башню на Брик-Бойле?

– Та, что юго-восточнее Когтя? – уточнила Софи.

– Да.

– Было дело, – осторожно подтвердила она.

И тут началось. Мужчины начали одобрительно кивать, расспрашивать, что да как. Слово за слово, и она уже стала почти своей, мирно общаясь и потягивая доброе саперви.

Айдест стоял у дверей и еще раз внимательно посмотрел на человека, буквально притащившего его сюда.

– Ридхард, ты уверен, что я не буду здесь лишним? Все же я альв, архонт, и вообще здесь на птичьих правах.

– О чем речь, остроухий?! – возмутился капитан. – Ты же наши задницы спас!

– Отчасти, – попытался чуть убавить пылкий настрой мужчины Айдест.

– Хорошо, оказал неоценимую помощь, – перефразировал Ридхард и, вскинув брови, добавил, – Ты, конечно, можешь не пойти, но тогда кто будет шмелей от твоего цветочка отгонять? Она девка видная, опылить ее мно-о-ого кто захочет.

Айдест скрипнул зубами.

– По-видимому, у меня просто нет выбора.

Лицо Ридхарда скривилось в усмешке, и он зашел внутрь.

На удивление, Айдеста тепло поприветствовали. Обходительные дамы быстро поднесли кружку с вином да усадили за стол. Ридхарад уселся во главе. Через несколько минут раздался грохот, и все смолкли. Вниз вышел капитан Драконьего когтя, произнес трогательную речь и молча осушил кубок.

Люди последовали его примеру. Тишина сменилась тихими разговорами и скупыми слезами. А еще минут через пять все снова принялись веселиться, поздравлять с началом службы новичков.

Айдест искал глазами Софи, но тут к нему почти на колени плюхнулась рыжеволосая красотка. Ну, таковой она сама себя считала.

Некромант же мысленно передернулся. Слегка полноватая дама с огромным бюстом, почти выскакивающим из довольно откровенного декольте, лишь отталкивала его. И все же он более внимательно осмотрел «охотницу».

Слегка выцветшее и грязноватое платье, дешевые духи, перемешанные с запахом пота. Яркие рыжие волосы, перехваченные зеленой лентой в тон ее глазам, несомненно притягивали взор. Впрочем, и лицо этой дамы оказалось довольно красивым. Утонченные черты лица: пухленькие манящие губы, прямой нос, тонкие дуги бровей, высокие скулы. Кто-то в ее роду явно согревал постель аристократа.

– Скучаете, рьер? – осведомилась девушка и предложила налить еще вина в чашу.

Айдест улыбнулся и пододвинул кружку. И буквально кожей ощутил злость и ненависть.

А девица, видимо, являлась звездой этого местечка.

Альв чуть прикрыл глаза и сквозь ресницы посмотрел на солдат. Они буквально поедали рыженькую. И мысленно уже разложили ее на столе.

Айдест же поморщился. Ну, нет, может, с голодухи она и ничего. Но все же альву хотелось ее помыть для начала. Да и товар общественного пользования вызывал лишь брезгливость. Однако сама дама нацелилась пополнить свою коллекцию подвигов остроухим.

– А вы надолго к нам? – томно прошептала «охотница» и чуть склонилась вперед, показывая свои прелести в наиболее выгодном свете.

– Кхм, нет. Скоро мой отпуск заканчивается, и я возвращаюсь в Четгершас.

– О, расскажите про демонов? – зацепилась за его слова рыжая.

– Простите….

Айдест не успел и слова и сказать, как кто-то ухватил его за ворот и стащил со скамьи.

Конечно, альв мог бы и вырваться, даже без магии отбросить наглеца, но устраивать скандал не хотелось. Все же архонт здесь гость.

– Ты, отродье Темного. Ты что к моей бабе клеишься? – прошипел здоровенный детина размером как два Айдеста. Просто человек-гора. При этом мужчина бесцеремонно сплюнул и похрустел шеей.

Айдест оправил тунику и выгнул бровь.

– Кто еще к кому клеится, – пробормотал он.

– Что ты блеешь, отрыжка такши! Ты, кусок дерьма, считаешь нас всех за идиотов?! Выжидаешь момент, как бы нас всех тут поудобнее прикончить и принести в жертву своему богу, да?

Айдест тяжело вздохнул. Такие обвинения для него не были новостью. Рано или поздно он такое слышал даже, казалось бы, от друзей. Архонт примирительно поднял руки вверх.

– Давайте я просто уйду, у меня к вам нет никаких претензий, – миролюбиво произнес альв.

– Седди, пойди прочь, ты опять напился! – воскликнула рыжая, вскакивая со скамьи и кидаясь к громиле.

– Берта, я велел тебе сидеть дома! А ты… Ты вырядилась, как блудница… Думаешь, я не знаю, что ты… – мужчина поджал губы, обвел осоловелым взглядом присутствующих, чуть покачнулся и веско в конце добавил, – шлюха! – он сплюнул и грубо оттолкнул женщину.

– Седди, честно, я ничего не сделала, он сам меня усадил к себе, – начала подвывать рыжая, пытаясь спасти положение.

Айдест же напрягся. Молча терпеть оскорбления было не в его правилах. Но, такши его раздери, он же не мог сейчас здесь устроить дебош, после которого его депортируют из Зирдании и запретят въезд в страну. Тогда о встречах с Софи точно можно будет забыть. Как и о ней самой.

– Хей, успокойся, здоровяк! – крикнула та, о которой альв подумал всего секунду назад.

Айдест мысленно застонал. Да, он хорош, нечего сказать. Его ассамель, кажется, видела, как на него вешается баба. Лучше бы просидел этот вечер в своей комнате.

– О, а вот и подстилка остроухого объявилась! – осклабился Седомир.

Софи замерла и побелела. Ее будто ударили наотмашь. Больно и неприятно.

– Пасть закрой! – рыкнул Айдест. – Если оскорбления в свой адрес я еще стерплю, то невесту унижать не позволю!

Седомир от этого совсем рассвирепел и неожиданно для альва создал в руках пульсар.

– А ты, ублюдок, решил одной не ограничиваться, да? – прорычал он и кинул в Айдеста огненный шар.

Люди ринулись вниз, опрокидывая столы и скамейки. Айдест быстро загородил собой Софи, мгновенно поставив «барьер тьмы», защищая себя и пару. А затем ударил в ответ, отбросив здоровяка к стене.

– А-ах ты, засранец… – застонал мужчина, вытирая выступившую из губы кровь. Он уже начал кастовать новое заклинание, когда на середину зала выскочил разъярённый Ридхард.

– Вы что, оборзели совсем?! Мне что, даже поссать нельзя? Вышел тут отлить, понимаешь, а вы пол-цитадели чуть не разнесли!

При этом он одной рукой поддерживал штаны, в другой сжимал меч. За его спиной стояли еще несколько магов с самыми грозными лицами. А по стене, будто в подтверждение его слов, расползались трещины. Несколько щитов ещё пару раз качнулись и с грохотом упали вниз, завершая картину полного разгрома.

– Седомир, опять ты воду мутишь?! Как пить дать уволю. А бабу твою отправлю в дальние дали, чтобы сидела там и носа своего не смела показывать.

– Да пожалуйста, – фыркнула рыженькая и тряхнула волосами.

Она с видом королевы отряхнула подол платья и заявила:

– Тоже мне, нашел дворец!

– Берта, не доводи до греха, – рыкнул Ридхард. – Ты тут своим хвостом вертишь, мозги парням пудришь, а мне потом расхлебывай. Я тебя здесь держу как хорошую работницу, а не проститутку. И за это тебе достаточно платят. Не нравится – проваливай! Свято место пусто не бывает!

Айдест отвернулся и приобнял одной рукой Софи.

– Пойдем, капитан тут и без нас разберется.

Девушка кивнула. Она чувствовала себя будто оплеванная. А ведь она ровным счетом ничего не сделала, всего лишь попыталась заступиться за альва.

Софи нисколечко не сомневалась в Айдесте, тем более что сама слышала слова рыженькой. И в распутстве последней была уверена.

– Это все из-за тебя, тварь, – прошипела Берта в сторону Софи и, проходя мимо, чуть толкнула ее плечом, в то время как Айдесту послала страстный взгляд.

А вот Седомир, кажется, успокаиваться совсем не собирался. И поведение Берты окончательно вывело из себя мужчину. Этот детина, кажется, действительно полюбил ее. И под действием горячительного, которого, похоже, успел выпить не меньше бочонка, да ревности решил избавиться от мнимого соперника. Ему казалось, что альв – причина его истинных бед. И как только остроухого не станет, его милая страстная Берта непременно вернется к нему. Будет скромной и порядочной женщиной! Что это именно остроухий ее развратил. Он же пособник Темного!

Седомир оттолкнул Рихарда, схватил нож со стола и швырнул его в спину Айдеста.

– Умри, приспешник Темного! – крикнул он вдогонку.

На него тут же навалились гурьбой солдаты, чтобы удержать разбушевавшегося мага.

Айдест еле-еле уловил эту неожиданную атаку. Каким-то чудом он успел уклониться, и лезвие ножа едва задело кожу на его скуле. Еще бы чуть-чуть, и архонт бы стал мертвецом. По коже пробежал холодок. Расслабился он что-то. Не ожидал удара в спину, хотя стоило.

Софи побледнела. А затем кинулась к Айдесту. Она прижала манжет своей рубахи к его лицу и прошептала:

– У тебя кровь… Прости!

А затем начала читать какое-то заклинание.

Айдест глупо улыбнулся. Как же ему были приятны забота и беспокойство своей пары! Кожу немного щипало, но он был счастлив. Странно: выслушать кучу оскорблений, пережить нападение и испытывать чувство эйфории от прикосновения женщины. Забыть все плохое всего лишь от ее улыбки.

– За что ты извиняешься? – тихо уточнил он, приобнимая Софи.

– За то, что сделал этот дурак… Глупо, я знаю! Но, Светлоокая, мне стыдно за него, за то, что он моей расы!

Айдест улыбнулся.

– Нам всем бывает порой стыдно за своих сородичей. И я как никто знаю, что по поступкам одного нельзя равнять всех, – философски произнес он.

Хотя в его словах и таилась горечь, но Софи это успокоило.

Как только она закончила залечивать его рану, они покинули башню и отправились на улицу.

– В камеру его! – взревел Ридхард, потирая шишку на своем затылке. Он еще отдавал какие-то указания и хмурился. Но Софи и Айдест всего этого не слышали, поглощённые своими переживаниями.

Девушка посмотрела на ночное небо, усыпанное звездами, и тоскливо произнесла:

– Такой хороший вечер и такой провальный. Айдест, правда, извини. Я даже не думала, что этот увалень выдаст что-то подобное.

– Знаешь, я тоже так не думал. Многие полагают, что те времена канули в реку. Однако едва происходит что-то плохое, все начинают обвинять некромантов. Неважно что, но если поблизости есть существо, отмеченное Темным – его казнят без суда и следствия.

– Что за ужасы ты рассказываешь?! – возмутилась Софи. – В Зирдании уже больше ста лет назад отменили указ об уничтожении людей с темным даром.

– Вот ты и сама ответила на свой вопрос…

– Постой… – Софи застонала и закрыла лицо рукой. – Ты же… Ох, Светлоокая! Ты же все это пережил… Все это помнишь?!

– Помню как сейчас, – прошептал Айдест и сжал ладошку девушки. – Людская память коротка, а наша нет. Я хорошо помню костры и запах горящей плоти. Гонений только в Тирандоле не было, так как альвы не рождались с темной магией.

– Постой, ты говоришь, не рождались… А сейчас стали? – Софи уловила намек в его словах.

– Да, теперь дети, благословленные Темным богом, не такая уж и диковинка, – хмыкнул он. – А у вас разве не так?