Отброс аристократического общества 2

– Здравия желаю Ваше Высочество! – отдал честь рыцарь в летах, лязгнув латами. – Как и было приказано, гражданские на вилле изолированы отдельно от охраны, сопротивления не оказано. К приёму подозреваемых всё готово.

Я с удовольствием сбагрил добычу служащим Тайной Канцелярии. Те сноровисто приняли постояльцев, террориста отволокли к пыточному стенду и сразу же приковали, Вэниона пока что привязали к массивному креслу, стоящему у стола, за который мы с принцем и уселись.

– Ну вот, – удовлетворённо потерев руки, произнёс Матфеус, – можно и поработать.

Он подошёл к Вэниону и поднёс к его носу склянку с гадостью. Вэнион дёрнулся, открыл глаза и сразу же начал вопить:

– Вы кто такие? Да я вас всех…

Палач отвесил ему пару оплеух и шокированный Вэнион, выпучив глаза, заткнулся. Мы с принцем переглянулись и пододвинулись поближе к пойманному государственному преступнику.

– Что ты орёшь, убогий? – поинтересовался принц. – Неужто не узнал? Вроде бы часто на приёмах бываешь, мог бы и запомнить кто есть кто в королевской семье.

– Ваше Высочество? – в ужасе выдохнул Вэнион. – Но почему…?

– Не прикидывайся идиотом, – резко оборвал его Альберт. – Как думаешь, кто там отдыхает? Твой друг? – он указал пальцем на террориста, висящего в кандалах и всё ещё находящегося в отключке.

– В первый раз вижу этого человека, – сделав честное лицо, ответил Вэнион.

– Не ври мне сволочь, – лицо принца исказила гримаса ненависти. – Я лично участвовал в операции захвата и видел, как вы ворковали друг с другом. Ты сам бомбы на площади установил или нанял кого? Отвечай падла!

– Я не знаю о чём вы! – отшатнулся виконт.

– Я же говорил, – скучающе произнёс Матфеус, – что постоялец пойдёт по долгому пути. Они всегда запираются поначалу.

– Обыскать его, – приказал принц агентам.

К Вэниону подскочили агенты и бодро вывернули карманы. Писарь, пододвинув бланк допроса, принялся заполнять таблицу.

– Обнаружены предметы, – скучным голосом начал перечислять ликтор в синем мундире канцелярии с погонами секретаря государственной службы, – нож перочинный, одна штука, кошель с деньгами, кольца с камнями и без, четыре штуки, кинжал, один, шкатулка закрытая, одна штука.

Я взял шкатулку и сделал вид, что пытаюсь её открыть. Вэнион взвизгнул и машинально отпрянул.

– Так я и знал, – усмехнулся я, ставя шкатулку на место. – Вы заметили его реакцию, Ваше Высочество? Он в курсе, что внутри, и там явно не нюхательный табак.

– То есть попытку убить королевскую семью они не оставили, – мрачно констатировал Альберт. – Другого и не ждал. Может сначала этого допросить? – он ткнул пальцем в пришедшего в себя террориста.

– Погодите, погодите, – Матфеус извлёк из своего кожаного саквояжа длинные кусачки и эбонитовую палочку. – Надо проверить на предмет фальшивых зубов.

Он взял палочку и провёл ей около рта связанного. Палочка слабо засветилась.

– Чего и следовало ожидать, – кивнул палач. – Восьмёрка, нижняя правая. Сейчас обезвредим.

Он засунул кусачки в рот выпучившего глаза террориста, примерился, нажал и дёрнул. Мужик взвыл, а Матфеус извлёк аккуратно выдернутый зуб.

– Ты не кричи, – пожурил связанного он, – я всё аккуратно делаю. Видишь, ни одного корня не обломил. Ко мне, между прочим, на удаление зубов целая очередь записана. Давайте теперь и благородного дворянина проверим.

Вэнион заскулил, глядя на окровавленные щипцы, попытался вырваться, но верёвки держали крепко.

– Стоп-стоп-стоп, – раздался негромкий голос. – Матфеус, опять ты нарушаешь протокол. Ваше Высочество, благородные господа, здравствуйте. И вам молодой человек тоже желаю здравия, оно вам понадобится для общения с отделом дознаний.

К нам подошёл невысокий человек лет пятидесяти с большой лысиной в мундире советника третьего ранга.

– Позвольте представиться, Иоганн Шульц, старший скриптор отдела дознаний, – поклонился он. – Главный экзекьютор Матфеус, вы снова игнорируете должностную инструкцию. Хочу довести до вашего сведения, мой принц, что подобное поведение уже стало нормой. Допрос должен вестись согласно «Циркуляра о пытках» и никак иначе.

– Зануда, – закатил глаза палач.

– Не зануда, а ответственный работник, – поправил Шульц. – Для начала нужно заполнить все бумаги.

Он достал из портфеля картонную папку с каллиграфически выведенной надписью «Карточка пытаемого» и открыв на первой странице обратился к Вэниону.

– Пытаемый, представьтесь пожалуйста.

Вэнион честно попытался ответить, но из его рта вырывались лишь нечленораздельные звуки. Шульц вздохнул.

– Кто-нибудь из присутствующих может засвидетельствовать личность подследственного?

– Пишите, Вэнион дэ Стэн, сын маркиза дэ Стэна, – подсказал Альберт.

– Ага, отлично, – клерк вписал имя в требуемые поля. – Начинаем заполнять форму 17/4. Распишитесь вот здесь, Ваше Высочество, в графе «личность пытаемого подтверждаю». Спасибо. Продолжаем. Так, место рождения, дата, это я сам заполню из вашего личного дела. Причина смерти… пока рано. В чём обвиняетесь? Казнокрадство? Несоответствие занимаемой должности? Иные причины?

– Госизмена, – мрачно ответил принц.

– Ай-ай-ай, молодой человек, – Шульц укоризненно погрозил пальцем Вэниону. – Как нехорошо. По политической пойдёте. Боюсь, двумя первыми кругами дело не ограничится.

– А что это значит? – Вэнион снова обрёл дар речи.

– Пытки третьей и четвёртой степени, – вздохнул скриптор. – Придётся заполнять приложение «а». Позвольте я зачитаю. Так. К пытаемому применены методы воздействия такие как: кастрация частичная или полная, нужное подчеркнуть, перелом конечностей в местах, заполнить нужное, перелом или полная ампутация фаланг пальцев, указать инвентарный номер оборудования…

Судя по звуку, Вэнион обмочился. Иоганн Шульц укоризненно посмотрел на палача.

– Матфеус, стареете. Пытаемый не подготовлен для работы.

– Да, да, – пробурчал главный экзекьютор и сделал знак помощникам.

Те подскочили к Вэниону, развязали, ловко раздели догола и приковали к кандалам на пыточном стенде. Под задницу виконту подпихнули старое ведро.

– В процессе допроса пытаемый всенепременно обделается, – пояснил палач.

– А зачем инвентарный номер? – удивлённо поинтересовался принц у скриптора.

– Для учёта амортизации инструментов, естественно, – пояснил клерк. – Например, те же кусачки для пальцев полагается затачивать через определённое количество раз использования. Во всём должен быть учёт и контроль! Мне не хочется краснеть перед постояльцами за неисправное оборудование, я, знаете ли, в некотором роде перфекционист. Итак, Матфеус, приступайте.

– Коллега Бикрос, – палач повернулся к моему штатному палачу, – как думаете, с чего начнём?

– Полагаю, лучше всего начать с классического подхода, – Бикрос осмотрел жертву, – клиент худ, мышц нет, сила воли слабая. Сперва займёмся ногтями, а уже в ходе допроса можно и импровизировать. Я всегда выступал за творческий подход к работе.

– Целиком и полностью с вами согласен, коллега, – удовлетворённо кивнул Матфеус. – Приятно встретить образованного человека.

– Да уж, – усмехнулся Шульц, – кое-кто один раз доимпровизировался. Сделал продольный надрез на языке пытаемого, после чего тот не смог отвечать на вопросы.

Вэнион что-то вякнул и совершил акт непроизвольной дефекации.

– Ты мне этот случай вечно поминать будешь? – недовольно поморщился Матфеус. – Это более тридцати лет назад было, я тогда подмастерьем работал. Постоялец должен быть в состоянии говорить и писать, а вот всё остальное особо не важно. Ладно, приступим.

Он пододвинул поближе к Вэниону жаровню с раскалёнными прутами.

– Стойте! – завизжал виконт. – Я всё расскажу! Не надо прутья!

– Развяжите, – приказал принц.

Вэниона развязали, но лишь только он понял, что его больше ничего не держит, тут же попытался задать стрекача. У выхода его аккуратно приняли в заботливые руки агенты Тайной Канцелярии.

– Зря вы так, молодой человек, – вздохнул Шульц. – Побег – явное доказательство вины.

Вэниона вернули на место.

– Ладно, – принц встал. – Давайте первый круг. Вижу, он пока не готов к сотрудничеству. Идём, Кайл, не будем мешать профи работать. И вы, дети, тоже. Не стоит на это смотреть.

Мы удалились из пещеры под крики Вэниона, что он раскаивается и всё осознал.

– Пойдём в дом, посидим, – предложил принц.

Всех слуг из шале выгнали, так что пришлось самим наливать себе вина и нарезать закусь. Ничего, справились.

– Ненавижу пытки, – поморщился принц. – Но тут никуда не деться. Попытка государственного переворота всегда была коронным преступлением, и наказание за него самое суровое, неважно, дворянин ты или простой обыватель. Впрочем, сейчас надо получить из него информацию.

Через три часа пришёл посыльный и заявил, что Вэнион готов к сотрудничеству. Первое, что мы услышали, вернувшись в пещеру, был голос бюрократа Шульца.

– … а теперь, пытаемый, распишитесь в итоговом протоколе. На вас было использовано, перечисляю: гвоздей подноготных двенадцать штук, два для больших пальцев ног, прижиганий малых, прутовых, семь штук, номер инвентарный отсутствует, малоценка, истреплен кнут кожаный с железными крючьями. Подлежит списанию, амортизация сто процентов, инвентарный номер указан. Два крюка мясницких, подреберных стандартных, требуется дезинфекция, делаем пометку в графе «примечание», задействованы. Зелий исцеления потрачено три штуки, свиток исцеления малого, одна штука. А, Ваше Высочество, с возвращением. Знаете, нам бы пора обновить инструментарий. В недавнем альманахе…

– Подайте официальный запрос по установленной форме, – отрезал принц.

– Да-да, конечно, – закивал Шульц. – Пытаемый, расписались?

Полностью деморализованный Вэнион, не соображая, что он делает, поставил закорючку в ведомости.

– Благодарю, – поклонился Шульц. – Передаю пытаемого в руки дознавателей. Хорошего вам утра. С вашего позволения, пойду, отдохну. Если пытаемый пойдёт на второй круг, прошу меня известить.

Вэниона, замотанного в дерюгу, усадили в кресло. Сбежать он больше не пытался, только сидел и мелко трясся. После исцеляющих зелий он выглядел здоровым, только полностью морально сломленным.

– Они… – глядя в одну точку лопотал он. – По протоколу действовали… без ненависти, без наслаждения… Тупо, как на работе…

– Что значит «тупо»? – возмутился Бикрос. – Наоборот, чисто и аккуратно. Ни один внутренний орган не повреждён, всё было выполнено на высоком профессиональном уровне. Постоялец должен дожить до казни с идеальным здоровьем.

– Не бери в голову, – усмехнулся я. – Виконт у нас садист, ему нравилось истязать людей. Он не в состоянии понять, что для тебя это работа, и работа творческая. Ну как, пытаемый, будете делиться информацией?

– Да! – взвизгнул Вэнион. – Только уберите этого бюрократа!

– Мы слушаем, – выжидательно произнёс принц, а писцы изготовились стенографировать.

Вэнион, обливаясь соплями и слезами принялся исповедоваться. Да, бомбы он получил от маркиза, а тот непосредственно от террористов. Размещали их особо доверенные лакеи, троих из этой группы мы как раз взяли вместе с хозяином. Естественно, глупенький виконт даже не подозревал, что это бомбы, так, детские хлопушки.

– Прекрати врать! – принц ударил кулаком по столу. – На второй круг хочешь? Он жёстче будет. Как называется террористическая организация?

– Они именуют себя «Рука», – уставившись в пол, ответил Вэнион. – Это серьёзная контора и лучше им дорогу не переходить.

– Королевская семья тоже серьёзная контора, – холодно парировал Альберт. – И мы очень не любим, когда нас пытаются убить. Откуда они?

– С восточного континента, – всё так же, не поднимая глаз, произнёс Вэнион.

– Что-то я не понял, – вклинился я, – как они ухитряются так быстро перебрасывать своих агентов? Восточный континент далеко, а каждый раз телепортировать на такие расстояния хоть небольшой камень – это же дикие затраты маны. У них, что, есть база где-то неподалёку?

– Я слышал, что да, – кивнул виконт. – Говорят, она расположена на островах Снон, это в двух днях пути от владений Умбар.

– Я прекрасно помню, где эти острова, – принц задумчиво постукивал пальцами по столу. – Их там много, не меньше пары десятков. Долго придётся искать.

– Я знаю где, – внезапно подал голос террорист, прикованный к пыточному стенду. – Спросите меня.

– Ну, давай, говори, – хмуро разрешил принц.

Террорист торжествующе вскинулся, открыл рот, и тут же повис бездыханный. Матфеус кинулся к нему, но было видно, что поздно.

– Ушёл, – с сожалением произнёс он. – Вот зараза. Видите? – он указал на тонкую струйку чёрного дыма, вытекавшую изо рта мертвеца. – Обет богу смерти. Простое и надёжное средство от болтовни.

– Проклятье! – прорычал принц. – Я об этом не подумал.

– Это сильно осложнит дальнейшие допросы пленных, – согласился палач. – Надо будет проконсультироваться со специалистами, как обходить опасные вопросы.

– Ты-то обеты не давал? – поинтересовался у Вэниона принц.

– Я что, дурак? – взвизгнул он.

– Раз ввязался в попытку мятежа, точно не умный, – вставил я.

– Вот скажи мне, виконт, – принц мрачно крутил в руках пыточный гвоздь, – чего тебе, засранцу, не хватало? Родовитая семья, земельные владения, доход, конечно, не ханитьюзовский, но на жизнь ведь хватало? Власти захотелось?

– Это всё он! – выкрикнул виконт. – Папенька мой, чтоб ему пусто было! Ему власти захотелось, а если я ему помогать не буду, лишит меня майората. У меня же ещё пара сестричек с братом имеется, это я Тейлора не считаю.

– Зря не считаешь, – заметил Альберт.

– Вижу, что зря, – мрачно согласился виконт. – Отец совсем одурел. Связался с этими, – он кивнул головой в сторону трупа, – а у них вход золотой, а выход – тысяча. Впрочем, маркиз и не собирался выходить, он им много всяких услуг оказывал. Каких – не знаю, это его надо спросить, меня на переговоры не пускали, но общались они часто и подолгу. Вот эту шкатулку, которую вы у меня отобрали, в ней, если верить этим уродам из «Руки», смертельный яд. Его следовало распылить в королевском дворце. На крышку наложено заклинание ветра, так что порошок должен был разлететься по всей округе.

– Что за порошок? – принц уставился на предателя.

– Пыльца «чёрного пепельника», так мне сказали, – пожал плечами Вэнион. – Что это, я не в курсе.

Принц вопросительно уставился на писцов.

– Сейчас пошлём за магом, – откликнулся старший.

Привели мага. Старый колдун выслушал, погладил бороду и важно ответил.

– Пепельник чёрный, редкое магическое растение, имеет неестественную природу происхождения, то есть является плодом сложного заклинания школы воплощения. Можно вырастить далеко не везде, лишь на месте очень большого и сильного пожара. Пыльца крайне ядовита, и для достижения полного эффекта сборщик должен быть принесён в жертву. Крайне мерзкий ритуал, запрещённый в королевстве Роан.

– Опа! – вскинулся я. – А ведь я недавно потушил один крупный пожар.

– Какой? – удивился принц.

– Мы с моей командой ездили в южные джунгли, – начал я. – Мне требовался каучук для производства резиновой обуви…

Я рассказал отредактированную версию нашего вояжа к королеве Литане, стараясь сгладить углы, но не допуская вранья. Помню про перстень у принца, помню.

– … Ну вот, пришлось мне использовать ожерелье, – закончил я. – За него я, кстати, получил нагоняй от Розалин, за разбазаривание ценного магического материала. Но я и помыслить не мог, что этот пожар многоходовочка Империи.

– Империи? – удивился принц. – Они-то тут причём?

– Пожар был вызван зажигательной смесью нового образца, – пояснил я. – Такой уровень алхимии есть лишь у Империи Магор, наши алхимики до него банально не дотягивают. Я, кстати, привёз образцы, кое-что не прогорело до конца. Если Ваше Высочество заинтересуется, я прикажу доставить часть и вам.

– Непременно заинтересуется, – кивнул принц.

– Прошу заметить, Ваше Высочество, – произнёс маг, – политическое устройство Империи таково, что без ведома принца Адина ни одна более-менее крупная организация своей деятельности осуществлять не может. Эти террористы явно находятся под покровительством имперского дома.

– Вопрос в том, зачем им понадобилось прилагать такие титанические усилия для свержения правящей династии? – задумался я.

– Видимо, есть вещи, которые не знаю даже я, – принц отложил гвоздь и взял прут для «прижиганий малых». – Маркиз сейчас где?

– В замке он, – Вэнион нервно следил за руками принца. – Говорил, что гости ожидаются.

– Гости, значит? – принц с лязгом хлопнул прутом об стол. – Хорошо. Мы тоже присоединимся к гулянке. Этого, – он указал на Вэниона, – в темницу для спецконтингента. Приказываю начать вторую фазу операции.

Всё резко пришло в движение. Вэниона, взяв под белы рученьки, уволокли прочь, набежавшие работяги начали сворачивать походные пыточные приспособления и грузить на телеги.

– Пойдём, Кайл, – принц встал из-за стола. – Надо поспать, завтра будет штурм замка предателя. Пока что наше присутствие не требуется, план операции давно согласован.

– Я бы хотел минут на десять здесь задержаться, – ответил я. – Хочу немного походить, подумать. Не нравится мне эта история, что-то здесь не так. Нутром чую, но не понимаю, что.

– Ну раз нутром, – усмехнулся принц, – то тогда подумай, а я пойду в дом.

Я встал из-за стола и принялся расхаживать по пещере. Народ быстро рассосался, и я остался один.

– Кайл? – раздался голос дракона.

Я остановился.

– Это что же такое случилось? – удивился я. – Небеса готовы рухнуть на землю? Ты назвал меня по имени.

Дракон вышел из невидимости. Вид у него был пришибленный. В правой лапе он держал надкусанный батон колбасы с таким видом, будто не знал, что с ним делать.

– Я ведь присутствовал при пытках этого человека, – начал он. – Думал, вот она месть. И правда, орал тот знатно, прочувствовал, что значит истязания. Помнишь, я говорил, что маркиз любил наблюдать за издевательствами надо мной, поедая вкусную еду? Я тоже захотел так сделать. Вот, – он показал мне колбасу, – утащил с кухни. Сел, начал смотреть, откусил кусок. И знаешь, этот кусок в горло не лезет. Мерзкое зрелище.

Я подошёл к нему и положил руку на драконье плечо.

– Это хорошо, – произнёс я. – Значит, ты не стал такой же мразью как маркиз. Я очень рад за тебя.

– Что будет с тем человеком? – дракон посмотрел мне в глаза.

– Как суд решит. Если повезёт – то плаха, палач с позолоченным мечом, похороны по-дворянски, – пожал плечами я. – Если нет, то пожизненное в одиночке. Там, правда, быстро сходят с ума. Если захочешь, в тюряге ты его легко сможешь достать. Сомневаюсь, что кто-нибудь станет переживать, если сдохнет приговорённый государственный преступник.

– Странное дело, – дракон почесал колбасой шею, – мне больше не хочется мстить. Его участь мне видится крайне плачевной.

– Не то слово, что плачевной. Многое зависит от того, что мы найдём в замке маркиза. Он сам, кстати, кандидат на особо зверскую казнь, – я направился к выходу. – Завтра штурм. Поможешь?

– А то! – повеселел дракон. – Этому уроду тоже надо шею намылить.

Выспался я после ночного бодрствования нормально, проснувшись аж к полудню. Меня никто не будил, значит, всё идёт своим чередом и необходимость в моём присутствии не нужна. Позавтракал с принцем, выяснилось, что ликторов из Тайной Канцелярии уже перебросили в Истерн заранее, включая небольшой ударный отряд из личной гвардии Его Величества. Впрочем, народа там было не очень много, мы не собирались брать город и замок в осаду, в нужный момент представители канцелярии заявятся к бургомистру и капитану городской стражи с медальонами и личным приказом короля не вмешиваться в спецоперацию. Ну а если возникнут проблемы с замком, то для этого имелось несколько неплохих магов, готовых взорвать ко всем чертям ворота.

– Начнём ближе к вечеру, – закончил принц, попивая чай. – Большая часть замковой стражи за день умотается, так что случай чего сопротивления окажут меньше. Даже если придётся тайно проникать в стан врага, темнота нам поможет.

– Ваше Высочество, – удивился я. – Вы лично собираетесь лезть в это дэ Стэнское логово?

– Посмотрим, – пожал плечами принц. – Сориентируемся на месте.

Часам к трём маги завершили зарядку телепортационного круга. Поглядев на эти приготовления, я в который раз убедился, насколько Розалин умница. Если лучшим магам страны требуется несколько часов чтобы перебросить нас километров на тридцать максимум, то наш гений магии творит подобные заклинания чуть ли не спонтанно. Уникум, что уж говорить. Надо будет купить ей цветы.

В городе не ощущалось абсолютно никакого напряжения, всё функционировало штатно. Всё так же вышагивала стража, орали лоточники, народ спешил туда-сюда по своим делам, и только мы, группа антитеррора, засели на вилле одного из знатных дворян. Сам дворянин убрался от греха подальше из города и нам не докучал, что было несомненным плюсом.

– Всё готово, Ваше Высочество, – доложил бравый ликтор в синем мундире канцелярии тайных дел, – магистрат и стража оповещены, противодействия с их сторон не будет. Попыток предупредить маркиза тоже не наблюдалось, за замком ведётся пристальное наблюдение. Бургомистра чуть удар не хватил, когда я объяснил ему цель визита.

– Не каждый день приходят брать одного из самых знатных дворян королевства, – кивнул принц. – Понимаю. Ну что, начинаем?

Мы надеялись по-тихому проникнуть в замок и уже там произвести арест, но не тут-то было. Ждать нас не ждали, но стража явно находилась в повышенной боеготовности, ворота закрыты, стальная решетка опущена. Увидев скопление народа, приближающееся к крепостным стенам, солдаты явно занервничали. У бойниц начали появляться лучники и до меня долетели звуки трубы, играющей боевую тревогу.

– Вы кто такие? – раздался зычный голос, и на стене над воротами появилась голова офицера в шлеме с цветастым плюмажем.

– Тайная Канцелярия Его Величества, – ответствовал ликтор, высоко подняв золотую печать. – У нас дело к маркизу дэ Стэну.

– Маркиз не принимает, – нагло заявил офицер. – Велено никого не пропускать.

– А ты в курсе, что с тобой будет за неповиновение королевскому приказу? – холодно осведомился агент.

– А почём я знаю, что печать настоящая? – парировал офицер. – Вечер, видно плохо. Может ты разбойник и решил захватить маркиза в плен?

– Ты в своём уме? – удивился ликтор. – Взять штурмом укреплённый замок?

– Ничего не знаю, – отрезал нахальный офицер.

Агент отошёл от ворот и подошёл к нам.

– Тянут время, это ясно, – произнёс он. – Что-то у них там происходит. Боюсь, у нас остаётся только силовой вариант.

– Может мне потребовать открыть ворота? – спросил принц.

– Сомневаюсь, что получится, – покачал головой тайный канцелярист. – Объявят вас колдуном под личиной и все дела.

– Плохо, – задумался принц. – Снести ворота сможем?

– Можем, – вклинился уже знакомый мне колдун, тот, что давал консультацию по ядовитым магическим растениям, – вот только это потребует больших манозатрат. Решётка, закрывающая ворота, покрыта орихалком, и преодолеть его защиту будет довольно трудно. За один залп точно не справимся.

– Предлагаю пробраться внутрь и поднять ворота, – предложил Чхве. – Я легко заберусь наверх по этой стене. Если пошуметь у ворот, охрана отвлечется, а я тем временем забираюсь в надворотную башню, поднимаю решётку и открываю ворота.

– Справишься? – поинтересовался принц.

Чхве лишь пожал плечами.

«Мы с котятами проникаем следом за вами, – пришла мысль дракона. – Кстати, я чую в замке мощную магию».

– Что ж, раз справишься, то полагаюсь на тебя, а мы с Кайлом тогда проникнем внутрь и арестуем маркиза, – закончил принц.

– Это опасная авантюра, – предостерёг маг. – Ваше Высочество, вы можете подвергнуть себя нешуточной опасности.

– Я боюсь, что маркиз предпочтёт удрать, – возразил принц. – Как только мы начнём штурм, он быстро поймёт, что терять ему нечего, а этот тип нужен нам живым. Он много чего интересного может рассказать.

– Ваше Высочество, – к нам подбежал Тейлор дэ Стэн вместе с ухмыляющейся Кейдж. – Как только получил ваше послание, сразу же отбыл в Истерн. Здравствуйте господа, – запоздало поздоровался он. – Прошу прощения, волнуюсь, весь день в дороге.

– Ничего страшного, виконт, – милостиво улыбнулся принц. – Кстати, ваш брат, Вэнион, арестован по обвинению в государственной измене.

– Вот это да! – удивился Телор. – Венион, конечно, конченый мерзавец, но я не думал, что он опустится до такого. Я так понимаю, мой драгоценный папочка в этом тоже замешан?

– По самые уши, – подтвердил Альберт. – Вэнион на допросе всё рассказал.

– Жаль я в этом не участвовала, – хищно осклабилась Кейдж. – Он бы у меня со страху жидко обделался.

– Кстати о страхе, – вклинился я. – Кейдж, ты же жрица бога смерти, так?

– Отлучённая, – довольно усмехнулась она. – Я таки добилась, чтобы меня выгнали из этого поганого культа.

– Но сил-то ты не растеряла? – уточнил я.

– Нет, – вздохнула она. – Бог смерти всё ещё продолжает говорить со мной, и его никак не заткнуть.

– Тогда может ты создашь какой-нибудь морок, чтобы дезориентировать солдат на стенах? – предложил я. – Чхве проберётся внутрь и откроет ворота, а мы с принцем постараемся захватить маркиза живьём. Тейлор, как у него с физподготовкой?

– Да никак, – пожал плечами де Стен, – размазня. Но злой и жесткий.

– Я могу кое-что изобразить, – ухмыльнулась экс-жрица, – не смертельно, но очень пугает. За падения со стен и сопутствующие переломы конечностей я ответственности не несу.

– Тогда приступаем, – кивнул принц. – Кайл, идём вон в тот проулок. Ты ведь сможешь перенести нас через стены своими древними силами?

– Смогу, – кивнул я.

– Начинаем операцию, – бодро провозгласил ликтор канцелярии. – Все по местам!

Мы удалились в переулок, примыкавший к стене внутреннего городского замка маркиза.

– Итак, – бодро начал принц, – действуй, Кайл.

– Есть одна небольшая загвоздка, мой принц, – начал я, почесав в затылке. – Я могу перенести нас через стену моей силой ветра, но лететь нам придётся в обнимку. Эта сила воспринимает только меня, и даже если мы будем держаться за руки, то непременно свалимся.

Даже в темноте было видно, как покраснел принц. Он нервно подёргал воротничок рубашки и хрипло прокаркал:

– А другого способа нет?

– Увы, – развёл руки я.

– Зараза! – Альберт с досады топнул ногой. – Проклятье! Но нам туда срочно надо! Ладно, действуй.

– Подойдите ко мне, Ваше Высочество, – вкрадчиво пропел я. – Я буду с вами нежен. Не думайте ни о чём, ни об этих глупых историях в картинках, не поддавайтесь фантазиям. Вспомните лучше прекрасный романтический закат на морском берегу, или лошадиные бега, когда горячее лошажье тело упруго движется под жокеем…

– Хорош издеваться, садист рыжий! – взревел принц. – Переноси давай!

Мы двое, в обнимку, влекомые силой ветра, быстренько взлетели и мягко приземлились за замковой стеной.

– Чтоб тебя, – прорычал принц. – Никогда с мужиками не обнимался, и начинать не хочу. Признаю, за тарелку ты мне отомстил, но ничего, я ещё отыграюсь.

Я ответил ему нахальной улыбкой.

Вечерние сумерки сгустились, превратившись в липкую тьму. Она накрыла замковую стену с воротами и внутри неё начали проскакивать синие всполохи. Раздались дикие вопли и топот ног. К нам вылетел солдат с перекошенным от ужаса лицом. Не разбирая дороги он понёсся на нас, и я, выдернув вилы из ближайшей навозной кучи, древком огрел его по голове. Мужик врезался в деревянную стену сарая и сполз на землю.

– Гляжу, Кейдж уже начала развлекаться, – констатировал я. – Идём?

– Идём, – мрачно согласился принц.

В замке началась суета. Отряд солдат пронёсся к воротам и тут же попал в зону действия иллюзорной пугалки. Воплей прибавилось, судя по крикам, внутри облака начался мордобой. То ли это Чхве прорывался к воротам, то ли солдатня, под воздействием заклинания друг друга мутузит, разбираться мы не стали, и, пробежав мимо в ужасе застывшего конюха, влетели в замок через вход в подсобку.

– Вы кто? – пискнула служанка с корзиной, когда мы с ходу налетели на неё.

– Демоны-насильники! – прорычал я. – С дороги!

– О, – заинтересовалась служанка, – а может быть…

– Некогда, – отпихнул её принц, – нам маркиз нужен.

– Извращенцы! – донеслось нам вслед. – Тут такая девушка, а они…

Пробежав мимо кухни, мы выскочили в обеденный зал.

– Так, – сориентировался Альберт. – Замок стандартный, значит, личные покои маркиза должны быть вон за теми дверьми…

– Верно, – раздался голос сверху. – Это основная беда типовых проектов, заранее ясно, где искать хозяина.

Мы задрали головы и увидели маркиза, стоящего на небольшом балконе.

– Маркиз Ферон дэ Стэн, – провозгласил принц, – вы арестованы по подозрению в государственной измене…

– Да-да-да, – отмахнулся маркиз. – Сам принц пришёл меня, грешного, арестовывать. Лично. Какая честь!

– Лучше сдавайся по-хорошему, – предупредил я. – Тебе скидка будет.

– О, рыжая собачка Его Высочества загавкала? – скривился маркиз. – Некогда мне с вам разговаривать. Авруз, займись ими.

Маркиз скрылся. Я моментально накрыл нас щитом, и вовремя. Из угла, скинув невидимость, выполз неприятного вида тип с тощим лицом арабского колдуна, и не говоря ни слова, запустил в мою сторону огненный шар. Щит загудел, и шар взорвался, напоровшись на змеящуюся по серебряному куполу молнию. Колдун обескураженно посмотрел на нас и запустил новый шар с тем же успехом.

Принц вытянул руку вперёд, сосредоточился, и с его пальцев сорвалась тёмная молния. Она врезалась в лоб колдуну, зашипела и испарилась.

– Это всё? – захохотал злыдень. – Всё? Максимум, на что способен наследный принц? Жалкое заклинание первого круга из магии дроу?

Вот как. Магия дроу. Значит, мои расчёты подтвердились. Принц у нас полукровка и наполовину тёмный эльф.

Небольшая справка. Дроу, они же тёмные эльфы, в отличие от своих сородичей из Мензоберранзана, в этой реальности существа довольно мирные, но их очень не любит местное население. Зря, кстати, не любит, в основе этой неприязни лежат банальные предрассудки. Всё дело в том, что дроу могут поглощать мёртвую ману, смертельную для всех остальных рас этой планеты, так что тёмных эльфов часто видели на кладбищах, местах побоищ и прочих неприятных для простого обывателя локациях. Вполне естественно, что неграмотные крестьяне посчитали их трупоедами и всячески пытались истребить. В результате ряда конфликтов дроу удалились в зону отчуждения, область на западном континенте, полностью поражённой древним некромантским проклятием. Там всё пропитано мёртвой маной, земля, вода и даже воздух. Тёмным в этих местах хорошо, и силы можно черпать и всякие людишки не мешают, но случается, что некоторые особо ретивые эльфы выбираются во внешний мир, именно таковой была мать принца Альберта. Она не принцесса и даже не аристократка, молодая эльфийка была наложницей Его Величества, но её сына король признал и даже объявил наследным принцем.