Czytaj książkę: «Отброс аристократического общества»
Пролог
Для меня, как попаданца, эта история началась достаточно шаблонно: меня убило мангой.
Ну, если честно, то не совсем мангой, а ранобэ, но сути это не меняет. Убило качественно, наповал. Вся эта макулатура весила гораздо больше, чем «Капитал» Маркса, так что удивляться тут особо нечему.
Начну с того, что личностью я был весьма заурядной. Моё имя… какой теперь в нём смысл? Оно было такое же заурядное, как и я сам. Жизнь моя, серая и обычная, сложилась довольно по-дурацки. Я был сиротой, мои родители погибли в автокатастрофе, когда я ещё ходил в школу, так что загребли мою бренную тушку и интернат. Житуха в нём была совсем не сахар, но я как-то ухитрился дожить до совершеннолетия, и когда меня выкинули на волю пинком под зад, целиком окунулся в нашу наипрекраснейшую действительность.
Мою двушку-хрущёвку, доставшуюся в наследство от родителей, по программе реновации отобрали, а мне сунули в зубы задрипанную квартиру-студию в самой заднице Москвы, размером чуть больше стандартного захоронения.
Прекрасный старт, не правда ли?
В общем, с высшим образованием у меня не сложилось, денег не было, надо было хоть как-то выживать, и, помыкавшись по биржам труда, я устроился работать курьером.
Охрененно весёлый и радостный труд, скажу я вам. Сарказм, если вдруг кто не понял. Рассекаешь по улице в зелёной униформе с огромным зелёным баулом за спиной, в который напихано разной жратвы. Для окружающих людей ты просто человек-невидимка, или предмет мебели, «зелёных человечков» никто не видит в упор. Заказчики зачастую хамят, если опоздал с доставкой на пять минут, а руководство видит в тебе просто очередной человеческий мусор, который можно и на улицу выкинуть, ежели оно станет возмущаться.
Тоска…
Кто другой пристрастился бы к выпивке, но я с головой ушёл в эскапизм, подсев на чтение героического фэнтези, совершенно неважно в каком формате, книга, манга, ранобэ… Вот именно это самое ранобэ и сыграло со мной злую шутку.
Как-то раз, ища на «Авито» очередные подержанные книги (знаете, сколько стоят новые?), я наткнулся на продавца, сдававшего оптом этот злополучный литературный шедевр, причём по цене макулатуры. Естественно, тут же был установлен контакт, перечислены деньги, и вот передо мной лежит здоровенная коробка с вожделенными томами, которые я аккуратно расставил на стеллаже, и так уже изрядно забитом похожими литературными произведениями.
Читал я запоем, благо на завтра с утра у меня не было заказов, и, одолев пятый том ранобэ, не глядя потянулся за шестым.
Вот на этом самом месте я и сковырнул этот грёбаный стеллаж вместе с десятками килограмм разнообразной писанины, которые рухнули на мою несчастную голову.
Мораль же сей басни такова: надо было прикручивать стеллаж к стенке.
Глава 1. Отброс аристократического общества
Первое что я почувствовал – это осторожное похлопывание меня любимого по плечу.
- Молодой господин, - произнёс старческий голос, - проснитесь, молодой господин. Старший господин желает вас видеть.
Я аккуратно приоткрыл один глаз и огляделся. Лежал я на роскошной двуспальной кровати, сквозь широкое окно в просторную комнату лился тёплый солнечный свет, отражаясь на шикарной лысине будившего меня старика.
- Удивительно, что вы так быстро проснулись, молодой хозяин, - со скрытой издевкой произнёс нахал, - учитывая, сколько вы вчера выпили.
Я вчера бухал? Да, я вчера бухал. В голове всплыли уже привычные образы меня, размахивающего бутылкой в «Шакальей норе», самом злачном притоне трущоб. Странное дело, голова совсем не болела, и ни следа похмелья, а ведь я погулял знатно.
Так, стоп.
Мне же буквально только что прилетело в лоб железным стеллажом. Помню яркую вспышку и темноту. Или не только? Я прижал руки к вискам и тихонько застонал. Сейчас во мне сплетались в клубок две совершенно разные жизни в двух совершенно разных мирах.
- Молодой господин Кайл, – укоризненно произнёс старик с плохо скрываемой издёвкой. – Я всё понимаю. Похмелье – страшная вещь. Ничего страшного, я приготовил для вас лимонад. Подождите, я его сейчас принесу.
Я открыл глаза и сел на кровати. Ну да, моя комната. Вон моё зеркало на стене, а в нём отражаюсь я, Кайл Ханитьюз, старший сын графа Деруса, известный вестернский пьяница, отброс и ничтожество.
По крайней мере так про меня говорят.
А ещё, я второстепенный персонаж ранобэ «Рождение героя», той самой корейской хрени, которую я только что читал. Или не я, тот прошлый я, который сейчас лежит в московской квартире с размозжённой головой.
Опять накатило головокружение, но я унял его усилием воли. Ладно, всё совсем неплохо. Не знаю как, но я теперь совершенно новая личность, синтез двух совершенно разных душ, а ещё я знаю, что должно случиться наперёд, правда, в пределах пяти прочитанных томов.
Я подошёл к зеркалу и внимательно осмотрел своё отражение. Вот он я, красавчик. Лет мне семнадцать, морда лица смазливая, мышцы есть и даже слегка подкачаны. Живот хоть и не кубиками, но и фартуком не свисает. В принципе, всё нормально, даже продолжительные загулы пока что никак не отразились на лице. Но главная моя гордость – это шевелюра. Она была даже не рыжей, а огненно-красной. Я немного покрутился перед зеркалом. Красота.
Дверь отворилась и в спальню вошёл тот самый надоедливый старик.
Рон. Рон Молан. Наш семейный дворецкий. Беглый профессиональный убийца, некогда поклявшийся отцу в верности. Старая сволочь.
- Вот ваш лимонад, - он протянул мне стакан, до краёв наполненный прохладной жёлтой жидкостью. – Против похмелья самое лучшее средство.
Знает же сволочь, что тот, старый я, ненавидел лимонад. Но ничего. После моего перерождения мои вкусы изменились. Как и я сам.
- Спасибо, - произнёс я, выхлебав весь стакан. – И правда, самое то.
Старик несказанно удивился, но виду не подал. Я отобрал у него кувшин с напитком и налил себе ещё одну порцию. Правый глаз поганца задёргался, видя, что провокация не удалась.
- Молодой хозяин, Кайл Ханитьюз, - в тоне старика начали проскакивать раздражённые нотки, - господин вас ждёт. Семейный завтрак, знаете ли…
- Спасибо, что напомнил, - мило улыбнулся я.
Это выбило Рона из колеи окончательно. Не сказав ни слова, старый засранец вылетел из спальни пулей. Это моя улыбка его доконала? Ничего, я ему ещё устрою похохотать.
Улыбайтесь чаще, как говорится, это всех раздражает.
Когда старый пень удалился, я отправился в ванную и занялся утренней почисткой зубов, одновременно размышляя. Итак, что мы имеем? Да, я Кайл Ханитьюз, один из персонажей новеллы «Рождение героя», аристократ, причём отпрыск высшей аристократии, бывший виконт, но лишённый права майората из-за непрекращающихся пьянок и непристойного поведения.
Виконт, кстати, теперь Басен, мой сводный брат. Есть ещё Лили, моя сестра, тоже сводная. После того, как умерла мать, отец вновь женился, приведя в семью мачеху и этих двоих. В принципе, ничего худого я про своих новых родственников сказать не могу, ведь я с ними, считай, не общаюсь.
Ладно, будем строить отношения с нуля.
Я вновь осмотрел себя в зеркало. Что ж, сойдёт. Надо пойти позавтракать, а то в желудке пусто, заодно погляжу на свою старую-новую семью трезвым, так сказать, взглядом.
А после завтрака надо срочно действовать. Время не ждёт, часики тикают. Не знаю, где сейчас главный герой ранобе, некий прохвост Чхве Хан, это надо выяснить в первую очередь.
Зачем? А затем. В новелле этот перец набил морду некоему дворянчику, которого звали Кайл Ханитьюз.
Знакомое имя, смекаете?
Дверь вновь отворилась, но на сей раз появился не Рон, а обычный слуга.
- Что сегодня желаете надеть, молодой господин? – поинтересовался он.
- Что-нибудь попроще, - решил я, - у меня сегодня рабочее настроение. И никаких пьянок!
На меня посмотрели, как на сумасшедшего. Ничего, ничего. Смотри.
Пока мы топали в столовую, я вспоминал события ранобэ. Итак, Главный Герой, естественно кореец, с именем, как я уже говорил, Чхве Хан, совершает стандартную для сёнен-манги эволюцию: от простого попаданца без особых талантов до Великого Героя и мастера боевых искусств. Довольно обычный сценарий, если подумать, даже не знаю, почему эта история вызвала такой фурор. Автор сего славного произведения литературным талантом явно не блистал, судя по обилию штампов. С Чхве происходили довольно стандартные для подобных нетленок сюжетные выверты. Попал в другой мир, прямо в Лес Тьмы (очень оригинальное название), где долгое время скитался, колотя местных монстров. В процессе тренировок в главгерое проснулись Неведомые Силы, то ли Силы Дракона, то ли ещё какая хрень, но они ему даровавшие ему практически бессмертие.
Долго ли, коротко ли, но вышел наш герой к людям, в деревню Харис, где и прижился. И вот, в один не очень прекрасный момент, когда Чхве отлучился по делам на деревню напал отряд злобных ассасинов, помножив население на ноль. Главгерой, увидев это безобразие, естественно впал в боевое безумие, поубивав вторженцев голыми руками.
Лошара. Надо было хотя бы парочку живьём взять, так что теперь Чхве терялся в догадках, за каким хреном эти парни устроили резню. Не зная, что делать дальше, он направился в город Вестерн, наше владение, где и столкнулся с пропойцей Ханитьюзом. Слово за слово, и когда пьяный Ханитьюз неудачно пошутил про погибших жителей деревни, Великий Герой сделал из Кайла отбивную.
Хорошую такую, с кровью.
Итак, что же мне делать дальше? Простейшее решение, просто не встречаться с этим буйнопомешанным, но нет. Не выйдет. Дело в том, что Чхве (ни и имя блин, как чих) повстречает старого хрыча Рона и его сынулю Бикроса, завербует их в свой отряд, и отбудет в неизвестном направлении, приключаться.
Вот именно этого мне и надо. Если честно, задолбали меня эти двое. Рон, язва старая, утомил со своими подколками, а Бикрос хоть и был отменным шеф-поваром, косился на меня с явно нехорошими намерениями. Не, не то, что вы подумали. В сексуальном плане он совершенно нормален, просто не любил Кайла этот мускулистый дядька. Уж больно характерными движениями он начинал точить ножи в моём присутствии.
Итак, план прост. Сводим вместе эту троицу, а дальше, как в том мемасике из интернета, когда кот катит деревянную лошадку на колёсиках, на которой сидит щенок, со словами: «Езжай отсюда нахрен!».
Пусть едут отсюда нахрен.
А вот и он, наш обеденный зал. Помпезные интерьеры, длинный стол с позолоченной резьбой и кудлатыми завитушками, такие же массивные и пафосные кресла на которых восседала моя семья, плюс толпа угодливых слуг рядом. Я прошествовал мимо этого великолепия, и плюхнулся на моё личное, не менее помпезное сиденье.
- Ты опоздал, - с укором произнёс граф Дерус, мой отец.
С папенькой мы, в общем, неплохо ладили. Папенька закрывал глаза на мои шалости, давал денег и не лез в личную жизнь, а я, в свою очередь, не лез в его личные дела. С остальной семейкой было чуть иначе, я бы назвал это «вооружённым нейтралитетом».
- Дела, дела, - мило улыбнулся я. – Ты же знаешь, весь день в заботах.
Папенька странно на меня посмотрел. Тот Кайл сарказмом и язвительностью не отличался, но ничего. Пусть привыкают к новому Кайлу.
Принесли еду. От одного запаха у меня потекли слюни. Бифштекс, настоящий! Твою ж мать, это вам не сраный доширак. Я отрезал ломоть и отправил в рот. О, божественно.
- Божественно, - констатировал я.
- Вечно ты ругаешь еду, - начал граф, - хотя Бикрос так старается… Погоди, что ты сказал?
Ну вот, получилось, как в том анекдоте про поручика Ржевского. Вышел Ржевский поутру на крыльцо и с душой произносит:
- Красота-то какая!
- …мать, …мать, …мать, - привычно отозвалось эхо.
- Божественно, - снова произнёс я. – Путь Бикросу выразят от меня благодарность.
Младшенький, Басен, чуть не подавился вилкой, но вовремя икнул, и столовый прибор со звяком упал на пол. Подбежавший слуга подобрал вилку и тут же положил взамен новую. Сеструха и мачеха глядели на меня словно на привидение. Ну как же, крокодил сказал доброе слово. Небывальщина.
Я начал поглощать угощение. Не спеша, аккуратно, отрезая ломтик за ломтиком. Семья даже позабыла про трапезу, наблюдая, как я ем, ведь Кайл обычно не утруждал себя этикетом. В себя они пришли лишь тогда, когда я положил столовый прибор на стол.
- Папенька, - ласково улыбнулся я, - ты случаем не одолжишь мне денег?
- А… кхм… да, - пришёл в себя граф. – Сколько ты хочешь?
- А сколько не жалко, - честно ответил я. – И чуток сверху.
Вот этому уже никто не удивился. Наглость Кайла была известна всем.
- Да-да, конечно, - кивнул головой граф, - казначея сюда.
Подскочил казначей и скоро у меня в руках оказался увесистый мешочек. Я заглянул внутрь. Ага, золотые монеты, плюс несколько золотых табличек по полмиллиона галонов. Ну что, неплохо так. Повезло мне с богатой семьёй.
Галоны – местная валюта.
- Премного благодарен, - произнёс я и, откланявшись, покинул обеденный зал.
Услужливые слуги распахнули передо мной двери, и за спиной нарисовался надоедливый Рон.
- Чего изволит ваша милость? – пряча ехидную ухмылку поинтересовался он.
- Наша милость изволит пройти в свой кабинет, - отрезал я.
- Но, кхм, там не прибрано, - заметил старик.
- Неважно, - повёл рукой я.
- Боюсь, мне придётся настаивать, - покачал головой тот, - после того как ваша милость изволили устроить там оргию с распитием спиртных напитков и… общением со служанками… там такой бардак. Я отдам распоряжение, чтобы слуги навели порядок.
- Будь так любезен, - уступил я. – И пусть принесут попить. День будет жарким.
Старик удалился, а я погрузился в раздумья. Проблема с Чху… Чхве, будь он неладен, не самая страшная. Если верить этому ранобэ (а не верить ему у меня нет оснований), то скоро в этом мире полыхнёт война, причём весьма жестокая и глобальных масштабов. Королевство Роан, и особенно западная провинция, губернатором которой являлся граф Дерус, окажутся в самом эпицентре событий. Городу Вестерн, где я сейчас находился, придётся несладко, а значит, несладко придётся и мне.
Это проблема номер раз. Проблема номер два – это почти поголовное увлечение местных жителей всяческими боевыми искусствами. Нет, «увлечение» это мягко сказано. Они на них просто повёрнуты. Здесь даже простой сапожник может оказаться мастером-синоби, владеющим тайной техникой Боевого Шила, а каждый второй хлебопёк (не считая каждого первого) мастер стиля Летающей Скалки, массово поражающей врагов на расстоянии.
«… он шёл мимо трупов поверженных противников, и лишь обрывки дратвы на шеях врагов выдавали в нём Боевого Башмачника…»
Так. Стоп. Воображение надо слегка притормозить.
Во время войны эти увлечения сыграют с жителями злую шутку. Решив, что раз они мастера боевых искусств, то победить армию вторжения им раз плюнуть, но реальность оказалась совсем не такой радужной. Северяне просто растерзали эту неуправляемую толпу. С этим тоже придётся что-то делать.
- Вот ваш напиток, молодой хозяин, - раздался голос Рона.
Стервец, вместо того чтобы принести воды, заморочился и вновь соорудил лимонад. Что, дурень старый, решил, если в первый раз не прокатило, прокатит во второй?
- О, как я вижу, ты постарался ради меня, - ласково улыбнулся я. – Твоя забота так греет мою душу, Рон. В этом паскудном мире так сложно найти хороших слуг…
Я принял из его рук стакан и осушил мелкими глотками, хитро поглядывая на престарелого поганца. Зараза, а ведь действительно неплохо. Это вам не химия из моего старого мира, тут самый настоящий натюрпродукт. На Земле этот напиток стоил бы каких-нибудь безумных денег! Совсем не для курьерской зарплаты.
- Отлично, - похвалил я. – Благодарю за службу. Кабинет уже отмыли?
Рон скривился, будто сожрал цедру с тех самых лимонов, из которых состряпал лимонад.
- Сейчас закончат, молодой хозяин, - проквакал он.
Я прошествовал в свой кабинет. Врал паразит, всё было не так уж ужасно. Я выгнал слуг и заперся. Надо обдумать мой гениальный план.
Значит так. Чтобы уцелеть в грядущей бойне мне потребуется сила. Чисто теоретически я мог бы занять боевыми искусствами или той же магией, но у этого варианта есть ряд существенных минусов. Искусство мордобоя чревато тем же самым мордобоем в процессе обучения, а получать по харе я очень не люблю. Да и поздновато уже записываться в ученики. Староват я для этого, это надо было начинать лет эдак с пяти. К тому же время поджимает.
С магией тоже самое. Те же самые ограничения, плюс отсутствие у меня подходящих талантов.
Но ведь мне мало уцелеть самому, надо ещё город спасти, а случится как у Шарикова из «Собачьего сердца»: «Где же я столоваться буду?».
Однако есть третий путь, о котором в этом мире если и вспоминают, то нечасто. Это так называемые «древние силы». Известно про них немного, говорят, что это стихийная энергия, сконцентрировавшаяся в определённом месте при определённых условиях. Если знать, как её получить и удержать, можно обрести нехилое такое могущество. Так, вот от этой печки мы и будем плясать.
Я извлёк из верхнего ящика стола листок бумаги и принялся рисовать блок-схему с известными мне личностями, явлениями и факторами. Получилось прямо как в каком-нибудь фильме, эдакие игры разума, с кружочками, стрелочками и переходами. Убив несколько часов, я оглядел моё творение, запомнил, и спалил нафиг, чтобы не спалиться самому.
Каламбур, однако. Отперев дверь, я выглянул наружу.
- Рон! Эй, Рон! Ты тут? – крикнул я.
- Что случилось, молодой хозяин? – передо мной возник Ганс, его заместитель.
Интересное место этот мир. Вот я, к примеру, на морду – обычный европеец, не считая красных волос, конечно. Ганс тоже, немчура хренова. А Чхве Хан и попаданец из Кореи, и сам морда сто процентов корейская. И всё это, прошу заметить, в одном королевстве. Более того, данный факт никого совершенно не удивляет! Впрочем, чего это я. В той же «Дюне» Фрэнка Герберта русско-финский альянс (Владимир Харконен) воевал против американо-греческого (Пол Атридес) и это тоже никого не удивляло.
- Какое сегодня число? – поинтересовался я.
- Двадцать девятое число месяца Первого зерна, год 781, - ответил Ганс. – А вы что, забыли?
Не договорил, наглец, хоть и подразумевал: «забыли счёт дням в запое»?
- Счастливые часов не наблюдают, - буркнул я и ушёл.
Так-так-так. Значит 29 число. По сюжету Мистер Чих должен явиться в город именно сегодня и именно сегодня он схлестнётся с ублюдком-старшим, то есть со мной. Пожалуй, надо занять наблюдательный пункт и полюбоваться на торжественный вход Главного Героя в город Вестерн. Я как раз знаю нужное местечко.
- Я в город, - распорядился я. – Пусть приготовят карету.
Карету подали вместе с вездесущим пронырой Роном. Вот же неугомонный старикан! Я отдал распоряжение, и карета покатила. Некоторое время мы бесцельно кружили по городу, специально чтобы сбить с толку Рона, пока, наконец, экипаж не поравнялся с чайханой «Розовый куст».
- Тормози! – велел я и карета остановилась. Я вылез наружу и потянулся.
- Вы… туда? – удивлённо воззрился на меня Рон. Бедолагу шокировало, что перед ним не кабак, а пристойная чайная.
- Туда. Знаешь, - доверительно прошептал я, — иногда стоит поступать вопреки устоявшимся стереотипам.
Старик даже не нашёл что ответить и я, воспользовавшись его замешательством, гордо вошёл в чайную.
- Добро пожа…а…а…ловать, - увидев меня трактирщик поперхнулся словами.
Последнее «…ловать» прозвучало почти как «твою мать».
Посетители, узрев мою фигуру, моментально сникли. «Будет дебош, мордобой и насилие», читалось на их лицах. Я одарил посетителей лучезарной улыбкой и подошёл к хозяину. Тот пытался выдавить улыбку на своей гримасе обречённости. Получалось плохо. Словно зомби на детском утреннике, пытающийся выглядеть мило и дружелюбно.
- Мне, пожалуйста, чайничек чего-нибудь романтического, на ваш выбор, - любезно произнёс я, - и вон тот томик поэзии, почитать. У меня сегодня лирическое настроение.
Посетители перепугались не на шутку. Пьяным меня уже видели, а вот романтичным – нет. Самый нестойкий уже ползком пробирался к выходу. Под другим, трясущимся в углу, расползалась предательская жёлтая лужа.
- Отдыхать желаю на втором этаже, - продолжил я, - у окна с видом на центральные ворота. И да, - я повернулся к залу, - если есть желающие поговорить о талесинской поэзии, я буду только рад.
Отсыпав монет всё ещё не пришедшему в себя хозяину, я прошествовал мимо, на второй этаж. Да, репутация - страшная сила. Она летит впереди тебя, а народ, не дожидаясь, уже падает штабелями или разбегается в стороны.
Может оно и к лучшему. По крайней мере, мне никто не будет мешать. Принесли чайку, фарфоровую чашку и каких-то тонюсеньких печенек. Я сделал маленький глоток. О, а ничего чаёк, нормальный. Из серии травяных, я как раз такие люблю. Так что, устроившись поудобнее, я раскрыл для вида томик поэзии и принялся наблюдать за воротами.
Ждать пришлось не очень долго. В проёме ворот показался одетый в чёрную хламиду оборванец, в котором я с трудом узнал Чхве Хана, всё же иллюстрация в новелле и настоящий человек – вещи немного разные. Дальше всё пошло согласно сюжету. Стража потребовала подорожную, которой у оборванца, естественно, не оказалось. Помявшись у ворот и бросив злобный взгляд на грозно глядящих представителей закона, Чхве ретировался, скрывшись в придорожных кустах. Что ж, теперь мой выход. Я допил чай, спустился вниз, прихватив коробку с печеньем. На лестнице на меня чуть не налетела какая-то девушка из посетителей, и, узнав во мне мажора-дебошира, с писком забилась в дальний угол. Я подошел к ней и, глядя в расширившиеся от ужаса глаза произнёс:
- Возьми печеньку, красавица.
Та, совершенно на автопилоте протянула руку и взяла сладость.
- Здесь хорошая кондитерка, - продолжал я. - Ты кушай, кушай, Федора Егоровна.
Этого девица уже не вынесла и со сдавленным воплем вылетела наружу, даже не поинтересовавшись, что такое «Федора Егоровна». Или может она решила, что это такое изощрённое ругательство? Я пожал плечами, вежливо поблагодарил хозяина заведения, и отбыл. Сейчас Великий Герой должен забраться на стену и при спуске неудачно упасть, повредив ногу. Тут-то я его и заграбастаю. Где бы он мог приземлиться? А вон же он! Фигура в балахоне, прижимаясь к краю крепостной стены, оглядела улицу, и, перемахнув через зубец, начала медленно ползти вниз. Где-то на середине его нога сорвалась, и Чхве мешком рухнул в тёмный проулок. Отлично. Не придётся искать по всему городу.
Я мимоходом сграбастал с лотка торговца копчёную курицу (уж больно вкусно пахла зараза) и, кинув продавцу золотой (сильно переплатил), свернул к месту приземления объекта моего пристального интереса. Так, и где же он?
Никого. Пустой переулок. Лишь что-то зашуршало под соломенной крышей соседней развалюхи. Я остановился и почесал в затылке.
- Мяу! – раздался требовательный кошачий крик. – Мяу. Мурмя!
Я посмотрел вниз и увидел пару котят, рыжего с золотистыми глазами и серого-полосатого, но с голубыми. Рыжий подошёл поближе, и, встав на задние лапы, начал требовательно скрести мою штанину когтями.
- Мряу! – потребовал он.
Ну, всё с тобой ясно. Курица. Я присел на корточки и начал сдирать с аппетитно пахнущей куриной тушки запечённую золотистую кожу.
- На, кушай. И ты тоже, - я протянул котятам два куска шкуры.
Те подошли ближе, выхватили из моих рук куски куряки и урчанием отпрыгнули в стороны. Я не двигался. Котята поглядели на меня и тоже не стали удирать, в надежде на новую порцию.
- Что, ещё хотите? – поинтересовался я. – Ну на. Забирай.
Так мы просидели минут десять, я кормил котов, периодически отправляя в рот аппетитные кусочки грудинки. Пахло обалденно. Под соломой зашуршало сильнее и, наконец, я услышал то, на что рассчитывал. Сдавленное урчание, переходящее в рык.
Ага, тут он, родимый. Никуда не делся. Пустой желудок выдал главного героя, даже покачанный уровень маскировки не спас. Заскрипели доски, и в тёмном проходе появилась мрачная фигура. Чхве уставился на меня, не зная, что сказать.
Так-так. Главного Героя поймали на копчёную курицу. Неплохо. Я сделал вид, что только что его заметил.
- Ты кормишь котят? – задал идиотский вопрос он.
- Ну да, - я встал и повернулся на голос. – А ты что, тоже голоден?
Заурчало сильнее.
- Всё, вопрос снимаю, - я махнул рукой. – Прости, но от курицы остался один скелет.
Я с сожаление посмотрел на костяк и зашвырнул его подальше. Котята прыжками ускакали в сторону улетевший в последний полёт курятины.
- Но я могу тебе помочь, - продолжил я. – Подойди.
Чхве, хромая, вышел.
- Хм, - произнёс я, - твоя нога. Идти сможешь? Тебе подсобить?
- Спасибо, я сам, - скривился он. – Терпимо.
Я махнул рукой и вышел из переулка. Чхве похромал следом. Топали мы почти час, хотя до поместья было рукой подать. Видимо Мистер Чих повредил свою ногу гораздо серьёзнее, чем казалось на первый взгляд. Но ничего, он же герой, в конце концов. Думаю, поход с вывихнутой ногой сойдёт за испытание и у него отрастёт параметр выносливости, или что там ещё отвечает за количество хитпоинтов в геройском наборе.
Стража у поместья покосилась на нас с удивлением. Чхве встал сзади, готовясь в случае чего открутить мне шею.
- Молодой господин, - поинтересовался стражник, - этот человек с вами?
- Да, - кивнул я. – Он мой гость. Пропустите.
Тот лишь кивнул и открыл ворота. Я шагнул внутрь и почти сразу же столкнулся с Роном.
- Молодой господин! – театрально заламывая руки, провозгласил он. – Вы вернулись один, в пьяном виде! Вам надо было дождаться кареты, вы же могли…
- Я что, похож на пьяного? – холодно поинтересовался я.
- Но… Ап, - заткнулся Рон. – Я думал, что вы пошли пьянствовать… А это кто?
- Где твои манеры, Рон? - уже ледяным тоном произнёс я. – Ты же дворецкий, первый после графа и его семьи. Что ты себе позволяешь? Как ты разговариваешь с моим гостем?
Старик застыл, а внутренне возликовал. Наконец-то я уел этого старого засранца, а то он меня уже порядком утомил.
- Прошу прощения, молодой господин, - поклонился Рон, - я переволновался за вас. Каковы будут распоряжения?
- Подготовь этому господину комнату, - распорядился я, - и что-нибудь из одежды. Ты же видишь, он был в дороге и немного поистрепался. А пока готовится ванная, мы пойдём и что-нибудь перекусим.
Я прошествовал мимо согнувшегося в поклоне старика прямиком на кухню, боковым зрением уловив изменившееся выражение его лица.
На кухне царствовал Бикрос. Накачанный громила, он, кроме своих несомненных поварских талантов, обладал ещё и неплохими способностями воина-мечника. Впрочем, как я слышал, по совместительству наш шеф-повар подрабатывал у папеньки заплечных дел мастером, и тоже слыл весьма компетентным специалистом. Блин, повар-палач. Охрененное сочетание. Я как-то видел, как он разделывал свиную тушу. Да, дело своё знает, ничего не скажешь. Если он так и с людьми обращается… Бррр.
- Привет Бикрос, - поприветствовал я. – Сообразишь что-нибудь перекусить?
Бикрос с рассеянной улыбкой точил ножи. Он был так поглощён своим занятием, что не обратил на мои слова никакого внимания. Он так медитирует что ли? Я подошёл поближе и рявкнул ему в ухо:
- Бикрос! Подъём! Выходи строиться!
Повар издал странный звук и подпрыгнул. Оглядев мутным взглядом кухню он узрел одиноко стоящего Чхве, и, решив, что это он, нахальный чужак, прервал его сладкие мысли, взревел, запустив ножом в бедолагу.
Тот, не будь дурак, изловил нож и, скрутив руками какую-то кунгфушную комбинацию, принял боевую стойку.
- Бикрос! – взревел я на всю мощь своих лёгких. – Стоять! Фу! Место, место!
- А? – очнулся боевой повар. – Молодой хозяин, это вы что ли?
- Ты что творишь? – напустился на него я. – Напал на моего гостя, игнорируешь мои приказания. Это что за поведение?
- Простите, молодой господин, - сконфузился верзила, - я отвлёкся и не заметил.
- Я вошёл, поздоровался, - продолжил гнуть свою линию я, - попросил нас покормить. И что я вижу? Неприкрытую агрессию. Ты опозорил мою семью перед гостями!
- Простите меня, хозяин Кайл! – Бикрос рухнул на колени, разбив лбом в щепки неудачно подвернувшийся табурет. – Я готов понести любое наказание!
- Сделай пожрать, - смилостивился я, - а там посмотрим. Впрочем, ладно, я сегодня добрый. Если будет бифштекс, вроде вчерашнего, ты прощён. И да, гостю положи побольше, он сильно голоден.
Бикрос поклонился, бросил злобный взгляд на Чхве и принялся готовить. Нда. Кажется, отношения между Героем и его верными спутниками не задались с самого начала. Придётся над этим поразмыслить, да и поработать тоже.
Поужинав, я распорядился прислать целителей Герою, а сам отправился спать. Пусть потусуется среди своих будущих сподвижников, глядишь, притрутся друг к другу, а у меня на завтра совсем другие планы, ещё грандиознее сегодняшних.
Проснувшись поутру (часов около одиннадцати), я быстро позавтракал и удрал в город, отвертевшись от Рона и кареты. Сегодня моей главной целью станет получение той самой «древней силы».
Мне повезло. Прямо здесь, в Вестерне, росло одно чудо-дерево, прозванное «деревом-людоедом». Подходить к нему считалось смертельно опасным, и, причем, не без оснований. Вот только на самом деле людоедом оно не было, ему просто очень хотелось жрать, и совершенно неважно, будут это люди, или, к примеру, хлеб.
Так что задача была проста: накормить дерево до отрыжки, чтобы оно отрыгнуло мне эту самую «древнюю силу». Откуда я это узнал? Странный вопрос. Из первого тома ранобэ, конечно.
Народ в городе шарахался от меня как от прокажённого. Я забежал то в одну хлебную лавку, то в другую, но хозяева этих заведений предпочитали делать вид, что они сегодня закрыты. Я уже начал было заводиться, но решил в последний раз уладить дело миром.
- Видишь золотой? – я покрутил перед носом у пекаря кругляш. – Он станет твоим, если продашь мне хлеб. Хлеб. Понимаешь? Штука такая, её из теста делают. Слышал, наверное?
Хлебопёк лишь тупо кивал. Я вздохнул. Ну ладно, если ты сам напросился…
- Молодой господин! – раздалось из лавки через дорогу. – Если вы ищете хлеб, то я могу его вам продать.
Я обернулся и увидел девчушку приятной наружности в простом льняном платье.
- Вот, - я повернулся к тупому хлебопёку, упустившему сделку века, - видишь, как надо вести дела? Учи, дурень, навыку «Свободная касса».
Я вышел вон, пересёк дорогу, и вошёл в лавку бойкой девицы.
