– Драка подушками! – закричала Лина и побежала в кучу.
Я покачала головой и открыла дневник.
«Прежде всего я должен извиниться перед…»
– Вашу ж мать! – взревела я, когда чей-то тапок выбил из моих рук дневник.
Встала, собираясь надрать кому-то зад, но меня остановил механический голос из динамиков:
– Отбой.
А через секунду еще:
– Если вы сейчас же не заснете, я лично отметелю каждую.
И хоть голос был женским, я точно узнала интонацию Мура. Он следил.
Только я запустила тапок в кучу опешивших девиц, свет вырубился. Немного подумав, продемонстрировала потолку неприличные жесты на обеих руках.
– Завтра на этих пальцах будешь отжиматься, – донесся грозный ответ.
Я лишь хмыкнула, хлюпнулась на свою койку, нащупала дневник и спрятала его в тумбу. Это мы еще посмотрим, что будет завтра. Муру не удастся вечно от меня прятаться.
Утро началось как всегда. В меня что-то полетело, я резко подорвалась с постели, но девицы приняли вид невинных овечек.
– Чтоб вам сегодня всем связки потянуть! – прикрикнула я.
Не знаю, связано ли это с моим даром, но обычно мои «пожелания» исполняются. Девушки это уже просекли. Вот и сейчас Хелен охнула, а Кендис посмотрела странным оценивающим взглядом.
– Да брось, Бри, – примирительно произнесла Лина. Моя «подружка». – Подъем объявили пять минут назад, а ты явно не услышала, потому что храпела, как слон.
– Я не храплю! – возмутилась я.
– Никогда не узнаешь, пока не останешься с кем-то на ночь, – настаивала Лина.
А затем она схватила меня под руку и повела умываться с остальными.
На завтрак объявился принц Адэйр. Он сообщил генералу Герру, что прибыл еще ночью, а затем уселся за «капитанский» столик, где тихо переговаривался о чем-то с Муром.
Я сидела к ним вполоборота, но все равно умудрялась «стрелять» глазками на Китана. Ничего. Ноль реакции. Сейчас я точно напоминала помешанную влюбленную дурочку, которая тает от своего командира. И это, бездна поглоти, доводило до бешенства. Ведь он первый меня соблазнять начал. А то, что я против не была – вопрос второстепенный.
Оставалось надеяться, что на тренировках мне удастся его выцепить. Во время спарринга мы всегда перекидывались парой тройкой фраз, и даже взглядами умели общаться очень даже красноречиво.
Из руководства в зале были Мур, Герр, Картер и принц. Как к нему обращаться в данной ситуации, я пока не знала. Да и он вел себя тихо, непримечательно, хотя весьма внимательно изучал присутствующих курсантов. И я просто не могла не заметить, что на меня он смотрел чаще остальных.
Выполнив стандартную разминку – пробежку, отжимание, подтягивание и растяжку – мы приступили к спаррингу. За два месяца подготовки все многому научились, и теперь было что показать «гостям».
Мур, как всегда, разбил нас на пары. Но нас было нечетное количество, и обычно он всегда брал на себя роль моего партнера. Сегодняшний день стал исключением к моему величайшему разочарованию. Значит, никаких гляделок не будет.
Я умела находить позитив в любой ситуации. Сейчас была рада, что смогу надрать задницу Кендис. Продемонстрирую ей мои перекаченные ноги.
– Воу! Стоп! Стоп, девушки, – воскликнул принц Адэйр, когда мы с блондинистой перешли на оскорбления и откровенные пинки по запрещенным местам. Он тут же поднял руки и отступил на шаг, стоило нам одновременно бросить на него раздраженные взгляды. Ни одна из нас не успела скрыть злости на лице. Вот и бедному принцу перепало. А вообще он мне нравился. Не в пример хмурому и строгому Герру, который тут же возник рядом.
– Что здесь происходит? – поинтересовался он.
– Демонстрация полнейшего непрофессионализма курсанта Круз, генерал, – прозвучал до неузнаваемости ядовитый голос Мура за моей спиной.
Хотя, чего это я? Он с первого дня так общался со всеми. Это потом я увидела другую его сторону. Или маску.
Герр хмуро взглянул на меня, жестко поджал губы и выдал:
– Я вижу лишь непрофессионализм командира, который за два месяца не смог научить свою подопечную ничему стоящему. Хотя это не удивительно, учитывая ваши так называемые тренировки, капитан.
Ох, сколько яда. И этот человек мой добрый дядюшка-опекун. Ну да!
– Я семь лет жила в свое удовольствие, генерал, – насмешливо произнесла я, нагло перебивая Мура, который собрался дать не менее язвительный ответ. – Никому не удастся перевоспитать меня за два месяца. Плохие привычки, они в крови.
И в подтверждение своих слов я пнула Кендис под колено.
– Брианна! – привычно процедил Мур. Ну просто музыка для моих ушей. – Двадцать отжиманий. Сейчас же.
Бросив на генерала наглый взгляд, опустилась на пол и начала отжиматься.
– И все? – прозвучал грозный голос Герра. – Это все наказание? Вы с каждой минутой все больше меня разочаровываете, капитан. Позвольте продемонстрировать, как обращаются с нарушителями порядка в моем отряде.
И не дождавшись разрешения Мура, он подошел ко мне и проорал:
– Вольно, курсант. Встать.
Я злорадно усмехнулась про себя и сдавленно ответила:
– Я все еще выполняю приказы капитана Мура.
Это чтоб уж он наверняка понял, что я вредная и отвратительная.
– Я бы на твоем месте не надеялся на защиту капитана, – произнес Герр. Я видела лишь его отполированные до блеска ботинки. – Конечно, если твой командир не собирается проявлять неуважение к старшему по званию и демонстрировать особое отношение к одной из своих подопечных.
Это была провокация. И Мур на нее поддался. Или нет. Зависит от того, чего добивался Герр.
– Выполнять приказ генерала, Круз, – процедил Китан. Гад! Нет, ну все-таки, какой гадский гад!
Встав на ноги, я с вызовом взглянула на генерала.
– Принять коленно-локтевую позу, Круз, – пророкотал он на весь зал. Чем, конечно, привлек внимание остальных. И похоже, не собирался запрещать им пялиться.
Я поджала губы, пребывая в крайне отвратительном расположении духа. Невольно взглянула на Мура. Тот напоминал стену, глядя сквозь меня. Значит, спасать мы меня не собираемся. Прекрасно! Демонстративно развернувшись лицом к Китану, приняла позу. Затихли все. Раздался звон метала и эхом разнесся по залу. Герр снимал ремень. Мои глаза округлились от шока, но тут же сузились, продолжая сверлить горе-капитана. Он действительно позволит старому извращенцу отшлепать меня? Ремнем? При всех? Ну, тогда мой парень тот еще садист.
– Назовите свои имя, курсант, – произнес Герр.
Я уж подумала, что у дяденьки серьезные расстройства психики, но оказалось, что он обращался к белобрысой.
– Кендис Анкола, генерал.
– Двадцать ударов, Анкола, – пророкотал Герр.
А я все смотрела на Мура, ожидая чуда. И даже чувствовала, как негодовал принц Адэйр. Казалось, что он в любую минуту бросится меня спасать. Но этого не произошло. На мои бедра обрушился удар. Кен силы не жалела. Я сцепила зубы, чтобы не зашипеть от боли.
«Теперь ты доволен?» – выпытывала я взглядом у Китана. Мне было все равно, что остальные смотрят. И раньше доводилось не сладко. Меня били и унижали. Особенно в тринадцать, когда я совсем не умела отбиваться. Я терпела, потому что знала, что отомщу. Всегда мстила.
Мур перестал делать вид, что ему все равно, и взглянул на меня. И что я увидела? Призрение. Злость. Даже ненависть.
«Ты этого заслужила, неудачница» – говорили его глаза.
«Это я неудачница?»
«Ну, не я же сейчас стою на коленях»
Кендис ударила еще раз. Герр считал. Но из них двоих мне больше хотелось придушить старого извращенца. Белобрысая, к моему удивлению, била относительно слабенько. И никогда не попадала по одному и тому же месту. Я ее, конечно, не стала от этого любить, но и винить не могла. Она лишь выполняла приказ. Я бы на ее месте тоже не посмела отказаться. Да еще бы и лупила на совесть.
Прищурилась, глядя на Мура. Что это? Пытается обмануть сильного интуита, коим является принц Адэйр? Или ему и впрямь так мерзко на меня смотреть.
«Гаденыш ты, Мур»
Не знаю, что он увидел в моем взгляде, но на целую секунду на его лице промелькнула мука. Всего лишь на неощутимый, едва заметный миг. Но мне этого хватило, чтобы продолжать верить, что все не просто так.
– Хватит, – закричал он, когда я получила пять ударов.
Кендис тут же остановилась, хоть генерал и продолжил отсчет.
– Я сказал, достаточно, генерал. При всем уважении к высшему по званию, это мои курсанты. Я занимаюсь их подготовкой, а вы по назначению Верховного канцлера всего лишь наблюдатель. Прошу не превышать свои полномочия.
Выдавив яростную тираду, Мур произнес, не глядя на меня:
– Круз, Анкола, возвращайтесь к спаррингу.
Я встала и не смогла не удержаться от колкости Герру.
– Спасибо, что не заставили снимать трусы.
Ну что сказать? Я неисправима.
Правда, ожидала от генерала злостного взгляда, а вместо этого он победно хмыкнул и кивнул на Кендис.
– Продолжайте, курсанты.
То есть вот так просто он вернулся в образ доброго дядюшки-опекуна? А сессия со старым садистом закончилась? Как занятно!
Герр отошел, а принц Адэйр остался. Он недовольно хмурился и держал руки сложенными на груди.
– Это что, признание в любви? – шепнула я Кен, когда она уложила меня на лопатки.
– Не понимаю, о чем это ты, – произнесла она и подала мне руку. Впервые я приняла ее помощь.
– Я бы тебя не стала щадить, – честно призналась.
– Знаю, – ухмыльнулась та. – Но и я не настолько идиотка, чтобы оказаться на твоем месте.
Я рассмеялась. Нет, в самом деле. Ведь она права, и мне отчего-то стало весело. Никогда бы не подумала, что буду так глупо себя вести. И из-за чего? Пытаясь доказать всем то, в чем я сама не уверена. Так уж я непоколебима? Мне казалось, я балансирую на острие ножа. Инстинкт самосохранения спал крепким сном. Мне не было страшно за свою жизнь, я боялась, что в ней не станет смысла. Раньше не задумывалась об этом, мне просто нужно было выжить. А сейчас мне всего лишь нужно верить, как Кит и просил. И я отвратительно справлялась с этим заданием.
Первым зал покинул Герр, шепнув что-то ядовитое Муру, отчего капитан недовольно поморщился. А потом Сандра объявила об окончании тренировки, и все со счастливыми лицами засеменили к выходу. Я специально поддалась Кендис и провалялась на полу дольше положенного. А Мур не менее умышленно задержался у турника, решив напоследок подкачаться.
Когда мы поравнялись у двери и вышли в коридор, я в буквальном смысле прижала его к стенке, потому что знала, что в этом огрызке коридора камер нет.
– У тебя есть две секунды, чтобы убедить меня, что ты очень хорошо притворяешься. Можешь использовать рот.
Сегодня явно был не мой день. По крайней мере, столько разочарований за несколько часов я не припомню. Он оттолкнул меня. Да еще так сильно, что я приложилась головой о стену.
– Совсем охренела? – процедил он. И столько злости было в карих глазах, что я всерьез задумалась, что у кого-то раздвоение личности, а кому-то другому напрочь отшибло мозги. Это ж надо было так втюриться в этого идиота?
По-хорошему, я должна была обидеться. Основательно так, чтоб больше никогда с ним не заговорить. Но не смогла просто уйти. Незнание и непонимание убивало.
– Просто объясни, что происходит, – прошептала я, пытаясь хоть по мимике прочесть ответ.
– Все проще некуда, – раздраженно выдал Мур. – Ты должна тренироваться, чтобы выжить на финальном испытании. Если, конечно, хочешь работать на императорскую семью. А если тебе нравятся методы обучения Герра, тогда я не пойму, что ты до сих пор здесь делаешь?
– Не понимаешь? – зло процедила я. – А ты пошевели извилинами и догадайся, почему.
Мур сделал шаг и зловеще навис надо мной.
– Ты забываешься, Круз. Я твой командир. По крайней мере пока что.
И ничего больше. Ни единого проблеска эмоций, будто со мной говорила каменная статуя. Мне оставалось лишь коротко кивнуть.
– Я уже не вижу причин, по которым должна оставаться здесь. С вами, капитан Мур.
Больше мне говорить не хотелось. Собралась уйти, но на моей руке сомкнулись его горячие пальцы. Одного лишь прикосновения хватило, чтобы в памяти вспыхнули все наши счастливые минуты. На глаза накатились слезы. За что он со мной так?
– Это все была ложь, да? – едва слышно прошептала я, опустив голову в пол.
Его ответ был словно шелест ветра. Неуловим. Но это было четкое «нет».
– Просто сконцентрируйся на учебе, – чуть громче добавил он. Хоть голос ничуть не потеплел. – Ты нужна нам.
Я бы хотела, чтобы его «нам» звучало, как «мне». Но уже не разбирала, где намеки и двусмысленные фразы, а где просто прямые слова без контекста. Он отпустил меня и подтолкнул вперед. Я на ходу смахнула набежавшие слезы и ускорила шаг. И едва не споткнулась, увидев за углом принца Адэйра, который усердно делал вид, что что-то проверяет в телефоне. Увидев меня, он вежливо улыбнулся.
Я не стала оборачиваться, хоть и чувствовала спиной взгляд Китана. Значит, это был очередной спектакль? Кажется, они окончательно засорили мой мозг, и мне не выпутаться из этого клубка интриг и тайн. Как же все надоело.
Глава 19
За прошедшую неделю я сделала много важных выводов. Первое – Мур скотина. Второе – Мур скотина. Третье – принц Адэйр кобель. И самое главное – я полная дура. Нет, обычно я не столь самокритична и вообще-то хорошего о себе мнения. Но первые два пункта и тот факт, что я тоскую по Муру, говорят сами за себя. А еще то, что я так и не поняла, почему он от меня прячется. В какой-то момент мне все так дико надоело! Устала от всех и цирка, который они устроили.
Капитан Мур делал вид, что я бестелесная субстанция, и совершенно на меня не реагировал. Никак. Даже не рычал и не шипел. Принц Адэйр нахваливал и улыбался при каждом возможном случае, и это откровенно походило на съем. И вроде как это должно льстить мне, ведь сам принц… Но на деле я чувствовала себя униженной, будто он на спор или чисто из спортивного интереса пытается уложить меня в свою постель. На один раз. Как и многих до меня. После того как я почувствовала себя самой желанной во всем мире для одного конкретного мужчины, стать подстилкой, хоть даже и принца, мне не казалось привлекательным. Совсем.
А Герр… такой Герр! Столь двуликого человека мне еще не доводилось встречать. И самое странное, что чутье молчало. Иногда я даже ловила себя на мысли, что он говорит разумные вещи. Например, как сегодня после обеда, когда у нас было двадцать минут свободного времени и генерал вызвал меня на личный разговор. Он спросил, прочла ли я дневник, на что я честно ответила:
– Нет желания.
– Брианна, – пожурил генерал – как-то по-отцовски, даже смешно стало. И это после извращенской порки. – Поверь, ты многое поймешь, узнав кое-что из жизни своего отца. Мир не делится лишь на черное и белое. Все намного сложнее. Он оказался перед сложным выбором. Думаю, ты должна познакомиться со своими братом и сестрой. Это поможет.
Я не удержалась и съязвила:
– А их вы тоже порете ремнем, если не слушаются?
Герр нахмурился и выдал:
– А ты еще не догадалась? Это была проверка твоего обожаемого капитана. И он ее не прошел, Брианна. Разве ты не видишь, что ему абсолютно на тебя плевать? Ни один нормальный мужчина не позволил бы унижать свою женщину. Он мог бы остановить меня сразу. Но не сделал этого. Я присматривался к нему. Мне бы хотелось верить, что этот мужчина тебя достоин, но я его знаю и считаю своим долгом раскрыть тебе глаза.
Жар прилил к шее и щекам. Старый ублюдок вызывал во мне… ярость. Но где-то в глубине души прорезался мерзкий голосок, что это может быть правдой. Я не собиралась позволять Герру сеять зерно сомнения в моей душе. Мне вообще до дрожи надоело выяснение отношений. Китан сказал тренироваться, этим я и собиралась заниматься. По крайней мере, целую неделю мне удавалось.
Но генерал подготовился основательно. Он протянул мне планшет, на котором были фотографии с танцевальных тренировок. Капитан стоял в паре с Кендис и премиленько ей улыбался.
– Он может быть очаровательным. И каждой кажется, что она для него единственная, – прошептал генерал, а затем как бы невзначай поинтересовался: – Капитан наверняка и тебя пытался соблазнить. Возможно, флиртовал, улыбался, одаривал комплиментами? А может быть, даже что-то большее.
Он, верно, считает меня полнейшей идиоткой. Думает, показал фото, и я, мстительная и обиженная на всех в мире мужиков тварь, сдам Мура с потрохами. Ему! Старому садисту! Можно было бы рассмеяться генералу в лицо, но я схитрила. Считает меня пустышкой? Одно из многочисленных правил Брианны Круз звучит как-то так: «Никогда не опровергай о себе слухи. Когда-то это сыграет тебе на руку». Сделав опечаленный вид (даже сильно стараться не пришлось) и для драматизма шмыгнув носом, я произнесла:
– Это не может быть правдой.
– Таких, как он, нужно ставить на место, Брианна. Он беспощадно манипулирует твоими чувствами.
Понимающая улыбка Герра раздражала. Думаю, теперь он будет играть для меня роль заботливого дяденьки-опекуна, при каждой удобной возможности выставляя Мура последним мерзавцем. Не скажу, что мне это нравилось или было удобно, но по крайней мере я смогла сделать вид, что расстроена до слез, и сбежать на тренировку, надеясь, что хоть сегодня мне что-то объяснят.
Из-за того, что задержалась, не сразу сообразила, отчего курицы в спортзале кудахчут, как заведенные. А когда вошла внутрь, обомлела от увиденного. По центру стоял огромный стол, вокруг которого крутилась Сандра, раскладывая приборы. В углу находились две большие ширмы, из-за которых и доносились восторженные голоса. А затем мне на вид показалась наряженная в роскошное длинное платье барышня, в которой я не сразу узнала нашу балбеску Лину. Увидев меня, она радостно захлопала в ладоши и побежала навстречу.
– Бри! Ты только посмотри, – щебетала чудесным образом преобразившаяся девушка. – Разве это не восхитительно?
Она покружилась вокруг своей оси, и я невольно залюбовалась красотой бирюзового платья, которое едва прикрывало ее верхние округлости и совсем не скрывало спину. Вот это да!
Схватив меня за руку, Лина затараторила:
– Идем скорее, у нас осталось пять минут на подготовку, а из тебя нужно сделать конфетку. Это наше задание. Его капитан Райс придумал. Он сказал, что мы уже готовы для выхода в свет. Представляешь?
Капитан Райс (как выяснилось, принц Адэйр тоже служил) был невероятным выдумщиком. Уверена, этого не было в стандартном плане подготовке курсантов. Зайдя за ширму, я увидела всех остальных девушек. Они красились, делали друг другу прически и беспрерывно хихикали. Около стены стояла вешалка на колесах, на котором висел последний чехол с моим именем на бирке.
– Открывай! – возбужденно запрыгала рядом со мной Лина. – Уверена, принц Адэйр каждой из нас подобрал платье лично. И обувь тоже.
Я несмело подошла, расстегнула чехол и вытянула ярко-алое платье. Которое больше напоминало ночнушку. По длине так уж точно. С выражением полного недоразумения на лице повертела его и в ужасе открыла рот.
– А где здесь перед? – недоумевала я. – Это вообще платье или юбка?
Лина засмеялась, все остальные притихли и обступили меня, разглядывая этот кошмар.
– Вау! – воскликнула Хелен. – Вот это секс!
На ней-то было золотистое платье, длиной до самых щиколоток.
– У всех платья с открытыми спинами, – успокоила Лина. – Просто у тебя почему-то короткое. Погоди-ка!
Она полезла в чехол и нарыла в самом низу кое-что.
– О! Здесь еще что-то вроде пристегиваемой юбки.
Она подняла красную, совершенно прозрачную ткань, и девчонки опять заулюлюкали. Я же смотрела на них, как на ненормальных.
– Я не могу показаться в этом в приличном обществе! – обреченно прошептала я.
– Можешь и покажешься! – строго произнесла Таша, на которой было классическое черное платье. Тоже длинное, но с открытой спиной. Ее рыжие волосы на черном фоне стали еще ярче. А с макияжем ее вообще было не узнать. Все они действительно выглядели роскошно. Особенно Кендис в ярко-малиновом.
Я переоделась и почувствовала себя невероятно обнаженной. Верхнее белье, конечно, пришлось снять. Спереди платье держалось на тоненьких лямочках и честном слове. Но страшнее всего было засветить труселями во время ходьбы. В этом огрызке ткани можно было только стоять, как восковая фигура.
– Восхитительно! – вынесла вердикт Лина, которая прилипла ко мне, как банный лист, воображая из себя крутого стилиста. Затем она подобрала прозрачную ткань, обернула ее вокруг моей талии, пристегнула на невидимые кнопки, и отошла на полшага, чтобы снова меня осмотреть.
– Ты такая душечка!
Я закатила глаза и посмотрела вниз. Эта тюль ни черта не скрывала мои ноги. Сзади ткань спадала красивым каскадом, а спереди был огромный разрез для левой ноги. Фактически эта нога полностью выглядывала.
– Стыдоба, а не платье, – заворчала я.
Лина подбежала с кисточками и какими-то трубочками в руках и начала нагло домогаться моего лица.
– Что это ты делаешь? – возмутилась я.
– Макияж, макияж! – запричитала та.
– Девушки! – раздался голос Адэйра за ширмой. – У вас осталось тридцать секунд.
– Таша! Помогай! – нервно закричала Лина.
Тут же с щеткой в руке ко мне подбежала рыжая и устроила пытку моим волосам.
– Великие звезды! – запричитала девушка. – Эта шевелюра не видала хорошего кондиционера несколько лет. А кончики! Бездна, ты посмотри на эти кончики!
Она ткнула мои волосы под нос Лине, а та в ужасе округлила глаза и начала активнее втирать в кожу бежевый крем под моими глазами.
– Двадцать секунд, – возгласил принц.
Девушки заметались пуще прежнего, и в какой-то момент мне показалось, что они сейчас все взорвутся. Лина начала мазать мои губы липкой, но приятно пахнущей субстанцией, и я терпела, сама не понимая, зачем. Но когда она полезла черной щеткой к моим ресницам, я бросила на нее убийственный взгляд, оттолкнула Ташу и уже собралась высказать все, что от них думаю, как…
– Все на выход! Время вышло.
Девушки синхронно охнули, шумно выдохнули, захихикали и пошли в зал. Я сделала шаг и подумала, что о чем-то забыла. Но Адэйр позвал меня по имени, и пришлось идти. Правда, я чуть не споткнулась, сделав всего несколько шагов. От неожиданности, конечно. Передо мной стоял настоящий принц. То есть, я и раньше понимала, кто он. Но в военной форме он воспринимался именно как капитан Райс. А вот во фраке с белоснежной рубашкой, гордо задранным подбородком и надменным взглядом передо мной стояло именно его высочество. Правда, надменный взгляд быстро сменился оценивающим, а когда достиг моих ног, и вовсе стал похотливым. Ну кобель же!
– Леди Брианна! – заулыбался принц. – Простите за нескромный вопрос, а что с вашей обувью?
Я засмотрелась на Китана, который стоял у стола в таком же нарядном фраке и якобы наблюдал, отчего мы задерживаемся. Вот только я знала, что он также оценивает меня. Правда, похотливого взгляда не было. А жаль.
– А? О! Блин! – выдала я, наконец, заметив свои ботинки.
– Считай, что ты не справилась со скоростной подготовкой, – ухмыльнулся Адэйр и кивнула на ширму. – Там должна быть коробка для тебя.
Я быстро ее нашла, открыла, обреченно застонала, увидев огромный каблук, но все же обула красные туфли. А затем аккуратно вышла, ощущая себя коровой на льду. Хорошо же начинался вечер.
Хелен глумливо захихикала, как только увидела мои жалкие попытки идти на каблуках. На всякий случай я выставила руки, чтобы на случай падения не встретить пол лицом.
– А вы говорили, что это бессмысленная трата времени, капитан! – самодовольно воскликнул принц и приблизился ко мне, чтобы галантно подставить локоть. Я ухватилась за него, как за спасательный круг и прижалась к телу мужчины. Практически повисла на нем. Зато смогла идти.
Китан смотрел все так же холодно и отстраненно. И я совершенно его не чувствовала.
– Да-а-а, – задумчиво протянула Сандра, на которой также было нарядное платье. – Похоже, нам нужно выделить несколько часов для чисто женских занятий.
– Замечательная идея! – воодушевленно поддержал принц. А затем подвел меня к стулу и усадил. Я быстро всех осмотрела. Девушки в платьях, мужчины во фраках. На столе помимо привычных мне тарелок, вилок, ложек и стаканов еще имелось с десяток предметов. Для каждого. А в центре стояли тарелки с макетами еды. Я насмешливо фыркнула, приметив пластмассовую курицу. То есть кормить нас не будут. Только дразнить.
Не удержалась и еще раз взглянула на Мура. В конце концов, игнорировать его было трудно, учитывая, что он сидел почти напротив. Точнее, прямо напротив уселась Кендис, а Китан рядом с ней. Отчего-то вспомнились фото, которые показал генерал, а затем накатила злость вперемешку с ревностью. Но, покосившись на принца, я направила свои мысли в другое русло. Например, о приятном аромате парфюме, исходящего от сидящего рядом мужчины. Когда принц был рядом, я старалась вообще не думать о Китане. Я знала, что более сильные интуиты могут считывать эмоции, но не знала, как далеко распространяет радиус действия их чуйка. В своей постели я размышляла о Муре постоянно.
– Простите за опоздание! – прозвучал голос Герра. Он тоже появился при параде и уселся на единственный свободный стул в другом конце стола.
– Итак! – довольно возгласил принц, возвышаясь над всеми. – Служба в элитном отряде предполагает общение с высокопоставленными чинами, политиками, дипломатами, членами императорской семьи и другими важными персонами. Конечно, более основательная подготовка к выходу в свет вас ждет после сдачи финального испытания и зачисления в отряд. Но осталось каких-то три недели, потому я предложил капитану Муру вывести урок этикета на новый уровень. Сегодня у нас будет небольшая встреча в тесном кругу. Я и генерал Герр вызвались быть гостями. Ваша задача изучать нашу манеру общения и поведения за столом. После ужина продолжим урок танцев.
Девушки, поедавшие принца глазами, восторженно охнули и зашушукались. Подозреваю, в приличном обществе леди себя так не ведут. Хотя откуда мне знать?
– Что ж, приступим к трапезе! – объявил капитан Райс и плюхнулся на место около меня. Даже слегка задел плечом.
А дальше офицер Картер, сидевшая в центре, начала объяснять назначение приборов. У каждого было по две тарелки, три вилки, две ложки, два ножа и четыре бокала. Из всего ею сказанного я запомнила только последнюю фразу:
– Иными словами, приборы нужно использовать по порядку их расположения.
Дальше мы понарошку ели, оттачивая движения, при которых поглощение пищи выглядело бы максимально эстетично. Локти на стол класть нельзя, о чем Адэйр мне постоянно напоминал. Горбатиться тоже непозволительно, лишь слегка наклоняться вперед, и вообще спину держать ровно все время. Зачерпывать полную ложку с горкой неприлично, накалывать целый кусок мяса на вилку, а затем откусывать его – тоже. Под конец застолья я поняла, что если когда-либо меня возьмут на подобный прием, то лучше вообще ничего не делать. Сидеть, как восковая фигура и размеренно дышать. Все.
К тому же, в этом платье я и наклониться толком не могла, не рискуя при этом показать все свое добро Адэйру. Хотя тот был бы не против! Он вообще не спускал с меня глаз. Оттого замечания я получала чаще остальных. А по другую сторону стола изредка слышались язвительные комментарии Мура.
– Бри, спина! – в который раз напомнил принц.
– До некоторых туго доходит, – подметил капитан.
Я прищурилась, глядя на него, и максимально выпрямилась, отчего платье угрожающе обтянуло груди. И эта часть тела тут же ощутила на себе обжигающий взгляд напротив. Я поймала Мура на горячем. Он пялился! На вырез и пропадающий в нем шнурок с его подарком. Я не снимала кристалл вообще никогда. Правда, через мгновение Кит уткнулся в тарелку, а вилку сжал до белых костяшек. То есть вот так, да? Пялимся, хотим-желаем, но упорно делаем вид, что ничуть нет. И совсем ничего не объясняем. А сегодня еще и язвить изволим.
Лучше бы просто игнорировал, а то теперь меня так и подмывает выдавить колкость в ответ.
Неожиданно заиграла музыка, и принц грациозно поднялся со своего места, чтобы подать мне руку.
– Леди Брианна, позвольте пригласить вас на танец.
Кендис прыснула со смеху, но я даже не стала испепелять ее взглядом. И так знала, что они с Муром пристально за нами следят. Сладко, как только умею, улыбнулась принцу и протянула ему лапку.
– Сочту за честь, ваше высочество, – проворковала я.
Принц засиял так, словно только что выиграл миллион, и повел меня в центр зала. Через мгновение присоединились еще две пары. Капитан Чейз пригласил Шайлу, а Айдан – Наташу. Принц закружил меня, и постепенно подтянулись остальные. Даже Герр, которого на танцпол упрямо вывела офицер Картер. И держала его подальше от нас. Уверена, не случайно. Бросив на танцующих рядом Мура и Кендис быстрый взгляд, я посмотрела в глаза своему партнеру и заулыбалась пуще прежнего. А он непозволительно близко притиснулся ко мне и зашептал на ухо:
– Вижу, ты, наконец, начала мне подыгрывать.
Я едва не оступилась, но постаралась не проявлять эмоций на лице. Принц засмеялся.
– Нет, я все же обязан обучить тебя блокировать мысли, раз Мур так этим и не занялся. Но я не могу его винить.
Он хитро ухмыльнулся и опустил взгляд на мои губы.
– Ты отвлекаешь.
– Потому что я приманка? – не растерялась я.
– Именно.
– Расскажите мне об этом.
Принц незаметно оглянулся по сторонам и коротко кивнул, снова прижимая меня слишком близко, да еще и рукой начал водить по обнаженной спине. Меня это раздражало. Дико. И если бы я даже умела блокировать мысли, в этот момент не стала бы. Но его высочеству было плевать.
– Давай поиграем в игру, Бри, – заговорщицки шепнул он. – Ответ за ответ. Годится?
Мне не оставалось ничего кроме как согласиться. К тому же вопросов у меня была бездна. И первый я озвучила в ту же секунду:
– Зачем мне вам подыгрывать? Чтобы насолить капитану Муру?
Адэйн продолжал улыбаться, а затем поджал губы и покачал головой.
– Бери крупнее, Бри.
Я проследила за его взглядом и увидела пару Герра и Картер в конце зала. Интересно, как именно я насолю Герру, флиртуя с принцем?
Принц задал свой вопрос:
– Ты уже поняла, что Герр тебе не друг?
Я лишь хмыкнула и покачала головой.
– Я поняла, что никто из вас мне не друг.
– Это не так, Бри…
Я не стала его слушать, а вовсе сменила тему.
– Зачем вы набираете в отряд девушек? Нас всех донимает этот вопрос уже который месяц. Вы нас потом на обслуживание важных клиентов пустите?
На этом принц и вовсе заливисто расхохотался и закружил меня с такой силой, что я едва успевала переставлять ноги. Конечно, все обратили на нас внимание. И на слишком уж фривольное поведение принца.
– Это два вопроса, но отвечу на все. Конечно, при условии, что информация останется только между нами.
Кивнула.
– Все просто. Канцлер позволил создать охранную организацию для нашей семьи при условии, что сорок процентов бойцов будут женщинами. Он опасается, что император собирает маленькую армию против него. Что касаемо второго, то нет. Скорее всего, нет.