Ведьма крови

Пролог

– Пап, куда мы едем?

– Подальше от охотников, милая.

– И долго нам еще ехать? Я есть хочу…

– Пока не оставим позади их всех…

Сон приходил быстро, укутывая маленькую девочку своим теплым одеялом. Но также быстро и уходил, стоило машине подскочить на очередной кочке.

Зеленые, как листва, глаза, смотрели, как мимо проносится вся жизнь. Чужая, такая чуждая для нее жизнь. Жизнь обычных людей.

Пока они едут – они в безопасности. Города мелькали один за другим. Поля, деревни, фермы. Всё оставалось позади. Всё и все.

Даже те, кто был когда-то ее семьей.

Всё становилось пеплом. Все становились кровью.

Теперь остались только они: отец и дочь.

Девочка вжалась лицом в грязное стекло, гадая, когда же наконец долгая дорога закончится. Желудок сжался от голода, а ноги затекли от недостатка активности. Ее золотистые волосы растрепались, впитывая солнечные лучи, которые с нежностью дарила теплая весенняя погода.

– Пап, можно я открою окно? – любопытное детское личико высунулось из-за переднего сидения.

– Конечно милая, – тут же отозвался мужчина. – Я буду ехать чуть медленней.

Девочка покрутила ручку, впуская свежий воздух в машину. Вдохнула его полной грудью и с наслаждением прикрыла глаза. Мимо пронесся провинциальный супермаркет с потрепанной детской площадкой, на которой резвились несколько ребятишек ее возраста. Она грустно проводила их взглядом и отвернулась, намереваясь больше не смотреть в окно.

Но через четверть часа что-то заставило ее вновь взглянуть сквозь грязное стекло на такой восхитительный и далекий мир.

И она уже не смогла отвести восторженного взгляда.

Небольшой городок раскинулся на берегу серебристого озера. Он утопал в сосновом лесу, омываемый водами, сотканными будто из чистой бирюзы.

Еще никогда девочка не видела такой прекрасной и завораживающей картины. Казалось, люди, жившие в этом городке, просто не могут быть несчастны.

“Когда я вырасту, здесь будет и мой дом” – думала девочка, глядя, как проносится мимо озеро, пристани, и купающиеся дети. Семьи, чьи лица озарены радостью.

Будто почувствовав ее мысли, отец тихо произнес:

– Никогда не забывай свою кровь, Анаис. Никогда не забывай, кто ты. Однажды ты возродишь наш Ковен и станешь у истоков новой истории.

Глава 1

Меня зовут Анаис Сторм, и я – ведьма крови. Последняя из Верховного Красного Ковена, некогда могущественного и многочисленного.

Пусть я и ведьма, но метлы у меня нет. И остроконечной шляпы. И черного кота. Хотя, будь у меня метла и способность к полету, это существенно облегчило бы мне постоянное бегство от охотников. А так, приходится довольствоваться малым – стареньким тридцатилетним Харлеем.

И теперь этот ветер в волосах и безумный шум в ушах помогают мне заглушить боль. Потому что я осталась совсем одна.

В бесконечном потоке машин, в городах, которые я проезжаю и даже не запоминаю их названия. В этом теперь моя жизнь – в вечной гонке со смертью. Охотники на ведьм идут по пятам, я чувствую это.

Меня уже буквально подташнивает от усталости, а очередной город, приютивший меня, только просыпается. В мегаполисах легко спрятаться, слившись с толпой, и никто не увидит в тебе последнюю ведьму крови. Люди здесь заняты только самими собой, им некогда смотреть по сторонам – так всегда учил меня отец, пока был жив.

Этой ночью я отработала барменом двойную смену, получила свои кровные, и теперь намереваюсь оставить шумный город позади. Вот только нужно заскочить в свой хостел за рюкзаком, и можно гнать, куда глаза глядят. Схемы, маршруты, карты – всё это не для меня.

Повернула рычаг зажигания. Проверила, надежно ли скрыт наруч на левом запястье, я с удовлетворением услышала, как мой железный конь призывно зарокотал.

– Вот и отлично, Харли, пора трогаться в путь, – пробормотала я, надевая шлем.

Лавировать меж сонных машин было легко, а обгонять их, вырываясь на встречку – сплошное удовольствие. Весенний ветер пробирался под мотокуртку, холодя спину. Еще не теплый, но уже не обжигающе-холодный. В самый раз.

При повороте на одну из основных магистралей города уже начала собираться пробка.

– Да вы издеваетесь! – буркнула я себе под нос и резко свернула вправо. Поднимая тучи густой пыли, неслась вперед, в надежде обогнать поток машин и выехать на пресловутую магистраль, минуя пробки. Дорога была неровная, возможно, рядом была стройка, потому что на черный полированный корпус моего мотоконя осел густой слой мелкой цементной крошки.

Не успела слегка притормозить, и окатила облаком мыли двух парней на спортивных мотоциклах, которые мерно ехали недалеко от обочины. Еще и без шлемов.

– Упс… Ничего личного, ребята.

Наверное, сказывается двойная смена за стойкой бара, которая закончилась буквально десять минут назад. Мне срочно нужен отдых.

Остановившись на светофоре, я выдохнула, и в изнеможении прикрыла веки. Да, пожалуй, мне нужны пара часов сна перед дорогой, иначе можно заснуть за рулем, а это чревато несчастным случаем.

Не успел загореться зеленый, как передо мной возникли два спортивных мотоцикла, на которых восседали всё те же парни, ощутившие вкус дорожной пыли на языке буквально пару минут назад.

Я подняла забрало шлема, смиряя их гневным взглядом.

– Уйдите с дороги.

Парень на красном мотоцикле усмехнулся, еще больше преграждая мне путь.

– Ну нет, крошка. Неужели тебя не научили с уважением относится ко всем, кто на дороге? И не оплёвывать их пылью с ног до головы?

– А тебя не учили одевать шлем? Знаешь, голова не только для того, чтобы есть. Думать тоже бывает полезно. Повторяю, уйдите с дороги!

Блондин в темно-зеленой мотокуртке спешился, и уверенной походкой приблизился ко мне.

– Попроси прощения, златовласка, – он наклонился, намереваясь покорить меня своим вкрадчивым голосом. – И искренне, так, чтобы я поверил.

Второй парень противно загоготал, а внутри меня всё вскипело.

Чтобы прибегнуть к небольшим манипуляциям со стихиями, мне не нужно использовать свою кровь. Достаточно лишь потянуться мыслями к ней, и она отзовется. Почувствовать, как кровь течет по венам, разнося свою магию от пяток до кончиков пальцев на руках. Воззвать к центру магии, и…

“As share nonto, as share esgos.”

Как всегда во время слияния, я услышала в глубине себя этот голос. И как всегда, заставила его заткнуться.

Шланги подачи топлива на их мотоциклах оборвались одновременно, разбрызгивая бензин повсюду, но чудом не попадая на меня. Светловолосый отпрянул так же быстро, проклиная всё на свете, и китайские запчасти в первую очередь.

Оба парня активно размахивали руками, пытаясь вернуть шланги на место, а я тем временем выжала сцепление и резко газанула, оставляя нахалов позади, сражаться со взбесившимся шлангом.

“Как два пальца…” – усмехнулась я про себя и скрылась за очередным поворотом.

Повинуясь непонятному чувству тревоги, закравшемуся в сердце, я притормозила у ближайшей обочины и сняла шлем. Мимо проносился всё нарастающий поток машин, означавший, что начало рабочего дня уже совсем близко.

Нахмурилась и стянула перчатку с правой ладони. Кольцо настроения встретило меня голубовато-серебристым мерцанием опала. Вырезанное из цельного камня, этот подарок папы навсегда заслужил свое место на моем пальце.

– При приближении врагов ты меняешь свой цвет на алый, – прошептала я, поглаживая украшение. – Хм… значит, всё в порядке.

Не успела я вновь надеть перчатку, как мне в лицо прилетела какая-то смятая бумажная листовка. Распрямив ее, я вчиталась в рекламный текст:

“Сделайте ваш отпуск незабываемым!

На озере Озроук вас ждет покой и уединение вдали от шума и больших городов. Протяженность береговой линии 156 километров.

В Озроук Хиллс 12 гостиниц, 6 пляжей, 340 комфортабельных и оборудованных мест для рыбалки. Всё, что нужно для семейного отдыха!

Озроук, нас ежегодно выбирает 300 000 туристов со всей страны!”

На фото красовалось по истине райское место: голубовато-серебристая гладь озера, озаренная закатным солнцем. Яхты, рассекающие ее вдоль и поперек. Виллы и отели, манящие провести дни у этого чудесного нетронутого уголка природы. Ну и как без счастливой семьи с натянутыми улыбками?!

Скривившись, я вернулась к разглядыванию бирюзовых вод, отчего-то кажущихся смутно знакомыми… Да и кольцо настроения, будто сговорившись, окрасилось в тон этих вод. М-да, такое местечко не для меня и моего “синдрома одиночки”.

Но отчего тогда я не выкинула эту рекламу, а аккуратно спрятала ее в карман куртки?

Мимо на огромной скорости пронеслась фура, разметав мои волосы.

Оглядевшись перед тем, как надеть шлем, я задержала взгляд на серебристом мотоцикле, стоящем буквально в паре метров от меня. Новенькая Хонда – так и сверкает на солнце своими агрессивными гранями, будто хозяин или хозяйка полирует своего железного коня сутки напролет.

Невольно залюбовавшись, я не заметила, как сзади подошел парень с шлемом в руках и рюкзаком за спиной.

– Ну уж получше твоего металлолома, – издевательски произнес он.

Я опешила.

– Прости, что?

Юноша вздернул свой породистый нос и еще раз оглядел моего Харли.

– Ты его что, у дедули в чулане откопала? Он хоть на ходу?

– Да уж поживее многих! – фыркнула я, отпуская рычаг сцепления. Мотор призывно зарокотал.

Но не успела я надеть шлем и оставить этого нахала позади, как он за долю секунды оказался прямо передо мной. Теперь его лицо не источало надменность, наоборот, парень выглядел обеспокоенным.

– Стой! Прости. Зря я так… Тебе туда нельзя.

– Ты с дуба рухнул?! – огрызнулась я. – Отпусти мой мотоцикл!

– Я. Сказал. Тебе. Туда. Нельзя!

Мимо нас на нереально огромной скорости пронесся бензовоз, отчего-то сигналя всем участникам дорожного движения. Проводив его взглядом, я обернулась на незнакомого парня, всё еще удерживающего мой мотоцикл.

В глубине его темно-ореховых глаз плескалось что-то похожее на… страх?

– Слушай, – уже спокойнее сказала я. – Я не знаю, может ты под кайфом, и это твоя фишка – агрессивно навязываться девушкам, но мне нужно ех…

Я не успела договорить, как в паре сотен метров прозвучал чудовищный взрыв, окатив нас волной горячего воздуха. С ошалелыми лицами мы оба уставились на всполохи огня, пожирающего тот самый бензовоз, который пронесся мимо всего пару секунд назад. Пожар от взрыва перекинулся на другие автомобили, всюду слышались крики людей. Авария поглотила по меньшей мере пять или шесть машин, и будет настоящим чудом, если хоть кто-то там уцелел.

И в эту сторону я только что собиралась ехать!

Значит… Незнакомец спас мне жизнь!

Откуда он узнал? Кто он вообще такой?

Чтобы переварить эту информацию мне потребовалось несколько секунд, но когда я обернулась, таинственного парня уже и след простыл. Я успела заметить лишь росчерк серебристого сияния, и его мотоцикл скрылся за поворотом.

После смерти отца я закрылась от всего мира. Перестала принимать помощь, и вообще рассчитывать на нее. Оставшись один на один с самой собой, я не подпускала никого, кто по воле случая оказывался рядом. Но сейчас этот незнакомец занял все мои мысли, а я даже не знаю, как его зовут.

Если судьба вновь сведет нас вместе, я обязательно скажу ему “спасибо”.

И выясню, как он смог предвидеть то, что только что произошло!

Под приближающиеся ото всюду звуки пожарных серен, я резко газанула и понеслась в свой хостел, в объезд заблокированному аварией маршруту.

На сон потратила от силы два часа, постоянно ворочаясь на неудобном продавленном матраце. Когда, наконец, Морфей заключил меня в свои объятия, я вновь увидела бирюзовые воды озера Озроук, но уже вблизи. Так странно…

В воде, то и дело выныривая, плескалась блестящая красная рыба, разбрызгивая вокруг сверкающие капли.

Мне не часто снятся вещие сны, но папа всегда твердил, что нужно к ним прислушиваться. И если сон тебя куда-то направляет, значит, туда тебе и дорога.

– Что ж, Озроук – прошептала я, сидя на кровати и приходя в себя после резкого пробуждения. – Похоже, нам с тобой предстоит познакомиться поближе.

Глава 2

Дорога до озера заняла как минимум шесть часов, но, по правде говоря, оно того стоило.

Описывать словами такую красоты было бы истинным преступлением. Это нужно видеть. Еще лучше – в эту красоту нужно окунуться. Вдохнуть полной грудью, задержать дыхание и никогда-никогда не выдыхать.

Лазурная гладь воды тянулась так далеко, что даже взгляда не хватало обозреть ее всю. Рассекаемая дорогими яхтами, громоздкими понтонными лодками и шустрыми водными скутерами, она искрилась в теплом свете весеннего солнца.

Припарковав Харли недалеко от пристани, полной праздных зевак в солнцезащитных очках и панамах, я перекинула рюкзак через плечо и пошла вдоль улицы.

С раннего детства я привыкла довольствоваться малым. Вот и сейчас все мои вещи компактно умещались за моей спиной: зубная щетка, пара чистых футболок и белье, расческа, джинсы, любимая рубашка в черно-красную клетку и… смартфон с наличкой. Всё. Но мне вполне хватало. За годы бегства этот не хитрый багаж ни раз приходилось обновлять; иногда я его теряла, но чаще просто забывала за ним вернуться, когда кольцо настроения окрашивалось в алый. По правде говоря, эти дни были худшими. Именно тогда я чувствовала леденящий первобытный страх, который передался мне в наследство от папы – страх быть застигнутой врасплох охотниками на ведьм и быть убитой. Как вся моя семья однажды.

Не знаю зачем сон привел меня в этот город, но одно могу сказать точно – мне здесь нравится!

Поймала себя на том, что вглядывалась в лица проходящих парней, выискивая его. А ведь я даже не запомнила лица своего спасителя. Вернее, запомнила лишь, что он был высокий и с темно-ореховыми глазами, но вот точные черты лица расплывались… Узнаю ли я его, если этот парень вдруг окажется перед моим носом?

Несомненно.

Но каков шанс, что он будет здесь? Прогуливаться по этим же улочкам, рыбачить с пристани или пить пиво в баре напротив? Верно – нулевые.

На сердце потеплело, когда я прохаживалась мимо магазинчиков с туристическими безделушками, ресторанами, кафе и лотками с мороженным. У меня никогда не было дома, это было не безопасно, но что, если я ошибалась?

Что в Озроук Хиллс такого, что меня просто раздирает от неконтролируемого счастья?

Когда поток зевак начал иссякать, я поняла, что пристань заканчивается. Вымощенный брусчаткой тротуар вывел меня к простенькому двухэтажному бару с потрескавшейся от времени вывеской.

“Красный окунь”

Мы открыты до рассвета.

Живая рок-музыка по пятницам и субботам.

Номера для отдыхающих.

С вывески на меня глядела пучеглазая рыбина алого цвета, замершая в полете над голубой водой.

Неужели это…

Я не могла отделаться от чувства дежавю. Именно такую рыбу я видела во сне!

– Паршивое местечко, однако, – пробурчала я, поднимаясь по скрипучим деревянным ступеням.

Звякнул дверной колокольчик, и я оказалось в темном прокуренном помещении, заставленном дешевыми столиками. Некоторые из них были заняты, и пара человек терлась у бара, вот, собственно, и всё. И это ранний вечер. Еще час – и во всех барах на побережье начнется час пик. Во всех, кроме этого.

За стойкой лениво протирал стаканы худой седовласый старик, тихо беседуя с одним из посетителей. К нему то я и направилась, ловко лавируя меж хаотично стоящих деревянных стульев.

Дедулька перевел на меня свои белесые глаза и недовольно крякнул:

– Чё надо?

Я опешила. Это он так с клиентами разговаривает? Не удивляюсь, отчего тут так пусто.

– Работу ищу, – я не стала обращать внимание на его суровую мину. – И остановиться у вас хочу. Есть комнаты на одного?

– Комнаты есть, работы нет. Пить будешь?

– Нет, спасибо. Вообще я не плохой бармен, мне много не нужно. Сотня за смену, ночная сто пятьдесят, плюс мои чаевые.

– Девочка, ты уши мыла утром? Нет у меня работы. Вернее, работы сколько хошь, а вот платить нечем, – я приуныла. Что же это за сны такие, если в итоге всё так сложно? – Ты хоть школу закончила?

– Да, – бодро соврала я, даже не поморщившись.

Старик пошарил под стойкой и с кряхтением вытащил оттуда связку ключей.

– На вот. Комнату я тебе сдам со скидкой, второй этаж, лестница слева. Вижу, девочка ты необычная, но подсобить ничем не могу. У меня больное сердце, – он постучал себя по груди, будто предъявляя доказательства своим словам. – “Окунь” – всё, что у меня осталось. И дела идут не так гладко, сама видишь. Вот что только нужно этой молодежи? Выпивка первоклассная, цена ниже плинтуса…

В бар ввалился тучный бородатый мужик с двумя ящиками, в которых недвусмысленно позвякивали бутылки. С трудом он пробрался меж столами и водрузил ящики на стойку, которая жалобно скрипнула под их весом.

– Принимай, Джон, – пророкотал он, вытирая пот со лба и протягивая какие-то бумаги. – Чистый лэйбл, шестилетняя выдержка. Всё как всегда.

Джон, а именно так звали дедулю, поморщился, вглядываясь в строчки букв и цифр, а я украдкой заглянула в приоткрытую коробку.

– Еще на сотню дороже? – возмутился Джон, дочитывая бумаги до конца. – А ты не ошалел, Морис? Эдак меня до трусов разденешь, чертовый ты пёс!

Мужик нисколько не смутился.

– Не я такой, жизнь такая. Не кисни, старик! У меня самая низкая цена в городе!

– Это паленый виски, – резко вмешалась я. Уж в чем в чем, а в выпивке я толк знала.

Морис побледнел, но нужно отдать ему должное, в лице этот мужлан не изменился.

– Чего? – Джон непонимающе уставился на меня.

– Не понятно? Он поставляет тебе фуфло! Реальная цена бутылки этой сивухи в два раза дешевле. А если сторговаться, то и в два с половиной. Смотри, – для наглядности я выудила из ящика первую попавшуюся бутыль и легким движением руки стянула с нее этикетку. Черная бумажка отошла в два счета, оставив прозрачное стекло девственно чистым. – Стоит говорить, что с оригиналом ты такое не провернешь? И дно, – я перевернула голую бутылку, указывая на чистое, незамутнённое стекло. – Здесь должен быть номер партии, и код завода-изготовителя. Ох Морис, Морис… В местном департаменте шерифа с удовольствием используют информацию о том, как ты нагибаешь честных граждан этого города. Хотя, можно пересмотреть цену…

Ловким движением руки я забрала у Джона накладные и пробежалась по ним взглядом.

Старик уже оправился от шока и гневно взирал на своего поставщика.

– Пересмотреть, – сообразив, что к чему, он стукнул кулаком по стойке.

– Скажем… – я для вида призадумалась, – на пятьдесят пять процентов дешевле. При этом в транспортировке и доставке ты не теряешь, цена на эти услуги останется прежняя. Ну что, по рукам?

Протягивая руку Морису, я внутренне нервничала, но видя мой невозмутимый вид, мужчина тихо выругался и пожал ее.

– Ты кто такая, девчонка? – буркнул он.

Ясно, обиделся. Ну ничего, переживет. Нечего тут честных бизнесменов обманывать!

– Анаис, можно просто Ана.

– Я пришлю новые бумаги по факсу, Джон.

Не дожидаясь ответа, Морис развернулся и вышел, не забыв прихватить накладные.

– Кажется, – протянула я, запрыгивая на барный стул, – теперь тебе есть чем мне платить, верно, Джон?

Старик задумчиво вздохнул, потупился, но приняв решение, неожиданно выдал:

– У меня септик.

– Чего? – не поняла я.

– Септик. Не канализация. Не смей бросать в унитаз свою гигиеническую дрянь, или услуги парашников буду вычитать из твоей зарплаты! Форму тоже покупаешь за свой счет. Завтра в двенадцать начало твоей смены, девочка.

– Я Ана.

– А пофиг, – махнул он рукой, – не опаздывай. И не кури в комнате, пожарка не работает. И не води парней, у меня слух чуткий!

Прихватив ключи от своего нового дома, я посвистывая, отправилась обустраиваться. Признаюсь еще раз, мне чертовски нравится этот городишко!

Глава 3

На следующее утро я проснулась от дикой головной боли. Будто раскаленный прут засунули и прокрутили где-то в районе макушки. Еле-еле сползла с продавленной кровати, которая жалобно скрипнула в ответ на мои движения.

Умылась, кое-как оделась и спустилась в бар в надежде найти аптечку. С собой я не возила лекарств. За всю мою восемнадцатилетнюю жизнь они мне ни разу не понадобились – ведьмовская кровь убивала любую заразу сразу же.

Позади меня, в совершенно пустом зале, раздался знакомый хриплый голос.

– Чего это ты не спишь в шесть утра, девочка?

– Голова сейчас взорвется от боли, – промямлила я, облокачиваясь на перила. – Аспиринчику нет, случайно?

Джон хмыкнул и продолжил заниматься тем, чем занимался и до моего прихода – намывать пол до блеска старой деревянной шваброй и протертой до дыр тряпкой неопределенного цвета.

– Тут тебе таблетки не помогут, поверь на слово. Сходи в лавку к Бэрроу, через три квартала и на право, на холме. Голубой дом с зеленой крышей. Не заблудишься.

– А почему не помогут? – со стоном спросила я.

– Я тебе не лекарь, чтоб на такие вопросы отвечать. Давай, топай! Смена в двенадцать, не хватало еще мне за тебя работать!

Скривившись в злобной усмешке, я натянула куртку на рубашку, старательно прикрывая рукавом наруч из коричневой кожи, с которым я никогда не расставалась.

Не очень хотелось тащиться через пол города в поисках какой-то лавки, но я решила посмотреть на эту необходимость с долей оптимизма: утренняя прогулка по безлюдным улочкам. Что может быть лучше?

Прогулка в одиночестве.

Но это не так плохо. Когда я одна, никто не воткнет мне нож спину, пока я буду думать, что этот человек на моей стороне. Пока я одна, я никого больше не потеряю…

Когда я одна… никто не смеется над моими скверными шутками. Никто не обнимает в темноте, прижимаясь всем телом. И никто не будет рядом, чтобы вместе плакать или улыбаться.

И это мой выбор. Так безопаснее.

Вымощенная кирпичом улочка незаметно начала подниматься в гору, и я сразу же увидела дом, о котором говорил Джон. Первый дом на холме, на самом низком холме, надо сказать. За ним возвышались жилища покрупнее и побогаче.

Наружная отделка стен из деревянных панелей, выкрашенных бледно-голубой краской, уже изрядно истрепалась. Кое-где виднелись пятна плесени, которая портила своим видом каждый второй фасад зданий Озроук Хиллс. Наверное, сказывается близость с озером и влажный воздух.

С запозданием я подумала, что лавка в такую рань будет еще закрыта. И зачем тогда Тощий Джон отправил меня сюда? Но стоит отдать ему должное, дверь оказалась не заперта. Я услышала звонкий перелив китайских колокольчиков перед тем, как попасть в настоящую оранжерею.

Помещение было освещено длинными ультрафиолетовыми лампами, а под ними рос разноцветный сад. Такого разнообразия цветов и трав я не видела никогда. Как же хорошо, что я не страдаю аллергией на пыльцу! Она буквально витала в воздухе. И только я подумала об этом, как нос предательски зачесался.

Откуда-то из глубины сада донесся резкий женский голос:

– Послушай ты – цветочек хипповый, мне плевать на срок созревания твоего молочая!

– Мелонеи… – пропищал в ответ высокий девичий голосок.

– Я же говорю, плевать! – жестко оборвала ее недовольная покупательница. – Отвар нужен мне через неделю, слышишь? Или ты испытаешь на себе все…

И тут я решила вмешаться. Слишком уж вымученной показалась мне хозяйка этой лавки, нельзя оставлять ее наедине с хамовитой особой. Клиент всегда прав? Увольте! Я говорю вам это как бармен и официант со стажем.

– Кхе-кхе…

Я выступила вперед, испытывающе глядя на брюнетку, облокотившуюся на стойку. Молодая, едва ли старше меня. Но она была не одна. Рядом с ней возвышалась статная дама лет сорока, с изящным пучком на голове и неброским, но стильным макияжем. И это в шесть утра! И когда только время находит? Магия, да и только…

– Пойдем, Рисса, – протянула она, едва удостоив меня взглядом. Потянула свою подругу за рукав дорогого кашемирового кардигана, но на выходе обернулась к притихшей девушке за стойкой. – К концу недели, Венди, передай Майклу. Ни днем позже.

Когда парочка скрылась за дверью магазинчика, девушка заметно расслабилась.

– Гадюки, – одними губами прошептала она, выдохнув.

Я приблизилась, разглядывая разномастные пучки высушенной травы, что висели на стене за стойкой. На деревянных полочках в ровный ряд выстроились разноцветные склянки с жидкостями и сухоцветами. Хороша аптека, ничего не скажешь… Больше похоже на лавку… ведьмы?

– Что-то определенное ищешь? – обратилась ко мне девушка.

Я взглянула на нее и отметила синеватые круги от усталости и недосыпа, что обрамляли проницательные серые глаза. Чуть вздернутый носик, обильно покрытый веснушками и растрепанные рыжие волосы. Кажется, дама с пучком сказала, что ее зовут Венди. Что ж, это имя ей определенно подходило.

– Да, что-то от головной боли.

– Понятно. А почему пришла сюда, а не в аптеку? – без издевки спросила рыжеволосая.

Вот ведь гадский старикан! Теперь Венди сочтет меня поехавшей, а ведь это Джон велел идти сюда. Нужно было послать его к лешему и просто купить аспирин!

– Ну… – замялась я, но решила всё же сказать, как есть. – Тощий Джон отправил меня в твою лавку.

– Джон из “Окуня”? – лицо Венди растянулось от удивления, и она стала рассматривать меня с неподдельным интересом. – Тогда понятно. А какого характера боль?

– Будто сверлом номер девять с двух сторон виски прошивает.

Услышав мою не хитрую аналогию, выражение лица Венди изменилось. Взгляд вдруг стал холодным и отрешенным, как если бы моё откровение значило для нее, что я уголовница, попавшая под амнистию. И от таких как я нужно держаться подальше.

– А-а-а, – протянула она. – Так ты из них.

– Из них?

– Ты ведьма. – Венди констатировала факт, и я не могла его оспорить. Но как она догадалась? Не верю, что из-за головной боли.

– Да… – медленно произнесла я, пытаясь разгадать ее следующие действия. – И что?

Девушка покусывала губу, пристально глядя на меня.

– Да ничего, – наконец пожала она плечами и развернулась к полке с флаконами и склянками. – К родственникам приехала на лето, небось? Кстати, я Венди Бэрроу, младший травник Ковена Озроук.

Услышав ее слова, я слегка опешила. Посторонний Ковен? Еще и со своими травниками… Куда я вляпалась?!

Глава 3. Часть 2

Пока я мысленно просчитывала риски, гадая, чем мне это грозит, рыжеволосая ловко переставляла флакончики.

– Багульник… Так, лемонграсс, немного ромашки…

Венди выудила из кармана передника пустую склянку и принялась отмерять каждого снадобья по несколько капель. Когда всё было готово, она протянула мне то, что в итоге получилось.

– Ты завтракала?

– Что?.. – я все еще находилась в своих не радостных размышлениях, поэтому ее бесхитростный вопрос застал меня врасплох. – А… Нет, не успела еще.

Венди достала из-под стойки шоколадный батончик и протянула его мне.

– Настой нужно принять после еды, – пояснила она, когда увидела, что я не спешу принимать угощение. – Иначе не подействует.

– Спасибо, – кивнула я и взяла батончик вместе со склянкой.

– Хочешь кофе? Я как раз нагрела чайник, когда пришли МакМиллианы и испортили мне это прекрасное утро. Верхи, чтоб их…

Венди, очевидно, заочно решила, что я приняла ее предложение, поэтому на стойке тут же появились две кружки и дымящийся кофейник. Девушка разлила напиток и подвинула мне кружку. Ее забота немного покоробила меня. Не часто незнакомые люди проявляли ко мне участие, а ведь травница знает, кто я. Конечно, всю правду я ей не открою, но тем не менее…

Хотя… Не обязательно открывать о себе правду, чтобы что-то выведать. А информация мне очень и очень пригодится.

Я покрутила кольцо настроения, сегодня окрашенное в бледно-оранжевый цвет, затем поправила рукав рубашки, чтобы ненароком не показался наруч, и спросила:

– Эти МакМиллианы, ты сказала, что они “Верхи”, что это значит?

– Ну, что старейшина их семьи входит в совет Верховных Ковена. А ты что, не знала? Кстати, я так и не спросила, как тебя зовут?

– Анаис, – тут же ответила я. – Можно просто Ана. Я раньше не особо вникала в эти иерархии, сама понимаешь…

– Понимаю, – вздохнула Венди, отпивая кофе. – Но в Озроук Хиллс хочешь не хочешь, а вникнуть придется. Крупный Ковен, много адептов. Почти полный магический накопитель четвертого уровня.

– Четвертого… – присвистнула я, стараясь казаться не сильно удивленной.

В детстве папа рассказывал мне про магические накопители. Один из них был и у нашего Ковена. Каждый адепт на каждом шабаше должен пожертвовать в накопитель крупицу своей силы. Самую малость, но песчинка за песчинкой… И вырастет бархан, который с легкостью поглотит бархан поменьше. Поэтому крупные и процветающие Ковены часто предлагали защиту от охотников на ведьм Ковенам поменьше, с условием полного поглощения и передачи магического накопителя в руки своих Верховных.

Похоже, Ковен, избравший своим домом Озроук Хиллс и есть такой вот хищник, наращивающий свою мощь год за годом.

Но им нечего мне предложить… Почему тогда сны привели меня именно сюда?

– Так вот, твоя головная боль – ни что иное, как попытка прощупать тебя. Похоже, Ковен знает, что ты здесь. И если они пытаются определить след твоей магии, значит, твое появление стало для них сюрпризом.

А она умная, даже слишком.

– Да, ты права. Я приехала на лето, даже не знала, что здесь обитает какой-то Ковен. Думаю, если ты объяснишь им, что я только проездом…

– Э-э-э нет, – оборвала меня Венди. – Травники не входят в Ковен. Нам, конечно, разрешено жить на землях анклава, но мы не более чем прислуга. И ты уже видела, как Верхи обращаются с прислугой. Так какая у тебя магия?

От такого вопроса в лоб я чуть не поперхнулась шоколадкой.

– Э-м-м…

– Думаю, ты ведьма пламени… Хотя, может и воды.

Постаралась уйти от ответа, но пытливый взгляд, казалось, видел меня насквозь.

– Да, что-то типа того.

– Зачем тогда тебе это? – Венди ловко отогнула рукав моей рубашки и ей открылась часть моего кожаного наруча. Я даже среагировать не успела. – Не может быть! – девушка в ужасе округлила глаза. – Ты ведьма крови!

Паника заполнила мое сознание, и кажется, я слишком резко вырвала руку в попытке прикрыть следы своего наследия. Этот страх в глазах Венди, и презрение, которое непременно за ним последует. Ну уж нет, лучше валить из этого городка как можно быстрее. Где там мой Харли?

“Не забывай свою кровь, Анаис, – говорил мне отец. – Никогда не забывай кто ты. Ведь другие тоже никогда этого не забудут.”

Венди что-то кричала мне вдогонку, но я поспешила покинуть лавку травницы.

“Сбежала. Как последняя трусиха.”

Я корила себя всю обратную дорогу до бара, и даже не заметила, что забыла и настой, который должен был избавить меня от докучающего прощупывания Ковена Озроук.

Инстинкты говорили мне, что обитающие здесь ведьмы и маги никогда не примут такую как я. Ведьму крови из истребленного Красного Ковена. Чужую на этом празднике жизни. Одиночку без семьи и дома.