Глава 28
Прошли уже сутки с момента исчезновения Оливии. Не находил себе места, постоянно призывая метку и не получая отклика. Харам уверял – она не в этом мире, но в каком? Их были десятки раньше, когда мы могли свободного перемещаться между ними. Дверь, открытая уже тысячи лет, работала только в одном направлении, и никто, даже Хранитель, не знал, как покинуть наш мир. Да и где искать? Я чувствовал себя беспомощным, не в силах найти ответ и помочь девушке. Чем больше времени проходило, тем омерзительнее себя чувствовал. Дал команду магам быть наготове, как только вернётся, сразу досконально проверить защиту академии и максимально быстро восстановить. Если вернётся…
Глубокая ночь, а сна и в помине не было. Не мог спать, зная, что она где-то там, в неизвестном месте, напугана и растеряна. Она-то вчера страшно перепугалась, оказавшись в Гараде, а сейчас и подавно в ужасе. И я не пришёл за ней, а ведь вчера обещал – найду по метке. Откинулся на спинку рабочего кресла, прикрыв глаза, пытаясь собраться с мыслями… даже не понял, как Оливия оказалась у меня на коленях, казалось, вывалившись откуда-то…
Увидев, что это я, обняла так крепко, уткнувшись в шею, что мне даже дышать стало нечем. Но я не оттолкнул, ещё сильнее прижал к себе, обнимая, как самое ценное. Не верил, что она сейчас здесь, рядом, поэтому старался почувствовать. Она не плакала, её тело не дрожало, и я не слышал всхлипов, просто обнимала, прижавшись всем телом. А я был счастлив – жива, вернулась. Как? Расспрошу потом обязательно.
Мы просидели так долго, потерял счёт времени. Видимо, окончательно поверив, что это я и она вернулась, отстранилась, посмотрев на меня. Глаза красные, заплаканные и уставшие.
– Где вы были, Оливия? – поправил выбившуюся из причёски прядь волос.
– Меня забрал тот, с красными глазами, я не видела – только слышала голос… и тогда, он ведь за мной приходил? А вы сказали, что он ошибся…
– Не хотел пугать вас и не был уверен до конца, – соврал ей, но сейчас у неё не было сил злиться на меня. – Я искал по метке, но, вероятно, вы были в другом мире, отследить не получилось. – Мне нужно было это сказать, чтобы она понимала, почему я не пришёл за ней.
– В другом мире?
– Да. Этот маг умеет перемещаться между мирами. Что он говорил? Зачем ему вы?
– Сказал, что он причастен к моему появлению на свет, что знал маму и папу… и что ему нужны мои способности, не лекаря, какие-то другие… – Её взгляд растерянно блуждал по комнате, она пока не могла собрать воедино всё то, что услышала.
– Мы поговорим об этом завтра и вы мне всё подробно расскажете, хорошо? А теперь нужно отдохнуть, – ласково провёл рукой по волосам. – Я отведу в вашу комнату.
– Нет, не хочу… не нужно…
– Почему?
– Девчонки будут расспрашивать… а я пока не готова отвечать на вопросы, очень устала… – почти прошептала, удерживая меня руками за ворот рубашки.
– Хорошо. Тогда в другое место, доверьтесь мне, – встал с кресла, не выпуская её из рук. Теперь в порталы одна не войдёт.
Шагнул в свою спальню, которая ей уже была знакома. Укладывая в кровать, понял, что уснула у меня на руках. А теперь, когда она вернулась, займёмся делами…
***
Проснувшись, резко распахнула глаза и поднялась на кровати. Хорошо помнила события последних суток, боялась, что проснусь там же – на соломе в подземелье. Но нет – спальня ректора, уже хорошо мне знакомая. Облегчённо выдохнув, откинулась на подушку. Всё тело неприятно ломило, а в голове метались мысли и десятки вопросов. Видимо, дар Лартак, когда я высказала нежелание возвращаться к себе, решил, что его дом – наилучший выход. Спасибо ему. Приведу свои мысли в порядок и тогда уже смогу поговорить с девочками, объяснив ситуацию.
Пришлось подняться с кровати. Я была в том же платье, что и при похищении, от него откровенно шёл не самый приятный запах. Захотелось смыть с себя «ароматы» подземелья и освежиться. Но ректорский халат я так и не вернула, не успела, а запасное платье вряд ли имеется в гардеробе огненного. Перевела взгляд на кресло в поисках хоть каких-то вещей и удивлённо заметила знакомую вещь – мужской халат, аккуратно сложенный, спокойно меня дожидался.
Посетив уборную, поняла, что иногда элементарные водные процедуры способны поднять настроение. Спускаясь, ещё со второго этажа почувствовала притягательный запах вкусной еды, и в животе предательски заурчало. Ректор возился в столовой, разливая чай и выкладывая в плетёную корзинку аппетитные булочки. Я, стоя в проёме, молча за ним наблюдала. Именно сейчас появилось стойкое ощущение дежавю – всё, как несколько дней назад: то же место, те же люди и я, в том же халате.
– Доброе утро! Снова позаимствовала вашу вещь, простите… – виновато смотрела на повернувшего ко мне мужчину. – Только не пойму, как он здесь оказался? Я его не возвращала.
– Не возвращали. Вчера, уложив вас спать, зашёл к вашим подругам, чтобы рассказать, что вы нашлись и с вами всё в порядке. Захватил халат, был уверен – пригодится.
– Ещё раз спасибо… за заботу… – Мне было неловко, я приносила ректору одни проблемы.
– Присаживайтесь, давайте позавтракаем. Похититель-то вас кормил?
– Пытался, но как-то обстановка к приёму пищи не располагала… – Я смутилась, вспомнив вонючий подвал и предложенную мне еду.
– Оливия, в какое место вас перенёс портал? – Ректор сидел передо мной, с аппетитом уминая пахучие булочки. Только сейчас заметила: синяки под глазами и уставший вид – он мало спал.
– Какой-то подвал или подземелье… ни окон, ни дверей, всё оплетено магической защитой… сыро, гадко и противно, – вздрогнула, вспоминая вчерашний день.
– Вчера вы сказали, что маг говорил о ваших родителях. Сказал что-то конкретное?
– Назвал мою маму по имени, это говорит о том, что он был знаком с ней до моего рождения. Про отца ничего конкретного не сказал, но уверена – он его тоже знает. А ещё о каких-то моих способностях, о которых я сама пока не подозреваю… но я лекарь, никогда ничего другого в себе не замечала, – развела руками, давая понять, что ничего не скрываю.
– А как у вас получилось открыть портал?
– Читала учебник по «Магической защите», вспомнила информацию о порталах – нужно представить место, куда ты хочешь открыть портал и точное направление. Сначала попробовала открыть в свою комнату, но почему-то не вышло… а потом в памяти всплыл ваш кабинет и вы… – смутилась, не хотела говорить ректору, что именно я представляла, но он, видимо, понял и сам, слегка улыбнувшись. – Но он почему-то открылся не передо мной, а подо мной, и я, можно сказать, свалилась вам на голову… извините…
– Не за что извиняться, не важно, как он открылся, главное – вы вернулись. Оливия, в защите академии были бреши, мы давно её не обновляли, именно поэтому у красноглазого получилось перенаправить мой портал. Наши маги работали всю ночь и сейчас продолжают, думаю, пара дней – и всё будет восстановлено. Здесь, в академии, вам ничего не угрожает, но теперь в город нельзя. Арт – открытая территория для перемещений, блоков нет, люди приходят и уходят по своим делам, я не смогу вас там защитить.
– Я понимаю.
– И ещё, попросил профессора дак Крич провести для вас дополнительные занятия, обучив порталам. Знаю, в программе обучения лекарей этого нет, но вы исключение. Такие знания не помешают, умей вы строить их, смогли бы вернуться из Гарада сразу же и из другого мира тоже.
– Согласна, что мне это нужно. Пора становиться самостоятельной и учиться заботиться о себе, вы не сможете всегда быть рядом, наступит день, когда обучение будет закончено и я уеду отсюда. – Увидела в глазах мужчины сожаление, настолько явное, что скрыть он его не смог. Неужели ему нравилось со мной возиться?
– Возможно, вы покинете нас даже раньше… – Ректор сглотнул. – Вы уже знаете – король объявил церемонию инициации через месяц, вы её тоже пройдёте. И так как, скорее всего, ваш резерв совпадёт со многими огненными – мужа вы себе выберете сами… – опустил глаза, уставившись на свою кружку, а я замерла.
– Но я не хочу замуж… – опешила от такой новости – без меня меня женили называется…
– Король уверен, если вы выйдете замуж, конечно, за огненного, посягательства на вас прекратятся, ну и вы уже точно не примете приглашение другого королевства. Это не моя прихоть. – Ректор резко встал, убирая кружки со стола. Мне показалось, он был расстроен и просто не хотел, чтобы я видела то, что для меня не предназначено. – У вас есть месяц, чтобы… присмотреться к Защитникам. Оливия, я хочу, чтобы вы понимали – выбрать вам всё равно придётся, хотите вы этого или нет.
– А вы? Тоже пройдёте инициацию вместе со всеми?
– Я нет. – Мужчина стоял ко мне спиной, но я видела, как дёрнулось плечо при ответе.
– Почему?
– Я жениться не собираюсь, – сказал, как отрезал. Ректор сжал кулаки до побелевших костяшек, в глазах увидела злость. И зачем спрашивала? Только всё испортила, да и страх перед ним напомнил о себе. Забыла о проклятии и о том, что он, возможно, ещё надеется на появление огненной и желанного наследника.
– Мне, наверное, уже пора, я у вас загостилась.
После разговора стало неуютно находиться с ним рядом, он злился, а я чувствовала вину за свой вопрос. Молча открыв портал, шагнул вместе со мной. Убедившись, что я точно нахожусь в своей комнате, так же молча покинул меня.
Девчонок не было, занятия ещё шли, только я прогуливала. Уткнувшись взглядом в потолок, думала о том, что сказал ректор. Замужество в мои планы не входило, не сейчас. К тому же мне хотелось испытывать хоть какие-то чувства к своему спутнику жизни, возможно, не любовь, но уважение и доверие. Я не представляла, как можно прожить жизнь с человеком, который тебе безразличен или того хуже – противен. Была благодарна ректору, что он меня предупредил, и у меня есть время смириться с этой мыслью и всё обдумать. Если бы меня огорошили в день инициации, не знаю, какой бы была моя реакция. Выбора у меня нет – король так решил, а все в королевстве знают: если Наратор приказал – так и будет. Переубеждать его бесполезно, да и кто я такая, чтобы противиться королю. Всё, что мне дорого, здесь – в Ларанте, бежать некуда, да и незачем. Видимо, через месяц мне всё-таки придётся сделать свой выбор.
Глава 29
Неделя в академии пролетела незаметно. Я полностью погрузилась в учёбу, навёрстывая упущенное и узнавая новое. На занятиях не думала ни о чём, полностью увлекаясь новыми знаниями и предметом. В город, как и сказал ректор, больше не ходила. Если что-то требовалось, просила купить девчонок. Я им всё объяснила, и они понимающе поддерживали меня, помогая, когда это требовалось. Дар Лартака все эти дни не видела. Через пару дней, решившись, пришла к нему в кабинет, чтобы отдать халат, его не оказалось, и я просто оставила вещь на кресле.
Дак Крич, как и обещал, проводил со мной дополнительные занятия, показывая, как открывать порталы. Получалось неплохо, но я раз за разом почему-то оказывалась в кабинете ректора, радовало, что в эти моменты его там не было. Я чётко представляла себе и другие места, но кабинет как место перемещения оставался в приоритете. Лишь через пять дней у меня впервые получилось перейти к себе в комнату, чему я несказанно радовалась, правда, обратный переход я сделать не смогла. Моя сила нехотя преобразовывалась в пространстве, но Крич терпеливо продолжал моё обучение, и я была ему благодарна.
– Лэйс, ну ты и копуша, скорее! – Я подгоняла подругу – мы опять опаздывали. Начало новой учебной недели, а мы опять не успеем вовремя. Айри молча стояла рядом, периодически закатывая глаза.
– Лив, не нервничай! Пора было уже давно привыкнуть. – Лэйс весело хохотала, смотря на наши надутые лица. – Дак Вар простит, ты же знаешь!
– Когда-нибудь и её терпение закончится, давай не будем его испытывать, – приводила аргументы в надежде, что Лэйс поторопится.
Бежали по территории академии сломя голову, опаздывая на добрых двадцать минут. Ворвавшись в зал для занятий, с удивлением отметили, что дак Вар отсутствовала, а девушки весело щебетали в отсутствии преподавателя. Трэйси, как всегда, зло зыркнула в мою сторону, но от комментариев воздержалась. Вообще после бала что-то изменилось, и теперь она делала вид, что меня вообще не существует на этой земле. Я, в свою очередь, была этому несказанно рада, её невнимание только радовало, а отсутствие выпадов в мою сторону делало жизнь спокойнее. Ещё несколько дней после праздника то и дело до меня доносились слухи о якобы наших «близких» отношениях с ректором, но я никак их не комментировала, и всё стихло само собой.
Открылся портал, и появилась профессор, но не одна, а в компании дак Росса.
– Леди, сегодня вместо «Зельеварения» профессор проведёт занятия по «Истории мира», – она медленно перевела взгляд на меня, – а нам пора, Оливия.
Я поняла – прорыв. Быстро собрала вещи со стола.
– Профессор, можно ко мне в комнату? Нужно переодеться. – Дак Вар кивнула, открыв портал.
Быстро переодевшись в походные вещи и захватив плащ, взяла профессора за руку. Вышли перед лекарским корпусом, где нас уже ждал ректор. Прямой, как струна, собранный, глаза холодные, почти ледяные, он старался не смотреть на меня, блуждая взглядом в пространстве. Дак Вар передала меня ему для дальнейшего перемещения. Взяв его за руку, чуть не отшатнулась – тепла больше не было, теперь я прикасалась к чему-то очень чужому.
Переместившись, оказались в густом лесу – Восток королевства. В Маарте, недалеко от города, тоже есть лес. Часто мы с тётушкой наведывались туда за травами и цветами, используемыми для зелий. Небольшие деревья и кустарники, много цветов – потрясающая картина.
Но лес, в котором мы находились сейчас, был совсем другим. Высокие и прямые Арании, уходившие своими кудрявыми верхушками прямо в синее небо, казались величественными колоннами, на которых радостно играли блики солнца. Лесная чаща настолько густа, что возникало ощущение – не пройти и пары шагов сквозь пушистые кустарники. Тишина. Но так только казалось: лес наполнен своими привычными звуками – птицами и животными, которые являются здесь полноправными хозяевами. Мы здесь гости, и, возможно, часть этой красоты сегодня будет уничтожена огнём.
Лекарский шатёр уже установили. Войдя, заметила привычную обстановку, всё, как в прошлый раз, только зелья отсутствовали. Дар Лартак, оказавшись здесь, сразу отошёл, не приближаясь ко мне. Внутри неприятно кольнуло. Такое призрачное, еле-еле заметное тепло, промелькнувшее между нами после бала, испарилось. Мне казалось, что-то возникло у меня внутри к этому мужчине: что-то трепетное, нежное и желанное. Но сейчас, рядом с этой холодностью и безразличием, я чувствовала себя как тогда, когда он впервые заставил меня готовить зелье в его присутствии.
Выйдя на воздух, поздоровалась со всеми, мужчин было больше двадцати, среди них Крат, Георг и Эд. Ректор стоял дальше всех, даже не поворачивая головы в мою сторону. А лечиться-то как будем? Может, с закрытыми глазами, чтобы уже точно не встретиться взглядом? Невыносимый мужчина.
Они, как всегда, ждали, наверное, пока Фараны обнаружат себя. Но пока вокруг была тишина, нарушаемая лишь иногда звуками леса. Рёв чудовища раздался неожиданно, где-то далеко за нашими спинами. Один за другим открывались порталы, и через несколько минут я осталась в полном одиночестве.
Задумалась о ректоре – что произошло? Его поведение изменилось тогда, на кухне, когда он говорил, что на инициации мне придётся выбрать себе мужа, кого-то из огненных. Как будто сам этот разговор был ему неприятен, а моя заинтересованность, будет ли участвовать он – откровенно разозлила. Даже не знаю, зачем об этом спросила, в тот самый момент мне казалось, что должна узнать ответ. Или он уверен, что я знаю о проклятии и своей вопросом желала его оскорбить? Нет, ни о чём таком не думала. Где-то в глубине души очень хотелось, чтобы мой резерв с ним совпал, и я имела бы возможность выбрать его. Совсем глубоко-глубоко…
Прямо передо мной открылись порталы, и появилось несколько огненных. Вид был ещё тот: сильно обожжены и обессилены. Лечила быстро, почти ничего не потратив. Следующий час Защитники сыпались, как из рога изобилия, преимущественно шаровики, всего пара ленточников. Зелье для себя я взяла, точнее, мне его всучила дак Вар, когда мы уходили. Не прошло и нескольких минут после последнего раненого, открылся портал, и прямо мне в руки вывалился Крат – таким я его ещё не видела, да и вообще никого из них не видела: ожоги вперемешку с рваными ранами. Лечила основательно, и мой резерв опустел вполовину.
– Ты как? – спросила мужчину, как только он открыл глаза.
– Сейчас лучше. – Он облизал сухие губы, и я поднесла ему воды. – Сегодня всё не так, Лив, не так, как всегда.
– Что ты имеешь ввиду? – потому что «как всегда» я не знала, никогда не видела бой по-настоящему.
– Всего пять Фаранов, но они ведут себя не так, как мы привыкли. Они группируются, нападают, у них впервые есть стратегия, а не хаотичные плевки ядом. Дар Лартак уничтожил двоих, но на всех его одного не хватит. Оставшиеся трое – огромные, злые и изворотливые. И они будто… отводят нас подальше отсюда, не могу объяснить…
– Крат, я уже истратила половину силы на раненых, если мой резерв опустеет, мне нужно будет восстановиться, и я не смогу помочь…
– Тогда сегодня мы впервые проиграем, Лив… – Крат замолчал, осознавая всё, что сам мне сейчас сказал. – Дар Эрд опять не пришёл, если твой резерв закончится и мы не сможем возвращаться в бой – всё ляжет на дар Лартака, даже ему не под силу выстоять в одиночку…
По спине пробежал холодок тревоги. Глядя на панику в глазах Крата, понимала, что даже огненные напуганы, что же говорить обо мне. Зелье для восстановления сил я уже выпила и не одно, когда мой резерв опустошится – поможет только сон, и пока я буду спать, огненные погибнут… Могут, конечно, уйти порталами, оставив Фаранов, но тогда чудовища ринутся к ближайшим поселениям, и жертв будет множество. Крат ушёл обратно, опять оставив меня одну. Приготовила воду для Защитников, зелье для себя – нужно продержаться как можно дольше.
Услышала шорох возле шатра, снаружи. Ринулась к выходу: вероятно, кто-то из огненных пришёл и нет сил зайти внутрь, ко мне. Выскочила и замерла… Впервые в своей жизни я видела Фаранов! Два чудовища находились прямо передо мной: огромные, чёрные кольца панциря переливались на солнце ужасающими бликами; множество лапок находились в постоянном движении, будто загребая что-то под себя; яд противной слизью стекал по телу монстров бесконечным потоком, капая на землю передо мной и заставляя её шипеть от обжигающей жидкости.
Сказать, что я испугалась – ничего не сказать. Стояла, как вкопанная, не в силах пошевелиться, задержала дыхание, как будто, услышав его, они тут же нападут. Сердце билось невероятно быстро, с силой ударяясь в рёбра, посылая больший, против обыкновенного, поток крови ко всем частям тела. Кажется, страх проник в каждую клеточку, даже в волосы и зубы, растекаясь леденящим душу потоком под кожей. В горле пересохло, а руки и ноги дрожали, тело стало ватным, неуправляемым.
И что делать? Бежать? Куда? От них не убежишь, и никого нет рядом, совсем никого… Чудища будто разглядывали меня, не издавая вообще никаких звуков, не двигаясь, не нападая. Я даже не слышала, как они подобрались к шатру, не поняла, не увидела, хотя как их можно не увидеть? Двое, значит, там, где идёт сражение, остался ещё один.
Не знаю, сколько я так простояла, практически не дыша, время замедлилось, превратившись в сломанные часы с остановившейся стрелкой. В какой-то момент Фараны будто встрепенулись, скинув с себя сонные чары, выгнулись резко дугой, открыв свои рты-жернова, и обратили всё своё внимание на меня… Я понимала – сейчас я умру, здесь, в этом лесу. Вся моя короткая жизнь с невероятной скоростью проплывала цветными картинками, слёзы неслышно стекали по щекам, а перед глазами отчего-то стоял образ Ортаса дар Лартака…
Фараны взметнулись вверх, приготовившись напасть, направляя свои пасти на меня, и я инстинктивно выставила вперёд руки и зажмурила глаза… это не спасёт, но инстинкт самосохранения в такие моменты сам управляет нашим телом. И тишина. А дальше страшный, раздирающий душу рёв чудовищ.
Открыв глаза, замерла в оцепенении… с моих ладоней прямо в Фаранов огненной рекой лилось пламя: мощное, яркое и, казалось, нескончаемое. Теперь уже не страх, паника сковала тело. У меня есть огонь! Откуда? Я смотрела на свои руки и не верила, не понимала. Так не бывает, наверное, это не я. Но вокруг по-прежнему никого не было – я одна. А чудовища извивались, шипели, ревели под испепеляющей силой пламени. Сначала рухнул один, чуть позже следом второй, а я не знала, как это остановить, как убрать огонь. Чувствовала – мой резерв практически на нуле.
Боковым зрением увидела открывающиеся порталы и Защитников, застывших в оцепенении от увиденной картины. Ко мне ринулся ректор, закрывая мои ладони, сжимая пальцы в кулак, и огонь остановился, затих. Тело била мелкая дрожь, а язык не слушался, издавая больше какие-то мычащие звуки. Наверное, это и есть шок. Мужчина прижимал меня к себе, пытаясь успокоить, а моё сознание уплывало в какие-то далёкие миры.