Sturm auf die Bastille

5. Kapitel: Warum der Polizeibeamte mit den Wachtmeistern kam.

Gegen sechs Uhr an diesem Morgen war ein Polizeiagent aus der Hauptstadt in Begleitung von zwei untergeordneten Polizisten in Villers Cotterets angekommen, wo sie sich dem Polizeigericht vorstellten und ihn baten, ihnen zu sagen, wo Bauer Billet wohnte.

Fünfhundert Schritte vom Bauernhaus entfernt bemerkte der Korporal, wie der Rang des Exempts in der halbmilitärischen Organisation der Polizei jener Zeit lautete, einen auf dem Feld arbeitenden Bauern, bei dem er sich nach seinem Herrn erkundigte.

Der Mann zeigte auf einen Reiter, der eine Viertelmeile entfernt war.

"Er wird nicht vor neun Uhr zurück sein", sagte er; "dort inspiziert er die Arbeit. Dann kommt er zum Frühstück herein."

"Wenn du deinem Herrn eine Freude machen willst, lauf und sag ihm, dass ein Gentleman aus der Stadt auf ihn wartet."

"Meinen Sie Dr. Gilbert?"

"Lauf und sag es ihm trotzdem."

Kaum war er benachrichtigt, galoppierte Billet nach Hause, aber als er das Zimmer betrat, in dem er seinen Hausherrn unter dem Baldachin des großen Kamins zu sehen erwartete, war niemand da außer seiner Frau, die in der Mitte saß und mit aller Sorgfalt, die eine solche Aufgabe erfordert, Enten rupfte. Catherine war oben in ihrem Zimmer und bereitete sich auf den Sonntag vor, aus dem Vergnügen heraus, das Mädchen empfinden, wenn sie sich für einen Spaß bereit machen.

"Wer hat nach mir gefragt?", fragte Billet, blieb auf der Schwelle stehen und sah sich um.

"Ich", antwortete eine flötende Stimme hinter ihm.

"Ich", antwortete eine flötende Stimme hinter ihm. Als er sich umdrehte, erblickte der Freibauer den Polizeibeamten und seine beiden Myrmidonen.

"Was wollen Sie denn nun?", knurrte er und machte drei Schritte rückwärts.

"So gut wie nichts, lieber Meister Billet", antwortete der salbungsvolle Sprecher: "Wir müssen eine Durchsuchung in Ihren Räumlichkeiten vornehmen, das ist alles."

"Eine Durchsuchung, he?", wiederholte Billet und blickte auf seine Pistole, die an einem Haken über dem Kaminsims hing. "Seit wir eine Nationalversammlung haben", sagte er, "dachte ich, dass die Bürger nicht mehr einem Verfahren ausgesetzt sind, das nach einer anderen Zeit und einem anderen Stil der Dinge riecht. Was wollen Sie mit einem friedfertigen und treuen Mann?"

Polizisten sind auf der ganzen Welt gleich darin, dass sie ihren Opfern niemals Fragen beantworten; manche beklagen sie, während sie ihnen die eisernen Handschellen anlegen, sie durchsuchen oder fesseln; sie sind die gefährlichsten, weil sie die besten zu sein scheinen. Der Kerl, der sich auf Farmer Billet stürzte, gehörte zu der heuchlerischen Schule, zu denen, die eine Träne für die haben, die sie überholen, aber sie lassen nie ihre Hände untätig, um die Träne wegzuschlagen.

Seufzend winkte dieser Mann seinen Gefolgsleuten zu, die auf Billet zugingen. Er sprang zurück und streckte die Hand nach seiner Muskete aus.

Aber seine Hand wurde von der doppelt gefährlichen Waffe weggedreht, zu dem, der sich ihrer bediente, und zu der, deren Paar schlanker Hände stark vor Schrecken und mächtig vor Flehen war.

Es war Catherine, die rechtzeitig zur Stelle geeilt war, um ihren Vater vor dem Verbrechen der Rebellion vor der Justiz zu retten.

Nach diesem ersten Ausbruch leistete Billet keinen weiteren Widerstand.

Der Polizeibeamte ordnete an, ihn in eines der Zimmer im Erdgeschoss zu sperren, von dem er bemerkt hatte, dass es vergittert war, obwohl Billet, der das Gitter hatte anbringen lassen, diese Vorsichtsmaßnahme vergessen hatte. Catherine wurde in einem Zimmer im ersten Stock untergebracht, und Mrs. Billet wurde als unschädlich in die Küche geschoben. Als Herr der Lage machte sich der Exempt daran, alle Möbel zu durchsuchen.

"Was machen Sie da?", brüllte Billet, der durch das Schlüsselloch sah, dass sein Haus fensterlos war.

"Wir suchen, wie Sie sehen, nach etwas, das wir nicht finden können", antwortete der Polizist.

"Aber ihr seid vielleicht Räuber, Einbrecher, Schurken!"

"Oh, Sie tun uns Unrecht, Herr", erwiderte der Bursche durch die Tür; "wir sind ehrliche Leute wie Sie - nur stehen wir im Sold des Königs und haben seinen Befehlen zu gehorchen."

"Die Befehle Seiner Majestät", wiederholte der Bauer: "König Ludwig XVI. gibt Ihnen den Befehl, meinen Schreibtisch zu durchwühlen und meine Sachen auf den Kopf zu stellen? Als die Hungersnot im letzten Jahr so schrecklich war, dass wir daran dachten, unsere Pferde zu essen; als der Hagel am dreizehnten Juli vor zwei Jahren unseren Weizen in Spreu verwandelte - da hat sich seine Majestät nie um uns gekümmert. Was ist jetzt auf meinem Hof geschehen, dass er sich darum kümmert - er hat mich nie gesehen oder gekannt?"

"Bitte entschuldigen Sie", sagte der Mann, öffnete die Tür ein wenig und zeigte vorsichtig einen Durchsuchungsbefehl, der vom Polizeichef ausgestellt worden war, aber wie üblich mit "Im Namen des Königs" begann: "Seine Majestät hat von Ihnen gehört, alter Freund; auch wenn er Sie nicht persönlich kennt, treten Sie nicht auf die Ehre, die er Ihnen erweist, und versuchen Sie, diejenigen, die er in seinem königlichen Namen schickt, angemessen zu empfangen."

Mit einer höflichen Verbeugung und einem freundlichen Augenzwinkern schlug der Oberpolizist die Tür zu und nahm die Fährtenarbeit wieder auf.

Billet hielt den Mund und schritt mit verschränkten Armen durch den Raum: Er fühlte sich in der Macht der Männer. Die Durchsuchung ging schweigend weiter. Diese Männer schienen vom Himmel gefallen zu sein. Niemand hatte sie gesehen außer dem Knecht, der den Weg zum Bauernhaus gewiesen hatte. Auf dem Hof hatten die Wachhunde nicht gebellt; der Anführer der Expedition musste ein gefeierter Mann in seiner Branche sein und nicht seine erste Verhaftung vornehmen.

Billet hörte seine Tochter im Zimmer über ihm weinen. Er erinnerte sich an ihre prophetischen Worte, denn er hatte keinen Zweifel, dass die Untersuchung durch das Buch des Doktors ausgelöst worden war.

Es schlug neun Uhr, und Billet konnte seine angeheuerten Männer zählen, die zu ihrer Morgenmahlzeit von den Feldern zurückkehrten. Das ließ ihn begreifen, dass er im Falle eines Konflikts Zahlen von Nicht-Gesetzen auf seiner Seite haben könnte. Das ließ das Blut in seinen Adern kochen. Er konnte die Untätigkeit nicht länger ertragen und ergriff die Tür und schüttelte sie so an der Klinke, dass mit einem weiteren Ruck das Schloss flog.

Die Polizei öffnete sofort und stellte sich dem Bauern drohend und aufrecht vor das Haus.

"Aber, um es kurz zu machen, was suchst du?" brüllte der eingesperrte Löwe: "Sagen Sie es mir, oder ich schwöre beim Herrn Harry von Navarra, ich werde es aus Ihnen herausprügeln."

Das Hereinströmen der Bauernburschen war dem aufmerksamen Auge des Korporals nicht entgangen; er rechnete mit ihnen und war überzeugt, dass er im Falle einer Schlägerei nicht auf dem Schlachtfeld krähen konnte.

Mit mehr honigsüßer Höflichkeit als zuvor schlich er sich an den Redner heran und sagte, während er sich zum Boden verbeugte:

"Ich werde es Euch sagen, Meister Knüppel, obwohl es gegen die Regeln und Vorschriften verstößt. Wir suchen eine subversive Publikation, ein aufrührerisches Pamphlet, das von der königlichen Zensur auf die hintere Liste gesetzt wurde."

"Ein Buch, was im Haus eines Bauern ist, der nicht lesen kann?"

"Was ist daran erstaunlich, wenn Sie ein Freund des Autors sind und er Ihnen ein Exemplar geschickt hat?"

"Ich bin nicht der Freund von Dr. Gilbert, sondern sein demütiger Diener", antwortete der andere. "Sein Freund zu sein, wäre eine zu große Ehre für einen armen Bauern wie mich."

Diese unreflektierte Antwort, in der Billet sich selbst verriet, indem er gestand, dass er nicht nur den Autor kannte, was natürlich war, da er sein Vermieter war, sondern auch das Buch - sicherte dem Gesetzeshüter den Sieg. Dieser Mann richtete sich zu seiner vollen Größe auf, mit seiner wohlwollendsten Art, und lächelnd, während er Billet auf die Schulter klopfte, so dass es schien, als spalte er seinen Kopf in zwei Teile, sagte er:

"Sie haben die Katze aus dem Sack gelassen. Du hast Gilbert als erster genannt, dessen Namen wir aus Diskretion zurückgehalten haben."

"So ist es", murmelte der Bauer. "Hören Sie, ich werde nicht nur zugeben, sondern - werden Sie aufhören, an den Dingen herumzuziehen, wenn ich Ihnen sage, wo das Buch ist?"

"Gewiss", sagte der Häuptling und machte seinen Gefährten ein Zeichen, "denn das Buch ist der Gegenstand der Suche. Nur", fügte er mit einem verschmitzten Grinsen hinzu, "erlauben Sie nicht, dass Sie ein Exemplar haben, wenn Sie ein Dutzend haben."

"Ich schwöre, ich habe nur das eine."

"Wir sind verpflichtet, das durch genaueste Suche herauszufinden, Meister Billet. Haben Sie noch fünf Minuten Geduld. Wir sind nur arme Diener der Gerechtigkeit, die unter den Befehlen derer stehen, die über uns stehen, und Sie werden sich ehrenhaften Männern, die ihre Pflicht tun, nicht widersetzen - solche gibt es in allen Bereichen des Lebens."

Er hatte die Schwachstelle in der Rüstung gefunden: er wusste, wie er Billet überreden konnte.

"Gehen Sie, aber machen Sie schnell", sagte er und wandte ihnen den Rücken zu.

Der Mann schloss leise die Tür und drehte noch leiser den Schlüssel um, was Billet mit den Fingern schnippen ließ: Er war sich sicher, dass er die Tür aus den Angeln heben konnte, wenn er es tun musste.

Der Polizist seinerseits winkte seine Kollegen zur Arbeit. Alle drei durchwühlten in Windeseile die Papiere, Bücher und Wäsche. Plötzlich entdeckten sie am Boden einer offenen Wäschepresse eine kleine Eichenschatulle, die mit Eisen umklammert war. Der Korporal stürzte sich darauf wie ein Geier auf seine Beute. Durch den bloßen Anblick, durch seinen Geruch, durch den Ort, an dem es aufbewahrt wurde, hatte er erahnt, was er suchte, denn er versteckte das Kästchen schnell unter seinem zerfledderten Mantel und winkte seinen Bravos zu, dass er den Auftrag erfüllt hatte.

Genau in diesem Moment war Billet mit seiner Geduld am Ende.

"Ich sage euch, dass ihr nicht finden könnt, was ihr sucht, wenn ich es euch nicht sage", rief er. "Es gibt keinen Grund, mit meinen Sachen 'Heu zu machen'. Ich bin kein Verschwörer, verflixt noch mal! Kommen Sie, stecken Sie das in Ihre Noddles. Antworten Sie, oder, bei allen blauen Monden, ich werde nach Paris gehen und mich beim König, bei der Versammlung und beim Volk beschweren."

Zu dieser Zeit wurde der König noch vor dem Volk angesprochen.

"Ja, lieber Meister Billet, wir hören Euch, und wir sind bereit, uns Euren guten Gründen zu beugen. Kommt, lasst uns wissen, wo das Buch ist, und da wir nun überzeugt sind, dass Ihr nur das einzige Exemplar habt, so werden wir das an uns nehmen und uns davonmachen. Da ist es auf den Punkt gebracht."

"Nun, das Buch ist in den Händen eines Burschen, dem ich es heute Morgen anvertraut habe, um es zu einem Freund zu bringen", sagte Billet.

"Wie heißt denn dieser ehrliche Bursche?", fragte der Mann in Schwarz beschwichtigend.

"Ange Pitou; er ist ein armes Waisenkind, das ich aus Nächstenliebe aufgenommen habe und das die Natur des Buches nicht kennt."

"Ich danke Ihnen, lieber Meister Billet", sagte der Korporal, warf das Leinen in das Loch in der Wand und schloss den Deckel. "Und wo mag dieser nette Junge sein?"

"Ich glaube, ich habe ihn gesehen, als ich hereinkam, unter der Laube bei den spanischen Kletterbohnen. Geh und nimm das Buch weg, aber tu ihm nicht weh."

"Verletzen? Oh, Meister, Ihr kennt uns nicht, dass wir einer Fliege etwas antun würden."

Sie gingen in die angegebene Richtung, wo sie das bereits beschriebene Abenteuer mit Pitou erlebten. Catherine hatte in den Worten über den Arzt, das Buch und den Durchsuchungsbefehl genug gehört, um den unschuldigen Besitzer des verräterischen Pamphlets zu retten.

Da der doppelte Auftrag der Polizei erfüllt war, war der Kommandant der Expedition nur zu froh über den Vorwand, weit weg zu kommen. So spornte er seine Männer durch seine Stimme und sein Beispiel an, bis sie ihn in den Wald trieben. Dann kamen sie im Gebüsch zum Stehen. Bei der Verfolgung gesellten sich zwei weitere Polizisten zu ihnen, die sich auf der Farm versteckt hatten, mit dem Befehl, erst aufzulaufen, wenn sie gerufen würden.

"Glaube, es ist gut, dass der Bursche nicht die Schachtel statt des Buches hatte", sagte der Organisator des Angriffs, "wir wären gezwungen, Postpferde zu nehmen, um ihn einzuholen. Hängt mich, wenn er überhaupt ein Mann ist, so sehr wie ein Reh."

"Aber Ihr habt den Preis, eh, Meister Wolfstep?" sagte einer der Untergebenen.

"Gewiss, Genosse, denn hier ist er", antwortete der Polizeibeamte, dem man den Spitznamen wegen seines seitlichen "Lope" oder wölfischen Schrittes und seiner Leichtigkeit gegeben hatte.

"Dann haben wir Anspruch auf die versprochene Belohnung, was?"

"Ja, und hier habt ihr sie", sagte der Hauptmann des Trupps und verteilte Goldstücke unter ihnen, ohne diejenigen zu bevorzugen, die die Suche aktiv verfolgt hatten, und die anderen.

"Es lebe der Häuptling!", riefen die Männer.

"Es ist nicht schlimm, wenn ihr dem Häuptling zujubelt", sagte Wolfstep: "aber er ist es nicht, der diese Reise einkassiert. Es ist irgendein Freund von ihm, eine Dame oder ein Herr, der sich im Hintergrund halten will."

"Ich wette, dass er oder sie die kleine Kiste unbedingt haben will", schlug einer der Mietlinge vor.

"Rigoulet, mein Freund", sagte der Anführer, "ich habe dir immer bescheinigt, dass du ein Bursche voller Scharfsinn bist; aber während wir darauf warten, dass das Geschenk seine Belohnung erhält, sollten wir besser in Bewegung sein. Dieser verflixte Landmann lässt sich nicht so leicht besänftigen, und wenn er merkt, dass die Schatulle fehlt, könnte er seine Bauernjungen auf unsere Spur setzen; und das sind Wilderer, die uns mit einem Schuss so sicher umlegen können wie die besten Schweizer Schützen in den Streitkräften seiner Majestät."

Dieser Rat war der der Mehrheit, denn die fünf Männer hielten sich am Waldrand entlang außer Sichtweite, bis sie die Landstraße erreichten.

Das war keine unnütze Vorsichtsmaßnahme, denn kaum hatte Katharina die Gruppe in der Verfolgung von Pitou verschwinden sehen, forderte sie voller Vertrauen in die Gewandtheit des letzten, der ihnen eine schöne Verfolgungsjagd liefern würde, die Bauern auf, die Tür zu öffnen.

Sie wussten, dass etwas Ungewöhnliches vor sich ging, aber nicht genau, was.

Sie rannten hinein, um sie zu befreien, und sie befreite ihren Vater.

Billet schien zu träumen. Anstatt aus dem Zimmer zu eilen, ging er vorsichtig weiter und tat so, als ob er sich nicht gern an einem Ort aufhielte, und doch hasste er es, auf die Möbel und Schränke zu schauen, die von dem Trupp gestört wurden.

"Haben sie denn das Buch bekommen?", fragte er.

"Ich glaube, das haben sie mitgenommen, Vater, aber nicht Pitou, der hat sich davongemacht. Wenn sie an ihm dranbleiben, werden sie um diese Zeit alle in Cayelles oder Vauciennes sein."

"Großartig! Armer Kerl, das hat er alles mir zu verdanken."

"Ach, Vater, kümmere dich nicht um ihn, sondern schau auf uns. Seien Sie unbesorgt, Pitou kommt aus seiner misslichen Lage heraus. Aber was für eine Unordnung! Sieh dir das an, Mutter!"

"Das sind niedere Schurken", sagte Mutter Billet: "sie haben nicht einmal meine Wäschepresse respektiert."

"Was, über die Wäsche gestürzt?" sagte Billet und sprang auf den Hohlraum zu, den der Korporal sorgfältig verschlossen hatte, in den er aber, als er ihn öffnete, beide Arme tief eintauchte. "Das ist doch nicht möglich!"

"Wonach suchst du, Vater?" fragte das Mädchen, während ihr Vater sich verwirrt umsah.

"Schau, schau, wenn du sie irgendwo siehst: die Schatulle! Das ist es, wonach die Schurken gestöbert haben."

"Dr. Gilberts Schatulle?", erkundigte sich Mrs. Billet, die in kritischen Zeiten gewöhnlich anderen das Reden und Arbeiten überließ.

"Ja, diese höchst kostbare Schatulle", antwortete der Farmer und steckte die Hände in seinen Haarschopf.

"Du machst mir Angst, Vater", sagte Catherine.

"Elend, das ich bin", rief der Mann wütend, "und dumm, das nicht zu ahnen. Ich habe nie an die Schatulle gedacht. Oh, was wird der Doktor sagen? Was wird er denken? Dass ich ein Verräter bin, ein Feigling, ein wertloser Kerl!"

"Oh, Himmel, was war denn da drin, Papa?"

"Ich weiß es nicht; aber ich habe es dem Doktor gegenüber mit meinem Leben verantworten müssen, und ich hätte getötet werden müssen, als ich es verteidigte."

Er machte eine so drohende Gebärde vor sich hin, dass die Frauen erschrocken zurückwichen.

"Mein Pferd, bringt mir mein Pferd", brüllte der Wahnsinnige. "Ich muss dem Doktor Bescheid sagen - er muss informiert werden."

"Ich habe Pitou gesagt, er soll das tun."

"Gut! Nein, was nützt das? Ein Mann zu Fuß. Ich muss nach Paris reiten. Haben Sie nicht in seinem Brief gelesen, dass er dorthin fährt? Mein Pferd!"

"Und wollt Ihr uns inmitten der Qualen verlassen?"

"Ich muss, mein Mädchen, ich muss", sagte er und küsste Catherine krampfhaft: "Der Doktor hat gesagt: 'Wenn du jemals das Kästchen verlierst, oder besser gesagt, wenn es dir gestohlen wird, komm sofort zu mir, um mich zu warnen, Billet, wo immer ich auch bin, wenn du den Verlust bemerkst. Lass dich durch nichts aufhalten, nicht einmal durch das Leben eines Menschen.'"

"Herr, was kann darin sein?"

"Ich weiß es nicht. Aber ich weiß, dass es in meine Obhut gegeben wurde, und dass ich es mir habe entreißen lassen. Aber hier ist mein Pech. Ich werde erfahren, wo der Vater bei seinem Sohn im College ist."

Nachdem er seine Frau und seine Tochter zum letzten Mal geküsst hatte, bestieg der Bauer sein Pferd und ritt im vollen Galopp in Richtung Stadt.

6. Kapitel: Auf der Straße.

Pitou wurde von den zwei mächtigsten Gefühlen der Welt angetrieben: Liebe und Angst. Die Panik befahl ihm, sich in Acht zu nehmen, da er verhaftet und vielleicht ausgepeitscht werden würde; die Liebe in Katharinas Stimme hatte gesagt: "Geh nach Paris!"

Diese beiden Stimulanzien veranlassten ihn, eher zu fliegen als zu laufen.

Der Himmel ist ebenso unfehlbar wie mächtig: wie nützlich waren die langen Beine von Pitou, so ungraziös bei einem Ball, um ihn über das Land zu schleudern, ebenso wie die knorrigen Knie, obwohl sein Herz, vom Schrecken gedehnt, dreimal in der Sekunde schlug. Mein Herr Charny, mit seinen hübschen Füßen und kleinen Knien und symmetrisch aufgestellten Waden, hätte nicht in dieser Gangart dahinrauschen können.

Er hatte viereinhalb Meilen in einer Stunde zurückgelegt, so viel, wie ein gutes Pferd im Trab braucht. Er schaute nach hinten: nichts auf der Straße; er schaute nach vorne: nur ein paar Frauen.

Ermutigt warf er sich auf die Grasnarbe am Straßenrand und ruhte sich aus. Der süße Geruch der Luzerne und des Majorans ließ ihn nicht den milden Speck der Herrin Billet und die anderthalb Pfund Brot vergessen, die Catherine bei jeder Mahlzeit für ihn abschnitt. In ganz Frankreich fehlte ein halb so gutes Brot, das so teuer war, dass daraus der oft wiederholte Ausspruch der Herzogin Polignac entstand, dass "die armen hungrigen Leute Kuchen essen sollten."

Pitou sagte, Catherine sei das großzügigste Geschöpf der Schöpfung und der Billet-Hof der luxuriöseste Palast.

Er wandte einen sterbenden Blick wie die Israeliten, die den Jordan überquerten, nach Osten, wo die Billet-Fleischtöpfe qualmten.

Seufzend, aber von neuem aufbrechend, ging er ein paar Stunden lang im Arbeitstempo, das ihn in Richtung Dammartin brachte.

Plötzlich hörte er mit seinem geübten Ohr, das so zuverlässig war wie das eines Sioux-Indianers, den Klang eines Hufeisens auf der Straße.

Kaum war er zu dem Schluss gekommen, dass das Tier im Galopp kam, sah er es vierhundert Schritte entfernt auf einer Hügelkuppe auftauchen.

Die Angst, die Pitou eine Zeit lang verlassen hatte, ergriff ihn erneut und gab ihm den Gebrauch jener langen, wenn auch unförmigen Beine zurück, mit denen er ein paar Stunden zuvor so wunderbar gut zurechtgekommen war.

Ohne nachzudenken, sich umzusehen oder zu versuchen, seinen Schreck zu verbergen, überwand Ange den Graben auf der einen Seite und flitzte durch den Wald nach Ermenonville. Er kannte den Ort nicht, aber er erspähte einige hohe Bäume und schlussfolgerte, dass er gerettet war, wenn sie sich am Rande eines Waldes befanden.

Diesmal musste er ein Pferd schlagen; Pitous Füße waren zu Flügeln geworden.

Er ging umso schneller, als er bei einem Blick über die Schulter sah, wie der Reiter über die Hecke und den Graben von der Landstraße sprang.

Er zweifelte nicht mehr daran, dass der Reiter hinter ihm her war, so dass er nicht nur sein Tempo verdoppelte, sondern auch fürchtete, durch einen Blick nach hinten etwas zu verlieren.

Aber das Tier, das dem Zweibeiner im Laufen überlegen war, holte ihn ein, und Pitou hörte, wie der Reiter ihn deutlich beim Namen rief.

Fast überholt, kämpfte er immer noch, bis der Schnitt einer Peitsche seine Beine kreuzte, und eine bekannte Stimme donnerte:

"Schande über dich, du Idiot - hast du dem Gründer Younker ein Gelübde abgelegt?"

Der Name des Pferdes machte der Unentschlossenheit des Flüchtenden ein Ende.

"Oh, ich höre Meister Billet", stöhnte er, als er sich auf den Rücken rollte, da ihn Erschöpfung und die Peitsche ins Gras geworfen hatten.

Vergewissert, dass er es war, setzte er sich auf, während der Farmer Younker zügelte, der vor weißem Schaum triefte.

"Oh, lieber Herr", sagte Pitou, "wie nett von Ihnen, mir nachzureiten. Ich schwöre Ihnen, dass ich erst spät zum Hof zurückkommen sollte. Ich bin bis zum Ende des Doppellouis gekommen, den mir Miss Catherine gegeben hat. Aber da Sie mich überholt haben, hier ist das Gold, denn es gehört Ihnen, und lassen Sie uns zurückreiten."

"Tausend Teufel", fluchte der Freibauer, "wir haben auf dem Hof viel zu tun, ich glaube nicht. Wo sind die Spürhunde?"

"Spürhunde?", wiederholte Pitou, der den Spitznamen für das, was wir Detektivpolizisten nennen, nicht verstand, obwohl er schon in den Sprachgebrauch eingegangen war.

"Diese Schleicher in Schwarz", fuhr Billet fort, "wenn Sie das besser verstehen können."

"Oh, Sie können wetten, dass ich mich nicht amüsiert habe, indem ich gewartet habe, bis sie auftauchen."

"Bravo, hast sie fallen