14. Kapitel: Duell mit Wein
Samuel hatte Trichter beiseite genommen und ließ sich berichten, wie sein Lieblingsfuchs seine Befehle ausgeführt hatte.
"Da", sagte Trichter. "Als ich die feste Taverne betrat, aß Fresswanst gerade zu Mittag. Ich näherte mich seinem Tisch, ohne etwas zu tun, ohne Affektiertheit, als ob ich vorbeikäme. Nur, als ich vorbeiging, hob ich den Deckel seines Kruges an und sah nur schäumendes Bier darin, worauf ich mit einem Akzent echten Mitleids sagte: Schwacher Trinker! Diese zwei Worte des sanften Mitleids ließen ihn sehr wütend aufspringen. Er versuchte jedoch, sich zu beherrschen, und sagte ziemlich kalt zu mir: Das ist einen Degenhieb wert. Ich war ungerührt und immer noch mit der gleichen Melancholie: Sie sehen, dass ich recht hatte", antwortete ich; ich erniedrige den Trinker, es ist der Weinkenner, der sich rächt. Außerdem, fügte ich hinzu, bin ich sowohl für den Punkt als auch für das Pint bereit".
"Gut, mein guter Fuchs!" sagte Samuel. Danach?"
"Danach begann er zu verstehen: Wenn Sie eine Brille wollen, sagte er, dann machen Sie mich glücklich, meine Speiseröhre war eingerostet. Mein Senior Otto Dormagen wird mein Trauzeuge sein. - Mein Senior Samuel Gelb wird kommen und mein sein, antwortete ich. - Ihre Waffen? - Wein und Spirituosen. - Fett, sagte er in einem Tonfall, der abwertend gemeint war, aber Überraschung und Respekt zeigte. Und in diesem Moment wurde im blauen Schrank alles für diese denkwürdige Schlacht vorbereitet. Dormagen und Fresswanst sind schon da und warten auf uns".
"Wir sollten sie nicht warten lassen", sagte Samuel.
Sie betraten mit Julius das blaue Kabinett.
Duelle bei Bier und Wein sind auch heute noch keine Seltenheit an deutschen Universitäten. Das Flüssigkeitsduell hat seine eigenen Regeln und seine eigene Art, Dinge zu tun, genau wie das andere. Sie erfolgt methodisch und nach einer Progression, die nicht verletzt werden darf. Jeder Trinker schluckt der Reihe nach eine bestimmte Menge an Getränken, dann schleudert er seinem Gegner eine Beleidigung entgegen, woraufhin dieser verpflichtet ist, zweimal zu trinken und zu beleidigen.
Bei Bierkämpfen ist das Maß alles; aber bei Weinkämpfen gibt es einen Proportionssatz, der die Stärke der Weine und die Menge des enthaltenen Alkohols kennzeichnet. Genauso gibt es für Beleidigungen eine aufsteigende Skala, eine Hierarchie der Beleidigung, eine Aristokratie der Beleidigung, die niemand zu ignorieren berechtigt ist. So steigert sich der Kampf vom Bordeauxwein zum Brandy, vom Pint zum Krug und vom feinen Epigramm zum schweren Grobstück, bis einer der beiden Trinker seine Zunge nicht mehr zum Sprechen bewegen und den Mund zum Trinken öffnen kann. Dieser ist der Verlierer. Außerdem ist das Flüssigkeitsduell kaum weniger tödlich als das andere. Die Polizei tut also alles, um dies zu verhindern, und das führt wahrscheinlich dazu, dass es weitergeht.
Als Samuel, Julius und Trichter den blauen Raum betraten, war alles für den Kampf vorbereitet. Zwei gewaltige Gruppen von Flaschen und Fläschchen jeder Größe, Farbe und Form waren an beiden Enden des Tisches aufgestapelt, um die herum eine Schar goldener Füchse stand, ernst und still.
Nur zwei Stühle, die sich gegenüberstehen. Fresswanst saß bereits auf dem einen, Trichter auf dem zweiten.
Otto saß neben Fresswanst, Samuel saß neben Trichter. Samuel nahm einen Gulden aus seiner Tasche und warf ihn in die Luft.
"Kopf", sagte Dormagen.
Der Gulden fiel sofort zurück. Jetzt war Trichter an der Reihe.
Muse, erzähle uns von der glorreichen Schlacht, in der diese beiden edlen Söhne Germaniens den Völkern bewiesen haben, wie weit die menschliche Hülle gedehnt werden kann und wie entgegen den Gesetzen der Physik das Behältnis manchmal weniger ist als der Inhalt.
Wir vernachlässigen die ersten Drinks und die ersten Beleidigungen, die schwachen Scharmützel oder Anerkennungen, die sich nur in ein paar Epitheta erschöpften und kaum fünf oder sechs Flaschen zwischen den beiden Kombattanten leerten.
Wir kommen zu dem Moment, als der schätzenswerte Renard, Samuels Liebling, eine Flasche Moselwein nahm, mehr als die Hälfte davon in ein riesiges böhmisches Glas goss, lässig trank und das leere Glas auf den Tisch zurückstellte.
Dann sah er Fresswanst an und sagte:
"Gelehrter!"
Der großzügige Fresswanst lächelte verächtlich. Er nahm zwei Gläser mit dem gleichen Fassungsvermögen wie Trichter, füllte sie bis zum Rand mit Bordeauxwein und trank beide bis zum letzten Tropfen, gleichgültig, während er an etwas anderes dachte.
Er schluckte dieses riesige Glas voll, sagte er:
"Trinken Sie Wasser!"
Alle Zeugen wandten sich dann dem großen Ludwig Trichter zu, der einer so ehrenvollen Kuriosität nicht unwürdig war. Der Wein, der in der alkoholischen Skala auf den Bordeaux-Wein folgt, ist der Rheinwein. Trichter hatte die vornehme Selbstachtung, eine Sprosse zu überspringen, und ging unvermittelt zum Burgunderwein über. Er ergriff eine große Flasche, goss sie in sein überquellendes Glas und nachdem er jeden einzelnen Tropfen geschluckt hatte, rief er mit vibrierender Stimme:
"Freund der Könige!"
Diese Akklamation und Angeberei erzeugte bei Trichters Gegner nur eine leichte Bewegung der Schultern, die eher beleidigend war. Der illustre Fresswanst würde nicht zurückbleiben: Trichter war über den Wein des Rheins getreten; er trat über den Wein von Malaga, und scheute sich nicht, den Madeira anzugreifen.
Da er sich mit diesem Sprung nicht zufrieden gab und auch etwas Neues ausprobieren wollte, griff er nach dem Glas, das ihm bisher gedient hatte, und schlug es auf den Tisch. Dann nahm er selbst die Flasche und goss sie sich mit unsagbarer Anmut in den Mund.
Die Anwesenden sahen, wie der Wein aus der Flasche in den Mann überging, und Fresswanst hörte nicht auf. Ein Viertel verschwand, dann die Hälfte, dann drei Viertel, und der stolze Fresswanst trank immer noch.
Als er ausgetrunken hatte, drehte er die Flasche auf den Kopf; kein einziger Tropfen fiel heraus.
Ein Schauer der Bewunderung lief durch die Zuschauer.
Aber das war noch nicht alles. Der Schlag zählt nur, wenn er durch die Beleidigung abgeschlossen wurde. Und wir müssen gestehen, dass der wackere Fresswanst nicht mehr so recht in der Lage zu sein schien, etwas zu sagen. Natürlich war seine ganze Energie in diese enorme Anstrengung geflossen. Dieser robuste Champion saß nun in seinem Stuhl, erschöpft, mürrisch, mit unverhältnismäßig geöffneten Nasenlöchern und fest geschlossenem Mund. Madeira hatte zu kämpfen. Endlich schien er besiegt, denn dem glorreichen Fresswanst, der seine Lippen teilte, konnte dieses Wort entschlüpfen:
"Feigling!"
Beifall brach aus.
Dann, o Trichter, warst du erhaben! Mit dem Gefühl, dass der entscheidende Moment nahte, standen Sie auf. Sie waren nicht mehr sorglos, was in diesem Akt des Dramas unangemessen gewesen wäre. Sie schüttelten Ihr dichtes Haar, das die Menge wie eine Löwenmähne auffächerte. Sie krempelten langsam den Ärmel Ihres rechten Arms hoch, um sich die Gelenke zu erleichtern (denn wir weigern uns zu glauben, dass dies zu dem unwürdigen Zweck geschah, Zeit zu gewinnen), und mit einer feierlichen Geste führten Sie eine Flasche Portwein zum Mund und schluckten sie ganz herunter.
Dann, ohne eine Sekunde zu verschnaufen, und als ob er es eilig hätte, es hinter sich zu bringen, sprach Trichter diese zwei Silben deutlich:
"Gauner!"
"Nun, ich habe mich dazu herabgelassen, Samuel zu sagen".
Nur, als der epische Trichter sich wieder setzen wollte, wissen wir nicht, wo er seinen Stuhl sah, aber er sackte schwer in sich zusammen und legte sich auf den Boden, eine Stellung, die sicherlich nach einem solchen Trinken durchaus entschuldbar ist.
Sofort richteten sich die Augen des Publikums auf Fresswanst. Aber, ach! Fresswanst schien kaum in der Lage, den unerhörten Schlag seines Gegenübers zu erwidern. Der unglückliche Fuchs war von seinem Stuhl gesunken und lag ebenfalls auf dem Boden, mit dem Rücken an ein Tischbein gelehnt und mit angewinkelten Beinen. Er lag da, benommen, die Augen starr, die Arme steif und auf dem Pflaster festgeklebt.
Da sagte Dormagen zu ihm:
"Nur Mut! Komm schon! Du bist dran".
Fresswanst hat sich nicht bewegt. Es war notwendig, zu heroischen Mitteln zu greifen.
15. Kapitel: Triumph von einem Tropfen über acht Eimer Wasser
Fresswanst war ausgesprochen stumm für alle Worte, unempfindlich für alle Schläge. Er schien jedoch einen Rest von Wissen zu behalten.
Dormagen fasste also den großen und höchsten Entschluss, zu dem ihn die Regeln des flüssigen Duells berechtigten.
Er kniete sich hin, um näher an Fresswansts Ohr zu sein, und rief ihm zu:
"Hey, Fresswanst! Fresswanst! Kannst du mich hören?"
Ein unmerkliches Zeichen antwortete ihm, und Dormagen fuhr feierlich fort:
"Fresswanst! Wie viele Schläge hat der große Gustavus-Adolphus mit seinem Schwert erhalten?"
Fresswanst, unfähig, eine Silbe zu sagen, nickte einmal.
Dormagen gab einem Studenten ein Zeichen, der hinausging und eine Minute später mit einem Eimer voll Wasser zurückkam. Dormagen schüttete den Eimer über Fresswansts Kopf. Fresswanst schien das nicht zu bemerken.
Dormagen begann wieder in sein Ohr zu sprechen:
"Wie oft erhielt der große Gustavus-Adolphus einen Schwerthieb?"
Fresswanst nickte zweimal.
Zwei Studenten holten zwei Eimer Wasser, die wiederum fromm auf seinen Hinterkopf geleert wurden. Fresswanst hat nicht mit der Wimper gezuckt.
Dormagen setzte sein Verhör fort:
"Wie viele Schüsse hat der große Gustavus-Adolphus erhalten?"
Fresswanst nickte fünfmal.
Fünf Schüler holten fünf Eimer, mit denen die Flutung des lethargischen Trinkers fortgesetzt wurde. Bei der fünften Dusche - es war die achte - bewies eine Grimasse von Fresswanst, dass sein Geist zurückkehrte.
Dormagen nahm schnell eine Flasche Gin vom Tisch und setzte sie zwischen Fresswansts Lippen. Fresswanst, so unterstützt, schluckte den teuflischen Likör, und, durch diese Glut nach dem Eis des Wassers geweckt, richtete sich auf und sprach mechanisch, mit heiserer Stimme und dicker Zunge, das Wort aus:
"Mörder!"
Dann fiel er zurück, und dieses Mal für immer.
Doch die Dormagener Seite triumphierte. Trichter, am Boden liegend, besinnungslos, halb tot, war offensichtlich nicht in der Lage, den Kampf fortzusetzen.
"Wir haben die Oberhand", sagte Dormagen.
"Glauben Sie das?", sagte Samuel.
Er näherte sich dem Fuchs und rief ihn mit der ganzen Kraft seines Willens und seiner Stimme: Trichter blieb taub. Samuel wurde wütend und stieß ihn mit dem Fuß: Trichter gab kein Lebenszeichen von sich. Samuel schüttelte ihn grob: Es war sinnlos. Samuel griff nach einer Flasche auf dem Tisch, die derjenigen glich, die Fresswanst gerade so tapfer geleert hatte; nur war es statt Gin Kirschwasser; er kippte die Flasche und versuchte, den Hals in Trichters Mund zu stecken: aber Trichter biss instinktiv die Zähne zusammen.
Die Assistenten gratulierten Dormagen bereits.
"O menschlicher Wille! Tust du so, als würdest du mir widerstehen!" murmelte Samuel zwischen den Zähnen.
Er stand auf, ging zu einer Anrichte und nahm ein Messer und einen Trichter.
Mit der Klinge des Messers löste er Trichters Gebiss; er steckte das Ende des Trichters in die Öffnung und goss leise das Kirschwasser ein, das in den Schlund des trägen Fuchses tropfte.
Trichter erlaubte sich dies, ohne die Augen zu öffnen. Sie beugten sich ängstlich über ihn. Wir sahen, wie er seine Lippen bewegte, aber vergeblich. Er konnte keinen Laut von sich geben.
"Es wird nichts getan, bis er spricht!" rief Dormagen.
"Und ich gebe zu, dass es unwahrscheinlich ist, dass ein Wort aus diesem Stummen herauskommt", sagte Julius selbst und schüttelte den Kopf.
Samuel starrte sie an, zog eine winzige Phiole aus seiner Tasche und goss vorsichtig einen Tropfen auf Trichters Lippen.
Er hatte die Hand noch nicht zurückgezogen, als Trichter sich wie von einem elektrischen Schlag getroffen aufrichtete, auf die Füße sprang, nieste und mit blitzendem Auge, den Arm ausgestreckt, mit scharfer Stimme Fresswanst das Wort zuwarf, das im Wortschatz der Studenten die höchste Beleidigung ist, das Wort, neben dem Feigling, Schurke und Mörder madrigalhafte Bonbons sind:
"Imbecile!"
Dann fiel er steif zurück auf den Rücken.
Es gab einen allgemeinen Ausruf des Erstaunens und der Bewunderung.
"Das ist Betrug!", rief Otto Dormagen wütend.
"Warum?", sagte Samuel und runzelte die Stirn.
"Man kann den Kämpfern Wasser ins Gesicht werfen, man kann sie schütteln, man kann sie mit Gewalt zum Trinken bringen: aber man kann nicht ein okkultes und unbekanntes Getränk verwenden.
"Ein Duell der Trinker lässt notwendigerweise alles zu, was getrunken werden kann".
"So ist es! So ist es!"
"Und was ist dieses Medikament?"
"Ein ganz einfacher Schnaps, den ich Ihnen zur Verfügung stelle", antwortete Samuel. Ich goss einen Tropfen davon in eine Flasche Kirschwasser, und Trichter konnte sprechen. In die doppelte Menge Kirschwasser, die Fresswanst trinken muss, um die Herausforderung zu bestehen, gießen Sie zwei Tropfen, und Fresswanst wird sprechen.
"Gib her", sagte Dormagen.
"Hier ist das Fläschchen. Nur ein kleiner Hinweis: Diese Zusammensetzung ist nicht ganz ungefährlich, und wenn Ihr Fuchs zwei Tropfen davon trinkt, kommt er sicher nicht wieder. Für einen Tropfen werde ich einige Schwierigkeiten haben, meinen eigenen zu behalten".
Ein Schaudern ging durch das Publikum.
"Ich füge hinzu", fuhr Samuel fort, "dass Sie, wenn Sie so weit gehen, nicht das letzte Wort haben werden. Samuel Gelb darf nicht besiegt werden. Ich werde nicht zögern, Trichter zu opfern und ihm drei Tropfen zu geben".
Dies wurde mit einer so grausamen Gelassenheit gesagt, dass trotz des von Samuel ausgelösten Schreckens ein langes Gemurmel zu hören war. Julius brach am ganzen Körper der kalte Schweiß aus.
Otto Dormagen fand Mut in der allgemeinen Stimmung, machte einen Schritt auf Samuel zu und sah ihm ins Gesicht:
"Unsere Sprache ist arm", sagte er, "und reduziert mich auf diese schwachen Worte, um meinen Gedanken zu vermitteln: 'Samuel Gelb, du bist ein Schuft und ein Schurke!'"
Alle erschauderten und warteten gespannt auf Samuels Antwort auf eine solche Beleidigung. Ein Blitz durchfuhr die Augen des Studentenkönigs, seine Hand bewegte sich fieberhaft, aber es dauerte nur eine Sekunde, sofort gewann er seine Fassung wieder, und so ruhig wie möglich antwortete er. Aber seine Gelassenheit war erschreckender als seine Wut.
"Wir werden sofort kämpfen. Dietrich, du wirst mein Sekundant sein. Die Sekundanten und Freunde sollen es so einrichten, dass wir am Kaiserstuhl alles fertig vorfinden; die Späher sollen den Weg entlang torkeln. Die Polizei würde alles verderben. Der Lärm des Duells zwischen Ritter und Hermelinfeld muss sie bereits geweckt haben. Und wir müssen ungestört sein. Denn, beim Teufel, dies, das versichere ich Ihnen, wird kein Angriff im Scherz sein. Dies ist das erste Mal, dass ich beleidigt wurde, es soll auch das letzte Mal sein. Meine Herren, ich verspreche Ihnen allen ein Duell, das die Pflastersteine erzählen werden. Na los!"
Wieder war es der König der Studenten, der gehört wurde. Er sprach mit dem Imperium, und alle verbeugten sich und gehorchten. Er führte die Studenten in ungleichen und verteilten Gruppen aus dem Raum und erklärte ihnen in kurzen Worten den Weg, den sie gehen sollten, um keinen Verdacht zu erregen, und die Position, die sie am Kaiserstuhl einnehmen sollten. Dormagen selbst wartete auf den Befehl des Generals zum Aufbruch. Schließlich sagte Samuel zu Julius:
"Geh, ich treffe dich bei den Akazien. Hast Du einen Stellvertreter?"
"Ja, Lewald".
"Also gut. Wir sehen uns später".
Julius verließ das Zimmer, aber nicht zuerst das Hotel. Sollen wir sagen, was er getan hat? Er ging in einen Schrank, schloss die Tür ab, nahm seine Brieftasche heraus und zog eine verwelkte Hagebutte heraus, küsste sie, steckte sie dann zart in den Satinbeutel, den er bei Lolotte getauscht hatte, legte sich das Band um den Hals und versteckte die liebe Reliquie unter seiner Kleidung. Diese Kinderei eines Mannes vollendet, lächelte er, als sei er zufrieden, und verließ erst dann das Gasthaus.
Als jedoch niemand mehr in dem blauen Raum war außer ihm selbst und den beiden betrunkenen Männern, die wie tot auf dem Boden lagen, beugte sich Samuel herunter und legte seine Hand auf Trichters Stirn. Trichter seufzte. Da sagte Samuel:
"Es ist alles in Ordnung!"
Dann murmelte er:
"Dieser Dormagen! Er hat seinen Fuchs vergessen, der doch kolossal war. Das ist ein gutes Zeichen".
Samuel rief einen Jungen, zeigte ihm die beiden Kämpfer und sagte: "In die Totenkammer".
Die Totenkammer ist ein mit Stroh gefüllter Raum, in den Trinker, die in einen Zustand völliger Bewusstlosigkeit gefallen sind, zur Heilung gebracht werden.
Samuel war der letzte, der ging und machte sich auf den Weg zum Kaiserstuhl, wobei er eine Vivallera pfiff.
16. Kapitel: Vier-Wege-Duell
Samuel gesellte sich zu Julius und den beiden Studenten, die bei dem vereinbarten Treffen ihre Sekundanten sein sollten.
Der übliche Ort für Studiosustreffen ist hinter dem Kaiserstuhl, zwei Meilen von Heidelberg entfernt. Bei einer Meile begannen die Marschierer, einige Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. Sie verließen die Hauptstraße und wichen auf die Nebenstraßen aus. Von Zeit zu Zeit drehten sie sich um und sahen sich um, um zu sehen, ob sie verfolgt wurden. Als sie auf Philister trafen, gingen die beiden Stellvertreter, Dietrich und Lewald, auf sie zu und forderten sie mit einer energischen Geste, ergänzt durch einen eisernen Stock, auf, ihren Weg anderweitig zu richten. Die Bürger beeilten sich zu gehorchen.
Samuels Anweisungen waren pünktlich ausgeführt worden. Aus der Ferne wurden die Studenten ins Rampenlicht gestellt, um sie zu überraschen. Dietrich wechselte mit leiser Stimme ein paar Worte mit ihnen, und die Sterne sagten:
"Passen".
Endlich, nach fünfunddreißig Minuten Fußmarsch, kamen sie zu einem kleinen Gasthaus in den Bäumen, kühl, fröhlich, mit grünen Fensterläden, rosafarbenen Wänden und einem Dach, das mit einem fröhlichen Ansturm von Kletterblumen bewachsen war. Die vier Studenten gingen durch einen Garten, in dem die Sonnenstrahlen auf die Blumen herabregneten, und betraten den Tanz- und Duellraum, ein riesiges Gemach von sechzig Fuß Länge und dreißig Fuß Breite, in dem man in aller Ruhe Walzer tanzen und kämpfen, lieben und sterben konnte.
Ritter war schon da, und mit ihm die Studenten des blauen Kabinetts, abzüglich Dormagen, der bald mit seinem Stellvertreter eintraf.
Bewohner von vier moosbewachsene Häuser waren damit beschäftigt, mit Kreide auf dem Boden die Grenzen zu markieren, auf die sich jedes Duell beschränken sollte, um das andere nicht zu stören. Zur gleichen Zeit schraubten vier goldene Füchse Griffe an scharfe, dreieckige Klingen wie Bajonette.
Die Schwerter der Studiosi bestehen aus zwei Teilen, die zerlegbar sind, damit sie leichter vor der Öffentlichkeit versteckt werden können; die Studiosi stecken das Eisen in ihren Gehrock und den Griff in die Tasche und entgehen so den Spionen. Das Ergebnis dieser Operation waren vier Jenaer Schwertfische, zweieinhalb Meter lang.
"Sollen wir anfangen?", sagte Ritter.
"Gerade eben", antwortete ein Student, der in einer Ecke einen Kasten mit Instrumenten vorbereitete.
Es war der Chirurg, ein Medizinstudent, der gekommen war, um zu versuchen, die Häute zu nähen, in die das Schwert Löcher oder Schnitte gemacht hatte.
Der Chirurg ging zu einer Tür im hinteren Teil des Raumes und sagte:
"Schnell!"
Ein Diener trat ein und trug zwei Handtücher, eine Schüssel und einen Krug mit Wasser, die er neben den Kasten des Chirurgen stellte.
Dormagen beobachtete alle diese Vorbereitungen mit Ungeduld und warf den Studenten um ihn herum kurze, ruckartige Worte zu; Frantz ging von Otto zum Chirurgen; Julius war ruhig und ernst. Was Samuel betrifft, so schien er nur damit beschäftigt zu sein, den Angriff einer kleinen Rose abzuwehren, die eine verspielte Brise durch das Fenster treiben wollte.
"Jetzt ist es geschafft", sagte der Chirurg.
Julius rückte näher an Samuel heran, und Ritter an Dormagen.
Die vier Sekundanten lösten vier Filze, vier Stulpen und vier gepolsterte Gürtel von einem an die Wand genagelten Kleiderständer und kamen, um sie den Kämpfern anzulegen.
Samuel stieß Dietrich weg:
"Nehmen Sie das Auftauen zurück", sagte er.
"Aber es ist die Regel", wandte Dietrich ein und deutete auf das aufgeschlagene Kommentarbuch auf einem Tisch, ein schmieriges altes, schwarz gebundenes Buch mit roten Lesezeichen.
"Das Wie", antwortete Samuel, "regelt Streitigkeiten zwischen Studenten, aber hier ist es ein Streit zwischen Männern. Es darf keine stechende Angelegenheit sein; und dies ist nicht die Zeit, die Brustpanzer anzulegen, es ist die Zeit, die Kleidung auszuziehen".
Und während er sprach, zog er seinen Gehrock und Hemd aus und warf ihn quer durch den Raum. Dann sprang er wahllos auf ein Schwert, bog es mit der Spitze zum Boden und stellte sich abwartend hin. Otto Dormagen folgte seinem Beispiel, ebenso Julius und Frantz, und alle vier waren zum Angriff bereit, Brust und Arme frei, das Schwert in der Hand.
Samuels Wort und Geste hatten die Zuschauer ernst gemacht. Sie alle ahnten, dass die Affäre ein dunkles Ende nehmen könnte.
Dietrich klatschte dreimal in die Hände, dann sprach er die emphatischen und sakramentalen Worte:
"Ton ab, Schwerter!"
Die vier Schwerter greifen gleichzeitig an. In der Halle waren alle Augen starr, alle Atemzüge angehalten. Der erste Durchgang war auf beiden Seiten wie ein Test. Die Gegner haben sich gegenseitig gemessen.
Julius und Frantz Ritter schienen gleich stark zu sein. Der Ausbruch von Eifersucht, den Frantz im Moment der Herausforderung empfunden hatte, war von einer kalten und konzentrierten Wut abgelöst worden. Was Julius betrifft, so könnte man sagen, dass er in seiner Schönen da war. Ruhig, fest, mutig ohne Angeberei, strahlte seine jugendliche Anmut mit dem männlichen Stolz von Gefahr und Mut. Es war außerdem auf beiden Seiten eine solche Gewandtheit und Geistesgegenwart, dass man eher von einem Angriff als von einem Duell gesprochen hätte, wenn nicht von Zeit zu Zeit ein schnelles Ausrücken, scharf pariert, noch schärfer erwidert und dort, wo die Brust gestreift zu sein schien, die Zeugen daran erinnert hätte, dass die Gefahr real war und dass es Existenzen am Ende dieser feinen Klingen gab, die so anmutig und so schnell waren.
Entgegen der Gepflogenheit von Schülerduellen, die eher gefährlichere Fechtspiele sind als andere, sprachen weder Julius noch Frantz.
Was den anderen Teil betrifft, so schien er zunächst noch ernster und schrecklicher zu sein. Samuel Gelb hatte den Vorteil seiner hohen Statur und seiner Coolness. Aber Otto Dormagen war geschmeidig, feurig, rücksichtslos, unmöglich, durch die Kühnheit und Unerwartetheit seiner Bewegungen auszuweichen.
Es war ein seltener und ergreifender Anblick, Samuels Ruhe und Gelassenheit im Angesicht der Lebhaftigkeit und des Ausbruchs seines Gegners zu sehen. Die Begegnung war sicherlich eine bewegende; von diesen beiden Schwertern, das eine, plötzlich, schroff, blitzschnell, blendend, wie der Zickzack des Blitzes; das andere, unbeugsam, unerschütterlich, sicher, gerade, wie die Nadel eines Blitzableiters.
Samuel konnte nicht aufhören zu reden und zu lachen. Während er den wütenden Angriffen Ottos eine verächtliche Sicherheit entgegensetzte, ließ er keine Gelegenheit für Spott aus, und ein Sarkasmus begleitete jede Parade.
Er würde Dormagen zurechtweisen, ihn warnen, ihm Ratschläge geben wie ein Fechtlehrer seinem Schüler.
"Er hat schlecht gekontert. Ich hatte mich selbst mit Absicht entdeckt! Fangen wir von vorne an. Diesmal zu dritt... Schon besser... Junger Mann, das schaffst du schon... Vorsicht!"
Und so wie er es gesagt hat, hat er es auch getan. Dormagen hatte nur Zeit, heftig zurückzuspringen. Eine Sekunde später durchbohrte Samuels Schwert seine Brust.
Doch diese verächtliche Sorglosigkeit begann Dormagen zu verärgern. Als er immer gereizter wurde und sich sein verletztes Selbstwertgefühl in der ruckartigeren Aktivität seiner Hand widerspiegelte, verdoppelte Samuel seinen großartigen Spott und vervielfachte die Schläge seines Schwertes mit den Schlägen seiner Zunge.
Sein Gesicht platzte vor bitterer Freude. Man spürte, dass die Gefahr sein Element war, die Katastrophe sein Vergnügen, der Tod sein Leben. Auch er war auf seine Art großartig, und die starken, kantigen Züge seines mächtigen Kopfes erreichten eine unbestreitbare Schönheit. Seine Nasenlöcher blähten sich auf, die Falten seiner Lippen, die als Lächeln dienten, waren kalt und frecher als je zuvor; seine braunen, wechselnden Augen leuchteten wie die eines Tigers. Ein unübersetzbarer Ausdruck von grimmigem Stolz, der sich über sein ganzes Wesen ausbreitete, ließ die Zuschauer zwischen Entsetzen und Bewunderung schwanken. Es gab Momente, in denen er den ganzen Raum mit seinem hochmütigen, lebensechten Blick erhellte.
Es war unmöglich, ihn so zu sehen, ruhig, solide, kurz und wortreich, wie ein Waffenmeister unter seinem Brustpanzer, nicht die Idee zu haben, dass er unverwundbar war.
Dormagen, der sich unter dem Druck dieses eisigen Spottes langsam unwohl fühlte, wollte es hinter sich bringen und riskierte den Stiefel, von dem Samuel zu Julius gesprochen hatte. Es war eine Übergabe von außergewöhnlicher Kühnheit und Ungestümheit. Er spaltete sich auf einen klaren Schlag, und feuerte erneut, ohne sich zu erheben, nachdem er den Körper verfehlt hatte. Die Gefahr lag in seiner Wucht, dem Schwung und der Schnelligkeit, die er diesem verdoppelten Sprung verlieh.
Es gab einen Aufschrei. Alle hielten Samuel für tot.
Aber Samuel, als hätte er dabei den Gedanken an Dormagen empfangen, hatte sich so plötzlich zur Seite geworfen, dass der Schlag, so heftig er auch war, nur die bauschigen Falten des Hemdes berührte. Samuel lachte, und Dormagen wurde blass.
Zur gleichen Zeit war Julius weniger glücklich. Bei einem Treffer in der oberen Viertellinie kam er für die Bonusparade etwas zu spät und sein linker Arm wurde leicht getroffen.
Die Sekunden schritten ein, und diese beiden Treffer beendeten den ersten Durchgang.