8. Kapitel: Samuel ist fast erstaunt
Es war jetzt Mitternacht, die Stunde, in der seit zwei Stunden alles in den Städten Deutschlands schläft, auch in den Universitäten. Das Einzige, was in Heidelberg wach war, war das Geschäft der Füchse.
Samuel machte sich auf den Weg zu den Kais, wählte die am wenigsten belebten Straßen und drehte sich in Abständen um, um sicherzugehen, dass er nicht verfolgt wurde. So gelangte er an das Neckarufer, das er eine Zeitlang umging; dann wandte er sich scharf nach rechts und nahm die Rampen, die zur Ruine des Heidelberger Schlosses führten.
Auf der ersten Etage dieser Treppe, die den Hügel hinaufführt, tauchte plötzlich ein Mann aus einer Baumgruppe auf und kam zu Samuel:
"Wohin gehst du?"
"Ich gehe auf die Höhe, wo man sich Gott nähert", antwortete Samuel nach der vorgeschriebenen Formel.
"Weitergeben", sagte der Mann.
Samuel setzte seinen Aufstieg fort und bald hatte er die letzten Stufen erklommen.
Als er das Schlossgelände erreichte, kam ein zweiter Wächter aus einem Pfosten:
"Was machen Sie hier um diese Zeit?"
"Ich mache das...", sagte Samuel.
Dann, anstatt die Bestellung zu beenden, begann er zu kichern: eine der seltsamen Ideen, die ihm durch den Kopf gingen.
"Was mache ich hier zu dieser Stunde? Ich bin draußen um zu spazieren".
Der Wächter zuckte zurück und schlug, wie in einem Moment der Wut, mit einem Eisenstab in der Hand gegen die Wand:
"Geh nach Hause, das rate ich dir", sagte er zu Samuel, "weder die Zeit noch der Ort ist für einen Spaziergang geeignet".
Samuel zuckte mit den Schultern.
"Ich mag es, die Ruinen im Mondlicht zu bewundern. Wer bist du, dass du mich aufhalten kannst?"
"Ich bin einer der Wächter des alten Schlosses, und die Verordnung erlaubt es niemandem, nach zehn Uhr einzutreten".
"Verordnungen sind für Philister", sagte Samuel, "und ich bin ein Student!"
Und er tat so, als würde er den Wachmann zur Seite schieben, um einzutreten.
"Keinen Schritt weiter, auf die Erde!", rief der Mann und legte die Hand auf die Brust.
Samuel dachte, er würde eine Klinge herausziehen. Zur gleichen Zeit, gewarnt durch das Geräusch des Schlages, näherten sich fünf oder sechs Männer lautlos und schlüpften hinter das Gebüsch.
"Oh, verzeihen Sie", sagte Samuel und lachte, "vielleicht sind Sie derjenige, dem ich antworten muss: Ich mache die Arbeit derer, die schlafen".
Der Wachmann holte tief Luft und steckte sein Messer zurück in die Weste. Die anderen haben sich entfernt.
"Es war Zeit, Freund", sagte der Wächter. Noch eine Sekunde und Sie wären tot".
"Oh, ich hätte mich ein wenig gewehrt. Aber ich mache Ihnen mein aufrichtiges Kompliment. Ich sehe, dass wir gut bewacht werden sollen".
"Wie auch immer, Genosse, Sie sind mutig, mit diesen Dingen zu spielen".
"Ich habe mit vielen anderen gespielt".
Er ging vorbei und betrat den Innenhof. Der Mond leuchtete hell auf die Fassade des alten Schlosses von Friedrich IV. und Otto Heinrich. Es war ein herrlicher Anblick, die beiden wimmelnden geschnitzten Fronten, die eine voll von Gottheiten und Chimären, die andere voll von Palatinen und Kaisern, so beleuchtet zu sehen.
Aber Samuel war nicht in der Stimmung, Skulpturen zu bewundern. Er begnügte sich damit, ein obszönes Wort zu Venus zu sagen und eine trotzige Geste zu Karl dem Großen zu machen, und ging direkt zum Eingang der Ruine.
Ein dritter Wachposten verteidigte den Eingang:
"Wer sind Sie?"
"Einer derjenigen, die bestrafen, bestraft".
"Folgen Sie mir", sagte der Wächter.
Samuel folgte seinem Führer durch das Gestrüpp und die Trümmer, aber nicht ohne sich mehr als einmal das Knie an umgestürzten Blöcken zu stoßen, die im hohen Gras vergraben waren.
Als er durch die gewaltigen Trümmer eines großen Palastes und einer großen Geschichte gegangen war, als er auf die Decken getreten war, die so viele Könige auf ihren Stirnen gesehen hatten, hielt der Führer an, öffnete eine niedrige Tür und zeigte auf eine Ausgrabung im Boden.
"Geh runter", sagte er, "und rühr dich nicht, bis sie dich holen kommen".
Er schloss die Tür, und Samuel fand sich auf einem abschüssigen Weg wieder, wo kein einziger Strahl hinkam; dann hörte der Abhang auf. Gerade als Samuel eine Art tiefen Keller betrat, und bevor sich seine Augen an den Schatten gewöhnt hatten, fühlte er eine Hand, die seine ergriff, und Julius' Stimme sagte zu ihm:
"Du bist zu spät. Du komms in die Sitzung. Lasst uns zuhören und zusehen".
Samuel fand sich in der Dunkelheit zurecht und konnte in einigen Schritten Entfernung menschliche Gestalten in einer Art Kammer ausmachen, die von einer Ausbuchtung im Boden und von Sträuchern umschlossen war. Dort, auf Granitblöcken, auf Sandsteinvierteln, auf Fragmenten von Statuen, saßen sieben maskierte Männer: drei rechts, drei links, der siebte in der Mitte und höher als die anderen.
Ein Rinnsal von Mondlicht, das durch die Ritzen im Stein filterte, beleuchtete schwach das geheimnisvolle Konklave.
"Stellen Sie die beiden Kämpfer vor", sagte einer der Sieben. Aber derjenige, der sprach, war nicht derjenige, der der Präsident zu sein schien, der still und unbeweglich blieb.
Samuel wollte gerade nach vorne treten, als zwei junge Männer in Begleitung eines Assessors eintraten.
Samuel und Julius erkannten zwei ihrer Kameraden von der Universität.
Derjenige der Sieben, der gesagt hatte, er solle sie einführen, stellte sie zur Rede.
"Heißen Sie Otto Dormagen?" sagte er zu einem.
"Und Sie, Franz Ritter?", fragte er den anderen.
"Ja", fragte er den anderen. "Gehören Sie beide dem Tugendbund an? (Union der Tugenden.)"
"Ja. "
"Als solche erinnern Sie sich, dass Sie uns absoluten Gehorsam schulden?"
"Das tun wir".
"Sie sind von der Universität Heidelberg und von der Burschenschaft. Sie kennen also zwei von Ihnen, die hohe Ränge an der Universität bekleiden, Samuel Gelb und Julius von Hermelinfeld?
Samuel und Julius sahen sich im Schatten an.
"Wir kennen sie", antworteten die Studenten.
"Sie haben beide einen guten Ruf im Fechten und waren immer glücklich in all den Duellen, die die Studenten zu den Appetithäppchen ihres Mittagessens machen?"
"Ja, das haben wir".
"Nun, hier sind unsere Befehle: Morgen, ohne weitere Verzögerung und unter irgendeinem Vorwand, wirst du Julius von Hermelinfeld und Samuel Gelb herausfordern und mit ihnen kämpfen".
Samuel lehnte sich zu Julius:
"Nun", sagte er, "die Szene ist nicht ohne Originalität. Aber warum in aller Welt werden wir gezwungen, uns das anzusehen?"
"Werden Sie gehorchen?", fragte der maskierte Mann.
Otto Dormagen und Franz Ritter schwiegen und schienen zu zögern. Otto versuchte zu antworten.
"Samuel und Julius können auch ganz gut mit einem Rapier umgehen", sagte er.
"Schmeichler!", murmelte Samuel.
"Deshalb haben wir zwei Scharfschützen wie Sie ausgewählt", sagte die Stimme.
"Wenn du sicher sein willst, dass du triffst", sagte Franz, "wäre der Dolch besser als das Schwert".
"Ich denke schon", sagte Samuel.
Der maskierte Mann antwortete:
"Es ist notwendig, dass die Wunde natürlich erklärt wird. Ein Streit zwischen Schülern ist eine alltägliche Sache, die keinen Verdacht erregen wird".
Die beiden Studios schienen sich noch nicht entschieden zu haben:
"Denkt daran", fügte die Stimme hinzu, "dass in zehn Tagen, am ersten Juni, die große Versammlung abgehalten wird und dass wir dort nach eurer Belohnung oder Bestrafung fragen müssen".
"Ich werde gehorchen", sagte Franz Ritter.
"Ich werde gehorchen", sagte Otto Dormagen.
"Das ist gut. Viel Glück und viel Mut. Sie können zurückgehen".
Franz und Otto gingen hinaus, geführt von dem Assessor, der sie eingeführt hatte. Die Sieben haben kein Wort gesagt.
Nach fünf Minuten kam der Prüfer zurück und sagte:
"Sie befinden sich außerhalb des Gehäuses".
"Bringt die anderen beiden Kämpfer herein", sagte der maskierte Mann, der für die Sieben sprach.
Der Assessor ging an die Seite, wo Julius und Samuel warteten.
"Kommt", sagte er.
Und Samuel und Julius fanden sich der Reihe nach in dieser seltsamen Ratskammer wieder, in der Gegenwart der sieben maskierten Männer.
9. Kapitel: Wo Samuel fast bewegt wird
Derselbe maskierte Mann, der Franz und Otto befragt hatte, meldete sich zu Wort:
"Sie heißen Julius von Hermelinfeld?", sagte er zu Julius "und Sie gehören dem Tugendbund an und sind uns als solcher Gehorsam schuldig?"
"Das ist wahr".
"Sie haben die Gesichter gesehen und die Namen der beiden Studenten gehört, die hier rauskommen? Wissen Sie, was sie für morgen versprochen haben?"
"Sie versprachen das Fell des Bären", sagte Samuel, der den Ewigen Vater verspottet hätte.
"Sie werden Sie provozieren. Sie werden kämpfen. Sie sind die beiden geschicktesten Schützen der Universität Heidelberg. Es besteht keine Notwendigkeit, sie zu töten. Sie werden sie nur schwer verletzen. Werden Sie gehorchen?"
"Ich werde gehorchen", antwortete Julius.
"Das ist gut", sagte die Stimme. "Aber Sie, Samuel Gelb, was denken Sie?"
"Ja", antwortete Samuel, "ich denke, dass Sie von uns genau das verlangen, was Sie gerade von den anderen beiden verlangt haben, und ich versuche zu verstehen, warum Sie Ihre eigenen Männer gegen Ihre eigenen Männer kämpfen lassen. Ich hatte bis jetzt geglaubt, dass das junge Deutschland nicht das alte England sei und dass der Tugendbund für etwas anderes gegründet worden sei, als um uns bei Hahnenkämpfen zu amüsieren".
"Es geht nicht um Belustigung", sagte der maskierte Mann, "es geht um Bestrafung. Wir schulden Ihnen keine Erklärungen, aber es ist richtig und angemessen, dass unsere Empörung Sie anregt. Wir müssen uns von zwei falschen Brüdern befreien, die uns verraten, und die Union erweist Ihnen die Ehre, das Schwert zu übergeben".
"Wer kann uns versichern, dass es nicht wir sind, die Sie loswerden wollen?"
"Ihr Gewissen. Wir wollen zwei Verräter treffen; Sie wissen besser als jeder andere, ob Sie es sind".
"Oh, können Sie uns nicht für Verräter halten, ohne dass wir Verräter sind?"
"Kleingläubiger Mönch! Hätten wir dieses Duell gegen Sie vorbereitet, so hätten wir Sie nicht zum Erscheinen ihrer Gegner gezwungen; wir hätten ihnen heimlich unsere Befehle gegeben; sie hätten sie beleidigt; Sie sind tapfer; Sie hätten gekämpft, und Sie hätten nicht gewusst, dass wir etwas damit zu tun haben. Im Gegenteil, wir haben Ihnen eine Kündigungsfrist von zehn Tagen gegeben. Sie waren im Urlaub in Ihrer Heimatstadt Frankfurt, als der Reisende von der Main Sie für den 20. Mai zu sich rief und Sie anwies, das Fechten zu üben, weil Sie an diesem Tag einen tödlichen Kampf zu bestreiten hätten. Das ist eine seltsame Art, Ihnen eine Falle zu stellen!"
"Aber wenn Franz und Otto Verräter sind, warum empfehlen Sie dann, dass wir sie nur verwunden?"
Der maskierte Mann zögerte einen Moment; dann, nachdem er die anderen maskierten Männer mit seiner Geste konsultiert hatte:
"Sehen Sie, wir wollen, dass Sie volles Vertrauen in unsere Sache und unsere Absichten haben. Deshalb, obwohl die Statuten passiven und bedingungslosen Gehorsam von Ihnen verlangen, stimmen wir zu, bis zum Ende zu antworten".
Er fuhr fort:
"Es ist sieben Monate her, dass der Vertrag von Wien unterzeichnet wurde. Frankreich hat triumphiert. Es gibt nur noch zwei wirkliche Mächte in Deutschland: den Kaiser Napoleon und den Tugendbund. Während die offiziellen Kabinette, Österreich und Preußen, ihre Köpfe unter dem Stiefel des Siegers beugten, setzte die Union ihre Arbeit fort. Wo das Schwert aufhört, beginnt das Messer. Friedrich Staps widmete sich, und sein Dolch machte Schönbrunn fast zum Altar der Unabhängigkeit. Er ist tot; aber das Blut der Märtyrer tauft die Ideen und erzeugt die Hingabe. Napoleon weiß das und er hat ein Auge auf uns. Er hat uns ausspioniert, Otto Dormagen und Franz Ritter sind seine, da sind wir uns sicher. Sie beabsichtigen, kraft ihres Rechts an unserer Generalversammlung vom 1. Juni teilzunehmen, um die wichtigen Beschlüsse, die den Anhängern dort mitgeteilt werden, zu kennen und zu verkaufen. Sie dürfen nicht teilnehmen. Wie können sie verhindert werden? Indem man sie tötet, sagen Sie? Aber wenn sie entfernt würden, würde Napoleons Polizei sie um jeden Preis ersetzen. Nun ist es in unserem Interesse, die Spione zu kennen, um ihnen zu misstrauen und den Feind notfalls durch falsche Vertraulichkeiten zu missbrauchen. Wir dürfen sie nicht sterben lassen. Eine leicht tiefe Wunde bringt sie für ein paar Tage ins Bett, und wenn sie wieder aufstehen können, ist die Montage vorbei. Wir sind so weit gegangen, dass wir ihnen die Rolle der Aggressoren zugewiesen haben. Sie werden keinen Verdacht schöpfen und werden weiterhin die Pläne, die wir ihnen anvertrauen wollen, an Frankreich weitergeben. Verstehen Sie jetzt, warum wir empfehlen, dass Sie nur sie verletzen?"
"Und wenn sie diejenigen sind, die uns verletzen?"
"Dann", sagte die Stimme, "zwingen die Duellgesetze sie, sich für die ersten Tage zu verstecken, und wir haben Freunde, die in der Lage sind, sie offiziell zu verfolgen und für mindestens vierzehn Tage zu verhaften".
"Ja, in beiden Fällen ist alles zum Vorteil des Tugendbundes", so Samuel weiter.
Die sechs maskierten Männer winkten ungeduldig. Der Einzige, der bisher noch nicht gesprochen hatte, sprach nun etwas strenger:
"Samuel Gelb, wir waren bereit, Ihnen eine Erklärung zu geben, obwohl wir Ihnen auch einfach einen Befehl hätten geben können. Genug geredet. Gehorchen Sie, ja oder nein?"
"Ich sage nicht, dass ich mich weigere", antwortete Samuel; "aber", fügte er hinzu, endlich seinen wahren Gedanken verratend, "ich darf mich etwas gedemütigt fühlen, wenn ich die mittelmäßige Arbeit sehe, in der der Tugendbund uns beschäftigt. Wir werden als mäßig wertvoll angesehen, so scheint es mir, und sie sind nicht sehr geizig mit uns. Ich gestehe Ihnen offen: Ich bin stolz darauf, zu glauben, dass ich etwas mehr wert bin, als ich geschätzt werde. Ich, der ich in Heidelberg der Erste bin, bin in der Union immer noch nur im dritten Grad. Ich weiß nicht, wer Sie sind, und ich bin bereit zu glauben, dass es unter Ihnen einige gibt, die mir überlegen sind. Ich verbeuge mich, wenn Sie so wollen, vor dem, der gesprochen hat, und dessen Stimme ich glaube, heute Abend schon gehört zu haben. Aber ich behaupte, dass es mehr als einen in Ihren höheren Rängen gibt, dem ich mindestens ebenbürtig bin. Ich finde also, dass Sie uns um ein höheres Unternehmen hätten bitten können, und dass Sie den Arm benutzen, wo Sie den Kopf hätten benutzen können. Ich habe gesagt. Morgen werde ich handeln".
Dann sprach derjenige der Sieben, der auf einem höheren Block saß und der bis dahin weder ein Wort gesagt noch eine Geste gemacht hatte, und zwar mit langsamer, tiefer Stimme:
"Samuel Gelb", sagte er, "wir kennen Sie. Sie sind nicht in den Tugendbund aufgenommen worden, ohne einige Tests zu bestehen. Und wer kann sagen, dass das, was Ihnen in diesem Moment widerfährt, nicht ein weiterer Test ist? Wir kennen Sie für einen überlegenen Geist und für einen starken Willen. Sie wollen und Sie können. Aber Ihnen fehlt das Herz, der Glaube, die Selbstaufopferung. Samuel Gelb, ich fürchte, dass Sie nicht für die Freiheit aller, sondern für Ihren persönlichen Stolz, nicht um unserer Sache zu dienen, sondern um unsere Kraft zu nutzen, einer von uns sein wollten. Aber es ist nicht für Ambitionen, dass wir kämpfen und leiden, es ist für eine Religion. Hier gibt es keine kleine oder große Aufgabe: Alles arbeitet auf das gleiche Ziel hin; das Letzte ist das Erste wert. Es gibt nur Gläubige, und die bevorzugten sind die Märtyrer. Du gehörst zu den Bevorzugten, denn du bist für eine Gefahr bestimmt. Wenn wir Sie um einen Gefallen bitten, sagen Sie: "Warum? Sie sollten sagen: "Danke! Unglücklich, zweifeln Sie an allem, nur nicht an sich selbst. Wir zweifeln nicht an Ihrem Wert, aber wir zweifeln an Ihrer Tugendhaftigkeit. Und vielleicht ist das der Grund, warum Sie bis jetzt keine Fortschritte in der Union der Tugend gemacht haben".
Samuel hatte diesem meisterhaften und souveränen Wort mit tiefer Aufmerksamkeit zugehört.
Er schien davon beeindruckt zu sein, denn nach einem Schweigen antwortete er mit einer anderen Stimme:
"Sie irren sich. Wenn ich versucht habe, mich Ihnen mitzuteilen, war das im Interesse der Arbeit, nicht des Arbeiters. Von nun an werde ich meine Handlungen allein für sich sprechen lassen. Ab morgen werde ich Ihr Soldat sein und nichts als Ihr Soldat".
"Gut!", sagte der Präsident. "Wir zählen auf Sie. Zählen Sie auf Gott".
Auf ein Zeichen des Präsidenten hin kam der Mann, der Samuel und Julius eingeführt hatte, um sie zurückzubringen. Sie gingen den gewölbten Pfad, den sie hinabgestiegen waren, wieder hinauf, durchquerten die Ruinen erneut, passierten die drei Wachen und kehrten im Tiefschlaf in die Stadt zurück.
Eine halbe Stunde später waren sie beide in Samuels Zimmer im Hotel du Cygne.
10. Kapitel: Das Spiel um Leben und Tod
Die warme Mai-Nachtluft kam durch das offene Fenster herein, und die Sterne ertranken wie verliebt im ruhigen, weichen Mondlicht.
Samuel und Julius schwiegen beide, immer noch erschüttert von der mysteriösen Szene, die sie gerade erlebt hatten. Julius verband die Eindrücke mit der Vorstellung von Christiane, die diesmal wirklich mit dem Gedanken an seinen Vater verwechselt wurde. Samuels Überlegungen hatten nur ein Ziel - Samuel.
Den hochmütigen Doktor beunruhigte nicht viel; aber es war sicher, dass der Präsident dieses obersten Clubs fast einen Eindruck auf ihn gemacht hatte. - Was, so fragte er sich, könnte dieser Mann sein, der mit solch überlegener Autorität sprach, das Oberhaupt der Häuptlinge, das Oberhaupt einer Körperschaft, die Fürsten des Blutes als Mitglieder hat? Es lag an Samuel, sich unter dieser Maske einen Kaiser vorzustellen.
"Oh! Eines Tages das Oberhaupt dieser souveränen und allmächtigen Vereinigung zu werden, was für ein Traum! Nicht mehr das kümmerliche Leben einiger weniger Individuen in Händen zu halten, sondern mit den Schicksalen ganzer Völker zu spielen, - was für eine Rolle!"
So dachte Samuel, und das war der Grund, warum die strenge Warnung des unbekannten Präsidenten ihn so tief getroffen hatte.
Samuel erkannte mit Schrecken und Verwirrung eines: Er, der glaubte, alle Fehler zu haben, zumindest alle großen, ließ einen gewaltigen vermissen, - die Heuchelei. Wäre er dann nur noch eine halbe Kraft? Was! er hatte die Unvorsichtigkeit begangen, seine Hoffnungen und seinen Wert sichtbar werden zu lassen, seine Hoffnungen und seinen Wert stolz denen zur Schau zu stellen, die, da sie die Macht hatten, wenig geneigt sein sollten, eine gierige und eindringende Persönlichkeit zuzulassen. Kindereien und Dummheiten! - Bestimmt, dachte Samuel, ist es ein großer Mann, dieser Jago, und verzeih mir! Wenn man Karten spielt, geht es darum, zu gewinnen, egal was passiert".
Dann verließ er plötzlich den Sessel, auf dem er saß, und schlenderte durch den Raum. "Nun, nein", sagte er zu sich selbst, die Stirn hoch, die Fäuste geballt, das Auge flammend; "nein, lieber verlieren als betrügen! Kühnheit, kurz gesagt, hat größere Freuden und Triumphe als Niedertracht, und ich werde noch ein paar Jahre warten, bevor ich Tartufe bekomme. Bleiben wir Titan, und versuchen wir, den Himmel zu erklimmen, bevor wir uns entschließen, ihn zu betrügen".
Er blieb vor Julius stehen, der, den Kopf in die Hände gestützt, in eine tiefe Träumerei versunken schien.
"Gehst du ins Bett?", fragte Samuel ihn und legte seine Hand auf seine Schulter.
Julius erwachte aus seinem Traum.
"Nein, nein", sagte er, "ich muss erst einen Brief schreiben".
"An wen? An Christiane?"
"Oh, das ist unmöglich. Unter welchem Vorwand und mit welchem Recht sollte ich an sie schreiben? Aber ich möchte meinem Vater schreiben".
"Bist Du so müde wie Du aussiehst? Du kannst ihm auch morgen schreiben".
"Nein, Samuel, ich schreibe sofort".
"So sei es", sagte Samuel. Dann schreibe ich auch an diesen großen Mann. - Und", murmelte er durch die Zähne, "einen Brief mit der gleichen Tinte, mit der Cham an Noah geschrieben hat. Lass uns diese Schiffe erst einmal verbrennen".
Er sagte mit lauter Stimme:
"Aber zuerst, Julius, haben wir einen wesentlichen Punkt gemeinsam zu klären".
"Was ist dieser?"
"Wir kämpfen morgen mit Franz und Otto. Es liegt zwar an ihnen, uns zu provozieren, aber wir können, indem wir ihnen Gelegenheiten geben, und entweder einen von ihnen meiden oder ihn aufsuchen, unseren Gegner jeweils im Voraus auswählen. Nun, Otto Dormagen ist ohne Frage der Stärkere von beiden".
"Und?"
"Auf unserer Seite wird Ihre Bescheidenheit zustimmen, dass derjenige von uns, der sich seines Schwertes sicherer ist, ich bin".
"Das mag so sein. Was nun?"
"Danach, meine Liebe, finde ich es nur fair, dass ich mich um Otto Dormagen kümmere, und das werde ich auch. Kümmere dich einfach um Ritter".
"Du meinst, Du zweifelst an mir? Danke, Sir. Danke, Sir".
"Sei nicht albern. Zum Wohle des Tugendbundes, wenn nicht zu Deinem eigenen. Ich möchte uns jede Chance geben, das ist alles, und Du musst mir nicht einmal dafür danken. Denke daran, dass Dormagen einige extrem gefährliche Bewegungen hat".
"Umso mehr Grund. Ich werde immer eine ungleiche Aufteilung einer Gefahr ablehnen".
"Ah, Du bist so stolz! Immerhin", sagte Samuel. "Aber ich werde natürlich auch stolz sein, und morgen werden wir uns beide gezwungen fühlen, an den gefährlichsten Ort zu gehen; jeder will den anderen warnen, das Ergebnis wird eine unangenehme Eile beim Einsteigen in den besagten Otto sein; wir werden die Provokateure sein, die Rollen werden vertauscht sein, und wir werden der Union nicht gehorcht haben".
"Nimm Franz und überlass Otto mir".
"Kind!", sagte Samuel. Lass uns Lose ziehen".
"Dem stimme ich zu".
"Das ist ein Glücksfall".
Samuel schrieb die Namen von Franz und Otto auf zwei Zettel.
"Es ist absurd, mein Ehrenwort, was Du hier von mir verlangst", sagte er, rollte die Papiere zusammen und wedelte mit ihnen in seiner Mütze. "Ich kann nicht verstehen, wie ein Mensch jemals seinen intelligenten und freien Willen der blinden und dummen Willkür des Zufalls unterordnen kann. Nimm Dein Los. Wenn Du Dormagens Namen gezeichnet haben, ist das wahrscheinlich Dein Todesurteil, und Du wirst vom Schicksal gezeichnet sein wie das Schaf vom Schlachter, - der schöne und glorreiche Fortschritt!"
Julius war schon dabei, den Zettel zu entfalten, den er aufgenommen hatte; er hielt inne.
"Nein", sagte er, "ich möchte es lieber erst lesen, nachdem ich meinem Vater geschrieben habe".
Und er hat es in seine Bibel geschrieben.
"Nun", sagte Samuel, "ich werde aus Gleichgültigkeit so viel tun wie Du".
Und er steckte den Zettel in seine Tasche. Dann setzten sie sich beide, einer dem anderen gegenüber, vor ihren Arbeitstisch und schrieben, von derselben Lampe beleuchtet.
Ein Buchstabe ist oft ein Zeichen. Lesen wir den Brief von Julius und den Brief von Samuel. Erstens: Julius' Brief:
"Mein geliebter und hochverehrter Vater,
Ich weiß und fühle tief, was ich Dir schulde. Es ist nicht nur ein illustrer Name, der Name des größten Chemikers dieser Zeit; es ist nicht nur ein beträchtliches Vermögen, das durch europäische Arbeit glorreich erworben wurde; es ist immer noch und vor allem die unerschöpfliche und grenzenlose Zärtlichkeit, mit der Du mich darüber getröstet haben, dass ich meine Mutter nie gekannt habe. Du hast sie für mich ersetzt. Glaube mir, mein Herz ist sich Deiner Fürsorge und Nachsicht wohl bewusst. Dadurch hast du mich zweimal zu deinem Sohn gemacht, und ich liebe dich gleichzeitig als meinen Vater und als meine Mutter.
Ich habe das Bedürfnis, Dir dies zu einem Zeitpunkt zu sagen, da meine plötzliche Abreise aus Frankfurt, trotz Deiner Anordnungen, mich der Gleichgültigkeit und Undankbarkeit zu bezichtigen scheint. Als ich nach Kassel ging, hast Du mir verboten, nach Heidelberg zurückzukehren. Du wolltest mich auf die Universität Jena schicken, wo ich von Samuel getrennt wäre, dessen Einfluss du um mich fürchtest. Wenn Du nach Frankfurt zurückkehrst, wirst Du mir böse sein, dass ich Deine Abwesenheit ausgenutzt habe, um hierher zu kommen. Aber hör mir zu, mein guter Vater, und du wirst mir verzeihen.
Es war weder Undank noch eine Eskapade, die mich nach Heidelberg zurückbrachte, sondern eine zwingende Pflicht. Welche Pflicht, kann ich Dir nicht sagen. Die Verantwortung Deiner Position und der dienstlichen Pflichten erlauben es mir nicht, zu sprechen, weil sie es Dir vielleicht nicht erlauben, zu schweigen.
Was den Einfluss angeht, den Samuel auf mich haben mag, so leugne ich ihn nicht. Er übt eine Herrschaft über meinen Willen aus, der ich nicht entkommen kann, eine Herrschaft, die gewalttätig, böse, tödlich ist, - aber notwendig. Ich sehe seine Fehler genauso wie Du, aber Du siehst meine nicht so wie ich. Ich bin friedlicher und sanfter als er, aber mir fehlt es an Festigkeit und Entschlossenheit. Langeweile und Abscheu haben einen leichten Griff auf meine Seele. Ich werde sofort müde. Ich bin ruhig durch Sanftheit, zart durch Schläfrigkeit. Nun! Samuel weckt mich auf.
Samuel, immer bereit mit Energie, immer leidenschaftlich mit Willen, ist, glaube ich, ich fürchte, unentbehrlich für meine Apathie. Ich fühle mich nur lebendig, wenn er da ist. Ohne ihn existiere ich kaum. Er ist stark an meiner Stelle. Meine einzige Initiative ist er. Ohne ihn falle ich zurück. Seine bittere Fröhlichkeit, sein grimmiger Sarkasmus peitschen mein Blut. Er ist mein Rausch. Er weiß es und er missbraucht es, denn er ist kein liebendes und hingebungsvolles Herz. Aber was willst Du? Gib dem Führer, der den schlummernden Reisenden im Schnee schüttelt, die Schuld an seiner Brutalität? Wirst du dem Getränk, das meine Lippen verbrennt, seine Bitterkeit vorwerfen, um mich aus meiner Erstarrung aufzurütteln? Und wie würde es Ihnen besser gefallen, wenn ich betrunken wäre - oder tot?
Außerdem war meine Reise nicht gänzlich umsonst. Ich kam durch den Odenwald zurück und besuchte ein wunderbares Land, das ich noch nie gesehen hatte. Ich werde Ihnen in meinem nächsten Brief alle Eindrücke schildern, die mir von diesem reizvollen Ausflug geblieben sind. Ich werde dir alles anvertrauen, denn du bist mein bester Freund. Ich habe ein Haus im Odenwald gefunden, und in diesem Haus... Aber soll ich Ihnen davon erzählen? Willst du dich nicht auch über mich lustig machen? Außerdem will ich nicht, ich darf diesen Gedanken, dieses Bild nicht heraufbeschwören.
Ich komme auf das Thema dieses Briefes zurück. Verzeihe mir meine Untätigkeit, Vater. In diesem Moment versichere ich, dass ich glauben muss, dass Du mir verzeihst ... Mein Gott! Werden meine geheimnisvollen Anspielungen Dich vielleicht beunruhigen? Lieber Vater, wenn Gott sich für uns entscheidet, werde ich diesem Brief ein Wort hinzufügen, das Dich beruhigen wird. Wenn ich nichts hinzufüge, verzeihst du mir doch, oder?"
Seit einigen Minuten kämpfte Julius mit Mühe gegen die Müdigkeit an, die ihn übermannte. An dieser Stelle rutschte ihm die Feder aus der Hand, sein Kopf stützte sich auf den linken Arm, seine Augen waren geschlossen, und er schlief ein.
"Hey, Julius!", sagte Samuel, der das bemerkte.
Julius hat sich nicht bewegt.
"Schwache Natur!", sagte Samuel zu sich selbst und unterbrach seinen Brief. Achtzehn Stunden langes Zuschauen reicht aus, um ihn zu erschöpfen. Hat er wenigstens seinen Brief beendet? Mal sehen, was schreibt er an seinen Vater?
Er nahm den Brief von Julius beiläufig und las ihn. Bei dem Teil, der ihn betraf, erschien eine sardonische Falte auf seinen Lippen.
"Ja", sagte er, "du gehörst zu mir, Julius, und mehr als du denkst, du und dein Vater. Zwei Jahre lang hatte ich deine Seele, einen Moment lang vielleicht dein Leben. Aber in der Tat, ich kann das wissen.
Er holte den Zettel aus der Tasche, den er gezeichnet hatte, und las: "Franz Ritter. Er hat gelacht.
"Es liegt also an mir, so scheint es, dieses Kind leben oder sterben zu lassen. Ich muss die Dinge nur so lassen, wie sie sind, Otto Dormagen wird ihn aufspießen wie ein Huhn. Er schläft; ich kann sein Ticket aus der Bibel nehmen und meins behutsam an seine Stelle setzen; mit Franz wird er schon klarkommen. Werde ich es tun? Soll ich nicht? Ich weiß es nicht. Hier ist eine Situation, wie ich sie mag. Wie ein Würfelhorn die Existenz eines menschlichen Wesens in den Händen zu halten, mit Leben und Tod zu spielen - das macht Spaß! Lasst uns dieses Vergnügen der Götter verlängern. Bevor ich mich entscheide, beende ich meinen Brief, der sicherlich weniger respektvoll ist als der von Julius, obwohl ich zweifellos die gleichen natürlichen Gründe habe, den illustren Baron zu respektieren".
Samuels Brief war in der Tat ziemlich gewagt.