Снежок тотального уничтожения

– Мне нужен котел, факел, какой-нибудь крепкий алкоголь, кусочки угля и сера. Надеюсь, все это у вас есть? – деловито выступила я. – И откройте все окна в зале – может сильно вонять.

Когда все приготовления были закончены, я начала свое магическое шоу.

Поставила небольшой котелок посреди зала, выложила по дну древесный уголь, от души полила из кувшина мутной жидкостью, очень похожей на самогон, подожгла. Передала факел лакею, подхватила пучки сорванной травы и набрала в легкие как можно больше воздуха.

– Ой-ё-хо! Майя-ха! Кварза по! Бумбара, чуфара! Ухкирдык моргулык! Еваджионик, Каррабаррас!

Выкрикивая первые пришедшие на ум идиотские словечки, я, дура дурой, скакала вокруг котелка, размахивала руками, трясла головой, вскидывала коленки и время от времени подбрасывала на угольки то траву, то серные кристаллики.

– Какбальяк, игушис, перрикас! Умьяна сигурда тьянис!

Воняло страшенно, похоже, я создала оружие массового поражения. Все присутствующие кашляли и лили слезы. Так им и надо! Сами напросились! Я и сама дышала уже с трудом. Из последних сил выкрикнула для верности:

– Барбамбия киргуду!

И успокоилась, остановилась, обняла себя руками, опустила на грудь голову и постояла так пару минут.

– Ну, вот так как-то, – скромно сообщила я, окидывая взором всех присутствующих, на которых мое выступление произвело неизгладимое впечатление.

– А леди Беар где? – глупо спросил король. Вот зануда!

Я вздохнула.

– Быстро только кошки родятся, а в таком серьезном деле все решает время. Нужно немного подождать, денек-два, не больше. Ну, я могу быть свободна?

– Еще чего! – возмутился король. – А если ты меня обманула? Посидишь пока в подземелье, пока моя невеста не появится!

Вот черт! Я девушка тихая, не злобливая, даже нерешительная, боязливая и безответная. Но тут уж и я начала закипать. Правда, решимости закатить скандал лицедеям-маньякам надолго не хватило, и я смиренно спросила:

– Поесть хотя бы дадите?

– Разумеется, – величественно кивнуло величество и приказало двум стражникам: – Отвести ведьму в прежний застенок!

Мы втроем почти уже вышли из зала, когда я услышала, как король отдает распоряжение:

– Отнесете ей блюда с моего стола, да не скупитесь. Пусть последние дни своей жизни несчастное создание проведет в сытости…

О чем это он?

Вскоре я с тоской обозревала уже знакомую унылую стену камеры. Что за фантазии такие дикие – держать девушку в сырой убогой тюряге?

Правда, еду принесли быстро. Ну, хоть этим порадовали. Мясо, овощи, фрукты, хлеб, сыр, вино… Вот от последнего увольте! Спасибо, выпила уже вчера и оказалась не пойми где, не пойми зачем и, самое главное, не пойми на сколько. Вот поела я с удовольствием, впрочем, как и всегда.

Когда все харчи закончились, я поджала под себя ноги, постаралась удобно устроиться на жесткой скамье и уставилась унылым взором на противоположную стену.

Когда же все это закончится? Конечно, вчера мне поначалу игра казалась забавной. Но сколько же можно? Мне все меньше нравится моя роль. Да и не могу я здесь долго находиться в таком непотребном виде, немытая, уставшая.

Господи, помоги, мне же завтра к восьми утра на работу! Успею ли я вернуться к началу смены? Да и как вернусь, без документов-то?

Страшно подумать, что устроит мне муж, когда я все-таки вернусь! Остался один, голодный, бардак опять, поди, развел.

И где, в конце концов, Мирочка?!

Как где? Помяни черта… Вот же она, из стены вываливается! Ой!

Слушайте, я не шучу: она и в самом деле вывалилась из стены! На бок упала, но Снежка своего из подмышки не выронила!

Я стряхнула с себя оцепенение, вскочила со скамьи и бросилась к подруге.

– Мирка, ты где пропадала?! В какой мы стране? Что за спектакль ты затеяла?

И тут до меня кое-что добрело окончательно.

– Мирочка, но как… ты, это… из стены… Как так?

Мируся сгребла меня в охапку, усадила обратно на нары, присела рядом сама и серьезно заявила:

– Мотя, ты должна поверить во все, что я тебе сейчас скажу! Это очень серьезно, поверь! Это не игра, мы в параллельном мире. Молчи! Я же сказала, верь мне! Не бойся, я нас отсюда вытащу, чего бы мне это ни стоило. Мотя, сосредоточься и слушай меня! Если хочешь жить, молчи, ни во что не встревай. Что бы я ни творила, что бы ни говорила, не встревай и молчи! Поняла?

– Да, но как? Что это?!

Снежок серьезно посмотрел на меня своими зеленющими глазами и рявкнул:

– Тебе молчать велели, вот и молчи! Ой… Мяу!

– Да ладно, теперь уже незачем фальшиво мяукать, – усмехнулась Мирочка и направилась к двери.

А я окончательно перестала хоть что-либо понимать.

– Откройте дверь, идиоты, болваны, бездари, лентяи! Живо открывайте, или я тут все разнесу к чертям собачьим! – буянила Мирочка, колотя ногами по двери моей камеры.

Получалось оглушительно. Железом у нее что ли сапожки подбиты?

Очень скоро за дверью послышался топот, лязг засовов, а потом дверь открылась, явив нам двух крайне недовольных стражников, кстати, все тех же.

– Чего буянишь, ведьма проклятая? – прорычал один и осекся, заметив, что число пленниц как-то неожиданно увеличилось вдвое.

– Какая я тебе ведьма, недоумок? – прогремела моя подруга, пригвоздив мужиков к полу взглядом.

– К-кто в-вы? – заикаясь, спросил второй идиот.

– Я леди Джейса Беар! Или вы еще кого-то ждете?

– Но как вы здесь оказались?

– Придурок! Где ведьма находится, там вызываемый объект и появляется. Отставить разговорчики! Немедленно отведите меня к королю!

Я восхищенно смотрела на подругу. Вот что значит порода! Воистину королевское величие! Надменный взгляд, горделивая осанка, повелительный тон, уверенность в собственном превосходстве – такому нигде не научишься и за деньги не приобретешь, это дается от рождения. Вот бы и мне так!

– Матильда, вам все же лучше пока остаться здесь, – уже совершенно другим тоном сказала мне «леди Беар». – Отдыхайте, пока мы с его величеством ведем переговоры.

Мирочка в сопровождении перепуганных тюремщиков ушла, а я некоторое время просидела в оцепенении, совершенно не шевелясь и даже, кажется, не моргая.

Значит, мы находимся в каком-то другом мире? Невозможно! Но знаете, я почему-то безоговорочно поверила Мирочке – с такими серьезными вещами не станет шутить даже она. Как такое возможно? Что нам теперь делать? Куча вопросов роилась в моей голове, а ответов на них не находилось.

Внезапно на меня навалилась дикая, просто смертельная усталость. Не хотелось волноваться, двигаться, думать, вообще ничего не хотелось, только спать, спать, спать. Как там в «Унесенных ветром» говорилось? Я подумаю об этом завтра? Вот-вот, именно завтра. Все завтра.

Я свернулась на скамье калачиком, подложила ладони под щеку, блаженно закрыла глаза и через пару секунд уже спала…

… Мы с королем Версином бежали по залитому солнцем лугу, держась за руки. Две бегущие толстенькие тушки – не самое изящное зрелище, но мы чувствовали себя необыкновенно легкими. Наверное, это от счастья, переполнявшего нас.

Мы бежали, смотрели друг на друга и совсем не глядели под ноги. Какая разница, куда наступаешь? Меня больше привлекали светящиеся любовью голубые глаза моего спутника, чем травки, цветочки и порхающие вокруг бабочки. А его волновали лишь мои глаза, излучающие чувства, ничуть не меньшие, чем его.

– У тебя бабочка в волосах! – воскликнул мой любимый, останавливаясь.

– И у тебя! – улыбнулась я, любуясь мужчиной.

Какой же он красивый! Ну, если честно, то не то, чтобы очень: невысокий, полноватый, несколько женоподобный, малость коротконогий. Но у него на лбу аршинными буквами написано: «Я добрый и нежный». Как бы не старался он спрятаться под маской капризного самодура, внутренний свет никуда не спрячешь. Да, именно этот самый внутренний свет и делал Версина Реорана невероятно красивым.

Мы даже не заметили, когда наши улыбки переросли в счастливый смех. Так мы и стояли: взявшись за руки и глядя друг другу в глаза, смеясь, как беззаботные дети.

– Мотя! – позвали откуда-то сбоку, наглым образом вклиниваясь в наше счастье.

Сережка! Метрах в пятидесяти от нас стоял мой муж и, как обычно, недовольно и с претензией смотрел на меня.

Господи, у меня же супруг есть, я замужняя дама, а любуюсь тут посторонними королями!

– Я люблю тебя, Мотя! – серьезный тон Версина отвлек меня от Сергея, и я снова посмотрела в добрые голубые глаза.

– Я тоже, – не стала врать я, а позади мой супруг все вел свою партию:

– Мотька! А ну быстро на кухню! Где обед и порядок в доме? И где, наконец, деньги на очередную партию косметики? Я должен работать, а ты не даешь!

Я раздраженно обернулась к наглецу. И с чего это я раньше считала его прекрасным принцем? Длинный, тощий, с идиотской стрижечкой, с губками куриной попкой и взглядом тупого, ни к чему не стремящегося и ни к чему не годного барана!

– Хьюстон, у нас проблема! – тряхнул меня за плечо король Версин.

– Что? – не поняла я.

Любимый вцепился сильными пальцами мне в плечи и принялся трясти изо всех сил. Он тряс меня и тряс, пока я… не проснулась.

Рядом со мной на скамье сидела удивительно серьезная Мирочка, а Снежок удобно устроился на ее плече и орал:

– Хьюстон, у нас проблема!

Подруга была похожа на грозовую тучу, и лишь ее необыкновенные глаза цвета морской волны горели ярой решимостью.

– Снежик, хватит уже долдонить, Мотя проснулась! – прикрикнула она на своего неугомонного говорящего котенка. – Матреша, давай, сгребай мозг в кучку и слушай меня. У нас и в самом деле проблемы. Я поговорила с королем и…

– И что? Он не поверил, что ты леди Беар?

– Да нет, все прошло на высшем уровне, без сучка и задоринки. Правда, Снежок мимоходом навалял пару раз люлей противным собаченциям, которые нагло шляются по саду и замку, но они сами виноваты, вот пусть теперь и ходят с проплешинами. А еще король сначала удивился тому, что я слишком молода. Дело в том, что леди Беар уже пять раз побывала замужем…

– Прямо, как ты! – нервно хихикнула я.

– Я, между прочим, просто разводилась, а наша милая леди ухитрилась пять раз стать вдовой, – огрызнулась подруга. – Не женщина, а Джейса-катафалк! Вот его величество и удивился, почему это я такая молодая. Но ты же меня знаешь, я обладаю даром убеждения. Короче, мы договорились сыграть свадьбу через две недели. А пока я поживу здесь, в замке. Тебя я беру в свои помощницы и требую относиться с почтением и уважением к той, которая устроила мою судьбу и призвала к будущему мужу…

– Постой, постой, – перебила я подругу. – Не верю своим ушам! Ты что, согласилась выйти замуж за короля из другого мира?

– А что мне еще оставалось делать? И мое согласие вовсе не означает, что я на самом деле стану здешней королевой. Я посчитала, что нам нужно как-то продержаться здесь две недели, ведь раньше Ванда портал открыть не сможет.

– При чем здесь Ванда? – недоуменно вопросила я. – И вообще, почему я здесь оказалась? А ты как сюда попала?

– Сейчас расскажу все по порядку. Времени навалом – пока нам с тобой приготовят покои, – пообещала подруга и вдруг прямо выплюнула: – Ванда – мерзость!

Правда, Мирочка выразилась более резко и конкретно, но я не хочу тут сквернословить.

И вот, что я узнала от подруги.

Ванда Злобина и в самом деле современная Баба-яга. Она не только, как любая Баба-яга, является проводником между миром живых и миром мертвых, но еще и проводником между другими параллельными мирами. Она может открыть любой портал, свободно перемещаться по магическим мирам и еще перемещать туда-сюда кого угодно.

Ванда – существо крайне беспринципное, жадное и ради собственной выгоды пойдет на все. Она уже давно зарабатывает тем, что переправляет женщин из мира в мир по заказу богачей. Цели бывают разные: рабство, замужество, принесение в жертву при колдовских черных обрядах… Мирочка первая ведьма из нашего мира, которую заказали Ванде.

Она никогда не обманывала своих заказчиков, но вот беда: к Мирочке ведьма по-настоящему привязалась, даже полюбила ее. Тем не менее, бабка-Ежка не могла не взять золото Версина, это было выше ее сил. Жадность, знаете ли, иногда тоже болезнь.

Вот Ванда и затеяла это Мирочкино посвящение, настояла на приглашении подруги. А я подходила ей для этого по всем параметрам: закомплексованная, несмелая неудачница. Это Ванда толкнула меня в спину тогда, в лесу!

Очнувшись утром, Мирочка не обнаружила меня и здорово перепугалась. Они со Снежком хорошенько потрясли Ванду (зная мою подругу, я представляю масштабы этой «тряски»!). Вот колдунья во всем и призналась, покаялась, передала Мирочке плату короля (я подозреваю, что та сама ее отобрала) и еще кое-что, и переправила их со Снежком сюда.

По каким-то причинам, непонятным даже для Мирочки, в следующий раз портал можно будет открыть лишь через две недели.

– Я не понимаю эту Ванду! – призналась я, немного подумав. – Зачем ей понадобилось переправлять сюда меня вместо тебя? Почему она за тебя так переживала? Ты ведьма, легко соединила бы короля с его леди и преспокойненько отправилась бы домой через две недели. Думаю, ты даже плату за свою работу у Ванды не забрала бы.

Мирочка грустно улыбнулась.

– Не все так просто, Матюша. Я еще не все тебе рассказала. Главная проблема не в описанном ранее. Давай-ка я лучше начну, так сказать, от печки.

Не знаю, весь ли этот мир, или только его часть называется Ритера. Область владений короля Реорана зовется Гастаной. Так вот, лет двадцать назад, когда наш король и королем-то еще не был, почти на границе Гастаны с другим государством, в заброшенном замке на скале Туманов поселился страшный и кровожадный дракон.

Все эти годы чудовище держит владения короля Вэрсина в страхе, устраивая всяческие беды и разрушения. Каждый месяц, к Полнолунию, дракону отвозят откуп: золото, драгоценности всякие, продукты. А каждый год, тоже подгадывая к Полнолунию, ящерице-переростку требуется отдавать на съедение девушку. При малейшем неповиновении со стороны гастанцев случается беда.

Откуда-то стало известно предсказание, что если дракон сожрет настоящую ведьму, он то ли отравится, то ли подавится. Однако, на всеобщую беду, в Гастане нет ведьм. Так, есть слабенькие предсказатели, бабки-повитухи, лекари, но они за ведьму вряд ли сойдут.

Мотенька, ты понимаешь, о чем я говорю? Ведьма Версину понадобилась не только для вызова леди Беар. Жертву и ежемесячную дань требуется отправить уже через два дня… Ванда, которая обо всем этом знала, отправила в Ритеру не меня, свою любимицу, а тебя…

– Что? Меня дракону? Не хочу! – взвизгнула я.

– Тише! Я тоже не хочу, – успокоила меня подруга. – Именно поэтому я поставила королю условие: когда повезут жертву дракону, я тоже туда поеду, а в противном случае не будет никакой свадьбы.

– Мерлина, ты рехнулась! – икая, пролепетала я.

– А что мне прикажешь делать? – огрызнулась Мирочка. – Спокойно отправлять тебя на съедение дракону?

– Нет! – быстро и решительно отказалась я. – Но можно же было что-то еще придумать. Например, мы могли бы потянуть время. Пусть бы тот дракон разъярился, ну, побуянил бы немного, подумаешь! А мы бы через две недели отправились через портал в наш мир.

– Нет, Мотенька! – покачала головой моя лучшая подруга. – А как же Гастана, ее невинные жители? Как же весь этот мир? Помнишь, Мотя, на посвящении я поклялась защищать и оберегать всех, кто во мне нуждается? И пусть это посвящение было чистой фикцией, но я не нарушаю клятвы, не в моих правилах оставлять в беде ни в чем не повинных людей! Брось, Матреша! Пока не знаю как, но я разберусь с этим драконом! Как раз успеем туда-сюда к открытию портала. В крайнем случае, задержимся еще на две недели, подождем, когда Ванда в следующий раз нам портал откроет.

– Мирка, окстись! Ты против дракона!

– Да что я, с каким-то драконом не справлюсь? – небрежно отмахнулась от меня Мирочка.

Нет, ну она точно свихнулась!

Глава 4

День отъезда на Скалу Туманов неминуемо приближался, и хоть я скучала в одиночестве (Мирочка со Снежком вечно где-то пропадали), а каждый час тянулся, как на войне – за три, дни в общей сложности пролетели незаметно.

Не скажу, что я безропотно и спокойно ждала часа «Х». Идеи по собственному спасению, одна гениальнее другой, роились в моей бедной головушке. Например, можно было заныкаться где-нибудь во дворце, а потом сигануть в открытый подлой Вандой портал. А что? Всего-то без малого две недели и подождать придется. А еще можно воспользоваться тем, что я – приближенная «леди Беар», и за мной не так уж бдят, и сбежать из дворца. Пусть поищут «ведьму». Были и другие, не менее «блестящие» идеи, но, как вы понимаете, все они были нереальные. Да и не решилась бы я действовать самостоятельно, окаянства бы не хватило.

С каждым часом я становилась все более унылой и дерганой, а затея подруги спасти мир и погубить проклятого дракона казалась мне сумасшедшей и невыполнимой. Честно говоря, сама Мирка тоже казалась мне сумасшедшей, причем на полную голову. Но куда мне было деваться? Не боец я, товарищи, не боец!

В ночь перед отъездом я не могла заснуть, невеселые размышлизмы переполняли мою голову. Я мучилась, дергалась и ворочалась в постели, как будто меня блохи жрали, и уже близка была к мысли о самоубийстве, когда все-таки забылась глубоким сном…

– Мотя, просыпайся! – тихий, но требовательный голосок беспардонно пытался выдернуть меня из объятий Морфея.

Я почему-то была уверена в том, что я на работе, в раздевалке заснула, а кто-то из девчонок задался мыслью не дать мне отдохнуть.

– Отстаньте, мегеры! – пробормотала я, даже не собираясь разлеплять веки. – Я двое суток без отдыха пахала…

Но мегеры и не думали оставлять меня в покое, а принялись безжалостно трясти за плечо. Не встану, нипочем не встану!

Тряска прекратилась, но зато на грудь мне плюхнулась тушка и вполне ощутимо тяпнула меня за нос! Пришлось подчиниться и открыть глаза.

На мне сидел Снежок и ехидно блестел зеленющими глазами, а Мирочка, уже одетая в свои кожаные брючки, куртку и футболку, стояла возле моей кровати.

Добро пожаловать в реальность, тетя Мотя! Ты вовсе не на работе, а в замке короля Версина, в совершенно чужом мире под названием Ритера, и мы вот-вот отправимся к дракону в лапы! Боже, зачем?! А затем, что Мирка так решила, чтоб ее… Люди, помогите!

– Мотенька, вставай, пора в дорогу! – бодро проговорила Мирочка, словно собиралась в Диснейлэнд. – Быстренько одевайся, позавтракаем, и в путь.

Я натянула принесенное платье и уныло оглядела себя в зеркале. Надо сказать, что сидела на мне походная одежда вполне неплохо: полуприлегающий верх, широкие рукава и свободный низ, то ли юбка, то ли широкие брюки. Короче, то, что нужно в дорогу: немарко, удобненько и даже красиво. Но я не обольщалась. Нарядили меня, скорее всего, вовсе не для того, чтобы сделать девушке приятное, а чтобы умаслить дракона. Вот, мол, смотри, супостат наш дорогой и прожорливый, кто у нас для тебя есть – девушка, вкусненькая, не только жирненькая, но еще и нарядная. Ты уж оцени наши старания, драконушка, не губи!

– Причешись, – менторским тоном потребовала Мира, протягивая деревянный гребень. – Настоящая женщина и в дороге должна выглядеть сногсшибательно.

– А зачем, если мы все равно помрем? – меланхолично протянула я, но гребень все-таки взяла и, чтобы сделать подруге приятное, попыталась облагородить воронье гнездо на своей голове.

Мирочка весело рассмеялась:

– Прямо как в идиотском бородатом анекдоте: «– Поехали! – Куда? – В морг. – Так я еще не умер! – А мы еще и не доехали!». Матильда Кузнецова, бросай свои черные мысли! Нельзя жить в страхе! Ну, во-первых, мы пока еще не у дракона в лапах, значит, в ближайшие дни точно не умрем.

– Очень ты меня этим утешила! – сарказм ядом капал с моих губ. – Какая разница, сегодня или несколькими днями позже?

Веселье слетело с моей подруженьки, как унесенное ветром. Честно говоря, при взгляде на Мерлину мне стало даже немного страшно.

– Матреша, слушай, что я тебе скажу! – приказала она. – Я вообще не намерена погибать, и тебе не позволю! Не знаю пока, что делать с этим драконом, но я уверена, что мы справимся и не пострадаем. Что касается короля Версина, то его судьба меня не заботит. Он меня вообще бесит, самодовольный, спесивый, ленивый царек!

Ну, тут я с Мирочкой не согласилась бы. Его величество симпатичный, а что характер отвратительный, так каким ему еще быть, при воспитании в лучших дворцовых традициях? Но признаваться в том, что король мне вообще-то нравится (тайно, разумеется), я постеснялась и, принимаясь за завтрак, поинтересовалась:

– Мирусь, а все-таки, как ты собираешься справляться с драконом? Не то, чтобы я сомневалась в тебе, но все же, ты и дракон… Ну, чем занимаются современные ведьмы? Гадают, снадобья разные варят, привораживают-отвораживают, насылают порчу-сглаз на провинившихся?

– Ну, бывают ерундовые задания, что-то типа дежурства, – кивнула Мира. – Например, когда ты мне звонила, чтобы сообщить, что приедешь на инициацию, мы со Снежком как раз вправляли мозги одному из участников идиотской передачи «Дуэль магов». Обнаглели, понимаешь ли, эти шарлатаны! Поучаствуют в постановочных шоу, и ну строить из себя великих волшебников и дурить доверчивый народ. А настоящим магам вменяется в обязанность выводить таких аферистов на чистую воду, доступными и гуманными методами заставлять понять, что они поступают дурно.

Ага, гуманными! Я вспомнила услышанные тогда в трубке жалобные вопли, грохот и звуки борьбы. Очень гуманные методы!

Мирочка меж тем продолжала:

– Но подобные задания бывают редко, а вообще, моя работа гораздо серьезнее. Твоя подруга, Матюш, состоит на службе в Ордене боевых магов, командует отрядом, где одни мужики, матерые такие силовики.

Час от часу не легче! Чем больше узнаю свою подругу, тем больше понимаю, что ничего о ней не знаю! Нет, то, что у нее под началом с десяток мужиков, меня не удивляет – Мирочка есть Мирочка. Но боевой маг… Такие существуют не только на страницах моих любимых фэнтези? Моя милая, хрупкая, похожая на прекрасного ангела, моя утешительница во всех превратностях судьбы Мирочка – маг-смертник? Как в сказке – чем дальше, тем страшнее.

– Боевой маг? – пикнула я. – И что, работы хватает?

– Даже с избытком. Ты даже не представляешь, какие бывают ситуации, сколько всего случается такого, что недоступно не магу. Но я для чего все это говорю? Не хвастовства ради, не для того, чтобы показать свою крутость и силу, ведь, в конце концов, моя заслуга тут не велика, я родилась уже такой. Мотюшка, я просто хочу заставить тебя поверить в то, что ничего страшного с нами не случится, я позабочусь о нашей безопасности.

Легко ей успокаивать! Она-то, может, и боевой маг, а я-то всего лишь обыкновенная женщина, трусливая, толстая, закомплексованная неудачница.

– Мир, объясни мне, дуре…

– Никогда не смей обзывать себя дурой! – вызверилась подруга.

– Ну хорошо, не дуре. Но объясни, зачем тебе потребовалось вмешиваться? Протянули бы время, а потом ушли через портал домой. Не все ли равно тебе, что произойдет с этим, совершенно чужим для нас миром?

– Не все равно, Мотя, – тихо, но весомо произнесла Мира. – Борьба со злом сидит глубоко во мне, в крови, в каждой клеточке моего тела. Для меня это также жизненно необходимо, как дыхание. И неважно, какому миру это зло угрожает! А еще я чувствую, что я обязательно должна отправиться к Скале Туманов. Там произойдет что-то такое… Не знаю, как это объяснить. Ты, конечно, можешь спросить, почему я тебя тащу за собой в опасное путешествие, а не оставляю здесь, во дворце. Да, я могла бы объяснить королю, что дракону нужна я, а не ты. Но в таком случае ты могла пострадать, ведь получается, что ты обманула его, назвавшись ведьмой.

От возмущения я даже не сразу смогла подобрать подходящие слова:

– Да… Как? Это я-то назвалась? Да я твердила попугаем, что я не ведьма, но попробуй этому упертому величеству что-то доказать!

– Вот, а осознав свою ошибку, он впадет в ярость. Короли, знаешь ли, очень не любят чувствовать себя дураками, и еще больше – обманутыми. Теперь уже поздно объяснять, что я не Джейса Беар, а ты не ведьма. Поверь, неведение короля нам только на руку. И потом, я чувствую, что и тебе эта поездка принесет нечто удивительное.

– Чего удивительного может со мной приключиться? Только беды и неприятности. Это же я, Мотя, – мрачно буркнула я, на что Мирочка небрежно пожала плечами.

– Откуда я знаю? Я же боевой маг, а не ясновидящая.

– Не дрожи, Мотька! – не переставая поглощать сырое мясо, подбодрил меня Снежок. – Все будет хорошо! Я же с вами и защитю… защищу от любой опасности

Несмотря на весь трагизм ситуации, мне стало смешно:

– Вот уж утешил! Что ты, малыш, можешь сделать?

– Ты даже не представляешь, что! – мурлыкнул котенок, вгрызаясь в очередной лакомый кусочек.

Остаток завтрака проходил в молчании. Вернее, завтракали-то Мирочка со Снежком, причем, с удовольствием. Я же больше не смогла запихнуть в себя ни кусочка. Эх, мне бы раньше такой плохой аппетит! Давно бы похудела, глядишь, и жизнь моя по-другому сложилась бы.

Голос вошедшего слуги обрушился на меня, словно Домоклов меч:

– Леди Беар, его величество и сопровождающие ожидают вас и ведьму на улице.

Нас и в самом деле ждали. Несколько вооруженных до зубов мужиков помогали возницам, проверяя, все ли погружено. Король Версин важно расхаживал по двору и, кажется, чувствовал себя героем и победителем драконов. Старый Кирс угодливо семенил рядом со своим повелителем. А это что такое? Да ба, карета! Роскошная, двуместная карета, запряженная великолепными белыми лошадьми в дорогой сбруе. Ну не может его величество без понтов!

А его величество галантно поклонилось, подало Мирочке руку и выдало:

– С добрым утром, моя дорогая. Ума не приложу, зачем вы изъявили желание участвовать в этой поездке, но ваше слово для меня закон. Прошу в карету, моя дорогая леди.

«Леди» фыркнула, руку не приняла, сунула свой острый нос внутрь королевского экипажа, осталась, видимо, недовольна и, повернувшись к «женишку», спросила:

– Я должна ехать в этой карете?

Король опешил.

– Да, леди Джейса, вместе со мной.

– А где поедут Матильда и все остальные? – продолжала допрос Мирка.

Король озадачился еще больше, явно не понимая, куда клонит его будущая жена.

– Ну, я как-то не думал об этом. Возницы, надо полагать, в телегах, а остальные верхом.

– Значит так, я еду, как все, неважно, верхом или в телеге.

– Но почему, Джейса? Как-то это неправильно, – пикнул было король, но Мирочка была неумолима.

– По моим правилам следует заботиться о своих подчиненных, то есть подданных, и уважать их. Скоро ваши подданные станут моими, и я не могу позволить относиться к ним, как к существам низшего сорта. Будет только справедливо, если и я не буду нежиться в карете. Я смотрю, вместе с грузом ехать не получится – места нет, так что прикажите подать лошадь и мне. Впрочем, дорогой Версин, вы король и привыкли к удобствам, так что вы вольны путешествовать в карете.

Непонятные демарши подруги напугали меня не на шутку. Во-первых, упоминание, что подданные Версина скоро станут ее, очень недвусмысленно, если учесть, что леди Джейса Беар уже пятерых мужей похоронила. Его величество может подумать, что она просто охотится за титулами, богатствами, землями, а ненужных супругов на тот свет отправляет. Чего доброго, решит избавиться от преступной невесты. Ну ладно, может, подобные мысли и слишком сложны для его понимания, но вдруг король-самодур осерчает на капризную и непокорную невесту и останется вместе с ней дома. А меня, бедную и несчастную повезут дракону на съедение. Не то чтобы я так уж была уверена в победе подруги над зловещим ящером-переростком, но с ней все-таки как-то спокойнее.

К моему глубочайшему удивлению король Версин отнесся к выкрутасам будущей супруги весьма спокойно. Злиться и показывать, кто здесь главный, не стал, а велел привести ему и леди Джейсе коней. Он тоже собрался ехать не в карете, а верхом. Браво, Версин, вы делаете успехи! Глядишь, так скоро и человеком станете.

Стоит отметить, что на своем великолепном белом жеребце его величество смотрелось чертовски здорово. Я залюбовалась. Красавец, просто красавец! Толстоват, конечно, немного неловок, ну так ведь и я не амазонка.

Ну, а Мирочка, как всегда была Мирочкой. Игнорируя предложенную помощь, вскочила в седло, устроила перед собой Снежка, изящно обернулась ко мне вполоборота и спокойненько заявила:

– Мотя, не стой столбом! Раньше уедем – быстрее вернемся.

Угрюмый мужик указал корявым пальцем налево и буркнул:

– Вон твоя кобылка, ведьма. Самую тихую тебе подобрали, самую низкорослую.

Я посмотрела туда, куда указывал дядька, и у меня подкосились ноги. Тихая, низкорослая? Да мерзавец издевается! Огромное, высоченное чудовище недобро косилось на меня темным жутким глазом и явно замышляло что-то недоброе.

– Ну! – меня нелюбезно подтолкнули в спину, и я невольно сделала пару шагов вперед, чудище приподняло верхнюю губу.

– Нет! – в ужасе взвизгнула я. – Я боюсь! Я лучше в телеге поеду, как груз!

– Мотя, не говори ерунды, – попыталась вразумить меня Мирочка. – Посмотри, телеги перегружены, ты не поместишься. А если и поместишься, то по дороге вывалишься.

– Пешком пойду! – теперь у меня тряслись еще и руки.

– Не идиотничай, – не унималась Мирочка. – Ты быстро из сил выбьешься, нам ведь не полчаса ехать. Ты хоть попробуй забраться на свою милую лошадку, сразу поймешь, что все гораздо проще, чем тебе кажется. Ну, посмотри, какая она милая, какие у нее смешные мохнатые ножки!

Ага, легко ей говорить!

– Ведьма, живо залезай в седло, или тебя к нему привяжут! – потерял терпение король и грозно сдвинул брови.

Кто-то из провожающих грубо ткнул меня копьем в спину, и я подчинилась. Лучше уж попробовать, чем быть продырявленной или всю дорогу болтаться, как поклажа. Может, верховая езда не так уж сложна и опасна?

Ну-ну, Мотя! Ты сначала заберись на кошмарное животное. Едва я с опаской приблизилась к кобыле, как она отошла. Я последовала за ней, мерзавка снова отошла, повернула ко мне голову и, можете не верить, издевательски и угрожающе усмехнулась!

Мирочка соскочила на землю, подошла к своенравной скотине и что-то зашептала ей на ушко. Та, положив голову собеседнице на плечо, внимательно слушала, а потом согласно закивала. Интересно, моя подруга с кем угодно может договориться? Ах, ну да, она же ведьма!

– Давай, потихоньку, полегоньку, – уговаривала меня эта самая ведьма. – Одну ногу в стремя, вторую перекидывай, а рукой за луку держись…

Сначала вторая нога никак не хотела перекидываться, но потом дело, вроде, на лад пошло. Или это Мирка своей магией помогла? Так или иначе, я таки оказалась на лошади. Правда, лежа на животе, но и это уже прогресс.