Хранительница времени. Выбор

Я чуть не подавилась после этих слов. Значит, принц мне тест-драйв устраивать будет, чтобы своей сестричке мои таланты показать? Как, интересно, я должна свой дар продемонстрировать? Может, сломать наследнику что-нибудь, например, его идеальный нос?

Развеселившись от пришедшей в голову мысли, я наткнулась на насмешливый взгляд принца. Хищно усмехнувшись, я мысленно постаралась передать ему все ужасы переломанных костей, а в конце "нарисовала" ему картинку, где моя надменная фигура даровала принцу избавление от боли. Но Тинатриэль даже не поморщился, продолжая с интересом меня разглядывать, как невиданную зверюшку. Ладно, хорошо смеется тот, кто смеется последним!

Ужин, состоявшийся в соседнем с бальным залом помещении, за длинным, накрытым вышитой скатертью столом, проходил в милой и дружественной атмосфере и фактически в полном безмолвии. Я оказалась зажата между Лантом и угрюмым молодым эльфом, сопровождающим надменную эльфийку.

К слову, она надела зеленое переливающееся платье, напоминающее футляр. Именно в ней я угадала представительницу магии земли королевства Кантарион. Ларилин сидела напротив, но ширина стола не располагала к общению, поэтому мы бросали друг на друга заговорщицкие взгляды и улыбались.

Я наслаждалась едой, по которой так соскучился мой желудок, и вяло отвечала на попытки Ланта меня развлечь.

Король Дерриэль быстро смекнул, что общение за ужином не удалось. Подождал, когда гости закончат с десертом, и поднялся из-за стола.

– Приглашаю всех пройти обратно в бальный зал и насладиться танцами.

Сопровождающие с кавалерами дружно встали и направились вслед за королем. Мы с герцогом не могли к ним не присоединиться.

Едва мы вошли в зал, как зазвучала музыка. Я подняла глаза и увидела на втором этаже музыкантов, одетых в белые камзолы и бриджи, вышитые золотой нитью. Нежная душещипательная мелодия окутала меня, расслабляя и вызывая сладкое томление в сердце. Всегда любила такую музыку. Жаль, накопителя нет, я бы попросила записать ее на память.

– Позвольте. – Лант поклонился, приглашая меня на танец. Я искренне порадовалась, что Машка весь первый курс таскала меня в военное училище на дискотеку. Я сопротивлялась, но не могла отказать ее странному порыву выйти замуж за военного. Мне всегда казалось, что влюбляться надо в человека, независимо от рода его деятельности, но Машку было не переубедить. Зато через год я вполне прилично вальсировала, да и за любой другой бальный танец мне бы не пришлось краснеть. Я сделала книксен и вложила свои пальчики в руку эльфа.

Танец был немного непривычным, похожим на вальс, но с периодическим выгибанием партнерши, что напоминало латиноамериканские танцы вроде танго. Но я с честью его выдержала, ни разу не запнувшись и не отдавив партнеру ноги. Правда, с непривычки дыхание перехватывало, и мне захотелось хотя бы немного отдохнуть. Но не успела я раскланяться с Лантом и попросить небольшую передышку, как рядом, словно черт из табакерки, возник Тинатриэль.

– Вы позволите? – Он слегка кивнул обалдевшему Ланту, оттесняя его плечом. Тот поклонился и, виновато посмотрев на меня, отошел. Ну да, конечно, кто же пойдет против воли наследника?

Может быть, я?

– Извините, ваше высочество, я устала и предпочла бы пропустить этот танец. – Я сделала легкий реверанс, который мне, на удивление, удался. Я даже не запуталась в юбках! Но не успела я порадоваться данному обстоятельству, как мгновенно оказалась в объятьях принца.

– Полагаю, вашей кипучей энергии, леди Алина, вполне хватит на то, чтобы потанцевать со мной. – Тинатриэль взял мои ладони в свои и повел меня в странном танце. Быстром, но в то же время чувственном. Я напряглась. Но танцор из его высочества был отменный, даже мое полное незнание движений и па не мешало нашему вполне успешному дуэту. Правда, я не удержалась и пару раз осознанно наступила каблуком принцу на ногу. Причем сделала это настолько явно, что не заметить было невозможно. Однако Тинатриэль только ехидно усмехался, но молчал, а я не поднимала глаз, чтобы не выдать своих далеко не дружеских чувств.

Через несколько минут танец закончился, и мне не оставалось ничего другого, как слегка поклониться и попытаться сбежать. Но принц мне этого не позволил.

– Уже уходите? – ядовито ухмыльнулся он. – Не лукавьте, леди Алина, вы способны пережить еще десяток танцев.

– Только не с вами, – вскинулась я, напрочь забывая основы этикета.

– Ты такая забавная, когда сердишься. – Его дыхание обожгло мое ухо.

– Не называй меня забавной, – зло прошипела я. – А лучше вообще никак не называй и исчезни с моего горизонта.

Он рассмеялся.

– Держите себя в руках, леди Алина, иначе вас банально сожрут при дворе.

– Что?

Это что-то вроде дружеского совета? Ой, не стоит, ваше высочество, такую злобу во мне вызываете только вы!

Я не сказала этого вслух, но на лице мои мысли наверняка отразились, да так, что Тинатриэль снова рассмеялся.

– А тебе не кажется, моя милая, что ты мне должна? Сегодня ты трижды пыталась причинить мне вред, – он чуть приподнял мой подбородок пальцами, – и я жду удовлетворения.

Ого! Эльфийское недоразумение плавно превращается в эльфийского маньяка? Ну уж дудки!

– Как скажешь, милый, – мурлыкнула я. – Что выбираешь в качестве дуэльного оружия? Ты же пострадавшая сторона.

– Дуэльного? – Эльф наморщил лоб и уставился на меня. – Но я думал…

– Зря, – припечатала я, с удовольствием наблюдая, как вытягивается его лицо. – Хочешь удовлетворения – предлагаю дуэль. Не хочешь – забудь о тяжких телесных и душевных травмах, которые я тебе нанесла.

Тинатриэль расхохотался.

– Ты неподражаема! Что же ты можешь предложить, чело… леди Алина?

Я задумчиво посмотрела на него, стараясь не обращать внимания на оговорку.

– Ты плавать умеешь?

Эльф поперхнулся:

– Да, а почему ты спрашиваешь?

– Можем завтра устроить спортивную дуэль – кто быстрее доплывет до скалы, тот и выиграл.

Тинатриэль задумчиво склонил голову набок.

– И какой приз победителю?

– Если я выиграю, ты оставишь меня в покое!

– Согласен, – быстро ответил эльф. – А если выиграю я?

Я неприязненно посмотрела на него.

– А что ты хочешь?

– Я подумаю, – загадочно улыбнулся он.

– Нет, так не пойдет. – Я нахмурилась, не обращая внимания на то, что наши словесные баталии начинают вызывать нездоровый интерес у окружающих. Мы игнорировали следующий танец и просто стояли, переговариваясь с принцем, причем в моих глазах радости от лицезрения его высочества не наблюдалось. На нас поглядывали с любопытством, но мне уже было все равно. – Я не готова подписаться на любое твое желание. Мало ли, чего ты захочешь!

– Ладно, – хмыкнул принц. – Если я выиграю, ты меня поцелуешь.

– Заметано! – Я довольно усмехнулась. Судя по пустынному берегу, эльфы не особо жаловали плавание. Думаю, выиграть у Тинатриэля будет легко.

– Отлично, жду тебя на пляже после завтрака. – Он наконец-то отпустил меня, согнувшись в легком поклоне.

– Всенепременно буду, ваше высочество. – Я присела в реверансе, судорожно размышляя, как же я попаду на пляж, если на воротах стоит Терри. Мне необходимо получить разрешение! Но, судя по всему, их выдачей для Сопровождающих занимается ни кто иной, как сам принц. Обращаться с просьбами к нахальному эльфу мне не хотелось, однако выхода не было.

К сожалению, я раздумывала слишком долго – Тинатриэль уже покинул меня, увлекая на середину зала ярко-рыжую девушку в красном платье. Ну вот, и как я теперь попаду на море?

Я задумчиво наблюдала за танцем принца и незнакомки. Что-то мне подсказывало, что это представительница Разенгора, королевства демонов. Она призывно улыбалась, периодически облизывая губы, а принц шептал ей что-то на ухо. Я отвернулась, смотреть на ее ужимки и довольного Тинатриэля было противно.

Оглядевшись, я с удивлением отметила, что помещение уже заполнено до отказа. Похоже, всю знать Кантариона допустили до бала, и я с любопытством разглядывала вычурные платья эльфиек и наряды их спутников. Преобладавшие пастельные тона уже набили мне оскомину, и на их фоне платье огненной демонессы смотрелось выигрышно. Мне опять на глаза попалась эта парочка, кружащаяся уже в третьем подряд танце. Пожалуй, свежий воздух мне просто необходим.

В толпе было легко затеряться, поэтому я, осторожно пробираясь между эльфами, попыталась незаметно улизнуть.

В этот момент откуда-то справа вынырнула Ларилин и схватила меня за руку.

– Вот ты где! Я везде тебя ищу! – Ларилин выглядела бесподобно в изумрудном парчовом платье. Ее высокая прическа из сине-зеленых локонов была необычной и притягивала взгляд. – Хочу тебя кое с кем познакомить.

Я наконец-то обратила внимание на ее спутницу, скромно переминающуюся с ноги на ногу. Очень светлые, почти серебристые волосы и бледная кожа, но потрясающие по своей красоте фиалковые глаза, которые оттеняло сиреневое переливающееся платье.

– Это Винара из Лусетрина, королевства сильфов, – представила девушку Ларилин.

Значит, воздушница. Я с интересом уставилась на нее, а она на меня.

– Алина, целительница с Земли, – продолжила наше знакомство ундина.

Мы синхронно кивнули друг другу и улыбнулись.

– Я рассказала Винаре о твоей проблеме с выходом из дворца, и она согласилась тебе помочь.

Надо же, как вовремя!

– Спасибо… Но как вы себе это представляете?

– Я же владею стихией воздуха. – У сильфы оказался нежный, обволакивающий голос, похожий на шепот ветра. – Просто перенесу тебя туда.

– Ты умеешь летать? – Мои глаза округлились. Вот это да! Вот это магия, я тоже такую хочу!

– Конечно, – Винара улыбнулась. – Я живу на третьем этаже, третья дверь по левой стороне. Когда понадобится моя помощь – приходи.

– Спасибо огромное! – Я с большой признательностью поблагодарила девушку и уточнила: – Можно после завтрака?

– Вполне, только я сразу же тебя оставлю и заберу чуть попозже – с утра у меня встреча с портными.

– И у меня, – вздохнула Ларилин, – поэтому не смогу составить тебе компанию, но постараюсь побыстрее освободиться.

– Ничего страшного, я вас подожду.

Я даже порадовалась, что во время дуэли с его высочеством ундина и сильфа присутствовать не будут.

Поболтать нам больше не дали – вновь прибывшие эльфы расхватали Сопровождающих и увлекли в середину зала, и остаток вечера прошел в непрекращающихся танцах. Лант проводил меня до двери в мои покои уже глубоко за полночь, нежно поцеловал руку и проникновенно уставился в глаза. Быстро пожелав ему спокойной ночи, я скользнула за дверь, услышав за спиной тяжкий вздох. А на что ты рассчитывал? Что я брошусь к тебе в объятья? До чего же эти эльфы самоуверенные!

Меня встретила сонная, непрерывно зевающая Даша, помогла мне раздеться, и я быстро забралась под одеяло. После того, как мы договорились о дуэли, Тинатриэль ко мне больше не подходил. Укладываясь поудобнее, я размышляла, а не привиделся ли мне наш уговор? Но додумать эту мысль я не успела, почти мгновенно провалившись в сон.

Глава 4

Несмотря на танцы до упаду, проснулась я очень рано, солнце едва показалось из-за горизонта. Как ни странно, я отлично выспалась, и душа требовала активных действий. Сколько же сейчас времени? Я ни разу нигде не видела часов, они тут вообще есть? Или Часы Истинного Времени, этот пресловутый артефакт Хранительницы – единственные во всем Кантарионе? Интересно, как они выглядят, может быть, вообще не похожи на то, что я привыкла считать часами?

Откинув одеяло, я босиком метнулась в душ. Теплая вода подняла мое настроение до отметки «отлично», теперь бы еще позавтракать – и в бой. Точнее, в путь. Вытираясь полотенцем, я попыталась найти свой вчерашний купальник, однако эта затея успехом не увенчалась.

Дверь осторожно приоткрылась, явив светлую головку Даринитиэль. Узрев меня, расчесывающую длинные волосы, она удивленно воскликнула:

– Не думала, что вы проснетесь так рано, Алина. – Она пошире открыла дверь и внесла в комнату поднос. Аромат горячего чая с травами и нежнейшего омлета с овощами распространился по комнате, и мой желудок сразу же отозвался бурчанием. Даша улыбалась, глядя, как быстро я расправляюсь с едой.

– Дашунь, а ты не видела мой купальник? Я вчера оставляла его… где-то.

Эльфийка нахмурилась.

– Если вы говорите о тех обрезанных неприличных тряпочках, которые валялись на полу после вашего возвращения с моря, то я их выбросила. – Она широко распахнула глаза. – Вы хотите сказать, что в таком виде купались?!

– А что такого? – беспечно ответила я. – В чем я должна купаться, не в панталонах же! А платье быстро утащит меня на дно.

Даша возмущенно засопела, а я вытащила ножницы и новое кружевное безобразие, поступив с ним абсолютно так же, как со вчерашним.

Натянув это на себя, я покрутилась перед зеркалом. Ну, шортики… ну, белые, ну маечка короткая… Тут я вспомнила, что в таком виде я предстану перед его высочеством, и мне стало нехорошо. Я никогда не страдала излишней скромностью в одежде, даже в бассейн ходила в бикини, несмотря на слегка излишний вес – просто физически не могла плавать в большом количестве ткани. В идеале я бы вообще предпочла купаться голышом, но в таком виде меня бы пустили разве что на нудистский пляж, а я не горела желанием там оказаться. Но теперь перспектива предстать перед его высочеством в таком виде меня совсем не прельщала. Эх, и о чем я думала, когда предлагал ему подобную дуэль?

Наряды, предложенные Дашей, я решительно отвергла, попросив вчерашнее платье. Эльфийка ворчала, что неприлично госпоже два раза подряд ходить в одном и том же, но я была непреклонна. Стянув волосы в высокий хвост, Даша закрутила его в большой пучок, чтобы не мешали при плавании.

Мой способ переноса на пляж вызвал у Даши панический ужас.

– Вы уверены, что леди Винара вас удержит и не уронит?

– Не уверена, – я пожала плечами, – но у меня нет вариантов.

– Могли бы попросить разрешение у его высочества, вы же с ним хорошо знакомы, раз он уже побывал в вашей гостиной. – В ее голосе сквозило ехидство.

Я злобно сверкнула глазами, и неуместная улыбка быстро сползла с Дашиного лица.

– Я с ним не знакома! То есть…

Служанка удивленно вытаращилась на меня, и я поправилась:

– Не хочу я говорить о принце и просить у него ничего не буду, лучше собери мне сумку с полотенцем, и я пойду.

Эльфийка быстро прошептала «Простите» и кинулась выполнять поручение. Через пару минут она протянула мне вещи.

Пообещав, что вернусь к обеду, я вышла из гостиной, отсчитала третью дверь и постучалась к Винаре.

Дверь распахнулась моментально, явив мне подпрыгивающую от нетерпения сильфу.

– Привет, чего ты так долго! – Она схватила меня за руку и втащила в гостиную, оказавшуюся точной копией моей. Сильфа была совершенно не похожа на ту спокойную и рассудительную девушку, которую я видела вчера. – Не люблю опаздывать, – пояснила она, увидев мой недоуменный взгляд. – А портные сейчас заявятся.

Отойдя на пару шагов, она критически осмотрела меня.

– Ты что, вот прямо так и полетишь? В платье?

Я пожала плечами и наконец-то рассмотрела ее наряд. Темно-фиолетовые свободные брючки, мягкие кожаные ботинки и воздушная блузка на несколько тонов светлее – видимо, страсть к сиреневому и его оттенкам была у сильфы неистребима. Впрочем, мое платье тоже было сиреневым, так что полетим мы чудным лиловым дуэтом в ярких лучах солнца.

– Мне сказали, что здесь не принято носить брюки.

Винара фыркнула.

– В Кантарионе – да. А у нас в Лусетрине брюки на девушках обычное явление. Знаешь, весьма неудобно, да и неприлично, перемещаться по воздуху в платье, – хихикнула она. – Как ты собираешься в нем лететь?

– Не знаю, – загрустила я. – У меня все равно ничего другого нет.

– Подожди. – Сильфа исчезла в спальне, чтобы через минуту вернуться с темно-синим брючным костюмом – легкими свободными брюками и туникой до середины бедра. – Вот, переодевайся.

Она впихнула одежду мне в руки и пояснила:

– Мама зачем-то заказала этот комплект, хотя знает, что я ничего, кроме сиреневого, не ношу.

Винара помогла мне снять платье, и я облачилась в новый наряд, чуть не запищав от удовольствия. Брюки! Вот уж не думала, что когда-нибудь стану так радоваться этому весьма прозаичному предмету гардероба.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я сильфу, но она только отмахнулась.

– Понимаю тебя, сама мучаюсь в платьях и при любой возможности надеваю брюки.

Винара сделала приглашающий жест рукой и вышла на балкон. Я последовала за ней.

– Отсюда будет удобнее. – Она оглядела безмолвный парк и повернулась ко мне. – Ну что, готова?

Мой утвердительный кивок, и сильфа обняла меня за талию. В следующее мгновение мы взмыли вверх.

Я лечу! Это невероятное ощущение парения в воздухе, когда под тобой мелькает земля и легкий ветерок обдувает лицо. Я никогда не боялась высоты, часто и с удовольствием посещая все самые экстремальные аттракционы, чтобы вновь испытать невероятное ощущение, когда зависаешь высоко над землей. Но полет с сильфой не шел ни в какое сравнение даже с самым крутым аттракционом.

К сожалению, полет продлился всего несколько минут, и мы начали снижаться. Приземлившись на краю пляжа у самых деревьев, Винара снисходительно улыбалась, наблюдая мой щенячий восторг.

– Спасибо! – Я порывисто обняла ее, несколько смутившись, но Винара ответила мне тем же, обронив:

– Наслаждайся морем, я заберу тебя через пару часов, – и тотчас взмыла в воздух. Я с завистью провожала ее глазами, пока она не скрылась за деревьями.

Из оцепенения меня вывел знакомый насмешливый голос:

– Ты опоздала.

Я резко обернулась и встретилась с ярко-голубыми с синими искорками глазами. Тинатриэль! Он что, все видел?

– Правда, даже не предполагал, что, опаздывая, ты будешь пользоваться услугами сильфы.

Эльф стоял почти у самой кромки воды, без рубашки, в легких брюках и босиком. Волосы были собраны в хвост и перекинуты через плечо, с мокрых белоснежных прядей стекали капельки воды. Я сглотнула, стараясь не задерживать взгляд на его обнаженном торсе со всеми положенными кубиками.

– Да будет тебе известно, что мне пришлось просить Винару о помощи, потому что сама не могла покинуть дворец – у меня на это нет разрешения.

Тинатриэль скрестил руки на груди.

– Да будет тебе известно, что еще вчера вечером, после нашего разговора, я отдал распоряжение выпускать тебя из дворца, когда захочешь. Не хватало еще, чтобы ты отказалась от неосмотрительно предложенного пари, потому что не можешь сюда добраться. Ты могла спросить об этом, однако леди Алина предпочитает нарушать все мыслимые и немыслимые правила и штурмовать стену, хотя рядом открытая дверь.

Я потеряла дар речи от возмущения, а принц между тем продолжил

– Впрочем, это не повод для опоздания.

Он отчитывал меня, как девчонку! Желание придушить его высочество стало почти осязаемым.

– Если бы кто-нибудь соблаговолил принести мне в комнату часы, возможно, я бы не обрела привычку опаздывать!

Тинатриэль смотрел на меня, как на неведому зверюшку.

– Это невозможно. На Лирдиане существуют только одни часы – Истинного Времени, которые принадлежат Хранительнице. Нам не нужны часы, мы отлично справляемся без них, ориентируясь по солнцу и звездам. Когда ты перенеслась сюда, портал наделил тебя знанием языка и даже письма Лирдианы. Я предполагал, что и минимальными умениями тоже. Ошибся, но ты могла бы и сказать.

Все, я прониклась, осознала, посыпала голову пеплом – что дальше?

– Дальше у нас по плану дуэль, если ты не забыла, – хмыкнул эльф.

Я что, это вслух сказала?!

– Пойдем, – он протянул мне руку. Я нерешительно переминалась с ноги на ногу.

– Отвернись, мне нужно раздеться.

– Не понял, – эльф удивленно посмотрел на меня. – Я думал, ты одолжила этот наряд у сильфы, чтобы тебе удобнее было плавать, нет?

– Нет, – замялась я. – Этот наряд она мне подарила для полета. Я не могу плавать в длинной одежде!

Лицо Тинатриэля озарила хищная улыбка.

– Ну что ж, посмотрим, в каком виде ты предпочитаешь принимать морские ванны. – Он демонстративно отвернулся, бросив через плечо: – Надеюсь, не голышом, иначе мое воспитание не позволит составить тебе компанию.

Черт бы побрал этого нахального эльфа! Я уже в который раз пожалела, что сделала ему такое идиотское предложение. Ну и что теперь делать?

Принц поторапливал меня, и я решилась. Быстро скинув брючки и тунику, я выхватила из сумки огромное полотенце и завернулась в него.

– Все, я готова.

Эльф повернулся ко мне и скептически окинул взглядом.

– Не смотри на меня так, я оставлю полотенце на берегу. После того, как ты войдешь в воду и отвернешься!

– Богини, какие сложности. – Тинатриэль явно посмеивался надо мной. – Хорошо, пусть будет по-твоему.

Он в два прыжка достиг кромки воды и быстро нырнул.

– Можешь залезать.

Я смотрела на него во все глаза. Кажется, можно даже не мучиться и сразу принять поражение. Вот уж не думала, что он ТАК хорошо плавает. Но признаться в этом и остановить дуэль мне не позволяла гордость. Сбросив полотенце, я шагнула в воду, и в этот момент Тинатриэль обернулся.

Я застыла от неожиданности, заметив, как его высочество обстоятельно исследует мое тело. Скользнув изучающим взглядом по короткой маечке и шортикам, принц поджал губы.

Моментально потемневшие ультрамариновые глаза встретились с моими.

Испуганно пискнув, я плюхнулась в воду и возмутилась:

– Ты обещал не подглядывать!

Эльф в мгновение ока преодолел разделяющее нас расстояние.

– Я тебе ничего не обещал, – хитро прищурился он. – Где ты взяла это…мм… нечто? Сама шила?

– Сама обрезала, – прошипела я. – Я же не виновата, что у вас ничего приличного девушки не носят.

– То есть ты считаешь свое одеяние приличным? – развеселился эльф. – Почему тогда стесняешься показывать?

– Слушай, твое высочество, – не выдержала я. – Мы дуэль будем проводить или дальше мой гардероб обсуждать?

– Твое желание проиграть достойно восхищения, – хмыкнул Тинатриэль. – Как скажешь. Значит, отсюда и вон до той скалы.

Он указал на ближайшую, окруженную огромными валунами.

– Отлично! – Я постаралась успокоиться и выровнять дыхание. Что ж, двум смертям не бывать, а одной не миновать.

Тинатриэль махнул рукой, и дуэль началась.

Я вложила в свое желание выиграть всю силу, на которую была способна, вот только могла распоряжаться исключительно своими физическими данными, магический потенциал тут был бесполезен. Я плыла, как мне казалось, быстро, но начала уставать уже в середине пути, а принц все время держался рядом и с издевательской усмешкой предлагал мне свою помощь. Зыкнув на него и попросив не мешать, я упорно продолжала свой заплыв. Тинатриэль весело фыркнул, и через пару минут я увидела его сидящим на вожделенной скале.

На глаза навернулись слезы обиды.

– Где ты научился так хорошо плавать? – крикнула я, сбавляя темп.

Какой смысл теперь торопиться… наоборот, неплохо бы отсрочить проигрыш. Я вздыхала, качаясь на волнах.

– Ты забываешь, что моя бабушка, Натьяна, пусть и была замужем за человеком, но родилась в Аквиллине.

– Я этого вообще не знала, – простонала я. – Иначе не ввязалась бы в заранее провальный проект.

– А может быть, ты все-таки хотела проиграть? – он склонил голову набок, наслаждаясь моим возмущением. Ну, все, вот сейчас доплыву и утоплю его! И не посмотрю на то, что среди его предков была ундина!

Тинатриэль расхохотался, поймав мой злобный взгляд.

– Плыви быстрее, дорогая, я желаю получить заслуженный приз.

У-у-у, язва! Чтоб тебя волной смыло! Чтоб тебя…

Краем глаза я увидела огромную тень, мгновенно закрывшую солнце. Заорала от страха, мысленно припоминая всех богов и богинь. Высокая, в три этажа, волна появилась словно из ниоткуда, и с громким плеском обрушилась на скалу, подняв целую тучу брызг. Меня качнуло отголоском этой волны, и я тотчас же погрузилась под воду. Выныривая и отплевываясь, я с замиранием сердца посмотрела на скалу. Принца на ней не было.

– Тин! – Мой голос срывался от ужаса и шока. Это я сделала?! Но как? Мне неподвластна магия воды!

– Тин! Тин, отзовись! – В горле образовался комок, и я не могла выговорить длинное эльфийское имя. Из последних сил заработала руками и ногами, приближаясь к пресловутой скале и молясь, чтобы эльф выжил. Поздно заметила вторую волну, стремительно приближавшуюся к скале, до которой почти доплыла.

Я зажмурилась от страха, но неожиданно рядом со мной вынырнула белобрысая эльфийская голова. Я была готова броситься к принцу на шею и расцеловать, но он быстро схватил меня за руку и крикнул:

– Алина, быстрее! Уходи отсюда!

Очень своевременное предложение, учитывая, что мы метрах в тридцати от берега, нас настигает огромная волна, и пешком отсюда не уйти. И тут же, в опровержение моих мыслей, на пути несущейся к нам волны, прямо из моря выросла скала. Я открыла рот, не веря своим глазам, а Тинатриэль взмахнул руками, и рядом с нами поднялось дно, сформировавшись в узкий, всего около метра шириной, песчаный гребень, упирающийся в берег.

– Алина, беги! – Эльф схватил меня за талию и, подталкивая под пятую точку, закинул на импровизированную дорогу.

Меня не пришлось уговаривать дважды. Я подскочила и побежала к берегу, поскальзываясь на влажном, только что поднятом со дна моря, песке. Оглянувшись на полпути, я увидела, что Тинатриэль из последних сил, используя легкую, мерцающую магию, не дает песчаному гребню опуститься.

Когда до берега было всего несколько метров, я почувствовала, что земля уходит из-под ног, и в следующее мгновение плюхнулась в воду. Собравшись с силами, я доплыла до берега и упала на песок. Отдышавшись, обернулась в поисках эльфа.

И снова испытала ужас. Еще одна волна, видимо, уже третья, накатывала на скалу. Ни защиты, ни песчаной дорожки, созданных Тинатриэлем, уже не было, а принц медленно плыл в сторону берега. Не встретив никаких препятствий, волна, намного выше, чем первые две, с головой накрыла обессиленного эльфа, и он исчез под водой. Через мгновение я услышала крик – возвращаясь, волна бросила его на ту самую скалу, являющуюся целью нашей трижды проклятой дуэли. Сердце пропустило удар, и я закрыла глаза, боясь увидеть Тина.

Окровавленное и изломанное тело наследного принца Кантариона лежало у подножия скалы. Волосы разметались по камням, глаза были закрыты. Эльф не двигался.

– Нет! – Мой крик вспугнул птиц с деревьев, растущих поблизости. Я бросилась в воду и поплыла к Тину, с трудом сдерживая рыдания. И боялась только одного – опоздать.

Смахнув слезы, я заметила на соседней высокой скале знакомую фигурку.

– Ларилин! – заорала так, что едва не лишилась собственных барабанных перепонок. Мой крик перекрыл шум волн, и ундина наконец-то заметила меня. Несколько секунд – и она уже вынырнула рядом со мной.

– Алина, что ты здесь делаешь? – в ужасе закричала она. – Это моя территория, сюда нельзя заплывать, ты можешь погибнуть!

– Ты сказала, что тебя не будет утром, – прошептала я.

– Я освободилась быстрее, чем рассчитывала, и не думала, что ты будешь настолько безрассудна!

Я заревела в голос.

– Что случилось? Ты пострадала? Алина, не молчи!

Я махнула рукой, указывая на скалу, у которой лежал Тинатриэль. Говорить я уже не могла.

– О, богини! – Ларилин нырнула, и через мгновение оказалась рядом с принцем. Обхватив его за плечи, она бережно стянула Тина в воду и поплыла, поддерживая его голову на поверхности. Вдвоем мы осторожно вытащили тело эльфа на берег.

На принца невозможно было смотреть без слез, и я их не сдерживала. Голова была сильно пробита, а длинные белые волосы выпачканы кровью. Обе руки неестественно вывернуты, из бедра торчала кость, а на боку зияла огромная рана. Только бы он был жив, только был жив!

Упав на колени, я приложила ухо к его груди и услышала невнятный стук сердца. Хвала богиням!

Ларилин сидела на берегу в невменяемом состоянии, обхватив себя руками, и раскачивалась из стороны в сторону, шепча «Что же я наделала, что же я натворила». Не обращая внимания на стенания ундины, я поднесла руки к голове Тинатриэля и вдохнула в него всю силу своей магии. Сейчас она казалась мне самой нужной, самой ценной магией на свете. Я почувствовала покалывание на кончиках пальцев, и рана на голове эльфа начала затягиваться, и даже кровь исчезала с белоснежных волос. Ларилин отвлеклась от самобичевания и заворожено смотрела на мои действия.

Едва от раны не осталось и следа, я переместилась вниз, к животу. Повторив свои действия, я старалась не смотреть на эльфа, с трудом сдерживая слезы и подкатывающую тошноту. Дальше дело пошло быстрее, бедро и руки я вправила буквально за пару минут. Перевернув Тина с помощью Ларилин, я увидела на спине кровавое месиво и покачнулась.

– Алина, прошу тебя, держись, осталось немного. – Ундина порывисто схватила меня за руку.

– Все в порядке, не переживай, – неискренне сказала я. Все было не в порядке!

Выпустив на спину принца изрядную долю магии, поняла, что от ран не осталось и следа.

Я справилась. Но вот помогло ли?

– Ларилин, пожалуйста, позови кого-нибудь. Я не знаю, когда он очнется и как будет себя чувствовать после таких, пусть даже вылеченных, ран. Нужно доставить его во дворец.

– Я быстро! – Ундина резво подскочила и унеслась во дворец, на ходу натягивая на себя платье.

Вздохнув, я осторожно перевернула эльфа на спину и присела рядом. Перевела взгляд на спокойное, умиротворенное море. Даже не верилось, что совсем недавно рядом бушевала стихия, выпущенная одной неугомонной ундиной. Наглядное доказательство того, что утро добрым не бывает!

Я грустно улыбнулась и, хлопнув ладонью по песку, воскликнула:

– Лучше бы я его просто поцеловала!

– Никогда не поздно это сделать, тем более ты мне все-таки проиграла.

Я подскочила на месте и, обернувшись, уставилась в смеющиеся темно-синие глаза. Эльф лежал, опираясь на локоть, и улыбался.

– Как ты меня напугал! – Я перевела дух, надеясь, что принц забудет мои слова. Но искренне спросила: – Ты в порядке? Боли не чувствуешь?

Он взял меня за руку и прижал ладонь к своей груди.

– Болит. – Я сдавленно охнула от его слов. – Сердце болит, потому что одна вредная особа не хочет выполнять условия договора.

– Да ну тебя! – Попыталась выдернуть руку, но он не позволил этого сделать. Я перевела взгляд на свою ладонь и покраснела. Надо же, несколько минут назад я ощупала эльфа практически полностью, а теперь смущаюсь, как школьница. – Я испугалась, что не успею оказать тебе помощь. Все-таки мой дар не позволяет воскрешать мертвых… это прерогатива твоей сестры.

– Благодарю, ты спасла мне жизнь.

Эльф наконец-то отпустил мою руку, а я почувствовала сожаление. Так приятно было…

– Считай, что зачет по своему дару ты получила, – он хмыкнул. – Впрочем, как и одна весьма непоседливая ундина.