Хранительница времени. Выбор

Богини переглянулись.

– А если не захочешь возвращаться? Мы знаем твою жизнь, ничего интересного, а там можешь и замуж удачно выйти.

– Угу, за сказочного принца, павшего ниц от моего любовного дара....

Эфри фыркнула.

– Все-таки ты дура. Хорошо, я обещаю, ровно через двадцать восемь дней ты вернешься обратно в свой мир, тебя устроит?

– Да, спасибо! – Я была искренне благодарна и улыбалась так же. При этом не верила ни единому их слову. И вино оказалось таким коварным…

– Отлично. – Эфри посмотрела на меня скептически. – В этом виде пойдешь?

Я непонимающе уставилась на нее.

– А что не так?

Блондинка вздохнула. Взяла меня за руку и подвела к большому напольному зеркалу, стоявшему в углу гостиной.

Я метнула взгляд на свое отражение и вздохнула вслед за Эфри. На меня смотрела весьма миловидная, но полноватая блондинка с волосами чуть ниже лопаток, серо-голубыми глазами и веснушками на носу. Эх, не красавица, стоит признать.

– Тебя все устраивает? – хмыкнула богиня.

– Нет, но это не повод расстраиваться. – Я гордо вскинула подбородок. Ну да, не идеальная внешность, но и не отталкивающая.

– Трижды дура, – припечатала богиня. – Ладно, с мозгами сама разберешься, а с внешностью я помогу, раз уж вписалась в это безобразие.

Я не успела возмутиться, как почувствовала покалывание в руках, талии, бедрах и икрах. Так же дико защипало лицо, и я зажмурилась. Когда обычные ощущения вернулись, я открыла глаза и уставилась в зеркало.

Невероятно! На меня смотрела стройная девушка с глазами цвета моря, длинными, слегка вьющимися светлыми волосами до талии, абсолютно чистой кожей и яркими губами. Это были мои черты – тот же разрез глаз, рот и нос, но все равно это была не я. И минус десять кило, не меньше! Одной рукой я удивленно трогала свои волосы, а другой ощупывала тонкую талию и даже выпирающие ребра. С ума сойти…

– Не может быть! – озвучила я свои мысли, любуясь непривычным отражением в зеркале.

– Так-то лучше. – Эфри довольно фыркнула. – Причем минимум вмешательства, максимум результата. Ладно, времени мало, готовься к переходу.

Я испуганно дернулась:

– Подождите! А как же со съемом этой квартиры? Если вы не заплатите, я вернусь, и у меня будут проблемы…

– Нашла, о чем печалиться. – Блондинка щелкнула пальцами и удовлетворенно кивнула. – Готово, вся сумма за неделю проживания переведена на счет твоей фирмы. Да, и еще, – она лукаво сверкнула глазами, – раз уж ты вернешься, пусть и у тебя будет компенсация за доставленные неудобства.

Она снова щелкнула пальцами, и мой телефон пискнул. Я привычно потянулась к нему и посмотрела на сообщение. ЧТО?! Сколько теперь средств на счете?!

Я впала в легкий ступор, а Эфри торжествующе улыбалась.

– Довольна? Достаточная плата за двадцать восемь дней твоего пребывания в другом мире?

Я кивнула. Меня все равно переместят, но возвращение будет весьма и весьма приятным. Денег у меня теперь предостаточно, чтобы вернуть переводы моей маме и ее мужу, да и на жизнь хватит… Лет на пять минимум.

– Да. – Я сглотнула. – Только не понимаю, что там нужно делать и как вести себя на Лирдиане.

– Это не важно. – Эфри снова хихикнула, а Аскания довольно улыбнулась. – Там все и узнаешь. Хотя должна тебя предупредить.

Ее улыбка стала почти нереальной.

– Очень не советую распространяться о моей магии, Сопровождающая. Если дарами от других богинь можно просто поделиться, то чтобы завладеть моим даром, нужно убить его обладателя. Удачи, человечка Алина! – Богиня щелкнула пальцами и рассмеялась.

Я с ужасом отшатнулась от Эфри и Аскании, но в следующий миг пол под ногами словно растворился, и я провалилась в пустоту.

Глава 2

Пробуждение оказалось мучительным. На моем языке порезвились все кошки мира, ни в чем себе не отказывая. Похмелье было таким, словно я выпила бутылку чего-то очень крепкого. Не ожидала подобного от пары бокалов. Эти злобные богини наверняка что-то подмешали в вино! Я охнула и села, обхватив голову руками. Воды! Полцарства за стакан воды!

Застонав, я повернулась и увидела невысокую светловолосую девушку в сером платье и голубом переднике. Она сочувственно смотрела на меня.

Не выношу подобных взглядов.

– Как вы себя чувствуете, госпожа?

– Отлично. – Я поморщилась. – Только водички бы… Стоп! Как ты меня назвала? Какая я тебе госпожа?!

– Меня назначили вашей личной служанкой. – Поклонившись, девушка исчезла, но сразу вернулась, неся в руках высокий бокал. Вода-а-а! Я осушила его почти мгновенно.

– Хорошо-о-о! – Я отдала "служанке" пустой бокал и снова откинулась на подушки.

– Что еще желает госпожа?

Госпожа, госпожа… ладно, разберусь с этим позже, организм упорно требует отправить его по естественным надобностям.

– Покажи, где тут ванная.

– Конечно, госпожа, идемте со мной.

Я откинула одеяло, собираясь встать, и меня качнуло. Ничего себе похмелье! Никогда мне не было так плохо. Застонав, я перевела взгляд вниз и удивленно уставилась на себя. Это что на мне надето? Какая-то легкая, явно не моя, длинная белая сорочка с кружавчиками. Фу, всегда терпеть не могла кружево, обычные хлопковые пижамы мне нравились больше. Вдохнув, я кое-как сползла с кровати, показавшейся мне очень большой, приняла из чужих рук какой-то неимоверный халат с большим количеством оборок (из кружева! тут какая-то мания), и с трудом встала.

– Я помогу. – Девушка подхватила меня под локоть. – Первое использование портала все переносят очень тяжело, а вы, насколько я знаю, вообще из другого мира, поэтому вам так нехорошо.

Ах, вот в чем дело, это не похмелье! Ну и на том спасибо.

Девушка осторожно проводила меня в другой конец комнаты, открыла малозаметную дверь, и мы очутились в просторном помещении. На первый взгляд оно выглядело почти как стандартная ванная. На стенах белый с бежевыми прожилками, явно настоящий, мрамор, вместо ванной – утопленный в пол мини-бассейн, странная треугольная лейка в стене и два угловатых камня под ней. Это же душ! Я в раю! Честно говоря, после прочтения двух фэнтезийных книг желание куда-то попадать отсутствовало напрочь. Лохани, в которые нужно было набирать воду, меня совершенно не прельщали. Я так и не поняла, как же герои мыло смывали, неужели вылезали в пене? Сама я редко принимала ванну, предпочитая душ и быстрые водные процедуры.

Справа, у стены, располагалось некое подобие нашего унитаза, но почему-то треугольное, ладно хоть с закругленными углами. Над ним я обнаружила опять же треугольный камень, встроенный в стену. Рядом лежала бумага в стопке.

– Чтобы полилась вода, нужно коснуться камня, – объяснила мне служанка. – В ванной так же, чтобы смешать горячую и холодную воду. Вон там, – она махнула рукой на невысокий постамент в углу, – полотенца и чистый халат. Когда закончите, позовите меня, я помогу вам одеться.

– Спасибо, я как-нибудь сама.

Девушка обиженно поджала губы, но ничего не сказала, поклонилась и вышла, закрыв за собой дверь.

Я посмотрела на постамент. Чуть левее его возвышалось большое, от пола до потолка, зеркало, на удивление, не треугольное, а в форме большого квадрата. Я быстро скинула с себя халат, ночную рубашку и подошла к нему.

Так. Значит, вчерашнее превращение в худенькую нимфу мне не приснилось. Впрочем, фигура осталась моя, но талия стала тоньше, волосы длиннее, а глаза, странного темно-бирюзового цвета, завораживали. Ресницы потемнели (ура, минус тушь!), губы стали ярче (и минус помада!), а лишний волосяной покров, с которым я вечно боролась, испарился (интересно, надолго?). Ради такого стоит и в другом мире оказаться. Надеюсь, по возвращению домой мне оставят этот подарок, я даже обменяла бы его на весь свой гонорар.

Я повертела головой, стараясь рассмотреть непривычную копну волос, ниспадающую ниже талии. Движения отозвались новой болью и тошнотой. Да что же это такое, когда же меня отпустит! Не хватает таблетки от головной боли и желательно чего-нибудь для желудка. Интересно, как у них тут с лекарствами?

Стоп! Я же сама теперь врач! То есть целитель! Ведь именно этим даром меня наградила Аскания. Интересно, смогу ли использовать дар для самой себя? Я вспомнила, как богиня залечила мой порез. Значит, надо использовать руки.

Я коснулась висков подушечками пальцев и закрыла глаза, сосредоточившись и пожелав, чтобы головная боль исчезла. Почувствовав легкое покалывание в кончиках пальцев, я с удивлением констатировала, что боль уходит, а вместе с ней и тошнота. Через минуту я чувствовала себя великолепно! Было ощущение, что я проспала минимум двенадцать часов без сновидений на ортопедическом матрасе. Вот это дар!

Подпрыгнув от переполнявших меня эмоций, я устремилась в душ. Жизнь налаживается!

Через десять минут, завернувшись в халат, с полотенцем на голове, я вышла из ванной и сразу же наткнулась на служанку. Служанка… Поморщилась. Как-то неприятно ее так называть, даже про себя. Мне стало стыдно, даже именем поинтересоваться не удосужилась.

– Как тебя зовут? – Я уселась на кровать, пытаясь промокнуть волосы полотенцем. Девушка кинулась ко мне, чтобы помочь, но я мягко отстранила ее, забросив тюрбан за спину.

– Даринитиэль, госпожа, – поклонилась она.

– Даринитиэль, – повторила я. – Язык сломаешь, пока выговоришь. Можно я буду звать тебя Дашей?

– Как угодно будет госпоже. – Она снова поклонилась.

Ну вот, опять.

– Не называй меня госпожой, мне это непривычно. В моем мире служанок иметь не принято, и уж тем более никто никого госпожой не зовет. Обращайся ко мне просто – Алина.

– Да, госпожа Алина.

Н-да, она неисправима.

– Ладно, – вздохнула я. – Можно попросить тебя принести мне чаю?

– Конечно, госпожа… Алина, какой вы желаете?

– Не знаю, что у вас тут есть, но желательно черный. Только не зеленый, терпеть не могу эти моченые веники.

Даринитиэль впервые улыбнулась.

– Конечно, госпожа, сейчас принесу.

Девушка выскользнула из комнаты, а я наконец-то огляделась.

Комната, вернее, спальня, была огромной. Стены, обитые светло-бежевым шелком в тонкую голубую полоску, кремовый пушистый ковер на полу, мебель темного дерева и широкое, почти во всю стену, окно, задрапированное полупрозрачной тканью и синими портьерами. Четверть комнаты занимала монументальная кровать с ниспадающим пологом под цвет штор, с кипенно-белыми простынями. Вот это мне очень не понравилось, ненавижу белое постельное белье, всегда возникает ассоциация с больничной койкой. Кровать оказалась высокой и доставала мне до середины бедра. Я скептически посмотрела на странное ложе минимум два с половиной метра шириной. На ней спать можно даже поперек. Впрочем, много не мало.

Я спрыгнула с кровати и подошла к окну. За одной из портьер спряталась стеклянная дверь. Потянув на себя резную ручку, я вышла на балкон и ахнула.

Открывшийся мне вид поразил бы любого, даже самого взыскательного путешественника. Я стояла на широком балконе какого-то огромного дома, по-видимому, дворца, сложенного из белого камня. Внизу раскинулся потрясающий парк, с множеством неизвестных мне деревьев и кустарников, покрытых белыми, голубыми и розовыми цветами. Ухоженные дорожки, вымощенные камнем, фонтаны и фонтанчики, низвергающие свои струи на белоснежный мрамор, беседки, увитые плющом, изумрудная трава – от этого великолепия невозможно было оторвать глаз. За парком справа пролегала достаточно широкая дорога, за ней начинался густой лес, простиравшийся на многие километры, и вдали виднелись горы, покрытые снежными шапками. С левой стороны, за усыпанным бело-голубыми цветами лугом и редкими деревьями, я увидела кусочек белого песчаного пляжа… и море! Великолепное море насыщенного лазурного цвета, с барашками волн, бьющихся о прибрежные камни, с брызгами, переливающимися в лучах яркого солнца. А-а-а, море, хочу туда!

Даже не заметила, как вцепилась в перила балкона до боли в костяшках пальцев. Море! Как же я мечтала там оказаться! Конечно, в моем городе под боком был залив, но это совсем не то. И море там не то, холодное и неприветливое.

На берегу теплого моря я была один раз, когда ездила к маме в Сан-Франциско. Вернее, там было даже не море, а целый океан, но я влюбилась раз и навсегда в бескрайние водные просторы. Море… хочу-хочу-хочу! Интересно, есть ли в моем гардеробе (кстати, а где он?) купальник? Раз уж я "госпожа"… Впрочем, даже если его там нет, меня это не остановит!

Я уже собиралась метнуться в комнату, чтобы найти хоть какую-нибудь одежду, а лучше всего свою собственную, как внизу, под балконом, услышала цокот копыт. Вздохнула. Ну да, само собой. Все-таки лошади. Увидев вполне современную ванную, я почему-то подумала, что в этом мире перемещаются на чем-то техническом или хотя бы магическом. Хотя книги жанра фэнтези говорили об обратном. Ванная отличалась от прочитанных мною книг, видимо, это было единственное исключение, а транспортом здесь являются лошади.

Я поморщилась. Не то, чтобы я не любила лошадей, скорее, наоборот, мне очень нравились эти гордые и красивые животные, но вот боялась я их до одури. Мама рассказывала, что в детстве меня напугала лошадь в деревне, куда мы приезжали на выходные. Наездник не сумел удержать поводья и едва не сшиб четырехлетнюю меня. С тех пор я боюсь подходить к коняшкам ближе, чем на десять метров.

Наклонившись, я посмотрела вниз, чтобы позавидовать тому, кто сейчас управляет этим замечательным и недоступным животным. Стук копыт усилился, но всадника я не увидела. Побоявшись, что упущу его, я перегнулась через перила балкона, совершенно забыв, что на моих непривычно длинных волосах накручен тюрбан из полотенца. Охнув, я, словно в замедленной съемке, увидела, как полотенце слетает с моей головы и накрывает всадника, на свою беду именно в этот момент оказавшегося под моим балконом.

– Дротиш тебя задери! – Раздался гневный мужской голос, и я нервно икнула. Всадник резко натянул поводья, и лошадь встала на дыбы. Кое-как совладав с нею, он резко сдернул полотенце, накрывшее его с головой, и возмущенно посмотрел наверх. Я на мгновение встретилась с его ярко-голубыми, метавшими молнии, глазами. Заметила мелькнувшие длинные белоснежные, с серебряным отливом, волосы, пухлые губы и заостренные уши. Дротиш меня задери! (О, я перенимаю ругательства этого мира!) Это же эльф!

Резко отшатнулась от перил, надеясь, что он не успел меня рассмотреть. Хотя шансов было мало, и я похолодела. Правда, быстро пришла в себя. С какой стати я нервничаю? Я – Сопровождающая Хранительницы и… все. Но я же на него не нападала, все вышло случайно. С грустью вспомнив, что писали о гордых и надменных эльфах в одной из книг, поняла, что мне ничто не поможет. Эльф будет мстить.

В это мгновение я услышала, как в комнате хлопнула дверь, а затем раздался обеспокоенный Дашин голос:

– Госпожа, где вы?

Я быстрой ланью метнулась обратно в комнату, едва не снеся по пути дверь. Только не хватало, чтобы Даринитиэль меня по имени назвала. Пусть потерпевший подумает, что я одна из местных эльфиек. В конце концов, за моими волосами не видно ушей, локоны светлые, глаза тоже, вдруг не разглядел!

Кстати, об эльфах. До меня только что дошло, что мир, вернее, страна, в которую я попала, эльфийская. Напрягла память. Что мне богини вещали про будущую Хранительницу? Что она дочь владыки Кантариона? Значит, я именно сюда попала, или Хранительница воспитывается в другом месте? Но тот, внизу, точно эльф…

Появившись перед сразу успокоившейся Дашей, хлопотавшей над подносом и разливающей чай, я задумчиво уставилась на нее. Она сказала, что ее зовут Даринитиэль, вроде эльфийское имя. Даша тоже эльфийка?

Не желая оставаться в неведении, я решила утолить свое любопытство:

– Даш, а Даш…

– Да, госпожа?

– Ты обещала называть меня Алиной.

Девушка замялась.

– Хорошо… Алина.

– Вот так-то лучше, – улыбнулась я. – Можно, я задам тебе вопросы? Боюсь, их будет много.

– Конечно, гос… Алина. – Она тоже улыбнулась.

– Наливай себе чаю и давай поболтаем.

Она в ужасе замахала руками.

– Я не могу пить чай с госпожой!

Я хмыкнула.

– Эльфийская природа не позволяет?

Даринитиэль возмущенно посмотрела на меня.

– Что вы такое говорите?! У нас просто не принято, чтобы высокородные господа пили чай со слугами.

Я подошла к маленькому столику, на котором стоял поднос с белым фарфоровым сервизом, налила чай во вторую чашку, уселась в кресло и жестом пригласила Дашу последовать моему примеру. Она не шевельнулась.

– Даша! Сядь, уже, наконец! – не выдержала я. – Считай, что это мой приказ!

Служанка открыла было рот, закрыла его и плюхнулась в кресло, схватив чашку. Даша так волновалась, что чай, повинуясь дрожащим рукам, расплескался и обжег ее левое запястье.

– Ай! – Она вскочила, схватила салфетку и попыталась вытереть руку, которая мгновенно покраснела. На глазах у девушки выступили слезы.

Я поставила чашку на стол и быстро поднялась.

– Дай сюда. – Не дожидаясь, пока Даша сообразит, что от нее хотят, я схватила ее запястье и накрыла ладонью. Пальцы ощутили легкое покалывание, уже намного слабее, чем в первый раз. Видимо, дарованная магия привыкала к этому миру. Или я к магии? По удивленному взгляду служанки догадалась, что боль ушла, и отпустила ее руку.

– Спасибо! – Даринитиэль удивленно разглядывала чистую розовую кожу, на которой совсем недавно красовался сильнейший ожог. – У вас самый лучший дар на свете!

– Пока сама не могу к нему привыкнуть, – улыбнулась я, – но он, безусловно, мне нравится.

– Спасибо вам, госпожа!

С некоторым трудом усадила не сводящую с меня восторженного взгляда девушку в соседнее кресло и налила ей новую порцию чая.

– Я, конечно, могу лечить тебя всякий раз, когда ты захочешь, но все-таки надеюсь, что ты больше не будешь себя обжигать. – Даша виновато улыбнулась. – Теперь мы можем спокойно поговорить? – Она кивнула. – Скажи, ты ведь эльфийка?

– Да. – Даринитиэль гордо расправила плечи и подняла свои стянутые в пучок волосы, обнажая заостренные ушки. Я с интересом их разглядывала. Все познания о внешности эльфов были мною почерпнуты из прочитанных книг и фильмов по мотивам легендарного "Властелина колец". Стоит признать, что в реале уши эльфа имели более приятную для глаз форму. – Конечно, мой род весьма скромный, и мы владеем магией в ограниченном количестве, но…

– И какой магией ты владеешь? – с любопытством перебила я ее.

– У меня хорошо растут цветы, – улыбнулась Даша. – Я могу за ночь из одного ростка вырастить целый куст роз. А от моей бабушки, родившейся в Аронии, мне передалась бытовая магия, поэтому меня взяли во дворец.

Неплохо! Дашеньку надо брать в оборот. Похоже, мне очень повезло со служанкой.

– Расскажи мне об этом королевстве. Я ведь попала в Кантарион? Аскания была немногословна…

Даша кивнула.

– Да, наша страна называется Кантарион, здесь живут эльфы. Правит его величество король Дерриэль. Королеву, нынешнюю Хранительницу времени, звали Фиоленсия, она была родом из Аронии. К сожалению, она пропала много лет назад. – Девушка грустно вздохнула. – Теперь ее дочь, принцесса Артаниэль, должна стать новой Хранительницей времени. Поэтому вы здесь, как и другие Сопровождающие, которые прибыли из других королевств.

Вспомнив пространный монолог Эфри, я закусила губу. Есть над чем подумать. Главное, не запутаться в этих чудных названиях и родственных связях. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Я задумчиво посмотрела на девушку.

– А что подразумевается под бытовой магией?

Быстро поставив чашку, Даша вскочила с места.

– Я вам сейчас покажу! – Она заставила меня встать, но я и не думала сопротивляться. Интересно же. Коснувшись руками моей головы, Даша сделала пасс, и волосы приподнялись. Я почувствовала, что они моментально стали сухими.

– Класс! – Я потрогала крупные кудряшки и восхищенно уставилась на эльфийку. – Да ты портативный фен! Ой. – И смутилась. Еще обидится.

– Кто я? – озадачилась Даша.

– Не обращай внимания, – отмахнувшись, я поставила чашку на столик. – Покажи, что еще можешь.

– Сначала я помогу вам одеться. – Даша схватила меня за руку и потянула к огромному шкафу, стоящему в самом углу. Распахнув его, она продемонстрировала мой тихий кошмар. Шкаф был забит длинными платьями в рюшечках (с кружевами!) и нижним бельем с оборочками из тех же кружев. Я застонала.

– Это мой гардероб? – М-да, надо что-то с этим делать.

– Да, здесь собраны лучшие творения портных Кантариона! – Гордо ответила Даша. – Мой дядя Карантиэль владеет мастерской по пошиву одежды, тут есть два платья, которые он шил лично, и нижнее белье, – она стушевалась, – сшитое руками моей тети Татаниэль. Правда, эти вещи немного отличаются от остальных…

– Покажи их, – попросила я.

Даша вытащила из разноцветного великолепия два наряда, которые пришлись мне по душе, несмотря на то, что платья я носила очень редко, в основном «на выход». Я сразу примерила оба. Первое было бежево-золотистого цвета, безо всяких кружавчиков (победа!). Вверх платья плотно облегал грудь, а плотный шелк ниспадал до пола красивой волной. Второе – нежно-сиреневого цвета, с рукавами-воланчиками, широкой атласной лентой на талии и пышной юбкой. На мой взгляд, я в обоих смотрелась, как принцесса.

– Твой дядя – гений, – отметила я, вертясь в последнем перед зеркалом. От моих слов Даша зарделась. – Скажи, а можно заказать у него платья, похожие на эти? Без кружев? А остальные убрать?

Даша удивленно распахнула глаза.

– Вам правда нравится? – Я кивнула. – Конечно, можно! Нам велено угождать Сопровождающим во всем, в том числе в выборе нарядов. Вы действительно хотите заказать платья у моего дяди?

– Очень, – искренне ответила я. – А брюки он может сшить?

– Брюки? – Даша нахмурила лоб. – Но у нас девушки не ходят в брюках…

– Все Сопровождающие прибыли из Лирдианы, я одна из другого мира. Привыкла к другой одежде, знаешь ли. Пожалуйста, закажи мне у своего дяди брюки и рубашки, ладно?

Даринитиэль неуверенно кивнула.

– Объясните ему сами, что вы хотите получить, он все равно приедет снимать мерки на платья.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Давай с бельем определимся.

Целый ворох белоснежных панталон, выложенный передо мной, ввергал в уныние. Все они были ниже колен и с кружевами, жуть!

– Где там творения твоей тетушки?

Даша метнулась к шкафу и вытащила три пары удлиненных шортиков до середины бедра, без кружев, с кулиской на талии. Класс! Еще бы их чуть укоротить…

– Зови сюда еще и свою тетю, у нее явно хороший вкус, – резюмировала я. Девушка снова довольно покраснела.

– Конечно, Алина. – И замерла.

Я улыбнулась.

– Ты делаешь успехи. – Я похлопала ее по плечу. Натянув шортики, я покрутилась перед зеркалом. – Ты обещала мне магию.

– Ой, – Даша подскочила ко мне. На сиреневом платье оказались крючки, которые мы не стали зашнуровывать, потому что торопились. Эльфийка щелкнула пальцами – и шнуровка зазмеилась по моей спине сама собой. Я ахнула, но Даша, не дав мне опомниться, усадила за туалетный столик, над которым висело большое круглое зеркало.

– У вас очень красивые волосы, – восхищенно сказала она, расчесывая длинные светлые пряди. Я была с ней солидарна, хотя до сих пор к ним не привыкла. Даша взмахнула расческой, щелкнула пальцами – и прямо на глазах мои волосы завились в тугие локоны. Даша ловко собрала часть из них на затылке, скрепив заколкой, а часть спустила вдоль лица, отчего шея стала казаться длиннее, а лицо загадочнее. Я уставилась в зеркало – на меня смотрела красавица в идеально подходящем ей платье, с шикарной прической и блеском в глазах.

– Ты волшебница, – прошептала я.

Девушка зарделась.

– Спасибо, Алина, – она поклонилась. – Всегда готова услужить Сопровождающей.

Ох, да, чуть не забыла. Я осторожно уселась в кресло, расправила платье и выжидающе уставилась на девушку.

– Ну, рассказывай.

– О чем? – ее брови взметнулись вверх.

– Обо всем. О вашем мире, о том, что от меня требуется, в общем, все, что ты считаешь нужным мне сообщить и даже больше.

Даша покачала головой.

– Я даже не знаю, с чего начать.

Я хмыкнула:

– Начни с главного. Сколько сейчас времени и что меня ждет сегодня.

Даша улыбнулась:

– Сейчас одиннадцать часов утра. Скоро обед, который подадут вам в ваши апартаменты, вечером – обязательный ужин и бал, на котором вы будете представлены Хранительнице и остальным Сопровождающим. В течение дня вы вольны делать, что вам заблагорассудится, но нежелательно выходить за территорию дворца и парка.

Я мысленно потерла руки. Нежелательно – это не обязательно. Значит, ноги в руки и на море!

В этот момент мой желудок выдал неприлично громкую трель. Я смутилась:

– Боюсь, не доживу до вашего обеда. А перекусить чем-нибудь можно?

– Конечно! – Даша вскочила. – Я сейчас принесу!

Мгновение – и ее нет в спальне. Кстати, неплохо было бы посмотреть, что там, за дверью моих покоев. Распахнув ее, я очутилась в небольшой, но весьма уютной гостиной, выдержанной в темно-коричневых тонах. Незажженный камин окружали мягкие кресла и низкий деревянный столик.

Не найдя для себя ничего интересного, я вернулась в спальню и направилась прямиком к шкафу.

Само собой, одежды для плавания я там не нашла. Даже подобия купальника или чего-то, напоминающего сей предмет женского гардероба. Ну и ладно. Я выдвинула верхний ящик туалетного столика и нашла то, что искала. Ножницы, правда, выглядели весьма необычно, треугольные с одной стороны (что за мода на треугольники?) и массивные с другой, но вариантов-то нет. Я достала ненавистные панталоны и маечку на лямках. Сев на диван, я с большим удовольствием отрезала штанины у панталон, превратив их в мини-шорты, а майку укоротила на две трети. Посмотрев на дело рук своих, довольно хмыкнула. Не купальник, конечно, но для плавания вполне подойдет.

Первая попытка раздеться провалилась с треском – я просто не смогла расшнуровать свой корсет. И так, и так попрыгав, я зло дергала за шнуровку, понимая, что если применю ножницы – останусь без платья, а их у меня пока всего два. Ладно. Сдув прядь волос с лица, я разозлилась. Как у Дашки это выходит? Самая лучшая магия – бытовая!

Кое-как вывернув руку, я все же дотянулась до шнуровки. Порадовалась, что даже если будет вывих, быстренько себя подлечу. Корсет наконец-то разошелся, и, осторожно сняв платье, я облачилась в обрезанные предметы гардероба. Довольно хмыкнув, снова натянула свой наряд, кое-как закрепив корсет, и метнулась в ванную взять пару полотенец. Из шкафа достала просторную льняную сумку, в которую их и запихала.

На нижней полке нашла целую батарею туфелек. Большая часть обуви оказалась на шпильке, но, покопавшись, я обнаружила две пары сандалий без каблука. Застегнув одни из них на ноге, я вздохнула с облегчением. К походу на море готова!

Едва я закрыла дверцы шкафа, как в комнату вернулась Даринитиэль. В руках она держала поднос с булочками, ветчиной, омлетом и вареньем. Мой желудок протяжно завыл.

– Еда-а-а! – Я метнулась к обалдевшей Даше и забрала у нее поднос, прямо на ходу вгрызаясь в булочку и запихивая в рот кусок ветчины. Даринитиэль рассмеялась, помогая мне пристроить поднос на столик, и налила чай.

Через четверть часа я насытилась, понимая, что больше съесть не смогу, и обед мне вряд ли потребуется. А до ужина еще куча времени. Значит – море!

Пристально взглянув на Дашу, я спросила:

– А ты обязана выполнять все мои распоряжения?

Она немного запнулась.

– Да, – ответила она, помедлив, – все, если они не вредят вашему здоровью.

– Отлично! – Я подскочила, потирая руки и хватая сумку с полотенцами. – Моя задумка здоровью точно не повредит, скорее, наоборот. Пошли!

– Куда?! – глядя на мои приготовления, с ужасом спросила Даша.

– Увидишь! – Я взяла ее под локоть и потянула к выходу.

Миновав гостиную, мы вышли в просторный коридор, освещавшийся странными факелами, в которых горел не огонь, а необычный бледно-голубой свет. Наверняка магический. Мои покои находились прямо напротив широкой лестницы, уходящей вниз.

– Где выход из дворца? – почему-то шепотом спросила я.

– Прямо перед вами, – стряхнув оцепенение, Даша отобрала у меня сумку.

Мы спустились по широкой белой лестнице, никого не встретив на своем пути. А едва покинули дворец, я решила, что пора озвучить моей спутнице конечный пункт нашего путешествия.

– Даш, давай к выходу из дворца, – спокойно сказала я.

Девушка повернулась ко мне и округлила глаза.

– Вы хотите выйти за ограду? Зачем?

Я помедлила лишь на долю секунды:

– Хочу на море!

Даша непонимающе уставилась на меня.

– Зачем на море? Что там делать?

Настала моя очередь смотреть на нее во все глаза.

– Как что? Купаться!

Непонимание Даринитиэль достигло апогея.

– Но господа редко купаются…

– Ну и дураки, – припечатала я. – А я хочу купаться, пойдем скорее!

Схватив девушку за руку, я припустила по дорожке парка, стараясь по памяти вспомнить, куда бежать. Даша направляла меня, предлагая более короткий путь. Через несколько минут мы оказались у железных ворот, у которых с длинным копьем в руках застыл стражник в сером костюме с голубыми нашивками. Я поморщилась. Мне нравились пастельные цвета в одежде, но обилие серого, голубого и бежевого начинало раздражать.

Стражник преградил нам путь.

– Кто вы такие и куда направляетесь?

Я так резко остановилась, что Дашка впечаталась в мою спину, и мы едва не упали. Завела руку за спину и потерла ушибленную лопатку. Легкое, почти неощутимое покалывание – и боль ушла. Делаю успехи!

– Я – Сопровождающая Хранительницы, а это моя служанка. Мы идем к морю.

Стражник замялся.

– Не было таких распоряжений, госпожа. Не могу вас пропустить.

Не поняла?! Тут море в пяти минутах ходьбы, а меня к нему не пускают? Крамольные мысли мелькнули сами по себе. Я кровожадно посмотрела на стражника, и он испуганно отшатнулся, но пост не покинул. Попыталась взять себя в руки и прикинуть, смогу ли я его нейтрализовать. А если привлечь Дашку… Увы, на нее надежды мало, эльфийка на это не пойдет. Ну, Эфри, спасибо за такое приключение, подарила мне новый мир и море, а добраться до него никак!

Хм… Эфри. Она же поделилась одной замечательной способностью, которую нужно скрывать.

Я решительно отобрала сумку у служанки:

– Дашенька, пожалуйста, вернись во дворец, получи разрешение на наш выход за ворота.

Даринитиэль перевела взгляд с меня на стражника и обратно. И явно колебалась.

– Вряд ли я получу такое разрешение, – виновато прошептала она.

– Но попробовать-то стоит. – Я ободряюще похлопала ее по плечу. – Буду ждать тебя здесь.

Понимая, что не имеет права отказать, Даша развернулась и побежала по дорожке обратно во дворец.

Я посмотрела на ухмыляющегося стражника, уже вернувшего свою невозмутимость. Ну что ж… ты сам напросился, будешь первой жертвой. Интересно, а могу ли я как-то ограничить силу своего дара?