Архитектор реальности. Тонкая настройка

Околонаучное повествование о людях в почти фантастической организации.

Предыстория.

Началось вся эта история с того, что один человек, случайно оказавшийся на месте разрушения одного из достаточно старых зданий в городе, нашел папку со служебной документацией. Примечательно, что двухэтажное здание, построенное из красного кирпича в конце 19-го века местным купцом второй гильдии, сгорело практически дотла.

Папка с документами пострадала от огня и воды не сильно, и многие документы попали в руки очень любопытствующего человека. Однако долго любопытствовать ему не пришлось. Поехал человек на рыбалку, и не вернулся. Так и записали – пропал без вести. Но папка с документами начала свое путешествие по разным знакомым и незнакомым людям…

И тут тоже странность проявилась. Люди эти куда-то вдруг исчезать стали… Двое официально без вести пропали, двое в тюрьму угодили, трое сменили место жительства, бросив нажитое имущество.

Так бы это все продолжалось, но нашелся смелый человек, который решил вернуть папку с документами настоящему хозяину. Обратился он в соответствующие органы, и через три дня свели его с одним гражданином, который с благодарностью принял папку с документами. Соответствующие органы, кстати, отказались наотрез принимать и передавать несчастную папку с документами. Сказали – это не входит в их компетенцию.

Благодарный гражданин, будучи в очень хорошем настроении, и поведал нижеизложенную историю, изредка подкрепляя повествование материалами из вновь обретенной папки с документами. С какой целью – не очень понятно. И это тоже – странность.

Вообще в этом повествовании странно все: места, люди, события. С другой стороны, как говорил один малоизвестный герой, странного много не бывает. И вот – продолжение истории про странный институт и людей, занимающихся странными делами…

Впрочем, странное, непонятное и неизведанное – оно всегда рядом с человеком. Другое дело, что не все люди нормально воспринимают это странное, непонятное и неизведанное.

Тем не менее, на всякий случай, все имена и названия изменены, все совпадения случайны.

Часть 1

Приказ

Пр-5414 «Апельсин»

В связи с возникновением пожара и последующим полным разрушением лаборатории №1 приказываю:

Службе обеспечения восстановить лабораторию №1. Срок выполнения – не более 3 недель.

Объявить всем сотрудникам службы безопасности выговор и лишить премии за текущий квартал за халатное отношение к своим обязанностям.

Объявить начальнику лаборатории №1 Алексу выговор, за блокировку дверей лаборатории, что привело к затруднению при тушении пожара.

Объявить начальнику лаборатории №1 Алексу благодарность за локализацию пожара и своевременное оповещение всех служб.

На период восстановления лаборатории начальника лаборатории №1, Алекса, направить в командировку, полевой поиск, совместно с поисковиком Серго, юго-восточный сектор территории полигона.

Остальным сотрудникам лаборатории №1 предоставить внеочередной оплачиваемый отпуск, до полного восстановления лаборатории.

Провести комплексную проверку пожарной сигнализации и системы пожаротушения всех зданий и сооружений объекта «Апельсин».

Провести полную внеплановую проверку всей системы безопасности.

Специальной Экспертной Комиссии объявить выговор и лишить премии за текущий квартал, в связи с грубыми нарушениями инструкций литеры А (обязательных к исполнению) при проведении исследований опасных и потенциально опасных объектов типа НМ.

Иванов И. И.

Приказ

Пр-5415 «Апельсин»

В связи с пожаром и разрушением лаборатории №1, создать временную лабораторию №1- дубль. Расположить лабораторию в корпусе № 4 объекта «Апельсин», расположенного за границей города, в цокольном этаже.

Службе безопасности обеспечить легенду прикрытия и охрану лаборатории №1- дубль.

В связи с пожаром и разрушением лаборатории №1, предать исследуемые объекты «НМ-53011» и «НМ-53011- дубль» в лабораторию №1- дубль объекта «Апельсин».

Срочно передать техническое заключение начальника лаборатории № 1 Алекса по объектам «НМ-53011» и «НМ-53011-дубль» в Главный Экспертный Совет головного института.

Считать объект «НМ-53011» кубическим элементом трехмерной логической матрицы, согласно технического заключения начальника лаборатории № 1. Считать объект «НМ-53011-дубль» оптическим преобразователем и элементом системы синхронизации трехмерной логической матрицы. Согласно технического заключения начальника лаборатории № 1, конструкция трехмерной логической матрицы представляет собой трехмерный набор конечного числа N*N*N кубических элементов. При этом, согласно технического заключения Алекса, необходимо N*N оптических преобразователей.

В связи с этим, все последующие эксперименты и исследования проводить, используя не менее 27 сопряженных кубических элементов, и соответствующим числом элементов синхронизации. При планировании экспериментов предусмотреть опыты с избыточным и недостаточным числом элементов системы синхронизации.

При проведении экспериментов обеспечить самый высокий уровень безопасности и секретности.

Лаборатории №4 обеспечить полное математическое обеспечение, основываясь на техническом заключении начальника лаборатории № 1.

Иванов И. И.

Часть 2

Алекс лежал на спине на горячем песке, раскинув руки и ноги. Лежал в одежде и обуви. Со стороны это выглядело несколько странно, но Серго уже настолько свыкся с разного рода странностями, что воспринимал их почти как норму. Алекс сам по себе странная личность, так чего же ожидать от него не странного поведения? Наверное, было бы странным, если бы Алекс не вел себя странно… Мда… Странно думать о странном, но не думать о странном еще страннее… Нет, так нельзя… Серго потряс головой, отгоняя странные мысли о странном…

Река несла свои прохладные воды, негромко плескалась волна, набегая на берег и переворачивая самые легкие песчинки, оказавшиеся на пути волны. Пахло большой водой и нагретым на солнце песком. Удивительно, но нагретый речной песок тоже пахнет. Чем? О, это весьма своеобразный запах. Немного запаха тины, смешать с легким запахом рыбы и моллюсков, разбавить все это запахом Большой воды и добавить щедрую порцию Разнотравья. А теперь все это нужно как следует нагреть. Алекс фыркнул, освобождаясь от непривычного запаха. Теперь пахло только Большой водой. Привычный запах.

– Чего там? Чего фыркаешь?

Серго. Он всегда ищет смысл или тайну, даже там, где ничего нет. Впрочем, хороший поисковик именно этим и отличается от обычных людей. Алекс лениво пошевелил рукой.

– Вода. Хотя, вот тут, подо мной – странные какие-то ощущения. Как будто на золотом блюде лежу. Но в целом – вода. Много воды.

Серго внимательно посмотрел на реку. Согласился.

– Вода. Много воды.

– Представляешь, Серго, а ведь этой реке уже много – много тысяч лет. Где-то я читал, в академической прессе, что руслу этой реки минимум 900 тысяч лет. И вот, представляешь, я лежу на песке, намытом этой рекой. Вода принесла этот песок издалека, с гор, и песок тоже древний… Этот песок нагрелся на солнце, от него идет потрясающее тепло. Если я пролежу так пару сотен лет, и если мне повезет, то, возможно, я превращусь в камень. Буду этаким окаменевшим философом. Хотя, нет, это скучно. Буду окаменевшим поисковиком. Как звучит!!! Каменный поисковик! Весь мир меня будет знать! Солнце будет греть меня, ветер – остужать, вода, во время приливов – омывать… Пройдет еще несколько сотен лет, и от меня, как от камня, останется только песок, почти не отличимый от того песка, на котором я лежу. А река все также будет нести свои воды, далеко – далеко, до самого моря… Реке нет никакого дела, что сейчас возле кромки воды лежит какой-то странный человек и размышляет о собственной маленькой вечности. И кто знает, сколько еще разных, очень разных людей в разные времена вот точно также лежали и также размышляли, о том, что тысяча лет для человека – это почти вечность…

– Тысяча лет – это не вечность. Это ничтожная малость от вечности.

– О, мой друг, поверь, тысяча лет для человека – это почти вечность… Это так много, что ты даже не можешь осознать этого. А река, вот эта река, существует уже многие сотни тысяч лет. И для реки – это тоже почти вечность. А много сотен тысяч лет для человека – это даже не вечность, это нечто большее, чем вечность… Знаешь, Серго, чем страшна вечная жизнь?

– Страшна? Хм… Я думал, все стремятся жить вечно… Ну, или хотят жить вечно… Что почти одно и то же… Ну, ладно, допустим, и чем же страшна вечная жизнь?

– Вечностью…

– Фу… Я то думал… Не буду я с тобой на эту тему спорить. Тебя в этой теме не переспоришь… Ты мне про другое скажи. То, что люди на берегу размышляют – я с этим не спорю. Вполне допускаю, что многие люди на этих берегах размышляли. Река, она сама по себе, предрасполагает разумного человека к разным размышлениям и даже медитации… Но почему другие размышляющие обязательно лежали? Лежали и размышляли?

– Тут такое дело… Еще древние римляне заметили, если размышлять стоя – то решение будет быстрым и острым. Если размышлять сидя – то решение будет самым сбалансированным. А вот если размышлять лежа – то мысли текут медленно, спокойно и решение вопросов будет самым мягким и самым неторопливым.

– Вот как… Ну, допустим…

– Вечность не терпит суеты и спешки, значит, размышлять о вечности люди могли только лежа. Ну, в крайнем случае – сидя…

– Тьфу… Я думал, ты что существенное скажешь…

– Серго! Дорогой мой человек, ты слишком быстр и слишком горяч… Сядь, посиди, так ты будешь меня лучше понимать. Мудрость – суть ведь не в одном предложении формулируется… Это, знаешь, как мозаика – складывается из разных маленьких кусочков, но чтобы вся мозаичная картина не разрушилась – надо собирать ее очень спокойно и не торопясь.

– То есть – лежа на боку? Или как ты – на спине?

Алекс засмеялся.

– В том числе и так. Знаешь, чего не хватает современным людям?

– Денег? Или времени?

– Нет. Денег людям не хватает всегда, с момента появления денег. Такая же ситуация со временем. Осознание времени придало ему некую ценность, слабо выразимую в материальном качестве… Но современному человеку не хватает спокойной размеренности. Современный человек живет слишком быстро. Быстро встал, быстро собрался, быстро поехал, быстро покушал, быстро провел два или три десятка встреч и переговоров, быстро послушал пару песен, быстро посмотрел быстрое кино, быстро познакомился с противоположным полом, быстрый секс… Быстро поспал, чтобы утром начать все сначала… Все быстро… Только такая скорость не свойственна природе. Природа – она ведь, в целом, нетороплива. Я не беру в расчет стихийные бедствия… Хотя и они не очень быстры. Катастрофичны, но все же это не самые быстрые процессы. А все остальное – неторопливо. И человек природный – тоже нетороплив. Скоростная жизнь – это стресс… Ускоренная жизнь – это, наверно, не очень правильно…

– Хочешь быть успешным – надо делать все быстро, иначе тебя обгонит кто-нибудь другой.

– Конечно, обгонит. Обязательно обгонит. Иначе и быть не может, и не должно. Это заложено самой системой «успешности». «Успешность» – страшное мерило современности… И, наверное, один из самых страшных и больших обманов. Успешность – это мыльный пузырь. Что значит – быть «успешным»? Вот, например, я знаю одного бомжа. Реального такого, полноценного… С полным отсутствием постоянного жилья, и документов… И, как бы это странно не прозвучало, он считает себе очень успешным. Он жив, и душевно здоров, а это уже успех! А он – натуральный бомж, живущий в теплотрассе. А вот весьма преуспевающий бизнесмен, у которого реально очень много всего: недвижимости, элитных автомобилей, денег, женщин – так он считает себя успешным, но на среднем уровне. Я в его понимании – талант, но неудачник… А вот тот успешный бомж – находится за гранью мироощущения. То есть, бомж есть, но он по умолчанию не успешен никак… Мечта этого бизнесмена – стать «успешным» на самом верхнем уровне, чтобы у него было еще больше денег, женщин, машин и недвижимости. А при возможности еще и власть… И, вот тебе новый стресс – ты так рвался, торопился сам, торопил других, а тебя обходят на самом финише, причем, не очень честно, и явно не справедливо…

– Алекс, ты невыносим… Ты реально напрягаешь! Твоя манера говорить загадками… И аллегории твои непонятные… А! Понял! Вот ты о чем… Об этом мы с тобой не говорили, хотя много времени уже прошло. Если хочешь знать мое мнение – Ияри был бы лучшим руководителем лаборатории. Ты мой друг, и я говорю тебе прямо и открыто. Извини, но это мое личное мнение. Ияри старше и опытнее…

– Нисколько не сомневаюсь. Ияри тоже мой друг, и то, что меня вдруг назначили начальником – для меня было полной неожиданностью. Честно скажу – я не самый лучший начальник. Может быть – самый плохой начальник. Более того – я готов уступить мое кресло по первому требованию. Я в начальники никогда не рвался и за кресло это сильно не держусь. Честно говоря – никогда за кресло не держался. Попросят, и я с удовольствием освобожу это кресло. Хоть для Ияри, хоть для тебя. Вот сейчас – попросили, и я, в общем-то, у тебя в подчинении. Хотя, честно говоря, я очень рад, что меня отправили с тобой в поиск. Я только не очень понял, что мы ищем.

– Мне твое кресло даром не нужно. Как впрочем и Ияри… И по костям ходить… Ладно, забыли… Мы с тобой ищем… А все мы ищем. НЛО. Параллельный мир. Много параллельных миров. Артефакты. Аномалии. Порталы. Заколдованные места. Продолжать?

– Жуткий набор… НЛО не хочу, не интересно… Аномалии… Не рентабельно. Опасностей много, а прибыли никакой… Параллельные миры. Тоже не интересно. Опять объяснять, что ты не представляешь все человечество в целом, хотя и являешься его частью, и нет у меня никаких полномочий… Нет уж. Очень не хочется… Уж лучше заколдованные места!

– Ты чего капризничаешь?

– Я давно в поиске не был, вот и капризничаю. Да… Продолжим… Аномалии… А, были ведь уже. Артефакты… А вот это интересно! Чего там еще было? Порталы? Порталы тоже интересно, давно ничего подобного не было. Итак, я голосую за портал. Кстати, какой?

– Любой! Я уже любому порталу рад буду! Я вообще всему буду рад! Я вдоль и поперек изучил четырнадцать перспективных квадратов. Знаешь, что я нашел?

– О! Серго, я в тебя верю! Значит, ты все же что-то нашел?

– Нашел! Три отдельных захоронения, кучу металлолома, две рядом расположенные заброшенные деревни и кладбище возле них. Из этого всего – только деревни и заслуживают внимания… Хотя, «деревня» это чисто условное название. Это скопление построек сконцентрированных на небольшой территории. В одной такой деревне я насчитал 30 строений, во второй 31, хотя возможно тут закралась ошибка. Исходя из расчета 3 постройки на одну семью – 10 семей в одной деревне…

– Почему?

– Что почему?

– Почему три постройки на семью?

– Ну как… Дом, баня, сарай…

– А, понял! Ну, исходя из такого подсчета – да… Однако, богатый у тебя улов! Покажи карту.

– Издеваешься?

– Что ты! Две деревни, да еще и рядом – это реально богатые находки. Да если они еще и существовали в одно время… Это интересно… Детально обследовал?

Серго достал из рюкзака карту. Бросил Алексу на живот.

– Нет, вообще не обследовал. Портал в деревне – это абсурд. Так не бывает. Аномалии – тоже. Поэтому я только «глубинником» геофизическим прошелся. Даже «расширитель не использовал, незачем было. Зафиксировал очертания строений, металл там тоже есть, но он глубже ушел… Строения, вернее «тени» строений – глубина от 0,7 до 1 метра. Металл – от 1 метра и глубже. Копать проблемно – там деревья, лес…

Алекс долго рассматривал карту с нанесенными Серго пометками. Достал из кармана сигарету, зажигалку и закурил. Сложил карту, спрятал ее в карман.

– Любопытно. Кладбище расположено на одинаковом расстоянии от обоих деревень.

– И что?

– Просто, любопытный факт. Две деревни и одно кладбище. Старые карты проверил?

– Первым делом! Нет этих деревень ни на одной карте. Архивы тоже молчат.

– Ух ты! А вот это уже интересно! А где у тебя все?

– Все данные в машине, в багажнике. Сумка серая, большая такая, с бумагами. Но я тебе их не принесу, даже не проси!

– Ты чего, Серго? Я и не собирался! Сам дойду до машины.

Алекс поднялся. Потянулся изо всех сил. Серго тут же начал водить металлоискателем на том месте, где лежал Алекс. Алекс похлопал по карманам.

– Серго, я вроде ничего не потерял…

– Ты, может и не потерял, а вот кто другой – запросто! Сам же сказал – странные ощущения…

Серго снял с пояса лопатку и начал копать, периодически проверяя яму и извлеченный песок металлоискателем.

Алекс фыркнул.

– Что ты делаешь, ученик чародея? Ты почему работаешь голыми руками? Ведь никогда не знаешь, что найдешь. А вдруг попадется «умертвие»? Или клад с «закладочкой» на смерть? Что тогда с тобой делать? Сразу отпевание заказывать? И что родственникам твоим говорить?

– Да-да, сейчас…

Алекс недовольно покачал головой и неторопливо пошел к машине. Объемную папку с картами он действительно нашел в багажнике, в серой сумке. Неторопливо и очень внимательно пролистал всю папку. Действительно, в обозримом историческом прошлом деревень не существовало. Ни деревень, ни кладбища. Ни на одной карте. Только лес.

Пошарить в архивах? Скорее всего, информация есть, но… Нет названий деревень, значит, считай, нет ничего. Академические археологи сюда не попадут никогда. Не было еще такого случая, чтобы институт на свои раскопки пустил академических археологов. Кроме того, институт располагает своими собственными археологами, и снарядить экспедицию, для поисков на своей территории, это вопрос нескольких часов. Если, конечно, дело перспективное…

Так, не отвлекаться. Продолжаем. Местных жителей нет, спросить не у кого. Вполне может быть, есть информация у «черных копателей», но кто, находясь в здравом уме, с «чернушниками» станет связываться. Тем более, информировать про такие находки «чернушников». Хотя… «Чернушники» тоже ведь разные бывают… Есть «черные копатели», а есть «черные археологи». И «черные археологи» как раз таки могут кое-что знать, в отличие от «черных копателей»… Алекс не любил «черных копателей», и дружбы с ними старался избегать. А «черные археологи» – это люди совершенно другие. Увлеченные. Им главное – найти. Есть в них некая «научная одержимость» и даже некоторое бескорыстие… Попробовать стоит.

Алекс достал телефон. Набрал номер. Включил громкую связь. Пара гудков и ему ответили.

– Алло.

– Андрюха, привет! Не отвлекаю?

– А, привет, привет, дорогой. Нет, не отвлекаешь. Ты куда потерялся?

– Ну что ты, Андрюха! Мы же с тобой в позапрошлом году по кофе с чаем ударяли.

– Ну, братка, так ведь и нам с тобой уже не по двадцать лет… Я нынче троих одногодок схоронил, а ведь год еще не закончился… Так что, прошу, ты так более не теряйся… Ты нынче где трудишься? Слышал, краем уха, в какую-то мутную контору тебя приняли.

– Ну, контора, как контора, никакого криминала, все чисто и законно. Занимаюсь электроникой, «починяю примуса», все как обычно.

– Добро. Слушай, это у тебя новый номер телефона?

– Да, это мой новый рабочий.

– Понял. Даже сохранять не буду. А старый номер жив?

– Ну да, этот не стоит сохранять… А старый вполне себе жив… Тут такое дело… Вопросик, Андрюха, к тебе есть…

– Вопросик… Хм. Что ж такое в мире стряслось, что ты ко мне с вопросиками обращаешься, а не я к тебе, как обычно… Ты с чистого номера звонишь?

– Вряд ли мой номер чист, как хотелось бы. Но это не существенно. Мобильная связь всегда имеет лишние уши, это никак не изменить. Мелкий вопрос тут меня одолел. Не по твоей прямой специализации, а несколько другой, скорее этнографический. Ты Черный лес знаешь?

– Черный лес? Черный лес… Ничего себе вопросик…Ну, да, знаю, конечно. Но я туда не ходок. Даже не зови. И какая связь этнографии и Черного леса?

– Подожди с этнографией, а чего вдруг ты в Черный лес не ходок? Места вроде грибные…

– Так жить еще охота. Не хочешь проблем – не лезь и ты. Я все думал – сказочки, да прибауточки, про лес тот… Рассказывали много и часто, да все как-то не верилось… А потом, случился такой конфуз и со мной – трое суток не мог выбраться. С тех пор всегда этот лес стороной обхожу.

– Вот как… Очень интересно… А что там? В лесу? Храм, камни, капище? Что?

– Там? Ничего. Только зайти в лес просто, а выйти не можешь… Народ говорит – «зеркальный лес»… Кругом завалы непроходимые или заросли дремучие, не прорубишься… Вот и ходишь по кругу, пока силы не кончатся… Последние лет двадцать, по районной статистике, почти все наши некриминальные «потеряшки» в Черном лесу и теряются. Специально полицейскую статистику проверял. Правда, не всю, смог только за последние 20 лет найти. Более глубже – надо в другие архивы лезть, а мне туда путь заказан, как потенциальному «черному археологу». За руку меня, конечно, не ловили, сам знаешь, но подозрения у всех остались. Да. Так про лес. Лес тот… Блин, не знаю, как и сказать… Заколдованный он… Знаю, звучит так себе, но говорю так, как есть… Там поляна в низине есть, круглая такая, прямо удивительно… На ней не растет ничего, кроме травы, и та жухлая какая-то… Там никто не косит, а трава выше щиколотки не вырастает… В общем, хоть и поляна, но не радостное какое-то место. Кстати, я смотрел, на всех картах – там лес сплошной, никаких полян и просветов. Как такое получилось, что поляны этой на картах нет – вообще не понятно. Причем, на спутниковых тоже. Так вот, самое трудное – с поляны этой уйти… Туда идешь – нет завалов, а с поляны смотришь – так одни завалы, ноги в два счета переломаешь… И связи нет никакой, глухо все… Вот там я трое суток и провел… Еле выполз… В общем, тот еще лесок… В такие леса только врагов заводить… И Сусанин не нужен, с таким лесом…

– А чего люди туда шастают? По какой надобности, в столь жутко приятное место?

– Не то слово! Хотя, места там грибные, вот народ и прет… А ты зачем спрашиваешь?

– Да, понимаешь, тут с одним историком спорил – тот говорит, что раньше, на месте части современного Черного леса деревня была. Аккурат севернее поляны той, наверху. Интересно мне стало… Очень… Я, вроде даже карты поднял, а там нет ничего, только лес. То есть информации ноль, а интерес остался. А в архивы… Ну, ты знаешь, меня в архивы вообще не пускают, на всякий случай, чтобы я лишнего не увидел…

– Ууу, брат, ну ты откопал… Так-то, получается, ты «археолог», а не я… Ты такую старину затронул, что наверно и архивы не помогут… Так-то была такая старая байка… Ладно, за бутылку не очень дорого коньяку, так и быть, расскажу… Если коротко, то была, якобы, там деревня… Ну, как деревня – десяток-полтора домов, и жили там странные пришлые люди. Откуда они пришли, и кто были – никто уже не помнит. Пришли, дома себе поставили. Жили тихо, мирно, спокойно, но в один прекрасный день пропали все до единого. Даже живности никакой не осталось. Ни людей, ни кошек, ни собак, ни птицы, ни скотины. Постройки остались, вещи кое-какие, а живности – нет. Ну, понятно, слухи поползли, что шайтан всех этих странных пришлых увел. Куда – сам понимаешь… А дело это недоброе, черное… Было это давно, примерно четыреста пятьдесят лет прошло, плюс-минус полста лет. Сам понимаешь – карт подробных тогда не было, название деревни тоже не сохранилось. Да и было ли вообще у деревни название? Деревня со временем лесом поросла, а лес этот стал, разумеется, Черным. Вот именно с тех времен, говорят, в Черном лесу всякие нехорошие дела и творятся.

– Мда… Байка интересная, слов нет. А ты откуда байку эту узнал?

– Хм… Этнография – великая штука! Ладно, ладно, шучу. Так-то это устное народное творчество. Дед один рассказывал. Мы с ним часто за грибами вместе ходили. Сидели как-то возле Черного леса, он мне байку и рассказал. Сам он в Черный лес не ходил, и мне не советовал… Я тогда малой еще был, первый раз байку про шайтана слышал, наверно, поэтому и запомнил. Так что, мой тебе совет – если у тебя на пути встал Черный лес, то обойди его стороной. Так дешевле, во всех отношениях будет… И даже если эта байка эта правдива, и есть там деревня – лучше Черный лес не тревожить лишний раз. Скажу прямо – никто из наших в Черный лес не пойдет. Мы, «этнографы» – люди осторожные, особенно, в части заколдованных мест.

– Понятно. Слушай, а дед этот жив? Повидать бы его…

– Нет, что ты… Мне тогда лет десять, наверно, было. А дед тот помер, когда мне лет пятнадцать было. Или шестнадцать… А как дед помер – с тех пор уже… Это сколько уже? А, ну да… Считай двадцать шесть годиков пролетело…

– Еще вопрос, Андрюха… А деда как звали?

– Деда? Так, Семеныч… А! Понял. Слушай, не знаю. Я всегда Семенычем звал. А имя, фамилию – не знаю… Он, видишь, одинокий был, когда помер – похоронили за счет государства…

– Жаль, интересный дед был… Что ж, спасибо, дорогой, с меня бутылка «Балантайна».

– О! Ловлю на слове! Кстати, я, так-то, еще много баек знаю, готовь сразу два ящика «Балантайна»!

– Ну, уж нет, тебе столько нельзя! Вдруг ты станешь алкоголиком и будешь алкогольные фантазии мне рассказывать! Где я потом такого этнографа с достоверной информацией искать буду? Так что, только одну бутылку!

– Скупердяй! Ладно, пока! Свидимся!

– Свидимся!

Алекс выключил телефон и спрятал его в карман.

– Да, история перестает быть пресной и начинает быть интересной. Надо бы побывать в этих деревнях, чую, есть тут что-то загадочное….

Алекс забрался в машину, устроился поудобнее и начал детально изучать все карты из папки, постоянно сверяясь с картой Серго. Так он провел почти два часа.

Алекс выбрался из машины, положил все карты в багажник. Закурил и начал ходить вокруг машины.

Когда Серго вернулся к машине, он увидел интересную картину: Алекс ходил кругами вокруг машины, временами тщетно пытаясь затянуться давно потухшим и обгоревшим фильтром сигареты, и что-то тихо бормотал. Серго наблюдал за Алексом минут десять, но картина в целом не менялась.

– Может тебя сигаретой угостить?

– А?– Алекс остановился. С удивлением посмотрел на обгоревший фильтр. – То-то, я думаю, вроде курю, а ощущения – ровно как и не курю…

Алекс достал из кармана плоскую коробочку, с трудом открыл ее, бросил в нее окурок и снова закрыл коробку.

– О, да ты подготовился! – Серго покачал головой.

– Конечно. Сам же знаешь, поисковик ищет следы. Так зачем же свои следы оставлять?

– Какой же ты, Алекс, занудный… Впрочем, к этому ты точно не готов!

Серго бросил Алексу тяжелый сверток. Алекс поймал, взвесил в руке.

– Увесисто… Железисто… В смысле, металл какой-то… Это чего?

– Правду про тебя Комов сказал. Золотой ты человек! Причем в буквальном смысле. Я столько накопал, что сам удивлен. Это твоя часть.

– Накопал? А! Там, на берегу? Ай-яй… Законы нарушаем, поисковик Серго!

– Конечно! А ты думаешь, мне моей зарплаты на месяц хватает?

– Нет, Серго, я так не могу… Давай, ты там сам все порешаешь, мне металл не интересен, а вот некоторая сумма наличных не помешает, если, конечно, ты не против.

– Хм… А если это провокация?

– А это провокация?

– Алекс, ну ты же не Шлицерман! Тебе нельзя отвечать вопросом на вопрос.

– Серго, я не знаю, что в пакетике, я не знаю, сколько это может стоить. Может копейку, а может миллион. Ты это нашел и тебе решать, что с этим делать. В любом случае – мое отношение к тебе не изменится. И насчет провокации – на правах друга, не верю я в это. И давай к этому разговору больше не возвращаться. Мы с тобой не один километр вместе протопали, чтобы из-за каких-то пустых слов и никчемных железок, пусть даже золотых, к нулю возвращаться.

Алекс бросил сверток Серго. Тот поймал сверток, повертел и спрятал в карман.

– Добро. Ты меня извини. Меня четыре недели продержали в архиве, тупо, для перекладывания бумажек. А ты знаешь правила. Постоянное присутствие двух сотрудников службы безопасности. Причем мне выдали двух самых тупых. Не знаю, где их взяли… Я через неделю уже озверел. Проверки, доносы и прочая дребедень… Первые два дня они еще стеснялись, потом перестали – в открытую записывали, чего я взял, чего посмотрел, с чего сделал копию, плюс постоянные проверки на выходе – не выношу ли чего ценного… Ладно бы они только на меня писали… Они же друг на друга еще успевали написать… Это было что-то ужасное… И я решил – теперь все, что буду находить ценного, в смысле золота, серебра и камушков – все буду забирать. У меня есть несколько местечек, где я найденное припрятал. Себе не брал, но в институт тоже не отдавал. Были у меня сомнения… Так что, да, я золотишко маленько припрятал. В общей сложности, думаю, там более пяти килограммов будет.

– О! Да ты сказочно богат!

– Да, наверно богат. Есть и знакомый человечек, который металл на денежки поменяет по приятному курсу.

– Надежный?

– Человечек? Нет. Сам знаешь, в этом деле не бывает надежных людей. Есть временные партнеры, с которыми работаешь, но всегда надо понимать, что партнерство это временное. Единственный плюс в моем случае – все это золото – «потеряшки», по ним заявления не пишут, так что, в каком-то смысле, золотишко чистое.

– У, брат… Какие ты разговоры завел… А ведь такие речи я у «черных копателей» слышал…

– Ха! Так я и был «черным копателем». Давно, правда, но был… Причем, видимо, достаточно удачливым, раз все проверки прошел и даже в институт взяли. Это еще до встречи с тобой было, много лет прошло.

– Ты никогда не говорил… Ты же вроде все время любителем «НЛОшником» был, плюс «аномальщиком»?

– Ну, да. Так и значился везде. По всем базам и спискам… И реально НЛО наблюдал и даже снимал, и в аномальные зоны ползал. Все по честному. Неплохая легенда для прикрытия?

– Да, простенько, но со вкусом!

– Ну да. Вроде в экспедицию подался, заодно и запасы пополнил, по пути, так сказать…

– И тебя не ловили?

– Дважды почти поймали. Только я ведь машину в правильных местах оставлял, это и спасало. Когда меня на асфальте ждали, считая, что нет в округе других дорог, и деваться мне некуда, я на асфальт километров за тридцать от блок – постов выезжал.

– Ладно, хорошо все это, но это, брат Серго, уже история, причем давняя, так что давай нашими делами займемся.

– Давай. Только сперва давай проясним. Так сказать, откровенность за откровенность. Я до сих пор не понимаю – чего тебя ко мне прислали?

Алекс пожал плечами.

– Понятия не имею. Есть такое подозрение, что это мелкая месть Мецената. Он надавил на Администратора.

– Месть? За что?

– Подозреваю, за нашу сгоревшую лабораторию.

– Сгоревшую? Как это??? Опять???

– Ага. Сгорела маленько…

– Никто не пострадал?

– Нет, до этого не дошло. Все целы, здоровы и невредимы. А все же пострадавшие есть.