Оскал тьмы

© Алексей Наст, 2020

© Художественное оформление серии «Центрполиграф», 2020

© «Центрполиграф», 2020

* * *

По коридору управления в кабинет к генералу Харченко, начальнику подразделения, шли двое мужчин. Черноволосый, высокорослый балагур Ваня Купчик, в слегка помятом костюме, но в свежей рубашке и при модном галстуке, постукивал кожаной папкой о бедро. Он был хмур. Его напарник, такой же умник, конечно, с пролысиной и большим лбом, Петя Загин, вытягивал губы дудочкой, в уме напевая глупую мультфильмовскую мелодию.

Их идеальному тандему пришел конец – полковник Сычев, старая кабинетная ворона, сегодня утром огорошил известием: их двойка реорганизуется в тройку, причем они, два бравых капитана, еще не дотянувших до возраста Христа, но на грани, уходят в подчинение некоему майору, который совсем не из их конторы, да еще и возрастом младше! «Умный человек!» – это все, что им пояснил Сычев. «Разве бывают майоры в таком молодом возрасте?» – переглянулись капитаны, но смолчали. Видимо, сынок какой-нибудь правительственной шишки, которому кидали звания через две ступени по поводу и без наличия такового. Ничего, они сумеют поставить наглеца на место.

В огромном кабинете за столом у стены, под российским флагом, но без портрета Президента (президенты, по идее, меняются – безопасность страны остается), восседал глава подразделения генерал Харченко. Он был седоват, с пышными бровями и усталым лицом, в свежем мундире. Орденских планок у него не было: еще несколько лет назад генерал был сугубо гражданским человеком, работал деканом оборонного института, попал на глаза президенту, вошел в федеральный кадровый резерв, а там генеральское звание и должность начальника Особого специального управления. Обычная карьера в России. Можно быстро вознестись из небытия к вершине и так же мгновенно кануть в Лету без всяких причин. Стечение событий и обстоятельств. Президент все обещал наградить, но как-то не представлялось случая. Вся ФСБ посмеивалась над ОСУ: у вашего генерала ни одного ордена, даже юбилейной медали и той нет… Наверное, поэтому Харченко был вечно недоволен, а может, не поэтому – никто не знал, что у него на уме.

– Садитесь, орлы, – невесело предложил генерал.

Капитаны переглянулись, но покорно уселись в кресла у стола.

Харченко вытащил из тумбы стола скоросшиватель, открыв, посмотрел на агентов.

– Доработались? Последнее дело зависло, движения не предвидится. Перед этим неудачное расследование с утерей доли секретности. Смотрю, господа офицеры, не делом занимаетесь, а между собой соревнуетесь, кто кого обойдет…

– Виталий Харитонович, – открыл рот Ваня.

– Купчик, молчи. Оправдания мне не нужны. Решил я ваши соревнования прекратить – будет у вас теперь не двойка, а тройка, и вы, герои мои, пойдете под юбку.

– То есть? – переглянулись непонимающе капитаны.

– Представляю начальника тройки – Александра Сергеевна Андреева, майор, юрист, прекрасный следователь… и т. д. и т. п. Стреляет и дерется получше вас, парни, хотя и деваха. Ко всему прочему, как говорилось в известном фильме, – просто красавица.

Капитаны повеселели и растянули рты в улыбках: фотографии начальника из досье – в мундире, в платье – были что надо – ай да Александра Сергеевна!

– Но, – Харченко шутливо сдвинул брови, – саботажа с вашей стороны не потерплю, если вдруг кто-то из вас начнет показывать характер. Подчинение – беспрекословное.

– Замечание излишне, Виталий Харитонович.

В дверь кабинета постучали.

– Войдите! – разрешил Харченко.

Вошла красивая молодая женщина в кремовом платье. Ваня Купчик скривил многозначительную мину и качнул головой, мол, пойдет, а Петя был еще красноречивее, он сказал:

– О!

Александра улыбнулась. Она сразу поняла, два симпатичных оболтуса – ее команда, и, судя по виду, с ними не соскучишься.

– Разрешите, товарищ генерал?

– Проходи, Александра, садись, – впервые улыбнулся Харченко. Указав на капитанов, представил: – Вот, знакомься, твои подчиненные. Капитаны Петр Загин и Ваня Купчик.

– Очень рад, – улыбнулся Ваня.

Александра хмыкнула:

– Сработаемся.

– Ладно, ребята, еще успеете познакомиться, а теперь о серьезном. – Генерал обвел взглядом сотрудников и вытащил из тумбы стола новый скоросшиватель. – Всем вам заказаны билеты на самолет – через пять часов рейс на Красноярск. Там вас встретит заместитель начальника местного УФСБ. Доберетесь до войсковой части, а оттуда вылетите в глубокую тайгу: вертолет в нашем распоряжении.

Купчик с Загиным переглянулись – далеко их забрасывают. Майор слушала с улыбкой на лице и, казалось, не переживала о предстоящем путешествии. Такую бы дамочку, да на Канары, а не в красноярскую тайгу.

Загин тихонько скользнул взглядом по ногам майора и уперся в глаза Вани Купчика. Глаза Вани говорили, что генерал, закрыв одно соревнование, дал старт другому.

– В этой самой тайге – внимание, передаю секретную информацию – расположена станция слежения и контроля за космической группировкой спутников-шпионов стран НАТО. При необходимости размещенное там оборудование может вывести часть группировки спутников из строя. Объект повышенной секретности, хотя давно морально и физически устарел. Однако, чем богаты… Обслуживают станцию операторы-охранники, всего двенадцать человек. – Генерал умолк, перебрал листки с убористым, печатным текстом, перевел взгляд на капитанов. Капитаны смотрели серьезно, но в глазах у обоих мерцали странные огоньки. – Да, там произошло убийство. Убит один из операторов. Убит с применением пыток. И там есть еще странный момент: на месте преступления найдена отметина – древесина разодрана когтями медвежьей лапы.

Харченко задумался, вздохнул, захлопнул скоросшиватель.

– Это все. На месте провести расследование, выяснить причины убийства, найти преступника, доложить. Даю четыре дня. Действуйте. А дело назовем, ну, например, «Медведь». Пожалуйста, это вам. И еще флешка с полной базой необходимых данных, закачайте в свой компьютер. – Генерал протянул Александре скоросшиватель с бумагами, флешку, улыбнулся. – Удачи, товарищ майор!.. Или как ты предпочитаешь? Госпожа майор?

Александра усмехнулась: сухарь-генерал пытался заигрывать.

– Лучше – товарищ. Так по уставу… Так привычнее.

– Тогда не задерживаю…

Из кабинета генерала капитаны вышли, кривляясь, а Александра важно несла скоросшиватель.

– Разрешите обратиться, товарищ майор, – подал голос из-за ее спины Загин.

– Меня зовут Александра, – улыбаясь, оглянулась она.

– Очень приятно. А меня Петя.

– Слушаю тебя, Петя. – Александра почувствовала, что капитан хочет сказать что-то такое, что сможет выбить ее из колеи, чтобы потом увиливать от полного подчинения. Знала она таких умников и подобные психологические приемы тоже.

– Генерал, к сожалению, не до конца рассказал о вас. Вы же наш руководитель теперь. Подчиненные должны знать много о своем начальнике… Вы не замужем, как я понял, но друг-то у вас есть? Или ваше сердце свободно?

Александра готова была к чему-то подобному и не убрала насмешливой улыбки.

– А ты, Петя, разузнай сам все. Ты же сыщик.

Загин не ожидал отпора и остолбенел.

Зато Ваня просиял, оттесняя плечом напарника.

– Александра Сергеевна, а я и так вами доволен как руководителем, без лишней информации! Очень доволен!

Александра хитро взглянула на Ваню – тот еще гусь, тоже, естественно, потом выкинет номер. Ладно, она готова поиграть с ними – так даже интереснее.

– Молодец, Ваня!

Ваня победно подмигнул Загину: один – ноль!

В кабинете капитанов царил бардак: два стола и тумбочки устилали бумаги, в урнах было полно бумажной стружки. На аппарате для уничтожения документов стояла грязная пепельница из панциря черепахи и дешевый электрочайник. Оба старых компьютера были выключены. В лотке принтера лежал лист с распечатанными дурашливыми стишками:

 
Хочу тебя!
Хочу! Несчастный!
А, э, у, а!
Любовь ужасна.
 

Александра пробежала взглядом строки, улыбаясь, посмотрела на капитанов.

– Действительно ужасно. Чьи?

– Это новый авангард, – отозвался Загин.

– Петя, ты не женат, – определила майор.

– Еще нет, – согласился Петя.

– И я тоже, – поспешил привлечь к себе внимание Ваня Купчик.

– Как интересно! Красивые, неженатые, веселые, – подкинула им комплиментов. Пусть немного подцепятся на крючок. – Как устоять девушке?

– А я еще и умный, – заметил Загин.

Ваня Купчик удивленно округлил рот: один – один!

– О-о!!! – выдохнул Ваня.

– Да! – обернулся к нему Загин. – Умный!

– Не замечал.

– Правда, умный.

– Вот что, парни, есть у вас тут еда, в этом холостяцком захламленном кабинете? – спросила Александра, садясь за стол.

– Есть. – Ваня полез в свою сумку и извлек пакет с бутербродами. – Пожалуйста.

Все взяли по бутерброду. Александра, жуя смазанный маслом хлеб и сырокопченую колбасу, продолжала осматривать кабинет подчиненных – капитаны не любили прибираться и больше походили на киношных следователей-суперменов, а не на настоящих бумажных крыс, сопоставляющих разложенные в строгом порядке криминальные факты.

– Что ж, задание мы получили. Времени до вылета не так много. Документы оставляю вам. Встретимся в аэропорту.

Доев, Александра вытерла руки платком, поправила платье на плечах.

– Всем по домам, паковать вещи и рюкзаки.

Кстати, какая там погода?

– Погода дрянь. Дождь, сильный туман, – отозвался Загин.

– Тем лучше, – заметила Александра, выходя из кабинета.

– Чем? – удивились капитаны.

Александра усмехнулась.

– Ну и незадачливые вы, ребята. Комаров нет.

– О-о!!! – услышала она, уже шагая по коридору, и засмеялась…

Из управления Александра прямиком отправилась на своей машине домой. Белый «хюндай-соната», почти новый (три года), купленный папой, известным художником, по случаю четвертьвекового юбилея дочурки, незамужней неудачницы, отдающей все душевные и моральные силы службе родине, мчался по улицам, плавно обгоняя российские «Лады» и подержанную иношваль. Крутые на новых «джипах», мерсах и БМВ вихрем уносились вдаль. Какие-то перекачанные молодые удоды, в черных безрукавках, с бритыми затылками, обгоняя на блистающем серой сталью, давно вышедшем из моды и снятым с производства «Хаммере», дерзко проулюлюкали. Как негры в старых голливудских фильмах…

Александра, весело хмыкнув, махнула им рукой – «свободны!».

Заехав во двор и притормозив у солидной респектабельной многоэтажки, она выключила зажигание, вышла из машины. Задрав голову, посмотрела на застекленную лоджию квартиры родителей.

Папы не было дома: он поехал тусоваться на какой-то вернисаж во Франции, мама в цветастом шелковом халате от безделья ходила по уставленным антикварной мебелью комнатам, шлепала хлопушкой мух и иногда спорила с поварихой насчет меню. Скучная преуспевающая жизнь. Отец был в курсе, чем занимается по жизни любимая дочура, мать же (отчаянная либералка, ругающая власть) еще пребывала в сладостном неведении, считала, что Александра работает в важной инофирме УСО или ОСУ – Александра иногда забывала название и меняла буквы по своему усмотрению, общалась на немецком, английском, французском, шуршала клавишами на компьютере почти вслепую и имела в месяц энное количество тысяч рубликов – ставка следователя-секретника плюс доплата за майора, да сердобольный папа под кидывал столько же, в общем, Александре для безбедной самостоятельной незамужней жизни хватало с лихвой.

«Такая ли я неудачница?» – усмехнулась она, вспомнив любимую присказку отца, но тут же помрачнела, войдя в кабину лифта, – представилось обрюзгшее лицо матери, скучающей в одиночестве и боящейся, что папа-«звезда бомонда», заведет роман на стороне.

– Привет, ма! – Александра чмокнула мать в щеку, придирчиво вдохнув через ноздри – запаха алкоголя от любимой родительницы не исходило. Что-то припозднилась она сегодня с началом своих повседневных тихих одиноких возлияний. Ну, тем лучше. – Я уезжаю в командировку. Вещи соберу и ту-ту, полетела.

Мать зевнула, почесала неприбранную голову – Александра умчалась утром, когда она еще спала, – не удивилась очередному отъезду: дочь вечно моталась туда-сюда. Пусть, если ей нравится. Сейчас таков мир – все в движении, все и всё. Одна она не выходит из этих проклятых апартаментов, «стережет» обстановку.

– Есть будешь?

Александра выглянула из своей комнаты с готовым командировочным рюкзаком – у нее дорожный набор был всегда собран, как у отличного солдата, – кивнула:

– Буду. Еще не ела. Так, перехватила бутерброд на работе.

– Пойдем на кухню.

– Сейчас. Загружу в комп данные с флешки!

– Флешки, мышки… С ума вы посходили со своими ноутбуками и смартфонами… Ну, разве это хорошо?.. Ладно… Есть сырный суп с гренками, кабачковые котлеты, какой-то салат Марина приготовила, – ответила мать, сбросив с себя дремоту. Марина – это домработница, пожилая и ворчливая, но мать, хотя и ругалась по поводу ее ворчанья, расставаться с ней не собиралась.

– Где она? – улыбнулась Александра.

– В магазин пошла. Сегодня с утра с ней повздорила. Говорю: сделай котлеты с мясом, а она: сегодня разгрузочный день, сделаю из кабачков, а по вкусу будут напоминать мясные. Напоминать! А зачем мне напоминания? Я не собираюсь забывать вкус мяса, слава богу, картины отца, особенно портреты, идут нарасхват!.. Ее разве переспоришь! Ешь теперь кабачковые.

Александра переоделась в дорожное, прошла на кухню, села за маленький, раздвижной столик, включила пультом маленький телевизор, закрепленный на кронштейне над холодильником. Мать поставила тарелку с теплым супом и гренки, стала возиться с котлетами.

– Куда летишь? За границу?

– Нет, в Красноярск.

– О боже! Посылают же тебя! Река Ангара, тайга, тучи комаров. Купи спрей в аэропорту. Приедешь вся в прыщах и язвах! Там же ведь еще и мошка! А здесь, в Москве, лицо для девушки самое главное. Особенно для сотрудника такой важной иностранной фирмы!

Александра улыбнулась: мама, кроме Москвы, остальных городов не признавала, разве что заграничные мегаполисы проходили в ее рейтинге первым номером, но и о них она периодически судила скептически.

– Да, что-то подобное, – сказала Александра. – Комары, мошка, язвы…

Мать поставила на стол блюдце с котлетами и миску салата.

– Кушай… Ешь… Надолго туда, в этот ад?

– Дней на пять, на три. Как получится.

– О, как раз про Красноярский край. Послушай. – Мать сделала громче звук телевизора.

Александра обратилась во внимание – диктор «Новостей» зачитывал повторное сообщение:

«Как мы уже передавали, вертолет с намытым золотодобывающей артелью „Зудино“ золотом, весом триста сорок килограммов, имевший на борту, кроме членов экипажа, начальника артели, бухгалтера и двух охранников, вылетевший в среду из артельного поселка в Красноярск, до сих пор не найден. Над тайгой висит плотная пелена тумана, и погода портится – поисковые работы вести не представляется возможным. Предполагается, что в тумане вертолет сбился с курса и потерпел аварию. Ничего конкретного пресс-служба начальника краевого отделения министерства по чрезвычайным ситуациям сообщить пока не может…»

«О-ля-ля», – подумала Александра. В этом что-то было.

Она выскочила из-за стола и, заглянув в свою комнату, схватила с письменного стола оставленный смартфон, быстро вошла в Интернет, нашла карту Красноярского края. Вот он, дорогой. Море тайги, реки, озера, болота. Где-то здесь упал вертолет с золотом. Может, его угнали? А почему нет? Ради такого куша могли рискнуть – триста сорок килограммов благородного металла – это вам не шутка! Если прикинуть, сколько такая музыка стоит, сердце начинает биться чаще!.. Да, очень интересно. И где-то здесь есть злосчастная база спутниковой обороны. Двенадцать человек обслуги. Теперь одиннадцать… Когда пропал вертолет? В среду. Сегодня суббота. По акту из скоросшивателя, труп на базе нашли в пятницу. Связь прослеживается или вы, Александра Сергеевна, как следователь-профессионал, пытаетесь притянуть факты за уши и быстренько спровадить дело в военный суд? По идее, связь должна прослеживаться. А вдруг угонщики золотого вертолета в сговоре с парой-тройкой операторов с базы? Артельщики тайги не боятся, могли и вызнать о базе, тогда и родилась идея угнать вертолет и укрыться на базе. Один из посвященных в тайну военных передумал, и его убили. Нет, это уже для детективного романа. Все на самом деле должно быть проще и прозаичнее. Все это будет видно на месте. И там еще медведи ходят, никакие проволочные ограждения (если они вообще присутствуют) им не помеха – след медвежьих когтей на древесине на территории базы. Страсти.

«Вот только медведей мне не хватало», – подумала Александра, закрывая страничку интернет-приложения на смартфоне.

В аэропорту рюкзак заботливо подхватил Ваня Купчик.

– Как настроение? – Александра оглядела своих капитанов. Физиономии их были унылы и кислы – лететь в Красноярск им не хотелось.

– Настроение боевое, – не бодро отозвался Загин.

– Вижу, – ухмыльнулась Александра. – Идемте на регистрацию, герои.

– О-о. Несколько часов в начальниках, а уже покровительственный тон, – все так же хмуро промямлил Петя.

– Винюсь. Впредь буду предельно корректна.

Очередь к регистрационной стойке двигалась споро. Петя держал в руках все три билета.

– Наши места десятое, одиннадцатое и двенадцатое. Кто полетит рядом с майором? А, товарищ майор?

– Здесь люди, Загин. Подчиненные летят сзади. А я сяду рядом с тем, кого подкинет судьба, – усмехнулась она над неудачливыми ловеласами.

Капитаны, скептически морщась, посмотрели друг на друга. Девушка пока не поддавалась, была не по зубам. Как говорил иногда генерал Харченко: «Не берет собака волка!»

Александра, видя на лицах капитанов перепады эмоций, кивнула, подтверждая – да, да, я еще та штучка! Еще наплачетесь!

– Ребята, вы слышали о пропаже в нашем районе вертолета с золотом? – спросила она.

– Слышали.

– Его до сих пор не нашли, – сказала Александра.

– А его и не искали – там база рядом, никто массовых поисков не позволит никому. Для народа отбрехались туманом и дождями, а все значительно сложнее. Их может искать только спецотряд МЧС «Буран», но он задействован в другом месте. Значит, поисков не было и не будет! А по телевизору первые дни еще будут гнать туфту про плохие погодные условия, а потом спустят дело на тормозах! Помнишь, пропал Ан-2, и найти не могли больше года, а он в восьми километрах от аэродрома в болоте ржавел! Что, не знаешь нашей необъятной страны? Шагнул в сторону от дороги – и тебя никто никогда не найдет, как бы ни старался… А ведь и не стараются! – объяснил Купчик.

– Понятно, – вздохнула Александра. Значит, вертолет все-таки связан с секретной базой, только не детективной канвой, а очень прозаически – просто рухнул рядом… Стоп! Рухнул рядом, а в пятницу на базе произошло убийство! Черт возьми, а версия с сообщниками может заработать, если постараться!

Адреналин в крови убыстрил работу сердца – клапан в груди застучал: тук-тук-тук! А ты азартна, Александра Сергеевна, только вот этого «если постараться» быть не должно – никаких подтасовок, как бы ни желалось, и виделось, и мнилось! Работа – только на высоком профессиональном уровне!

Тем не менее мысли бурлили, будоражили, возникали догадки и предположения, и все они заворачивались на «золотой» вертолет. Александре уже хотелось быть на месте событий, быть прямо сейчас, чтобы вокруг дикая тайга и медведи…

Но все шло положенным чередом: после регистрации, утомительной проверки через сканеры со снятием обуви, ремней и тому подобных процедур пассажиров томили положенное время в отстойнике в ожидании посадки, потом на автобусе повезли к шумящему турбинами Ту-204 МЧС. Пассажиров силовых ведомств было через край.

– Пассажиров через край, и всем надо в Красноярский край! – заявил Петя. – Складно!

– Нет! Ритм сбит, – буркнула Александра.

– Что такая хмурая? Не хочется ехать в дальнюю даль? – заботливо поинтересовался Ваня Купчик.

Александра мотнула головой с улыбкой:

– Представь, очень хочется!

Стюардессы стояли на трапе и, злясь, орали на тупых ведомственных пассажиров, что первыми заходят пассажиры первого отсека салона, но люди, то есть «сотрудники» (все считали себя крутыми!) упорно пытались пробежать по ступенькам трапа наверх и поскорее занять указанное в билете место, словно это был не самолет, а городской маршрутный автобус и мест всем не хватит.

– Мы ФСБ!

– Мы МЧС!

– Мы сами ФСБ и МЧС! Соблюдайте порядок! – рвали криком глотки взбешенные стюардессы, но ничего не помогало.

В итоге стюардессы махнули рукой на такое безобразие (с силовиками летать – хуже некуда! Все развращенные властью своих корочек, все «шишки на ровном месте»). Отступив в самолет, они смотрели билеты на входе, указывая – кому в первый отсек салона, кому – во второй. Самолет был новый, но уже пропахший терпким аэропортовским запахом, очень специфическим, бытовавшим еще при советском авиационном парке.

Соседом Александре достался улыбчивый парень с короткой стрижкой и вальяжной ухмылкой. Тоже наглый фээсбэшник, контрразведчик или, на худой конец, боец спецотряда. Он лихо познакомился и начал развлекать ее глупой болтовней. Александра оглянулась на скучных капитанов и подмигнула им. Капитаны сразу увлеклись видом, открывающимся из иллюминатора… Как дети!

Через какое-то время после начала полета Александру начал морить сон; удобное кресло, мерный гул турбин – почему не подремать? Но Саня Дрыгин (тезка!) не переставал говорить. Александра уже не понимала, о чем болтает ее сосед, и тупо смотрела на его шевелящиеся пухлые губы. Оглянувшись, она увидела, что капитаны беззаботно спят. Счастливцы. Сколько еще лететь? Вот дрянной мужичок! Как сорока – стрекочет не останавливаясь… Хуже бабы!

Ближе к Красноярску Саня начал донимать Александру просьбами продолжить приятное знакомство, выдать ему номер сотового и «наивно» предлагал, если ей негде остановиться в промышленном флагмане Сибири Красноярске, посетить его жилище, заверяя в своих высоких моральных качествах.

«Шустрый мальчик», – подумала Александра.

– Увы, меня у трапа встречает супруг. Он молодой генерал. И я его люблю.

Дрыгин онемел. Эх, а она считала себя хорошим психологом – надо было сразу, после знакомства, отбиться от дурака мифическим мужем. Ладно, прокол принимается – век живи, век учись!

Капитаны проснулись и тупо смотрели спросонья перед собой: со сна при посадке им стало нехорошо. Александра злорадно усмехнулась: так вам, засони!

Объявили – можно на выход.

Дрыгин покорно плелся за Александрой к выходу, оттеснив капитанов, и продолжал молчать. Он втайне надеялся, что Александра все-таки его обманула и обман вскоре вскроется в аэропорту Красноярска.

Увы, его ждал удар. Ступив на трап, Александра увидела хмурого толстощекого полковника местного УФСБ (фотография встречающего была в скоросшивателе с делом) в черном, отлично подогнанном костюме – он стоял перед дорогущим внедорожником «ауди» (автомобиль что надо!), широко расставив ноги. Уверенный такой. Это все из-за корочки. Не было бы у него удостоверения, был бы он таким уверенным в себе? Корочка решает все! Так было, и так будет. Без бумажки – ты букашка, а с бумажкой – Человек! Поговорка из брежневских времен! Что-то изменилось? Конечно! Чиновничий беспредел стал еще беспредельнее, и, несмотря на всевозможные электронные услуги и гаджеты, бюрократы еще больше все обюрократили.

Тем не менее Александра довольно хмыкнула: уверенный мужик у дорогущей машины – то, что требовалось, чтобы отпугнуть болтливого Дрыгина Саню, тезку.

Дрыгин, вконец заскучав, потерялся за спинами капитанов. Ух ты! Эффектно получилось. Александра Сергеевна избавляется от навязчивых воздыхателей! Учитесь, люди!

Холодный сырой ветер мгновенно обжег лицо, смыв радостные мысли, пробравшись под одежду, облизал льдом тело. Холодища! Здравствуй, Красноярск!

Александра уверенно подошла к фээсбэшнику и представилась:

– Майор Андреева.

Фээсбэшник онемел – не поверил (такая молодая красавица, модельная внешность), но капитаны были злы, и, поймав их взгляды, он дошел – это совсем другой уровень, и майоры здесь, соответственно, не похожи на обычных майоров.

– Полковник Николаев! – прохрипел он, представляясь в ответ. – Прошу вас!

Он открыл дверцу внедорожника, поддержал Александру за локоток (какой галантный!). Она кинула взгляд капитанам: учитесь! Капитаны подленько заулыбались. Ну ничего, на месте она их погоняет, посмотрит, что они за интеллектуальные волки-сыщики.

Фээсбэшник был один. Он погнал джип со взлетного поля в город, потом вывернул на дорогу, сжатую с обеих сторон стеной высокого сосняка. А может, это были лиственницы. Александра еще не разбиралась в нюансах местной флоры, но будет, конечно, специалистом – она привыкла во всем, чем занимается, быть первой.

– Вертолет уже готов, – говорил полковник Николаев, глядя на дорогу, – мне приказали, чтобы я встретил вас один и отвез в в/ч, где все готово к отлету… Есть хотите?

Александра взглянула на капитанов. Ваня Купчик буркнул:

– На месте перекусим…

Через два часа, несмотря на усилившийся дождь, ветер и спустившуюся темень ночи, сонная Александра и выспавшиеся в самолете, теперь бодрые капитаны вылетели куда-то в секретную таежную глушь.

– Летим на одинокий островок цивилизации в безбрежном таежном океане, – раздумчиво заметил Загин.

– Петя, ты поэт, – оценила Александра.

Загин заулыбался.

Купчик тут же возмутился:

– Он болтун! Говорит не думая.

– Почему я болтун? – весело удивился Загин.

– Конечно, ты – болтун! Островок – он на поверхности. А попробуй найди в этом безбрежном зеленом море место, скрытое под глубокой толщей дикой тайги! Реально? Если ты его не знаешь точно и у тебя нет современных продвинутых приборов, указывающих это место, найти такой «островок» невозможно. – Купчик азартно прессовал Загина. Соревнование за внимание «начальницы» принимало беспощадные формы.

Загин изобразил лицом: «О, как заумно!» Но это его не спасло.

– Точно! – согласился первый пилот вертолета, радостно смеясь. – Но у нас такие приборы есть, и мы знаем, где это место, потому – не промахнемся! Найдем «островок»!

«Блин, я еще не добралась до места, а мне уже некомфортно», – подумала Александра, закрывая глаза в дреме… Куча мужиков искали ее внимания… «А мне это надо?!»…

«Сама всех задушу… Лично… И глаза выдавлю большими пальцами… Лично… Лич…»

Вертолет противно трещал полночи. Или так казалось. Но очень долго! Ваня Купчик умудрился уснуть среди бочек горючего на грязном стальном полу, не заботясь о чистоте своего спортивного костюма, в который был одет, и камуфлированной ветровки. Петя качал головой, что-то слушал через наушники из МП3-плеера и даже пытался подвывать. У Александры по-настоящему разболелась голова – сегодня какой-то муторный день: шум, шум, шум…

С группой вылетел представитель военной части, которой была формально подчинена база, толстый майор Петр Сергеевич Вепрев – тридцатилетний, задумчивый служака, привыкший не спрашивать и никогда не болеть. И не болтать. Потому он уже майор, а ее подчиненные, болтливые оболтусы, до сих пор горе-капитаны. Им теперь новое звание светит только за подвиг. А так – бесполезно, спишут на пенсию капитанами, еще и какие-то выплаты сократят. Все-таки у нас система какая-то подлая – служишь, служишь, все силы, все здоровье, всего себя отдаешь, а в итоге – пук… Испокон веку Россия славилась таким говном – служакам на периферии ноль, а столичным, тем, кто в правящей обойме, им все – и должности, и оклады, и ордена…

Александра смахнула с себя дрему – во сне, что ли, такое придумала? Нечего ныть, хочешь все иметь, войди в элитную обойму, докажи, что ты вся для своей страны, для своего народа, для России!

Уже в воздухе Вепрев сообщил, что с той «черной пятницы» база не выходила на связь, а послать вертолет не могли из-за строгого приказа – пока не прибудут следователи-секретники из ОСУ, не дергаться. Теперь все решили обделать за один раз (экономия горючего – видимо, много разворовали, раз так пеклись теперь за каждый литр топлива). По официальным данным вроде бы у военных с горючкой уже давно не было никаких проблем! Тем не менее решили все спроворить в один присест – привезти группу, раскрыть преступление и этим же вертолетом обратно – со следователями, трупом и разоблаченным убийцей. Вот так-то! И это в суперсекретной части! А еще пытаются утверждать в СМИ, давя на массовое сознание, мол, мы способны противостоять внешней угрозе, от кого бы она ни исходила. Будешь противостоять всего с одним полным баком горючего! Причем так ловко говорят, что уж к 2030-му точно сможем противостоять, а про 2050-й и говорить не приходится! Там мы вообще джокеры! Только вот как дотянуть до тех благословенных 30—50-х… Вроде реформы, вроде повышение денежного содержания, строительство жилья, но… Александра решила пока не вмешиваться в ход армейской реформы. Потом, если ничего не изменится, она начнет пытаться что-то делать, пытаться писать на эту тему аналитические статьи, взывать к начальству, а пока это не ее забота, ее, Александру, это ныне не касается – с армией разберутся политики. Ее дело – расследование убийства и «золотой» вертолет. Почему именно упор в мыслях на вертолет? Ну а вдруг ее бредовая версия (не дай бог!) – это верная догадка? На базе скрываются преступники с похищенным золотом. Посадили вертолет рядом с базой, объединились с сообщником, или даже с сообщниками – операторами базы, неугодного грохнули и захватили базу – вот тебе и отсутствие связи. И что это? Это захват стратегического оборонного объекта! Для чего захват? Чтобы просто отсидеться с золотом и потом благополучно слинять? А может, нет? Может, золото – предлог, чтобы просто уничтожить базу? Это ведь куда круче, чем обыденный вариант с воровством золота, а после «героям» гарантированно богатое прозябание на теплом зарубежном побережье… Может, там и действуют персонажи некоей «частной армии». Сделают дело, получат десятки миллионов гонорара в долларах, и предъявить России претензии некому – действовали частные лица…

Александра тряхнула головой – бредовые мысли лезут в голову. Уже «частную армию» забугорную сюда всунула. А ведь надо думать о своих отморозках, местных уроженцах. Для отморозков вариант один; что золото украсть, что стратегическую оборонную базу уничтожить за щедрую плату – радостное, сытое прозябание на тропическом заморском побережье – это конечная цель их стремлений!

А у нее разве другая цель? Папа спокойно может обеспечить такое житье-бытье, да вот не тянет ее туда, во Флориду или на Гавайи… В ту же Францию, в ухоженный, прилизанный благополучный Прованс, о котором грезят многие папины знакомые… Значит, цель у нее другая… Какая? Да, да, быстро раскрыть убийство, найти «золотой» вертолет и с триумфом вернуться в Москву, в родное Особое специальное управление. И дальше служить долго-долго, внося свой вклад в возрождающееся величие Родины. Благо, что-то такое намечается…