Глава 5
По дороге не встретилось ни одного катера. Добропорядочные граждане Марса, как и советовали их биомы, оставили поездки в соседние города на потом. Но только не я.
Чтобы заполнить томительное ожидание в поездке, я открыла браслет и снова подгрузила письмо из лаборатории. В самом деле пусто. Что могло быть тому причиной? Ошибка? И это высокоточная лаборатория при Отделе безопасности? Невероятно. Смотрю в окно – непроглядная мгла, видимость не более пятидесяти метров. Панель с приборами и датчиками ярко подсвечена, как при ночном режиме, хотя сейчас день. Но как же темно!
Мыслями возвращаюсь к Нэнни. Неужели ее, как и Цезаря поразила Чума, и она захотела убивать? Своего хозяина и создателя. Моего несчастного отца. Становится жутко, и я невольно ежусь на сидение. Мне так хочется сейчас вновь увидеть синие глаза Рейджа, прочесть в их глубине, что все будет хорошо, что все тени будут пойманы. В какой-то момент я стала так зависима от его тепла, от возможности просто положить голову ему на грудь и забыть обо всем.
Сейчас, когда Рейдж находился у дяди Эда, меня обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, я хотела, чтобы, он помог Рейджу выяснить правду о самом себе, найти ключи к его прошлому, с другой, – тут я вздыхаю, – внутри меня жила тревога, которая крепла с каждым новым километром, отдалявшим меня от Рейджа. Эта тревога грызла мое сердце, словно предчувствие беды, неминуемой катастрофы. И когда я пыталась понять, что же меня так пугает, вдруг осознала, что боюсь лишь одного – потерять Рейджа. Я боюсь, что правда о его происхождении воздвигнет между нами такую стену, которую ни я, ни даже он, не сможем преодолеть.
Мои грустные мысли прервал сигнал прибора. Автопилот всегда сам определял препятствия и заранее просчитывал варианты маневра и обхода, столкновения с другим объектом или катером в этом режиме были исключены. На экране маршрута красными точками загорелись объекты. Один, второй, третий. Я насчитала больше десятка. И все они двигались не навстречу по трассе, а с боку, из глубины пустыни.
– Что это такое? – недоумеваю, смотря на то, как красные точки неумолимо быстро приближаются к катеру.
И вдруг раз – что-то прыгнуло на крышу, катер зашатало и затрясло. Я схватилась за руль, тут же переходя в ручной режим и резко нажимая на тормоз.
Замерла, едва дышу, смотрю в окно слева от меня. Из песчаной мглы показались фигуры, приближаются. Сразу узнаю – эрри! Так много! Рука потянулась к кобуре на поясе и уверено сжала бластер. Эти дикие гуманоиды никогда в открытую не нападали на людей, но сейчас не один ли из них чуть не проломил крышу катера? Бегут прямо на меня, сейчас открою дверь и начну стрелять, но не успела я среагировать, как эрри обогнули катер и помчались дальше в песчаную бурю.
Я потрясенно застыла, сознание не успевало охватить то, что произошло. Тем временем эрри так и продолжали мелькать за окнами. Некоторые из них на всем ходу врезались в катер, но не атаковали его, запрыгивали на крышу лишь для того, чтобы продолжить движение.
Куда они бегут? Их словно что-то гонит. Наконец последний гуманоид пробежал мимо. Смотрю на экран. Они удаляются. В голове стучит голос Рейджа: "Будь осторожна, прошу". Я обещала ему, что буду беречь себя.
– С другой стороны, ничего не случится, если я просто прослежу за эрри и не буду приближаться к ним, – так уговорив свой внутренний голос, я схватила руль и повернула резко вправо с дороги. Колеса заехали внутрь, и вместо них открылись двигатели. Режим полета активирован. Нажала на кнопки и выключила все внешние огни и фары, не нужно привлекать к себе лишнее внимание. Смотрю на монитор, и касаюсь иконки горизонтальной стрелки. Чувствую под пальцами волнение, всегда мечтала использовать эту иконку, она называется "Преследование". Теперь маршрут катера привязан к двигающейся красной точке впереди. Я преследую эрри.
Летели долго, красный песок яростно ударялся о лобовое стекло. Навигатор показывает двадцатую параллель – равнина Исиды. Наконец точки замерли. Остановив катер за высоким валуном, я затаилась и стала ждать. Прошло десять минут, двадцать. Ничего не происходило, эрри на экране не двигались с места. Что им тут понадобилось да еще в таком количестве? Песчаные бури наводили ужас даже на них, заставляя находить убежища в различных ущельях и пещерах скал. От нетерпения барабаню пальцами по рулю. Нет, так больше не может продолжаться, нажимаю кнопку, дверь ползет вверх, и сразу неистовый ветер швыряет песок мне в глаза, но к счастью, на мне уже маска. Поднимаю руку с браслетом.
– Копировать маршрут.
Теперь у меня на экране те же точки. Двигаюсь вперед, аккуратно, но твердо ставя ноги, держа равновесие, не позволяя стихии сбить меня. К счастью, сегодня я одета соответствующе случаю: черный глухой комбинезон, черный двубортный плащ и удобные сапожки на толстой подошве. Выхожу из-за валуна, и тут же резкий порыв сбивает меня с ног, оборачиваюсь. Катера не видно. Ничего, я найду дорогу назад по браслету. Встаю и продолжаю идти, низко сгибаясь от ветра. Место на экране становится ближе. И вдруг прямо над головой сквозь непроглядную тьму пробиваются столбы света. Свет становится ярче, и уже через мгновение я различаю очертания круглого, словно блюдце, корабля с яркими прожекторами на брюхе. Что это еще такое? Какой безумец решил сажать корабль в середине равнины Исиды да еще в разгар Красной бури? Выше за этим кораблем показались еще столбы света, и еще. Да там он не один. Во имя космоса, откуда они здесь взялись? Смотрю на экран – пусто, он не показывает эти корабли, словно их и нет, и самое странное, эрри тоже пропали. Замираю, прислушиваясь, как будто какой-то шум, он нарастает. И тут страшный визг пронзает воздух, затем следующий, теперь рев ветра слился с воем и визгом и еще с ударами. Там впереди идет бой.
Нервно сглатываю и невольно отступаю назад. Инстинкт самосохранения говорит мне, что надо бежать, возвратиться в безопасный катер и вернуться в Альфу, но глупое упрямство вкупе с любопытством тянули вперед. Если это сражение, то между кем и кем? Эти корабли не похожи ни на один из тех, что я видела среди марсианского воздушного флота. Возможно ли, что это враги? Тогда Марс в опасности.
– Ох, Рейдж, прости, – выдыхаю и иду вперед, пригибаясь к самой земле. Ложусь на живот и ползу. Земля сотрясается от ударов, теперь даже буран не в силах их заглушить. И снова визги, да я теперь знаю чьи они, так кричат эрри, когда их убивают. Подползаю еще ближе, и сквозь бордово-черный сумрак вижу зарево и вспышки.
– Надо все заснять, иначе меня снова будут считать сумасшедшей, – перевожу экран и нажимаю запись.
И тут прямо на меня выскакивает эрри, его длинноногая и длиннорукая фигура с обтянутой кожей, покрытой слизью, хорошо видна на фоне ярких вспышек. Глаза с вертикальными зрачками, как у ящериц, и черная дырка вместо рта. Переводит на меня взгляд, но я держу его под прицелом, четко в середину между уродливых глаз. Эрри нагибается и кричит: страшно, оглушающе, так что я невольно зажимаю уши. В следующую секунду гуманоид падает рядом со мной, тело его быстро синеет и превращается в лед. Спазм сдавил мне горло. О великий Марс, инониты! Это они! С трудом подавляю в себе желание пуститься наутек, наклоняюсь и все фотографирую, а за спиной продолжается бой. Прячусь за обледеневшим трупом эрри и закрываю голову руками. Сколько это продолжалось – не знаю. Земля тряслась, ветер засыпал меня песком. Наконец все стихло. Точнее стихли звуки стрельбы и взрывов. Свет над головой снова замелькал, корабли поднялись и скрылись. Жду, стараюсь не дышать, сердце больно бьет по ребрам. Тихо. Наконец решаюсь подползти ближе, затем еще ближе, смотрю на экран – красные точки вернулись, но теперь их было значительно меньше, одна из них была совсем рядом со мной, надо просто проползти буквально три метра, что я и делаю. Зажимаю бластер, поднимаю голову – огромный кусок льда, припорошенный сверху красным песком.
Поднимаюсь и долго смотрю на это, что еще мгновение назад было эрри. Подхожу к другой красной точке – то же самое. Двадцать трупов гуманоидов, уже через полчаса они будут полностью погребены под песком.
– Запомнить координаты, – говорю в браслет, поворачиваюсь и иду к катеру.
Мы слепцы. Беспечные безумцы, которые не хотят видеть того, что враг уже стоит у ворот, а, возможно, уже и внутри. Надо найти Филиппа Рорха, надо идти к сенаторам. Инониты на Марсе. Нас ждет война.
Глава 6
Возле дворца Каллисто собралось много людей, припаркованных катеров и снующих туда-сюда роботов и биомов. Сегодня должен был состояться межпланетарный конгресс-съезд представителей Земли и Марса. Его долго откладывали, переносили из одного города-оплота в другой, по правде говоря, никому из сенаторов не хотелось заниматься проблемами землян, и лишь сэр Гелиус Риг согласился принять делегацию с Земли в своей резиденции.
Я быстро вбежала по высокой лестнице, люди в большинстве своем оборачивались и останавливали на мне взгляд полный недоумения и негодования. Кто эта странная девушка в грязном, запыленном комбинезоне, со спутанными белыми волосами и упрямым выражением голубых глаз? Как она смеет появляться здесь в таком виде? Какая наглость! Но мне было наплевать на эти взгляды и легкий шепот, который сопровождал меня. Дошла до дверей залы, охраняемую биомами.
– Я Тея Ло, пропустить!
Биомы не дрогнули, одного из них я сразу узнала – Долорес, биом сэра Гелиуса.
Ко мне подбежала перепуганная секретарь.
– Госпожа Ло, прошу прощения, но вам туда нельзя. Собрание еще не окончено. Подождите здесь, – и она показала рукой на стоящее у входа кресло.
– Ждать нет времени.
И прежде чем, она успела среагировать, я повернула ручку и толкнула дверь, на удивление биомы не стали меня останавливать, по всей видимости уже идентифицировав меня, как не представляющую угрозы.
Зала была огромной, высокий сводчатый потолок уходил далеко вверх, за двумя полукруглыми столами друг напротив друга сидели люди, некоторые стояли. За одним из столов расположился сенатор Гелиус с генералами и секретарями, за другим – земляне. Как раз один землянин, высокий седой человек в темно-зеленой военной форме, что-то говорил.
– Таким образом, уважаемые члены конгресса, я считаю, что Земле и Марсу пора объединиться в предстоящей борьбе. Только совместными усилиями мы можем противостоять страшной угрозе, нависшей над Солнечной системой, нашим домом. Вместе мы сила!
Землянин поклонился, его соотечественники бурно зааплодировали, но марсиане выглядели не столь воодушевленными этой пламенной речью. Они то и дело переглядывались, кто-то даже прикрывал рукой рот, чтобы скрыть накатившую зевоту. Наконец поднялся Плутарх Кибела, ближайший советник Гелиуса Рига.
– Благодарю вас, генерал Джошуа, несомненно Марс рассмотрит все, что вы нам сегодня представили, – произнес он официальным тоном, за которым легко читалось равнодушие. – Если Совет семи городов-оплотов решит, что угроза безопасности Марса действительно существует, мы направим к Земле военную помощь.
Лица землян помрачнели, послышались недовольные выкрики, седоволосый землянин, генерал Джошуа произнес:
– Господа марсиане, мы прибыли сюда не для того, чтобы вернуться домой с пустыми общениями, – он хмурился, черные глаза под кустистыми бровями впивались в лицо Плутарха, – Земле нужна помощь сейчас, даже не так, она нужна была нам еще два месяца назад, когда наши правители отправляли запросы на Марс о помощи, но все они потонули в вашей бездушной бюрократической системе. Как только Красная буря уляжется, мы должны вернуться на Землю с марсианскими боевыми крейсерами, и еще оружием, способным уничтожать не только самих инонитов, но и их личинки.
Это была уже не просьба, а требование. Среди марсиан послышался недовольный шепот, едва сдерживаемый.
– Какой нахал. Еще говорит о бюрократии. Грязный землянин.
Напряжение нарастало, со стороны можно было заметить колоссальную разницу между двумя группами людей. Земляне выглядели устало, некоторые даже изнеможденно, постоянная борьба за выживание застыла в их глазах, резких и решительных чертах лица. Их родная планета уже давно перестала быть тихим и безопасным домом, но все равно, они с упорством и горячностью сыновей, чья мать страдает сумасшествием, пытались ей помочь. Прямо напротив на контрасте сидели сенатор с советниками. Лица спокойные, пышущие здоровьем и респектабельностью, надменным высокомерием. Марс не хотел отзываться на зов о помощи Земли. Марсианское общество считало, что мы достаточно участвуем в жизни этой отсталой планеты, помогая им кораблями и технологиями, теперь же они просили еще и оружие для решения проблемы, в которую мало кто верил.
Я перевела взгляд на светящуюся проекцию Земли. В ней схематично было показано, до каких слоев дошло обледенение, дальше слайд переключался на страшные апокалипсические фото полностью замерших рек и озер. И далее шли один за другим фотографии людей с подписанными именами и фамилиями и датой рождения, и дальше дата, когда их видели в последний раз. На Земле пропадают люди, и эти пропажи стали все чаще.
– Вы ведь понимаете, что не можете ставить такие условия, – это уже говорил генерал Стоун, он цедил слова сквозь зубы, смотрел резко, чуть с заметной иронией, – вы просите послать на Землю огромный военный флот, чтобы ловить призраков? Мы такой ерундой не занимаемся.
От таких оскорбительных слов земляне повскакивали со своих мест и горячо, перебивая друг друга, начали что-то выкрикивать.
– Прошу вас, господа, успокойтесь, – прозвучал ровный голос сенатора Гелиуса, – мы вас внимательно слушаем.
– Не за призраками! – глаза генерала Джошуа гневно блестели. – А за инонитами! Разве то, что мы сегодня показали, не является достаточно убедительным для правящей элиты Марса? Обледенение внутренних слоев планеты – прямо указание на личинки инонитов. А Харон, спутник Плутона! Он уже просто болтающаяся ледышка в Космосе, инониты высосали все соки из него.
– Ну то, что ваш зонд там нафотографировал еще ни о чем не говорит, – махнул рукой генерал Стоун, и остальные марсиане закивали головами, – какие-то смазанные снимки, по которым даже не понятно, что за объект изображен. У нас же есть куда более точные сведения из наших колоний на Плутоне, и они говорят обратное – Харон в порядке.
– Значит, ваши колонии лгут, – произнес прямо генерал Джошуа, заставляя всю залу взвыть. Теперь уже марсиане не могли сдержать гневных эмоций.
– По моему мнению, вы берете на себя слишком много, осмеливаясь утверждать такие вещи! – ревел генерал Стоун.
Ему вторил Плутарх, но более спокойно:
– Наши колонии всегда строго контролируются, господин Джошуа, поверьте, если бы со спутником Плутона произошла такая катастрофа мы бы первые об этом узнали.
Сенатор Гелиус долго молчал, скрестив пальцы у лица, о чем-то напряженно думая, наконец он поднялся.
– Дорогие участники конгресса, прошу вас успокоиться, – его глубокий звучный голос перекрыл крики, – такие вопросы не могут решаться с горяча. В любом случае военную помощь Марс пока выслать не может, потому что…
– Потому что Марсу самому нужна помощь, – возвысила я голос, выходя на середину.
– Тея?! – воскликнул изумленный сенатор.
Сразу несколько десятков внимательных глаз уставились на меня.
Я поворачиваюсь к столу, за которыми находились земляне и открыто смотрю в глаза генералу Джошуа.
– Марс не сможет помочь вам, господа, так как враг уже проник и к нам.
– Что она такое говорит? – зашептались марсиане у меня за спиной. – Это же дочь Донована Ло.
– Тея, дорогая, что ты здесь делаешь? – сенатор Гелиус был явно озадачен и моими словами, и моим видом.
– Господа участники конгресса, инониты уже на Марсе! – поднимаю руку с браслетом и над нашими головами выплывает огромный экран, пошла запись того, что я видела в пустыне. – Менее часа назад их корабли расстреляли эрри.
Свет от экрана, вспышки и зарево плясали на взволнованных, потрясенных лицах, задранных вверх. Крик гибнущих гуманоидов пронзал напряженную тишину залы.
– Этого не может быть, – воскликнул кто-то из марсиан, когда показались кадры с обледеневшими трупами, – инониты были изгнаны, уничтожены…
– А теперь они вернулись, – говорю и поднимаю вторую руку, в которой все это время сжимала мешок, – убедитесь сами, – я швыряю его на пол, и оттуда выкатывается обледеневшая голова эрри.
Немое молчание, все потрясенно и испуганно смотрят на то, что еще недавно было диким марсианским гуманоидом.
– А мы находили такие трупы на Земле, – мрачно произнес генерал Джошуа, подходя ко мне, – высылали снимки на Марс, а в ответ получали отписки, что похоже, эти люди погибли в результате сильного обморожения. Теперь-то вы нам верите!
Последнюю фразу землянин произнес с сильнейшим надрывом.
– Тея, где это произошло? – спросил сенатор.
– Вывести координаты, – говорю в браслет. И тут же над нами открылась карта Марса и замигала красная точка.
– Равнина Исиды! – Гелиус во все глаза смотрел на карту. – Так близко к Альфе. Надо немедленно послать патрули, я сам лично поеду туда....
– Сэр, это невозможно, Красная буря наращивает мощь, – остановил его Плутарх.
И мудрый советник был прав, когда я въехала в ворота города, видимость стала уже нулевой, а ветер выл с такой силой, что в какой-то момент, я испугалась, что катер перевернется.
Как я и ожидала, принесенные мною доказательства имели эффект взорвавшейся бомбы. В Зале стояла страшная неразбериха и паника. Сенатор вместе с Плутархом и генералом Стоуном стояли в стороне и бурно дискутировали с генералом Джошуа и парой других высокопоставленных землян. Сегодня решалась судьба двух планет, оплотов человеческой цивилизации.
Вдруг кто-то тихонько коснулся моего локтя, оборачиваюсь. Филипп Рорх.
– Госпожа Тея, вы здесь! – произнес он таким тоном, словно несчастный смертный увидел фантастического героя и теперь был уверен, что все его горести позади. – Я знал, я верил, что вы придете.
– Приветствую, господин Рорх, вы в составе делегации?
Парень кивнул.
– Честное слово, мы уже отчаялись, до последнего не хотели верить нам ваши руководители. Уже и снимки им показали, и анализ почвы, и говорим, что люди стали пропадать целыми улицами. А им хоть бы что.
– Человек порой остается глух к чужой беде, пока несчастье не постучится к нему в дверь. Так и произошло с нами, господин Рорх.
– Удалось ли вам посмотреть флешку, которую передал Джеймс?
Ох, я совсем забыла о ней. Она так и осталась лежать у меня на кухни рядом с ноутбуком Рейджа.
– Еще нет, – отвечаю. – Но я обязательно это сделаю сегодня вечером. Тем более, что теперь нам нужны любые сведенья, дабы быть во всеоружии.
Над головами заморгало шесть экранов. Гелиус Риг созывал экстренный совет сенаторов городов-оплотов. Атрей Бревер – сенатор Беты, Клайд Сайфер – сенатор Гаммы, Арчибальд Мейер – сенатор Дельты, Таннард Дебранд – сенатор Эпсилона, Деймон Илай – сенатор Дзеты и Гектор Хели – сенатор Эты.
Марсиане, и я в том числе, склонились в благоговейном поклоне, земляне же потрясенно рухнули на колени, кроме генерала Джошуа, тот тоже лишь слегка склонил голову.
– Гелиус, что случилось? – начал Атрей Бревер. – Я уже и не припомню, когда созывался экстренный совет, даже на мгновение подумал, что мой браслет сломался.
– Да уж, на моей памяти помню, что последнее подобное событие случилось, когда комета Хломея проходила близко от Фобоса, и была опасность столкновения, но с тех пор минуло почти девяносто лет, – качал головой Деймон Илай.
– Так что в сущности стряслось, уважаемые господа? – недоумевал Таннард Дебранд. – Мы хотели еще с сыном сегодня сыграть в гольф. Надеюсь, это не долго?
Я про себя хмыкнула, интересно, Эрик уже сообщил родителям, что свадьбы не будет?
– Сенаторы, дорогие друзья, – начал Гелиус, подходя к экранам. – Сегодня нам сообщили информацию, которую мы не можем игнорировать. Тея, прошу, – обратился ко мне он.
– О, госпожа Тея, какой приятный сюрприз, вы прекрасны даже в таком строгом наряде, – принялся сразу расточать комплименты Арчибальд Мейер.
Я пропустила это мимо ушей и снова нажала на браслет. Перед лицами сенаторов заиграла та же сцена, погружая залу в оцепенение, как и в первый раз.
– Не может быть! – вскричал Гектор Хели. – Инониты на Марсе! Да еще и несколько кораблей!
Остальные, казалось, потеряли дар речи.
– Сами видите, уважаемые господа, ситуация, которая требует незамедлительного реагирования, – мрачно заметил Гелиус. – Если их корабли высадились сюда, значит они уже где-то отложили личинки, планета начнет быстро замерзать.
– Немедленно созвать все военное командование!
– Да! Да!
***
Было принято решение о создании межпланетарного Альянса ЗиМ, Земли и Марса.
– А в конце, представляешь, генералы Стоун и Джошуа даже пожали друг другу руки, – улыбаюсь Рейджу, лежа на кровати дома. Смотрит на меня с экрана. Ах, почему он так далеко!
– Ты все-таки не послушалась меня, Тея, – хмурится недовольно. – Ты можешь хотя бы сутки не искать приключений и не лезть головой в самое пекло?
– Я и не лезла, по крайней мере не в этот раз, – замечаю, немного обиженно. – Эрри сами столкнулись с моим катером. Я же не могла просто пройти мимо?
Рейдж обреченно вздыхает.
– Лучше бы ты просто прошла мимо.
– Диагностика уже что-нибудь показала? – спрашиваю, чтобы перевести тему.
– Эд сейчас расшифровывает некоторые данные, а на ночь я останусь в капсуле.
Его волосы блестели, кожа была влажной, по всей видимости он только что из душа.
– Тея, есть еще кое-что. Завтра с утра я иду в штаб, мое командование созывает всех офицеров. Поэтому я не смогу приехать, как обещал.
Я вздыхаю. Ничего удивительного, ведь Рейдж теперь служит в военно-космическом флоте Эпсилона, а это означает, что он среди тех, кто будет давать отпор инопланетному вторжению инонитов. И когда мы теперь сможем увидеться? Но говорю другое:
– Конечно. Это твой долг – защищать Марс.
Рейдж улыбается, синие глаза озорно заблестели.
– Но ничто не мешает нам встретиться завтра вечером после службы, не так ли?
– Совсем необязательно, – отвечаю сухо, хотя сердце радостно затрепетало. – Красная буря так быстро не уляжется, сообщение между городами пока приостановлено.
– Меня это не остановит, Тея, – говорит так, что даже сквозь экран чувствую нарастающее напряжение. – Если одна моя часть не найдет путь к тебе, то вторая, что скрыта в глубине, преодолеет любые препятствия, любые преграды, но отыщет тебя.
Поднимает руку и касается экрана, будто моего лица, меня всю охватывает трепет, ком подкатывает к горлу. Закрываю глаза не в силах справится с волнением, тоже подношу ладонь к экрану, теперь наши руки словно касаются друг друга, но на самом деле их разделяет большое расстояние. Я так хочу, чтобы он был сейчас здесь со мной. Это чувство так сильно, что мне физически становится больно.
– Знаю, – говорит Рейдж, будто прочтя мои мысли, – я тоже хочу всегда быть с тобой, Тея.
– Майор Бранен, ваш ужин, – вдруг послышался знакомый голос на заднем плане.
Вздрагиваю. Это же Клэр. Вижу ее за спиной Рейджа, по-моему, на ней сейчас еще меньше одежды, чем когда я уезжала из дома дяди Эда.
– Благодарю, Клэр, но не стоило приносить его сюда, я мог бы и спуститься вниз.
– Ну что вы, майор Бранен, мне это совсем не трудно. О, вы только что после душа, я могу размять вам плечи.
И не дав Рейджу возможности возразить, кладет свои белые пальчики на его оголенные плечи и начинает делать массаж. Мне становится дурно.
– Э…мисс Клэр, не нужно этого делать, – Рейдж старается аккуратно вывернутся из цепких рук андроида, но ему это не удается.
– А, госпожа Тея, добрый вечер, – машет мне она, при этом специально наклоняясь к экрану так, чтобы ее глубокий вырез оказался прямо у глаз Рейджа.
– Я вижу, тебе там не скучно, – говорю мрачно.
– Нет, Тея! – восклицает растерянно Рейдж. Но я уже со злобой хлопнула по браслету. Экран исчез.
– Чтоб ей провалиться! – реву, зарываясь головой в подушки. И Рейдж пробудет с этим чудовищем целую ночь под одной крышей? Сердце болезненно екает и ноет. Ну почему этой дурацкой Красной буре надо было разразиться именно теперь?
– Госпожа Тея, не желаете ли теплого молока? – вдруг возникает надо мной фигура робота-слуги с подносом.
Когда я вернулась сегодня домой, то неожиданно обнаружила, что все сломанные роботы работают как в ни в чем не бывало. Садовник подстригал кусты и дорожки, горничные проводили тщательную уборку комнат, с кухни доносились ароматы еды. Этот дом снова наполнился звуками и шумом, и было не так страшно, как в первые дни, когда отца не стало. Но все равно это было не то. Я должна была признаться себе, что ужасно скучала по Рейджу, и даже Цезарь не мог бы сейчас заполнить ту пустоту, что была у меня внутри.
Чтобы отвлечься, беру ноутбук Рейджа и включаю. Честно говоря, прежде чем начать им пользоваться, я просмотрела несколько обучающих видео. Ох, сколько же кнопок надо было нажимать. И ни одной голосовой команды. Как можно было изобрести настолько неудобное устройство?
Флешка Джеймса Рорха была уже вставлена, и я нажала на папку под названием "Для лейтенанта Ло". Длинный список файлов, в основном видео. Некоторые из них я уже видела сегодня во дворце Каллисто, но часть была незнакома. Нажимаю первое. Это данные зонда "Вояджер 800". Достаточно четкие, лишь с небольшими помехами. Зонд вошел в атмосферу Плутона и опустился на каменистую поверхность, его камеры направлены вверх на галактики, из-за горизонта выплывает огромная черная тень – Харон. Отдаленный солнечный свет скользит по его поверхности и отражает черные ледяные грани. Ладони холодеют. Не знаю, какое видео показывал генерал Джошуа сегодня перед сенатором и другими членами правления, но эти кадры говорят сами за себя – спутник уничтожен. Инониты подселяют личинки в планету или спутник, используя ее, как инкубатор, высасывая жизненные силы и энергию, превращая все в лед.
Переключаю на другое видео, зонд уже летит над поверхностью Плутона – она абсолютно безжизненна, черные скалы и ущелья покрыты льдом. А как же люди в колониях? Почему они не сообщают о катастрофе? Война с инонитами была так давно, что все уже успели позабыть о ней, поэтому никто не возит с собой оружие против них.
Нажимаю на свой браслет.
– Вывести все данные о межгалактической войне 3159 года.
Тогда Марсу удалось полностью победить инопланетян, разгромить их. Прошло более ста лет, теперь мы обладаем еще более совершенными технологиями, потому Марс снова победит, если во время среагирует и не даст застать себя врасплох.
Браслет выбрасывает огромное количество отчетов, фото и видеоматериалов. В тот год инониты начали с захвата Деймоса и перекинулись на Марс. Ужасающие кадры битвы кораблей в космосе, все в огне, боевые крейсеры и шаттлы гибнут сотнями, а над ними хаотично носятся корабли-блюдца. Я сразу же их узнала, именно такие я видела сегодня! И затем снова и снова звучит слово "родониум". Благодаря этому веществу, найденному на северном полюсе Марса, удалось одержать победу над врагом. Его свойства оказались губительны для инонитов, убивая как их самих так и личинок.
– Родониум, – задумываюсь. Странно, я никогда до этого не слышала, чтобы его добывали. И насколько мне известно, у нас нет шахт на северном полюсе. А вдруг его залежи уже истощены?
Сигнал прервал мои мысли. Сердце радостно сжимается. Рейдж перезванивает! Подношу браслет – но нет, звонка нет. Сигнал шел от системы безопасности внизу, кто-то стоял у входной двери. Бегу вниз, и на экране вижу лицо Гелуиса Рига. На мгновение теряю дар речи. Что сенатору Альфы понадобилось у меня так поздно?
К счастью, я успела переодеться в новый чистый комбинезон, поэтому быстро открыла дверь.
– Тея, прости за поздний визит, – извиняется сенатор. – Мне кажется, или раньше эти двери пропускали меня более свободно?
– Простите меня, сэр, – говорю, широко распахивая дверь перед ним, – после гибели папы я изменила настройки системы безопасности, список доверенных лиц стерся.
Сенатор прошел внутрь и остановился возле лестницы, он опустошенно смотрит в пол, здесь был найден бездыханным Донован Ло.
– До сих пор не верю, что его больше нет с нами. Много лет назад мы прилетели юными мальчишками на эту враждебную планету, мы мечтали покорить ее, подчинить своей воле и мысли, мы мечтали о величии человечества, – сенатор осекся, волнение мешало говорить ему, на красивом благородном лице застыла глубокая печаль.
– И вы его достигли, сэр, – говорю, вставая рядом. – Прошу, пройдемте в гостиную, роботы принесут ужин.
– О прошу, не утруждай себя, дорогая, – заулыбался Гелиус, – ужинать я не буду, аппетита нет совсем. По правде говоря, я хотел обсудить с тобой одно важное дело.
– Тогда в гостиной нам будет намного комфортнее это сделать.
Мы расположились в креслах у камина, который тотчас разожгли роботы, еще через пару минут на круглом столике стояли красивые чашки и несколько видов канапе.
– Несмотря на то, что вы отказались от ужина, я не могу оставить вас без угощения. Ведь вы мой гость, более того, вы сенатор. Поэтому прошу.
Сенатор улыбнулся, и робот разлил нам по чашкам вечерний эликсир, это особенный напиток, который обожали все сенаторы и дамы Марса, так как он еще дополнительно оздоравливал организм.
– Ммм, у вас в доме эликсир всегда был с особенным вкусом. Нигде такой не встречал раньше.
– Его делают роботы из специальной смеси витаминов и вытяжки из квеллы, наш садовник выращивает ее в теплице на заднем дворе.
– С таким эликсиром и сыворотки не надо, – шутит сенатор, делая глоток красного напитка.
– Так о чем вы хотели говорить со мной, сэр? – спрашиваю чуть погодя.
Выражение лица сенатора тут же меняется, он отставляет чашку и тяжело вздыхает, сразу становятся заметны темные круги под глазами. Сыворотка жизни могла сохранить его молодость, но не могла избавить от душевных терзаний.
– Тебе не кажется, что в последнее время в Альфе стало слишком неспокойно? Сначала эта странная история с нападениями роботов на людей, затем страшный кровавый день авиационно-космической выставки, теперь инониты… Не зря говорят, беда не приходит одна. В нашем случае одно несчастье предваряет другое еще более худшее и страшное.
– Так и есть, сэр, но мы не должны позволять трудностям сломить нас.
Сенатор горько усмехается.
– Ты так похожа на Донована, только он мог ответить так же. Самый сильный духом среди нас восьми, самый отважный. Он ничего не боялся, даже старости и смерти, – его грустный взгляд останавливается на каминной полке, на которой теперь стояла лишь одна фотография. – Хм, мне кажется, или раньше здесь было куда больше всяких интересных безделушек?