Перерождение

Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В коллаже на обложке использованы фотографии: © Lidiia Moor, StockByM / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru

* * *

Часть первая. Разрушение

Глава 1

* * *

Дорога с растрескавшимся асфальтовым покрытием быстро пролетала под колесами автомобиля, мотор которого натужно ревел, пытаясь выжать из себя максимальную скорость, как будто догадываясь, что от его механических усилий зависит жизнь его пассажиров. По обе стороны дороги то тут, то – там попадались бредущие люди (кто-то – поодиночке, кто-то – группой из нескольких человек), в их лицах читались отчаяние и обреченность. Некоторые участки трассы перегораживали покореженные автомашины, брошенные их владельцами. Все эти картины, мелькающие за окнами автомобиля, причиняли его водителю и пассажирам настоящую физическую боль, но не могли заставить остановиться, ведь эти трое были одними из тех немногих людей на планете, которые понимали суть происходящих событий, хотя и не могли их изменить. Армагеддон начался, разделив мир, который человечество знало последние несколько тысяч лет, на «до и после».

Молодой, сурового вида мужчина, лицо которого в районе виска рассекала заметная полоска затянувшегося шрама, за рулем видавшего виды джипа пересекал невидимую границу между двумя американскими штатами. Рядом на пассажирском сиденье уместилась стройная, рыжеволосая девушка по имени Ника, сзади дремал, положив ладони под голову, вихрастый, крепкого телосложения юноша в форме армейского спецназа. Джип нещадно трясло – слабые подземные вибрации не прекращались ни на минуту. Повсюду виднелись следы ужасных разрушений, полученных в результате первой волны землетрясений, охватившей материк сразу после активации геомагнитного прибора. Хорошо еще, что им удалось вовремя объехать район Йеллоустоуна: проснувшийся гигант взорвался, превратив всё вокруг себя в кипящий котел; облако пепла разрасталось, закрывая собой небо, подобно грозовому фронту.

Чтобы избежать военных постов, водителю приходилось выбирать объездные маршруты. Основные дороги были перекрыты, в городах начались паника и мародерство. Спасатели и помогающие им граждане разгребали завалы, пытаясь вытащить из-под разрушенных строений выживших людей. Погибших было так много, что их истерзанные тела складывали рядами и оставляли лежать прямо на земле, где придется. Воздух был пропитан запахами гари и клубами дыма от многочисленных пожаров. Во время пика землетрясения первыми начали взрываться бензозаправки, поэтому оставшееся топливо правительство разрешило использовать исключительно для военных и спасательных нужд. Из-за этого, друзьям пришлось несколько раз менять автотранспорт, бросая одну машину, когда в ней заканчивался бензин, заменяя ее на любую другую, но с полным баком горючего.

– «Судьба снова испытывает меня на прочность», – Горский (именно так звали водителя джипа) тяжело вздохнул. – «Люди гибнут, и я ничего не смог сделать, чтобы это предотвратить».

– Возможно, кому-то все же повезет остаться в живых, – угадала его мысли Ника. – Не твоя вина, что мир вокруг рушится.

– А чья? – сквозь зубы процедил Горский. Сделанный им ранее выбор тяжким бременем лег на его плечи, заставляя сомневаться в правильности принятого решения.

– У нас еще есть в запасе время, чтобы добраться до подземного убежища, – примирительно ответила Ника, осторожно дотронувшись рукой до его предплечья.

– Главное, добраться туда живыми, – ответил Горский, автоматически проверив рукой пистолет, засунутый в боковую дверцу автомобиля, подобранный по дороге у одного из погибших во время землетрясения полицейских.

Чтобы добраться до тайного подземного города, у друзей оставались всего лишь сутки: Горский знал, что между первой и второй волной катастрофического сдвига есть крошечная передышка, дающая им шанс на спасение.

Чтобы узнать последние новости, Горский включил радио:

Новости дня.

«Волна землетрясений небывалой мощи прокатилась по земному шару. Глобальные катастрофические последствия затронули всех: огромный урон нанесен таким мировым державам, как США, Россия и Китай; сильно пострадала Австралия, некоторые страны Северной Африки, Балканы. Юго-Восточную Азию и Японию накрывают гигантские океанические волны, смывая все на своем пути. Число погибших уже измеряется сотнями тысяч, и эта цифра растет с каждым часом. Научная общественность разводит руками: катастрофа произошла абсолютно неожиданно, как для обычных людей, так и для специалистов. Люди возмущены: правительство демонстрирует полную беспомощность перед лицом столь ужасной стихии.

В этой связи уже не приходится сомневаться в правдивости слов загадочного мужчины, предрекшего нам скорый закат цивилизации. Неужели его пророчество сбывается, и все мы обречены?!».

В кабине джипа снова воцарилось молчание. Горский перебирал в памяти события последних нескольких недель.

* * *

За несколько месяцев до катастрофы

«Ряд мощнейших землетрясений магнитудой от 9 до 12 баллов потрясли Север и Дальний Восток России. Имеются существенные разрушения жилой и производственной инфраструктуры, разрушена ветка газопровода, под завалами находятся люди. К сожалению, не обошлось и без человеческих жертв. Общее число погибших на этот час составляет несколько тысяч человек. Основные силы спасатели направили на борьбу с пожарами, явившимися следствием произошедшей катастрофы. Огонь захватил огромную территорию и несет в себе ощутимую угрозу для местного населения. В прибрежных районах Дальнего Востока небывалое по силе землетрясение вызвало волну цунами, разрушительная сила которого практически стерла с лица земли несколько населенных пунктов.

Проведено срочное расследование, почему действующая система сейсмического мониторинга в регионе дала сбой, и столь масштабное землетрясение не было спрогнозировано специалистами до его начала.

Выявлено, что при общей плановой геомагнитной активности земли неожиданно возникли незапланированные и необъяснимые сейсмоскачки в зонах потенциальных разломов тектонических плит. Такая аномалия, по нашему мнению, не может носить естественный характер – сейсмоскачки являются следствием намеренной деятельности человека».

Дочитав, Президент закрыл папку с представленным ему докладом, и, отложив ее в сторону, задумался, отвернув голову в сторону. Через минуту он вновь недовольно взглянул на лежащую перед ним на рабочем столе папку с секретными документами, и, нахмурившись, протянул руку к интеркому.

– Вызовите ко мне директора ФСБ. Немедленно! – отдал он короткий приказ.

Через сорок минут в кабинете Президента состоялся крайне нелицеприятный разговор.

– Вы хоть в курсе, что у Вас под носом происходит? Вот, берите, читайте.

С этими словами Президент почти швырнул через стол папку в сторону сидящего напротив директора ФСБ.

Тот, соблюдая внешнее спокойствие, пододвинул к себе кожаную папку с документами и пробежался по ним глазами. Дойдя до выводной части, он непроизвольно сглотнул слюну, после чего почти насильно заставил себя поднять глаза на Президента.

– И как же это Вы, группа идиотов, террористическую деятельность в самом сердце страны проглядели? А?…

– Ну почему сразу террористы? – обиженно протянул фсбшник. – У нас Север и Дальний Восток всегда считались сейсмоопасными регионами. За этим геофизики следят; вообще не наша зона ответственности.

– А ты доклад-то сейчас внимательно прочитал? Так ты посмотри еще раз, посмотри! – Президент настойчиво потыкал в тиснение папки указательным пальцем.

– Может это американцы? Там до Аляски не так чтобы далеко, – нехарактерно робко предположил директор ФСБ.

– Какие на хрен, американцы! У меня уже состоялся разговор с их Президентом – в Штатах уже все службы на уши поставлены – у них такая же проблема выявлена, и в то же время. И китайцы тоже «беспокоятся». Доигрались с технологическим прогрессом! Будем собирать межгосударственный совет.

* * *

– Господа, предлагаю на время отбросить наши политические разногласия и обсудить новую угрозу коллективной безопасности наших стран.

Так началось закрытое совещание основных игроков политического рынка.

– Прошу вывести всем на экраны карту мира. Что мы с Вами видим, господа? А видим мы серию (отмечено мигающими точками с указанием времени и даты) локальных землетрясений. Обратите внимание на их синхронность и системность. В некоторых странах эти события спровоцировали извержение ранее спящих вулканов; серьезно пострадали объекты, расположенные в непосредственной близости. Полагаю, мы не будем сейчас перечислять, какие убытки принесли каждому из пострадавших государств данные катаклизмы?!

– Господин Президент, я правильно понимаю, что Вы намекаете на спланированную атаку? – поинтересовался глава КНР.

– Я не намекаю – я прямо это заявляю.

– Наши аналитики также пришли к такому выводу, – подтвердил президент США. – За нашей спиной ведется грязная игра.

– И как вы считаете, чьих это рук дело? Арабские террористы?

– Как что – так сразу арабы! – возмутился шейх ОАЭ. – Посмотрите на карту – наш регион тоже затронуло.

– Давайте все дружно признаем, что мы не обладаем никакой достоверной информацией о целях этой акции, – заявил Президент. – Основные мировые державы подверглись небывалой атаке, ответственность за которую никто на себя не взял. Секретные службы – не в курсе.

– Вот и не верь теперь в тайное мировое правительство, – выдал неожиданный комментарий президент Франции.

Некоторые участвующие саркастически заулыбались в ответной реакции на его слова.

– Между прочим, ничего смешного, – отреагировал президент США. – Анализируя произошедшее, мы предположили, что для воссоздания искусственных землетрясений потребовались продвинутые технологии, возможно – с ядерным зарядом. А учитывая, что вряд ли оборудование доставлялось с другого континента, то, значит, оно было изготовлено и доставлено в точку активации на территории Штатов. Поэтому наши спецслужбы попробовали отследить соответствующую цепочку. И вот что любопытно: дойдя до момента выявления источника финансирования, цепочка резко обрывается.

– То есть – совсем ничего не удалось найти?

– Совсем ничего. И это наводит на мысль, что под нашим носом действует некая тайная организация, имеющая свободный доступ ко всем нашим ресурсам и серьезные связи в правительственных кругах.

– Поддерживаю Вашу точку зрения, – высказался Президент. – Мы продвинулись в аналогичных поисках чуть дальше, однако, тоже в итоге наткнулись на информационную стену. Нашим спецслужбам удалось-таки вычислить подставную фирму, через которую был проведен один из платежей. Отреагировали молниеносно. Не мы, к сожалению. Фирма зарегистрирована, как и положено, на фиктивное лицо. Компьютерный след отследить невозможно – работали гениальные хакеры.

– Наверное, Ваши русские хакеры и работали, – отпустил саркастическую ремарку президент США.

В ответ Президент лишь пожал плечами.

– И что Вы предлагаете делать в этой ситуации? – вернул разговор в деловое русло глава КНР.

– Я считаю, что основной вопрос, который мы должны перед собой поставить, это – «зачем», – твердо ответил Президент. – Даже у сумасшедших есть своя логика и цель. Поняв это, мы приблизимся к разгадке того, кто за этим стоит, и тогда сможем организовать защиту от этой химеры.

* * *

Директор федеральной службы безопасности сидел за своим рабочим столом, опершись локтями о край столешницы, оценивающе рассматривая стоявшего перед ним офицера. Выбор пал на него не случайно: данный сотрудник не только зарекомендовал себя, как отличный оперативник, имеющий в своем послужном списке командировки в горячие точки планеты, но и являлся способным геофизиком, чьи знания сейчас могли бы очень пригодиться.

– Майор службы внешней разведки Горский Александр Сергеевич по Вашему приказанию прибыл! – бодро отрапортовал офицер, после чего встал навытяжку перед вышестоящим чином, с непроницаемым выражением лица ожидая дальнейших инструкций.

Директор ФСБ окинул его оценивающим взглядом: коротко стриженый темно-русый блондин с умными серо-зелеными глазами, высокими скулами, прямым «греческим» профилем и твердой линией подбородка, чуть выше среднего роста, подтянутый (но не перекачанный в спортзале). На лбу, ближе к правому виску, красовался старый зарубцевавшийся шрам, который его при этом совсем не портил, а скорее, наоборот, придавал харизмы его мужественному лицу. С такой внешностью его можно было легко принять как за славянина, так и за северного европейца. Удовлетворенно кивнув, глава службы безопасности прервал затянувшуюся паузу.

– Горский, вылетаете на Дальний Восток завтра утром. Ваша задача, прежде всего – как геофизика, разобраться, что за странный повторяющийся сигнал засекли в том районе наши геолокационные приборы. Возможно – в этом и кроется причина тектонических аномалий.

Глава 2

* * *

Группа оперативников ФСБ под руководством Горского, вылетела в один из отдаленных северных регионов, где за последние две недели было зафиксировано несколько землетрясений, достигающих своей магнитудой не менее семи баллов на поверхности земли. По данным разведки, в этом районе располагались заброшенные горнодобывающие шахты. Именно оттуда исходил странный, равномерно повторяющийся сигнал.

К шахтам решили подобраться скрытно, не обнаруживая свои намерения, в связи с чем, изображающая из себя группу альпинистов команда высадилась в расположенной по соседству зоне природного заповедника, где их уже ожидал местный проводник.

После довольно сложного перехода по заповедной местности группа, наконец, достигла заветной точки своего маршрута. Погода стояла отличная, ярко светило полуденное солнце. Проводник предложил организовать краткий привал, что нашло единогласное коллективное одобрение.

Вынув из рюкзака полевой бинокль, Горский внимательно осмотрел окрестности. Перед глазами мерцало спокойной водной гладью горное озеро, окруженное с трех сторон отвесными скалами, а вокруг расстилалась заповедная местность, густо поросшая елово-пихтовыми и лиственничными лесами. Природа пленяла своей первозданной красотой и непорочностью.

Усевшись на ближайший валун, Горский сверился с электронной картой: интересующие их шахты располагались буквально в километре от места привала; выявленный радаром неизвестный сигнал многократно усилился.

Неожиданно озеро подёрнулось сильной рябью, как будто кто-то невидимый резко вздернул край небесно-голубого водного полотна, отчего по всему его периметру пошли волны. Одновременно, птицы, стеснительно спрятавшиеся от непрошеных гостей в густых кронах деревьев, сначала замерли, прекратили щебетать, а потом, как по мановению волшебной палочки, взвились вверх.

В считанные минуты над головами людей образовалось густое птичье облако, которое, покружив над озером, набрав высоту, непрерывно галдя, унеслось куда-то вдаль.

Проводник, занервничал: многолетний опыт изучения живой природы, и внутреннее чутье альпиниста подсказывали ему, что птицы всполошились неспроста.

Оперативники взволнованно переглянулись между собой, подозревая худшее: начиналось землетрясение.

В этот миг земля под ногами вздрогнула, загудела и стала неожиданно вибрировать; толчки становились все ощутимее. Вот уже она содрогнулась, будто в конвульсиях, затем еще раз, а затем почва начала ритмично подниматься и опускаться, подобно дыханию могучей груди спящего великана. Удержаться на ногах становилось все труднее. Даже опытных спецназовцев охватил первобытный страх. Раздавшийся треск явился предвестником падения высоченной раскидистой ели, вырванной из земли с корнем. Сила толчков все нарастала, и, наконец, взорвалась, вырвалась на свободу, прочертив по земле извилистую черту, которая (подобно разрываемой ткани) стала медленно, но неуклонно, раздвигаться в разные стороны прямо на глазах. Трещина добежала до стоящей монументом на ее пути отвесной, почти вертикальной, скалы и, вклинившись в ее жесткий бок, стала подниматься наверх. В ответ грудой посыпались камни; а следом за ними с оглушительным грохотом полетел вниз отколовшийся внушительный кусок базальта. Озеро бурлило, периодически фонтанируя то там, то тут, мощными водяными струями, выбрасываемыми из его глубины.

Похватав рюкзаки, люди побежали в сторону, противоположную все больше разверзающейся трещине в земле. Раздался крик: один из оперативников упал, не удержавшись на ногах. Падая, он напоролся на торчащий расщепленный обломок одного из поваленных деревьев. Его клиновидный конец пропорол голень мужчины, подобно острой бритве. Хлынула кровь. Проводник подхватил его под мышки и, рывком подняв, потащил за собой. Мужчина застонал от боли, но продолжил движение, заметно подволакивая ногу.

Почва уже ходила ходуном, куски скальной породы летели, будто выпущенные из пращи. Вокруг с треском валились деревья, перекрывая проход в лощину. Один из камней угодил в голову проводнику. Тот упал, как подкошенный, из раны обильно потекла кровь. Оказавшийся рядом, здоровенный спецназовец, пригнувшись, подбежал на помощь. Пульс раненого еле прощупывался, рана оказалась серьезной. В попытке оказать хотя бы какую-то помощь пострадавшему, оперативник полез внутрь своего рюкзака в поисках аптечки, но увидев, что разлом с бешеной скоростью приближается, в животном страхе, бросил умирающего и, сначала на четвереньках, а затем, на полусогнутых ногах, прикрыв голову обеими руками, рванул дальше, спасаясь от стихии.

Оказавшийся рядом Горский подбежал к раненым. Убедившись, что проводнику уже ничем не поможешь, Алекс взвалил другого пострадавшего оперативника себе на плечи и дотянул его до большого мшистого валуна, прочно вросшего в почву, после чего опустил на землю, посоветовав принять позу эмбриона. Сам же сел рядом, в изнеможении привалившись спиной к камню. Трещина в земле змеилась где-то сбоку, обходя стороной защищающий людей гранитный монолит. «Только бы не начался пожар», – подумал про себя Алекс. Вытерев со лба обильно проступивший пот тыльной стороной ладони, он достал из нагрудного кармана куртки рацию. Странно – но спутниковая связь не работала. Спасения ждать было неоткуда.

Горский постарался пересилить свой страх и мыслить разумно. На много километров вокруг не было никаких признаков цивилизации, кроме этих загадочных шахт. Если предположить, что шахты являются базой для террористов, то это означало, по мнению Горского, что единственным вариантом спасения оставалось двигаться в сторону источника неизвестного сигнала.

* * *

– Идти сам сможешь? – задал вопрос раненому оперативнику Горский, закончив накладывать ему тугую повязку на все еще кровоточащую рану на ноге.

– Постараюсь, – мужественно ответил офицер. – Кость не задета – просто глубокий порез.

– Тогда нам нужно попасть воон туда, – Горский ткнул указательным пальцем в сторону возвышающихся примерно в полукилометре от них горных склонов. Придется взобраться на вершину скалы. Если верить карте – наверху будет ровное плато, там же должен находиться вход в шахты, которые нас так интересуют.

Алекс помог подняться своему напарнику. Тот был неестественно бледен, на лбу выступила испарина. Сделав шаг, мужчина непроизвольно застонал от боли. Горский вопросительно поднял бровь.

– Я в порядке, идем, – сквозь зубы процедил оперативник.

Горский молча кивнул и, не оглядываясь на своего спутника, двинулся в сторону шахт. Добравшись до подножия скалы, Горский оглянулся, ища глазами раненого оперативника. Тот значительно отстал, но упрямо продолжал двигаться вслед за Алексом. Оценив сложность подъема, Горский вынул из рюкзака и начал прилаживать альпинистское снаряжение. Доковылявший до места офицер был совсем плох, он с трудом опустился на землю, вытянув раненую ногу. Повязка на его ноге полностью пропиталась кровью.

– В рюкзаке имеется сухой паек и вода на пару дней, а также автоматический пистолет с полным магазином – на всякий случай, для самообороны. Оставайся здесь, а я попробую найти помощь. Здесь, в низине связь что-то глушит, но возможно, что на большей высоте рация начнет ловить сигнал со спутника, и мы сможем вызвать спасателей.

С этими словами, ободряюще кивнув оперативнику на прощанье, Горский начал опасный подъем, цепляясь за едва заметные выступы в почти отвесной скале. Восхождение далось Алексу с большим трудом; пару раз он находился в миллиметре от того, чтобы сорваться вниз – ноги не находили опоры. Последние десять метров наверх пришлось преодолевать, практически вжавшись в щербатую поверхность скалы. По счастью, Горскому удалось найти упор для последнего рывка в виде чахлого отростка сосны, чудесным образом проросшего сквозь мелкую расщелину в скальной породе.

Добравшись до вершины, Горский, собрав остатки сил, подтянулся и, перевалился через край, наконец, оказавшись на ровной широкой поверхности. Несколько минут он лежал на спине, тяжело дыша и приходя в себя. Вдруг послышался шум – судя по уверенному топоту ног, обутых в грубые ботинки, к Алексу приближалось несколько человек, не особо скрывающих свое присутствие. Горский вскочил на ноги и тут же увидел напротив себя трех боевиков в камуфляже без знаков воинского отличия и в балаклавах, скрывающих их лица. Один из незнакомцев взял Алекса на прицел своей автоматической винтовки.

Прикинув расклад сил, Горский примирительно поднял руки вверх, сделав одновременно пару осторожных шагов в сторону вооруженных незнакомцев.

– Стой, где стоишь! – раздался короткий лающий приказ. – Кто такой, как сюда попал? – В интонации, с которой боевик произносил слова, чувствовался странный (возможно иностранный) акцент.

– Опустите, пожалуйста, оружие. Я без того страху натерпелся за прошедшую пару часов. У нас – туристический маршрут по местному заповеднику, а тут – вдруг землетрясение. Несколько человек, по-видимому, погибло. Есть раненые, нам нужна помощь!

– А сюда ты зачем забрался? – недоверчиво спросил боевик.

– Думал поймать сигнал связи – внизу рация его перестала принимать, – правдиво ответил Горский.

– Обыщи его! – отдал приказ один из боевиков своему напарнику, продолжая держать Алекса на мушке прицела. Тот подошел к Горскому и быстро прощупал его похлопывающими движениями в поисках оружия. Алекс не стал сопротивляться, при этом, цепким взглядом следя за любыми движениями своих потенциальных противников. В этот момент Горский мысленно перекрестился, что его табельное оружие осталось внизу, с другим оперативником. Боевики, стоящие перед ним, не были похожи на дилетантов, поэтому, если бы они обнаружили при обыске оружие, то легенда Горского пошла бы прахом.

Первым делом, боец отобрал у Алекса рацию, тут же зашвырнув ее с силой в сторону так, что рация, ударившись о каменную поверхность, развалилась, и осколки полетели со скалы вниз. Затем вытащил у него из бокового кармана брючины складной нож.

– Сэр, оружия у него при себе нет, только походный нож.

Тот, кто, судя по всему, был старшим в этой группе, опустил свою винтовку, и расслабился.

– Ведем его на базу, а там уже разберемся, – отдал он очередной короткий приказ. Стоящий рядом с Горским боевик толкнул его в спину между лопаток, таким нелюбезным образом давая понять, что пора двигаться дальше. Связать Алекса боевики не удосужились, вероятно, считая, что бежать отсюда некуда, если только ты не умеешь летать.

Горский, потупив глаза, подчинился и двинулся вслед за своими конвоирами. При этом, его мозг лихорадочно работал, просчитывая возможные варианты действий. Безусловно, он мог бы справиться с этими тремя – его боевой подготовки для этого было вполне достаточно. Однако, он выбрал другой вариант. Основной задачей Горского являлось получение разведданных о том, что здесь происходит (а то, что в этом месте творится что-то очень нехорошее, уже не вызывало у него никаких сомнений), и в возникшей ситуации Алекс увидел реальный шанс проникнуть внутрь этой террористической группы.

Плато, на котором находились с данный момент Горский и его захватчики, оказалось на поверку большой искусственно выровненной площадкой, размер которой позволял посадить даже грузовой вертолет. В дальнем углу поверхность плато шла под уклон, упираясь в скальный выступ, скрывающий собой невидимый с дальнего расстояния проход в пещеру, защищенный встроенными металлическими воротами. Боевики двинулись прямо к этим самым воротам, которые автоматически отворились, запустив людей внутрь, и тут же захлопнулись с характерным лязгом.

Горский очутился в небольшом тускло освещенном помещении, заканчивающимся проходом в широкий тоннель, ведущий вниз в сердцевину горы, откуда доносился равномерный пульсирующий звук, напоминающий звуки раскачивающегося маятника.

– Что это за место? – не удержался и задал вопрос Алекс.

– Старые советские горнорудные шахты, – последовал уклончивый ответ одного из боевиков.

Зайдя внутрь пещеры, боевики стянули с себя закрывающие лица балаклавы, после чего Горский смог убедиться в правильности своей догадки – в команду террористов входили иностранцы.

– Ведем его в штаб – пусть начальство само решает, что с ним делать дальше, – грубо произнес старший из группы боевиков – коренастый азиат. – По мне – так нужно было его сбросить со скалы и не мучиться. Какая разница – шпион он или действительно – обычный турист, оказавшийся не в том месте и не в то время!

Горский напрягся: умирать здесь в его планы ну никак не входило.

Между тем, конвоиры повели его в сторону от входа в тоннель. В полумраке Горский поначалу не заметил, что из основной пещеры имеется проход через узкий коридор в другую пещерную полость. Пройдя туда, Алекс обомлел: следующий пещерный зал представлял собой научную лабораторию, напичканную ультрасовременным компьютерным и другим высокотехнологичным оборудованием. Десятки людей, одетые в разноцветные рабочие комбинезоны, сидели за пультами управления, что-то печатали, измеряли. Пещера напоминала собой пчелиный улей, в котором каждому отведено свое место и своя функция.

Заметив вошедших, в сторону боевиков самоуверенной походкой направился высокий статный мужчина (однозначно – представитель западноевропейской культуры), одетый, в отличие от большинства присутствующих, в добротный твидовый костюм.

– Впечатляет? – задал он вопрос Горскому с явным высокомерием в голосе, не посчитав нужным представиться.

– Безусловно, – нейтрально ответил Алекс, догадавшийся, что имеет дело с руководителем.

– Как вас зовут?

– Александр.

– Так вот, Александр. Чтобы не тратить мое драгоценное время, мы сейчас сделаем вам маленький укольчик, и потом вы нам все расскажете о себе и о том, зачем вы здесь оказались, – ехидно произнес глава лаборатории.

В ту же секунду, двое боевиков схватили Горского за руки, с силой вывернув их за спину, и лишив его возможности для дальнейшего сопротивления.

Алекс попробовал вывернуться из их захвата, однако это ему не удалось.

Глава лаборатории принял из рук одного из своих помощников услужливо протянутый ему шприц, наполненный «сывороткой правды», и поднес его к локтю Горского, намереваясь сделать инъекцию.

– Закатайте ему рукав, – отдал он жесткий приказ.

Один из боевиков, удерживающих Алекса, отпустил одну руку и начал задирать ею рукав куртки Горского, таким образом, немного ослабив хватку. Алекс немедленно воспользовался ситуацией и резким движением головы, со всей силы ударил боевика в переносицу. От боли и неожиданности боевик разжал руки, и Горский, извернувшись, нанес молниеносный удар кулаком в челюсть второму верзиле, отправив его в короткий нокаут.

– Держите его! – завизжал человек в твидовом костюме, размахивая перед лицом Горского шприцем, словно пикой, норовя воткнуть его Алексу в шею.

Горский резко отпрыгнул в сторону. Краем глаза он заметил, что оправившийся от удара в лицо боевик уже готов на него наброситься снова. Работая на опережение, Горский провел удачную подсечку, сбив боевика с ног. Молниеносно наклонившись к упавшему бойцу, Алекс выхватил у него из-за пояса автоматический пистолет, приведя его в боевое положение. Не дожидаясь, пока упавший боевик поднимется на ноги, Горский, почти не целясь, выстрелил ему в ногу, попав в колено. В ответ раздался протяжный (почти звериный) стон раненого. Тут же развернувшись ко второму нападающему, уже почти зашедшему Алексу за спину, Горский сделал второй выстрел, прострелив боевику плечо, в результате чего тот отлетел в сторону и оказался на полу, зажимая рукой рану, из которой стала хлестать кровь.

Гражданский персонал лаборатории террористов в панике начал разбегаться, несколько человек спрятались под столами, спасаясь от перестрелки. Глава лаборатории в испуге выронил шприц и начал медленно пятиться назад. Заметив это боковым зрением, Алекс догнал его в два прыжка и приставил дуло пистолета ко лбу – тот замер. Перегруппировавшись, Горский перехватил сразу растерявшего все свое высокомерие мерзавца за шею, осуществив захват левой рукой, а правой приставив оружие к его виску. Теперь Горский медленно отступал боком к выходу из пещерного зала, прикрываясь своим заложником, как живым щитом, и контролируя действия боевиков как внутри лаборатории, так и прибежавших на выстрелы из соседних отсеков.

– Алекс, положите оружие и сдавайтесь. Отсюда некуда бежать, Вы окружены, поэтому лучше давайте успокоимся и поговорим, – глава лаборатории, с трудом пересиливая свой страх, обратился к вооруженному Горскому.

– Черта с два! – в ответ Горский чуть придушил обладателя твидового пиджака, давая понять, что он не шутит. – Всем отойти от прохода! Иначе я прострелю ему мозги, – процедил Горский боевикам, перегородившим выход из пещеры и нацелившим на него автоматические винтовки. Ситуация создавалась патовая.

Внезапно сквозь толщу базальта внутрь пещеры проник новый звук: гул вертящихся лопастей приближающегося вертолета.

* * *

Директор ФСБ лично следил за ходом проводимой операции по изучению аномалии на Дальнем Востоке. Когда ему доложили о полной потере связи с группой Горского сразу после начавшегося мощного землетрясения в изучаемой зоне, он отдал единственно возможный приказ:

– Направляйте туда немедленно ударную группу спецназа с ближайшей базы ВВО и если обнаружите там базу террористов – зачистите территорию и постарайтесь захватить их «адскую машину».

Группе вертолетов со спецназом на борту понадобилось два часа с момента получения приказа, чтобы выйти на расчетную позицию.

– Цель обнаружена. Радары принимают устойчивый сигнал неизвестного происхождения, а также перехвачены сигналы спутниковой связи. Готовы высадить спецназ для обследования территории. Прошу подтверждения.