Костяная корона

Глава 16

Рагнар

Двое братьев в окружении своей свиты, состоящей из пятидесяти оролингов, направлялись в Асперион. Граница с землями людей была защищена слабо, над башней одной из пограничных полуразвалившихся крепостей гордо реял грязный и рваный флаг Аспериона. Гарнизон из тридцати грязных оборванцев, гордо носивших герб города: тремя башнями с воткнутыми сверху мечами, угрюмо встретил их у развалившихся ворот. Они нехотя пропускали оролингов в свои земли, все время пытаясь найти что—то, что позволило бы им запретить въезд Рагнару и Оргару, но четкий указ их правителя сводил все их желания на нет. Они жаждали денег. Да, многие люди не любили оролингов, жестоких и странных. Да, они сильно походили на людей, но их острые с рождения зубы отпугивали почти каждого обычного человека. Многие оролинги стачивали свои зубы и уходили жить к людям, и Рагнар недолюбливал их. Он считал, что все лишения его народа они должны проходить вместе. Из всех его знакомых только Оргар не согласился с ним.

– Оставь уходящих в покое, – говорил он. – Каждый сам решает, куда ему идти. Мы уже давно не тот народ, что держится чистоты крови. Мы уже давно зависим от людей.

– Надо было захватывать их власть, а не идти им на уступки, – проворчал Рагнар после того, как они проехали крепость. – Эти люди захапали себе слишком много земли, а обращаться с ней не умеют. У них есть целый город, в котором половина народа не живет! Посмотри на эти камни. Посмотри на эти укрепления. Я и пять моих солдат спокойно могли бы захватить их!

– Почему тебя так волнует их власть? – спросил Оргар, зевая от скуки. Поездка была очень медленной, заставляя его все время вздыхать и ворчать. – Пусть они делают все, что хотят. Остров окружают со всех сторон враги, а теперь они решили выбрать себе короля, что, как я понимаю, как—то им поможет. Мы же будем представителями нашего отца у них в замке, ведь мы живем на их острове. Знаешь, мне всегда хотелось увидеть Драконий трон. Его так воспевают в легендах, что воображение поневоле начинает составлять его изображение, а теперь у меня есть шанс его увидеть.

– Лучше бы у тебя был шанс на него сесть, – сказал Рагнар и ухмыльнулся.

– Всему свое время, – спокойно отвечал Оргар, поглаживая древко своего топора.– Нам надо разобраться с эллами. Они доставляют много проблем не только нам, но и людям, и не думаю, что соседство с этими высокомерными существами вызовет у них радость. Эллам тоже хочется отхватить такой лакомый кусочек, как Сиинир. И я их прекрасно понимаю. Плодородные земли, пропадающие в неумелых руках людей – что может быть хуже?

– Плодородная земля в руках эллов?

Оргар расхохотался. Поездка близилась к концу и высокие стены Аспериона уже маячили на горизонте, отчего Оргару стало радостно на душе. Он был выше своего брата на пол головы, высокий, с длинными черными волосами и бородой. Рагнар не сильно отличался от него – разве что более миловидным лицом. У него была выбрита голова, а на макушке волосы были собраны в пучок. Рагнар теперь выглядел, как наглый и беспринципный воин, не знающий милосердия. Его серые глаза то и дело начинали краснеть от скуки, поэтому Оргар хоть как—то попытался завлечь его разговором:

– Они не ценят того, что имеют. Ведь давно, лет десять назад я был у эллов. Отец тогда заключал перемирие между нашими народами.

– Не особо у него получилось, – хмыкнул Рагнар.

– Ты там не был, ты не знаешь, что случилось, – холодно заметил Оргар. – Тогда все было иначе. Все было хорошо, пока не случилась беда. Наш старший брат Грок погиб и никто до сих пор не знает, как. Его тело не было найдено, отец разорвал договор и ушел. Ты же только начинал свой путь на пути воина богов, так что не тебе судить.

Рагнар, вместо ответа, крепко приложился к фляге с вином. Действия его отца всегда казались Рагнару не очень правильными. Он не одобрял решение отца о представлении их там, на острове посреди Круглого озера. Он нужен был на поле битвы, а не среди веселящихся людей. Но слова отца – выше всего. Он не помнил своего брата Грока и не испытывал к нему никаких чувств. Его смерть для него была лишь новостью, настигшей его в Кровавых холмах. Оролинг рассматривал природу вокруг себя – прекрасные зеленые деревья, освещенные солнечным светом, радовали глаза. Легкий ветер колыхал тугие ветви и, глядя на них, Рагнар вдруг вспомнил про его родной остров. Омываемый семью морями, остров Оролингов был суров и холоден, даже летом. Земли острова были неплодородны, но оролинги как—то выращивали на нем скудные культуры. Рагнар помнил рассказы своего отца и деда про эллов, что выгнали их с острова. Брат его отца переселился на Дарву и Рагнар какое—то время жил там, подчиняясь императору, пока его отец не ушел искать свою новую землю. И теперь он ехал на ней, рассматривая земли своих новых соседей.

Навстречу им, из замка, выехал отряд Кистана Вермелла, правителя Аспериона, одного из тех, кто и представил оролингам свои отряды. Бравая сотня правителя предстала перед оролингами. Все высокие и статные, как на подбор воины, лица которых были скрыты забралами шлемов с украшениями в виде трех полукруглых лезвий. Эти люди выглядели куда более угрожающе, чем пузатые стражники на границе. Они ехали медленно, так что принц вполне мог подумать о чем—то своем.

Рагнар видел всю историю Сиинира в одной книге, когда плыл на одном из торговых судов Дарвы. В тексте было много исправлений, но самое главное, что он запомнил оттуда. «Суровый остров Сиинир – место великой битвы между драконами и взбунтовавшимися драконорожденными. Армии противников и подчиненных дрались на маленьком клочке земли, родной земле нобилиллов. Долгие недели шла война, и покрылся остров пеплом и кровью, и ушла вода от берегов острова, открывая все новые земли. Так и появился нынешний Сиинир – земля жестоких и своенравных народов».

– О чем это ты задумался, братец? – торопливо спросил Оргар, с недоверием смотря на всадников в доспехах. На его лице витала неуверенная усмешка, а сам принц выглядел весьма озадаченно.

– О жизни людей на этом острове, да и о жизни вообще, – задумчиво ответил Рагнар. Он насмешливо поглядывал на людей Кистана и улыбался. Рагнар чувствовал себя здесь куда уверенней остальных.

Когда всадники подъехали к оролингам достаточно близко, самый богато одетый из них, с перьями вместо лезвий на шлеме, произнес:

– От имени правителя Кистана Вермелла, мы приветствуем сынов Роккура в Асперионе! Правитель ждет вас и желает с вами говорить, прежде чем вы сможете отдохнуть.

– Люди всегда были торопливы, – хмыкнул Оргар, посмотрел на правителей и заговорил на правах старшего сына короля. – Мы благодарны вам за кров и пищу, благородные люди и будем рады увидеть вашего правителя.

Асперион поражал своей красотой: город изнутри казался нарисованным на камне – настолько он был впечатляющ и неестественен. К замку правителя, больше напоминающему скалу с окнами, вела главная Асперионская аллея, или аллея птиц, в самом начале которой располагалась статуя Ноона – бога—покровителя города. На его плече сидел орел, находившийся и на флагах Асперионцев. За статуей долгой линией тянулась аллея, по бокам которой были посажены огненные деревья – листва на них всегда была огненно—красной. Рагнар, прежде не бывавший здесь, с изумлением разглядывал улицы. Его не интересовали люди, шарахающиеся от его коня в стороны, принца интересовал город.

Здесь, возле дворца, все было иначе, нежели за стенами – не было низеньких крестьянских домов, хозяйств со скотом – были пыльные улицы, большие глиняные и кирпичные дома, одинокие бродячие собаки и коты и отсутствие бедных – все они сидели в бедных кварталах возле северной стены города. Сам дворец был величественен и потрясал взор: внутренние стены кольцом обступили две широкие башни, от которых уходили вперед, к воротам, зубчатые стены. Позади всего этого каменного великолепия виднелась самая высокая башня, украшенная на верхушке расправляющим крылья орлом.

Их повели через длинные коридоры, где Рагнар смог по достоинству оценить вкус правителя: на стенах висели огромные картины, изображающие великие битвы, между ними стояли старые статуи богов и богинь. Все коридоры обильно освещались факелами и свечами, а небольшие окна находились у самого потолка, пропуская лишь малую толику солнечного света.

Кистан ждал их у себя в кабинете, маленьком, где с трудом можно было уместить четырех человек. После обширных коридоров замка, эта комнатка показалась Рагнару сундуком. Дубовый стол, маленькое окно да пара шкафов, накрытых тканью. Кистан сидел перед столом и медленно перелистывал страницы старой книги. За ним была еще одна дверь, а за ней, судя по всему, был балкон, поскольку оттуда бил сквозняк.

– Я рад возможности переговорить с вами в тишине, – с нажимом проговорил Кистан. Оргар кивнул своей свите, и оролинги отошли от дверей кабинета и закрыли дверь. Они остались одни. Рагнар поправил свой плащ, подбитый мехом медведя, и вопросительно посмотрел на правителя Аспериона. Тот перебирал старые бумаги, словно кого—то ожидая.

– Откуда нам знать, что вас никто не подслушивает? – спросил Рагнар.

– Не думаю, что кто—то может быть настолько тихим и бесстрашным, что способен обойти мою стражу и начать подслушивать нас. За подобные вещи у нас отрубают голову.

– И чего же мы тогда ждем, если вы уверены, что все в порядке?

– Мы ждем не чего, а кого.

– Да, все вы ждете меня.

Дверь позади Кистана открылась, и в проеме появился силуэт. Мужчина был одет в широкий плащ с капюшоном, который скрывал его лицо. Одежда была грубой и простой, а на поясе висел обычный железный меч, однако когда человек снял капюшон, Рагнар настороженно переглянулся с братом. Черты лица выдавали в нем если не лорда – то хотя бы немного знатного человека.

– Добрый день, Диниан. Рад, что ты смог нас посетить, – улыбнулся Кистан, вставая из—за стола и протягивая руки к нему, которые тот, с промедлением, пожал. Диниан оглядел оролингов и встал у окна, закрывая собой солнечный свет.

– Надеюсь, достопочтенные принцы, вы сможете мне простить мою страсть к лазанью по стенам и не раскроете моего секрета, – Диниан улыбнулся и с интересом начал их осматривать. Правитель Лорхейма был много наслышан о Рагнаре, но его брата, лучшего алхимика острозубого народа и, возможно, всего мира, он видел впервые. Его взгляд то и дело переходил от одного брата к другому, оценивая их возможности.

Рагнар насторожился. Если правитель тайно прибыл в город, значит, ничего хорошего можно было не ожидать. Оргар же спокойно смотрел на них, опершись на стол.

– Как вы знаете, мы отправили вашему отцу пять тысяч воинов для защиты ваших городов, – начал Диниан. Он развернулся к окну и задернул на нем шторы, и теперь в кабинете стало совсем темно. Кистан зажег свечи, чтобы стало немного посветлее, и встал перед Оргаром.

– И вы захотели, чтобы именно мы приехали к вам, – ответил ему Оргар, опустив руку на кинжал. В полумраке это заметил только Рагнар и после поступил так же. Эти люди не вызывали у него никакого доверия. Принц высокомерно смотрел на них, постукивая пальцами по рукояти. Топоры и мечи они оставили у своей стражи.

– Да, именно вы – лучшие воины оролингов. Вам нет равных в обращении с оружием, вас обучали этому еще с раннего детства, – сказал Диниан и неуверенно покосился на их оружие. Тянуться к своему кинжалу он не хотел.

– Мы прекрасно помним свое прошлое, – холодно ответил Оргар. – Давайте ближе к делу.

– Нам хотелось бы, чтобы вы выступили на турнире от нашего имени.

Братья переглянулись и.. расхохотались. Стоящие перед ними людьми хотели, чтобы они выступили, как их лучшие воины? Пусть они и были правителями, но они были правителями людей.

– Скорее небо упадет на землю! – хором сказали они.

– Тогда ваш отец умрет, – спокойно пожал плечами Кистан. Рагнар резко вытащил кинжал и поднес его к горлу правителя:

– Ты умрешь первым!

Оргар встал перед дверью, закрывая правителям выход и достал свой кинжал.

– Вы ошиблись, – спокойно сказал Оргар, вертя в руках кинжал. Казалось, что его пальцы не двигались вообще, но лезвие выписывало необычайные по красоте пируэты. – Оролинг пойдет на службу к людям лишь наемником, а мы не наемники. Вы понимаете, какой позор навлечете на нас? Ваши люди потеряют многих, прежде чем убьют нашего отца. А вы не выйдете отсюда живыми, это точно.

– Вы тоже. – Кистан дрожал перед Рагнаром, но пытался сохранить лицо.

– Я прошу всех успокоиться! – Осторожно воззвал к принцам Диниан. – Я прошу прощения за моего друга, он поступил невежливо. Я бы предложил вам договориться, надеюсь, вы прислушаетесь к голосу разума.

– Если бы я часто прислушивался к голосу разума вместо того, чтобы драться, мою голову уже несли бы на пиках эллы, а голова моего брата висела бы рядом! – огрызнулся Рагнар.

– Подожди, братец, – Оргар положи руку ему на плечо. – Они никуда не денутся, а за собой мы унесем в пучину сотни их людей, если что. Не будем торопить события. Дай ему договорить.

Рагнар нехотя убрал кинжал от горла Кистана и отступил к своему брату. Он искоса взглянул на них и криво улыбнулся:

– Надеюсь, вы нас заинтересуете.

– Мы предлагаем вам оказать честь нашим домам, – Диниан склонил перед братьями голову. – Или хотя бы одному из нас…

– Нам это не интересно, – перебил его Оргар.

– Дослушайте! – Диниан несколько повысил голос. Правитель выглядел серьезно. – Один из наших лучших воинов получит травму там, на турнире и один из вас сделает милость, и встанет вместо него на бой… вы получите деньги, много денег, наша армия останется у вас и будет сражаться против эллов, а вы не запятнаете свою белоснежную репутацию. Вы можете прибыть тайно, о том, что вы покинули свои города никто не знает.

– Говорят, что шпионы лорда Гетриса Роутрока могут выпытать все и вряд ли для него тайна то, что два сына короля оролингов уехали. Вы не боитесь, что Гетрис обо всем расскажет?

– Бояться нужно не того, о чем говорят, достопочтенный принц, – невесело улыбнулся Кистан. – А того, о чем предпочитают молчать.

– Для того чтобы красиво говорить, и у нас и у вас есть мастер слова, – насмешливо хмыкнул Оргар. – Но, все же… Это предложение более выгодно, нежели то, которое вы предлагали чуть ранее. Мы не нуждаемся в деньгах, мы нуждаемся в победе над эллами. Мне нужно посоветоваться с братом по поводу этого. Ответ мы дадим завтра. А теперь, пожалуйста, прикажите отвести нас в наши комнаты, будьте столь милостивы.

Братья убрали оружие и вышли к уже поджидающим их слугам. Принцы могли не беспокоится за информацию – у них не было ушей. Бедные люди выглядели уродами и, поднимая на оролингов испуганные донельзя глаза, они жестами попросили их следовать за ними.

– Какой позор, – ошарашенно прошептал Диниан. – Какой позор! – Он грозно взглянул на Кистана и зло продолжил. – Ты никогда не умел договариваться с ними, Кистан. Ты ни с кем не умеешь договариваться! Ты хочешь сесть на трон, а ведешь себя так, как будто уже сидишь на нем! Что, желание пропало?

– Мое желание до сих пор осталось, – кивнул Кистан, растирая горло. – Только мне казалось, что на трон сяду я, а не ты. И говорить буду я, а не ты.

– Как ты только остался правителем, я не пойму, – Диниан откинул полы плаща и сел на стол. – С твоим неумением держать язык за зубами, ты должен был уже тысячу раз умереть.

– Я правитель, Диниан. Выше меня нет никого. Пока что. – Кистан говорил спокойным, леденящим тоном.

– Да, Кистан, пока что, – Диниан улыбнулся. – Но есть равные тебе. Видишь ли, тебе все меньше нравится даже тон, которым с тобой разговаривают. Я могу позволить себе такую фамильярность, как думаешь?

– Можешь, – Кистан нехотя кивнул. – Но, и я могу позволить это себе.

– Да. Но, пока мы не разорвали друг друга в клочья из—за взаимной ненависти, будь так добр, дай мне вина. Из—за твоих чудных переговоров, мне не помешало бы немного ослабить свой разум. Ты слишком резок со своими гостями, – Диниан с отрешенностью наблюдал за Кистаном, роющемся в своем столе. – Это оролинги, друг мой, не эллы, не эльфы, не люди с Дарвы. С ними нужно говорить очень осторожно, словно ты хочешь вытащить кусок мяса с капкана: одно неверное движение и ты в ловушке. И поверь мне, его острые зубья тебя не отпустят, что ты с ними не делай. Ты собираешься стать королем, так что не упускай этой особенности из виду – ты станешь королем только благодаря оролингам. Но ты так себя превозносишь, что они спокойно могут отдать твою победу любому другому правителю.

Кистан протянул ему наполненную бутыль из темного стекла и отрешенно смотрел, как Диниан жадно глотает вино. Сам он пить не хотел. В его глазах крылась обида, пальцы нервно постукивали по столу и Диниан заметил это. Он улыбнулся и произнес:

– Надо отправить королю оролингов еще пару тысяч солдат. Мы должны держать ситуацию под контролем. Оргар умен, но его брат скор на руку. Какими бы щитами ты себя не оградил, он сможет добраться до тебя. Он чертов Лорд Войны, ты знаешь, какие слухи о нем ходят?

– Какие бы слухи о нем не ходят – это лишь слухи.

– Пять лет назад я был у короля Роккура, как почетный гость. Там же был и его брат, славный лорд с Дарвы и так получилось, что лучший воин этого лорда задел словом этого принца. Бой был быстрым. Лучший воин махал своими мечами, словно управлял ветром и будь я против него – мне бы сильно не поздоровилось. Но этот принц даже глазом не моргнул. Он лишь вытащил один топор и кинжал. Никто не успел даже моргнуть – и голова лучшего воина, закованного в броню, отлетела на стол к его лорду, а нож припечатал ее прямо перед этим напыщенным оролингом! Если даже все слухи о нем наполовину правдивы, твоя гвардия перед ним не стоит ничего.

Кистан лишь ухмыльнулся его словам и налил вина себе. В его голове витали странные мысли, но он быстро отогнал их из своей головы. Диниан медленно отодвинул в сторону штору и выглянул во двор – бойцы Оргара как раз заканчивали разбирать свои вещи.

Как только оролингов отвели в их комнаты, Оргар первым делом расставил охрану. Потом он тщательно осмотрел свои покои. Рагнар все это время напряженно молчал, наблюдая за тренировкой новых солдат Кистана, которые расположились как раз рядом с его бойцами. Принц стоял возле окна и вдыхал свежий воздух. Здесь, на третьем этаже замка, город казался еще красивее, чем на улицах, но чувство постоянной тревоги не покидало принца.

– Нужно отправить птиц к отцу, – сказал он. – Он должен знать, что ему грозит опасность.

– Отец никогда не доверял людям, и ты это знаешь. Даже если мы уехали, он наверняка поставил надежную охрану. Тем более, мы можем согласиться. Это обезопасит его.

– Да, ты прав. Но они хотят, чтобы каждый из нас выступил. Получается, они оба хотят дойти с помощью нас до финала. Но представлять оролингов тогда будет некому. Я бы выступил за одного из них, пусть это будет Кистан, а ты бы сидел на троне, как принц.

– То есть, к битве на турнире ты вдруг решил отнестись благосклонно? – Оргар усмехнулся.

– Это не такой плохой вариант для воина, – Рагнар посмотрел на брата. – Так что я могу выступить на турнире…

– Ты собираешься выигрывать этот турнир? Помни, что слава о тебе расходится далеко и какая вероятность, что тебя не узнают, будь ты хоть трижды облачен в доспехи? – спросил Оргар, подбрасывая пустой бокал в руке. Его взгляд упал на бутылку с элем, и он тут же ее открыл.

Рагнар отвернулся и задумался. Да, он уже сделал себе имя, а вот его брат, хоть и был известен многим людям, вряд ли был так знаменит, как он. Тем более, что его лица не видели многие.

– Пожалуй, ты прав, не мне стоит драться на турнире, Оргар, – Рагнар повернул голову к брату и улыбнулся. Оргар всегда находил время для алкоголя. – Я слишком заметен, меня каждая собака в лицо знает. Я стал слишком знаменитым, а тебя, как ни странно, никто особо не знает. Моя слава затмила даже нашего отца. Это дает нам преимущество, особое преимущество. Вряд ли кто—то посмеет напасть на слуг такого зверя, как я.

– Знаешь, – Оргар отпил из бокала и взглянул на Рагнара. – Ты говоришь правильные вещи, братец. Я думаю, что у нас нет особого выбора – так или иначе я выступлю за этих людей на турнире, вот только побеждать в турнире для них я не собираюсь. Я проиграю бой.

– Как ты проиграешь бой? – Рагнар расхохотался. – Оролинги всегда бьются до конца, даже если проигрывают свой бой. Тебе нужно будет обмануть всех, кто там соберется, а народу там соберется немало. Как ты их обманешь?

– Я сдамся, – Оргар улыбнулся, глядя на брата. Отставив кубок в сторону, он поднялся с кресла и прошелся по комнате. – Они не сказали, что мы должны победить. Подразумевали, но не сказали. На этом и сыграем, я тупой оролинг, как все и подумают. Корабль будет готов к концу турнира. Наши оролинги будут знать обо всем. Охрана утроится, мы успеем скрыться до того, как Кистан и его дружок Диниан что—то предпримут. Да, их шпионы снуют везде, но я найду способ их отогнать. А что до их людей возле моего отца. Десять тысяч оролингов поумерят их пыл.

Рагнар вновь расхохотался. Да, план был не так хорош, как могло бы показаться, но Оргар знал такие вещи, которые не пришли бы в голову ни одному ученому мужу. Каких воинов выставят люди? Мало кто из них сможет сравниться в свирепости с оролингом и тем более во владении мечом. Их обучали с самого детства и тренировки не прекращались до сих пор. Рагнар пару раз хлопнул в ладоши и принял от тут же прибежавшего слуги поднос с фруктами.

– Они могут обозлиться на тебя, братец, – напомнил ему Рагнар, отсмеявшись. – За то, что мы им сегодня устроили, они явно захотят нас освежевать и не один раз. Видеть себя без кожи и мяса я привык, а вот к тебе не скоро привыкну. Нам стоит быть осторожней.

– Все будет хорошо, Рагнар. Не усугубляй ситуацию, дай мне с ней разобраться. Я выставил стражу, хорошую стражу. А что до правителей… Люди любят, когда им поддакивают, им нравится осознавать, что они правы. В этот раз пусть так и будет. На престол никто из них не сядет, а будущего короля я попрошу о нашей защите. Я думаю, он прислушается ко мне.

– Если тебя не убьют раньше. Я не смогу всегда быть рядом с тобой. Все знают, в особенности Оррак, что я не особо жажду трона нашего отца. Нужно быть более осторожным, – Рагнар повторил это вновь и, попробовав яблоко, ловким броском выкинул его из окна. Оргар усмехнулся и ушел в свои покои.

Сама комната Рагнара была большой, но казалась совершенно пустой из—за отсутствия мебели. Большая, резная кровать, пара кресел, стол и занавески – вот и все. Конечно, подсвечники на стенах добавляли света, да и только. Рагнар задумчиво разглядывал обстановку и понемногу начал засыпать. Принц погрузился в дрему.

Ночь подкралась незаметно. Над городом раскинулось прекрасное звездное небо, и большая желтая луна освещала темные улицы, на которых было куда больше народу, чем обычно. Рагнар очнулся от дремы и больше никак не мог заснуть и высматривал из своего окна своих солдат. Те стояли возле своих лошадей и поили их. Все было спокойно. Пели ночные птицы, иногда дул свежий ночной воздух, освежая принца.

Рагнар иногда поглядывал и на дверь, опасаясь, что оскорбленные правители решат покончить с ними раз и навсегда, наплевав на свои планы. Но за дверью было тихо и было слышно, как переступают с ноги на ногу стражники оролингов. Оргар спал без задних ног – его храп был слышен, наверное, во всем замке.

Рагнар уже хотел пойти спать, как вдруг он услышал легкий стук снаружи. Стук был непрерывным, словно кто—то подзывал кого—то к окну. Оролинг вытащил свои топоры и медленно подошел к окну, но. Его подозрения не оправдались – снаружи никого не оказалось. Рагнар успокоился, но тут заметил, что его солдаты лежали вповалку возле лошадей, словно пьяные. Рядом с ними никого не было, но были отчетливо видны следы в грязи. Чужие следы, сапоги с тонким носом. С его высоты он четко это увидел – следы в лунном свете словно светились.

– Пучина вас раздери, – зло пробормотал Рагнар и прислушался. Храп его брата все еще слышался, а вот дыхание стражи за дверьми – нет.

Оролинг осторожно выглянул из—за двери. Стража лежала без сознания, а коридор был пуст – факелы были потушены и оролинг увидел на ковре грязные следы, ведущие в комнату его брата.

Рагнар снял свои ботинки и босиком, стараясь не шуметь, медленно подошел к двери брата. Оролинг открывал ее медленно, к счастью, она не скрипела. Лунный свет осветил темный коридор.

Сквозь образовавшуюся дыру Рагнар смог увидеть, что происходит внутри: Оргар развалился в кровати, словно кабан, которого только подстрелили, а в свете всего одной свечи был виден еще один силуэт. В свете свечи Рагнар увидел тускло сверкающее лезвие кинжала, и резво отворил дверь. Убийца машинально повернул голову, но не успел увидеть хоть что—то – топор оролинга пробил ее как раз в виске.

Убийца повалился на пол с диким грохотом, и Оргар проснулся. Он резко поднялся в кровати и сонным голосом спросил:

– Что такое?

Потом он огляделся и тупым взором осматривал мертвого убийцу и лужу крови, растекающуюся по полу. Рагнар вытащил топор из головы мертвеца и вытер его о темный плащ убийцы.

– Ничего особенного. Просто тебя хотели прирезать, как скотину, – пожал плечами Рагнар, осматривая комнату. Кроме них в ней больше никого не было. Оргар встал с кровати и наклонился к мертвецу.

– Человек, на вид лет тридцать. Кинжал из драконьей стали, прошил бы мое горло, как нож горячее масло. Темный плащ, ни герба, ни какого—либо определяющего знака.

– Он здесь не один, – отозвался Рагнар. Он увидел, как по плоским крышам домов скользили тени, всего он насчитал девятерых. – Был не один.

Они проверили охрану – они все спали мертвым сном. На их телах не обнаружилось никаких следов насилия, никаких усыпляющих дротиков или чего—то в этом роде.

– Они никого не убили из стражи, – оценивая ситуацию, сказал Оргар, – значит, меня заказали. Только меня.

– И кто бы это мог быть? Правители? – Рагнар вновь оглядел труп и носком ноги перевернул его.

– Конечно, мы с них спросим, но им это совершенно невыгодно. По крайней мере – точно не сейчас. Столько сил потратить – и все зря, нет, они не глупцы, определенно, нет. Кто—то еще хочет моей смерти. За свою жизнь я нажил себе двух врагов – и оба кормят собой рыб. Уж не эллов ли это дело?

Рагнар промолчал. Он был уверен, что это сделали правители. Убийцы были мастерами своего дела и наверняка просили за одно убийство много денег – об этом говорит то, что целью был именно Оргар. Их оружие стоит больше, чем половина наемников этого города, драконья сталь редка, и достать ее практически невозможно.

Оргар зашел в свои покои и вынес оттуда обычную кожаную сумку, которую часто таскал с собой. Рагнар нечасто видел, что в ней, обычно это были всякие склянки и безделушки.

Порывшись в сумке, Оргар вытащил маленькую банку с красной жидкостью и открыл ее. На весь коридор сразу почувствовался резкий запах, от которого спящие стражники тут же пробудились.

– Спускайтесь во двор и приведите в чувство остальных, – приказал Оргар очнувшимся солдатам. Те трясли головой, ничего не понимали и удивлялись, почему над ними стоят их же командиры.

– Мой принц, а как же охрана…

– Мы можем постоять за себя. Выполняйте приказ.

Солдаты, покачиваясь так, словно были пьяны, ушли. Оргар и Рагнар сели в комнате первого и, достав свои фляги, молча смотрели в стены. Им сейчас не о чем было говорить. Каждый из них думал о своем. Оргар думал, кому было выгодно его убивать, а Рагнар пытался понять, почему его не собирался никто убивать.

Рагнар держал в руках флягу, но не пил. Пряный запах вина разносился по комнате, смешиваясь с фруктовым запахом вина его брата.

– Спасибо. – Оргар сказал это словно нехотя, но Рагнар не придал этому никакого значения. Брат не любил признавать свои слабости.

– В следующий раз храпи потише – наверняка они пошли убивать меня, а ты слишком раздражал их нежные уши, – Рагнар улыбнулся и вновь потянул ноздрями пряный запах.

– Обязательно, ради этого я вообще не буду спать.

– Никак не могу понять, почему ты пьешь вино для баб? – задумчиво спросил Рагнар, болтая флягу в руке.

– Я пью не ради опьянения, а ради вкуса. Для многих оролингов что вино, что пиво, лишь бы горланить песни потом, да бить друг другу морды. Это нас ничем не отличает от людей.

– Нас от людей отличают лишь острые зубы. Как говорили наши предки – у эльфов проблема – это острые уши, у оролингов проблема – это острые зубы, а у людей проблема – это острый язык.

Братья рассмеялись удачной шутке и сильно чокнулись флягами. Вино пролилось на пол, рядом с неудачно лежавшим трупом. Две красные жидкости соприкоснулись, но из вина тянулась странная черная линия, словно это было масло для смазки доспехов, чтобы те не заржавели. Лица братьев в секунду посуровели.

– Ты не пил? – коротко спросил Оргар. Рагнар помотал головой. Оргар вылил вино из своей фляги. Оно было золотистым и на первый взгляд было видно, что в него ничего не подмешивали.

Теперь перед братьями встал еще один вопрос. Зачем было травить одного и резать другого?

Оргар принюхался к вину брата, достал из своей маленькой холщевой сумки прозрачную склянку и перелил в нее вино.

– Яд слабый… очень слабый. Хотя нет… медленный, – Оргар добавил в вино какое—то вещество и цвет вина поменялся с красного на синий. – Кровяные слезы! – изумился Оргар. – Такой древний яд! И сколько денег на него угрохали?

– Древний – не древний, плевать, – огрызнулся Рагнар, – теперь надо узнать, чьи это козни. Сначала прирезать тебя, а потом потравить меня? И тебя, заодно. Случаем,точно все твои враги точно кормят рыб? Мне кажется, рыбу они съели сами.

– Кровяные слезы действуют на организм слабо. Возможно, что тут правители решили сыграть с нами злую шутку. Этот яд действует долго, а у них наверняка есть противоядие…

– Если бы кто—то из них смог ко мне подобраться – я бы это заметил.

– Возможно, что именно в этот момент ты очень крепко спал.

Рагнар сел в кресло, задумчиво вертя в руках свою флягу. Оглядев ее со всех сторон, нежно погладив золотую поверхность, украшенную резьбой и камнями, Рагнар выкинул ее в окно.

– Зачем ты это сделал?! – вскрикнул Оргар, выглядывая в окно. Фляга упала в грязь и сразу же потонула в ней.

– Этой фляги у меня никогда не было, – ответил Рагнар. – Я хочу сыграть с правителями в игру. Только уже по моим правилам. Расскажи мне симптомы отравления этой гадостью.

Оргар охотно пустился рассказывать действие кровяных слез, не упуская ни одной детали: