Сам себе властелин. Книга 1. Наследник для Калькуары

Глава 1

Что самое лучшее вечером в пятницу? Распахнуть холодильник, вытащить запотевшую банку, открыть с громким чпоком и сделать первый глоток. М-м-м! А потом включить игровую приставку, взять геймпад и замочить каких-нибудь гадов. Лучше всего – светлых эльфов, глумливо хохоча по-орочьи. Терпеть не могу в играх положительных героев – лучше уж выбирать тёмных, они честнее.

А что самое худшее в пятницу? Когда тебя отрывают от этого занятия. Незваный гость, пришедший в пятницу вечером, хуже татаро-монгола, зубного врача и моей бывшей тёщи.

Недовольно ворча, я пошёл открывать. Кто это припёрся, чтобы испортить мне вечер? За дверью стоял тип в чёрных очках и строгом костюме. Стрелками на его брюках можно было порезаться.

– Иван Чернов?

Голос у него тоже был мерзкий – скрипучий, будто пенопластом водили по стеклу.

– Ну.

– Разрешите войти?

Я даже опешил от наглости.

– Зачем? Покупать ничего у вас не буду, религией тоже не интересуюсь.

Незнакомец рассмеялся.

– Я не торговец и не проповедник. Я нотариус и у меня для вас хорошие новости.

– Предположим.

Я разрешил ему войти.

– У меня обнаружился дедушка-миллионер в Америке?

– Что-то вроде.

Гость открыл кожаный портфель и вытащил стопку бумаг.

– Давайте уточним. Вы Чернов Иван, а вашего деда по отцовской линии звали Аристарх?

– Допустим.

– У вас четвёртая группа крови, отрицательный резус-фактор?

– Какое это имеет значение?

Нотариус слащаво улыбнулся, не разжимая губ.

– Огромное! Вы ведь знаете свою группу крови?

– Да, четвёртая отрицательная. Что дальше?

– Замечательно! Волосы тёмно-каштановые, глаза зелёные, нос прямой с горбинкой. Ямочка на подбородке в наличии.

Гость наклонился ко мне и втянул воздух носом, словно принюхиваясь. Кивнул сам себе и что-то записал в бумагах. Его поведение начинало раздражать.

– Я достаточно хорошо пахну?

– Что? – не отрываясь от бумаг, нотариус кивнул. – Вы пахнете правильно, это главное. Ещё один вопрос: у вас бывает бессонница в полнолуние?

– Вам какое дело?

– Лично мне – никакого. Но для вашего дела имеет значение каждая деталь. Бывает или нет?

– Иногда.

– Отлично! Поздравляю, вы являетесь наследником Калькуары.

– Что?

– Замок Калькуара принадлежал вашему троюродному деду, Фаэгу Хэрумору. На данный момент вы единственный наследник мужского пола.

– Херумор? Вы издеваетесь?

– Произносится Хэрумор, от «хэру» – то есть лорд.

«Точно, псих», – решил я.

– У меня нет таких родственников. До свидания.

Сумасшедший нотариус вздохнул.

– Вы мне не верите…

– А должен? Это бред. Вы себя слышали? Херумор…

– Хэрумор. Постарайтесь не коверкать фамилию.

– До свидания.

– Последний вопрос, хорошо? Если я окажусь неправ, то сразу уйду.

– Давайте.

– У вас должна быть одна вещь. Серебряный медальон, с рисунком плюща, обвивающего рукоятку кинжала. Он принадлежал вашему деду Аристарху и должен был перейти к вам.

– Ну? – такая безделушка у меня действительно была.

– Можете его показать?

Увидев, что я начинаю сердиться, нотариус замахал руками.

– Покажите его, и я сразу уйду. Обещаю.

Пожав плечами, я сходил в комнату, нашёл на полке медальон и вынес его в прихожую.

– Вот.

– Нет, не надо давать мне. Нажмите, пожалуйста, на него: одновременно по бокам и на рукоятку кинжала. Пожалуйста.

– И вы сразу уйдёте.

– В ту же секунду.

Я сдавил пальцами медальон и нажал на выпуклую рукоять.

Внутри безделушки что-то хрустнуло. Защёлкали шестерёнки скрытого механизма. Металлические листья плюща пришли в движение, сместились к краям. Рукоять кинжала отъехала в сторону, и медальон раскрылся как цветок.

На внутренней поверхности мелкими прозрачными камешками были выложены странные буквы.

– Здесь написано: Варто Хэрумор. Так звали вашего деда. Сто лет назад он поссорился с Фаэгу Хэрумором, отказался от наследства и отправился в изгнание. Теперь вы верите?

– Нет.

Нотариус вздохнул и развёл руками.

– Видят боги, я сделал всё, что мог.

И без размаха ударил меня открытой ладонью в лоб. Падая в темноту, я успел подумать: надо взять за правило никому не открывать дверь в пятницу вечером.

* * *

Очнулся я в полумраке. Под спиной было что-то мягкое, слышался шум колёс и слегка покачивало.

– Пришли в себя?

Голос нотариуса был всё таким же мерзким.

– Не обижайтесь, но я обязан доставить вас в Калькуару. Ваше вступление в наследство – дело сверхважное.

Пришлось открыть глаза и сесть. Где я? Похоже на купейный вагон, только странный: полки широкие, столика нет, и с обеих сторон двери странной формы.

– Это дилижанс, – нотариус улыбнулся, – здесь ваших «металлических» дорог нет.

– Железных, – автоматически поправил я его.

– Неважно, – махнул рукой нотариус, – я вряд ли появлюсь в вашем мире в ближайшие сто лет.

– Не понравилось?

– Почему, вполне хорошо. Женщины у вас красивые.

Он подмигнул мне.

– Но, боюсь, в таком отсталом мире не найдётся второго наследника древнего рода.

Я даже обиделся: это мы отсталые? Нотариус заметил и покачал головой.

– Когда вы увидите новейшие достижения мехмагической науки, вы поймёте, как отстали.

– Давайте вернёмся к моему похищению и физическому насилию.

– Дорогой мой! Это не похищение, это эвакуация ценного наследника из небезопасного места. Всё согласно инструкциям ваших родственников.

– Я был в полной безопасности, пока вы не появились.

Нотариус всплеснул руками.

– Побойтесь богов! В вашем жутком мире люди и до ста не доживают! А здесь это самый расцвет молодости хорошего мага.

– Я не маг, если вы не заметили.

– А вы пробовали? Ничего, ещё научитесь. Ваша семья традиционно была сильна в таких делах. Правда, с тёмной стороны, но это неважно. Кстати, сейчас мы будем делать остановку. Хотите обедать? Здесь прекрасный трактир, лучший на этом тракте.

Выйдя из дилижанса, я точно убедился, что это другой мир. Вокруг стояла тёплая весна, в отличие от хмурой поздней осени у меня дома. А ещё две луны, оранжевая и зелёная, ползущие по вечернему небу. Дилижанс со стороны походил на трамвайный вагон с запряжённой четвёркой голенастых птиц, похожих на страусов.

– Это ездовые синицы, – заметив мой интерес, подсказал нотариус и подхватил меня под локоть. – Не спеша поужинаем и поедем дальше.

Трактир снаружи выглядел, как пряничный домик, а внутри – обычная придорожная кафешка с моей родины. Только вместо пластиковых стульев были деревянные. Но тоже хлипкие и шаткие.

К нам подбежал официант, молодой парнишка с полотенцем через руку.

– Чего изволите, благородные господа?

– Рекомендую взять телячью отбивную, красное вино урожая прошлого года и грибной паштет, – подмигнул мне нотариус.

Я согласно кивнул. Местной кухни я не знал, а меню было написано незнакомыми мне буквами, похожими на руны.

– А мне, – нотариус махнул официанту, – второй номер из особого списка. Только холодный и не взбалтывать.

– Будет исполнено!

Мальчишка убежал, а нотариус почти ласково посмотрел на меня.

– Вам здесь понравится.

– Я предпочёл бы вернуться домой.

– Ну… Обратный «билет» стоит дорого. Межмировые путешествия – дело затратное. Оставайтесь. Собственный замок, вероятно сохранилась казна…

– Вероятно?

Нотариус замялся.

– Полагаю, туда давно не заглядывали. В последний приезд герои не нашли туда вход.

Под моим взглядом нотариус побледнел и перестал улыбаться.

– Та-а-ак. Кажется, вы недоговариваете. Начните с самого начала: кто, где, почём, какие герои, при чём тут якобы мой замок.

Нотариус отвёл взгляд и нервно одёрнул пиджак.

– Прошу не смотреть на меня так больше. От вашего фамильного взгляда даже у меня кровь стынет в жилах.

Ого! Так это семейное значит. А мне всю жизнь говорили, что у меня тяжёлый взгляд от плохого характера.

– Ладно, с начала так с начала. Я бы сразу рассказал, если бы вы меня не выгоняли.

Он пожевал тонкими губами и продолжил.

– Ваша династия с глубоких времён считалась лидером тёмных сил.

– Чёрные властелины, что ли?

Нотариус ухмыльнулся.

– Так вас только светлые герои называли. На самом деле, вы сумели подчинить себе местные племена орков, гоблинов, огров… Ну и всяких мелких нелюдей. Что там чёрного? Обычная человеческая ксенофобия. Нет, некромантией вы тоже занимались, но так, на любительском уровне. Магия у вас обычная, в рамках университетского курса. Никакого старинного чёрного колдовства.

– А герои?

Тяжело вздохнув, нотариус поморщился.

– Ваша родня была им как красная тряпка. Регулярно, раз лет в пять – семь, всякие рыцари устраивали набег на ваши земли и брали в осаду замок. Что-то вроде священного похода против тьмы. Часть обязательно гибнет, и снова затишье, пока новые не подрастут.

– А с нашей стороны?

– Когда как. Иногда замок брали, иногда нет. Пятьдесят на пятьдесят.

– Та-а-а-ак. Я не поеду.

– Но ваше наследство…

– Плевать. Я не собираюсь давать местным воякам тыкать меня мечами. Обойдутся.

– Не положено…

– Верните меня домой. Немедленно.

– Не могу.

– А если я на вас брошусь и постараюсь придушить?

Нотариус посмотрел на меня с жалостью, как на дурачка.

– Вы в своём уме? Вампира задушить невозможно.

Тут вернулся официант, прервав нашу милую беседу. Водрузил передо мной тарелки, а нотариусу протянул стакан, до краёв наполненный красной жидкостью. Кровь?

– Только не надо так смотреть, – огрызнулся нотариус, – мы уже тысячу лет не пьём кровь людей. Вы же питаетесь всякой дрянью, может, у вас воспаление или глисты, группа крови неподходящая. Кусать человека – всё равно что вам городскими голубями питаться.

Я склонился над своей тарелкой, не желая смотреть, как вампир причмокивает над стаканом. Чёрт, а здесь вкусно готовят!

– Значит, не хотите? – нотариус отставил пустой стакан и промокнул губы салфеткой.

– Нет.

– Могу предложить один вариант. Вы вступаете в наследство, а я нахожу на замок покупателя. Хватит и на «обратный билет», и на безбедную жизнь лет на сто.

– А в чём подвох?

– Только один: ваш род перестанет владеть Калькуарой. Это для вас она груда развалин, а для других очень полезная недвижимость.

– Сколько это займёт времени?

Нотариус пожевал губами.

– Месяцев шесть, может быть семь. Три для вашего вступления в наследство, три на поиск клиента и заключение договора. Согласны?

Я задумался. Было в нотариусе что-то скользкое. И предложение его звучало, как аккуратная ловушка для лоха. С другой стороны, вернуться домой с деньгами было заманчиво. Рискнуть? Я протянул ему руку.

– Согласен.

Вампир пожал мне ладонь и покачал головой.

– Пусть будет так. Об оплате не беспокойтесь, я возьму проценты с покупателя. Но договор со мной придётся подписать. На слово верить в наше время не принято.

– Договорились.

– Вы ешьте, – усмехнулся вампир, показав клыки, – ужинать надо плотно, уж поверьте моему опыту.

– А то буду для вас невкусным?

Нотариус кисло скривился.

– Вот не надо только этих инсинуаций. Я ем только проверенную пищу, экологически чистую. А вы? Жили в грязном мире, питались непонятно чем. В вас наверняка полно токсинов и холестерина. В моём возрасте надо вести здоровый образ жизни.

– Спасибо, успокоили.

Вампир махнул официанту, попросил принести газету и больше со мной за ужином не разговаривал. Не больно-то и хотелось. Ишь, нашёлся, вредный я для него! А может, я полезный, как целая аптека. С другой стороны, в мире, где есть вампиры, лучше считаться нездоровой и даже ядовитой едой. Будем считать, что я чебурек из придорожной кафешки – жить будешь, если съешь, но с желудком придётся помучиться.

Глава 2

Спать в дилижансе было неуютно: там адски трясло, дул сквозняк из двери, да к тому же ездовые птицы то и дело кричали резкими голосами. Честное слово, я вспоминал плацкартный вагон с чувством умиления.

Проснулся я в мерзком настроении. Нотариус противно улыбался, кофе здесь не было, сигарет тоже.

– Скоро приедем, – вампир вздохнул, – я тоже устал от этой дороги. Не люблю разъезды.

– Зачем пошли тогда в нотариусы?

– А кто разбирается в вопросах крови лучше вампиров? Только мы умеем находить наследников, определять отцовство и разоблачать фальшивую родню.

– И есть спрос?

– Ещё какой! Мы профессионалы. Кстати, держите визиточку, вдруг пригодится.

Я бросил в карман бумажку и вздохнул – где бы достать кофе?

– И ещё договор.

– Что?

– Вчера, помните? Договор на продажу вашего замка. Вот, распишитесь здесь и здесь.

– Сначала я его прочту.

Нотариус кисло поморщился.

– Умные все стали, – пробурчал он, – как будто что-то понимают.

– Кое-что соображаем…

Я решил придраться к тексту договора из принципа.

– Вот здесь написано «замок Калькуара».

– И что вам не нравится?

– Замок целый?

– В каком смысле?

– Все башни на месте? Стены? Ворота, подъёмный мост?

Вампир закашлялся.

– Ну как…

– Когда был последний штурм? После него ремонт делали?

– Вы неправы. Замок он и есть замок, даже в состоянии…

– Нет уж. Если там одни руины, так и пишите – «развалины замка». Идём дальше. Что за «оплата валютой покупателя»? Хотите мне неконвертируемые тугрики впарить?

– Так принято.

– Цена должна быть в золотых монетах с указанием чистоты металла и общего веса.

Вампир уважительно посмотрел на меня.

– Не хотите устроиться на работу в мою контору?

– Я подумаю. Так, а что за «подтвердить целомудренность невесты справкой от сертифицированной колдуньи»?

– Ой! Это я листы перепутал, дайте сюда.

– Вот, а вы говорите не читать. А если бы я это подписал?

– Сейчас переделаю, не беспокойтесь.

Пока нотариус переписывал на коленке договор, я смотрел в окно. Деревья, проносящиеся мимо, ничуть не походили на родную среднюю полосу. Ну, кроме берёзок – этот «сорняк» добрался даже в чужой мир.

– Всё, готово. Подписывайте.

Под гневным взглядом нотариуса я снова перечитал договор. На этот раз придраться было не к чему, и я поставил подпись. Чернила в ручке вампира оказались ярко-красными.

– Вот и ладненько, вот и хорошо, – приговаривал нотариус, пряча бумаги, – вы, главное, доживите до момента, когда я покупателя найду.

– Есть риски?

Вампир пожал плечами.

– Время сейчас неспокойное. А ваша семейка всегда имела склонность влипать в неприятности.

– Дадите советы, как себя вести, что делать? – заметив, что нотариус скорчил недовольную мину, я добавил. – В ваших интересах же. Помру, и вы зря будете время тратить.

– Надо было, – вздохнул вампир, – включить стоимость консультации в договор. Ладно, слушайте…

Он задумчиво почесал нос и начал рассказывать.

– Не спорьте с рыцарями и героями: гонору много, а мозгов мало. Постарайтесь их обмануть, не вступая в драку.

– Понятно.

– Слушайте, что говорят ваши родственники, они плохого не посоветуют.

– Стоп. Вы же сказали, что никого в живых не осталось.

– В живых, мой дорогой. Ничего, вы сами увидите. Дальше: не общайтесь с гномами.

– Почему?

– Всё выпьют, всё съедят, побьют посуду, а потом будут жаловаться на жизнь. Не влюбляйтесь в эльфиек. Не покупайте волшебные мечи. Не надевайте магические кольца. Не разговаривайте с орками. Не приближайтесь к драконам.

– Ладно, запомню, – я поморщился: советы выглядели, как обычные предрассудки и приметы.

Нотариус прислушался, выглянул в окно и растянул губы в улыбке.

– Мы почти приехали. Немного прогуляемся пешком, и вы дома.

* * *

Вампир обманул: идти пришлось долго. Дилижанс остановился у огромного завала из камней и битого кирпича.

– Здесь была первая застава перед Калькуарой. Её так часто разрушали, что ваши предки плюнули и не стали отстраивать.

Перебравшись через развалины, мы вышли на дорогу, заросшую травой.

– Сколько лет, говорите, замок пустует?

– И ничего не пустует, – проворчал нотариус, – гостей просто давно не было.

Дорога петляла через лес, потом свернула между двумя валунами и вынырнула у подножия громадной скалы. Вверх тянулся серпантин, засыпанный кое-где камнями, а на самой макушке стоял замок. Вернее, руины крепости. Стены с дырами, башни торчат, как сломанные зубы, ворот, кажется, вообще нет.

– Вы издеваетесь? Это не замок, а развалины.

– Между прочим, историческая ценность.

– И что? Сдали бы в музей, раз так.

– Здесь нет музеев. Пойдёмте, надо подняться к воротам.

Вампир теперь старался молчать и посматривал на меня искоса. Видимо опасаясь, что я сбегу, он старался идти рядом и успеть меня схватить. Желание удрать у меня и правда было: что прикажете делать в этих развалинах? Это в детстве я любил по стройкам и заброшкам лазить, а сейчас что-то настроения уже нет. Полагаю, кормить там тоже не будут. И что делать? Сидеть и ждать, пока нотариус найдёт покупателя на эту груду камней?

Ворот и правда не было. Но кто-то опустил решётку и запер вход в замок.

– Сейчас, сейчас…

Нотариус поднял гнутую железяку и стал яростно стучать по решётке.

– Он глухой, может не услышать.

– Кто?

– Увидите.

И точно, ко входу ковыляла чёрная фигура. Медленно-медленно, словно человек был при смерти и встал из последних сил. Он волочил ноги, то и дело запинался, шатался и раскачивался, как зомби из фильма.

– Иду, иду.

Голос у обитателя замка был хриплый и дребезжащий. Лицо в темноте под капюшоном было не разглядеть.

– Что надо? Зачем пришли?

– Уважаемый, вы не узнали меня? Я выполнил ваше поручение.

– А, кровосос…

Вампир закатил глаза, тяжело вздохнул, но возражать не стал.

– Я привёз его.

– Это что ли?

Чёрная фигура повернулась ко мне. Долго сверлила взглядом, отчего мне стало щекотно, и я хихикнул.

– Точно, – кивнул обитатель замка, – дед твой так же по-дурацки смеялся.

– Ну, знаете ли!

Я развернулся и пошёл обратно по дороге.

– Стойте! Да стойте вы!

Нотариус догнал меня, схватил за локоть.

– Не надо обижаться, он старенький уже. Ну, право слово, как ребёнок. Поверьте, он не хотел вас задеть…

Минут десять вампир уговаривал меня вернуться.

– Ну, пожалуйста, давайте сделаем ещё одну попытку.

– Одну.

– Только одну! Обещаю!

Фигура стояла на прежнем месте, переминаясь с ноги на ногу. Вот только решётка, перегораживающая вход, уехала вверх.

– Вижу, наша кровь, – пробурчал голос, – всё, кровосос, работа принята. Дальше я сам разберусь.

– Хочу напомнить про оплату…

Фигура бросила нотариусу тяжёлый кошелёк.

– Исчезни, кровосос. Надоел уже.

Вампир поклонился, слащаво улыбнулся и действительно исчез: расплылся туманом и быстро улетел. Я остался с обитателем замка один на один.

* * *

– Идём, – буркнула фигура, – наследничек, зомби меня защекочи.

За спиной глухо грюкнула опустившаяся решётка. Мы пересекли двор замка. Везде были следы давнего штурма: кучи битого кирпича, камни, выбитые из кладки, сломанные деревянные конструкции, в которых можно было угадать катапульты.

Я дёрнул своего провожатого за рукав и указал на выжженный пятачок. Камни брусчатки были явно оплавлены.

– Напалм?

На меня хмуро глянули из-под капюшона.

– Малый термоядерный файербол. Или «Дыхание василиска». Не помню уже.

– Понятно…

Заметив, что я оглядываюсь на ворота и задумываюсь о побеге, провожатый хихикнул.

– Не герои, не боись. Это твоя троюродная тётка мужа приложила. Кажется, он служанку в уголке зажал, а она увидела.

– Хорошая у меня родня. Добрая.

– Чёрным властелинам положено.

– Так, стоп. Этот нотариус убеждал меня, что это просто неудачное прозвище от завистников.

– Если бы, – из-под капюшона раздался тяжёлый вздох, – это не прозвище, а официальный титул. Вроде князя, только перевод с орочьего.

– А как-то сменить не пробовали? Ну хоть на графов или на маркизов.

– Нельзя, орки очень обидятся. Кого в армию тогда набирать? Людей в этих землях мало, – мой проводник снова вздохнул. – Нам сюда.

Я поднял голову. Над нами нависало старинное здание – стрельчатые окна, похожие на бойницы, каменные горгульи на карнизах, разводы копоти на стенах. Парадная лестница была завалена хламом, поломанной мебелью и ржавыми доспехами.

– Семейное гнездо, – печально сказал мой провожатый. – Пойдём через вход для прислуги, я там расчистил всё.

Дверца «чёрного хода» была низенькая, так что пришлось пригибаться. Через тёмный коридорчик мы попали в большую комнату с горящим камином, столом в центре и старым диваном в углу. Судя по всему, раньше здесь была кухня.

– Ну, – мой спутник явно засмущался, – по крайней мере, тут тепло и чисто.

– Значит, я теперь Чёрный властелин и должен жить на бывшей кухне?

– Ещё нет. Властелином ты станешь, когда сядешь на трон Калькуары.

– И где он?

– Там, – провожатый неопределённо махнул рукой, – где-то во дворце. Я пока не нашёл, зомби меня защекочи.

– Кстати, а вы вообще кто? Сторож? Дворецкий?

Обитатель замка обиженно засопел.

– Я, между прочим, твой пра-пра-пра-дедушка. Мог бы проявить уважение к предку.

Он откинул капюшон. Ну точно – пра-пра-пра, верю. Лет двести назад помер, но бальзамировщики хорошо постарались. Вокруг головы ещё намотаны бинты, только лицо в жёлтой коже видно, а вместо глаз вставлены полупрозрачные синие камни. Отлично: мне предстоит жить в разрушенном замке с бодрой мумией собственного предка.

– Дедушка, – я чуть закашлялся, – может быть, вопрос покажется не своевременным, но как в моём родовом гнезде с едой? Вчерашний ужин был давно, завтрака не было, да и обед давно прошёл.

Мумия хмыкнула, подошла к столу и засопела.

– Я об этом даже не думал. Мне-то без надобности, сам понимаешь. Сейчас вспомню, как это делается.

Старикан щёлкнул пальцами, сделал руками странное движение и пробормотал шипящую тарабарщину. Воздух над столом задрожал, помутнел и превратился в тарелки, блюда и вазочки.

– Прошу к столу.

Еда была странной. Кусок фиолетового сала, почему-то сладкого. Тушёные насекомые, похожие на кузнечиков. Ярко-красная каша из круглых зёрен. Мутный ядовито-зелёный кисель с глазами.

– Это что?

– Не знаю, – мумия расстроенно покачала головой, – похоже на что-то оркское, зомби меня защекочи.

Осмотрев стол, я нашёл среди непонятных блюд кусок жареного мяса. Пододвинул к себе тарелку, вооружился ножом и принялся за еду. А вкусно! Я даже не буду спрашивать, кого именно пожарили.

Дед-мумия в это время достал из-за пазухи графинчик вина и налил в два стакана. Один придвинул мне, а другой взял сам.

– Ну, правнук, за приезд!

И лихо опрокинул в себя до дна.

– Не думал, что мумии едят и пьют.

Старикан скривился.

– Есть и правда не могу, зомби меня защекочи. А вот выпить я завсегда, – он вздохнул, – при жизни мне жена запрещала, так хоть сейчас могу в своё удовольствие.

Я поднял стакан, отсалютовал ему и тоже выпил до дна. А что, может, в замке будет и не так уж плохо.