– Ну да, –засмеялся Урим – а твой как бы отец шутник Руи. – согнувшись пополам от смеха Урим долго не мог перевести дыхание все смеялся, наконец немного успокоившись он продолжил – Каждый кто когда-либо встречался или видел близко члена клана Водкрас прекрасно знают об отличительно татуировке, у всех начиная с вождя и заканчивая самым последним попрошайкой в клане у каждого есть такая татуировка, что бы клан принял нового члена общества при рождении шаман клана выбивает ее на левом ухе, и только там это наша отличительная черта перед всеми.
– Так что я был рожден в твоем клане? – спросил Руи.
– Так есть Руи. – промурлыкал Урим. – Сколько тебе зим?
– Пятнадцать исполнилось. – ответил он.
– Я помню одну историю которую рассказывал мой отец о том, что в тот момент, когда ты родился пропал один из наших кораблей, поговаривали, что он попал в шторм и затонул или был захвачен кем-то, а теперь ясно кем, имперцами. – почти выплюнув это слово сказал Урим – На том судне был один из малых вождей клана со своей семьей, женой и недавно родившемся сыне. – поведал Урим.
– А я могу узнать кто я и есть ли у меня еще родные? – с надеждой в голосе спросил Руи.
– Это возможно Руи, но ты должен будешь оставить все и уйти со мной, уйти домой. – ответил ему Урим.
– Я хочу этого. – не раздумывая ответил Руи.
– Хорошо Руи. – смотря на него ответил Урим, но немного задумавшись добавил – Но как мы прибудем домой ты должен будешь пройти посвящение в воины после чего ты наверняка столкнёшься с трудностями относительно некоторых людей в клане, но с этим мы сможем разобраться, а после всего этого ты должен будешь принести клятву верности своему верховному вождю, то есть мне.
– Я готов на все вождь. – все также не раздумывая ответил Руи – Я готов на все лишь бы уйти отсюда подальше. – добавил он еле слышным шепотом.
– Как распогодится мы пойдем к нашей ладье, она тут недалеко спрятана, и мы поплывем обратно домой. – сказал Урим.
Развернувшись вновь к тому седовласому воину, который сидел недалеко от них, что-то опять сказал тот в ответ лишь кивнул и удалился в глубь пещеры. Вернувшись он положил сверток возле ног Руи, развернув его он нашел там одежду, нательную и теплую, но по пошиву Руи сразу определил, что это не их, имперская одежда, а значит она с островов.
– Оставь все свое старое тут и прими мой дар будущий воин Орды. – торжественно произнес Урим.
Через три года на одном из побережий имперского севера в безопасной дальности от города порт Собер причалили небольшая лодка в ней было четверо человек, двое покинули ее отойдя на небольшое расстояние:
– Орах ты уверен? – спросил один другого.
– Да Урим я уверен! – ответил Орах.
– Ты мой лучший воин, я бы хотел, чтобы ты был рядом со мной, когда я покорю оставшихся и создам наконец непобедимую орду. – сказал вождь Урим глядя на Ораха.
– Я тоже этого хочу, но что бы ты сумел, как мы с тобой об этом мечтали, покорить непокорный север империи мы должны знать его из нутри и по возможности нанести им вред, а также найти нужных нам людей тут. – улыбнувшись ответил тот – Я снова стану Руи Кенсином брат мой.
– Что ты им скажешь? Ведь ты пропал на три года. – спросил Урим.
– Скажу, что тогда убежал, попал в плен к каким-то головорезам, которые, после продали меня в рабство, но сумел сбежать, немного служил наемником и вот когда сумел снова вернулся домой, они поверят мне брат мой. – усмехнулся Орах-Руи – Немного поживу в той деревне после поступлю в легион и вот тогда начну работу и буду держать тебя в курсе.
– Как будешь держать связь со мной? – поинтересовался Урим.
– Я возьму с собой двадцать своих воинов, они как раз причаливают к берегу и вот через них у нас с тобой и будет связь. Мой воин будет ждать в той пещере. – уточнил он.
– Хорошо – кивнул Урим.
– Через месяц мой человек будет ждать там с вестями. – обняв на прощание Урима сказал Руи.
Коротко свиснув своим людям Орах потрусил в сторону леса. А за ним двадцать его верных псов. Урим улыбался, начало положено, пророчество начинало сбываться, развернувшись вернулся в лодку, которая отвезет его обратно на судно, ожидавшее их.
Вернувшись из воспоминаний Орах свистнул и через несколько мгновений возле его лошади появились двое человек.
– Корд – один из них поднял лицо на сидящего верхом – направляйся в пещеру и передай, что пора стереть с лица земли эту деревню, никого не щадить всех убить и все спалить.
– Курог. – обратился к другому – А ты скачи в Собер, а потом дальше к нашему вождю и скажи ему время пришло!
– А ты куда? – спросил Корд.
– Я буду в крепости, я пока еще не готов выйти из игры. – спокойно ответил Орах-Руи – Еще немного и мы все сможем присоединиться к нашему вождю парни.
Двое его воинов кивнули своему вождю быстро исчезли, как и появились, каждый выполнять свое поручение.
Еще два месяца назад Орах попросил пять сотен «охотников» из клана Водкраст у вождя для предстоящей операции и ему не было отказано. Эти отборные воины клана ожидали своего часа возле той пещеры, и вот он наступил, наступил час расплаты Руи Кенсина за все обиды что у него были.
Улыбаясь он развернул коня в сторону крепости в котором стояла его рота, он знал, что сегодня ночью он увидит зарево новой эры, эры драгов и его самое радостное время ведь тогда умрут все, кто знал его как Руи Кенсин.
Глава 3
Подойдя к окну, этим Милош сделал себе небольшой перерыв в прочтении разного рода донесений и приказов, лежащих у него на столе. Стук в дверь отвлек от наблюдения за небольшой птицей, сидящей у него на подоконнике, этот стук спугнул ее, и она упорхнула ввысь, проведя взглядом он бросил стучащему:
– Да, войдите.
– Господин капитан к крепости приближается большой конный отряд, сержант Спур думает, что это улыны. – войдя доложил Мил.
– Вспомогательная кавалерия. – почти выплюнул Милош – Хорошо Мил я иду, встречу их у ворот как добродушный хозяин. – более добродушно ответил капитан.
Развернувшись от окна Милош взял свой плащ и пояс с оружием вышел из комнаты вслед своему стюарду.
Подойдя к воротам стал ожидать там уланов с спустившимся со стены сержантом.
– Сержант, что ты думаешь почему уланы к, наведались? – спросил Милош сержанта.
– Не знаю господин капитан, я их впервые вижу так далеко от побережья и от главной дороги, просто не понимаю почему они тут? – ответил сержант.
– Ну значит сейчас узнаем от их есаула какого рожна они тут забыли. – сказал Милош наблюдая за тем как первые конные вьежат в ворота его крепости.
К стоящему капитану и сержанту отделился один из всадников направившись к ним. На вид ему было не более двадцати пяти лет, невысокого роста и малого телосложения, идеальная форма для легкого всадника, чем славился его народ – это был выходец из киченов, огромное племя, обитавшее далеко на востоке за горами Вэймаунт и иногда их воины служили наемниками в империи, как и во многих других царствах континента, его волосы были сплетены в две косы висящих на плечах, а шлем был приторочен к седлу рядом с двумя небольшими дротиками, а с другой стороны висел небольшой округлый щит. На его поясе висел меч, довольно длинный как для кавалериста и лук, а также за спиной торчали перья стрел. Для их народа главное в битве было засыпать врагов своими смертоносными стрелами, а лишь потом дать добить остатки пехоте.
Подъехав к ним, есаул по-молодецки соскочил с седла приземлившись в нескольких шагах от ожидавших его офицеров. Распрямившись он встал перед ними отдав честь отчеканил:
– Боркул Нэш есаул 17-го улана Северной армии.
– Капитан Милош Вук 7-го полка. – отдав честь в ответ ответил капитан.
Коротко осмотрев запылённого всадника Милош спросил:
– Есаул если мне не изменяет память, то твоей улан должен быть где-то в районе Собера, что вы тут делаете?
– У меня есть сопроводительное письмо от генерала господин капитан. – ответив Боркул протянул ему бумагу.
Взяв лист Милош прочитал короткий приказ, вернул хозяину спросил:
– Так значит вы едите в Болдон за припасами и пополнением, и проведете их сюда?
– Так точно господин капитан, таков мой приказ. – ответил тот.
– Странно? – протянул Милош краем глаза глянув на сержанта – Обычно такие поручения выполняю регулярные части, а не вспомогательные.
– Не могу знать господин капитан. – пожал плечами есаул – Четыре дня назад этот приказ мне лично вручил генерал Эдвин Цой, находящийся в порту Собер.
– Понятно есаул. – ответил Милош и тут же нахмурившись, как будто ему в голову пришла какая-то мысль – А что вы тут делаете? Ведь ближе было бы по Имперскому Северному тракту.
– Несколько часов назад мы напоролись на разбойников и у меня есть пара раненых крестьян, что мы отбили у них, я хотел их где-то оставить, а тут мы встретили вашего легионера. – Боркул указал на появившегося рядом легионера – Он нам и предложил вашу крепость как единственное место где мы можем их оставить.
– Ясно. – ответил Милош – Ты кто? – обратился к легионеру.
– Капрал Руи Кенсин 47-й роты которая прибыла к вам в крепость подкреплением. – отдав честь ответил Руи.
– Так это тебя твой лейтенант отпускал проведать родню?
– Так точно господин капитан.
– И как они там?
– Хорошо, спасибо господин капитан все живы. – все также не меняя стойки ответил Руи.
Уперев взгляд в этого легионера Милош немного задумавшись сказал:
– Легионер дуй к своему лейтенанту ваша рота расположилась у южных ворот и передай мой приказ. – немного поразмыслив продолжил – Доложись о себе и передай ему, что ваша десятка заступит вместе с остальными десятками в вечерню стражу, на этом все, свободен. – закончил Милош и перевел взгляд на есаула.
– Есаул Боркул ваш что-либо необходимо?
– Нет спасибо господин капитан я бы хотел незамедлительно отправиться дальше в путь с вашего позволения. – ответил Боркул.
– Ничего не имею против есаула. – ответил Милош переведя взгляд на сержанта добавил – Сержант распорядись насчет раненых.
Есаул в этот момент коротко кивнув обоим офицерам, громко свистнул своим людям он, как и все остальные запрыгнули в седла и по другому свистку их командира начали покидать крепость.
Провожая их взглядом к Милошу вернулся сержант.
– Господин капитан твой приказ исполнен раненых переместят в лазарет.
– Хорошо, спасибо сержант. – ответил Милош добавил, как бы про себя – Очень странно все это.
– Простите господин капитан? – переспросил сержант.
– Сержант отправь людей с приказом всем командирам рот срочно собраться в штабе. – оторвав наконец взгляд от удаляющихся всадников приказал он.
Менее чем через час в небольшом помещении, именовавшемся штабом крепости собрались двенадцать офицеров полка. Расположившись вдоль стола, за которым стоял их капитан, окинув их взглядом Милош начал:
– Господа офицеры внимание! – повысив голос Милош прервал их разговоры, все глаза устремились на него – вчера, – начал он – я получил донесение от начальника разведки, а также от одного из офицеров находящегося в порту Собер, что один что второй утверждают о готовящемся вторжении драгов, но никто точно не знает где именно это произойдет, но они точно знают, что около двух тысяч их воинов уже на нашем берегу, их пытаются найти но пока безрезультатно. – сделав паузу он внимательно осмотрел каждого, каждый смотрел на него ожидая продолжения, он продолжил – Так же ходят слухи, что их молодой вождь Урим собрал под своей рукой Орду в четыреста тысяч голов. – эта мысль вывела из молчаливого ступора всех находившихся в помещении.
– Господин капитан, а об этом знает наше командование? – выкрикнул один из лейтенантов.
– Да лейтенант. – коротко ответил Милош – И сразу отвечу на следующий вопрос, да в Северную провинцию направили дополнительные войска, но они прибудут лишь через месяц. – немного переведя дыхание капитан продолжил – Но и это еще не все, тот вождь помимо своих войск еще ищет союзников на континенте, достоверно известно, что два полка адвари убив своих командиров перешли на его сторону скрылись, также поговаривают и об уланских всадников. – эта новость огорошила всех, все сразу начали громко кричать и спорить меж собой. Капитан смотрел на них пытаясь понять в их криках слова, надоев все это он выкрикнул – Тихо! – в помещении почти мгновенно стало тихо, сказывалась дисциплина – Я также подозреваю, что тот улан, который покинул крепость час назад также переметнулся к драгам, но так как у меня не было доказательств я не мог их задержать. Завтра с рассветом 65-я и 69-я роты выдвинуться на разведку в сторону Фрейсборга, там вы должны прочесать все! – переведя взгляд сказал Милош двум лейтенантам которые тут же вытянувшись в постой смирно отдали честь принимая приказ – И с этой ночи, а точнее с вечерней стражи будет двойной дозор. Четыре десятки из разных рот. – отойдя от стола Милош остановился возле окна сказал стоявшим – На этом все, все могут быть свободны.
Бубня и обсуждая новости офицера начали покидать помещение штаба. Наконец Милош остался один со своими мыслями.
Руи, как и был отдан приказ капитаном доложил своему лейтенанту и сержанту заступил со своим десятком на вечернюю стражу с еще тремя десятками из разных рот, старшим среди них назначили сержанта 8-й десятки 64-й роты Руфуса Фриа, старого служаки которому через пару лет пора было выходить на покой. Распределив людей по постам он с двумя сержантами, четвертый остался на крепостной стене, спустились вниз в коморку возле главных ворот из которой выгнали двух легионеров обратно на пост возле них.
Как и надеялся Руи его и его десяток поставили на стражу северной стены и теперь он с нетерпением ожидал, когда начнётся зарево на горизонте.
Солнце только-только зашло за горизонт, а темнота уже поглощала все на своем пути, начиналась ночь.
– Эй Руи, что это? – указал на север стоящий рядом с ним легионер.
– Не знаю? Что-то похожее на восход. – ответил Руи.
– Да похоже. – хмыкнул легионер.
– Тревога! Тревога! – начали кричать легионеры, указывая на север, из коморки вылетели сержанты, взмыв на стену уставились в ту сторону куда указывали легионеры.
– Что случилось? – рыкнул Фриа.
– Сержант зарево на горизонте. – указал один из легионеров.
Четверка сержантов повернула голову в направлении руки легионера и увидели зарождающее зарево.
– Легионер беги к капитану и сообщи ему, что на два селения напали и они в огне. – выкрикнул Фриа.
Легионер забыв отдать честь, но на это сержант уже не смотрел, побежал исполнять его приказ. Руи вцепился в парапет крепостной стены, после услышанного его мысли заметались в голове:
«Как два? Я же отдал четкий приказ об отдельном селении, смерть тебе Гроин если те, кто должен умереть не умрут».
Капитан Милош понял, что что-то не так еще до того, как к нему прибежал гонец, крики на стене и метание людей по ней привели его мысли к тому что что-то случилось.
– Господин капитан – без стука ворвался в его комнату Мил, застав своего командира одевающимся в броню – сержант Фриа зовет тебя на стену, говорит, что на севере горят несколько селений.
– Хорошо Мил, пошли. – победив последнюю застежку Милош схватил шлем выбежал на улицу.
Очутившись на улице Милош попал как бы в муравейник из людей, легионеры сновали по лагерю ища свои десятки и выкрикивая что-то непонятное на общем фоне криков. Не обращая на это внимания Милош побежал к стене по дороге расталкивая легионеров, поднявшись на нее он сам увидел все что нужно.
На севере поднималось зарево в двух места недалеко друг от друга.
– Как ты думаешь где это? – Милош спросил у стоящего рядом сержанта Фриа.
– Если я правильно думаю господин капитан, то это город Орхаст и Истворг. – ответил Фриа всматриваясь на зарево.
– Значит война началась сержант. – сказал Милош.
– Господин капитан какая война? – спросил его Фриа.
– Война с драгами сержант, и мы не должны медлить. – ответил ему Милош.
Развернувшись назад Милош посмотрел на внутренний двор крепости и увидел того, кого искал, замахав ему рукой, привлекая его внимания.
– Господин капитан. – тот, кого позвал Милош явился перед ним.
– Лейтенант Яр возьмешь свою 63 роту отправляйся в Болдон с сообщением о начале вторжения драгов, также, что наверняка порт Собер пал, а также то что я с полком выдвигаюсь им на перехват их передовых частей, все Тихомир выполняй. – хлопнув по плечу молодому лейтенанту перевел взгляд на стоящего рядом сержанта Фриа – Труби общий сбор полка.
По лагерю разнесся протяжный гул трубы каждый в лагере знал этот звук, это был звук общего построения. Менее чем через четверть часа весь полк, за исключением дежурных был построен и ожидал приказа. Выйдя к ним Милош громко начал:
– Воины империи пришел час показать нашу силу мы с вами идем искать тех поганцев которые жгут наших родных в деревнях, я не знаю сколько их там но знаю, что каждый из вас будет биться как настоящий волк и не посрамит имени нашего легиона. – сделав паузу в ожидании и он услышал то что хотел, сначала один, это был сержант Фриа, за ним еще и еще и вот тысяча глоток завыла, завыла что есть мочи, от этого воя, Руи впервые его слышал, по его спине пробежал мороз и где-то, далеко, больно укусил страх, а в голове про метнулось: «оборотни», но он сразу откинул эти мысли, ведь перед ним стояли не волки в броне, а обычные люди, а тем временем капитан продолжил – Впереди нас ждет быстрый марш к рассвету мы должны выйти к деревням Истворг и Орхаст, отставших ждать не будем, кто упал должен сам решить куда ему идти за нами или поджав хвост обратно в крепость! – последние слова Милош выкрикнул, а ему вторил громкий смех легионеров, над якобы шуткой. – Лейтенанты Домин и Плахо вы оставите в крепости по пол роты, крепостную роту возглавит, как и оборону ее лейтенант Плахо, лейтенант до нашего возвращения никого не пускать, – лейтенант Яспер Плахо с явным облегчением кивнул в знак согласия – а ты лейтенант Домин возглавишь сборную роту в походе. – а Домин наоборот обрадовался перспективе встречи с врагом растянулся в улыбке – Лейтенант Яр ты выдвигайся сейчас, а через полчаса выдвигается остальной полк.
Через полчаса девять рот ровными рядами покидали крепость уходя во тьму в неизвестность, оставшиеся люди в крепости провожали их не зная увидят ли снова своих побратимов по оружию.
Легкая, довольная улыбка играла на губах сержанта Элиота Бэха, он был доволен тем что ему не нужно будет бежать на встречу драгам, а возможно и на встречу к смерти. Ему снова повезло, он снова остался в стороне от войны.
А другой легионер, стоящий недалеко от него наоборот негодовал тем что его оставили в крепости, Руи Кенсин мечтал все увидеть своими глазами, желал увидеть мертвые тела Экеля и Миланы.
Часть 4
Кровь. Смерть. Спасение
Глава 1
Подойдя к отцу Экель, отвел того в сторону рассказал все, что произошло с Руи.
– Ну это не мудрено Экель, ведь когда он вернулся, три года назад, то начал ухаживать за Миланой, но она не обращала на него внимания. Как мне рассказывал ее отец он не единожды предпринимал попытки завоевать ее то разными подарками то еще чем-то, было такое что он хотел подкупить и ее родителей за что был выкинут из дома, в очередной раз, это было как раз перед тем как он должен был поступать на службу он пришел к ним просить ее руки, но, как и в прошлые разы его выгнали из того дома. Но он не хотел сдаваться, ведь он думал, что, отслужив в армии и вернувшись к нам в деревню во всей своей военной красе сможет все же покорить сердце Миланы ты Экель его ошарашил вашей с ней помолвкой вот поэтому он так себя повел. – ответил ему Орвин – Но ты не переживай вы еще молоды, он остынет и все станет на свои места Экель ты лучше иди к своему Милану и помоги ей. – подтолкнув сказал его отец.
Подойдя к ней Экель обнял ее и легонько прикоснулся к ее щеке, поддавшись к нему он спросила:
– Поговаривают Руи был в деревни?
– Да Милана. – печально ответил Экель – Но он быстро ушел, служба, но просил передать тебе привет. – соврал Экель.
– Ой спасибо, – заулыбалась Милана – надеюсь, когда ты попадешь в армию то вы, будите вместе служить.
– И я надеюсь. – в очередной раз соврал Экель.
Приготовления к празднику шли полным ходом, была расставлена посуда на столах и почти готова еда. Но что-то привлекло внимание Экеля, он не мог понять, что именно, но что-то не хорошее. Как-то тихо стало за пределами его двора, в самой деревни, даже собаки перестали лаять. Но суета, разговоры и смех во дворе мешали ему сосредоточиться на остальных звуках, все же это был не лес где он мог замереть в любой момент прислушиваясь к звукам и шелесту, где он мог услышать, как за сто шагов от него скачет заяц. Решив, что ему это все лишь померещилось, на фоне того что он уже пережил в этот день, Экель развернулся к остальным.
И тут раздался страшный крик, а за ним шел другой и яркая вспышка.
Замерев в полуобороте Экель не мог оторвать взгляда оттуда где только мгновение назад был крик и яркая вспышка.
Из ступора его вывел мощный голос его отца, кричавшего всем и вся:
– Нападение! Враг! К оружию!
От крика отца Экель пришел в себя, но не знал куда ему бежать и что делать, отец, подбежав к нему схватив за руку крикнул:
– Экель хватай мать, сестру и Милану отведи их в свою комнату, там есть тайник под кроватью, ты знаешь, спрячь их там.
Кивнув отцу, он схватил Милану и Эмину, они были рядом с ним, крикнул матери чтобы следовала за ними потащил обеих девочек за собой, а мать услышав его голос побежала за ними. Добежав до двери мать остановилась.
– Мама пошли быстрее. – с широко открытыми глазами от страха взмолилась Эмина.
– Спрячь и защити их сын. – посмотрев на Экеля сказала Уна, улыбнулась девочкам бросилась обратно.
Ругнувшись Экель потащил девушек в дом, Эмина рыдала, пытаясь вырваться из крепкой руки Экеля, не выдержав он сказал:
– Ты слышала, что сказала мать, пошли!
– Давай Эмина, пойдем. – взмолилась Милана.
Заведя их наконец к себе в комнату Экель отодвинул кровать, под которой был скрыт небольшой люк, ведущий в погреб под домом. Этот погреб отец сделал много лет назад для хранения разных вещей, но и в случае чего для убежища, он был сделан так, что даже если дом будет гореть, то те, кто будут внутри не пострадают, этот погреб так же имел проход, который вел к небольшому лазу в шагах в двадцати от дома. Спустив обеих девушек Экель хотел закрыть за ними люк как Милана вскрикнула, схватив его за руку:
– Экель, а ты?
– Если я вас не закрою и не верну все как было, то разбойники смогут вас найти, когда все закончиться я за вами вернусь. – ответил он, нежно отстранив ее руку. Немного подумав Экель отошел от люка в сторону к своему сундуку, достал оттуда свой боевой нож протянул Милане.
– Так на всякий случай. – улыбнулся он, обратив свой взгляд на сестру сказал – Эмина в случае пожара ты знаешь куда идти. – вся дрожа от страха его сестра кое-как кивнула – Я вас люблю девочки, берегите себя. – сказав это он захлопнул люк и две девушки, оставшиеся в кромешной тьме, услышали, как над их головой клацнул замок, а после движение кровати, прижавшись друг дружке они стали ждать.
Закончив с укрытием своей сестры и будущей жены Экель повернулся к своему подарку, к своему сундуку. Он слышал, что во дворе уже была схватка, значит враг уже тут и ему стоит поспешить.
Открыв его, он облачился в боевой наряд, закинув за спину колчан стрел, проверил как меч выходит из ножен и натяжение тетивы лука.
– Аил, – начал он короткую молитву – я знаю ты бог воинов и помогаешь им в битвах, прошу тебя сделай мой лук точным, а мою руку крепкой. Помоги спасти родных и близких. – закончив Экель тяжело вздохнув направился к выходу из дома, впереди его ждала первая битва.
Выскочив во двор Экель увидел перед собой ад. На широком дворе его дома кипела битва десятки селян, которые были у них во дворе и те, кто сумел выжить и отступить к дому Столичника пытались остановить вражеских воинов в остроконечных шлемах, те лезли отовсюду, через разбитые ворота, через ограду они кричали и размахивали своими мечами мчались на селян, но для них, для захватчиков, был большим сюрпризом то что большинство селян не струсили, ведь они бывшие легионеры и их не так просто будет убить.
Солнце только-только начало подходить к горизонту пытаясь скрыться там для сна.
Множество тел валялось по всему двору селян и захватчиков, но разбойников было слишком много поэтому не редкость против одного селянина вставало двое, а то три врага и тогда они с легкостью убивали его.
Положив стрелу на тетиву Экель пошел в это месиво. Краем глаза он заметил какое-то движение слева от себя, развернувшись почти не целясь пустил стрелу в бегущего с широко открытым ртом воином пришедшего убивать, удивление и осознание скорой смерти появилось в глазах того воина. Замерев в такой позе, с поднятым мечем для удара и открытым ртом и торчащей из груди стрелой, он простоял два удара сердца, а потом вслед падающему из руки мечу опустился на колени замерев навсегда в такой позе. Посмотрев на него, Экель осознал, что впервые убил человека и он замер.
Из ступора его вывел раздавшийся крик боли рядом с собой, выхватив новую стрелу Экель развернулся на крик увидел захватчика, который рубил кому-то голову. Гнев и жажда мести вспыхнула в сердце Экеля, направив стрелу на этого врага он выпустил ее, стрела полетела на встречу цели пронзив горло врага. Воин схватился за торчащую из его горла стрелу, кровь хлынула бурным потоком из разорванного горла заливая все вокруг. Но Экель уже не смотрел на него он пускал одну за другой стрелы, он убивал, под его стрелами враги падали, кто возле своих жертв, кто бежавший, а кто пытавшийся пробраться во двор.
И вот он увидел тех, кого искал, тех кого любил больше всего, отца и мать, они стояли спина к спине отбиваясь от насаждавших их разбойников. Мать с небольшим щитом и мечем отбивалась от насаждавшего ее бородатого воина, а отец с двумя небольшими топориками врубился в нескольких воинов круша их щиты, броню, шлемы убивая каждого кто подходил к его мельнице топор, Экель никогда не видел, чтобы его отец так дрался, несколько убитых им и матерью врагов валялось у их ног. В его колчане осталось всего пять стрел, пустив одну за другой в насаждавших врагов его родителей он откинул уже ненужный лук в сторону побежал к родителям по дороге выхватывая меч и ища глазами щит.
Немного отвлекшись от дороги, в поисках щита, Экель чуть было не поплатился жизнью, но вовремя успел заметить воина, преградившего ему дорогу замахиваясь на него топором, а в левой его руке был щит:
– То, что нужно. – сказал сам себе Экель.
Довольно оскалившись воин что-то выкрикнул Экель бросился на него, отразив удар топора Экель сделал шаг влево пропуская врага и наотмашь рубанул по уже незащищённой спине, из разрубленной раны брызнула кровь, а за ней последовал крик, воин по инерции пробежал еще пару шагов и упал на землю скребя землю руками и ногами в предсмертной агонии. Подняв его щит Экель кинул последний взгляд на поверженного им воина, который еще дергался крича, развернувшись от него бросился на выручку родителям.
Крики атакующих и обороняющихся, стоны раненых и умирающих разносились ото всюду, запах крови, гари и экскрементов витал по двору где кипела битва ни на жизнь, а на смерть. А солнце тем временем продолжало свой путь, ей было все равно что твориться внизу, она уже скрылась за грядой леса, на деревню опустилась темнота зимнего вечера.
Убив еще нескольких на своем пути Экель остановился, вытерев тыльной стороной руки залитое вражеской кровью лицо он осмотрел двор. Множество горящих костров, которые готовили к его празднику хорошо освещали двор давали достаточно света, но к этим кострам добавились еще огни, горела деревня. Видно, подумал Экель, часть этих разбойников остались там и орудовали, грабя и убивая.
Проткнув очередному врагу, который подскочил к нему, выругавшись пошел дальше.
По деревни потянулся протяжный гул горна, и все разбойники как один разом отступили, скрывшись за разбитыми воротами двора.
И как-то стало очень тихо.
Несколько десятков выживших селян стояло на ногах залитые кровью врагов и своей. На их лицах играла улыбка, они думали, что победили.
Орвин повернул голову и увидел своего сына, стоящего в двадцати шагах от них, помахав ему рукой он улыбнулся, довольный тем, что его сын не только жив, но и не струсил, а бросился в бой.
– Стрелы! – кто-то громко закричал и все увидели яркие огоньки, взметнувшиеся из-за высокой ограды двора.
– Все в укрытия! – только и успел выкрикнуть его отец.
Но для большинства было поздно, кто успел укрыться за чем-то, кто-то нет. Экель присел за свой щит, не сводя глаз со своих родителей. Он видел и понимал, что им некуда бежать, его отец посмотрел на него, улыбнулся, схватил мать подмяв ее тело под своё, он закрыл ее собой.
– Отец! – выкрикнул Экель.
На их двор начал падать огненный дождь. Стрелы падали вокруг него, ударялись в щит Экель слышал, как люди выкрикивали, но он не отводил взгляда от отца. Две стрелы попали в его спину, дернувшись от их удара Орвин в последний раз улыбнулся сыну и его глаза закрылись.
Экель так и продолжал сидеть под своим щитом смотря на мертвых родителей.
День его праздника, день, который принес и еще мог принести множество хорошего и доброго, превратился в черный день.
Стрелы все продолжали падать на двор, Экель наконец отвел свой взгляд от мертвых родителей увидел лежащих недалеко утыканных стрелами родителей Миланы, тела убитых и умирающих селян были повсюду.
Град стрел прекратился также внезапно, как и начался, до слуха Экеля донесся боевой кличь врагов, этот клич он знал, очень давно он его уже слышал – это был боевой клич драгов, вскочив из-за щита он раскинул руки в разные стороны и закричал, зарычал как зверь, жаждущий крови и смерти пришедших.
Его семья мертва, его дом пылал адским огнем, все его друзья и знакомые мертвы. Он жаждал смерти, но перед нею Экель мечтал убивать, забрав с собой как можно больше убийц.
Выжившие начали выбираться из своих укрытий, они знали, что скоро умрут и соединяться со своими любимыми, их было слишком мало, но, как и Экель они продадут задорого свою жизнь.
Около полусотни драгов высыпало во двор заполнив пространство перед воротами.
– Все ко мне! – громко крикнул Экель – Хватайте щиты, становимся плотным строем. – скомандовал он.
Выжившие очень быстро выполнили его команду, теперь перед драгами стоял плотный ряд мужчин и женщин, закрытых щитами, а в центре Экель с горящими ненавистью и жаждой смертью глазами.
Вперёд вражеских воинов вышел один.
– Сдавайтесь мы сохраним вам жизнь как достойным воинам и позволим уйти. – выкрикнул он на имперском языке с очень сильным акцентом.