Печать демона. Беглянка

Глава 7

– Рано сегодня, – Френки мне радостно улыбнулся, когда мы с Адрамелеком подошли ко входу в «Марципан».

Я бы предпочла приехать одна, спокойно пообедать и приступить к работе, но Высший решил по-своему, как всегда.

– Просто кому-то не удался завтрак, – пояснил насмешливо Адрамелек. Попытался приобнять меня за талию, но я отмахнулась от его рук.

– Здравствуй, Френки, – тоже улыбнулась приветливому демону, а вот на Высшего посмотрела хмуро: – Ты мне всю жизнь будешь припоминать эти блины?

– Пока ты не выкинешь что-то более смешное, – осклабился он.

– Добро пожаловать в «Марципан», – теперь секьюрити улыбался официально, но, когда я с ним поравнялась, подмигнул. Похоже, вскоре меня ожидает допрос с пристрастием.

– Магнус хорошо отзывался об этом заведении, – отметил мой спутник, когда мы вошли внутрь.

Играла приглушённая музыка, раздавались голоса посетителей.

– Через Антонио я и вышла на Магнуса. Можно сказать, он меня спас, – последние слова произнесла, глядя в глаза к вышедшему нам на встречу хозяину ресторана.

– Пенелопа, вы прелестны как всегда, – он расцеловал меня в щёки, потом обратил взгляд к Высшему.

– Адрамелек, – представился тот, протягивая руку.

Стоит отдать Антонио должное, он сумел сохранить невозмутимость на лице. Вежливо представился и проводил нас за мой любимый столик в дальней части зала.

– Закажешь мне? – спросил Адрамелек, лениво оглядывая обстановку ресторана. – Ты лучше разбираешься в их меню.

– О, я с радостью!

Пользуясь безлимитной картой оплаты Высшего, я заказала нам целый пир. По своему вкусу, само собой, но мой спутник выглядел вполне довольным. И не удивительно, повар «Марципана» готовил отменно.

– И как же это происходит, Адрамелек? – поинтересовалась, лениво наматывая спагетти на вилку. – Вот прилетел ты такой красивый в доспехе из Тартара, а дальше что? Или есть служба спасения приблудных Высших? Каждому по домику, паре миллионов и костюмы в придачу? Мне бы не помешал этот волшебный номерок…

– Если очень попросить ещё и девушек предоставят, – широко улыбнулся он, давая понять, что не будет раскрывать своих секретов. – Для нейтральной ты слишком любопытная. Или решила, наконец, выбрать правильную сторону?

– Я – человек…

– Уже нет, – перебил он, моментально став серьёзным. – Это пора принять, Натали.

– Не говори, что мне делать, – притворно надулась, уткнув взгляд в тарелку с пастой.

Просто не хотела поднимать эту тему. Как я могу определиться, если только начала познавать изнанку мира? Я давно не считаю себя человеком, но я и не демон. Печатница. Возможно, мне суждено метаться между двумя мирами.

Адрамелек пробыл в ресторане ещё некоторое время после начала моей смены, потом, к счастью, ушёл, кажется, оставшись довольным рестораном. С его уходом я вздохнула с облегчением, ведь только осваивалась, а пристальное внимание к моей персоне нервировало.

– Две недели, и у тебя в ухажёрах уже Высший? – поинтересовался Хитклиф, когда я подошла к барной стойке, чтобы сделать заказ.

Кашлянула от неожиданности. Нет, конечно, со стороны нас с Адрамелеком можно принять за пару. Но вот так прямо заявлять…

– Не выдумывай того, чего нет, – смерила веселящегося бармена недовольным взглядом.

А он вдруг перестал улыбаться, заметив что-то за моей спиной.

– Мы ещё не знакомы? – раздался голос Джейса.

Чёрт, – пробормотала Лилит.

Взглянув на Джейса из-за пелены волос, я отрицательно кивнула. Он с интересом разглядывал меня, но не узнавал. И не удивительно. Я похудела из-за бешеного ритма работы. И форма официантки, состоящая из чёрных водолазки, юбки и бежевого передника, только подчёркивали худобу. Да и макияж по подсказке официанток нанесла вечерний, чтобы увеличить сумму чаевых. А вот Джейсон не изменился. Тёмные волосы лёгкими волнами спадали на лоб и обрамляли приятное лицо, на котором застыла чарующая улыбка.

– Не приставай к официанткам, Джейс, – строго произнёс Хитклиф. – Иди в зал, Пенелопа, – предложил уже мне, знаками давая понять, чтобы я убегала.

Благодарно улыбнувшись ему, я попыталась ретироваться. Но Джейс был настроен решительно.

– Эй, подожди, красавица, – он ловко оббежал меня, да так и застыл, приоткрыв рот от изумления.

– Ната…

– Тише, – шикнула на него и воровато огляделась. Но никто не обращал на нас внимания.

Я схватила друга за руку и настойчиво потащила в подсобку. Стоило нам остаться наедине, как он крепко обнял меня.

– Мы так волновались, Натали, – произнёс он, мягко растирая мои предплечья ладонями.

И я расслабилась в объятиях друга. Прикрыла глаза, впитывая в себя тепло его присутствия и воскрешая в памяти моменты наших тренировок, общения. Все эти дни после побега я упрямо отгоняла от себя тоску по друзьям и родным, и она обрушилась на меня ураганным вихрем, разметав весь самоконтроль. Только сейчас поняла, насколько была напряжена. Постоянно оглядывалась, избегала лишнего общения, даже в доме зашторивала окна, чтобы меня никто не увидел без очков.

– Стражи не могли тебя найти, а ты сама не выходила на связь. Мы боялись худшего! А ты…

– Жива, как видишь.

– Всё в порядке? – в комнату стремительно вошёл обеспокоенный Антонио.

Надеюсь, я когда-нибудь смогу отплатить ему добром за добро.

– Почему ты не сказал, что она у тебя? – Джейсон обратил к демону разозленный взгляд.

– Не в моих правилах выдавать чужие тайны, – невозмутимо ответил Антонио.

– Чужие тайны? Мы думали, она погибла!

– Перестань, Джейс, – дёрнула друга за руку. – Это моё решение – скрыться. Антонио мне очень помог.

– Но ведь теперь ты можешь вернуться, – Джейс обернулся, в порыве схватившись за мои ладони. – Двейна и Тода отчислили и осудили.

– Я не уверена, что хочу возвращаться, – мягко высвободилась из его хватки. – Мне нужно работать, Джейс.

– И ты вот так уйдёшь?!

– Я бы попросила, чтобы ты передал нашим, что я в порядке. Но… не хочу, чтобы ты подставлялся из-за меня.

– Натали, – позвал Джейс, всплеснув руками, но я только покачала головой и покинула подсобку.

Он ещё несколько раз попытался поговорить со мной за вечер, но я стойко выдерживала натиск. Конечно же я скучала по родным, друзьям и академии. Но и новая жизнь мне нравилась. Если бы была возможность как-то сообщить близким, что я жива…

***

После работы в «Марципане» смена в «Пандемониуме» прошла как в тумане. Благо, Магнус не просил о замене официанток. Думается мне, Адрамелек приложил здесь руку. Но я не уточняла, ведь теперь у меня появилась более приятная работа в ресторане Антонио.

Сняв макияж и переодевшись в обычную одежду, я отправилась к Магнусу за своим заработком. На ходу зевала, потому то, что он не один, поняла, только когда заглянула в кабинет. Адрамелек с Магнусом громко смеялись. На журнальном столике перед ними расположились закуски, початая бутылка коньяка и пепельница. Воздух пропитался дымом сигарет и запахом алкоголя.

– Пенелопа, не уходи! – окликнул меня Адрамелек, прежде чем я успела скрыться незамеченной. – Поедем домой вместе.

Ворча про себя, я вошла в кабинет и закрыл за собой дверь. От запаха табака закружилась голова и ещё сильнее захотелось спать.

– Домой? – Магнус прекратил смех и весь обратился в слух. – Я что-то пропустил? – поинтересовался, глубоко затягиваясь сигарой.

– Натали живёт у меня, – с довольной миной на лице сообщил Высший, будто хвастаясь. – Мы теперь любовники.

Лилит громко расхохоталась, даже не над ситуацией, а надо мной. Потому что я споткнулась на ходу и чуть не упала, настолько ошеломило меня заявление Адрамелека.

– Любишь ты меня смущать! – возмущённо указала на смеющегося мужчину пальцем. – Не верь ему!

– Вы вместе живёте? – Магнус прищурил чёрные глаза, с интересом ожидая подробностей.

– Я снимаю у Адрамелека комнату. Если говорить о наших отношениях, то мы как супружеская пара за пятьдесят, когда один из них импотент.

– Импотент не я, – громким шёпотом заметил Высший, с намёком указав на меня.

Магнус расхохотался, хлопая себя ладонями по коленям.

– Садись к нам, Пенни, – подозвал он. – Выпей.

Фыркнув на попытку Адрамелека подвинуться, я заняла место возле Магнуса. Он мимолётно приобнял меня за плечи и всучил в руку бокал с коньяком.

– Что с тобой, малышка? Ты сегодня через силу улыбаешься.

– Встретила друга… – принюхалась к напитку, поморщилась от резкого запаха и отложила обратно на стол.

– Боишься, что выдаст?

– Нет… Просто я так и не связалась ни с кем. Родные переживают. А я не знаю, как отправить весточку, чтобы не выдать своё местоположение.

– Тоже мне проблема, – Магнус подхватил со столика свой телефон и передал мне. – Звони куда нужно. Вызов не больше двух минут.

– Спасибо, – произнесла, пусть он всегда ругал меня за слова благодарности, стремительно поднялась и побежала к столу Магнуса.

В первую очередь набрала маму. Она ответила на первых же гудках.

– Это я, – сообщила приглушённо.

– Девочка моя, слава богу! – Сердце болезненно защемило от звука её голоса. – Где ты? Как…

– Со мной всё в порядке, мам. Просто не знала, как связаться, чтобы меня не нашли.

– Что значит «не нашли»? Я места себе не нахожу. Брюс говорил, что на тебя могли выйти демоны.

– Я же говорю, всё в порядке.

– Натали, возвращайся домой, – попросила она, громко всхлипнув.

– Домой? Когда я в последний раз была дома? Ты же понимаешь, стражи мне не позволят. Считай, что я в академии.

– Но где ты, Натали?

– В безопасном месте. Скрыла энергию и живу обычной жизнью, как и мечтала. Поэтому передай Брюсу, чтобы стражи прекратили мировые поиски.

Мама на некоторое время замолчала, словно обдумывая мои слова.

– Если ты живёшь обычной жизнью, откуда знаешь про розыск? – спросила она на выдохе.

Кажется, ей кто-то подсказал, – настороженно сообщила Лилит.

Например, мистер Тейлор…

– Догадалась. Мне пора, мама. Я ещё позвоню. Пока.

По памяти я знала не так много номеров, но набрала их все.

«Ты там осторожнее, сестрёнка», – просила Китти. И с каких пор она стала такой серьёзной?

«В академии стало скучно, ты просто обязана вернуться», – заявил Майкл, кажется, с трудом удерживая себя от уговоров.

«Надеюсь, ты тусишь в каком-нибудь мегаполисе с парой красавцев и лечишь нервишки. Если что, я не против похищения. Я люблю блондинов, не забывай», – хихикала Мия, но с трудом сдерживала слёзы облегчения.

От их поддержки становилось ещё тоскливее на душе и в тоже время тепло.

Последним я набрала мистера Уитхема.

– Доброй ночи, – поздоровалась я.

– Натали? Ты в порядке?

– Да. Я звоню сказать, что по-прежнему занимаю нейтральную позицию. Я скрыла энергию и пытаюсь жить обычной жизнью. Поэтому прошу прекратить мой розыск.

– Натали, мы приняли все необходимые меры. Твои обидчики осуждены. Больше подобное не повторится.

– Просто прекратите поиски и дайте мне жить спокойно.

– Ты же понимаешь, что лишаешь себя возможности увидеться с родными.

Я отдёрнула телефон от уха и нажала кнопку отмены. Из глаз брызнули слёзы, и я развернулась в кресле, спешно стирая их.

– Что сказал страж? – спросил Адрамелек подойдя ко столу.

Бирюзовые глаза смотрели с сочувствием. Он потрепал меня по плечу, слегка улыбнувшись.

– Я не смогу видеться с родными, если не появлюсь.

– Хочешь, я выкраду их для тебя?

– Что? Нет! – приподнялась в кресле под действием эмоций. – Даже не думай! Меня же объявят врагом!

– Тяжело сохранять нейтралитет, – проворчал Высший. – Ладно, пойдём. Тебе нужно выпить.

Пить я не хотела, но всё же позволила Адрамелеку провести меня обратно к зоне отдыха. Он усадил меня на диванчик возле себя и вручил в руки бокал с коньяком. Мужчины продолжили разговор, временами обмениваясь шутками. И вскоре я расслабилась, даже начала вяло огрызаться на словесные уколы. Но алкоголь стал последней каплей для уставшего сознания. Положив голову на плечо Адрамелека, я почти моментально заснула.

Глава 8

Я проснулась в своей комнате, сладко потянулась в кровати и только тогда поняла, что на мне одежда, а не сорочка. Пришлось напрячь память, тогда и вспомнилось, что я вырубилась в кабинете Магнуса. В мыслях всплывали смутные образы, фразы Адрамелека. Кажется, он привёз меня домой и положил спать, избавив только от куртки и обуви.

Чувствовала я себя вполне отдохнувшей, учитывая, что проспала почти до обеда. Предстоял выходной, так что в расслабленном режиме я отправилась в душ.

Можно потренироваться, потом к Винн или просто погулять, – размышляла Лилит.

Она, как и я, радовалась моментам свободы, когда даже простая прогулка приносит кайф, ведь в академии я была ограничена в передвижении.

Сначала реабилитируюсь с блинами.

Перед кем? Адрамелека дома нет, – язвительным тоном заметила она.

Перед собой, конечно!

В доме не ощущалось энергии Адрамелека, потому я совершенно не ожидала увидеть его в своей кровати. Высший в одном банном халате сидел, вытянув ноги и откинувшись на подложенную под спину подушку. Рядом расположился поднос с круассанами, тостами и джемом. Две чашки исходили паром, испуская пряный аромат кофе с корицей.

– Ты почему скрыл энергию? – поинтересовалась недовольно, поправляя обёрнутое вокруг тела полотенце.

– Надеялся, что ты выйдешь без одежды, – хитро улыбнулся он, рассмеялся, махнув рукой на моё фырканье. – Привычка, я даже не замечал, – пояснил уже спокойным голосом и кивком указал на поднос с едой.

– Сам приготовил?

– Частично. Я освоился с кофемашиной и тостером. А круассаны из местной кофейни. Пахнут аппетитно, – он подхватил один и с довольной улыбкой откусил кусочек.

Немного подумав, я обошла кровать и расположилась на противоположной стороне. Тоже вытянула ноги и взяла с подноса чашку. Кофе у Адрамелека вышел лучше, чем мои блины.

– Давно ты на Земле?

– Год, – пожал он плечами. – Может, больше, может, меньше.

Для бессмертного существа исчисление времени бессмысленно.

– И как тебе?

– Необычно. Я бывал здесь, когда только изобрели порох. А тут гаджеты, смартфоны…

– Порох? Какой же ты старый, – хохотнула я. – Кстати, почему прилетел? Неужели в Тартаре стало настолько скучно?

– Я стал разделять философию Молоха, – хмыкнул он, чуть наморщив лоб. – И решил развеяться.

– Что не так с Молохом?

– Вечная жизнь наскучивает, – расплывчато ответил он, потерев шею, где виднелся еле заметный шрам… оставленный Лилит.

На некоторое время мы замолчали, отдавая должное еде. Адрамелек казался задумчивым. Да и я в мыслях перебирала воспоминания Лилит.

– Удивительно, что ты до сих пор не отпустил… – отметила я, не сумев сдержаться.

– Знаешь, Лилит, я до сих пор не простил тебе, что ты приняла не мою сторону, – внезапно заявил он, вновь коснувшись шрама.

– Ты изменил Нааме, – возразила я, когда Лилит лишь недовольно встрепенулась.

– Вы даже не попытались разобраться в ситуации, – он зажмурился и откинул голову на спинку кровати. – Это уже и неважно. Так лучше. Когда мы с Наамой были вместе, несколько раз чуть не погибли. А стоило расстаться, как всё успокоилось. Иногда мне кажется, что мы платим счастьем за свою силу.

– Ты преувеличиваешь, – кофе вдруг показался горьким, и я отставила чашку на поднос.

– Разве? А Шакс с Лилит? Печальный конец.

– Конец… – отозвалась я, до боли прикусив губу. – Шакс… он…

– Не будем о плохом, – криво улыбнулся Адрамелек, вновь обратив взгляд ко мне. – Займёмся сексом.

Я закашлялась от неожиданности заявления. Высший смотрел лукаво и с ожиданием.

– Умеешь ты испортить момент! – возмутилась.

– Не думал, что печатница Лилит будет такой… ммм… – он хрипло рассмеялся. – Ты ещё девственница, Натали?

Я лишь фыркнула, скрестив руки на груди. Пусть думает, что хочет.

– Ладно, что-то мы засиделись. Пошли в джакузи.

– У меня были свои планы.

– Ты обязана обеспечивать мой досуг, забыла? – весело смеясь, Высший подскочил с кровати, стремительно обогнул её и направился ко мне.

– Ничего я не обязана! – попыталась перескочить через поднос и сбежать, но Адрамелек оказался проворнее.

Он схватил меня за талию, закинул на своё плечо и понёс прочь из комнаты. Я ругалась, кричала, потом ворчала и грозила всякими карами. Но этот демон был непробиваем. Весело напевая под нос, он донёс меня до джакузи, возле которого расположились тарелка с фруктами и шампанское с бокалами, и бросил в бурлящую воду. Я лишь попыталась перехватить в полёте своё полотенце, но оно осталось в руках Адрамелека. Следом он отбросил в сторону свой халат.

– Чёрт бы тебя побрал! – завыла я, прикрывая глаза ладошками.

За спиной послышался плеск воды.

– Если протянешь ко мне лапы, оторву всё, что не так… торчит!

***

– До сих пор обижаешься? – Адрамелек подтолкнул меня локтем в плечо, с улыбкой пытаясь поймать мой взгляд.

На город опустилась ночь. Мы ехали в такси неизвестно куда. По словам Адрамелека, нас ожидало нечто интересное. Я бы предпочла остаться дома, но и здесь ничего не добилась, столкнувшись с непробиваемой решимостью демона. Пришлось собираться, чтобы он не потащил меня в неизвестном направлении в домашней одежде. Но и наряжаться особо не стала: нанесла лёгкий макияж, выбрала вечернее чёрное платье и сунула ноги в туфли.

– Я тебе не скоро прощу это купание.

– Ну и ладно, замаливание грехов – занятие интересное, – просиял он.

– Н-нет, – поспешно возразила, схватившись за его руку. – Не надо ничего замаливать.

Этого я могу не пережить. Решит ещё постоянно устраивать купания голышом, чтобы закрепилось. Мало ли, соблазнюсь…

Я тебе соблазнюсь, – огрызнулась Лилит.

Отвела взгляд от Адрамелека, нервно усмехнувшись про себя. Когда принимала его предложение о предоставлении убежища, боялась подставы, внутренних интриг Высших. Сейчас же опасаюсь того, что Адрамелек занимает всё больше места в моей жизни. И в сердце, что уж.

– Что это за место? – поинтересовалась, когда мы вышли из машины на незнакомой улице спального района.

– Держись рядом, – Адрамелек взял меня за руку и повёл дальше, потом свернул в узкий неосвещённый переулок.

Впереди виднелся вход в подвал, возле которого толпились люди. Напоминало нелегальный клуб. Но больше настораживало, что энергия большинства оказалась скрыта.

Непроизвольно сильнее стиснула ладонь своего спутника. Он лишь ободряюще мне улыбнулся, но не стал комментировать происходящее. Вскоре мы спустились по металлической лестнице в подвал. Здесь раздавались музыкальные басы, доносились запахи сигарет и алкоголя. Несколько мужчин довольно грозной наружности принимали пригласительные. Два таких неизвестно откуда оказались и у Высшего, потому мы беспрепятственно попали на нелегальную вечеринку.

Мне и так было не по себе, но стоило перейти линию барьера, как сердце бухнулось в пятки от ужаса. В помещении ощущалось больше пяти десятков архангелов. Я нервно вцепилась в руку Адрамелека, но он продолжал идти вперёд, расслабленный и невозмутимый, словно мы не вторглись в закрытое убежище архангелов. Народ же в клубе веселился, рвано двигаясь под ритмичную мелодию, и выпивал у барной стойки или за редкими круглыми столиками. Помещение оказалось расширено за счёт сноса стен. Особым оформлением никто не озаботился, но яркие лампы, темнота и мебель делали своё дело, и клуб не казался пыльным подвалом, а создавал ощущение грубого стиля лофт.

– Ты издеваешься? – прошипела я на ухо Адрамелеку, когда он остановился у барной стойки.

– Расслабься, Натали, – он привлёк меня к себе за талию, прижался губами к виску. – Жизнь становится скучна, если не рисковать.

– В отличие от тебя, я не бессмертная.

– И я не бессмертен, – усмехнулся он, обдавая кожу горячим дыханием.

Может, в этом и есть его стимул в жизни? Бессмертие эфемерно, Адрамелек не стареет, но может погибнуть от ран. Пытаясь заполнить пустоту своего существования, он рискует, подставляется под возможный удар. Так он чувствует себя по-настоящему живым. Вот только огромная сила со временем приглушает осторожность…

Внезапно возле нас мужчина прижал девушку к барной стойке. Сжал её горло, прильнув в поцелуе к бледным приоткрытым губам. Я дёрнулась в объятиях Адрамелека, но он жёстко удержал, не позволяя даже двинуться. Девушка обмякла в стальной хватке. Когда мужчина убрал руку, на коже её шеи виднелась чёрная метка, повторяющая отпечаток ладони архангела. Он взял поданную ему бутылку с алкоголем и потянул полубессознательную спутницу за собой.

– Он убьёт её, – стиснув зубы прошептала я, но Адрамелек держал крепко, развернулся и увлёк меня в сторону танцпола.

– Убьёт, – согласился он, притягивая меня к своей груди и подстраиваясь под ритм музыки. – Многие сегодня умрут.

– Зачем ты привёл меня сюда?!

Сложно сказать, что я сейчас чувствовала. Эмоции шатало, хотелось броситься на помощь девушке, разбить наглую морду архангела, и в тоже время я желала скорее сбежать, скрыться, чтобы больше никогда не видеть неприглядную изнанку мира.

– Разве не ты пыталась разобраться? – Высший иронично вздёрнул бровь.

– Я ухожу, – наконец вырвалась из его захвата и стремительно направилась на выход.

Миновала барную стойку и свернула в сторону выхода, когда меня грубо схватили за руку и резко дёрнули назад.

– Отпусти! – рыкнула, когда налетела на твёрдую грудь.

Носа коснулся знакомый аромат одеколона, и я замерла от мелькнувшей в глубине души догадки. Не может быть…

– Что ты здесь делаешь, Натали? – злой еле слышный голос коснулся уха, поднимая в душе настоящий ураган.

– Крис?

Темнота клуба и накинутый на голову капюшон не позволяли рассмотреть его лица, но память не подводила и досконально вырисовывала знакомы черты. Наверняка сейчас они застыли в яростной гримасе.

Появление Криса произвело на меня столь ошеломляющий эффект. Я даже не сопротивлялась, когда он потащил меня в противоположную от входа сторону, проталкиваюсь через толпу людей и архангелов. Опомнилась я, только когда он прижал меня к стене, нависая с высоты своего роста.

– Это точно ты? – прошептала.

Не знаю, что на меня нашло, но я протянула руку и откинула с его головы капюшон. Тени отступили, позволяя оценить застывшее на его лице растерянное выражение. Наверное, и я так на него смотрела, в неверии и шоке, ведь не ожидала встречи, особенно в таком месте.

Сложно сказать, что я сейчас испытывала к нему. Слишком противоречивые мысли роились в сознании. Да и реальность не собиралась предоставлять возможность разобраться.

– Отойди от неё, – донёсся голос Адрамелека, наполненный предупреждением и нескрываемой угрозой.

Крис развернулся к Высшему, толкнув меня за свою спину. Только тогда я осознала, что мы находимся в узком коридоре, скорее всего подсобном. Как и то, что мужчины могут сцепиться.

– Натали? – позвал Адрамелек.

Несколько секунд я растерянно смотрела на его протянутую руку. Он не открывал энергию, стоял почти расслабленно, только взгляд говорил о многом. Высший мог убить за секунды. Стиснув упрямо челюсть, я оттолкнула руку Криса и пробежала к Адрамелеку. Демон подхватил меня за талию и привлёк к себе. Стоило оказаться возле него, как напряжение чуть отпустило. Казалось, рухни сейчас здание нам на головы, Адрамелек защитит даже от этой опасности. И в тоже время не покидало ощущение позёрства, ведь логичнее было закрыть меня своим телом, а не обнимать.

– Отпусти её, – еле слышно прошептал Крис и сделал шаг в нашу сторону.

Глаза его сияли решимостью и еле сдерживаемым бешенством. Губы кривились в оскале, а ладони застыли на уровне бёдер, словно он был готов в любой момент схватить оружие.

– Он не враг, – коснулась руки Адрамелека.

– Он ведь страж? – поинтересовался Высший. Похоже, мой взгляд был красноречивее слов, потому он продолжил: – Стражи тебе не друзья, Натали.

Крис коснулся уха, кажется, активируя переговорник.

– Приостановка. Здесь демоны. Выясняю. Повторяю, приостановка.

Тогда и стало понятным, что проходит операция стражей. Может, потому Высший и привёл меня в клуб?

– И что ты решил, страж? – насмешливо поинтересовался Адрамелек.

Несколько напряжённых секунд Крис сверлил моего спутника тяжёлым взглядом. Потом перевёл взгляд ко мне. А я не сразу осознала, что жмусь к Адрамелеку, ощущая в нём защитника.

– Я вас выведу, – словно нехотя произнёс Крис. – За мной, – он стремительно отвернулся, накинул на голову капюшон и последовал вглубь коридора.

Как ни странно, Адрамелек отправился за ним, таща меня следом. Несколько минут мы продвигались в полной тишине и полутьме. Крис внезапно рванул в соседнее помещение. Он перекинул через плечо неизвестного мужчину и зажал его горло руками сзади в удушающем приёме. Через несколько мгновений мужчина затих. Крис оттащил его в угол комнаты и знаком велел следовать дальше. Мы поднялись по железной лестнице и вскоре вышли на улицу.

– Надо же, своего не пожалел, – веселым голосом отметил Адрамелек, бросив лукавый взгляд на мрачного стража. – Вы так близко знакомы с Натали?

– Прекрати, – попросила я, встряхнув его за руку. – У те… вас будут неприятности? – спросила уже у Криса.

– Нет, – ответил он, смерив меня холодным взглядом.

И вдруг рванул вперёд. Крис двигался молниеносно. В его ладони блеснуло тонкое лезвие. Адрамелек с лёгкостью удержал руку Криса, остановив укол оружия в считанных сантиметрах от своего горла.

– Девушка уйдёт со мной, страж, даже не рассчитывай, – усмехнулся демон.

Крис был вынужден отступить, чтобы избежать захвата.

– Натали! – рыкнул он требовательно.

– Я не вернусь в академию, – прошептала то ли испуганно, то ли ошеломлённо.

Нас с Адрамелеком можно было назвать разве что друзьями, но Крис не без намёков Высшего сделал свои выводы. И я пока не могла понять, как к этому относиться. Облегчения, по крайней мере, не испытывала.

– Я тебя спрячу, защищу… – Крис протянул ко мне руку.

– Она уже под надёжной защитой Высшего, страж, – Адрамелек выступил передо мной. – И с тобой не уйдёт. Смирись, эта девушка моя.

Ну всё, ты попала, – изрекла Лилит, с интересом наблюдающая за развитием событий.

– Что ты… – возмутилась я, дёрнув Адрамелека за локоть.

Но Крис снова коснулся уха, чтобы ответить на переговоры.

– Леон офф. Жив. Демоны покинули здание. Уровень один. Не трогать, – произнёс он. – Начать операцию.

– Правильное решение, – ухмыльнулся Адрамелек.

Глаза Криса из-под капюшона блеснули белым огнём. Казалось, он вновь бросится в атаку: поза, напряжение мускулов говорили об этом. Но он не шевелился, лишь наблюдал за тем, как демон оборачивается ко мне и поднимает на руки.

– Я тебя верну, Натали, – донеслись до слуха слова Криса, прежде чем Адрамелек взмыл в небо на кожистых крыльях, закрывая нас за непроницаемым для энергии барьером.

Мы отлетели не так далеко, когда я ощутила, как трещит барьер вокруг клуба и проявляется энергия архангелов и стражей. В общем потоке я отыскала ту девушку, что под действием гипноза стала спутницей архангела. Она погибла от пули стража, когда началась зачистка здания. Давно я не испытывала подобных опустошения и подавленности.

Адрамелек принёс меня домой. Стоило коснуться ногами земли, как я поспешила в свою комнату, не реагируя на его слова. Что он хотел мне показать? Как противоречива жизнь? Я и так это знала. Или что добро и зло неразделимы? Может, что разницы между сторонами нет? Не знаю и не хотела гадать. Потому я просто ушла и закрылась в ванной. Приняла душ, пытаясь упорядочить мысли, но это оказалось не так просто. Лилит молчала, давая мне возможность разобраться самой. В эти моменты я была как никогда благодарна ей. Лилит не давила, позволяя мне сделать свои выводы, не зависящие от её мнения. Может, потому мы так легко сосуществовали, что ей хватало мудрости не пытаться повлиять на меня?

Стоило выйти в спальню, как ко мне подошёл ожидающий меня Адрамелек. Его энергия была скрыта, не думала, что мы столкнёмся.

– Что? – прошептала в изумлении, но не сопротивлялась, когда сильные пальцы сжали мои плечи, прижимая к стене и не давая сбежать, а губы коснулись кожи шеи.

Я замерла в полнейшем непонимании и… в волнении. По коже побежали колкие мурашки. В прошлом его подначки казались игрой, просто шуткой, но сейчас всё воспринималось иначе. Его близость, жар прикосновений будили предвкушение в душе, одновременно порождая полнейшую растерянность.

– Я это зря, да? Хотел показать, что… не все белые и пушистые.

– Считаешь, я этого не знаю, – хмыкнула, безуспешно пытаясь оттолкнуть от себя Адрамелека. – Сколько людей ты убил за жизнь? А все Высшие? Демоны? Лилит даже не считала.

– И ты всё равно её принимаешь.

– Она – часть меня. Это не одно и то же.

– Тогда ты лицемерка, Натали.

Его губы поднялись к подбородку, прижались к щеке в долгом поцелуе. Я терялась, не зная, попытаться оттолкнуть или позволить.

– Ведь никогда всё не будет однозначно, да? – спросила, облизав пересохшие от волнения губы.

– Никогда, – выдохнул он, обдавая моё лицо горячим дыханием. – В этом мире нет правды. Во всех из миров.

Я зажмурилась до искр перед глазами, когда его губы мимолётно коснулись моих. Но даже не успела всего осознать, как он отстранился. В полнейшем непонимании я присмотрелась к Адрамелеку.

– Ты сейчас со мной или представляешь того стража? – спросил он, хрипло усмехнувшись.

Бирюзовые глаза демона блеснули непонятной мне яростью.

– Уйди, – с силой ударила ладонями по его груди. – Умеешь ты… испортить момент.

Уже беспрепятственно я прошла к кровати и скользнула под одеяло прямо в халате. Какой-то частью сознания хотела, чтобы Адрамелек остался. Только не могла понять, для чего. Чтобы успокоиться и вернуть покой в душу или чтобы забыться в близости. Я не могла определиться, а он просто ушёл, больше ничего не сказав, и принял самое правильное решение за нас двоих.