Печать демона. Беглянка

Роскошный – первое определение, которое пришло в голову, когда я увидела ресторан. Здесь даже пахло богатством. И в своём простеньком платьице я невольно почувствовал себя неуютно. Но это чувство забылось, когда нас отвели в уютную отдельную кабинку. Адрамелек скинул здесь пиджак и помог мне снять куртку.

– В следующий раз предупрежу, и ты оденешься соблазнительнее, – подмигнул он. – Хотя ты в любой одежде прекрасна.

Я расфыркалась от неприкрытой лести, Адрамелек рассмеялся и пригласил меня занять место за столом.

– Зачем тратить деньги на соблазнительные платья? Я вроде как скрываюсь и не должна привлекать лишние взгляды.

– С твоей внешностью это сложно.

– Прекрати! – распахнула меню и углубилась в изучение.

Ну и цены! Я могу позволить себе разве что воду. Хотя нет, и она тут какая-то особенная… Не иначе сами официанты добывали для её обогащения серебро.

В целом вечер прошёл вполне спокойно. Мы общались на отвлечённые темы, много шутили. И я почти расслабилась. В такси мы лениво обсуждали давнюю историю взаимоотношений Высших. Точнее, в диалоге большее участие принимала не я, с учётом бессонной ночи и беспокойного дня, а Лилит.

– Кстати, Шакс меня долго упрашивал остаться, чтобы отправиться только с Лилит, – заявил Адрамелек.

– Не нужно о нём, – холодно оборвала я, резко выпрямляясь на сидении.

В окне показалась знакомая вывеска моего отеля. Наверное, даже до душа не доберусь, свалюсь спать прямо так. Вяло поблагодарив Адрамелека за вечер, я поплелась в сторону отеля. Но там меня ждал сюрприз.

– Доброй ночи! Вы принесли ключи, мисс Лайфхард? – вежливо поприветствовал меня администратор.

– В каком смысле? – нахмурилась я, подходя к столику ресепшн.

Соображала весьма трудно, потому отдала ключи, ожидая объяснений.

– Мы оформили выселение. Ваш жених обещал, что вы принесёте ключи…

– Так, стоп! Какой жених?!

Мужчина приоткрыт рот и снова захлопнул, словно рыба, не зная, что сказать. Но тут его взгляд прояснился, он указал куда-то за мою спину.

– Вон же, ваш жених.

Глава 5

Сначала я набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула, массируя переносицу и уговаривая себя успокоиться. Попытки набить морду Высшему ни к чему не приведут.

– Спасибо, – натянула на губах улыбку и обернулась к ожидающему в дверях Адрамелеку.

– Дорогая, поехали домой, – он раскинул руки, словно намереваясь меня обнять.

На приятном лице играла белозубая улыбка, глаза скрывали стильные затемнённые очки, но, уверена, они искрились довольством. Так что я всё же ударила… ладошкой по его крепкому прессу. Адрамелек чуть подался вперёд, улыбнулся ещё шире и вывел меня на улицу, закинув руку на мои плечи.

– Где мои вещи? – прошипела я, выплёскивая все своё негодование, когда мы вышли на улицу.

Утреннее солнце ещё не показалось за пеленой облаков, но фонари светили достаточно ярко, чтобы я могла рассмотреть самодовольство на лице Высшего. Он небрежным жестом снял с лица очки и закинул их в карман пиджака. Адрамелек надевал их только при хорошем освещении, чтобы скрыть необычный для людей цвет глаз.

– Поехали за ними.

– Никуда я с тобой не поеду.

Скрестила руки на груди, про себя же бесилась от бессилия. Не сказать, что там много вещей, но на всё заработано потом и танцами. Благо хоть наличность я всегда носила с собой.

– Расслабься, Натали, я же не враг, помнишь?

– Ты украл мою одежду. Ты не враг, ты – вредитель, – рыкнула, сжимая ладони в кулаки.

– Поехали, – он потянул меня к такси. – Я поспорил с Магнусом на тысячу долларов, что после ресторана ты поедешь ко мне. Половина из них – твоя, идёт?

– Издеваешься? Вам заняться нечем, кроме как на меня спорить? И ты не ответил.

– Вещи забрал я, – он взял меня за руку и потянул к машине. – Не бойся. Обещаю, тебе ничего не угрожает.

Он обернулся, глядя уже серьёзно. Взгляд блеснул бирюзовым огнём.

– Хорошо, – процедила я. – И не половина, а семьдесят процентов!

– Договорились, – хрипло усмехнувшись, Адрамелек посадил меня в машину.

Ехали в молчании. Я зло пыхтела, бросая недобрые взгляды на Высшего и поглядывая в окно, за которым проносились виды парка Маркартур. Внутренне же ощущала себя как на иголках, ведь не знала, чего ждать. Конечно, я могла отказаться, уйти. Но правда состоит в том, что если он планирует какое-то злодейство, то я вряд ли смогу ему противостоять. По крайней мере, не открывая энергию. К тому же он обещал, что мне ничего не угрожает. Надеюсь, мы одинаково трактуем его слова.

Машина остановилась на подъездной дорожке огороженного высоким забором особняка в Беверли-Хиллс. Деньги за спор весьма кстати, учитывая, сколько будет стоить такси обратно.

– Ты здесь живёшь? – поинтересовалась я, выползая из машины.

Беспокойный день, бессонная ночь, переживания. Такими темпами я вырублюсь прямо на асфальте. Тем более скоро и солнышко пригреет…

– Да, моя временная берлога.

– Берлога, – проворчала я про себя. Мне бы такую…

Высший открыл кованую дверь в воротах электронным ключом. Судя по всему, здесь всё находилось под охраной и видеонаблюдением. И не удивительно. Двухэтажный коттедж выглядел дорого. На заднем дворе виднелись зона для барбекю, джакузи и бассейн. Следуя дальше за мужчиной, я попала в просторную прихожую. Похоже, над интерьером работал хороший дизайнер, потому как обстановка оказалась выдержана в стиле модерн: натуральное светлое дерево, плавные линии, отсутствие симметрии.

– Нравится? – спросил Адрамелек.

Вдруг поняла, что весь путь до кухни просто с любопытством оглядывалась по сторонам. Коттедж совсем не походил на жилой, скорее казался картинкой из какого-нибудь сериала. И в то же время бежевая гамма, натуральные материалы в декоре создавали ощущение «дома».

– Ты хорошо устроился, – кисло улыбнулась я.

– Прости, холодильник почти пустой, а я так и не научился пользоваться кофемашиной, – он распахнул шкаф, демонстрируя пустые полки, на которых одиноко расположились банка кофе, тростниковый сахар и коробка с пирожными.

– Я приехала за вещами, а не кофе распивать, – пробурчала, но направилась к кофемашине, чтоб разобраться в устройстве и объяснить его работу Высшему.

– Этому дому не помешала бы женская рука, – заметил Адрамелек, внимательно наблюдая за тем, как я запускаю волшебную машину.

– Мне не нужно покровительство. Даже не начинай.

– Я тебе его и не предлагаю.

– Знаешь, я, пожалуй, пойду. Где мои вещи?

– Натали, – перехватив за руку, чтобы не дать уйти, Адрамелек привлёк меня ближе к себе. – Это – надёжное убежище с действующими барьерами. И оно станет твоим без каких-либо условий.

– Зачем тебе это? – посмотрела с недоверием.

– Что за вопрос? Лилит, хоть ты на неё повлияй, – взмолился он. – Мы ведь не чужие друг другу. Неужели тебя устраивают эти дешёвые номера в отелях?

Мы могли бы снять квартиру, – заметила Лилит.

Мы ещё не набрали достаточный капитал.

– Я лишь желаю защитить, поверь, – Адрамелек пронзительно заглянул в мои глаза. – Неужели не понимаешь? Стражи и архангелы как раз будут искать тебя по дешёвым отелям. А здесь ты в безопасности.

Он пра-ав, – протянула Лилит.

– Ты предлагаешь жить с тобой в одном доме? – иронично вздёрнула бровь.

– Так он и не маленький. Думаешь, часто будем пересекаться?

– Не знаю, – пробурчала, отводя взгляд.

Мотивы Адрамелека казались ясными и в то же время туманными. Если бы он хотел меня сдать демонам, уже сделал бы это. Только, исходя из истории общения с Лилит, вполне в его духе предложить защиту. Я боялась довериться ему, но был ли у меня на самом деле вариант лучше?

– Можно по-другому, конечно. Снимай у меня комнату, – внезапно предложил он. —Покупка продуктов на тебе.

– Что? – вновь взглянула на демона и рассмеялась.

– Кроме того, ты должна иногда компенсировать мой досуг. Мне бывает скучно, а с тобой приятно общаться, – он взмахнул рукой, изображая задумчивость. – Но сосед я, кстати, ужасный. Спортзал, бассейн и джакузи должны компенсировать этот недостаток, ведь так?

– Смотря в чём проявляются эти ужасы, – помотала головой в неверии.

Боже, чем ещё удивит меня жизнь?

– Рад, что ты согласна, – Адрамелек растёр ладонями мои предплечья, глядя почти тепло. – Твои вещи на втором этаже возле лестницы. Выбирай любую комнату, которая понравится. Ну а пока вари мне кофе, – приказал.

– Ты уже начал демонстрировать ужасы соседства с тобой? – скептично выгнула бровь.

– Дорогая, – осклабился он, кладя руку мне на талию, чтобы подтолкнуть в сторону кофемашины, – я ещё не начинал.

***

После краткой инструкции по пользованию устройством, изготавливающим амброзию богов, то есть кофе, мы вяло побеседовали и разошлись. Адрамелек отправился к себе. Я же решила подобрать комнату по душе. Про себя ещё не была уверена в правильности принятого решения, но мозг отказывался соображать, он желал отдохнуть. Комната Адрамелека находилась в конце коридора второго этажа. Я выбрала спальню подальше от него, с огромными окнами, выходящими на внутренний двор. При желании можно было выбраться на козырёк крыши и прыгнуть в бассейн. Эту шалость я отложила на потом и отправилась в душ. Споро ополоснулась, после чего залегла спать в огромной двуспальной кровати, которую застелила найденным здесь же свежим постельным бельём.

Знаешь, я переживаю не по поводу того, что Адрамелек тебя подставит, – задумчиво протянула Лилит, когда я растянулась на кровати, блаженно улыбаясь.

А из-за чего?

Он охотник до любовных побед.

Ой, Лилит, – возмутилась я. Даже сон немного забылся. – То Винн у тебя не такая, то Адрамелек хочет меня в постель. Ты везде видишь… ммм, неприличное.

С таким держателем печати не мудрено, – фыркнула она. – Когда ты успела принять венец безбрачия?

Человек, с которым я мечтала перейти эту черту, – умер. Я просто хочу безопасности. Вот и всё.

Перевернувшись на бок, я до рези в глазах зажмурилась, силой воли отгоняя тоску и страшные образы. Как же двигаться дальше, если любые попытки воскрешают прошлое?

***

Я проспала не меньше пяти часов. Проснулась вполне отдохнувшей. И вскоре стало ясно, что осталась одна в доме. На кухне нашёлся комплект ключей от коттеджа и записка от Адрамелека:

«Осваивайся, дорогая. Ужин на тебе».

Внизу был написан мобильный номер Высшего, который я, посмеиваясь, внесла в телефонную книжку. Почему-то напоминало отношения, только без любви, секса и прочей мути.

Невольно испытывая благодарность к Адрамелеку, я действительно обследовала дом. Оказалось, что в подвале имеется и довольно просторный спортивный зал. Правда, оборудованный только грушей. Но я уже предчувствовала возвращение к тренировкам. За осмотром проголодалась и заказала доставку продуктов. Пока ждала, поплавала в бассейне и немного позагорала, не без удовольствия позволяя себе снять скрывающий энергию барьер. Какой же это кайф просто быть собой!

Просто валяться без дела стало скучно. Потому я списалась с Винн, намереваясь провести остаток дня с подругой. Она находилась на пути в приют, и мы условились встретиться там. Облачившись в лёгкое платье, я привычно нацепила на лицо огромные очки и вызвала такси. Звонок Адрамелека застал меня на подъезде к приюту.

– Звонишь сообщить, что подготовил мою долю выигрыша? – сладким голосом пропела я.

– Выигрыш получим вечером в клубе, – хрипло рассмеялся Высший. – Только не взболтни Магнусу про наш сговор. Потребует неустойку, ещё и мы должны останемся.

– Он может.

– Я звонил узнать, как твои дела. Судя по всему, ты уже не в доме. Это побег?

– Спортзал купил меня с потрохами. Скорее ты съедешь.

– Это вряд ли, дорогая. Но не уходи от ответа. Куда сбегаешь?

– Еду к подруге.

– Подруга симпатичная?

– Даже не думай об этом.

– Да ладно, Натали, я хотел пообедать с тобой. Две девушки на обед даже лучше.

Смотри, скушает вас и не подавится, – проворчала Лилит.

Ладно тебе. Он нам помогает.

Под недовольное сопение Лилит я назвала Адрамелеку адрес приюта и отключила вызов. Такси как раз остановилось, и я выбралась на улицу, чуть тут же не угодив под колёса велосипедиста из службы доставки пиццы, что нёсся прямо по тротуару. Ещё две девчонки отпрыгнули в стороны, пропуская его и отправляя вслед отборные ругательства. Я лишь фыркнула про себя. Всё никак не привыкну к бешеному ритму жизни города.

Район мне был незнаком, потому я не сразу узнала место, где нахожусь. Но быстро отыскала небольшую вывеску с изображение обнимающихся котёнка и щенка. Однако взгляд зацепился за знакомое лицо на противоположной стороне улицы. Мужчина вздрогнул, ведь тоже узнал меня, чуть отступил, слегка побледнев, но не ушёл, а стоял на месте, дожидаясь меня, пока я переходила дорогу.

Высокий, молодой, с развитой фигурой, как и у всех стражей. Стального цвета глаза на волевом лице смотрели прямо, пока я приближалась.

– Ну и что вынюхиваем? – спросила сурово, скрестив руки на груди.

– Добрый день, мисс, – он чуть кивнул.

Правда, явно не был рад встречи. Впрочем, как и я.

– Добрый? – фыркнула. – Вы выслеживаете мою подругу.

– Мы отпустили демона… Я должен был проверить ваши слова.

– Убедились? – указала взмахом руки на вывеску приюта.

Винн только показалась из-за дверей, ведущих в здание. В обычных джинсах, лёгкой рубашке и с собранными в свободную косу волосами. Она озадаченно оглядывалась. Видимо, вышла мне навстречу.

– В это сложно поверить, – пробормотал он, тоже глядя на Винн.

Хоть и держался строго, но был молод, наверное, год-два, как выпустился из академии.

Заметив нас, подруга чуть ли не бегом помчалась к пешеходному переходу.

– Вы навлечёте на неё беду.

– Она, может, и не опасна. Но вот вы…

– Я нейтральная, – возразила, глядя с предупреждением.

– Пенелопа, что происходит? – к нам подбежала Винн.

Напряжённый взгляд зелёных глаз метался между мной и стражем.

– Это всё из-за меня. Из-за меня ты попала в беду, – в расстройстве она обхватила плечи руками, готовая в любой момент расплакаться.

– Никто не в беде, Винн. Страж просто пришёл за щеночком. Возьмёт и уйдёт.

– Что? – опешил мужчина, даже приоткрыв рот от неожиданности.

– Считайте это штрафом за плохую игру в шпионы.

Схватив Винн за руку, я потянула её за собой в сторону пешеходного перехода.

– Что ты делаешь? – прошипела она испуганно мне на ухо.

– Страж в сомнениях. Покажи ему свою обычную жизнь, чтобы у него и мысли не возникло доложить на тебя, – так же шёпотом отозвалась я и посмотрела на стража из-за плеча. – Идёте или испугались?

– Иду, – в мимолётной злости он прищурил глаза и последовал за нами.

Любишь ты играть с огнём, – весело усмехнулась Лилит.

Я просто пристраиваю щенка…

Глава 6

– Приглядитесь вон к тому, – коснулась плеча стража и указала на щенка в дальнем вольере. Он прихрамывал на заднюю лапу, но всё равно одерживал верх в шуточной борьбе с другими малышами. – Настоящий борец. Лапа ещё не зажила, а уже в бой.

Мужчина сначала с недоверием посмотрел на меня, потом же пригляделся к щенку. Винн стояла рядом, бледная, с прямой спиной, словно палку проглотила.

– Расслабься, – шепнула ей. – Лучше хватай клиента, пока не убежал.

– Да как-то неудобно, – пролепетала девушка. – Ему же не нужен щенок.

Страж подошёл к вольеру, присел на одно колено и тихо свистнул, подзывая щенков.

– Почему же? Нужен. Просто до этого момента он об этом не знал, – пожала я плечами, на что страж тихо хмыкнул.

– Я стражей другими представляла. А он симпатичный, – почти по-детски пожаловалась Винн.

Похоже, предпочитала считать их безымянными монстрами, как и они всех демонов.

– Да, ничего так, – согласилась я, наблюдая, как на щеках мужчины начинает появляться лёгкий румянец. – Стражи вообще красавчики, скажу тебе по секрету.

– А ты их много видела?

– Достаточно, – хихикнула я, стараясь отогнать мелькнувшую грусть.

Я скучала по друзьям, но теперь даже не знала, когда мы сможем увидеться вновь и при каких обстоятельствах.

– Можно взять? – спросил страж, прерывая наш разговор.

Взглянул сначала в сторону заведующей приютом, но та занималась документами, сидя за письменным столом в соседней комнате и оставив посетителей на попечение Винн.

– Так можно? – повторила я вопрос.

Она нервно передёрнула плечами и подошла к вольеру, чтобы открыть клетку. Щенки приподнимались на лапки, затявкали. Но мужчина взял на руки малыша, на которого я указывала.

– Почему он хромает? – спросил, внимательно разглядывая рыжего щенка неизвестной породы.

Стоило мужчине приблизить малыша ближе, чтобы рассмотреть, как тот от всей души облизал его нос розовым языком. Стража покинула серьёзность, и он весело рассмеялся.

– Дети издевались, – грустно проговорила Винн. – Но хромота временная. Это не перелом. При хорошем уходе быстро пройдёт, – заверила она, потрепав щенка за ухом.

– Я возьму его, – сообщил страж и теперь прижал малыша к груди, с улыбкой наблюдая, как тот извивается, вновь пытаясь добраться языком до его лица.

– Правда? – обрадовалась Винн, хлопнув в ладоши. – Я сейчас всё подготовлю.

Продолжая радостно улыбаться, она пронеслась через комнату с вольерами в соседнее помещение к заведующей приютом.

– Я не знал, что демоны бывают такими, – немного хриплым голосом признался страж.

Он продолжал поглаживать щенка в руках, но смотрел на меня, растерянно и серьёзно одновременно.

– Я тоже. Но за последние дни видела столько разных демонов, что и сама не могу разобраться, – тяжело вздохнула, отводя от лица короткие пряди. Из-за него даже не снимала очки в помещении. – Стражи выполняют важную миссию, спасают людей. Умом я это понимаю, только… – махнула рукой, не готовая до конца обличить в слова то, что чувствую.

Я сбежала из академии, увидела часть изнанки этого мира. Но лишь больше запуталась. И пока не представляла, как разобраться в той мешанине сомнений, что меня одолевали.

– Пенелопа, вы освободились?

Как он вовремя, – пробормотала недовольно Лилит.

Мы со стражем обернулись на голос. Адрамелек предстал в сером костюме и голубой рубашке. Глаза скрывали очки с затемнёнными стёклами.

– Да, мы сейчас, – заверила его. – Винн, нам пора! – прокричала обернувшись.

– Кто твой спутник? – поинтересовался Адрамелек, внимательно оглядывая напрягшегося стража.

– Друг Винн. Она помогала ему подобрать питомца.

– Винсент, – страж развернулся и протянул руку Адрамелеку, пытаясь сохранить невозмутимое выражение на лице.

Внутренне я почти вздохнула с облегчением. Хоть соображает быстро.

– Адрамелек, – Высший с широкой улыбкой на губах пожал протянутую ладонь.

Винсент отдёрнул руку, чуть зашипев, словно от боли. На этот раз изумления он не сдержал и даже отступил на шаг.

– Знакомый Винн – страж? – Адрамелек снял очки и перевёл ко мне насмешливый взгляд бирюзовых глаз.

Секунду я недоумевала над тем, как он так быстро догадался, но Лилит дала подсказку:

Похоже, он взял часть энергии через рукопожатие, – подсказала она.

– Тебя это смущает? – в тон ему поинтересовалась я, приподняв бровь.

– Нет, – хмыкнул он. – Если это не угрожает тебе.

– Не угрожает. Как видишь, Винсент здесь из-за щенка. И вообще, – подступила ближе к Высшему, – так сложно подобрать фальшивое имя? Или нравится наблюдать предынфарктное состояние собеседников?

– Ты меня раскусила, – осклабился он.

– Я серьёзно, – всплеснула руками.

– За этим не ко мне, – парировал Адрамелек, продолжая улыбаться.

Захотелось его просто стукнуть, да посильнее. Кстати, это можно устроить…

– Не потренируешь меня на мечах?

Адрамелек несколько опешил от смены темы разговора, чем я и воспользовалась.

– Так и знала, что не откажешь, – хлопнула его ладонью по плечу и обернулась к Винсенту. – Идите оформлять щенка. Было приятно побеседовать с другом Винн.

– И мне, Пенелопа, – кисло улыбнулся он.

Винсент взглянул на Адрамелека, но не нашёлся что сказать и просто попрощался.

– Натали, не хочешь ничего мне рассказать? – вкрадчиво поинтересовался Высший, когда мы остались одни. – Он угрожает тебе?

– Нет же. И вообще, – улыбнулась и подмигнула, – я же просто снимаю у тебя комнату. Тебя не касаются мои проблемы.

– А здесь ты не права, Натали, – он приблизился, перекинул руку через мои плечи и привлёк меня ближе, чтобы сообщить на ухо: – Теперь все твои проблемы мои. А если их нет, то я организую, не переживай.

Желание стукнуть Адрамелека усилилось, но я лишь захихикала, уперев лоб в его плечо. Ведь реально организует. Потом ещё и самой придётся расхлёбывать.

***

«Мне казалось, ты пытаешься избегать… этого Адрамелека», – вспомнились произнесённые Винн слова после нашего совместного ужина, когда Высший вошёл в спортивный зал.

Я прекратила измываться над грушей и оглядела мужчину хмурым взглядом. Одеждой он особо не озаботился, пришёл в свободных чёрных штанах и босиком. Я бы даже не удивилась, если бы под ними не оказалось белья.

– У тебя сгорел весь гардероб? – поинтересовалась я.

– Тебя что-то смущает? – иронично вздёрнул он бровь, мимолётно проведя ладонью по плоскому животу.

На коже виднелись многочисленные шрамы: еле заметные, иногда тёмные, глубокие, что чуть не стали роковыми. Признаться, пикировки с ним иногда заставляют забыть, что я имею дело с древним демоном, прошедшим сотни битв.

– Мне показалась, ты не против полюбоваться? – усмехнулся, так и не дождавшись ответа.

Я откровенно фыркнула и закатила глаза.

– Забыл, где я училась? Насмотрелась уже.

– Мне одеться?

– Без разницы, – махнула рукой, изображая равнодушие.

Но обрадовалась, когда он направился ко мне. Кто в здравом уме откажется от лицезрения красивого мужского тела? Точно не я.

– Начнём? – поинтересовался он, лениво разминая шею.

– Давай, – пожав плечами, я подошла к Адрамелеку.

На самом деле, хоть и просила его о помощи в тренировках, не думала, что он выделит мне время. Вчера я вернулась поздно после посиделки с Винн, но его не было в доме. И возвратился он ближе к обеду. Я ожидала, что он будет отдыхать, но Высший выглядел вполне бодро.

Забыла? Таким как он сон не нужен, – пояснила насмешливо Лилит, но пребывала в нетерпении перед пусть и тренировочным, но боем на мечах.

Адрамелек с лёгкой улыбкой на губах оглядел мой спортивный прикид: леггинсы и свободная футболка, которая липла к влажному от пота телу.

– Может, снимешь её?

– Не-а, – качнула головой.

Во-первых, он видит меня в клубе в сценических костюмах. А во-вторых, недостатка в женском внимании не испытывает, так что каждый день разглядывает и даже трогает достаточно женских тел. Пусть на моё не заглядывается.

– Ла-адно. Но если выиграю я, в следующий раз оденешься соблазнительнее.

– Любишь ты эти споры, – проворчала недовольно.

Теперь меня точно размажут по стенке, полу и всему, что есть в спортзале. Адрамелек довольно рассмеялся, раскинув руки в стороны. Вокруг его ладоней заклубилась бирюзовая дымка, обретая форму обычных мечей. Один он бросил мне. Рукоять удобно легла по руке. Меч оказался идеально сбалансирован. Я пару раз взмахнула им, приноравливаясь, и осталась довольна.

На этом спокойная беседа завершилась. Адрамелек бросился в бой. Даже без использования энергии двигался молниеносно. Почти сразу я была вынуждена уйти в оборону. И вскоре стало ясно, что мне остаётся тренировать защиту, уклонение… и падения. Наверное, потому что впервые с момента побега я упражнялась с кем-то, в воспоминаниях всплыл образ Криса. Он тоже редко жалел меня, но тренировки с ним всегда были действенными. Уверенный, знающий себе цену, пользующийся популярностью у женщин – они с Адрамелеком чем-то были похожи. И вот, когда я осознала, что сравниваю их в мыслях, запнулась. Высший воспользовался заминкой с пользой: разоружил меня и стремительной подсечкой опрокинул на пол.

– И что же тебя отвлекло? – поинтересовался он, подавая мне руку, чтобы помочь подняться.

– После побега… я впервые тренируюсь. Забылась, – сконфуженно пробормотала.

– А я ведь и не поинтересовался, – Адрамелек хищно прищурился. – У тебя есть кто-то там в академии? Хотя что это я? Конечно, есть, – он многозначительно прошёлся взглядом по моему телу.

– Был любимый человек, – грудь кольнуло застарелой болью. Я отвела взгляд, чтобы скрыть свои эмоции. – Его убили по приказу Асмодея.

– Зачем это ему? – изумлённо воскликнул Адрамелек.

– Оставить письмена либо… – махнула рукой. – Увижу его – спрошу.

Так и не глядя на Высшего, я отправилась за своим мечом.

– Продолжим? – спросила у него, поднимая с пола оружие.

– Конечно. Но ты уже проиграла. Так что в следующий раз занимаешься без этого балахона.

Я обернулась, стараясь взглядом передать всё своё недовольство. Но Адрамелек лишь улыбнулся шире и взмахнул мечом, перетекая телом в боевую стойку.

– Либо можно продолжить спор. Но ставки возрастут.

– Чтобы я потом в белье тренировалась?! Нет уж, – фыркнула и принялась надвигаться на Высшего, твёрдо намеренная на этот раз не отвлекаться на глупости.

***

Ты сама меня уговаривала остаться, а теперь ворчишь, – упрекнула я Лилит.

Мне не нравится, к чему это всё идёт, – пожаловалась она ворчливо.

Ты надумываешь.

Надумываю? Ты готовишь ему завтрак!

Себе завтрак. Адрамелека нет дома, – на кухне я находилась одна, так что громко фыркнула.

Адрамелек не преувеличивал, он оказался сложным соседом. На Землю он прибыл веселиться, и делал это на полную катушку. Частенько зависал в «Пандемониуме», покидал его в сопровождении красивых девушек. Устраивал он гулянки и в доме. Правда, наши графики не совпадали, и мне не приходилось участвовать в этих шумных посиделках. Вот и сегодня он где-то пропадал всю ночь.

– Доброе утро! – раздался за спиной бодрый голос Высшего, отвлекая меня от разговора с Лилит.

– Я начинаю подозревать, что в твоём гардеробе нет ничего, кроме костюмов, – недовольно пробормотала, вновь отворачиваясь к плите, чтобы скрыть смущение.

Высший предстал только в белоснежном полотенце, повязанном на бёдрах. Я и сама готовила в брендовом шёлковом комплекте, состоящем из сорочки и халата алого цвета, который мне подарил Адрамелек. Дорогой подарок. Но любовь к красивым вещам передалась мне от Лилит, я не смогла отказаться. Появление Адрамелека было неожиданным, иначе бы оделась скромнее. Последние дни мы толком не виделись днём. Я думала, сегодня не будет исключением.

– Ты рано, – отметила, так и не дождавшись ответа. Сбросила на тарелку последний блин и выключила плиту. – И вечер провёл без гостей. Не заболел?

Лопаточка для приготовления вылетела из руки, когда Адрамелек прижался ко мне со спины.

– Вкусно пахнет, – на выдохе произнёс он, ткнувшись носом в мою макушку. – Я голоден, – сообщил шёпотом, будто делился тайной.

Я ягодицами ощутила степень его возбуждения, потому прекрасно поняла, что он говорит не о еде. Сердце застучало чаще от волнения.

Я же говорила! – обвиняюще воскликнула Лилит.

– Тебе не стыдно? – возмутилась я, пытаясь отодвинуться. – Тебе сколько веков? Это же всё равно, что приставать к младенцу.

– Формы у тебя не как у младенца, – и он нагло попытался стянуть с меня халат.

– Брысь! – ударила наглеца локтём в живот. – Если ты провёл ночь без девушки – я не виновата!

– Ладно тебе, Натали, расслабимся, хорошо проведём время.

– Нет. Больше не приходи ко мне с такими предложениями, – схватила тарелку с блинами и направилась ко столу, пыхтя про себя от негодования. – Садись завтракать.

– Ты точно печатница Лилит? – бросил он мне в спину.

– Если так неймётся, могу найти номер телефона эскорт услуг, – мило улыбнувшись, я села за стол.

Адрамелек весело рассмеялся, помотав головой словно в неверии.

– Тогда утоляй голод другими способами, – указала на тарелку с едой.

– Ты и готовить умеешь? – он подошёл ко столу, подхватил блин и забросил его в рот.

– Год не готовила. Это – первая попытка, – я с любопытством ожидала вердикта.

Улыбка быстро исчезла с губ Высшего. Он с хмурой миной на лице прожевал угощение, а потом взял всю тарелку и понёс её к мусорному ведру.

Попытка не удалась, – констатировала Лилит.

Я осторожно откусила кусочек от блина, что держала в руках. Похоже, я перепутала соль с сахаром. И соду с солью. Надо перепроверить контейнеры. Стыдно-то как.