Золотой дракон и воровка

Глава 4

Всё получилось так, как и задумывалось. Наша шайка, как тараканы, начали носиться по площадке, дезориентируя врага. Магический патруль бросился за мной, но в этом безобразии невозможно было быстро двигаться. Схватить меня не успели.

Как и в первый раз князь решил собственной персоной поучаствовать в моей поимке. Он упорно продирался через толпу и хаос, который специально создавали ребята, чтобы дать мне время уйти от погони.

Вален схватил меня за руку и потащил за собой, я даже не успела возразить. Вместо того, чтобы бежать к выходу в город, он поволок меня вдоль высокой ограды. Дальше будет река, а подняться по искусственной бетонной стене невозможно. Мы окажемся в тупике, там нас обоих и сцапают.

– Вален, там река! – заволновалась я и начала сопротивляться. – Мы бежим не туда!

– Дура, они оцепили всё вокруг! Тебе не уйти другим путём, только по воде! – крикнул Вален, настырно продолжая меня тащить.

– Дура?! – возмутилась я, каким-то чудом прибавляя скорости, после того как смогла обернуться – за спиной маячил князь Уигл Чернний вместе с магами. Грохот от подошв тяжёлой мужской обуви эхом отражался от стены и таял над рекой в вечерней тьме.

– Да брось, мы все давно знаем, что ты девчонка, – ответил Вален. – Плавать умеешь?

– Не очень! – неуверенно крикнула я на бегу, понимая, что мы прямо сейчас с разбега прыгнем со скалы в реку с сильным течением. А если учесть, что на улице сильно стемнело, то полёт до воды будет фактически наудачу.

– Аттея! – проорал позади Чёрный, его голос звучал уже совсем рядом. – Аттея! Остановись! Тебе всё равно не скрыться от меня!

– Быстрей, – дёрнул меня за руку Вален, и я вложила в бег все силы, на которые была способна.

– Аттея! – рычал в бешенстве князь моё имя. – Выслать перехватчик!

– Давай! – выкрикнул Вален, и мы, синхронно оттолкнувшись от берега, полетели вниз во тьму. Наши руки расцепились во время падения. Десять метров свободного полёта, аж дух захватило! В воду Вален вошёл первым, я следом, уйдя сразу на глубину, забыв набрать воздуха в лёгкие. Кожу обожгло ледяной водой. В целом повезло, ни на что не наткнулась. Мой небольшой опыт в плавании уверенности не придавал, тяжесть намокшей одежды вызвала приступ паники, и я яростно принялась грести наверх, чтобы наконец-то вдохнуть.

Выплыв на поверхность, принялась с жадностью дышать. Недалеко от меня вынырнул Вален, течение немного отнесло его в сторону.

– Давай сюда, – позвал он. Медленно поплыла в его сторону, холод сковывал движения, обувь с одеждой мешали.

Я не ходила купаться с мальчишками, как раз по причине того, что я девчонка. Плавать научилась ещё в далёком детстве, когда в шесть лет чуть случайно не утонула. Тогда, почти двенадцать лет назад, где-то внутри меня сработал инстинкт самосохранения, когда под ногами исчезла опора. Я начала барахтаться и в результате поплыла, подражая собакам. С тех пор плавать я не разучилась, но и особых навыков не приобрела.

Вален подтащил меня к себе поближе.

– Надо как можно быстрее плыть к берегу, скоро прилетит патруль, и тогда нас выловят, как карасей, – прошептал он и толкнул вперёд себя, придавая ускорение моему телу.

– Аттея!!! – орал взбешённый маг наверху скалы. – Я требую, чтобы ты сдалась!

Я не сдержалась, остановилась и, повернувшись в ту сторону, откуда разносился голос князя, громко хамовато крикнула:

– А требовалка выросла?!

Мои слова громом пронеслись над рекой, но, к сожалению, увидеть реакцию князя мне было не дано. Дальше двух метров была сплошная темень. Мы поплыли дальше, ориентируясь только на течение реки.

На берегу, там, где предположительно стоял Уигл, зажглись магические фонари. А в воде послышался громкий всплеск.

– Плывём быстрее, – друг схватил меня за шиворот и потащил за собой. – Сумасшедшая!

– Аттея! Прятаться бессмысленно! – кричал настырный Чёрный. Похоже, князь решил всё-таки искупаться – его голос теперь слышался внизу. Ответить не успела, Вален предусмотрительно закрыл мне рот рукой. Мы оба затихли, он медленно и беззвучно плыл на спине, удерживая мою голову над водой.

– Я посажу в тюрьму твоего отца! – грозно предупредил преследователь, провоцируя на диалог. Друг крепче зажал мне рот ладонью, продолжая осторожно двигаться к берегу. По воде шарили пучки света в поисках беглецов.

– Я буду его пытать! – князь сделал новую попытку вытащить из меня хотя бы ругательство в ответ. Сказать хотелось много чего, но, во-первых, Вален продолжал затыкать мне рот, а во-вторых, пришло понимание, что меня провоцируют, в надежде определить моё местоположение по голосу.

Один из пучков света медленно приближался к нам. И, чтобы не попасть в луч магического фонаря, мы осторожно ушли под воду с головой. Луч прошёл над нами, мы снова вынырнули. Вален больше не закрывал мне рот.

– Аттея! По-хорошему прошу, сдавайся! – крикнул в очередной раз Чёрный.

Наступила минута тишины, маги пытались определить наше местоположение в воде. Мы даже дышать перестали, были тише мышек. Послышались всплески, князь поплыл дальше. Но с направлением он не совсем угадал, тем более, что нас уже прилично отнесло течением. Он остановился и зло выдал во тьму над рекой:

– Аттея! Я предупреждал!

Всплеск тёмной магии в воде я почувствовала интуитивно, от Чёрного к нам неслась Тьма. Мокрые волосы на моей голове зашевелились от ужаса, и я тихо прошептала:

– Надо быстрее на берег, он использует свою силу.

Вален по своей природе был обычным человеком, поэтому он не мог ощущать магические колыхания, но прекрасно знал, что такое Тьма и кто такой Чёрный. Возможно, меня бы магия князя не утопила, но моего друга пощадила бы вряд ли.

Однако, как оказалось, мою фразу услышал не только Вален. Всплески воды стали быстро приближаться к нам. Мы, плюнув на конспирацию, стартанули к берегу изо всех сил. И нам повезло – приятель первым выскочил на каменистый берег, я отстала буквально на несколько секунд. В последний момент Тьма схватила меня за щиколотку, оплетая ногу сгустком энергии. От неожиданности села на камень и попыталась стряхнуть с себя внезапную помеху. Магия, крепкой верёвкой, держала за ногу, всплески в воде приближались. Вален хотел руками сбросить вьющуюся вокруг моей ноги черноту. Не позволила, ради его же безопасности. Мой мозг лихорадочно искал выход – и нашёл.

Я видела, как в темноте меняется лицо друга, слегка освещенное зелёным светом, и какими изумлёнными становятся его глаза.

Я не была уверена, что некромантская магия даст достойный отпор магии Тьмы и, выпуская боевое заклинание, молилась только об одном – не остаться бы без ноги. Зелёные сияющие нити, как змейки, впились в извивающуюся чёрную субстанцию и прошили её насквозь. Тьма засветилась изнутри зеленью и пеплом посыпалась вниз, в воде злобно зарычал князь.

Вален пришёл в себя на удивление быстро, схватил меня за руку и поволок прочь от берега.

Глава 5

Бежать в сторону города было нельзя – небольшая парковая зона вокруг места, где мы выбрались на берег, оказалась окружена магами. Мы спрятались за толстый ствол высокого дерева, чтобы не попасть под гуляющие в темноте парка пучки света.

– Тише ты! – зашипел на меня Вален, когда я едва сдержалась, чтобы не чихнуть.

– Надо вернуться в реку, – клацая зубами, прошептала я, прижимаясь к нему (он был тёплый, хоть и мокрый). Не могу понять, то ли я так сильно замёрзла в воде, то ли это от нервного перевозбуждения – но меня трясло, будто включённый перфоратор.

– Давай, – согласился Вален, – там нас уже не будут искать.

Мы короткими перебежками вернулись обратно к берегу. Снова повезло – нас не увидели, хотя очень активно искали как внизу, так и с воздуха на магических мобилях.

Между небольшими валунами мы проползли практически по-пластунски и очень осторожно спустились в воду. В этот раз вода мне показалась даже тёплой. Берег обрывался резко, без плавного перехода – раз! – и нет дна. Вален был выше и поэтому стоял на ногах, в отличие от меня. Он молча подтянул меня к себе, и мы скрылись под нависающим над водой старым деревом. Оно каким-то чудом продолжало держаться корнями за клочки земли между камнями и имело довольно пышную крону. Прижавшись к валуну, мы оба замерли.

– Аттея! – надрывался Чёрный на берегу, совсем недалеко от нас. – Аттея, выходи!

Я плотнее вжалась в друга, стараясь сдержать дрожь от холода и страха. Судя по направлению голоса князя, мы едва не напоролись на него в темноте, когда возвращались к реке.

– Сэр, мы всё обошли, их нигде нет! – доложил ему один из магов.

– Они не могли уйти в город, там везде оцепление, – тут князь, безусловно, прав, в логичности ему не откажешь. А ведь он стоит буквально рядом с нами! Сделай Чёрный пару шагов и посвети под дерево, он бы нас сразу нашёл.

– Ещё раз прочешем парк, но я не думаю, что они там. Они точно вылезли из воды? – уже как-то по-приятельски заговорил с ним другой маг.

– Я сам видел, – уверенно ответил князь. Получается, он заметил зелёное свечение моей некромантской магии. Значит, и о том, что я некромантка, он точно уже знает. Не зря за мной такую охоту устроили. Не из-за кошелька же. Да и странный поцелуй в начале нашего знакомства наводит на определённые подозрения о намерениях Чёрного по отношению ко мне.

– Аттея! – снова прокричал Чёрный.

– Сомневаюсь, что она отзовётся, – попытался вразумить князя всё тот же мужской голос.

– В следующий раз я тебя в реку закину! – недовольно рыкнул тот. – Вода ледяная. А если девчонка простудится?

– У неё такая жизнь была, что никакая зараза её с ног не свалит, – иронично возразил маг. – Что тебе от неё понадобилось? Она несовершеннолетняя, магия Рогентара защищает её, тут рассчитывать не на что. Или за живое задело то, что она вырубила тебя? Как кстати, ей это удалось?

– Перестанет защищать через пару дней, – мрачно произнёс Чёрный. – Сечт, я надеюсь, ты сохранишь ещё одну тайну, как и все предыдущие.

– Я столько твоих тайн знаю, что многие просто забыл, – усмехнулся его приятель.

– Она – некромантка. Неучтённая некромантка, – с каким-то злорадным предвкушением произнёс князь. – Я просто обязан заполучить её для себя.

Вот теперь у меня не осталось никаких сомнений в том, чего Чёрный от меня хочет. Всё вполне ясно и понятно – девственницы без магии умирают быстро, а я на редкость живучий экземпляр. С отвращением передёрнулась от мыслей о будущих перспективах для себя. Значит, мне нужно будет либо очень долго прятаться, либо очень быстро стать чьей-нибудь женой.

– Хм, а ты уверен, что она некромантка? – поинтересовался Сечт. – Её родители – нищие алкоголики, там магией и не пахнет.

– Первый раз она приложила меня боевой магией. Настолько не ожидал, что даже пропустил удар. А сейчас, в реке, когда я поймал её Тьмой, она применила ещё одно заклинание. Неумелое, но сильное, мне пришлось отменить своё, чтобы не навредить ей. И свечение её магии оба раза было с зелёными нитями, – не поленился подробно объяснить Чёрный.

Так вот почему Тьма рассыпалась – он отпустил меня сам! Я сильно рисковала, когда применяла заклинание. С трудом сдержала тяжёлый вздох.

Разговору тета-тет никто не мешал, маги шумно обследовали территорию на берегу и к князю с лишними расспросами не лезли, явно стараясь держаться на расстоянии от начальства. А я навострила ушки и старательно ловила каждое слово. Моя жизнь напрямую зависела от того, что я сейчас услышу.

– А если король узнает о том, что у тебя некромантка в наложницах? – задумчиво спросил маг. – По закону её нужно передать под опеку и выдать замуж за некроманта.

– Я – закон в этом мире, – усмехнулся князь. – Она будет принадлежать мне. Да и из некромантов сейчас холост только один, и ему пока шестнадцать.

– Она строптивая. Наденешь на неё артефакт подчинения? – буднично предположил Сечт.

– Посмотрим, может, ещё получится договориться…

Закончить фразу Уигл не успел, его прервал донёсшийся издалека голос одного из магов:

– Никого нет! Следов тоже не нашли! Скорее всего, они смогли как-то проскользнуть и сбежать в город!

– Что будем делать? – задал очередной вопрос собеседник князя.

Чёрный ответил не сразу:

– Сворачивай поиски и объяви вознаграждение за её поимку. Да, и арестуй её отца.

– Отца допросить? – уточнил Сечт.

– Пока без побоев, – предупредил Чёрный. – Он мне нужен живой.

Глава 6

Магический патруль во главе с князем покинул берег реки. Мы ещё минут двадцать, практически не шевелясь, прятались под деревом. Только окончательно убедившись, что никто не вернулся, мы наконец выбрались из воды.

– Надо бежать к отцу, – простучала я зубами. Я промёрзла насквозь, пальцы на руках едва сгибались.

– Ты некромантка? – проигнорировал мой порыв Вален. – Магичка?

– Да, – ответила я.

Нет смысла скрывать – он всё понял, ещё когда увидел, как осыпался чёрный жгут Тьмы с моей ноги. А князь подтвердил его подозрения, когда разговаривал с Сечтом.

– А ты мёртвых поднимала? – с нескрываемым любопытством продолжал теребить меня приятель. – Какие они?

– Никого я не поднимала! – недовольно фыркнула я, припомнив свой шок, когда в небо взлетела дохлая ворона. – Меня бы сразу в приют упекли.

– А давай попробуем, – не сдержался он, теснее прижимаясь ко мне. Его колотило от холода точно так же, как меня. Валену семнадцать с половиной лет, можно смело прижиматься – не будет никаких внезапных слюнявых поцелуев и наглых хищных объятий. Магия Рогентара настроена так, что подростки не могут влюбляться и испытывать влечение к противоположному полу, пока не достигнут совершеннолетия. По сути, мы в этом возрасте практически всё знали об отношениях между мужчиной и женщиной, но знания эти не использовали. Именно поэтому поцелуй с Чёрным не вызвал во мне никаких эмоций, кроме отвращения.

– Я не умею, – отказалась, представив, как орава умертвий атакует город. Да меня жители города собственноручно казнят на главной площади! Хотя, если учесть, что за мной охотился сам князь Тьмы, умертвий можно не опасаться – их он уничтожит, а мной воспользуется по своему усмотрению, подчинив волю артефактом.

– Я замёрз, – сдался Вален, – надо бежать домой.

– Мне надо к отцу, – забеспокоилась я, снова вспомнив, что Чёрный приказал отправить моего папеньку за решётку.

– Его наверняка уже арестовали, а тебя дома поджидают маги, – возразил приятель, вставая на ноги и помогая мне подняться. Тело одеревенело от длительного нахождения в холодной воде.

– Всё равно пойду, – упёрлась я, делая первый болезненный шаг.

– Вместе пойдём, – согласился он и шмыгнул носом. Мы двинулись в сторону города, постепенно набирая темп. Чем быстрее мы шли, тем теплее становилось. Через несколько минут плавно перешли на бег, ловко пересекая безлюдные дворы в ночной темноте. Мы передвигались всё увереннее и увереннее.

К своему дому я приближалась уже полностью согревшаяся. Частично подсохшая одежда отлипла от тела и уже не мешала движениям.

– Аттея, постой! – схватил меня за запястье Вален. – Не спеши, там наверняка подстроена ловушка.

Так необычно было слышать своё имя. Меня так редко называли по имени, моему настоящему имени. Про папеньку и маменьку я молчу, они меня называли по-разному, но только не Аттеей. Не понимаю, почему я так отчаянно стремлюсь домой – хочу ли я увидеть, как отца забирают в тюрьму, и испытать удовлетворение, или всё-таки жалею его и надеюсь помочь? Внутри зашевелилось непонятное щемящее чувство тоски и тревоги, боль тихо зацарапала грудную клетку тоненькими коготками.

Приятель прав, там может быть ловушка. Дальше стали пробираться бесшумно крадучись, прячась в тени домов. Магический патруль мы увидели сразу, как заглянули в мой двор. Чёрного с ними не было, незнакомые маги скучали возле мобиля. Папенька, как всегда, где-то благополучно заправлялся вином, прогуливая свой арест. Облегчённо выдохнула, вспоминая, сколько в нашем городе злачных мест, которые он любит посещать. Его надо перехватить и предупредить.

Однако не успели мы ступить и шагу, как на улице показался папенька в своём привычном состоянии.

Родитель полз на карачках, что-то угрюмо бурча.

– Рагус Лис? – громко спросил его один из магов, подойдя поближе. Луч от фар мобиля осветил неустойчивую фигуру пьяного мужчины.

Тот поднял на мага мутный взгляд и сказал:

– Свали в сторону, урод магический. Спешу!

Не удивилась, пьяный папенька способен на всё, а брань и оскорбления – это его обычный репертуар.

– Где ваша дочь Аттея? – не сдавался служитель закона, доставая оружие из кобуры.

– У меня есть дочь? – засомневался отец и неуверенно пополз на мага.

– Ваша дочь ограбила князя Уигла Чернния. Вы обязаны передать её в руки правосудия! – твёрдо произнёс маг, его голос стал более угрожающим. Я начала волноваться.

Родитель остановился и шумно сел.

– Так это она ему проломила голову? – уточнил отец, потом, качнувшись, упал на спину и смачно выругался.

– Где ваша дочь? – терял терпение маг.

– Катись в адово жерло, не для вас, уродов, я растил свою крошку! – проорал пьяным хриплым голосом папенька и показал неприличный жест блюстителю порядка.

– Рагус Лис, вы арестованы за укрывательство опасной преступницы, – злобно отчеканил тот, доставая наручники.

– Кажется, я обделался от страха, – не стесняясь, заявил арестованный и громко захрапел, мгновенно погрузившись в сон. В воздухе стал распространяться зловонный запашок, активно намекающий, что папенька не солгал.

– Да чтоб тебя! – выругался маг. – Эйнти, иди сюда и помоги затащить его в мобиль.

– Может быть, скажем, что мы его не нашли? – отозвался Эйнти. – Вонь невыносимая!

– Хочешь с Чёрным познакомиться поближе? – серьёзно поинтересовался маг.

Эйнти нехотя двинулся в сторону лежащего на дороге папеньки, закрывая рукой в перчатке нос и рот.

– Какая мерзость! – простонал третий маг, корчась в муках возле мобиля. – Нам же придётся с ним ехать! Мы ж подохнем!

– Мы на службе! – напомнил ему первый маг. А Эйнти выругался не хуже моего папеньки.

– Позорная смерть, – продолжал сокрушаться третий маг. – Нам даже награды не дадут посмертно.

– Дерай, возьми себя в руки и подгони мобиль! – прорычал первый маг. Но Эйнти неожиданно поддержал Дерайя:

– В некрологе напишут: «Пали смертью храбрых на службе, доставляя в участок самое опасное оружие массового уничтожения».

– А Сечт сегодня на службе? – вдруг спросил Дерай. Маги многозначительно переглянулись и шустро принялись загружать беспомощное тело папеньки в мобиль, при этом грязно ругаясь. Процесс погрузки прошёл без лишних драм, но с кучей несочетаемых речевых оборотов, от которых на лету умирали ночные мотыльки. Хотя они могли погибать и от запаха, судя по яростно захлопывающимся форточкам в домах по соседству, когда папеньку пошевелили. Всё это сопровождалось гневным посылом в адово жерло всех магов и магического патруля с Уиглом Черннием за компанию.

– Пойдём ко мне домой, – прошептал Вален, когда мобиль полетел в направлении магического участка. Тоскливо взглянула вслед улетающему транспорту, уносящему моего отца, и двинулась вслед за другом.

Глава 7

У дома Валена нас тоже ждал магический патруль. Это было вполне предсказуемо, и мы не попались в цепкие руки магов только потому, что продвигались украдкой.

– Нужно где-то переночевать, – задумался Вален. – Скорее всего, все наши убежища сейчас под контролем, раз они знают, кто бежал вместе с тобой.

– Может, спрячемся в чьём-нибудь пустующем доме? – предложила я, подумав.

«А почему бы нет? Мы же не грабить будем, просто переночуем. Возможно, удастся вымыться и переодеться в чистую одежду».

Сказано – сделано. Мы отправились в богатый спальный район выбирать место, чтобы спокойно поспать до утра. Магическую защиту я смогу взломать, не напрягаясь, уже не раз так делала. Главное – выбрать скромный дом, желательно давно пустующий. Да и искать в благополучном районе нас не будут.

Такой дом мы знали и осторожно продвигались к намеченной цели, в надежде, что он всё ещё пустует. Хозяева особняка не появлялись уже полгода, уехали куда-то, законсервировав своё жилище магией. Там я уже была однажды, обошла защитную магию, даже не взламывая её. Впрочем, если не в этот дом, то наверняка сможем залезть в другой.

И всё прошло бы прекрасно, если бы по пути мы случайно не увидели, как от своего особняка отъезжает Чёрный. Судя по его чистому наряду, он явно направлялся куда-то по делам и, очевидно, спешил. Маг из патруля полетел на служебном мобиле следом за ним. Предполагаю, князь торопится на допрос моего отца.

Правильно, торопись-торопись! Тебя там ждёт сюрприз. У папеньки-то, оказывается, не только словесное недержание! Даже не подозревала.

– Пошли к нему в дом, – дёрнула я Валена в предвкушении мести.

– А если слуги? – отказался мальчишка. – Не пойду.

– Нет там никого. У него же никто работать не хочет – боятся. А, одна пойду! – храбро заявила я и почувствовала, как каждая клеточка организма наполнилась тихим ужасом и паникой. Но всё равно упрямо двинулась в сторону особняка.

У Чернния был огромный, двухэтажный дом из чёрного камня, крытый черепицей в тон дому. По углам, словно живые, расположились горгульи с впечатляющими до обморока мордами. Весь особняк сиял безупречной чернотой. Ровно подстриженный ярко-зелёный газон и многочисленные кроваво-красные бутоны на кустах под окнами создавали яркий контраст и наводили на мысли о том, что хозяин дома – законченный психопат.

Парящую над газоном Тьму, похожую на едва заметный туман, только чёрного цвета, я увидела сразу. Сама Тьма охраняла особняк князя – это очень пугало! И любого нормального человека наличие такой защиты должно было бы остановить, но: во-первых, я – это я; во-вторых, я была некроманткой, что придавало наглости и уверенности; в-третьих, мне очень сильно хотелось попасть в дом Чёрного. Согласна, желание так себе, но остановить себя я не могла.

– Аттея, – прошипел Вален мне в спину. – Пойдём отсюда, пока нас не поймали!

– Ну уж нет, он папеньку в тюрьму посадил! – шикнула я в ответ. – Я просто обязана подложить ему в кровать пару гремучих змей.

– Где ты их возьмёшь? – удивился парнишка.

– Дохлых призову, – ответила я, продумывая, как же обмануть Тьму. В голову приходило только одно – закрыть себя своей же магией мёртвых и просто пойти вперёд. Мои потоки магии схожи с потоками Тьмы, авось примет за свою.

– Ты идёшь? – позвала Валена.

Он тяжело вздохнул и кивнул головой:

– Интересно же!

Я сразу сосредоточилась и принялась формировать заклинание – яркие зелёные ручейки, сияя и переливаясь, стали окутывать нас со всех сторон. Взяла друга за руку, чтобы магия охватила и его. Такое заклинание я уже пробовала не единожды. Нашла его в одной из книг. В описании было указано, что эти чары укрывают сотворившего их от окружающего мира. Убедиться в том, что оно реально закрывает, я смогла лишь на местном псе, свободно разгуливающем без хозяина. Пёс тогда меня не заметил. На людях я не решилась экспериментировать, папенька не в счёт. Тот зачастую и без заклинания меня не замечал.

Как только заклинание было сформировано, и магия окутала нас полностью, мы, вцепившись друг в друга, несмело шагнули из-за скрывавшего нас дерева на территорию особняка князя. Хоть бы забор какой поставил, совсем ничего не боится!

Чёрный туман скользнул рядом с нами – и ничего не произошло. Шагнули ещё, Тьма проплывала возле моего зелёного купола, не касаясь нас. Радостно переглянулись и смело потопали к входной двери. Ну да, мы не самые умные мстители-грабители, про чёрный ход с заднего двора как-то не подумали.

Тому, что массивная входная дверь оказалась открыта, даже не удивились. Не задумываясь, проскользнули внутрь, в царство идеального чёрного цвета. Интерьер прихожей сразу впечатлил своей помпезностью.

– Может быть, князю Уиглу Черннию прозвище дали не за его дружбу с Тьмой, а за его любовь к чёрному цвету? – высказала я своё предположение.

– Псих, – резюмировал Вален, окидывая освещённую моей магией просторную прихожую.

– Интересно, он был психом до того, как попал в этот чёрный дом, или спятил уже, живя, в нём? – задалась я вопросом.

– Говорят, он живёт здесь с рождения, – припомнил друг (не знала этой детали из жизни мага). – Родители его, как поняли, что ребёнок связан с Тьмой, так и отселили отдельно. За ним присматривал дядька.

– А дядька где? – замерла как вкопанная, представив красочное знакомство с родственником Чёрного.

– Умер года три назад и полностью передал власть над Тьмой Уиглу, – продолжал просвещать меня Вален по биографии князя.

Значит, дядька у князя был магом, подчиняющим Тьму, а родители – нет. Поэтому его и отдали на воспитание родственнику, иначе бы они погибли рядом с ним. Магам, в чьих жилах течёт Тьма, в семейной жизни катастрофически не везёт – женщин с такой магией практически нет, а магини с другой направленностью и ведьмы гибнут рядом с Тьмой. Князю Уиглу Черннию грозила холостая и бездетная судьба – а тут такая удача в виде меня! Некромантская магия не всегда, но всё же довольно часто уживается с Тьмой надолго.

Не снимая защитного заклинания, мы двинулись вглубь дома. О том, что нам может кто-то попасться на пути, не особо беспокоились, предполагая, что слуги для работы в доме приходили только днём. Жить постоянно рядом с Тьмой опасно. Посему нас совершенно не беспокоила незакрытая на замок входная дверь. Князя боялись даже мёртвые.

В коридорах и комнатах нам действительно никто не встретился. Обрадовались такому факту и быстро осмелели. Первым пунктом в нашем грабительском набеге стала кухня, абсолютно чистая, хоть и в тех же чёрных тонах, она порадовала нас сладостями и жареным мясом. Без зазрений совести мы опустошили часть запасов князя.

Сразу стало веселее, и мы наперегонки ломанулись на верхний этаж. Спальню князя нашли сразу. Магические лампы зажглись сами, осветив помещение.

Огромная кровать с балдахином, красивая резная отделка на потолке, пушистый ковёр… Ядрёный чёрный цвет – куда без него? Впечатляющий до жути портрет самого князя на стене. И на пьедестале, у стены, напротив кровати, лежало человеческое сердце. Похоже, из золота.

– Ух ты! – замерла я в восторге, глядя на сокровище. На него можно купить себе жильё и ещё останется. Медленно подошла к пьедесталу и уже было протянула ручки к богатству, как сзади радостно воскликнул Вален:

– Смотри, какой у него гардероб!

С недоумением обернулась и посмотрела на приятеля, который уже вытаскивал из гардеробной симпатичный чёрный костюмчик.

– Там и пара платьев есть! – сообщил он мне с нескрываемым удовольствием, изучая костюмы Чёрного.

– Он тебе будет великоват, – охладила я пыл Валена.

– Ну и подумаешь! – не согласился он. – Он целое состояние стоит!

Пока друг стягивал с себя свою, грязную и потрёпанную в результате побега, одежду, я вошла внутрь гардеробной. Действительно, там висела пара симпатичных модных платьев на хрупкую девушку. На князя они вряд ли бы налезли. Жаль, что они не для него. Было бы весело!

Сняла одно из платьев с плечиков, приложила к себе и полюбовалась в зеркало: новое, очень красивое, нежно-голубое, скромное – длинные рукава, низ до самого пола, приталенное. Мне должен подойти этот фасон, открывающий плечи. Сразу захотелось искупаться и переодеться.

Собственно, а почему бы и не порадовать себя? Хозяина дома нет, так что можно заняться самоуправством. Ухмыльнулась и, прихватив с собой чистый халат Чёрного и полотенце, направилась к двери, где, предположительно, находилась ванная.

– Ты куда? – поинтересовался Вален, застёгивая рубашку.

– Хочу помыться, – ответила я и открыла дверь в шикарную комнату с небольшим бассейном. – Очуметь! – только и смогла произнести от восторга. Придя в себя, добавила:

– Я бы тут жить осталась, – и вошла внутрь.

– Ты это… недолго там, а то вдруг князь вернётся, – заботливо предупредил друг, продолжая возиться с костюмом.

– Постараюсь, – пообещала я, давая сама себе слово, что обязательно потороплюсь. Торопиться совершенно не хотелось, особенно когда в воспоминаниях всплывал общий душ, единственный на весь дом. К моей радости, среди мужских шампуней и мыла оказались и женские банные принадлежности. В голову закралась мысль, что у Чёрного иногда гостит любовница. Так как мёртвых девственниц мы не обнаружили, значит, мыло, пахнущее розочками, скорее всего, принадлежит живой девушке.

Вымылась действительно быстро, насколько это было возможно. Закутанная в халат, вытирая волосы полотенцем, я вышла к Валену, оставив свою грязную одежду на чёрном кафельном полу ванной на память гостеприимному хозяину дома. Мой спутник мирно посапывал на кровати князя в его костюме, раскинув руки в стороны. Вокруг царили хаос и беспорядок, похоже, он долго искал для себя идеальный костюм, и, судя по всему, нашёл.

Платье село на меня, как влитое. Покрутилась перед зеркалом, с удовольствием себя разглядывая. Никогда не носила таких платьев. Среди обуви оказались новенькие туфельки как раз моего размера.

– Вален, – позвала я друга.

– М-м-м?

– Может, забраться в магический участок и освободить папеньку? – предложила я. Меня в этом виде не узнать, легко сойду за барышню из обеспеченной семьи.

– Ты такая же психованная, как и князь, – рассмеялся мальчишка, продолжая валяться посередине кровати. – Я уже боюсь твоих идей.

– Как хочешь, – фыркнула я и двинулась к заинтересовавшему меня золотому сердцу.

– Иди сюда, родненькое, – прошептала я, протягивая свои жадные ручки к невероятному богатству. Сердце перекочевало ко мне в ладони. Замерла с восторгом. Удивительно, но металл был горячим, хотя и не обжигающим. По телу от него сразу же потекло умиротворяющее и расслабляющее тепло.

– Слезай с кровати, я змеюк дохлых призову, – предупредила я Валена, прижимая сердце к груди. Он что-то недовольно пробурчал, однако с кровати соскочил, как будто змеи уже были там.

Всё ещё прижимая сердце к себе, я призвала всю некромантскую магию, на которую была способна, и…

– Какого каахта?! – произнёс прозрачный мужчина с золотистыми глазами, внезапно появившийся передо мной из ниоткуда. – Я спал вечным сном, чтобы ты знала! – возмутился он.