Часть первая
Глава 1. Новая жизнь
Футбол для меня не просто игра, футбол – это целая жизнь, полная взлетов, падений и головокружительных виражей. С юных лет я в точности знал, что футбол со мной навсегда. Каждую свободную минуту я проводил с друзьями на пустыре, где, без колебаний стелился в подкатах, раздирая до мяса коленки. И даже в школе, сидя за партой, в мыслях я все равно был рядом с футболом.
Отдавая игре всего себя, я ни разу об этом не пожалел. Я любил футбол всем сердцем и он отвечал взаимностью. Уже прошло более пятнадцати лет, как футбол для превратился из хобби в профессию. Все это время он дарил радость побед, давал деньги и славу, возносил до вершин, придавал смысл жизни, которая без него была бы скучной и серой.
Нет, футбол не был бы великой игрой, если бы в нем была только радость. Игра приносила и боль. Я чувствовал горечь поражений, дрожал от страха, испытывал адскую боль и рисковал здоровьем. Но каждый год я завершал сезон и начинал снова. Ведь футбол тем и хорош, что несмотря на цикличность он каждый раз готовит новые сюрпризы и вызовы. Не жалея себя, я, словно гладиатор, выходил на арену ради собственной славы на потеху огромной толпы, которая меня то любила, то ненавидела, но неизменно держала в центре внимания.
За пятнадцать лет я успел пройти путь от юного дебютанта провинциального Текстильщика до лидера московского Динамо. Я входил в большой футбол с полной уверенностью, что смогу завоевать кубок мира. Мне даже часто снились сны, как я, на заполненных трибунах Мараканы возношу к небесам золотистую статуэтку. Сейчас это выглядит странным. Но тогда, в конце восьмидесятых, когда сборная нашей страны боролась за кубок Европы и выигрывала олимпиаду, эта мечта казалась вполне исполнимой. Но увы, в футболе, как и в жизни, не так много места для сказки. А сны не всегда бывают вещими.
Я так и не вознес к небесам золотую статуэтку, да и какой-либо другой более менее значимый кубок мне так и не довелось подержать. Нет, моя карьера была очень достойной, я многократно выигрывал медали чемпионатов России, выходил в высшую лигу и даже успел поиграть в Европе, но завладеть трофеем мне было не суждено. Видимо, быть вечно вторым, моя участь. Немного досадно осознавать, что за долгие годы правое колено износилось до хромоты. Полностью отдаваясь футболу, я дарил ему не только время и силы, но еще и эмоции. Да настолько, что уже к тридцати пяти годам обладал абсолютно седой шевелюрой. Но я ни о чем не жалею. Лихие девяностые оставили яркий след в моей судьбе и всегда будут ассоциироваться с безудержным диким футболом, поиском средств к существованию и честной игрой. Я всегда оставался честным, на поле и за его пределами. Даже когда жена, уставшая от рваного графика, вечных сборов, переездов и переживаний сказала мне: «выбирай, либо я, либо твой футбол», я абсолютно честно выбрал футбол.
Спортивная жизнь слишком коротка, чтобы допускать ошибки. Вот и моя уже на исходе. Контракт с Динамо истек и продлевать его никто не собирался. Да, я мог еще попылить несколько лет на задворках футбольной империи, поездить по провинциальным городам, выступая в рамках второй лиги или вернуться к истокам в родной Текстильщик. Гордость, мое второе кредо после честности. Доигрывать ради денег я не собирался, да и больное колено скулило, требуя покоя. Моя карьера подошла к концу.
Я стою перед пропастью и не решаюсь сделать шаг, ведь кроме футбола ничего толком и не умею. За прошедшую карьеру я сумел скопить немного денег, что бы вложиться в бизнес и начать новую жизнь.
В этом есть свои плюсы! Я возвращаюсь в родной город. Подмосковное Щепкино многие считают дырой, но я с этим категорически не согласен. Да, в сравнении с Москвой и другими крупными городами, Щепкино – это просто деревня. Но уютное расположение и компактная инфраструктура позволяют чувствовать себя здесь комфортно, вдали от суеты мегаполисов. Несмотря на всю провинциальность, Щепкино находится в часе езды от столицы, здесь тоже кипит жизнь и развивается бизнес. И очень хорошо, когда есть друзья, которые могут помочь в новом деле.
У меня таким другом был Валера. В детстве мы были с ним не разлей водой, вместе учились в школе, а после уроков гоняли по улице мяч и мечтали стать футбольными звездами. Валера был очень неплох в нападении, где снискал прозвище «Марадона». Так прозвали его за хорошую скорость и природную полноту, которая ничуть не мешала ему пачками класть мячи даже в самые защищенные ворота. С такими талантами ему пророчили большую карьеру, но отсутствие дисциплины и склонность к азарту завершили его футбольный путь еще до развала союза.
Валера – настоящий авантюрист, Барон Мюнхаузен нашего времени. Он словно родился с шилом, которое постоянно свербило в его жирном заду, порождая нескончаемые проекты, которые он безустанно реализовывал. Далеко не все у него получалось гладко, и большие начинания нередко завершались чередой банкротств и потрясений. Но тем и хорош Валера, что никакие неудачи не могли остановить его от новых попыток покорить предпринимательский олимп. Он часто падал, но всегда вставал и снова шел вперед. Он с легкостью принимал от судьбы даже самые тяжелые удары, будто не воспринимая их всерьез. Я обожал этого веселого толстяка, который всегда и во всем искал выгоду.
За годы, что мы не виделись, он успел попробовать себя в разных сферах, оброс связями и даже пережил пару покушений, о которых в частности напоминал шрам под правой лопаткой. Но даже страх смерти не лишил его чувства юмора и энтузиазма, с которым он брался за новые проекты.
Начиная с открытия продуктовой палатки, он успел попробовать себя в качестве владельца фотоателье, занимался розничной продажей компьютерной техники и постоянно возился с людьми из криминального мира. Возможно, он был бы куда богаче, если бы не развод, по которому жена забрала практически все его состояние. Но и здесь он не пал духом и довольно уверенно стоял на своих двоих к началу нулевых, пережив голодные девяностые с сыто набитым желудком.
После очередного сезона в московском Динамо, я окончательно решил повесить бутсы на гвоздь, и, спустя много лет вернулся в родное Щепкино. Валера помог мне снять за бросовые деньги небольшую квартиру, в которой я и встретил 2002 год. Со времен ваучеров и МММ я стал убежденным скептиком и хранил деньги исключительно в банке из под огурцов, которую прятал под паркетом, в аккуратно завуалированной дырке. Так было надежнее. И надо сказать, что банка была набита до краев.
За окном валил снег. Мы с Валерой сидели на кухне, разливая по бокалам бутылку шампанского. Он скреб вилкой в ржавой кастрюле, вываливая на тарелку остатки праздничного оливье. На выпуклом экране квадратного телевизора крутили повтор новогоднего огонька.
– Я в своей жизни видел многое, но это уже перебор. – Валера ткнул пальцем в сторону телевизора, где за «столиком в кафешке» Алла Борисовна исполняла очередной хит со своим молодым избранником. – Ладно еще с Киркоровым, но с этим из Аншлага? Сколько между ними разница? Лет сто?
– Говорят, любви все возрасты покорны. – Ответил я, без особого желания вступать в спор.
– Еще говорят, что деньги не пахнут. А когда-то я ее обожал за песню «Миллион алых роз».
За два дня новогодних празднеств я вместил в себя столько еды и алкоголя, сколько не мог позволить на протяжении нескольких лет. Голова была словно чугунной, а раздутый до невероятных размеров желудок мучительно сдирал шубу с съеденной селедки. Форму держать мне было ни к чему. А уж корчить из себя меломана я точно не собирался.
– Давай ближе к делу. – сказал я, нарезая очередной бутерброд. – Куда мы можем вложить мои деньги?
Сонное лицо Валеры озарилось сиянием, глаза захлопали азартом и он, отодвинув со стола все съестное, начал записывать в блокнот гремучую смесь предстоящих к реализации идей.
– Костя, это верняк! – утверждал он, демонстрируя аккуратно выведенные шариковой ручкой схемы на клетчатых листах блокнота.
Я всегда был скептиком и то, что он считал «верняком», выглядело для меня весьма сомнительной операцией. Я конечно не был против, но и не разделял его энтузиазма. В обленившемся от винегретов и спиртного мозгу мерцали разного рода сомнения. Я колебался. Почесывая небритую щеку, пытался вникнуть в состряпанный на Валериной коленке бизнес-план, но проку от этого было мало.
– Решайся! – говорил он. – Деньги должны быть в обороте. Иначе все пропьешь и ничего не останется. А дальше что? Кто будет платить за хату? А алименты сыну? А…
С этим было сложно не согласиться. Нарастающее финансовое бремя рисовало страшную картину будущего, а готовый к приключениям Валера протягивал мне махровую руку помощи, за которую было бы глупо не ухватиться.
Начерченный на блокноте проект представлял собой схему создания сети компьютерных клубов, нацеленных на досуг детей и взрослых. Первые, одержимые новыми играми, наполняли бы залы после уроков и залипали у мониторов до той поры, пока родители не спохватятся их искать. Да и взрослые, познающие интернет, но не имеющие возможности бороздить по его просторам у себя дома, смогли бы стать хорошим подспорьем. В целом, идея выглядела здраво и актуально. Тем более, что в предложении Валеры не было ничего экзотического. Только холодный расчет: большой спрос, относительно малое предложение, свободные деньги, готовые пуститься в оборот и бескрайние Валерины связи, которые помогут быстро и недорого обзавестись необходимыми помещениями, рекламой и техникой. Валера предлагал неплохой вариант, тем более, что иных альтернатив не было.
– Выглядит интересно. – Сказал я, после некоторых раздумий.
– Да просто шикарно! –Не унимался Валера, расплескивая руками словно дирижер. – Я уже договорился с ребятами из Москвы, они по сдельной цене доставят нам самые свежие пентюки. Молодежь просто ахнет! Вот сын у тебя во что играет?
Это был удар ниже пояса. Ответ на поставленный вопрос был мне неведом. Я очень люблю сына и готов на все, чтобы он ни в чем не нуждался. Так и вышло, за время моей карьеры я всегда и во всем помогал бывшей супруге, отдавая сыну все самое лучшее. Он получал все, кроме моего внимания. Времени на занятия с ним не было. Я занимался футболом. А сейчас наконец-то настал момент когда я могу заняться своим ребенком. Пусть ему тринадцать лет и многое уже упущено, никогда не поздно все наверстать. Я стыдился сказать, что понятия не имею, в какие игры играет мой сын, но признаваться в этом тоже не собирался.
– В футбол конечно же. – ответил я, вытряхивая из бутылки последние капли шампанского.
– Ну вот. Теперь будете делать это вместе. У меня есть отличный поставщик из-за бугра. Будет присылать нам самые свежие игры. Мы порвем этот рынок! Куй железо пока горячо! – процитировал Валера фразу из любимого фильма.
Деваться некуда. Пока я думал, мы теряли деньги. А бизнес всегда связан с рискам. Но, оставаясь скептиком, я поубавил пыл Валеры, предложив начать с одной точки, а не открывать сразу пять залов по всему городу. «Тише едешь, дальше будешь» – думал я и настаивал на этом.
Я все равно продолжал сомневаться и боялся, что мы чего-то не учтем. Ведь на заляпанной кетчупом бумажке все выглядело очень оптимистично. Даже слишком. А я, за тридцать пять лет жизни успел привыкнуть к краху иллюзий. Но сформулировать сомнения я как следует так и не смог. Валера легко парировал каждый мой страх.
– Ну, хорошо! – сказал я, поднимая бокал. – Кто не рискует, тот не пьет шампанского!
Жизнь заиграла новыми красками. Буквально за месяц Валера нашел уютный подвал бывшей ткацкой фабрики в самом центре города и снял его по цене в два раза дешевле рыночной. Вдвоем и с участием моего сына, которого я стал видеть чуть ли не каждый день, мы быстро придали сырому подвалу вид прекрасного лофта. Уже к весне, новомодные компьютеры приехали из-за границы, а вместе с ними и новейшие игры, которых в России еще никто не успел повидать. На столах лежали журналы «Игромания», стены украшали характерные плакаты. Первый наш зал ждал своих посетителей.
Яркая нейлоновая вывеска «Кибер-Сити» – замерцала над железной дверью подвала. Еще не успела весна растопить толщи снега, а голодная до развлечений молодежь уже штурмовала наш клуб, оставляя неплохую выручку после каждого дня. Да, вложений было не мало. Валера постоянно требовал что-то новое. Его всегда тянуло вперед и даже не было возможности взять время на передышку.
Банка из под огурцов, аккуратно замурованная под паркетом опустела ровно наполовину, символизируя собой баланс между предпринимательскими опытами и чувством безопасности на случай непредвиденных обстоятельств. Валера не располагал большими средствами, но его связи и гибкие мозги позволяли нам расти в заданном направлении.
Моя квартира, с вечно разбросанной по комнате одеждой, превратилась в склад компьютерной техники и дисков. Где мы с сыном нередко засиживались по вечерам, экспериментируя с новыми играми. И это прекрасно. Отец и сын, вместе за одним компьютером ведут бои на западном фронте, чтобы получить «Медаль за отвагу», а спустя час бьются с зомби в «Резиденции зла», завершая день настоящим эль-классико в FIFA2002.
Футбольная слава давала повод для новых экспериментов и Кибер-Сити принимал любителей футбола на турнире по FIFA. Сын очень гордился, что его отец есть в составе Динамо. Да и мне это нравилось. Но, правда, я там был совсем на себя не похож, создатели явно недооценили моих реальных способностей. Тем не менее, и это обстоятельство тоже притягивало молодежь, которая с радостью приходила в клуб «компьютерного героя».
«Кибер-сити» – стал центром притяжения для подростков и ребят постарше, давая им возможность отвлечься от будничной рутины. И уже к лету я полностью признал, что сомнения относительно предложений Валеры были не более чем трусостью перед неизведанным. А Валерин напор позволил нам неплохо заработать и с уверенностью смотреть в будущее.
Мы всегда работали до последнего клиента. Ровно в полночь ушел он от нас домой с драным рюкзаком на спине, после того как его мама пригрозила позвонить в милицию, если ее сын задержится хоть на пять минут. Распахнутая настежь, тяжелая железная дверь впустила свежий летний воздух, вытесняя скопившуюся духоту.
Валера, словно ковбой из дешевого вестерна, сидел в кресле, закинув ноги на стол. Толстые, похожие на сардельки пальцы шустро шелестели купюрами, которые еле умещались в его руках. Он жадно вдыхал запах денег, не скрывая удовольствия от процесса. Я отключал компьютеры, давая им отдохнуть до завтрашнего утра.
– Нам нужно расширяться. – Сказал он, облизывая сухие губы. – Мы уже отбили большую часть расходов. Каждый день у нас идет в плюс. Сарафанное радио работает лучше любого билборда и даже лето не снижает потока клиентов. К осени спрос вырастит настолько, что мы просто захлебнемся и не сможем наращивать потенциал. А бизнес требует постоянного роста. Нельзя упускать такой шанс!
Я колебался. Червь сомнений грыз опоры уверенности в светлое будущее. Честно, меня устраивало текущее положение дел. Мне нравился сам процесс. Я вновь постоянно виделся с сыном. Вложенные деньги стремительно отбивались, а среднего дохода хватало не только на хлеб, но еще и на масло с кефиром. Да, для покупки мерседеса этого было мало, но у меня и так есть волга. На кой мне эти приключения? Я всегда предпочитал держать в руках синицу.
– Слушай! – Не сдавался Валера. – Я и так пошел тебе навстречу, когда согласился начать с одной точки. Но сейчас ситуация требует открытия новых. Если мы не сделаем это сейчас, другие нас опередят и момент будет упущен. Думаешь, сможешь сидеть на одном месте и стабильно собирать доход?
Я кивнул.
– Не выйдет. Как только примостишь свой зад в теплое место, сразу же его потеряешь. Конкуренты съедят нас, отобьют всех клиентов и мы будем сосать палец. А я сосать не хочу.
Мне хотелось верить Валере. Тем более, что в прошлый раз все его прогнозы полностью себя оправдали. Но реализация его смелых идей требовала новых вложений. И, если все сложится, то только к началу зимы мы смогли бы покрыть все расходы. Даже гипотетическое безденежье пугало меня.
– А вдруг не получится? – возразил я.
– В этом деле не может не получиться. Посмотри сам. – он возбужденно тряс стопкой только что пересчитанных купюр. – Главное не проспать время, а нужный момент настал еще вчера. Ты просто не бизнесмен, ты футболист. А здесь, в отличии от футбола, нужно всегда действовать решительно. Либо сейчас, либо никогда.
– И во сколько нам это обойдется?
Он достал заляпанный блокнот и на клетчатой странице аккуратно вывел ручкой несколько цифр, завершив композицию знаком «$».
– Но у меня нет столько денег. – Сказал я, не скрывая волнения.
– Не важно! Сколько у тебя есть? – Валера не собирался отступать.
– Где-то половина.
– Отлично! Остальное я беру на себя.
– Где ты достанешь такую сумму? У тебя же нет «живых денег»?
– Не важно! С этим я разберусь. Договорились, партнер?
Валера обладал даром убеждения. Сложно было отказать этому улыбчивому, не знающего печали и страха парню. Мы пожали руки. Банка в моем полу окончательно опустела.
Глава 2. Mafia
Валера продолжал удивлять. Не прошло и недели, как он нашел нужные средства. Я даже не стал спрашивать, как ему это удалось, потому что и сам со всем прекрасно справлялся.
– Дело в шляпе, Костян! – Крикнул он, встретив меня на улице. – С помещениями договорился, технику заказал, новые игры снова везут. Еще надо будет вложиться немного в рекламу, но это пустяки.
Его взгляд как всегда пылал энтузиазмом. Это одновременно очаровывало и отпугивало, ведь порою в его блестящих глазах виднелось безумие. Однако это не мешало мощному маховику капитализма накручивать новые обороты, уже к середине лета нейлоновая вывеска с надписью «Кибер-сити» гордо светилась на дверях каждой из новых пяти точек нашего предприятия. И чтобы я не говорил, вплоть до наступления осени мы гребли деньги лопатой. Дети толпами валили в наши клубы, захватывая и освобождая заложников в тесных картах Counter-Strike, гоняя наперегонки по мокрым трассам Needforspeed и завоевывая пространства «Героев меча и магии».
Я и сам неплохо освоился на этом поприще, а состязания с сыном в клубе и дома приняли особый характер. Мы словно заново познавали друг друга, проводя вместе огромное количество времени. Спустя долгие годы футбола я снова почувствовал себя большим ребенком, и это было приятно. Не менее приятно было и зарабатывать деньги. Когда твой бизнес приносит прибыль ты получаешь не только доход, но и ощущение самодостаточности. На полученные деньги я не только платил алименты, но покупал сыну новые кроссовки, спортивную форму и даже навороченный велосипед. Прогулки на свежем воздухе на двухколесных конях доставляли нам особое удовольствие.
– Я тоже хочу быть футболистом! – говорил сын, пытаясь обогнать меня на лесной дороге.
– Может лучше инженером? – спрашивал я, задыхаясь от заданного темпа. Все-таки полгода без тренировок давали о себе знать.
– Этих никто не знает, а футболисты настоящие звезды.
– Звездами становятся единицы, а остальные пылят в низших лигах и не знают чем занять себя после завершения карьеры. Лучше становись инженером, им хоть до пенсии можно работать и спрос на них есть всегда.
– Я хочу выиграть кубок.
– Ну выиграешь, а потом что? Футбол закончится довольно быстро, а дальше как быть?
– А дальше стану тренером.
– А если не станешь?
– Тогда открою свой бизнес.
– Бизнес – дело рисковое. Вдруг не получится?
– Ну у тебя же получилось!
И тут он был прав. Правда не совсем. Получалось все лишь несколько месяцев, а уже к осени дело дало серьезную трещину. Арендодатели вдвое подняли ставку. Возросшие расходы не стали для нас чем-то критичным, а лишь немного испортили общую картину. Настоящая катастрофа произошла тогда, когда в Щепкино местный интернет провайдер запустил доступную локальную сеть. Отныне его многочисленные пользователи получали возможность играть в компьютерные игры друг сдругом не выходя из дома и практически бесплатно. С каждым днем количество юных бездельников, посещающих наши залы, неимоверно падало.Наполеоновские планы Валеры сулили нам битву под Ватерлоо. И я начинал волноваться.
Но Валера не падал духом. Его воспаленный мозг искал новые возможности. «Да, мы угодили в шторм! Но капитан знает куда держать курс!» – говорил он, не сомневаясь в успехе. – «Надо немного вложиться в рекламу и слегка перетерпеть. У этих поганцев нет столько игр и новинок, которые есть у нас. У них нет такого железа, на котором без торможений шли бы наши игры. У них ничего нет. Так что не все потеряно».
Его бы слова да богу в уши. В принципе я понимал, что наше дело связано с рисками и был готов к таким поворотам. Первое впечатление всегда обманчиво, а появляющиеся трудности лишь дают повод проверить себя на прочность. Это были временные неурядицы, с которыми мы вполне могли справиться. Однако не прошло и двух недель, как над светлым будущим «Кибер-Сити» сгустились новые тучи.
Начало сентября выдалось хмурым. Целый день лил дождь, а серая дымка, стоящая над городом, вызывала неприятную пульсацию в висках. Под тяжестью атмосферного давления я ощущал наступающую старость. Чтобы отделаться от этого чувства, я сидел на рабочем месте и, в унисон с сбежавшими с уроков школьниками, резался в Counter Strike. Не люблю хвастаться, но за пару месяцев я успел набить в этом деле руку и держался не хуже матерого восьмиклассника.
Валера тоже сидел в подвале. Мрачный и раздражительный он был словно сам не свой. И что не характерно, мы даже успели поругаться из-за каких-то мелочей. Немного остыв после спора и, погруженный в игру, я списал его истерику на плохой сон и высокое давление. Все-таки он тоже уже не мальчик. Вцепившись взглядом в мерцающий монитор я с удовольствием убивал террористов и время, ожидая окончание рабочего дня.
На улице давно стемнело. За дверью барабанил дождь. В опустевшем зале остались только мы с Валерой. Уставшие от бесконечной игры глаза покрылись красными линиями. Я спешно выключил компьютер и собирался отправиться домой, но грохот хлопнувшей металлической двери спутал все планы.
Твердыми шагами кто-то спускался по лестнице. Мы испуганно переглянулись, так как в поздний час явно никого не ждали. Судя по звукам, шагающих было несколько. Из тесного подвального проема колонной вышли три здоровяка, одетые в модные спортивные костюмы. Двое из них, те, что помоложе, были настолько высоки, что им приходилось слегка прижимать голову к подбородку. И даже в этой позиции они умудрялись чиркать потолок своими лысыми затылками. Но главным из них был тот, что постарше. Он был существенно ниже ростом, но также широк в плечах.
Его гладковыбритое смуглое лицо было до боли знакомым в буквальном смысле этого слова. Абсолютно не готовый к визиту гостей определенного рода занятий, я растерянно посмотрел на Валеру, но в его глазах удивления не заметил.
– Здравствуйте, господа бизнесмены-кооператоры. – Сказал главный из гостей, радостно улыбаясь.
– Привет, Марсель. – Сказал я и пожал его руку.
Марсель – почетный житель нашего города, карьерному взлету которого мог позавидовать практически каждый. Еще в восьмидесятые он был обычным драчуном, бьющим каждого, кто без спроса зайдет на его улицу. Будучи мастером спорта по вольной борьбе, он с удовольствием отрабатывал навыки на хулиганах с соседних кварталов. Возмужав, он легко применил таланты на местном рынке, сколотив бригаду и крышуя торговцев. В последние годы мы с ним редко виделись, но с тех пор он существенно продвинулся. Стал крупным предпринимателем, специализируясь на букмекерских конторах. С легкой руки он курировал банки, активно завладевал землей, которой у него стало так много, что даже Маркиз Карабас мог позавидовать его богатствам. А в последнее время всерьез увлекся политикой, тщетно пытаясь перевести свежеприобретенные колхозные земли в более ликвидное назначение. И как бы не пленила его искренняя улыбка, за ней скрывался настоящий душегуб.
– Как я рад тебя видеть. – Сказал Марсель, продолжая давить мою руку. – Я не сомневался, что ты сделаешь большую карьеру. Ты с юных лет был настоящим пахарем. Нет, ты молодец. Даже в Европе сумел себя показать. В Италии кажется?
– Во Франции. – Поправил я его.
– Да, точно. Показал этим лягушатникам наш футбол! Нет, серьезно. Молодец. Я даже ставки на тебя делал. Жаль, что с финалом не срослось у тебя. Дважды.
В тактичности Марсель был настоящим чемпионом. Наверное, даже сдавливая удавку на шее своих оппонентов, он оставался вежливым и милым собеседником. Но вряд ли он пришел сюда ради теплых воспоминаний о моем футбольном прошлом. Его визит в такое время явно не носит светский характер. Зачем же он здесь? Чего ему надо? Никогда не любил хождений вокруг да около. Боль в голове продолжала пульсировать. Несмотря на природный пацифизм, я приготовился к серьезной беседе, тем более, что никогда не относил себя к трусам.
– Крыша нам не нужна. – Решительно сказал я, не желая тратить время на пустые разговоры.
– Слушай! – Развел руками Марсель. – Я правда тебя уважаю. Ты самый главный спортсмен в нашем затхлом городишке. Настоящий пример. Мой сын полюбил футбол, глядя на твои успехи. Но зачем же так меня оскорблять? Я что похож на гопника из подворотни? Или какую-то шпану? Все мы серьезные люди.
– Я не хотел тебя оскорбить. – Попытался извиниться я, чувствуя неловкость.
– Я просто спросил, как дела, как бизнес?
– Да нормально все у нас. – Взял слово Валера. – Дела идут в гору. Есть некоторые трудности, но мы их уладим. Все уладим, обещаю.
Я был обескуражен. С чего бы это он так перед ним извинялся?
– Я искренне за вас рад. Но все сроки уже прошли.
– Можно еще хотя бы неделю? – Валера виновато посмотрел на меня, понимая, что я все слышу.
– Валера. Мы все взрослые люди. Бизнесмены. Ведем дела на свой страх и риск. – На слове «страх» Марсель сделал особое ударение. На широком лице от былой улыбки не осталось и следа. – Что подумают мои партнеры, если я дам тебе поблажку? Так дела не делаются. Завтра крайний срок. Дальше будут проблемы. Какие… ты и сам прекрасно знаешь.
Вопрос о том, откуда у Валеры появились деньги для вложения в расширения нашего бизнеса отпал сам собой. Сам он съежился и елозил, переминаясь с ноги на ногу, словно испуганный школьник, который показал строгому отцу дневник с двойкой.
– Ну ты пойми. – Валера продолжал оправдываться. – Сейчас трудные времена. Провайдер отобрал у нас часть клиентуры. Арендодатели подняли ставку. Кругом обдираловка. Но их можно подвинуть, я пробовал. Если ты к ним подойдешь.
Густые брови Марселя стали совсем хмурыми. Пересохшее горло Валеры с трудом проглотило густую слюну.
– Я, что по-твоему какой-то бандит? – Спросил он у Валеры. – Ты бизнесмен, Валера. Это твой страх и твой риск. Завтра, чтобы долг был закрыт. Спрошу с обоих.
Услышанное, молнией резануло по моим и без того горячим ушам. Какого черта я был привязан к этой истории?Возможно,было разумнее оставить эти слова без внимания, но в такие моменты я молчать был не в силах.
– А я тут причем? Я у тебя денег в долг не брал. – Сказал я, не собираясь скрывать возмущения.
Марсель посмотрел в мою сторону, и толстые губы растянулись широкой улыбкой.
– Правильно. Деньги брал он, но на ваше совместное предприятие так?
– Наверное так.
– Вот и все. Тут, как говорят адвокаты, вы несете солидарную ответственность.
– Что это значит? – уточнил Валера, не разбирающийся в юридических терминах.
– Это значит, что деньги взял ты, а проблемы будут у вас обоих. Завтра крайний срок.
Он вернул руки в карманы и вальяжной походкой, насвистывая какую-то мелодию, пошел вверх по лестнице. Молчаливые великаны, как послушная декорация тихо маршировали следом за ним, аккуратно огибая косяки пока вдалеке снова не хлопнула дверь.
Мне уже давно не было так паршиво. Валера продолжал сидеть в кресле и, как ни в чем не бывало, что-то писал в заляпанном блокноте.
– Ничего, прорвемся. – Бубнил он.
– Ты нас подставил. – Сказал я, еле сдерживаясь от истерики.
– Прорвемся. Прорвемся.
– Сколько мы ему должны?
Ручка дрожала в его руках, но рисовала круглые цифры. Он вырвал из блокнота лист и передал мне. Я готов был съесть эту бумажку, лишь бы все это было шуткой. Но все было очень серьезно. Если бы я мог, я бы дал Валере по морде. Как же он нас подставил. Зачем надо было идти на эти риски и брать в долг у таких людей как Марсель?
– У тебя есть, чем погасить этот долг? – спросил я.
– Нет конечно. Ты же знаешь, что я гол как сокол. Ничего, с божьей помощью прорвемся.
– Забудь о боге, Валера. Нет никакого бога, есть только ты, я и наши обязательства, которые мы выполняем или нет.
Все-таки зря я не треснул по его макушке, но это было не в моих правилах. Последний раз я распускал кулаки еще в школе и с тех пор понял, что насилие не лучший метод решения проблем.
Мы разошлись, не пожав рук. Всю дорогу до дома меня трясло. Не надо быть гением, чтобы понимать к чему могут привести такие «шутки» с Марселем. Они в прямом смысле могут свести в могилу. А деньги нужно вернуть уже завтра.
Как бы я ни ненавидел Валеру, ситуация была решаемой. К счастью, все мои капиталы не ограничивались стеклянной банкой. Деньги, заработанные за два сезона во Франции, все еще ждали своего часа. Я отложил их на черный день в белую гетру с надписью Saint-Etienne. Если бы воры пробрались в мою квартиру, то банку в полу они может быть и нашли, но вот заначку, спрятанную в грязном носке в заваленном шмотками гардеробе они бы вряд ли выискали. Запасенных денег должно было как раз хватить, жаль только, что черный день пришел в такой неподходящий момент.
Когда я пришел домой, было уже за полночь. В комнате горел тусклый свет монитора, за которым сын увлеченно елозил мышкой. Его сосредоточенное лицо сияло от напряжения.
Меня раздражало, что он зависал за игрой в поздний час. Но в тоже время радовало, что он сидел у меня дома, и квартира не встречала меня тишиной.
– Ты сделал уроки? – Спросил я.
– Конечно пап. – Ответил он, не отрываясь от монитора. Рядом с ним лежала стопка учебников и тетрадей. Какой молодец. Из колонок доносилось гудение мотора и выстрелы. Интересно, что за игра не дает ему покоя в столь поздний час?
– Во что играешь?
– В мафию!
– Во что? – переспросил я.
– Игра такая, MAFIA. Нашел у тебя в стопке с новыми дисками.
– Да сынок, кругом одна мафия. – Пробурчал я, отправляясь спать.