Тиеррия

Пролог

Слепящее солнце высоко светило на чистом голубом небе, даря жаркие лучи, но не обжигая кожу. Мелкий нежный белоснежный песок был повсюду, вплоть до кромки озерной воды, окруженной невысокими холмами. Много отдыхающих, радостные крики детей и громкий смех взрослых, доносящиеся всплески воды и визг купающихся не раздражали. Даже наоборот, в сочетании с погодой и настроением дарили какое-то умиротворение. Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула, чуть улыбаясь и наслаждаясь внутренним покоем, которого давно не было. А почему? Странно, не помню. Но какая разница, ведь сейчас ничего не важно. Важно просто быть тут, чувствовать себя и плыть по волнам легких мыслей ни во что не вникая. А собственно, что еще нужно для полного счастья? Не гармония ли? Вооот. Поэтому меня нет. Нигде. Ни для кого. Только я и это место. Кстати, а где я? А, все равно. Как бы, ЭТО не называлось, я хочу тут быть. Быть, жить, плыть… Как тогда… Так, стоп! А когда? Не знаю… Знаю, что я тут далеко не в первый раз. А почему я уходила? Я не уходила, я убегала… всегда… Чувство тревоги волной накрыло с головы до ног, неприятный озноб пробежался по всему телу, вызывая толпу мурашек. Тишина. Громкая, давящая тишина вокруг усугубила и без того плохое предчувствие. Резко сев, я увидела, как все бегут, мимо меня, не замечая, взбираясь выше по холму. И все это в абсолютной тишине. Дышать становилось тяжелее. Медленно обернувшись на озеро, застыла, хватая ртом воздух и пытаясь понять, как такое возможно? Нет, не снова, не надо, не хочу! Я зажмурилась. Открыв глаза, поняла, что ничего не изменилось: люди также быстро убегали, а огромная волна метров в пять зависла на самом берегу озера и медленно покачиваясь в стороны пошла на меня. Убегать я не могла. Ноги стали как будто ватные, не слушались. Дышать от накрывающей паники становилось все труднее. Даже идти уже практически не получалось, я упала. Упала лицом вниз, больно ударившись рукой о что-то твердое, так как прикрывалась ею.

Проснулась. На полу. Возле кровати. В своей квартире.

Покрытая мурашками и липким потом, в состоянии еще легкой паники часто-часто дышала, пытаясь успокоиться и прийти в себя. Скосила глаза на будильник, пять пятнадцать утра. Ну что ж, сегодня я больше не усну, а после обеда понадобится много кофе. С кровати свесилась наглая помятая морда Карбоната. С год назад завела себе милого вислоухого котенка. За яркий черный окрас, блестящую, лоснящуюся шерстку назвала черным алмазом, т.е. Карбонадо. Ну да, грешна, хотелось выделиться и по оригинальничать. Но увидев сколько он ест и как быстро растет, друзья прозвали его Карбонатом, в лучшем случае Каро. И да, мне 30, я живу с котом (благо пока одним), но крамольные мысли, о том, что Каро бывает одному скучно, до добра меня не доведут.

– Мрррмау! – Донеслось требовательно сверху.

– Иду, иду. – Поднялась я с пола. Руки еще слегка тряслись, но скоро приду в норму. Странный сон, не люблю его. Но снится он мне стабильно, пару раз в год с… Ну в общем с давно. Сначала переживала, потом придавала этому какие-то мистические оттенки, потом вроде отпустило. В наш век фантастики/мистики/сверхъестественного по ТВ, в книгах и интернете, по сути ничего необычного. Да и я со временем стала более цинична, наверное.

Глава 1

Итак, планы на день: отвезти Лесю в школу (сестра 12 лет, 6й класс. Самое начало веселья подросткового возраста. Пять лет назад мы остались вдвоем, родители погибли, и я оформила опеку. Не люблю вспоминать, как нам было сложно. Мы справились – это главное. Сейчас, когда все более-менее встало на свои места, мы нашли общий язык и научились жить дальше). Дальше, работа, продуктовый магазин, дом. Ну, в принципе, все как обычно, стандартный будний день. Сегодня, кстати, что? Ага, вторник, даже не середина рабочей недели. Груууусть. Не люблю свою работу, вот никакого удовольствия она мне не доставляет, разве что позволяет нам с сестрой жить в общем-то не плохо. Не шиковать, конечно, но и перебиваться нам не приходиться. Ладно, что о ней (о работе) говорить? Её работать надо.

– Лееееесяяяяя, Доброе утро!

Встала я хоть и рано, но собирались мы долго. Да и утро в целом, не задалось, начиная с разбитой любимой чашки и цветочного горшка (это Каро постарался), заканчивая тем, что мой любимый старенький железный конь отказался сегодня заводиться. Ничего удивительного, машинка старенькая, что называется с пробегом, а на улице минус восемнадцать. Я этого ожидала, но тем не менее расстроилась. Конец февраля закономерно подкинул морозных дней, утопил город в снегу, застал врасплох коммунальные службы (которые естественно не были к такому готовы) и подарил неописуемые цвета грязного снега на проезжей части. Пробежка до автобусной остановки настроения тоже не улучшила. А сама поездка, ммммм, прям слов нет приличных описать ту бурную гамму эмоций, которую я получила от таких же «довольных» жизнью пассажиров. Как итог, в офис я влетела злая, грязная, «полная» энергии и «готовая» к бурной трудовой деятельности. Получив от шефа: «Опаздываете, Верочка. Жду сегодня от вас перевыполнение плана в полтора раза», ругнулась про себя и пошла нести радость в этот мир.

Радость в понимании моей работы, совсем не радость для нас, сотрудников компании «Краски жизни». Не самое удачное название для фирмы, которая занимается организацией и проведением праздников, вечеринок, банкетов и так далее и тому подобное. А также продажей и сдачей в аренду различной атрибутики для проведения этих самых торжеств. Event агентство, если говорить на современном языке. Конкретно я ищу новых покупателей и продаю все что только будет угодно для наших клиентов, дабы они покорили своих гостей оригинальностью и неповторимостью своей фантазии. А фантазия у людей… В общем, удивить меня очень сложно. Отработав тут более семи лет, я насмотрелась на многое. И на ролевые Party, а ля семейка Флинстоун на выезде, и на детские дни рождения в стиле «хочу чтобы мой пони летал и мне не важно, как вы это сделаете», (кстати бедный поник, он все-таки полетел), и на эро-банкеты «балы Ню», и на различные шабаши (очень модные последнее время). Так как мы беремся за любое мероприятие, то видимо поэтому держимся на плаву столько лет в условиях столь жесткой конкуренции. А судя по скорости смены автомобилей и любовниц босса, на плаву мы держимся очень даже уверенно. Но мне еще повезло, я только ищу клиентов, иногда помогаю в организации, а вот ведущим нашим, значительно «веселее» приходится. Никогда раньше не понимала фразу – грустный клоун. Так вот теперь, что называется «дошло».

И пошла рутина. Первая половина дня ушла на обсуждение с Никитой прошлогодних клиентов и что мы можем им предложить в этот раз. Нет, работа сейчас есть, все-таки 8ое марта впереди, масленица. Для нас это – достаточно активное время, но надо делать запас на будущее. Никита ДругИх как раз один из ведущих и можно сказать «ветеран» нашей компании. Изобилует идеями, ведет топовых клиентов и закрытые вечеринки близких знакомых Юлия Владимировича (босса). Нам простым смертным туда хода категорически нет. По началу было интересно, что же там происходит, как развлекается элита нашего города, но со временем, глядя на то, как Никита после в себя приходит, представляя как же он уматывается там, решила, что оно мне не надо.

В обед звякнула Леся, сообщила, что уроки закончились и она отправилась на занятия по Дзюдо. Изначально не одобряла я, конечно, ее выбор, все же девочка, причем с каждым годом эта яркая блондинка (в отличие от меня она в маму пошла) все больше и больше на классическую девочку становилась похожа. Правильные черты лица, большие голубые глаза. Так что, наверно, оно и к лучшему, хоть постоять за себя в случае чего сможет, да и меньше шататься непонятно где будет пока я на работе. И я пошла на обзвоны потенциальных праздникоприобретателей, предлагать, торговаться, договариваться. Обговорив условия с последним и внеся его данные в заявку, обратила внимание, что уже почти семь вечера. Подумала о сестре. Несколько раз набирала ее пока ждала такси, но трубка выдавала лишь унылые гудки, без ответа.

– Ну, Леся-Олеся, опять в компе в наушниках сидишь в своих играх. Вот отключу интернет, будешь знать, как меня игнорировать!

Единственный плюс задерживаться на работе, это пустые дороги. Город у нас не большой, но в часы пик трафик достаточно плотный и приходится иногда постоять в “пробке”. Не Москва, конечно, но тоже порядком нервирует. Достаточно быстро добравшись до родного микрорайона, машина сбавила ход и свернула в мой квартал. Осталось совсем чуть-чуть, предвкушала я, небольшая парковка возле сквера, забежать в магазин и домой. Хочу ванну! С Пеной! И, пожалуй, вина. Действительно устала, да и погода оставляет желать лучшего. Особо не холодно, но пронизывающий ветер заставляет напрячь все мышцы, спрятаться в капюшон поглубже и сунуть руки в карманы. Таксист сразу не уезжал, сделав музыку погромче, видимо, выбирал новый заказ через приложение. Глухой хлопок испугал и аккуратно оборачиваясь, перехватила ключи в кармане поудобнее (на всякий случай), поправила рюкзак и приготовилась бежать, что есть мочи. На капоте, выпрямив все четыре лапы и распушив огромный хвост стоял кот. Мой кот! Мой домашний кот, которого никто никогда никуда не выпускал, смотрел на меня круглыми блюдцами желтых глаз еще пару мгновений, резко спрыгнул с места и рванул в сторону парка.

– Каро? – Не поверила я своим глазам. – КАРО! – Крикнула погромче. Кот оглянулся, грустным взглядом мазнул по мне и припустил быстрее. Тут уже я не выдержала. Первый ступор прошел, и я побежала. Да, побежала за котом, полностью уверенная, что это МОЙ кот, что бедолага выпал с окна или балкона (ну и что, что живу я на пятом этаже? Коты они такие, живучие). Тем временем, этот комок черного меха, не смотря на внушительный размер и отъеденные бока проявил все изящество и прыткость, пролез между прутьями ограждения и шмыгнул сквозь ближайшие кусты. Так! Куда бечь дальше? Уже почти совсем темно, фонарей крайне мало, да и ближайший метрах в ста-ста пятидесяти. Пришлось лезть через ограждение. Не могу сказать, что я такое практикую. Собственно, впервые в жизни, я осознанно нарушала общественный правопорядок, не испытывая никаких мук совести. Разве лишь за то, что купленный абонемент в фитнес клуб, так и пролежал просроченным после двух походов. А попа сама себя через забор не перекинет. В общем, буквально слетев, не думая естественно о последствиях (я ж на адреналине, я ж теперь почти спортсменка! Такую высоту взять!), ломанулась в кусты, как лось по кукурузе. Кустов было много. И надеясь на то, что преодолею их тоже махом, я знатно погорячилась. Уже приближаясь к краю живой изгороди, заметила-таки беглеца, но его поведение меня остановило. А донесшиеся звуки – насторожили. Внутренний голос и неожиданно проснувшийся инстинкт самосохранения в унисон кричали, что мне тут не место. Я присела, стараясь (о да, главное вовремя) двигаться как можно более тихо и незаметно. Карбонадо стоял на задних лапах, передними облокотившись на ствол широкого тополя и заглядывал куда-то вперед. Обернулся на меня, закатил глаза (да-да, возможно у меня, конечно, стресс какой-нибудь или весенняя депрессия пошла не плану… Витаминок что ли попить?) и вновь вернулся к наблюдению. Слышны были мужские голоса, слов не разобрала, но голоса явно сердитые. Зато отчетливо услышала тихое кошачье шипение, продвинувшись чуть левее.

– Не шипи на меня! – Также тихо рявкнула на него. – Что тут вообще происходит?

Ответом мне стал детский короткий вскрик, стон и мужской бас:

– Всё, грузи, она последняя.

Олеся! Я, кажется, забыла, как дышать. Накрыло такой волной ужаса, что руки онемели. В голове набатом билось только ее имя. Даже не замечая, что уже кричу его, выбежала вперед, чтобы увидеть МОЕГО ребенка без сознания на земле и двух удивленных моим появлением амбалов шагах в пяти от нее. Что я собиралась делать в тот момент, даже не думала. Знала, что сделаю абсолютно все, побью, загрызу, порву, но заберу ее! Руки автоматически сжались в кулаки, ноги чуть подогнулись в коленях и из горла вырвался такой рык, что сложно было самой разобрать слова:

– Это МОЯ сестра! – Практически по слогам произнесла я, не сдерживая злости. Страх отступил на задний план, а мозг начал судорожно искать выигрышные исходы.

– Что это? – Лениво пробасил один из незнакомцев, тот, что стоял чуть дальше от меня. – Разберись. – Он кивнул второму после короткого взгляда на меня, отвернулся и что-то положил на землю.

Мой взгляд переключился на другого. В голове крутилось лишь одно: “бежать. Бежать! БЕЖАТЬ!!!” Так, Верочка, дыши. Вот сейчас доберемся до Леси и побежим. Амбал хищно оскалился и медленно пошел на меня, бросил взгляд на нож (кинжал, кортик или что там еще, я не разбираюсь в оружии). Его улыбка стала еще шире. Убрал нож во внешний карман брюк. Хм, голыми руками решил меня брать. Ну да, что с меня то взять, с типичной девочки средних лет, особо со спортом не дружащей? Да вот хрен вам всем, я просто так не сдамся и легко ты не отделаешься. Так, как там было? Лучшая защита – это нападение? “БЕЖАТЬ!” Руки тряслись от смеси страха и злости. И я… Да, я побежала на этого большого дядьку с оскалом маньяка, чем мне кажется, развеселила его еще больше. Нет, я прекрасно оцениваю свои возможности и в силу циничности двадцать первого века давно перестала верить в чудеса. Он замахнулся, но в метре-полутора от него я резко сменила направление, оббегая его. Не разворачиваясь, пнула его в подколенную ямку, тем самым заставив его потерять равновесие и выиграв пару мгновений, добежала до сестры. Схватить и, закинув ее на плечо, убежать не получилось. Во-первых – Леся, отнюдь не маленькая девочка, во-вторых – ясное дело, что амбалы далеко не любители. Так что уже через несколько секунд я висела схваченная за шкирку и зло матерясь пыталась дотянуться до захватчика руками и ногами. А потом все произошло очень быстро и неожиданно для всех. Я полетела вниз, так как рука, держащая меня, расслабилась, а ее владелец начал оседать на землю. На его шее проявилась красная полоса, становясь все ярче, шире. Кровь. В это время, первый злодей, который отдавал приказы схватил Олесю и шагнул в … Боже, что это?? Какая-то черная дыра, ну то есть я думаю, что черная дыра должна выглядеть примерно так. Метра два на два сгустившегося мрака, со сверкающими внутри, эээ мини-молниями. Странная штука, вызывающая мурашки, нехорошие такие мурашки… Но именно в ней пропал этот ммм, этот муд… мужик, с моей сестрой на руках. Рядом кто-то громко выругался, четко, по-русски и от души. Краснеть, пугаться или удивляться сил уже не осталось. Повернула голову в сторону ругани, просто наверно на автомате, чтобы увидеть несколько новых лиц. Трое мужчин бегло осматривали место действия, скользнув по мне взглядом, тот, что стоял ближе, подошел к “дыре” изучая. А я изучала его, по-прежнему сидя на холодной земле. Крупный, крепкий, подтянутый и странно одетый, слишком легко для морозной погоды, в темные тканевые штаны, черную водолазку и кожаную жилетку без рукавов. Но все это ушло на задний план. Острый взгляд больших карих глаз и приличного размера шрам на виске заставляли бояться его еще сильнее тех, кто похитил Лесю.

– Нравлюсь? – Огрызнулся он, перехватив мой взгляд. Показалось, что шрам шевельнулся. Похожий на паутину, он спускался нитями к скуле, подбородку, шее. Интересно, это чем же такое сотворить-то можно? И куда мы влипли? Что же делать? В полицию? И что? Посмеются над моей “черной дырой”. Ну я же не идиотка, я ее четко вижу. Вот она. Но будет ли она тут, когда бравые бойцы доберутся? Просить у этих помощи? У этого? Бррр. Вижу же, что в лучшем случае пошлет. Тем временем, он подошел ближе.

– Лис, – окликнул его кто-то из компаньонов, – время выходит. – Легкий кивок в сторону “дыры”, которая, кстати, стала чуть меньше размером. Ни мне, ни этому Лису, данный факт не понравился.

– Работаем! – Рявкнул он. Двое подхватили тело с земли (того, кто держал меня, с вероятно не самыми добрыми намерениями), помахали вокруг руками (странные они, конечно) и просто исчезли. Пффф и всё, и пусто. Как будто и не было никого. Ни следов крови на остатках снега, ни следов от обуви крупных мужчин.

– Забудь. – Чуть тише, но твердо и уверенно, развернув мое лицо за подбородок к себе, произнес Лис. Большие темно карие глаза смотрели, не моргая несколько секунд, отдаваясь в голове набатом “забудь, Забудь!” Отступил и не оглядываясь прыгнул в черное марево, которое тут же стало не более метра диаметром. Из кустов неожиданно возник Каро и метнулся следом туда же. Вот… Предатель, все время просидел прячась, а тут вот вам здрасти, погеройствовать решил. А вот хрен вам всем. Не забуду и не прощу. Никого. Всех запомнила! Держись систер, я за тобой. Если тебя забрали, то ты нужна им живой. Ты только держись пожалуйста, я уже иду. И зажмурившись и не дыша, практически с места буквально нырнула за всеми. И потеряла сознание…

Глава 2

Пришла в себя я так же быстро, как и отключилась. Легко, комфортно и вроде всё помню, но вот ни капельки переживания по поводу произошедшего нет и это как минимум странно. Огляделась. Большая круглая комната, без окон, с куполообразным потолком без узоров, резьбы и всего такого. И очень странный воздух. Как будто густой, словно его можно потрогать и, если присмотреться, даже увидеть, хотя ни запаха, ни затрудненности дыхания или движений нет. Подозрительно. Мебели нет. Дверей нет. Окон нет. Ничего нет. И никого. Только стены и потолок. И Я. Жууууть. Но почему-то не страшно.

– Иииии? – Задумчиво произнесла я. – Дальше то куда?

– Здравствуй, Вера.

А вот это было на самом деле неожиданно. Повернувшись на 180 градусов, обнаружила мужчину. Лет пятидесяти, наверное, до жалости худого и осунувшегося, но с надеждой во взгляде и грустной улыбкой.

– Добрый эээ… вечер? – Вежливость наше всё. – А вы простите кто? И где мы?

– Вера, – улыбнулся он еще шире. – Я ждал тебя. До конца не верил, что ты придешь, но надеялся и ждал. – Он поднял руку, останавливая мои вопросы, которых было ну оооочень много. – Сейчас я попробую объяснить, но времени у нас, к сожалению, мало.

– Меня зовут Карлос Вельс. – Он говорил неторопливо, негромко, четко, по существу, и самое основное. Говорил о существовании разных миров, культур, рас и возможностей. Наши с ним, довольно похожи, преимущественно потому, что долгое время коммуницировали между собой. Ну как коммуницировали? В нашем гораздо меньше магической составляющей (как в мире, так и в людях), вот, собственно, только они к нам и гуляли. И то до поры, до времени. Но тем не менее основы культуры, язык сохранились. Со временем в нашем мире магия сошла почти на нет, да и в их снизились возможности и путешествия по мирам сейчас крайне затруднительно и энергоемко. Поэтому и происходят лишь в исключительных случаях. У Карлоса сильна магия духа (он видит незримое, управляет не управляемым, как-то так я поняла) и он как раз-таки и занимался проблемой магического истощения, когда на него напали. Он был первым в списке, в который угодила и моя сестра. Кто-то забирает магически одаренных и грубо говоря подпитывается от них, выкачивая всю силу. Медленно, чтобы адаптировать под себя и не растерять ни капли драгоценной невидимой субстанции. Успокоило лишь одно, все жертвы живы (пока еще живы), но находятся в состоянии подобном коме, стазис, и никто понятия не имеет, где они все находятся. И Карлос не стал исключением, находится в стазисе, лишь дух его может просачиваться в сознание и то далеко не ко всем. Касаемо меня, у Карлоса давным-давно, еще по юности было видение (что является большой редкостью даже для этого мира) об этой встрече, и он не пренебрег знамением свыше и подготовился, зная, что сможет помочь.

– И по сему, у меня к тебе предложение. – Подвел он, собственно, к делу. – Я обеспечил тебе историю в моем мире и позаботился, чтобы у тебя были все возможности для поиска сестры. Но я хочу, чтобы ты нашла нас всех, и максимально помогла остановить тех, кто все это затеял. Да, понимаю, что прошу слишком много от тебя, но на кону тоже не мало, да и других вариантов нет. Собственно, и у тебя тоже. Как бы жестоко сейчас это все не прозвучало, но долг за мой вклад ты должна будешь вернуть. Либо у меня хватит сил выкинуть тебя прямо сейчас обратно в родной мир. – Его улыбка стала еще более грустной. – Из своего видения я понял лишь то, что помощь потребуется только тебе, а меня физически рядом не будет по каким-то причинам, и я даже близко не догадывался, насколько всё окажется плохо. И естественно, я не планировал заключать с тобой эту сделку и заранее приношу свои извинения.

Он замолк. Поток моих вопросов меньше не стал, но четко сформулировать ни один не получилось. Мне осталось лишь покорно кивнуть и так же тихо, с толикой обреченности в голосе шепнуть “согласна”.

– Клятва. – Больше утверждая, чем спрашивая произнес мой неожиданный спаситель или вымогатель, беря меня за руку. – Fiat voluntas nostra!¹

Ну да, магия же, куда ж без клятв то? Ооо, даже не на крови. Интересно, хорошо это или плохо? Хотя все-таки поводов для “хорошо” пока нет. Ни грома с молниями, ни волшебных нитей или цветных всплесков. Ни-че-го. Я просто снова потеряла сознание.

Повторное пробуждение оказалось более чувствительным. Все тело покалывало, легкое онемение в руках и ногах, гул в ушах и никак не получалось открыть глаза. Становилось прохладнее с каждой минутой, и как только озноб пробрался, что называется, до костей, получилось сфокусироваться на шуме вокруг. Кто-то упорно повторял мое имя.

– Рано. – Буркнула я.

– Что рано?

– Подыхать мне еще рано, так что не зови на тот свет.

– Так я тебя на этот вернуть пытаюсь, болезная. Ты чего так долго думала? Кто ж в закрывающийся портал летит? Еще чуть и половина тебя осталась бы там.

Шок. Осознание произошедшего. Паника. Все эмоции разом вернулись и накрыли. Открыла глаза и села, обнаружив себя на проселочной дороге под хорошим таким холодным проливным дождем. Руки потряхивало, когда ощупывала себя на целостность (ну мало ли мой собеседник чего не заметил). И, кстати, где он? Из-за спины выглянула морда моего кота. Шок.

– Давай быстрее, ну пожалуйста. – Чуть растягивая “а” прошептал он, подталкивая меня лапами в спину. – Не можешь встать, ползи. Вон туда. – Махнул хвостом в сторону ближайших кустов. – Ползи прямо сейчас. – Он усилил нажим лапами на спину.

Встать даже не стала пытаться, поползла, продралась сквозь кусты и замерла. Минуты через две-три мимо пронеслась толпа всадников. Четверо на лошадях ехали быстро, активно оглядываясь по сторонам. Скрылись.

– Так, надо собраться, прийти в себя. – Покосилась на кота. Тот молча сидел рядом и смотрел, чуть склонив голову на бок. Ткнула в него пальцем.

– Укушшшшу! – Огрызнулся тот.

– Прекрасно. – Продолжила я сама с собой, поднимаясь. – Все-таки я либо всё ещё в обмороке, либо схожу с ума.

– Идем. – Буркнул кот, развернулся и вышел на дорогу. Выглядел он сейчас жалко, мокрый, грязный, периодически отфыркивался от попадающих на морду капель дождя. Но я, предполагаю, не сильно лучше. Благо хотя бы я сегодня не в туфлях и платье.

Шли мы прилично, часа полтора точно. Каро за все это время толком не разговаривал, да и не удобно под дождем. Один раз он отбегал на пару минут, вернулся с мешочком в зубах, сунул мне и пошел дальше. Я за ним. А куда мне деваться? Единственное знакомое мне существо, местами разумное, ну и, судя по всему, ориентировавшееся тут. Даже не заметила, как начали подходить к какому-то поселению, пока практически не уперлась в каменное, трехэтажное здание с вывеской “Звезда”. О даааа, тепло и сухо, хочу туда! На этажах горел свет, дымовая труба выкидывала облачка темно серого дыма, позади здания раздавалось ржание лошадей, а из окон первого этажа доносились разговоры людей и звуки легкой музыки.

– Тут мы не задержимся. – Буркнул кот. – Войдешь, закажешь еды и арендуешь карету до воздушной пристани в МарИке, ближайший крупный город. Деньги в кошельке, что я тебе дал, заплати столько, сколько попросят. Пока поешь, на меня, кстати, не бери, они меня все равно не увидят, карету подготовят, и мы поедем дальше. Больше ни с кем, ни о чем не разговаривай. Я серьезно! – Уточнил он, видя мой недоуменный взгляд.

Ну хорошо. Видимо все еще пребывая в стрессовой ситуации, мой мозг взял паузу и тот рой вопросов, что крутился в моей голове все никак не мог найти выход в виде осмысленных фраз. Сделала все, как и было сказано. И пока я отогревалась за тарелкой безумно вкусного жаркого, владелец постоялого двора (а заодно и проката лошадей и карет) все приготовил и подошел сообщить об этом.

– Может смогу помочь чем-то еще? – Уточнил этот рослый мужчина лет пятидесяти. Естественно, я пока не разбираюсь в местных ценах и нравах, но все это обошлось мне в один золотой и пять серебрушек (да-да, тут монетки из драг.металлов, но рассмотрю потом, как-то не хотелось выставлять себя дикарем при всех). И судя по его довольной улыбке, взяли с меня не мало.

Только собралась отказаться от дальнейшей помощи, как поняла, что не смогу.

– Возможно. – Произнесла я. – Мне нужен плащ или накидка с капюшоном. Мужской тоже подойдет. – На всякий случай добавила я, глядя на растерянность на лице собеседника.

Пока я ела, невольно разглядывала других посетителей и прислушивалась к разговорам. На сколько поняла, большая часть были путниками, а данное заведение достаточно популярным среди них. Находилась “Звезда” на окраине небольшого пригородного поселения под названием ЛучИк, который в свою очередь был частью округа (ну это на мой современный язык) МарИки, куда в одноименную столицу меня часа за 4 и должна довезти карета. Так вот, к путникам. Одежда достаточно разнообразная, что является большим плюсом, я не особо бросалась в глаза в джинсах и коротком тканевом пальто серого цвета, но мне нужно было просохнуть. Пару часов под проливным дождем настроения и здоровья не улучшают. А плащи и накидки тут были чуть ли ни на каждом втором. В общем, не смотря на недовольный взгляд моего кота, я-то прекрасно видела эту наглую тушку, растянувшуюся у камина, я купила почти новый плащ за пару серебрушек. И как только мы тронулись в путь, в закрытой карете с резвой тройкой, быстро сняла и разложила свои вещи на сиденье напротив, укуталась в плащ и моментально уснула. Горячая еда и тепло сделали свое дело. На подъезде к пункту назначения Каро меня бесцеремонно растолкал, выдал новую порцию ценных указаний и махнул хвостом в сторону нужного мне направления. Натянув джинсы и пуловер, подумала и решив остаться в плаще свернула тонкое пальто в подобие котомки с ручками из рукавов. Надо бы посмотреть по карманам, что там есть, вдруг что-нибудь пригодится. А вот рюкзак остался там, дома… Так, Вера, не о том думаешь! Соберись!      Так вот ты какая, воздушная пристань! Минут пять ушло на созерцание всей этой красоты техники магического мира. Несмотря на то, что приехали мы явно за полночь, искусственное освещение позволило видеть всю территорию. Достаточно большая площадь, которая, судя по всему, находилась на окраине города, была заставлена строениями разных размеров, среди которых я заметила несколько магазинов (с продуктами, одеждой, всякими необходимыми мелочами), пару кафешек, постоялый двор (местный аналог гостиницы), большое, но одноэтажное здание администрации. Вот к нему то я и отправилась покупать билет, продолжая озираться. По сторонам, конечно, было на что посмотреть, плюс минус как на наших вокзалах или аэропортах, все яркое, зазывающее. Но самое интересное было выше. Над всей площадью выше парили летательные аппараты, внешне напоминая смесь круизных кораблей с дирижаблями. Они парковались и отходили от причалов на разных уровнях. Я насчитала десять больших опор на разных этажах которых находились места посадки и высадки. Лёты (так назвал эти корабли Каро) имели воздушный, эммм шар, но плоской формы под дном посудины и, опять же с разъяснений кота, эта подушка и была движком транспорта на магической ходовой. Верхняя часть, которая палуба, закрыта прозрачным куполом. И никаких вам выхлопных газов, дыма и прочих неприятностей для носа и окружающей природы. Кра-со-та. Кот отвлекал от созерцания, все время поторапливая. Впрочем, не зря. Купить билет (кстати тонкая полупрозрачная карточка, похожая на пластиковую) успела за полчаса до отлета. Вежливый кассир после озвученного мною “мне билет в МерИсу” уточнил, нужна ли мне будет карета по прибытию. Скосила глаза на кота, тот кивнул и назвал конечный адрес – поместье Вельс. Заплатила за все 12 золотых (не хило так) и пошла искать пятую пристань восьмой уровень. Огромный лёт уже ждал на нужной мне площадке своих последних пассажиров. Тихонько вибрировала подушка под кораблем. Большинство пассажиров проходили сразу в личные каюты или, за билеты подешевле, в общие, вмещающие в себя по 15-20 человек. Все-таки полет в ночь и на смотровой площадке ничего кроме звезд видно не будет, поэтому и я решила сразу пойти в каюту. Романтика звезд именно сейчас привлекала меня меньше всего, лучше буду пытать кошатину, пока мне все доступно не объяснит. Небольшая комнатка без окон, метра три в длину и полтора-два в ширину. Узкая застеленная кровать, маленький стол с кувшином воды и стаканом, вешалка, прибитая к стене и низкая полка видимо для багажа. Запирая дверь изнутри ощутила легкий толчок.

– Мы взлетели. – Пояснил Каро, взобравшись на стол и ловко наливая воды себе в стакан до краев. – Ну, начинай. Вижу же, тебя сейчас разорвет от вопросов.

Нет, ну вы посмотрите на него. Спокойно лакает воду. У меня тут черт пойми, что происходит в жизни, а он даже не поперхнулся под моим взглядом.

– Я даже не знаю, какой из них я хочу задать первым. Начни с начала, что происходит? Причем тут моя сестра и с чего начинать поиски? Дальше разберемся.