Величественный и мрачный, мужчина в черном одеянии пристальным взглядом смотрит вдаль на свои владения. Закаменелые мускулы хранительниц-гарпий по сторонам напряжены в оборонительной стойке.

Туман.

Вокруг лишь одно марево белого дыма. И ничего…

С высоты можно разглядеть черную в трещинах сухую землю – безжизненную, некогда выжженную палящим зноем ада.

Ад. Слово, от которого трепещет все его существо. То, что он сейчас наблюдает, трудно назвать плодотворным результатом многовековых усилий…

Утешало лишь одно – совсем скоро за ним явится Избранная, которая отпустит ему все грехи и вернет утраченную жизнь.

Раздался шум. Мгновенно среагировав, он обернулся – безобразный слепой уродец с искривленным худощавым телом поставил на стол поднос с бутылкой алой жидкости и бокалом.

Оскалившись, темноволосый маг раздраженно прошипел на него и тот скрылся в темных глубинах длинных коридоров. Один из неудавшихся его опытов теперь только мозолил глаза, надоедая все чаще.

Воодушевившись от дарованных

Ими порочных соблазнительных песен,

Она отправилась в путь,

Где Ей предстояло сражение.

…

Примеряя то одно, то другое, я долго думала, чем же еще удивить своих подруг, и остановила свой выбор на кожаной черной юбке. Вечером мы должны были выйти на прогулку. Обычное дело.

– Да уж, – вздохнула я, оглядывая себя в зеркале, – носила ее, когда училась еще в шестом классе.

Выглядела та на мне сейчас экстремально короткой. Сверху на черный бюстгальтер я решила надеть прозрачный бежевый топ.

Вот. С образом покончено. Можно зайти и к другу.

Его дверь находилась у самой лестницы, ведущей в гостиную. Ли сидел в ковбойской шляпе, размеренно покачиваясь в кресле, и смаковал пиво. В магнитофоне на столе проигрывала музыка в стиле «глам-метал», которую мы вместе любили когда-то слушать.

Но, судя по виду, я застала его в не очень хорошем расположении духа.

Сейчас парень был изрядно пьян и отчего-то зол. На вошедшую меня он только недовольно взглянул:

– Скажи мне. Кто такой Дрю?

– Хм, и кто же тебе о нем проболтался? – я сложила руки на груди и окинула его суровым взглядом.

– Какая разница! – встал с кресла, замахал руками, того и гляди, зарядит нечаянно по лицу.

А мне еще парня себе на выпускной искать надо. Но кто ж меня с фингалом возьмет?

– Может быть Майкл, а может быть и Фелипе… – продолжает разоряться.

Отвечаю:

– Интересно, какое отношение эти двое имеют к моей скромной персоне?

– Ты думаешь, я на все эти четыре года оставил бы тебя без присмотра? – уголками губ лениво ухмыльнулся тот, в один глоток добив бутылку «Левенбрауна».

– Конечно, ничего умного ты бы и не придумал. – я фыркнула.

Мой бывший парень ничего умнее и сказать никогда не мог. А сейчас порет несусветную дребедень. И чего это он?

В моей голове всплыло воспоминание. Однажды, во время позднего вечера, я поцеловалась с его другом Майклом.

Ну, право, такой красавец! Как тут можно было устоять? Обаятельный чертяга!

Это случилось в празднование дня моего рождения. Тогда мне стукнуло шестнадцать. Еще я раздумывала над тем, чтобы завязать с Ли серьезные отношения. Уж очень он опекал меня тогда и вился вокруг постоянно.

Все подруги были от него без ума. Хотя, я лично ничего в нем сверх привлекательного не находила. Обычный такой парень: коротко стриженные, соломенного цвета, волосы, нос картошкой, маленькие поросячьи глазки.

Одевался он стильно, любил наряжаться. И в качалку местную ходил ежедневно. Может, потому многие закрывали глаза на сумбурные черты его лица?

Он так ничего тогда и не узнал. А его друг с тех пор с интересом смотрел в мою сторону, без стыда разглядывая мои выпуклости.

– На протяжении всего этого года они видели как возле тебя и твоих подруг толпились какие-то ребята из Академии Искусств, в которой ты учишься. Ты тусовалась со всеми без разбора. У тебя развился разносторонний вкус?! – опасливо приближаясь, продолжил гневно восклицать мой бывший бойфренд.

– Поскольку, ты теперь в курсе, то я не собираюсь перед тобой отчитываться в том, как я замечательно проводила время в твое отсутствие! – выпалила я не менее гневно, опустив руки на бедра.

И тут же хотела было оставить Ли наедине со своей злобой, как он мгновенно соскочил с кресла и в три шага настиг меня, развернув к себе лицом:

– Молли-Мон, прости. Я не должен был так говорить с тобой, – вздыхая, произнес он, обхватил плечи. – Все же ты вольна делать, что хочешь, ведь теперь мы не вместе и это твоя личная жизнь.

– Мне тебя благодарить за одолжение? – я была неумолима и рассерженно оттолкнула его.

Но бывший только вновь терпеливо привлек к себе:

– Тем, не менее, я с тобой еще не навидался!

– Дети! Мы с Томом пошли в гараж! – внезапно снизу раздался голос моего отца.

Еще вчера наши родители решили устроить во дворе дома пикник.

– Ладно! – одновременно отозвались мы и от того дружно рассмеялись, встречаясь взглядом.

– Иди сюда, – прохрипел он вдруг так нежно и увлек за собой на кровать в дальний угол комнаты.

В моей груди что-то кольнуло, мне захотелось ответить на его ласки.

Он прижался к бедрам. Его затуманенные глаза и растянутые в довольной улыбке тонкие губы опасно появились напротив моего рта. Не устояв перед его обаянием, я обвила его шею, он – жадно впился мне в губы.

Целовался он умело, прошу заметить. И, думаю, мог зажечь огонь в любой девушке. Практически сразу я почувствовала его отвердевшую плоть – по телу пробежал заряд тока.

Как-то неправильно это было. Не хочу я восстанавливать с ним отношения. Надо прекращать.

– Ли! Нет! – я с трудом оторвалась от этого божественного поцелуя, оттолкнувшись руками от мускулистой груди, часто задышала.

Поднялась с постели, кинула в его сторону опасливый взгляд – встретила не менее удивленные глаза. И рассмеявшись, выпорхнула из его комнаты бабочкой.

Когда Ли проследовал за мной, я уже хлопнула парадными дверьми, быстро оказываясь возле бассейна.

Вот он, вышел.

Пальчиком поманила к себе. Ли медленно приблизился, самодовольно улыбаясь и ничего не подозревая. Как только он подошел, я увернулась из его распростертых объятий и в тот же миг столкнула в холодную воду.

В легкой кожаной куртке с металлическими заклепками, накинутой на голый торс, он выглядел еще привлекательнее.

– А теперь, когда ты изрядно намок, выглядишь сейчас еще симпатичнее! – залилась я смехом.

Наши родители, ставшие свидетелями этой шутки, поддержали смехом.

Ли обиженно насупился.

Очаровательно улыбнувшись ему, я присела на краю бассейна:

– Утю-тю-тю! Вы посмотрите, как мы надулись!

– Иди сюда, маленькая проказница, – он обхватил мою талию и мгновение увлек в воду.

Я и пискнуть не успела. Стала в ней плескаться и отфыркиваться. Теперь все смеялись надо мной.

– Есть! – Ли победно поднял руки вверх.

Глава 1. Гроза района

На следующее утро Ли решил проводить Молли-Мон до ее академии вместе со своими друзьями.

В этот день у нее была консультация, где на лето им должны выдать индивидуальные методички для проведения и оформления практических работ, список которых уже висел на стенде перед главным входом.

Скрестившись взглядом с Майклом, Молли-Мон густо покраснела. Очаровательный парень улыбнулся ей и подмигнул. Когда он вот так смотрел, внутри нее все сжималось.

Этот парень двадцати пяти лет был самым красивым из всех приятелей Ли. Черные как смоль волосы вились до плеч, он всегда стягивал их в тугой узел, более короткие – спадали на лоб аккуратными локонами. Эдакий Джексон. А еще у него большие почти черные глаза и, малость, женственные черты лица.

Из-за всего этого его легко можно было спутать с красивой латиноамериканской девушкой. Только подбородок с ямочкой посередине делал его лицо мужественным и более гармоничным.

Он любил носить обтягивающие черные брюки или голубые джинсы, и простые белые майки, а сверху надевать короткую куртку с удлиненными плечами. Как ни странно он всегда становился объектом грез для той девушки, которая повстречает его, или еще лучше – встретится с ним взглядом.

И Молли-Мон не стала для него исключением.

Другим другом Ли, с которым она тоже тепло общалась, был Фелипе. По национальности – горячий мексиканец. С виду такой тихий, только внутри него спит самый настоящий вулкан страстей!

Он младше всех остальных в компании ее друга детства – потому больше всех сблизился с ней.

В одно время абсолютно без шуток Фелипе предложил ей свою руку и сердце, но девушка дала отворот-поворот. О чем какое-то время потом сожалела. Но ведь рановато еще замуж выходить! Тем более, тогда ей было всего-навсего семнадцать. Это случилось три года назад.

Пока Молли-Мон с разочарованием вспоминала прошлое, заметила, что за время всего пути Фелипе ни разу не отвернул от нее взгляда, ища встречи. Сейчас он показался ей очень даже сексуальным. И, если бы представилась такая возможность, то она наверняка бы переспала с ним.

От собственной мысли девушка ощутила себя неуютно. Но от этого отвлекло появление Лауры и Натали на горизонте.

Эти девушки были постоянными спутницами Молли – детсадовская дружба вплоть до этого дня. Уже как пятнадцатый год.

Все вместе Ли и компания – подобрались к самому крыльцу.

Молли-Мон увидела уже знакомого ей бледнолицего парня с красивыми и выразительными зелеными глазами и лукавой улыбкой. Еще вчера он и его приятели организовали целое представление, смешно убегая от Дороти и ее сумасшедших лесбиянок. Теперь же те расслабленно наблюдали за окружающими другими студентами, не боясь больше того, что увидят демониц снова.

Дрю, так его звали, со своими отморозками стоял на углу крыльца перед входом в учебное заведение. Сейчас был перерыв.

Рядом с ним стоял его кореш – темно русый кучерявый парень с большими голубыми глазами. Он пристально посмотрел по сторонам и осторожно достал из кармана куртки белый косячок.

Девушка догадалась, что это была марихуана или какая-нибудь другая наркота.

…

Эти парни тоже заметили их и, синхронно затянувшись, принялись разглядывать их спутников.

«Неужели мы опоздали?» – глядя на них, разочарованно вздохнул Дрю.

Уж очень быстро объекты их влечения покинули вчера учаху. А теперь пришли с этой бандой мародеров, известных во всей округе как «Истребители».

Почему их прозвали именно «истребителями»?

Да хотя бы потому, что эти бойцы сметали на своем пути всех, кто им не нравился или даже от того, что кто-то не так взглянул. Только давненько их вместе никто не видел – обычно поодиночке они не прогуливались по окрестностям Гастингса.

…

Молли-Мон повернулась к приятелям своего друга, чтобы попрощаться. Но Ли потянулся к ней, желая поцеловать.

– Прекрати! – прошипела она, оглядываясь – Все смотрят. Не сейчас, ладно?

– Боишься что, тот, кого я не знаю, увидит это? – ухмыльнулся он.

– Эй, оставь ее! – хотел было заступиться за нее Фелипе. Его с младенчества приучали никогда не обижать женщин.

Но звонкая пощечина Молли-Мон уже все предрешила, оставляя красный след на щеке наглеца.

Дрю прыснул от смеха, показав на него пальцем рядом стоявшему Вилле, и их тела конвульсивно задергались в истеричном припадке.

– Встретимся дома, – стиснув зубы, произнес оскорбленный парень.

Ничего не ответив, увлекла за собой подруг и скрылась внутри учебного здания. Дрю с ребятами последовали за ними.

– Привет, – протянул Билли, опередив их. Он становился в проеме дверей на первом лестничном пролете, загородив им проход на верхние этажи.

– Здорово ты ему врезала сейчас, – воодушевленно подкатил Дрю, потому что он и его ребята постоянно враждовали с «теми типами» за территорию влияния.

– Да, потрясающе! – не давая ей ответить, вторил Вилле, и бесстыже уставился на аппетитные формы девушек.

– Это был твой парень?! – вернул к себе внимание Дрю, и Молли-Мон только ошарашено захлопала глазами.

– Был. Давным-давно. И не может смириться с тем, что теперь я воспринимаю его как друга.

– И, сейчас, как я полагаю, ты свободна? – тот довольно осклабился – Тогда возможно ли мне стать твоим бойфрендом?

Молли-Мон замолчала в ожидании, что он скажет еще, и невольно облизнулась, глядя на его полные бледные губы.

– Думаю, я и светловолосая принцесса могут стать отличной парой, – продолжил он. – У меня к тебе самые серьезные намерения!

Вилле неожиданно зашелся в кашле – видимо подавился слюной. Улыбнувшись девушке, Дрю ткнул ему локтем под ребра.

Молли-Мон нервно рассмеялась: ведь великий ловелас намекал ее на отношения, еще и с таким серьезным выражением лица.

Она обернулась, чтобы взглянуть на подруг, но вместо привычной усмешки, увидела, что ее проказницы зачем-то заставили краснеть приятелей – Фреда и Билли.

– Ты забавный. – «светловолосая принцесса» повернулась к Дрю. – Дай-ка я подумаю. И, все же, мой ответ «нет»! – она вырвала свою ладонь из его руки.

– Но, почему? Тебе моя прическа не нравится? Хорошо, я этим же вечером изменю ее! Тебе не нравится, что я курю? Я брошу! – наиграно завелся тот.

В ответ Молли-Мон непреклонно помотала головой – платиновые локоны закачались в такт ее движению. И, оставляя кокеток ворковать с парнями, направилась в аудиторию.

Вот только Дрю не собирался отставать: ринулся следом, едва не получив по лицу хлопнувшей дверью, а потом таки дождался окончания пары, чтобы вновь пристать к девушке и все же вымолить у нее согласие на вечернее свидание в студенческом парке.

Глава 2. Смерть пидораса

Билли очередной раз застал своего отца и его любовника на диване перед телевизором, когда пришел из учахи. Да, его отец был геем и почти все ночи проводил в клубах. Так что виделись они в основном только утром.

Проходя мимо, парень взглянул с отвращением.

Еще ребенком он смирился с тем, что Ричард, отец, мог проводить время не только с его матерью. Однажды, Оззи – в этот раз он и был его очередным жеребцом— пытался домогаться. Билли разозлился так, что тот два месяца провалялся на больничной койке.

Конечно, Ричард простил дружка, но тогда чуть было не собрал его вещи.

Очень хотелось есть. Молли пришла домой – там никого не оказалось. Он пустовал.

Она позвонила отцу. Выяснилось, что они все вместе уехали смотреть предлагаемые риелторами дома для семьи Ли.

Оказывается, его семья вернулась из Лондона, чтобы купить в Гастингсе любое благоустроенное жилье и остановились они у них временно.

Девушка с облегчением вздохнула, сообразив, что наверняка это продлится как минимум еще пару часов. Ей было неловко рядом с бывшим парнем.

Она поднялась на второй этаж, желая принять ванну и привести себя в порядок.

На свидание с Дрю она опоздала. Тот, увидев ее, хотел было поцеловать, но она увернулась из распростертых объятий.

Молли-Мон пришла в смятение, замечая его новую стрижку и вороной цвет волос. Ныне иссиня-черные, они гармонично сочетались с его молочной кожей, выгодно подчеркивали зеленые глаза и полные бескровные губы.

«Неужели я ему и вправду так сильно, нравлюсь, что он пожертвовал своим прежним стилем ради меня?» – подумала она. Парень выглядел более привлекательным.

Полчаса она пыталась тянуть время, чтобы нечто не произошло, пока к ним не подошли его ребята вместе с Лаурой и Натали. Фред предложил всем пойти к нему, и там, в домашней обстановке, «расслабиться». Под этим подразумевалось «покурить марихуану» – что они всегда и делали. И поскольку ее сердцеедки не были против, Молли-Мон не стала обламывать намечающийся всеобщий кайф.

Будучи на месте, компания расположилась по своему удобству. Все, кроме Молли-Мон. Девушка осталась нерешительно стоять у входа в зальную комнату. Поняв, что она все еще чувствует себя неловко, Дрю подошел к ней и, очаровательно улыбаясь, протянул косячок, набитый травкой.

– Хочешь попробовать?

– Почему бы и нет! – вдруг ответила она согласием, и парень заинтригованно вскинул брови.

Немедля он приставил к ее губам самокрутку. Девушка сделала первый затяг и подавилась. Дымом.

– Это с непривычки, – кокетливо высунув кончик языка и проведя им по губам, пояснил он.

– Знаю, – кивнула та.

– Но, все же, неплохо дает в голову, да? – огладив ее по пальцам, Дрю забрал косячок и затянулся сам, прикрыв глаза в блаженстве.

– Дай еще! – требовательно попросила Молли-Мон.

После второго затяга, словно пьяная, она пошатнулась и чуть не запнулась о порог, разделявший их. Дрю быстро среагировал и подхватил ее:

– Не спеши. Для первого раза достаточно, – как знаток поставил он ее в известность.

Парень обвил ее тонкую талию рукой, и они направились в гостиную.

– Что вы обычно слушаете, девочки?! – радужно поинтересовался хозяин дома, стоя возле старого музыкального центра.

– Я люблю «лав метал»! – весело воскликнула Лаура. В этот день она, наконец, откликнулась на его внимание, уже формально став его девушкой.

– А ты, Молли-Мон?!

– Я все люблю. В особенности «метал кор» и «мелодик дэт метал».

– Крутяк, у меня есть уже нарезанный отличный сборник. Включим.

Польщенная девушка подмигнула ему.

За окном уже вечерело, и сгущались сумерки, когда ребята неспешно потягивали сладкое вино и, о чем-то беседуя, смеялись, словно сумасшедшие.

«Видимо приняли очередную дозу марихуаны» – при взгляде на них подумала Молли-Мон.

Настал момент, когда Дрю захотел побыть с ней наедине, и отвел ее в смежную комнату. Он принялся рассказывать ей свои смешные истории.

В один момент Молли-Мон прыснула над одной из его шуток. И так разошлась, что глядя на нее, Дрю захохотал еще истеричнее, повалился на пол и увлек ее за собой. Оказываясь сверху, он перестала смеяться, ее лицо стало серьезным.

«Обычно, именно в такие моменты и происходит {это}» – улыбка Дрю сделалась замершей.

Затаив дыхание, сейчас он готов был навечно утонуть в синих озерах напротив.

У Молли-Мон возникла та же химия чувств.

Не выдержав томления, она схватила его за волосы и грубо привлекла к себе, ощущая на губах встречный, полный страсти поцелуй.

Издав звериный рык, Дрю мягко опрокинул ее на спину, прижался к бедрам своими. При виде ее глаз, блестевших как софиты, он пообещал себе, что никогда не отпустит эту девушку, и, не сдержав улыбки, прижался к ее влажному рту.

– Я тебя хочу, – прохрипел он, вновь утопая в ее безднах.

– Так, чего же ты ждешь, – прошептала она, и это прозвучало с вызовом.

– Подожди. Нет, пошли, – вдруг он взял ее за руку, заставляя подняться, и увлек за собой в зал, где должен был кто-то остаться.

– Нет, я туда не пойду, – догадавшись, зачем он хочет туда идти, Молли-Мон потянула его за руку, заставляя остановиться.

– Хорошо, жди здесь! – как ни в чем не бывало, произнес он.

И только скрылся в холле, где был романтично приглушен свет, в прихожей раздался длительный звонок.

Фред и Лаура обеспокоенно показались из-за спинки дивана.

Последовали нетерпящие тяжелые постукивания в дверь.

– Что, твои родители? – шепча, Дрю кивнул Фреду.

– Не должны. Я ведь говорил, они улетели на неделю в Финляндию, к тетке, – также шепотом невозмутимо напомнил тот. – Ты откроешь?

Дрю неслышно подкрался к двери и посмотрел в глазок: по ту сторону стояли пятеро озлобленных парней. Удары повторились, и ему пришлось отскочить, зажав уши.

– Кажется, это твой бывший, – сказал он Молли-Мон, замершей в дверях холла.

– Открывайте! Или мы сейчас же выломаем дверь! – раздалось из-за двери.

– Как он узнал? – вопросил Фред, глядя на девчонок.

– Наверное, им навстречу попалась Кейт с ребятами, – недовольно прошептала Лаура.

– Лучше открыть, – бросила Молли-Мон.

– Ну да, че мы, трусы какие, – развел руки в стороны Дрю.

И только он хотел это сделать, дверь с грохотом отлетела, сшибая собой парня и заставляя его упасть.

Чтобы не стать забитым лежачим, парень быстро становился на ноги. И только тряхнул головой, чтобы перед глазами не летали белые мушки, как встретился с стремительно летящим навстречу кулаком Ли.

Удар «грозы района» был настолько сильным, что тот отлетел в стену.

– Ли! Ты спятил?! – истерично вскрикнула Молли-Мон, но тут же пожалела, потому что сама получила тяжелую пощечину.

Ответ офигевшей девушки был таким же – только кулаком. От ее тугого «выпада рукой» Ли пошатнулся, но устоял на ногах. Опомнившись, он увидел, что та приняла бойцовскую стойку, выставив перед собой кулачки. Щека, куда пришелся его удар, была словно опалена.

– Ли! Как ты мог ее ударить! – подвигая ее хрупкое тело за спину, возмутился было Фелипе.

– Она меня обманула! – едва не зарыдал обозленный ревнивец.

– Да кто ты мне такой?! – в тон вторила Молли-Мон.

Она хотела что-то еще добавить, но Фелипе закрыл ей рот ладонью, и стремительно вытащил на улицу.

Молли-Мон взглянула туда, где оставался лежать без сознания Дрю.

Она увидела, что Фред достал откуда-то дубинку и угрожающе надвинулся на свихнувшегося бойца. Следом показалась всклокоченная Лаура с кухонным тесаком в руке и Майкл не задумываясь отозвал Ли и остальных ребят:

– Будешь дальше курить траву, я тебя посажу за решетку! – наставив на Фреда палец, бросил он и добавил напоследок: – Вызови другу скорую, если боишься за последствия.

– Молли-Мон, прости, я не хотел, – жалобно позвал Ли, шагая позади нее и Фелипе, обнимавшем ее за плечи.

Вместе с ней и друзьями он сопровождал ее домой.

– Видеть тебя не же-ла-ю! – по слогам прокричала она обидчику. – И впредь даже близко ко мне не подходи!