Глава 15
Соблюдая осторожность, я не стала долго копаться в документах инквизитора, решила дождаться его более продолжительного отъезда. Из кабинета я направилась на задний двор, который обнаружила за одной из дверей, находящихся на первом этаже. Двор был запущен, выглядел уныло и неаккуратно, казалось, что попытка навести в нём порядок – безнадежное занятие. Но… За дело же бралась я. У меня аж руки зачесались, настолько не терпелось взяться за облагораживание участка, но решила отложить это на завтра, ведь уже вечерело. Я даже представила, как прекрасно после трудового дня сесть здесь с чашкой чая и смотреть вот на этот чудесный фонтанчик в окружении старинных деревьев. Я с удивлением обнаружила, что вода еще струится, но как-то кособоко, поэтому он с одной стороны запылился, а с другой позеленел.
Я стояла, обдумывая порядок действий, когда услышала как хлопнула входная дверь. Значит Леонардо уже вернулся! Сама себе мысленно отвесила подзатыльник за такой приступ радости, но благо, он быстро прошёл. Я поднялась по узкому крылечку и зашла в дом.
Инквизитор встретил меня каким-то тоскливым взглядом, но сразу же улыбнулся и протянул коробку, из которой пахло чем-то ошеломительно вкусным.
– Взамен уничтоженных Ванессой запасов, – сказал он, снимая перчатки. Интересно, зачем он их вообще носит? – Чем занималась?
– Помыла буфет в кухне, сложила туда чистую посуду, вымыла печку, полы… – отчитывалась я, – Завтра думаю заняться садом. Но если у Вас другие пожелания…
– На твоё усмотрение. Я просто спросил, – он странно смотрел на меня, – скоро ужин принесут. Ставь чайник.
А потом развернулся и пошёл наверх, расстегивая свой камзол. И что-то зацепило меня в этой картине, потому что очнулась я, только когда он скрылся из поля зрения. Снова пожурив себя за странное поведение, я направилась на кухню.
Определённо, какая-то у меня странная реакция на инквизитора, охотника, одного из тех, что не дают жизни моим братьям и сёстрам, а конкретно этот человек сжёг мой дом, будто это совсем ничего не значило. А я тут его обхаживаю, растекаюсь лужицей и улыбаюсь как дура. Некстати вспомнилось, как он целовал мою руку, и по телу прошла приятная щекочущая волна. Я с силой ущипнула себя, чтоб наказать на неуместные чувства. Хотя, что тут удивительного? Я молода, здорова, как раз в том возрасте, когда люди выбирают себе пары, разве мой организм виноват, что вот такая у меня сумасшедшая жизнь, и вместо сердечного друга у меня перед глазами мелькает заклятый враг?
Вздохнув, я поставила на печку чайник и достала чашки и чай. Хорошо, что день близится к концу, а то много для меня впечатлений на сегодня, хочется просто забыться и не думать ни о чём.
Тем временем в дверь постучали, а через пару секунд, когда я направилась в сторону выхода, мне дорогу преградил Леонардо:
– Я заберу.
Боги знают что, кто из нас тут вообще-то прислуга? Инквизитор зашёл на кухню с коробкой готовой еды и попросил достать поднос побольше и разложить всё на нём, а сам удалился в сторону заднего двора.
Когда я вышла из кухни с большущим подносом, то едва его не выронила, потому что передо мной возник мой персональный рыжий кошмар и ловким движением обезоружил, то есть лишил подноса, и, кивнув головой в сторону двери, велел следовать за ним. Я уже устала удивляться его несоответствию статусу инквизитора, но всё равно я не сдержала восторженный вздох, когда увидела…
– Это потрясающе!.. – прошептала я, потому что голос пропал.
– Захотелось сумасшедший день завершить спокойно и уютно, – довольный моей реакцией Леонардо разместил поднос на где-то раздобытом им небольшом столике, установленном прямо возле крыльца, а сам уселся на застеленные пледом ступеньки, – чего стоишь? Я ем быстро, рискуешь уйти спать голодной.
Я послушно села рядом и взяла тарелку на колени, подражая своему нанимателю.
– А разве в высшем обществе так едят? – не смогла я удержаться от шпильки, за что удостоилась осуждающего взгляда.
– Нет, матушка бы очень огорчилась, а, если бы узнал отец, то огорчился бы я.
– Строгий?
– Более чем.
Дальше мы молча жевали, каждый думал о своём, глядя в глубину двора, заросшего цветущими кустами и пальмами, по которым инквизитор рассыпал магические голубоватые огоньки, от чего пространство приобрело сказочный вид. Даже блики воды в старинном фонтане вносили свою лепту в эту волшебную атмосферу. И почему-то не было неловко из-за долгой тишины, она не давила и не нервировала, а успокаивала и укутывала собой.
Когда дело дошло до чая, Леонардо заговорил первым:
– Бывает у тебя, когда чего-то страстно желаешь, а когда оно в жизни появляется, то понимаешь, что ошибался?
Я помолчала, обдумывая ответ. К чему эти разговору по душам? Не пытается ли он так меня разговорить и на чём-нибудь подловить?
– В селе проще. Желаешь покушать и одеться, с этим ошибки быть не может, – пожала я плечами.
– Что же, неужели ты ни о чём не мечтаешь? – повернулся ко мне инквизитор.
– Нет. Так не будет разочарования, – соврала я, хотя мечта у меня была. Я боялась о ней вспоминать, но никуда от неё было не деться.
– Как-то обречённо, – хмыкнул Леонардо.
– Уж как есть, – опустила я глаза, мгновенно погрустнев. Да, он всё правильно сказал – обречённо. Это девиз жизней последователей солнечных богов, но предавать мы их не имеем права, ведь иначе миру наступит конец.
– Прости, наверное, я поступил не тактично, – сказал мой преследователь и вдруг взял за руку, которую я положила себе на колено. Что?! Вот сейчас не тактично брать юную девушку за руку и так смотреть в глаза в окружении магических светлячков и головокружительного аромата ночных фиалок.
Я неловко дёрнулась и разлила на себя чай, который ещё оставался в чашке. Ойкнула, подпрыгнула и, слава богам, эта неловкая ситуация с держанием меня за руку переросла в другую неловкую ситуацию, когда я чуть не перевернула столик с подносом.
– Я такая неуклюжая! – воскликнула я, хватая поднос и прячась в дом. За спиной мне никто не ответил.
***
Короткий пустой разговор с Кристанной поразил до глубины души. Леонардо сотни раз представлял себе их встречу, как его первая любовь увидит его – успешного, сильного, привлекательного и всё ещё молодого, не то что её супруг, ныне почивший. Зачем она вышла замуж за человека, который был старше её отца, не знал никто. Семья Кристанны была богата и знатна, им не нужно было выбираться из грязи, выдавая дочь замуж по расчёту. Тем более, что Леонардо недвусмысленно оказывал ей знаки внимания, а его род был всяко знатнее, чем её мужа. Но эта их встреча открыла для самого инквизитора поразительную вещь: ему теперь было всё равно. Его не интересовали мотивы, не заботила теперешняя неловкость и виноватый взгляд Кристанны. Он хотел домой, на ужин, именно в компанию этой взбалмошной блондинки, что сейчас ошарашенно смотрела на него голубыми глазищами, когда он лишь коснулся её руки. Всё же в сёлах нравы строже, видимо. Леонардо улыбался, сидя на ступеньках, когда вспоминал прошедший день. Ему понравилось обнимать Алексу, она привлекала его своей искренностью, своей чистотой. А как она покраснела, когда он поцеловал ей руку! И как было прекрасно сидеть вот так вечером на крыльце своего дома и молчать. Лишь одно омрачало настроение инквизитора: будущего у него и у Алексы нет. Она слишком нравится ему, чтоб просто заманить её в свою постель. А на заключение официального союза у них нет шансов: семья никогда не позволит этого.
Глава 16
Проснулась я ещё более разбитая, чем вчера. Половину ночи я не могла уснуть из-за того, что кожу жгло в местах прикосновений инквизитора. Чёртов колдун! Надо проверить себя специальным ритуалом, не привораживает ли он меня пирожными или заказанной едой? Иначе как объяснить то, что даже после того, как я забылась беспокойным сном меня преследовали бессовестные видения? Теперь пламя не обжигало и не ловило меня, а грело и ласкало. И мне то и дело казалось, что я слышу бархатный голос и знакомый смех, отбиваясь от огненных языков, что тянулись ко мне. А потом и впрямь я увидела лицо Леонардо, он приближался ко мне и что-то говорил, опасно склонившись надо мной. И в тот момент, когда его губы были непозволительно близко, я проснулась. И слава богам, что я не увидела продолжения! Мне и так будет неловко смотреть в его глаза.
Перед сном я постирала своё сменное платье, сегодня буду в нём, потому что хотела вплотную заняться уборкой и работой в саду. Надев его и заплетя колосок, я вышла в коридор и встретилась с серьёзным и собранным Леонардо. Я мгновенно покраснела, а он задумчиво посмотрел на меня и, как мне показалось, улыбнулся краешком губ. Он уже был одет, а в руках держал перчатки.
– Доброе утро, Алекса! Как спалось?
– Доброе, господин…
– Леонардо.
– Леонардо. Спалось хорошо, – мямлила я, а он продолжал сверлить меня взглядом, когда мы вместе шли к лестнице, – а Вам?
– А мне что-то не очень.
Хм, а ему отчего же не спалось? В голове моментально возникла мысль, что он думал обо мне, но я изо всех сил начала гнать её. Даже начала напевать в голове песенку. Ни к чему мне такие фантазии!
– Я сегодня уезжаю и некоторое время меня не будет, возможно, до завтра. Может быть ещё дольше. Деньги я оставил в бюро, но я бы посоветовал в магазинах открыть кредит, чтоб погашать его в конце месяца. А там поступай, как тебе удобно.
Однажды я уже работала горничной, и такая щедрость и доброта были для меня удивительны. Я послушно кивнула, и провела нанимателя к выходу. На пороге он улыбнулся и подмигнул, а я почувствовала, как щёки предательски потеплели. Ох, с иллюзией на лице жилось гораздо проще!
Когда он скрылся за дверью, я сразу направилась на кухню. Какая работа на голодный желудок? Инквизитор заботливо мне оставил завтрак из Дома радости, но сегодня я решила выбраться в город, чтоб попробовать найти стражника, а по дороге куплю всё нужное для супа. Уж очень хотелось покушать жидкую пищу. Даже стало немного жаль Леонардо, что он не попробует мой фирменный зелёный суп с кислой травой и кусочками яйца. Мммм, объедение!
Плотно позавтракав я уже собралась переодеться, но в дверь постучали. Посетительницей оказалась женщина средних лет, она ворвалась как ураган, держа в охапку два платья, осмотрела меня придирчиво и сказала «Подойдёт». Я немного оторопела от такого приветствия, и она, воспользовавшись моей растерянностью, сразу взяла меня в оборот. Она измеряла меня вдоль и поперек и вносила данные в блокнотик, а затем предложила немедленно раздеться и примерить эти платья.
– А Вы кто?! – в конце концов созрела я для вопроса.
– Ой, простите, милая Алекса! Всегда я попадаю впросак из-за своей спешки! – вдруг неожиданно для меня засмущалась женщина, – Розали, швея из ателье «Дом мод Сюзанны». Я доставила заказанные вчера модели, чтоб подогнать по фигуре.
– Как заказанные?.. Я не заказывала! – растерялась я, судя по ткани и по моделям, на эти платьица мне работать очень долго придётся. Я могла бы подумать, что это ошибка, но… – А откуда Вы знаете моё имя?
– Ну как же? Ваш жених, господин Леонардо, сделал заказ и оплатил. Даже, я вижу, с размером угадал, может быть слегка придётся ушить в талии, она у вас просто осиная! – похвалила меня портниха.
А я стояла и думала, как это понимать? С одной стороны он поддерживает миф о нашей с ним помолвке, но с другой стороны я начинала нервничать от такого внимания моего работодателя. Но пускать слухи о странных взаимоотношениях инквизитора и его невесты не хотелось, ведь швея непременно поделится с коллегами, а те с клиентами, а те с подругами…
– Вот же выдумщик! Балует меня так! – всплеснула я руками и засмеялась, а швея красноречиво прошлась взглядом по моему платью, – не смотрите так на мой наряд! Просто я в саду собиралась поработать! Это моё хобби.
– Что Вы, прекрасный у Вас наряд… – поджала губы Розали, видимо, чтоб больше ничего не взболтнуть, и подала мне первое платье.
Переодевшись в комнате для прислуги, я вышла в прихожую, где стояло большое зеркало. Платье сидело на мне слегка свободно в талии, но всё равно оно поразило меня до глубины души. Насыщенный бирюзовый цвет, который так подходил к моим светлым волосам и оттенял глаза, придавал образу благородства. Теперь я действительно могла показаться самой настоящей невестой знатного человека, которую не стыдно показать в обществе. Лиф был в меру глубоким, не выставлял богатство напоказ, но оставлял свободу для фантазии. А талию обнимал широкий корсаж, украшенный вышивкой бисером.
– Настоящая принцесса! – возникла рядом со мной Розали и на секунду застыла, глядя в восхищении, а потом принялась за работу.
А второе платье было ультрамодного покроя, который редкие горожанки рисковали носить. Завышенная талия и рукава-фонарики делали наряд по-девичьи легкомысленным, а вот откровенное декольте откровенно смущало.
– Помилуйте! Грех такое прятать! – уговаривала меня швея.
Но цвет пыльной розы мне так нравился и так меня украшал! Я разрывалась в противоречиях: с одной стороны я, как любая женщина, хотела быть неотразимой и привлекательной, а с другой… Стоило мне только подумать о том, что я появлюсь ТАК перед инквизитором, как меня сразу же бросало то в жар, то в холод.
В конце концов, немного подшив снизу второе платье, Розали была довольна собой, мной и отбыла в ателье. А я забыла напрочь о своих планах и ещё долго меняла платья перед зеркалом..
***
Леонардо лежал на кровати в своей бывшей спальне, положив руки под голову, и думал. Думал о том, какое забавное должно быть лицо было у Алексы, когда она увидела его заказ. Нет, отвертеться от подарка он ей не позволит, скажет, что это конспирация, ведь она же теперь как бы его невеста. Зачем инквизитор это делал – он сам не понимал, но эта игра его затягивала и опьяняла, хотя умом он понимал всю безвыходность ситуации. Когда сегодня он приехал в дом родителей, то первым вопросом родителей было «Когда же ты уже перестанешь приезжать к нам один?». Да ему и самому надоело одиночество. Вот только прибудь он в компании с очаровательной, но простолюдинкой, то реакция отца будет очень предсказуемой. Это мама добрая и понимающая, а вот отец никогда не церемонился с чувствами других, и Леонардо это знал лучше всех.
Но сейчас он приехал к отцу за советом и помощью, а обнаружил его прикованным к постели. Неудачная поездка на лошади стоила ему сломанной ноги, и теперь и так суровый Главный инквизитор был и вовсе невыносим. Как мама его выдерживала, а не сбежала куда-то подальше?
Глава 17
Я не решилась надевать красивые платья. Да, глупость с моей стороны, но мне показалось, что они чужеродны мне, эти дорогие ткани были красивы, приятны на ощупь, но мне хотелось надеть как прежде льняной сарафан и упасть в траву, а ещё пробежаться по берегу речки, поднимая ногами брызги, обниматься с деревьями… А эти все шикарные наряды, безусловно, украшали любую девушку, даже меня, но вот душа тянулась к природной простоте и искренности.
Поэтому я надела застиранное от чая коричневое платье и пошла в город. Времени у меня было не так много, возможно, сегодня уже вернётся инквизитор. Вчера было уже поздно исполнять свой план по поиску стражника, а вот сегодня я вышла пораньше. В животе было приятно от горячего супа, которого я уже давно не ела, а ещё я испекла сырных булочек, которых тоже мне сильно захотелось. Настроение было распрекрасным, и я даже не очень огорчилась, когда услышала голос Ванессы:
– Алекса!
Я обернулась и увидела её на другой стороне улицы. Она махала мне рукой, и что-то тараторила своей подруге, которая подозрительно пристально на меня смотрела. Незнакомка недоверчиво оглядела моё платье и, брезгливо сморщив носик, отвернулась. Ой, ну и ладно! Я поприветствовала Ванессу в ответ и пошла дальше в сторону городских ворот, где надеялась увидеть стражника. И солнечные боги услышали меня, поскольку искомый мною мужчина был на месте. Я немного подождала в стороне, пока он был занят проверкой заходящих в город людей, а когда он направился по каким-то своим делам, я сразу же преградила ему путь.
– Доброго дня, господин! – я волновалась, потому что всё-таки он был мне незнаком. Я на всякий случай повторила жест-проверку, а он обаятельно улыбнулся и сделал так же.
– Добрый, прекрасная незнакомка! Чем обязан?
– У меня важная беседа… Очень важная, насчёт… семьи, НАШЕЙ семьи.
Мужчина сразу же стал серьёзным и ненавязчиво оглянулся вокруг себя, но вскоре опять вернул лицу непринуждённую улыбку, будто мы мило любезничаем.
– Думаю, что улица не самое подходящее место для таких разговоров, – сказал он, а я в ответ кивнула, – я уже завершил дежурство, минут через пятнадцать сможем пойти куда-то в закусочную и спокойно всё обсудить.
Я снова кивнула, в голове прокручивая, правильно ли я делаю, доверяя ему. А что ещё мне оставалось? Одна маленькая ведьма не очень грозная сила на пути инквизиции, надеюсь, что более весомым препятствием для неё будут уже двое, а может и больше служителей солнечных богов. Стражник удалился, а я принялась нервно расхаживать взад и вперёд немного в стороне от ворот.
– Всё, я свободен как ветер до следующего дежурства. Идём в центр, я знаю там отличное заведение и всё мне расскажешь, – мужчина сменил форму стражника на куртку обычного горожанина, а я подумала, что так мы будем меньше привлекать посторонние взгляды.
Разместившись в тихом и уютном зале с видом на пруд и городской сад, мы ждали заказ. Стражник решил покушать основательно, а я заказала лишь ягодный морс.
– Давай сначала. Меня зовут Альберто. И я рад нашей встрече.
– Взаимно, – искренне сказала я, – Я Алекса. И я хочу как-то помочь нашим братьям и сёстрам, которые либо вот-вот попадут в беду, или уже…
Мужчина нахмурил брови, а я продолжила.
– У меня есть возможность иногда влезать во внутренние документы инквизиции. Не спрашивай меня как и где. Но вчера я нашла список тех, кто разыскивается охотниками. Я не знаю, что мне с этим делать, но, возможно, ты знаешь, с кем поделиться…
– Ты права, – Альберто был немногословен, – только ты пойми, что пути назад не будет с момента, когда ты свяжешься с нами.
– Я понимаю…
– Я всё же объясню, – мужчина незаметно оглядел помещение, – мы связаны клятвой. Если ловят кого-то из нас, то ни под какими пытками мы остальных не выдаём. Костёр, скажу я тебе, не самое страшное.
Я гулко сглотнула.
– Если ты хочешь участвовать в борьбе с инквизицией, я с радостью приму тебя в наши ряды. Конечно, любая информация будет нам полезна. Но случайных людей у нас нет, это чревато.
Я смотрела в стол, ощущая себя на краю обрыва. Хотя по большому счёту, я там стою уже давно. Просто сейчас это стало ощущаться более явственно, ведь свои мысли – это одно, а услышать о перспективах от другого человека – совершенно другое.
– Я согласна.
Альберто удовлетворённо кивнул, словно боялся разочароваться моим отказом. А потом как ни в чём не бывало начал поглощать принесённый ему обед. Я завидовала его спокойствию, потому что сама сейчас едва могла проглатывать морс. Бумага с данными тех, кого нужно спасать, была заткнута за широким поясом платья. Я достала её и под столом передала Альберто, когда он попросил об этом, нечаянно соприкоснувшись с его пальцами.
– Алекса, ты делаешь великое дело. Клятву я возьму завтра, к ней нужно немного подготовиться. Буду ждать тебя в это же время здесь.
– Хорошо… – ответила я, а сама начала молиться солнечным богам, чтоб Леонардо вернулся позже и мне не пришлось выдумывать повод, чтоб отлучиться из дома.
Но боги уже были заняты, видимо. Или даже решили пошутить надо мной и посмотреть, как я выкручусь, потому что, выходя из уютного кафе и доброжелательно улыбаясь стражнику на прощание, я услышала почти рычание:
– Алекса?!
Что за способность у этого инквизитора следовать за мной по пятам?! Я медленно повернулась в ту сторону, откуда звучал голос, а теперь раздавалось недовольное сопение Леонардо и насмешливое фырканье его пятнистой лошади.
***
Леонардо задыхался от возмущения. Его не было в городе всего лишь сутки! А эта несносная девица уже ходит по закусочным в сопровождении мужчин! Может зря он её из Дома радости выдернул, вдруг это её призвание? Тогда к чему эти все её смущения, когда она и Леонардо остаются наедине?
Мужик, что стоял за её спиной немного поодаль приблизился, показывая, что не останется в стороне, если сейчас начнутся разбирательства. Надо же, какой смелый, видит же, что перед ним инквизитор!
– Господин Леонардо! Как здорово, что Вы вернулись! – Алекса испугалась не на шутку, голубые глаза округлились и стали ещё больше, чем обычно.
– Оччень здорово, – прошипел инквизитор, не отводя глаз от мужчины, чьё лицо казалось знакомым.
– А я тут встретила троюродного брата, Вы представляете?! Ещё на воротах мне знакомым показался, а сегодня вот осенило, когда на улице увидела! Вон какой здоровущий вымахал! – затараторила девушка и схватила «брата» за плечи, демонстрируя его габариты, – а был совсем как воробушек… Воооот… – видя безучастное выражение лица инквизитора, она сникла.
– Альберто, – протянул в конце концов руку мужчина, в котором теперь Леонардо узнал стражника.
– Леонардо, – нехотя ответил инквизитор, но руку протянул, – Алекса, нам пора.
Девушка, как нашкодивший котёнок опустила голову и подошла к своему нанимателю. Он как всегда легко водрузил её на лошадь, сам запрыгнул следом и безо всякого прощания со стражником пришпорил животное. Альберто потёр озадаченно подбородок и покачал головой, понимая приблизительный масштаб переделки, в которую угодила эта новоявленная шпионка.
А Леонардо весь путь до дома грозно молчал, удивляясь самому себе. Гнев не унимался, он лишь немного утихал и разгорался с новой силой. Да что с ним такое происходит? Ладно, он мог разозлиться за то, что Алекса могла поставить под удар их легенду о помолвке. Но сам себе инквизитор врать не любил, поэтому сразу же признался, что в нём сейчас бурлит обычная чёрная ревность…