VI
Огромный простор расстилался за воротами. Юго-западное королевство стояло на возвышенности холма, потому на востоке можно было разглядеть озеро на несколько десятков миль отсюда. Когда солнце поднималось, создавался пейзаж необыкновенной красоты, на который можно было смотреть, не отрывая глаз.
Группа насекомых летела чётко в противоположную сторону от ворот. Это делалось для того, чтобы не заплутать на неизвестной местности. Спустя некоторое время, Лу заметил вдалеке человека. Он шёл по левую сторону группы к едва заметной гряде деревьев. «Значит, люди всё ещё живут возле королевства» – подумал Лу. – «А я думал, что вражеские отряды уничтожили всех».
Долетев до небольшой ромашковой поляны, пчёлы начали посадку. Лу вопросительно посмотрел на своего товарища, тот жестом сказал ему сесть с ними. Когда все сели на ромашки, Рув сказал:
– У нас экспедиция относительно цветов, потому нам нужно собирать информацию обо всём, что получится найти.
Лу вздохнул. Но что он мог ожидать от своего обязательного друга?.. Немного подумав, он сказал:
– Я покружу здесь поблизости. Когда соберётесь лететь, поднимитесь в воздух, я вас увижу и прилечу.
Рув одобрительно кивнул. Лу полетел на правую сторону поляны, на которой стоял большой камень. Подлетев поближе, он заметил на камне что-то блестящее. Только он хотел посмотреть, как вдруг Ксана виражом его облетела и села как раз подле этого предмета. Мигом Лу очутился там и закрыл его крыльями от капустницы.
– И что это тут происходит? – возмутилась она.
– То, что не следует совать нос, куда попало, – грозно ответил Лу. – И вообще, зачем ты полетела со мной?
– Как зачем? С пчёлами скучно – они какие-то расчёты делают, пробуют пыльцу… А ты всё время в какие-то передряги попадаешь.
– Тем не менее, я не просил тебя лететь со мной!
– Тем не менее, – передразнила мотылька Ксана. – Ты тут не указывай! Ты ещё не король, чтобы говорить мне, что делать. И вообще…
Тут раздался шорох. Ксана мигом смолкла, испуганно озираясь по сторонам. Лу лишь напряжённо вслушивался. Неожиданно из-за травы выскочила ящерица и набросилась на насекомых. Лу по реакции взлетел, но Ксана так и осталась стоять на месте, смотря на приближающуюся к ней смерть. Он, что было силы, нырнул вниз, но было уже поздно – ящерица целиком заглотила капустницу. Лу не рассчитал нырок, оттого он стукнулся о камень и, обессиленный, покатился вниз. В его глазах, угасая, всплывал образ ящерицы, обернувшей к ней свою громадную голову…
***
– Эй!.. Вставай!.. Очнись же!..
Услышав голос, Лу постепенно начал приходить в себя. Открыв глаза, он увидел над собой что-то большое. Когда к зрению вернулась чёткость, мотылёк всё понял. Над ним стоял майский жук и защищал его от ящерицы. Увидев, что спасённый в сознании, он громко сказал:
– Сейчас я наброшусь на зверюгу, а ты мигом улетай. Ты меня понял?
– Но… Как же Вы? – голос Лу был довольно слабый, но отчётливый.
– Меня он не съест, я для него слишком большой. Готов?
– …
Не дождавшись ответа, жук набросился на ящерицу. Лу было тяжело управлять крыльями после удара, но, вскоре, они снова стали его слушаться. Он посмотрел назад. Ящерица никак не могла прокусить жука, а он, не теряя времени, прокусывал кожу в районе передней левой лапки. Почувствовав неожиданную боль, она отбросила ту конечность и быстро убежала на оставшихся трёх лапах. Удостоверившись, что угрозы больше нет, Лу сел рядом с жуком и спросил:
– Вы в порядке?
– Да, всё нормально. Впервые дерусь с ящерицей, так что этот трофей я заберу себе.
Он пытался поднять лапку, но она ещё двигалась из-за судорог. Жук на время оставил эту мысль и спросил:
– Как твоё имя, малец?
– Меня зовут Лу. А как Ваше имя?
– Моё имя… Моё… Ах!..
Неожиданно жук начал корчиться от неведомой ему боли. Лу не понимал, что происходит, пока не заметил на его задней ножке капающую белую жидкость.
– Вы держитесь, а я сейчас… На помощь позову… Я быстро!
– Вряд ли кто… Аргх… Тебе здесь… Поможет… Уфф…
Но Лу не дослушал и быстро полетел к Руву и его группе. Они только что закончили сбор информации. Лу быстро замахал руками и панически говорил:
– Быстрее, за мной! Нужно помочь! Ему плохо, нужно отнести его в королевство!
Рув еле смог распознать поток речей своего друга, но, затем, подал знак группе, чтоб поднялась. Прилетев на указанное место, пчёлы подняли в воздух жука и понесли в сторону королевства. Неожиданно Рув вспомнил:
– Где Ксана? Куда она делась?
– Увы, Рув… Я ничего не смог сделать. Её проглотила ящерица.
– Эх… Ситуации бывают разные. Не вини себя – ты сделал, что смог. А кто этот жук?
– Он спас меня от этой ящерицы. Так бы ты меня тоже не увидел. Я обязан ему своей жизнью…
Рув понимающе кивнул. Вдруг Лу кое-что вспомнил и сказал:
– Я догоню, летите.
– Нет уж, одного я тебя не оставлю.
Лу не противился, и вместе они вернулись на место происшествия. Лапка перестала дёргаться и мирно лежала на земле. Лу поднял эту лапку, на что Рув спросил:
– Зачем она тебе?..
– Это трофей жука, его нужно отдать.
– Ого себе, трофей…
Затем они подлетели к предмету на камне. Но это была надпись ирисовыми чернилами, на которой было сказано: «Привал. Летим в сторону озера. Говорят, там есть никем не занятое дерево».
– Хорошая заметка, – заметил Рув.
– И я того же мнения, – подтвердил Лу. – Но нужно сперва помочь моему спасителю.
И они полетели обратно в королевство, а Лу, тем временем рассказывал подробности происшествия.
VII
В юго-западном королевстве под крышей торговой лавки возле южных ворот жило единственное насекомое, обладающее способностью исцелять – паук Ярон. Однажды Лу увяз в его паутине, но, увидев доброе сердце, Ярон его отпустил. Он говорил, что ест только тех насекомых, которые не уважают труды других и считает своё Я идиллией жизни.
И тут к нему пчёлы занесли жука. Тот стонал, но большую часть боли он терпел. Лу и Рув залетели следом. Ярон, ничего не говоря, встал, подошёл и осмотрел его. Затем он обернулся к Лу и сказал:
– Паралич задней ножки. Видимо, кто-то успел вколоть туда яд. Яд этот обладает медленным, но смертельным свойством. Но до брюшка он пока не дошёл. Жуку повезло, что яд начал действовать спустя половину дня, будь то на какое-то время позже… И да, хорошо, что вы были рядом.
– Как нам теперь его исцелить? – спросил Лу.
– Выход только один. Придётся отрывать ножку. Иначе он не выживет.
– Хорошо… Как нам это сделать?
– Полетели к сторожевой башне неподалёку. Лу, я на тебе, а твои ребята, Рув, пусть помогут дотащить его.
Сказано – сделано. Ярон был не слишком тяжёл, но и Лу не летел без труда. Долетев до окна сторожевой башни, паук сказал всем садиться. Когда все сели, он стал к лапке привязывать нить от паутины, а другой конец подвязал к камню, отколовшемуся от рамы башни. Для людей он был величиной с кулак.
– Теперь, – говорил Ярон. – Нужно столкнуть этот камень.
– Такую громадину? – удивился Рув.
– Он слишком близко к краю, всё нормально. Справимся.
Насекомые навалились на камень. Тот дрожал, но не двигался с места.
– Ещё! – скомандовал Рув.
Вторая попытка также была безуспешной.
– Пододвиньте меня… К камню, – пытался сказать жук. – Я другой ножкой под… Подтолкну.
Пчёлы пододвинули жука ближе к камню. Третья попытка… Снова неудача.
– Не сдаёмся! – подбадривал всех Рув. – Снова!
На четвёртую попытку случилось неожиданное. Земля начала содрогаться. Насекомые попадали с мест, а камень двинуло за окно. Жук вскрикнул – его потащило вслед за камнем. Все быстро помчались за ним, но камень летел быстрее, чем они. Летя за жуком, Лу надеялся на лучший исход – он ведь дал слово жизни.
Внизу они увидели жука, лежащего под зарослью трав. Привязанный к нему камень застрял в гнилой деревяшке, когда-то являвшейся подпоркой башни, а нитка, на которой висела оторванная ножка, мирно качалась на ветру. Каково было облегчение у всех, когда жук начал неспешно подходить к ним. Он душевно благодарил всех, в особенности Лу, не оставившего его в беде. К этому времени спустился Ярон. Жук обратился к нему:
– Доктор, Вам надо работать врачом у нас в гвардии! Ваши методы бесподобны!
– Ну, что Вы! – паук немного смутился. – Потом, спустя время, наладим Вам протез…
– Погодите, Вы что-то говорили о гвардии? – спросил Лу.
– Ох, прошу простить меня, я так и не представился. Моё имя Жерар Майский, я главнокомандующий всех майских жуков. И я тут не случайно оказался. Тот, кто оставил мне смертельную рану, скоро объявится сюда. И его намерения явно недобрые. Вам стоит подготовиться.
– И что это за противник? – поинтересовался Рув.
– Его имя Бызук. Он является повелителем саранчи. И, вскоре, сюда нагрянет их полчище!
Пчёлы пришли в ужас. Они перешёптывались между собой, не зная, как им быть. Лу призадумался. Ему нужно было найти своих родственников, но тут такая беда. Чтобы этой беды избежать, нужно, чтобы бились все – не только пчёлы, не только мотыльки. Все. Но как объединить других насекомых?..
***
Территория западного королевства довольно быстро поддалась влиянию саранчи. Бызук был доволен ситуацией. Стоя на высокой глыбе, он наблюдал за тем, как его подчинённые подчистую съедали запасы на полях, и никто не мог им сопротивляться. Неожиданно к нему подползла ящерица. Подойдя, она медленно поклонилась и промолвила:
– Повелитель ящериц Гион приветствует Вас-с. Он надеется на дальнейшее с-сотрудничество. Что мне с-сказать повелителю?..
– Передай ему, что его услуги мне пока не требуются…
Неожиданно прилетела саранча. Она что-то шепнула Бызуку, на что тот ошеломился:
– Как?! Ты уверена?..
– Вне всякого сомнения. Я проследила за ним до конца. Он сейчас в юго-западном королевстве.
Бызук кивнул, на что саранча скрылась.
– Что ж, – продолжил он разговор с ящерицей. – Я соглашусь на сотрудничество, но при условии, что вы можете дать мне гарантии на вашу пользу.
– Что мы можем с-сделать для Вас-с?
– Пошлите разведчика в королевство, что в несколько десятков миль отсюда к югу. Узнайте, что замышляют там насекомые. И, если будет возможность, прикончите майского жука. По моим сведениям, он даже причинил вред вашему собрату.
– Я передам Ваши с-слова повелителю.
Ящерица сползла с камня. Бызук грозно смотрел куда-то вдаль и думал: «Ещё поквитаемся, старик».