Вдвоем Ялио с Ноилом сняли защитный корпус воздушного мотоцикла, обнажив его механическую начинку. О состоянии дел Ялио могла судить только по выражению лица Ноила. Тот хмурил белесые брови и пыхтел, копошась в деталях. Если бы она не переживала так о возможном наказании за сломанный воздушный мотоцикл, то ей бы показалось это забавным. Тут что-то ударило его по пальцу, он пронзительно ойкнул и изо всех сих затряс рукой. Ялио встрепенулась.
– Ты разве не киборг? – удивленно спросила она.
– Увы. – грустно вздохнул мальчик.
– Увы? – переспросила Ялио.
– Увы. – кивнул головой Ноил. – Был бы я киборгом, мне было бы легче со всем этим разбираться. – Он многозначительно указал взглядом на обнаженные внутренности мотоцикла. – Так что тебе сегодня не повезло вдвойне… Чтож, ладно, постараюсь помочь. Мне нужно сходить за кое-какими инструментами и захватить деталей.
– Я с тобой, помогу тебе. – утвердительно сказала девочка. – Тебя, кстати, как зовут? Меня Ялио.
– А я Ноил, Ялио. – робко улыбнулся мальчик и повел её за собой в учебный ремонтный склад.
Пока Ноил набирал нужные детали, Ялио с любопытством разглядывала загадочные и непонятные для неё штуковины. Внезапно Ноил услышал успуганный крик. Он бросил все и со всех ног побежал к Ялио.
– Что случилось? – недоуменно спросил он, не понимая, что могло тут так напугать его спутницу. Ялио сидела, упав на колени, и закрывала лицо руками. Когда подбежал Ноил, она подняла на него глаза, полные слез.
– Я увидела в отражении стекла вот это. – жалобно пискнула она, заливаясь слезами, и указала пальцем на свой разбитый подбородок.
Ноил лишь сочувствующе посмотрел на неё, а девочка вновь опустила лицо в ладони, и всё её тело начало содрогаться от тихого рыдания и всхлипываний. И тут в голове Ноила мелькнула одна идея. Он исчез на несколько минут в отделе, где находились средства индивидуальной защиты.
Через минуты он появился, пряча что-то за спиной.
– Эм… Ялио… – вкрадчиво обратился он к плачущей девочке. Та нехотя снова подняла на него глаза. – Раз уж так получилось, то теперь ты вполне имеешь право носить вот это. – и он протянул Ялио респиратор.
– Но ведь это же… – глаза её округлились.
– Да, респиратор. Для работ в атомном реакторе, самый крутовыглядящий из всех. Теперь он твой. Носи и о шраме никто не догадается.
В порыве чувств Ялио прижала Ноила к себе со всей силы, осыпая его словами благодарности.
После бодрой ночи, проведенной за успешной реанимацией воздушного мотоцикла, с утра Ноил был ещё вполне в работоспособном состоянии и смело отправился на занятия. Но уже к концу третьего часа за рабочим столом, его веки начали наливаться свинцом. И как бы он не пытался отогнать сон, детали перед его глазами продолжали терять четкие очертания, пока совсем не превратились в одно сплошное расплывчатое пятно и резко провалились в тяжелый мрак.
Мрак развеяла чья-то рука, опущенная на плечо Ноила. Окончательно сон пропал, когда эта рука начала его трясти и над головой раздался чей-то скрипучий требовательный голос:
– Эй, человек, что, не справляешься? Давай, вколи себе какого-нибудь «бодрина» и работай дальше, не отлынивай от работы.
Мальчик подпрыгнул на стуле от испуга. Раздались злые смешки стоявших рядом подростков в такой же форме инженеров, как и у Ноила. Все они были киборгами, отныне детьми биологического синтеза.
Заспанный, растерянный, он не нашелся, что им ответить и лишь сидел, сжавшись и оборонительно насупившись.
– Иди в свою ячейку, Ноил, и убирай свою норму. – продолжал напирать мальчишка-киборг. – Мы за тебя ничего делать не будем, пока ты тут дрыхнешь. А то ещё за тебя мы тут должны вка…
Но не успел он договорить, как перед его лицом возникли чьи-то руки. Мальчишка-киборг почувствовал, как во рту оказались чьи-то пальцы и резко потащили уголки его рта в разные стороны, словно пытаясь разорвать. От неожиданности и страха, он упал на колени, запрокинув голову назад. Первое что он увидел – суровые глаза, смотревшие на него сквозь кудрявый синий вихрь выбившихся из заколки волос. Ужаса добавил огромный шрам от носа до подбородка, перехваченный несколькими швами и перекошенный безумным оскалом.
– Ещё раз сунетесь к нему, и я поотрываю ваши языки и отправлю прямиком в канализацию, где им самое место. Ты меня понял? – на последней фразе Ялио растянула ему рот ещё сильнее, так что в место «да» ученик-инженер издал лишь жалобный писк, который она тем не менее приняла за положительный ответ.
– Вот и замечательно. – удовлетворенно улыбнулась синеволосая девочка. – А теперь пошли все по свои местам. Живо!
Ученики-инженеры мгновенно исчезли за своими ученическими столами.
– Чтож, хоть они уже и не знают таких чувств как мы, чувство самосохранения у них все таки есть. – повернулась она к Ноилу, победоносно улыбаясь.
– Просто для них разумнее заняться своим делом, чем вступать в передрягу с тобой. – слабо улыбнулся в ответ мальчик.
– Это да, для них разумнее. А я тут как раз тебе кое-что принесла в благодарность за помощь. – и Ялио достала из кармана какой-то батончик, свернутый в белую пищевую бумагу. – Таким, как я знаю, только летчиков кормят. Держи, взбодришься и восполнишь потраченные за ночь силы.
***
– Иди спать, Ялио. Я досижу караул, все равно мне уже не уснуть. – задумчиво протянул капитан, когда она закончила свой рассказ.
Но и лежа в своей кровати, Ялио тоже не могла уснуть. Слишком много мыслей наводнило её голову. В уши её были вставлены наушники, из которых лилась ритмичная мелодия, которую она нашла в устройстве мальчишки Первой Эры. Ялио лежала на спине, подложив под голову правую руку, и смотрела в потолок, как обычно от скуки ковыряя пальцем не пойми откуда вообще взявшуюся вмятину в стене над её головой.
***
Судно разведчиков плавно приземлилось на водную гладь океана в том самом месте, где они поймали сигнал бедствия от потерпевшей крушение добывающей экспедиции. Четыре из пяти датчиков дрейфовали на поверхности воды и их ещё раньше забрала другая группа разведки, а один застрял где-то на дне. Отпустив штурвал, капитан устало выдохнул и открыл на своем ПИН-СКАУ чек-лист действий команды.
– Я иду в любом случае. – поставила его перед фактом Ялио.
– С какой такой радости? – буркнул себе под нос капитан, не сводя глаз с ПИН-СКАУ. – Ты и так себя вела слишком активно в последнее время, а у нас порядок очереди, если ты забыла. Так что сиди на месте ровно.
– Это не моя прихоть. Приказ Центра исследования планеты. – напомнила ему Ялио. Капитан поджал губы, но промолчал. Она была права. Но как же ему хотелось продержать эту своевольницу взаперти на пару экспедиций в наказание за неподчинение. Но из-за этих «местных жителей» все его методы воспитания к этой девчонке пошли прахом.
– На поиск датчика отправляется команда из трех человек: Мелони, Ялио, Сервус. Команде приготовиться к выходу. – объявил капитан по общей связи.
– Принято! – раздались в ответ два голоса из динамика и один справа.
Капитан привычно контролировал подготовку к вылазке через камеры видеонаблюдения. Пока андроид и Мелони забирались в скафандры «Аква», а Ялио облачалась в свой «Телекинез».
Вскоре они доложили о своей готовности к выходу.
– Выдвигайтесь. – скомандовал капитан, и Мелони дернул за рычаг у выхода. Стена опустилась, запуская внутрь корабля лучи рассветного солнца. От резкого яркого света Ялио сощурила глаза. Немного привыкнув к свету, она увидела перед собой бесконечную водную гладь, упирающуюся в самый горизонт, волнующуюся едва заметными волнами.
Мелони подошел к краю платформы и посмотрел вниз в темную водную пучину, куда им сейчас предстоит отправиться на поиски датчика. Поморщившись от не самой приятной предстоящей работенки, он обернулся к Ялио, которая все ещё восторженно любовалась рассветом на море, и к Сервусу, во взгляде которого вообще не мелькало ни единой мысли, лишь ожидание очередного приказа.
– Ну что, друзья мои, погружаемся. Остаётся только надеяться, что эту штуку не унесло далеко. – едва успел договорить он, как в воду спрыгнул Сервус, подняв столб брызг, который окатил с ног до головы скафандр Мелони.
– Этому парню рвения к работе не занимать. – усмехнулась Ялио и следующей легко прыгнула в воду. Не дожидаясь пока их силуэты полностью исчезнут под толщей воды, Мелони погрузился за ними, напоследок тоскливо посмотрев на солнце. Там, куда они направляются, их ждет лишь вечное царство мрака.
Тяжесть скафандра неумолимо тащила их на дно, опуская всё глубже и глубже. Ялио видела, как лучи свет исчезает сверху, а под ногами бездонная тьма уже раскрыла свою пасть, чтобы проглотить их всех целиком. Ей не было страшно, на тренировочной базе было тоже что-то похожее. Но когда из виду исчезли Мелони с Сервусом, на неё накатило странное ощущение. Будто она попала в совершенно другой мир, какой-то нереальный и отличный от поверхности.
– Эй, Мелони, прием! – связалась она с механиком. – Как у тебя проходит спуск?
– Всё в порядке. – ответил он. – А у тебя всё в порядке?
– Да, вроде всё в порядке. Просто не нравятся мне эти подводные исследования. Как-то с почвой под ногами я себя поувереннее чувствую. – пожаловалась Ялио.
– Это пока мы спускаемся. Погоди, сейчас включим винты на скафандре, и уверенность вернется. – успокоил её Мелони. – Это как летать без самолета. Только под водой.
ПИН-СКАУ дал сигнал, что до дна осталось пятьдесят метров. Ялио включила двигатели скафандра, и её спуск остановился. Она парила в толще воды. Мелони и Сервус включили свои прожекторы и ощупывали лучами землистое дно. Эхолот показал, что дно весьма рельефно.
– И вот куда его могло занести? Здесь же даже нет никакого течения. – вздохнула Ялио, всматриваясь в луч своего прожектора и на экран ПИН-СКАУ, в надежде увидеть заветный сигнал от датчика. Но сигнал не появлялся.
– Значит он где-то неподалёку. Ищите лучше, и мы поскорее выберемся отсюда. – услышала она в наушнике голос Мелони.
Сервус молча принимал переговоры людей. Он искренне не понимал, почему они стали вести себя так беспокойно с тех пор, как оказались под водой. Он же не чувствовал совершенно ничего. Просто очередное задание. Вроде тех, что давал ему его создатель: очистить комнату от пыли, наполнить холодильник продуктами. И вот сейчас найти на трехсотметровой глубине океана исследовательский датчик. Но если с заданиями создателя было все более-менее понятно, то вот как найти датчик? С логическим мышлением у Сервуса было очень слабо. И он обратился с этим вопросом к своей новой хозяйке. Настроившись на прямую на её волну, он задал вопрос:
– Госпожа Ялио Энрич, как мне найти ваш датчик?
– Иди на мой сигнал. Ты же его ощущаешь? – услышал он в ответ.
– Да. – вновь коротко ответил он и двинулся в сторону, откуда этот сигнал усиливался.
Отплыв несколько десятков метров во тьме, он поймал ещё один сигнал. Сигнал маячка датчика.
– Я его нашел! – обрадовался Сервус.
Датчик увяз в мягком дне. Когда андроид вытащил его, вокруг него поднялось плотное мутное облако.
– Молодец, ты нашел его. – вновь услышал он голос Ялио. Сервус огляделся, но сквозь пелену мутной воды видно никого не было.
– Но ведь это же вы сами привели меня сюда. – сказал Сервус, все пытаясь поймать в луче своего прожектора силуэт скафандра штурмана.
– Нет, это сделал ты. Я просто тебе немного помогла. А теперь и ты помоги мне.
Последнее, что он увидел перед тем как отключиться, было сине-зеленоватое мерцание в свете прожектора. «Ошибка – самогенерирующееся сообщение.»
Тем временем Мелони и Ялио продолжали обследовать дно.
– У меня чисто. – доложил Мелони по общей связи.
– У меня тоже ничего. – ответила Ялио. – А что у тебя, Сервус?… Сервус?
Но андроид молчал. Его сигнал был потерян.
– Вот ещё проблема! – нахмурился Мелони. – Когда он был в поле зрения в последний раз?
– Когда мы опустились до дна. Потом он как-то потихоньку растворился. – вспоминала Ялио, а в сердце её уже тем временем начинало закрадываться неприятное предчувствие, что снова случилось что-то нехорошее.
– Нам нужно вернуться и найти его. А то мало того, что профукали датчик, так ещё потеряем и андроида. – рассудил Мелони.
И они с Ялио повернули в обратную сторону, ещё более напряженно вглядываясь в свет прожекторов.
– И знаешь, что меня больше всего сейчас беспокоит? – задал вопрос Мелони.
– Что? – приподняла брови Ялио.
– Он в скафандре, а в скафандр встроено оружие. Так что нужно быть очень осторожными. Я, конечно, доверяю Ноилу, что он установил в него систему обезвреживания. Но кто его знает, на что способна эта планета?
– Да, я поняла тебя, Мелони. – согласилась с его словами Ялио, хотя где-то в глубине себя она надеялась, что он всего лишь выключился и лежит где-то на дне совершенно беспомощный. Как же она обрадовалась, когда Мелони сообщил:
– Эй, я его вижу! Скорее, его уже почти затянуло дно!
И вот уже в свет прожектора Ялио попали очертания скафандра, лежащего на дне. Точнее того, что ещё не успела затянуть вязкая трясина. Мелони добрался к нему первым и, схватив за руку, рванул вверх. В воду вместе с Сервусом взметнулся фонтан грязи. Когда Мелони поднял его ещё выше от поверхности дна, Ялио заметила, что во второй руке Сервус что-то держит.
– Эй, Мелони, он нашел датчик! – ахнула Ялио, когда увидела на экране своего ПИН-СКАУ значок сигнала его маячка.
– А ведь точно. – улыбнулся Мелони, взглянув на Сервуса. – Это датчик. Только вот почему Сервус без сознания?
– В любом случае разберемся с этим уже на поверхности. Возвращаемся на судно.
Со всплеском вынырнув, Ялио скорее поспешила забраться на платформу, чтобы помочь Мелони вытащить андроида из воды. Едва они оказались на судне, как платформа за ними закрылась.
Когда все трое прошли процедуру очистки и сняли скафандры, в отсеке появился капитан.
– Что с ним? – спросил он, тревожно глядя на безжизненное тело Сервуса.
– Мы не знаем, капитан. Мы ненадолго потеряли его из виду, а когда нашли, он уже был в этом состоянии, но в руке держал наш датчик. – доложил Мелони.
Тем временем Ялио склонилась над андроидом, пытаясь подключиться к нему. Едва она дотронулась до его холодной руки, как вдруг эта рука взметнулась и схватила девушку за голову. Та пронзительно вскрикнула.
– Широта 44.96411, долгота 158.73476. Их много. Скорее! – сказал андроид и снова отключился, ослабив хватку. Все три человека вокруг замерли в оцепенении. Было не понятно, что их напугало больше. Внезапное пробуждение андроида, или же то, что он сказал эти слова голосом Ялио.
Успокоив сумасшедший стук сердца дозой «озарения», Ялио подняла глаза на ошеломленных капитана и Мелони.
– Нам нужно лететь туда. Это был голос призрака.
***
– Итак, новый сигнал… – задумчиво произнес Доктор Немо, поднеся к губам соединенные ладони. – Интересно, интересно…
– Доктор Немо, это странная координата. В том месте ничего нет, а рядом расположен малый город. Как вы считаете, что может находиться там? – спросила Ялио.
– Там скорее всего расположен один из входов в вентиляционную шахту подземной скоростной магистрали. В Первую Эру она соединяла между собой несколько крупных городов. Но что же там может быть сейчас для нас? Неужели там кто-то выжил после Великой Катастрофы и благополучно дожил до наших дней? Но это ведь просто невозможно!
– Но ведь Зикс выжил, и выжил вопреки всем ожиданиям.
– Магистраль протяженностью в общей сложности в семь тысяч километров. Местами должна быть разрушена, местами она захвачена железяками. Какова вероятность, что где-то там смогли выжить люди после Великой Катастрофы и прожить до сегодняшнего дня? – Доктор Немо развел руками. – В любом случае, пока не будет исследована эта Магистраль, строить догадки раньше времени не стоит. А это может занять много времени.
Доктор Немо резко замочал. Весь он замер, словно превратившись в искусственную фигуру, смотревшую невидящим взглядом серо-металлических глаз. От жути Ялио пробрало неприятным холодком. Она еле удержала себя от желания развернуться и дать деру от этого непонятного и страшного нечто в облике человека. Но это было бы бесполезно. Здесь и сейчас она полностью в его воле и власти.
– Я должен на это взглянуть сам. – Доктор Немо заговорил так же внезапно, как и замолчал. Глаза его вспыхнули страстью к неизведанному. – Вот только над тем, как я это сделаю, ещё предстоит подумать. Но в эту экспедицию я отправлюсь с вами в любом случае.
– Как посчитаете нужным. – покорно ответила Ялио.
– Кстати, на счет твоего найденыша. Он все ещё ждет тебя. – вдруг напомнил Доктор Немо, растянув губы в загадочной улыбке. – Навести его, и передай от меня «привет».
– Вряд ли он поймет. – криво усмехнулась девушка.
– Кто знает? – его улыбка стала ещё более таинственной. – Кто знает?
***
– Возможно, в этой экспедиции я проторчу долго. – грустно вздохнула Ялио. – Так что мне нужны большие запасы «озарения».
– Понимаю. – кивнула Мио. – думаю трех с половиной грамм тебе должно хватить с избытком, к тому же у тебя ещё есть остатки старого.
– Этого мало. Теперь мне четырех грамм хватает только на месяц, и то впритык.
Мио в ужасе посмотрела на свою подругу.
– Ты что, подняла дозу?
– Да, подняла. И частоту тоже. – виновато опустила голову Ялио. – Так получилось.
Мио прижала свои худенькие бледные ручки к груди.
– Что же я натворила! – из её раскосых черных глаз брызнули слёзы. – Ялио, у тебя зависимость. Тебе нельзя ехать в экспедицию в таком состоянии!
– Мио, просто дай мне запас лекарства в экспедицию. С ним я чувствую себя прекрасно. А когда вернусь, мы что-нибудь придумаем. Пойми, ждать нельзя.
***
Подготовка к вылету шла полным ходом. Ялио в одиночестве прокладывала маршрут к цели их экспедиции в кабине пилотов, когда её с визитом посетили Уна и Андрут.
– Почему одна? Где твой сосед по креслу? – украдкой подмигнув Андруту, спросила у Ялио Уна.
Ялио так погрузилась в работу, что не услышала приближающихся шагов. Услышав голос Уны, она обернулась.
– Вам капитана? Не знаю, куда он отошел. Он вам срочно нужен?
– Да как раз таки хорошо, что его нет. Мы пришли поговорить с тобой. – сказала Уна.
Ялио удивилась и навострила ушки. На судне что-то замышляется, о чем капитан не должен знать?
– Собственно, сразу к делу. Мы тут заметили, что капитан, похоже, начинает не ровно дышать в твою сторону. – ехидно сощурила глаза доктор.
– Что? – смутилась Ялио и сразу почувствовала, как лицо её начинает накаляться от приливающей крови.
– Не то, чтобы мы винили вас, и вообще, может нам это всё просто кажется. Просто ты должна кое-что знать. – вставил своё слово в разговор Андрут.
– Я, конечно, не та, которая должна учить всех жить эту жизнь, но прислушайся к моему совету. – и Уна многозначительно посмотрела Ялио в глаза, всем своим видом показывая, что не шутит. – Просто старайся как можно меньше связываться с нашим капитаном. Его люди долго не живут.
– Да, есть такое совпадение. – в подтвержение её слов кивнул Андрут.
– Как это? – сдвинула брови Ялио.
– А так. – Уна демонстративно вытянула перед собой руку, приготовившись загибать пальцы. – Начнем с конца. Последним погиб предшественник Шерита – электрик, с которым капитан находился в весьма дружеских отношениях. Перед ним погиб твой предшественник – штурман, тоже его дружбан. До него погибла опять таки штурман, с которой капитан находился, так скажем, в «весьма тесных отношениях». До неё пропал без вести на задании механик, предшественник Мелони и вместе с ним пропал ещё один штурман. Итак, – Уна продемонстрировала сжатый кулак. – Пять человек только при мне, а я на этом судне только полтора года. А ты что скажешь, старожил? – обратилась она к Андруту.
– Я работаю с капитаном уже восемь лет, и остальной экипаж сменился уже почти пять раз. В основном из-за смертей. И смертей по большей части глупых. Пугает, что по большей части это были люди, приближенные к капитану. Не хочу его ни в чем обвинять, просто факты из наблюдений. Я по началу, как только поступил сюда из стадиума, был человеком нелюдимым. С исследователями особо не контактировал, просто выполнял свою работу. Кто знает, может это и спасло меня. Наверное, он и сам это понимает, поэтому старается не брать на борт полную команду. Помнится, за электрика мы с ним долго воевали.
– Вот видишь, Ялио. – развела руками доктор. – Делай выводы. Решать тебе.
– За меня не волнуйтесь, капитан Валтон совершенно не в моем вкусе как мужчина. – ответила штурман и вернулась к своей работе. – Стараюсь теперь держаться от таких любвеобильных парней подальше.
***
Экспедиции было поручено задание исследовать подземную магистраль по всей её доступной протяженности.
К великому недовольству капитана, к ним в команду снова был добавлен Сервус. И лишь только Ялио поняла, что на самом деле это был совсем не прежний андроид.
– Я нашел способ отправиться вместе с вами. – подмигнул он ей в короткое мгновенье, когда они остались один на один во время подготовки к вылету. Глаза андроида уже не принадлежали Сервусу. Это был взгляд Доктора Немо.
***
Вертолет разведки приземлился в назначенном месте. В этой части планеты во всю буйствовали холода. От одного вида бьющейся об стекло метели, Ялио поежилась.
– Пустыня и пустыня. Ничего здесь нет, кроме железяк в городе. А мы орудуем у них прямо под самым носом. – поморщился капитан, глядя на безжизненную землю. – Какая тут может быть вентиляция.
– Она здесь есть совершенно точно. – ответил андроид. – Предоставьте мне её поиск.
– А тебя не перемкнет опять как в прошлый раз? – с сомнением посмотрел на него капитан.
– Благодарю за беспокойство. – застенчиво улыбнулся андроид. – Будем надеяться на лучший исход.
– Ялио, иди с ним. – приказал капитан своему штурману.
Надев скафандры, андроид и Ялио сообщили о своей готовности к выходу. Как только они оказались снаружи, Ялио задала вопрос:
– А действительно ли вам не опасно выходить вот так во внешний мир?
– Какие вы все заботливые. – хмыкнул андроид. – Для меня нет. Здесь всего лишь дубликат моего сознания. Так что если что-то случится, оригинал в безопасности. Разве что Сервус пострадает, которому пришлось немного потесниться в своем теле, но он дружок весьма сговорчивый. Я изо всех сил постараюсь, чтобы тело этого доброго малого вернулось в Цитадель в целости и сохранности. А теперь прошу за мной, тут совсем рядом.
И уверенным шагом андроид двинулся вперед. Ялио ничего больше не оставалось делать, кроме как покорно двинуться вслед за ним, разбивая скафандром бьющий снегом ветер. Она шла, глядя себе под ноги как её тяжелые сапоги уходят под снег по самые щиколотки. Засмотревшись, она едва не налетела на остановившегося андроида.
– Да, это определенно должно быть здесь. – ответил он, когда Ялио поинтересовалась причиной их остановки.
– Вентиляция прямо под нами. – уверенно добавил он, глядя на свой ПИН-СКАУ.
– Вы так думаете? – спросила Ялио, не чувствуя под ногами ничего такого, что могло бы натолкнуть на такую мысль.
– Уверен. Ведь я же был проектировщиком. – без лишней скромности ответил андроид. – Итак, испытаем ваш новый огнемет. Лучше отойди-ка, Ялио.
Девушка сделала пять шагов назад.
– Достаточно. – остановил её андроид. Он размял запястья рук перед предстоящей работой, и направил их вниз перед собой. В снег ударили два мощных потока голубого пламени, моментально превращая снег в пар. Не прошло и минуты, как языки голубого пламени лизнули на дне образовавшейся ямы что-то темное.
– Ага, вот и она! – обрадованно воскликнул андроид.
И вот уже показалась металлическая решетка диаметром не более метра. Андроид не стал с ней церемониться и просто-напросто сорвал её. Внутри зияла непроглядная чернота, с уходившей вглубь простой металлической лестницей.
– Шахта идет шестьсот метров под наклоном вниз, потом ещё двадцать метров горизонтально. Первым туда полезу я, а ты спустишься, когда я дам сигнал. – сказал андроид и, не дожидаясь ответа Ялио, осторожно цепляясь за ступеньки лестницы, начал свой спуск вниз шахты, где темнота была столь густой, что вскоре поглотила его силуэт. Лишь робкий луч света его прожектора все слабее и слабее с каждой секундой прорезался сквозь неё. Но и он исчез во тьме через несколько минут. Ялио осталось лишь терпеливо ждать, пока андроид выйдет с ней на связь. Но ждать оказалось не просто. Казалось, само время замерзло в этой снежной пурге. Хоть Ялио и была защищена скафандром и никогда не чувствовала внешний мир своей кожей, все равно непогода одним своим видом навевала чувство какого-то дискомфорта.
Она посмотрела ввысь сквозь густой занавес метели. На долю секунды она увидела как между густыми плотными облаками робко мелькнул кусочек голубого неба. Точно такого же цвета, как и глаза Зикса. От этой мысли Ялио поежилась. Чего это она о нем вообще сейчас подумала?
Наконец она услышала долгожданный голос в наушнике:
– Ялио, спускайся. Только аккуратно, постарайся не шуметь.
Разведчица смело сделала шаг в темноту. Спускаясь, она сделала для себя не очень приятное открытие. Чем ниже она спускалась, тем больше грязи было вокруг на стенах и на самой лестнице. До того, что можно было запросто поскользнуться на ней и сорваться вниз. Когда она достигла горизонтальной части шахты, дальше ей пришлось ползти на четвереньках, ещё и пригнувшись. Добиралась до андроида она практически вслепую, так как шлем был уже весь в грязи.
– Ну что там? – поинтересовалась Ялио, когда свет от прожектора андроида оказался совсем близко.
– Вот и добрались до магистрали. – ответил андроид. – Только тут стоит вентиляционная турбина с несколькими винтами, которые когда-то гоняли воздух. Конструкция слишком громоздкая. Если будем снимать, можем наделать много шума, который в свою очередь может привлечь чье-нибудь нежелательное внимание.
Немного очистив шлем от грязи для обзора, Ялио оценила препятствие.
– Тут между лопостями есть пространство. Можно попробовать пролезть. – сказала она.
– Там подряд стоят три винта. Запуститься они, конечно, уже не запустятся, но их могло заклинить, и с места они просто так не сдвинутся. – озабоченно сказал андроид.
– В любом случае стоит проверить. – сказала Ялио.
Она легла на спину и поползла головой вперед. Винты действительно заклинило, и если бы не усиленный скафандр, делать бы им тут было нечего. Но, под воздействием силы первый винт поддался, издав тонкий хруст ржавого металла. Ялио отодвинула его в сторону и проползла дальше. Второй винт проиграл ей в схватке, оставив у нее в руках одну из своих проржавелых лопостей. Третий винт, судя по всему, только и мечтал о том, чтобы оставить эту бренную конструкцию. Едва Ялио прикоснулась к нему, как тут же вся оставшаяся конструкция турбины повалилась вперед и снесла своим весом решетку, отделяющую вентиляционную шахту и тоннель Магистрали. Раздался оглушительный грохот, усиленный эхом от стен тоннеля.
– Что там случилось? – раздался встревоженный голос андроида в наушнике Ялио.
– Я не рассчитала силы, и турбина выпала наружу. Но, честно, я не специально. Зато теперь путь открыт. – ответила она и полезла дальше, осторожно высунув голову в тоннель.
Здесь была непробиваемая темнота. Ялио включила режим ночного виденья. Вентиляционная шахта была почти у самой дороги. По сравнению с узкой вентиляционной шахтой тоннель Магистрали оказался настоящим исполином. В высоту он составлял двадцать метров, а в ширину шестьдесят. Внизу ещё осталась старая разметка. Три большие для грузового, экстренного и пассажирского транспорта. И шесть маленьких разноскоростных полос для частного личного транспорта.
Датчики на ПИН-СКАУ Ялио не фиксировали никаких шумов.
– Всё тихо. – передала она по связи андроиду.
– Можешь вылезти наружу? Тоже хочу на это посмотреть.
Ялио осторожно выбралась на дорогу. Вскоре рядом с ней оказался и андроид. Уперев руки в бока, он сначала посмотрел в одну сторону тоннеля, затем в другую.
– Ну и в какую податься? Тебе твои призраки ничего не говорили – дальше направо или налево? – спросил он свою спутницу.
– Увы, не сказали. – развела руками Ялио.
– Выходит, очевидно, стоит разделиться кто-то из нас пойдет в одну сторону, а кто-то в другую. Разумеется, не поодиночке. Нужно вернуться на судно и взять ещё, скажем, двоих. Капитан, стрелок и механик через вентиляцию сюда не пролезут. Как раз остаются двое – доктор и электрик. Мальчики – налево, девочки – направо. – прикинул андроид.
– У меня тоже есть одна идея. – предложила Ялио.
– Какая? – вопросительно посмотрел на неё андроид.
– На нашем судне есть два робота. Один робот-щенок, игрушка, а второй робот Соло-С. Мы может отправить их разные стороны на разведку с аппаратурой для наблюдения. – выложила свой план разведчица.
– То, что вы держите у себя на судне неположенных роботов – это я не одобряю. Но мысль твоя мне нравится. Здравая. К тому же, кто знает, что нас тут может ждать? – согласился андроид.
***
Первыми на разведку были отправлены роботы Соло-С и киберпес Амик. Но прежде чем отправить робо-щенка, было решено, что лучше будет убрать с него наклейки прежнего хозяина.
Роботами управляли андроид и Ялио прямо из вентиляцонной шахты. Андроид управлял Амиком с помощью пульта управления и камеры, прилаженной к Соло-С, а Ялио управляла Амиком.
И вот роботы направились в разные стороны от точки отсчета. Амик направился к городу, а Соло-С в противоположную сторону. Потянулись мучительно долгие часы наблюдения. Скорость движения роботов была всего лишь два километра в час.
Бесконечно однообразный по всей протяженности темный тоннель, где без приборов ночного виденья не было видно совершенно ничего.
Спустя сутки наблюдений так ничего стоящего и не обнаружилось. Ялио следила за зеленоватым экраном, вяло моргая глазами. В наушниках её играла музыка, а в кровь время от времени впрыскивалась небольшая доза «озарения», чтобы побороть желание спать. Но это уже не помогло, и когда она в очередной раз моргнула, веки просто не открылись. Внезапный толчок в плечо вывел её из сна.
– Что случилось? – встрепенулась Ялио.
– Смотри! – андроид в возбуждении указал пальцем на её ПИН-СКАУ.
Ялио посмотрела на экран. Амик висел где-то над землей. Судя по тряске и ноге, мелькающей к камере, его кто-то нес. В тоннеле больше не было того мрака, он освещался, хоть и слабо, какими-то продолговатыми лампами. Ялио осторожно покрутила глазами робо-щенка. Амика нес кто-то похожий на человека, вот только всё его лицо было замотано тряпкой, так что было трудно понять, действительно ли это человек или все же андроид. С ним шел ещё один человек, но и его лица было не разглядеть. Ялио напряженно вглядывалась в экран, и старалась даже тише дышать, чтобы не упустить ни единого звука.