– О, да. Они могут это делать, у них даже выходит лучше чем у не мутировавших призраков. – ответила Ялио-призрак и вдруг хохотнула. – Ещё до падения метеорита у меня была попытка связаться с вами, но из-за этого бедолагу андроида отправили на ремонт, решив, что с ним что-то не так. Тогда связаться с вами не получилось, в основном потому, что способы нашего с вами общения находятся на совершенно разных уровнях. Впрочем, тогда нам общаться с вами было без нужды. Наше совместное существование никого не притесняло, на столько мы разные. Какая была прекрасная жизнь… Но отчаянные времена требуют отчаянных действий. Пришлось совершить немалую работу для того, чтобы связаться с вами.

– Так тот светящийся туман в разломе на южном полюсе, это что-то вроде вашего изобретения, чтобы энергетическая форма жизни связалась с материальной? Вы достойны восхищения. – поразилась Ялио.

– Вы тоже очень интересные создания. – мягко улыбнулась Ялио-призрак. – Вы, существа с планеты Земля, просто невероятны в своем стремлении жить вопреки всем сложностям. Просканировав тебя, я очень многое узнала о тебе, о таких как ты, о вашей жизни и о вашей родной планете.

– Но… Я же об этом почти ничего не знаю. – удивилась Ялио.

– Да, та макушка, в которой ты живешь, не так уж много и знает. Но всё твоё тело, от органа до атома, оно помнит это всё и рассказало мне очень многое о вашей природе, моё дитя Земли. Вы рождаетесь и умираете, давая черед новой жизни. Я не вижу твоих предков, но я вижу их след в тебе. След каждого из них в твоем теле, уходящий корнями в глубины времен формирования самой материальной жизни. Вижу, как твои предки боролись за свою жизнь и плоть, развиваясь и приспосабливаясь к голоду, холоду страху. Наверное поэтому вы оказались и здесь. Материальная форма жизни – как же это интересно и необычно. – восторженно сказала Ялио-призрак. – Мы же, энергетические существа, живущие на этой планете, сохранились такими же, какими и зародились. Призраки, зародившиеся несколько секунд назад в точности такие же, как и те, что зародились ещё в момент формирования нашей планеты. Жизнь наша спокойна и неизменна. Мы дети самой планеты-матери. И мы живем, питаясь её неисчерпаемой силой, беззаботно летая по её просторам.

Ялио-призрак замолчала. Ялио тоже не решалась нарушить наступившую тишину и лишь глядела на аномалию, образовавшуюся на открывшемся дне, и гадала, к какому типу она может принадлежать. После нескольких секунд молчания, показавшихся в этом странном мире призраков эонами лет, Ялио-двойник повернулась к Ялио настоящей лицом к лицу.

– Там внизу электромагнитная аномалия. – лицо Ялио-призрака было серьезным, но в то же время умоляющим и почему-то словно извиняющимся за что-то невероятно жестокое. – Чтобы вернуть былой мир, осталось сделать последнее. Камень должен быть уничтожен. Уничтожен до атомов, иначе он не перестанет испускать излучение.

***

Ялио почувствовала, как её легкие раздуваются мощным потоком воздуха. Она вздохнула. Глубоко. Сама. И вышла из мрака, в который погрузилось её сознание.

Первое что она увидела – металлическую серость вокруг. Она была в своей каюте. Несмотря на то, что сознание прояснилось, тело не хотело откликаться на её команды. Было холодно. Непривычно холодно. Тело бил легкий озноб.

– Наконец-то ты очнулась. – послышался усталый голос Уны.

– Уна? – слабым шепотом спросила Ялио. – Что происходит? Где мы?

– Слишком много вопросов для того, кто только что вернулся в мир живых. Хороший признак. – привычно усмехнулась Уна. Что ж, её усмешка тоже хороший признак для человека, пережившего мучительное заточение в подземелье. – Итак, судя по времени, наши подземные друзья уже подлетают к Цитадели. В целости и здравии. Магистраль и станция уничтожены. Мы же по твоей наводке и указке капитана движемся в сторону озера Мортус. Судя по твоему описанию, это оно.

– Мортус? – нахмурила брови штурман, пытаясь припомнить хоть что-то, связанное с этим названием. Но даже попытка о чем-то подумать разразилась дикой болью в голове, словно она собиралась вот-вот разорваться по швам. От этой боли Ялио тихо простонала. Уна услышала этот тихий звук сильного мучения.

– А теперь ты ответь мне на один вопрос. – тихо сказала Уна и приблизила свою голову к голове Ялио, покачивая перед её глазами капсулой с «озарением». – Узнаешь эту интересную вещицу? Итак, что за дрянь ты пускаешь себе в кровь?

Ялио поняла, что её маленький секрет с лекарством Мио раскрыт. Что-то врать, тем более доктору, было бесполезно.

– Это… Эта штука… В общем его называют «озарением», и когда я его принимаю, голова не думает о всякой ерунде.

– Это потому, что думать там у тебя в голове нечему. Последние клетки мозга расплавил этот психотроп. – фыркнула Уна. – Дозировку увеличивала с начала применения?

– Да. – еле выдавила из себя слово Ялио. К её горлу подкатил комок жгучего стыда, сковавший речь.

– Просто прекрасно! Всё это время на нашем судне был неадекватный штурман под психотропом. Такого наша авиация ещё не видела. – сплеснула руками Уна и встала с места, направляясь к выходу из каюты.

– Стой, ты куда? – спохватилась Ялио, из последних сил воли заставляя себя встать с постели. Верхняя часть тела её слегка приподнялась, дико трясясь от напряжения. Она почувствовала, как две горячие слезы скатились по щекам и упали на грудь.

– Я должна доложить об этом капитану. – твердо ответила доктор. – Прости, Ялио, но таков порядок. Я не могу поступить иначе. Ради тебя же.

Внезапно Уна встала как вкопанная, словно резко вспомнив о чем-то важном. Ялио бы ни за что не поверила в то, что Уна смогла бы сделать такое ни с того ни сего, если бы тяжелая рука врача не залепила ей со всей силы пощечину, от которой из глаз брызнули слёзы боли.

– Ты – Ялио Энрич, штурман экипажа разведки. – зашипела сквозь зубы Уна. – Ты прошла через все пытки стадиума, стала пилотом всех видов воздушного транспорта Цитадели, в конце концов просто выжила после кучи вылазок на эту гребаную планету, которая может на ровном месте стереть в порошок любого в любой момент. И после всего этого ты просто взяла и отравила себя какой-то дрянью. Сама. Процессы уже не обратимы, твой организм уже никогда не станет таким, каким был прежде.

Дверь за спиной Уны глухо захлопнулась, и Ялио вновь упала на кровать. От падения был гулкий удар, но она не почувствовала боли. Сейчас её лишь душила тревога. Непонятная и неясная тревога неизвестности впереди.

Вскоре двери вновь открылись. В каюту вошел капитан. Ялио почувствовала, как её сердце напряженно замерло в ожидании его слов. Он молчал. Взгляд его бегал по каюте, старательно пытаясь избегать глаз штурмана. И вот, когда Ялио уже показалось, что время в этом мире бесповоротно остановилось, он произнес:

– Уна мне рассказала, что такое «озарение». Я впечатлен… А теперь и ты мне расскажи, как так вышло, что на моем судне оказалась зависимая от психотропных веществ? Да ещё и на месте штурмана, второго человека после капитана.

Она во все глаза смотрела на капитана, но так и не могла понять, как он к ней настроен. В нем не было видно ни укора, ни жалости, ни злости, ни чего либо ещё. Он лишь ждал от неё ответа, как ждет командир ответа от своего подчиненного на рабочий вопрос. На удивление, её это успокоило. И Ялио решила ему всё рассказать как есть. Без единой попытки себя оправдать.

***

– Так значит история несчастной любви. – задумчиво протянул капитан, медленно почесывая подбородок протезированной рукой. – Частая история среди людей. Думается мне, эти глупости исчезнут только вместе с последним человеком на свете. Наверное, к этому и стремится вся синтетическая шушара Цитадели и, в конце концов, сама планета.

– Что-то вроде того. – с грустью согласилась Ялио.

В каюте наступила тишина. Капитан молча смотрел в какую-то точку на полу, изредка шумно вдыхая и выдыхая носом воздух. Ялио пыталась незаметно растирать ноги, изо всех сил стиснув зубы, чтобы скрыть их стук друг от друга от озноба. Но это ей удавалось все сложнее и сложнее. Холод начал пробирать всё сильнее.

Внезапно Ялио почувствовала, как в бешеной дрожи затряслось её плечо, которое было повернуто к капитану. Она попыталась было его схватить и удержать, но капитан уже смотрел на неё тревожным взглядом.

– Когда ты в последний раз вводила себе это вещество? – спросил он.

– После того, как меня пытался съесть тот червяк. – напряженно вспоминала Ялио, пытаясь собрать в мыслях разорванный пазл памяти.

– Значит Уна верно сказала, что у тебя там случилась передозировка. – прищурил глаза командир. Стремительно выходя из каюты, он сказал напоследок: – Подожди немного, я скоро вернусь.

***

– Готовься, Ялио. Эта экспедиция покажется тебе очень долгой. – честно предупредила Уна. Ялио тоскливо опустила глаза. Ей уже сейчас было очень больно. Мышцы рук и ног будто хотели оторваться от костей и вылезти наружу. И с каждой минутой боль только усиливалась.

Доктор предупредила капитана, к чему приводит резкий отказ от веществ, к которым у человека развилось сильная зависимость.

– Дальше будет только хуже. Нам надо было сразу лететь с эвакуированными в Цитадель. Здесь мы ей мало чем сможем помочь. – развела руками Уна. – У меня не такой обширный запас препаратов для поддержки организма.

– Мы не могли лететь в Цитадель. Там бы её отправили в изолятор на лечение. И кто знает, когда бы её оттуда выпустили. А времени, я так понимаю, у нас в обрез. – рассудил капитан, скрестив руки на груди. – Мы не можем его терять.

– Ну, что ж, – пожала плечами Уна. – Надеюсь, в гонке за временем ты не потеряешь саму виновницу торжества… Итак, командир, отдавайте приказ по управлению судном.

До озера Мортус им оставалось чуть меньше семи часов пути. За штурвал на беспрерывное управление был посажен механик Мелони под патронажем опытного разведчика Андрута. Доктор была отправлена на отдых до того, как капитану понадобится её помощь или он посчитает необходимым сменить дежурство у Ялио. Шерит отдыхал в своей каюте после того, как побывал на волосок от смерти из-за болезни. Однако, голова его была все ещё как в тумане, но не от последствий заражения организма, а от тайного поцелуя Уны, которым она наградила его за храбрый поступок, когда её схватил Рей.

– Терпенья вам сегодня. – сказала доктор и оставила болезненно вздрагивающую Ялио наедине с капитаном.

– Спасибо. – сквозь стиснутые зубы пробормотала Ялио капитану, пытаясь сдерживать стук зубов.

– Это рабочие моменты, своих не бросаем. – пожал плечами капитан.

– Тогда спасибо ещё за то, что поверили мне.

– Ты про этих невидимых существ? – он насмешливо улыбнулся. – Трудно не поверить тебе после того, что мне пришлось увидеть самому. К тому же…

Внезапно капитан замолчал. Ялио подняла на него вопросительный взгляд, но капитан смотрел куда-то вверх, над головой штурмана. Лицо его посерело, губы сжались. Казалось, его сознание покинуло это место, и ушло куда-то далеко в глубины его разума.

Новая волна боли заставила Ялио забыть на некоторое время про капитана. Еле сдерживая стоны боли, словно мышцы её рук и ног выворачиваются наизнанку, она поглубже зарылась в одеяло, пытаясь хоть немного снять спазмы теплом. Стало немного легче. Но короткую дробь стучащих зубов на этот раз ей сдержать не удалось. От этого звука встрепенулся капитан, выйдя из глубокой задумчивости.

– Стало хуже? Тебе помочь? – встревоженно спросил он.

– Пока терпимо. – успокоила его Ялио и попыталась улыбнуться, но тут же оставила эту затею, так как почувствовала как губы её начали предательски трястись, выдавая её настоящее состояние.

– Если что-то будет нужно, сразу говори. Не молчи. – настаивал капитан.

– Дорога у нас будет длинная, всё ещё успеется. – улыбнулась она, но командир заметил, что в глазах её была бессильная обреченность перед неминуемой болью.

– Я там прервался… – решил он отвлечь её . – В общем, о том, что я видел сам. Ты знаешь, как я потерял свою руку?

Ялио отрицательно покачала головой. Тяжело вздохнув, капитан произнес:

– Это был мой самый первый экипаж…

***

Место действия – Цитадель. Семнадцать лет спустя после Великой Катастрофы.

– Итак, разведчики! – громогласно произнес Сар Отан, заложив руки за спину, встав перед выстроившейся шеренгой молодых авиаторов – юношей и девушек. – Вы – наши первые отряды, отправляющийся за пределы Цитадели за последние семнадцать лет. Не буду разводить долгих речей, вас готовили к этому с самого рождения. Скажу просто: ваша основная задача – узнать, что сейчас из себя представляет эта планета после Великой Катастрофы, какие сюрпризы и опасности таит в себе ещё. Вы – наша единственная надежда на то, что человечество когда-то снова сможет выбраться из этой клетки под названием «Цитадель», и жить достойной и полной жизнью. Так что в добрый путь, разведка. По машинам!

Бодро козырнув, четыре команды экипажей разведки «Север- 1», «Север-2», «Север-3» и «Север-4» поспешили занять места в своих вертолетах. Капитан команды «Север-1», Валтон Куртар, следил, чтобы все его подопечные оказались внутри.

– Доктор! – рапортовал рыжеволосый щуплый подросток, скривив веселую рожицу капитану.

– На борт! – скомандовал ему капитан, скривив ему лицо в ответ.

– Электрик! – подскочил следующий юнец, с едва пробивающимися усами над губой, и выставил перед собой кулак.

– На борт! – ответил ему Валтон, стукнувшись с ним кулак о кулак.

– Ваш механик! – коротко резюмировала прыткая, словно пружинка девчонка.

– На борт! И сделай прическу посолиднее, мы уже не дети. – принял её капитан, вдогонку слегка дернув её за длинную косу.

– Штурман! – кокетливо улыбнулась последняя девушка. Оглядевшись вокруг и поняв, что на них никто не смотрит, она и капитан жадно прильнули друг к другу. Их поцелуй был быстрым, но очень страстным.

– Наконец-то мы вылетим во внешний мир! – шепнула девушка, восторженно сверкая глазами.

– Да, Низа, покажем кто здесь хозяин. – подмигнул ей капитан. – Так что скорее на борт, штурман!

Усевшись в своё место, капитан связался со своей командой по общей связи:

– Разведчики команды «Север-1» к выполнению задания готовы?

Получив пять положительных ответов, капитан весело подмигнул штурману и объявил по связи диспетчеру аэродрома:

– Команда «Север-1» к вылету готова!

Сразу за ним остальные три команды тоже объявили о своей готовности. Как только была готова последняя команда, стены огромного ангара, направленные на четыре части света, начали разъезжаться, ослепляя всех ярким светом внешнего мира. Раздался рев запускающихся двигателей, и четыре вертолета смело ринулись вперед.

Командам было поручено провести аэрофотосъемку поверхности планеты по маршрутам, обозначенным на карте. Экспедиция команды «Север-1» была рассчитана на четыре дня. А пока весь экипаж в полном составе набился в кабину пилотов, с восторгом смотря на проносящуюся под ними землю и на бескрайнее открытое небо.

– Ну чего вы тут все столпились? – проворчал молодой капитан, когда кто-то бесцеремонно навалился ему на спину, пытаясь увидеть ещё больше. – Это же просто голая ледяная равнина. Снег, да и только. И вообще не положено отвлекать пилотов во время полета.

– Командос, не начинай бурчать. – отмахнулся от него рыжий доктор. – Ты просто невыносим, когда занудствуешь. Это ты может и насмотрелся на эту природу, пока игрался с вертолетом в виртуальной реальности. А мы то люди простые, не из летчиков.

– Насмотритесь ещё до тошноты. А сейчас все живо брысь отсюда! Это… Всем проверить работоспособность внешних датчиков наблюдения. – скомандовал Валтон, пытаясь придать своему едва прорезающемуся командирскому тону решительности.

Команда нехотя зашевелилась и начала медленно покидать кабину пилотов. Кто-то одарил напоследок капитана легким подзатыльником, намекая на то, что тот слишком задается. На что капитан погрозил им вслед кулаком.

– Однако, надо будет приучить их к субординации. Никакого уважения. – нахмурился Валтон.

– После всего, что между вами было, это будет сделать нелегко. – хихикнула штурман.

– Это да, совсем разбаловались.

– Ты сам их разбаловал, вот и радуйся теперь. – ехидно посмотрела на него девушка.

– Ладно тебе, не подкалывай меня. – надулся капитан.

– Просто не принимай всё так близко к сердцу. И поверь мне, у тебя самая лучшая команда из всех четырех. На «Север-1» отправили лучших из лучших.

Дотянувшись до его кресла, девушка нежно поцеловала капитана в щеку, от чего его губы мгновенно разъехались в глупой улыбке.

– Пожалуй, пойду вздремну перед ночным дежурством. – сказала штурман.

– А я зайду проверить, хорошо ли тебе спится. – озорно подмигнул ей Валтон.

– Ну уж нет! – категорично отказалась она. – У нас первое очень важное задание, нельзя расслабляться. Потерпи немного.

Капитан снова обиженно надулся. Она хотела было ему что-то сказать, но решив не тратить понапрасну слов, молча вышла из кабины.

С непривычки сильно ударившись несколько раз головой в своей тесной каюте, она наконец забралась под одеяло, и, свернувшись клубочком, закрыла глаза.

Она оказалась в стадиумном лекционном зале. Он был пуст, занятия уже закончились, парты были погружены в серую темноту наступившего вечера. Но вот на одной из парт она узнала свои ученические принадлежности: планшет и электронное перо. Взяв их в руки, ей показалось, словно это всё было буквально вчера. Как вдруг полет её чувств ностальгии прервало другое чувство. Совершенно непонятное и сковывающие ощущение страха. Она боязливо оглянулась и увидела то, от чего выронила на пол свой планшет и перо. В темноте, рядом с выходом из лекционного зала стояла незнакомая человеческая фигура. Она почувствовала его присутствие и угрожающий взгляд, словно ледяное прикосновение к самому сердцу. Она хотела было вскрикнуть, но горло сковал спазм ужаса, от чего она лишь могла смотреть на незнакомца, не в силах сделать больше ничего.

Это был крупный мужчина. Тело его было слегка наклонено вперед, словно готовое к атаке, кулаки сжатыми. Лицо было скрыто обросшими волосами и бородой, но несмотря на растительность на лице и довольно приличное расстояние между ними, она видела его глаза. Горящие, полные злобы и ненависти. Казалось, он вот-вот бросится на неё, чтобы убить. На спасение у неё не было ни единого шанса.

– Ух… ухо… уходи… – хрипло выдавила из себя девушка.

Но ничего не изменилось. Он так же продолжал стоять, смотря на неё испепеляющим взглядом.

– Уходи… Уходи… Уходи… – наконец-то она почувствовала, что снова может управлять своим голосом, и закричала изо всех сил. – Уходи!

И она мгновенно оказалась в своей постели. Сердце неистово билось от увиденного кошмара, спина была мокрой от холодного пота. Ощупав своё лицо, она с облегчением поняла, что это был всего лишь страшный сон. Шумно выдохнув, она вытянулась во весь рост, прислушиваясь к своему телу. Голова была мутной, тело напряжено. Она совершенно не отдохнула. А между тем, уже подходило время ей заступать на дежурство. Но это чувство страха… Такого дикого и непреодолимого чувства ужаса она не испытывала ещё никогда в жизни.

Отдышавшись, она закрыла побледневшее лицо руками. Это всего лишь страшный сон, не более. Видимо, из-за того, что сильно волновалась перед своим первым вылетом.

Команда занималась своими делами. Сменив капитана за штурвалом судна, девушка продолжила путь.

Судя по старым картам Первой Эры, ландшафт поверхности планеты сильно поменялся за это время и стал похож на тот, что был ещё до колонизации. Нигде ни малейшего намека на то, что когда-то здесь била ключом жизнь человеческой цивилизации. Особенно пострадали города. Не верилось, что это то, что осталось от прежних городов. Теперь они больше походили на какие-то необъятных размеров свалки мусора и строительных обломков.

Наступала ночь, земля под ними освещалась холодным светом полной луны. Полное мертвое безмолвие земли навевали на штурмана покой. Кошмарное ночное видение почти растворилось в её памяти без остатка. Полет был спокоен, смена прошла без происшествий.

Пообщавшись с командой, она постепенно забыла про свой кошмар. В постель она легла совершенно спокойной.

Неужели то, что было до – это всего лишь её слишком бурное ожидание в предвкушении первого вылета их команды и всего-навсего яркий сон? Эта мысль мелькнула в голове Низы, когда она вдруг оказалась в кабине пилотов вертолета их команды. Им только предстояло сделать свой первый полет. Низа облегченно выдохнула.

– Команда готова к вылету? – спросил по общей связи капитан Валтон Куртар, и по совместительству её возлюбленный. Какой же он все таки отважный и смелый, особенно сейчас! Именно за это она его и полюбила. Совсем давно, ещё в среднем стадиуме, когда им было по двенадцать лет.

Получив три положительных ответа, капитан наклонился к штурману и прошептал на самое ухо:

– А ты готова, любимая моя? – спросил он и озорно подмигнул.

– Готова. – подмигнула ему в ответ Низа, и, улыбаясь, посмотрела вперед открывающимся воротам, за которым уже бил ослепляющий свет солнца. Вот она, целая планета!

Но тут её улыбка сползла с её губ. Она прищурилась, словно пытаясь что-то разглядеть впереди, и даже подалась вперед в кресле.

– Ты чего ерзаешь? Сядь, мы же сейчас взлетим. – напомнил ей капитан.

– Там человек. Стоит прямо у ворот, посмотри! – взволнованно сказала девушка, указывая пальцем на открывающиеся ворота.

– Никого там нет. – пожал плечами капитан после того как вгляделся туда, куда указывал палец его штурмана. – Да и быть не может.

– Ну как ты его не видишь? Вот же он. – девушка продолжала отчаянно показывать в сторону ворот.

– Слушай, даже если там кто-то и стоит, то мы пролетим у него над головой. Он не пострадает. А теперь, прошу, успокойся и сядь как положено, а то можешь вылететь из кресла.

С равномерным рокотом запустился двигатель вертолета. Раздался стрекота разрезающегося воздуха винтами вертолета. Судно медленно начало подниматься над землей.

– Вперед. – сказал капитан и вертолет полетел вперед, неумолимо приближаясь к стоящему там человеку, который и не думал никуда прятаться от приближающегося вертолета. К своему ужасу, Низа начала узнавать этого человека. Эту фигуру, этот всененавидящий взгляд.

С ещё большим ужасом она увидела, что фигура начала увеличиваться не только из-за их приближения.

– Остановись, нам нельзя лететь! – взмолилась Низа, но он словно не слышал её слов.

Существо, некогда бывшее просто человеком с испепеляющим взглядом, окончательно потеряло человеческие очертания. Теперь это было какое-то бесформенное нечто, заслонившее собой весь выход. Оно разинуло пасть, чтобы поглотить их всех вместе с вертолетом.

– НЕЕЕЕЕЕТ! – и Низа проснулась в своей постели от собственного крика.

Это было уже не смешно. Низа чувствовала как пульсирует её шея, и сердце готово вот-вот выпрыгнуть из груди. ПИН-СКАУ на её руки завибрировал, от неожиданности она опять едва не закричала. Взглянув на экран, находящийся на тыльной стороне руки, она увидела, что сработал будильник – подошло время ей заступать на дежурство. Она проспала так долго? Но все тело ломило от усталости, хотя желание спать было отбито напрочь. Её там ждал тот, кто почему-то хотел её смерти.

– Слушай, я сегодня подремлю прямо в кабине рядом с тобой, хорошо? – спросила Низа капитана, когда окончилось её время управления вертолетом.

– Почему? – удивился капитан.

– Мне в моей каюте снятся какие-то кошмары. Может, там что-то есть, из-за чего мне снится всякая ерунда. Но я уже две ночи практически без сна.

– Странно, никто из команды не жаловался на плохое самочувствие в каютах, да и как по мне там всё нормально. – задумался капитан. – Впрочем, конечно, можешь оставаться здесь, если хочешь.

– Спасибо, тебе. – благодарно улыбнулась девушка.

– Тебе не за что меня благодарить. – мягко улыбнулся капитан и поцеловал Низу в губы.

Низа принесла из своей каюты одеяло и, удобно устроившись в кресле второго пилота, уставшая и измотанная, она почти сразу провалилась в сон.

– Итак, бойцы, сегодня у вас итоговый отбор в команды разведчиков. Те, кто первыми придут к финишу через полосу препятствий, будут удостоены чести первыми вылететь на поверхность планеты после Великой Катастрофы. – раздался голос Сара Отана, отразившийся с ещё большей силой от стен тренировочной базы стадиума.

И вот они, молодые летчики, стоят на старте.

– На старт… Внимание… Марш! – раздался сигнал старта.

Низа со всей силы, казалось, совсем не касаясь земли, рванула вперед. Первый участок, второй, третий. И вот он, четвертый, где предстояло прыгнуть в воду с пятиметровой высоты. Низа взлетела в воздух и через мгновенье мир воздуха сменился миром воды. Она оттолкнула в воде, чтобы поплыть дальше, но безрезультатно. Что-то было не так, что-то ей мешало двигаться вперед. Девушка обернулась… Эти глаза светились ненавистью даже под толщей воды. Низа вскрикнула, но из её груди вырвался лишь мощный поток пузырьков воздуха. Человек схватил и держал её за щиколотку. И рука эта хоть и выглядела как человеческая, таковой на самом деле не была. Она была твердой, словно камень. И как бы Низа ни дергалась, вырваться не получалось. Вскоре она почувствовала, что вот-вот её легкие не выдержат и вдохнут в себя воду. А рука все так же сжимала её ногу. Вот и пришел тебе конец. Прощай.

И вдруг неизвестно откуда больно сдавилась грудь и она вздохнула. Легкие её, на удивление, наполнились воздухом.

– Низа! Низа, проснись! Проснись же! – тряс её за плечи капитан.

Девушка шумно вдохнула воздух. Какое же это, оказывается, неописуемое наслаждение вдыхать и выдыхать воздух.

– Ты не дышала. – сказал капитан, когда мутный взгляд Низы начал проясняться.

– Это какой-то кошмар, и я ничего не могу с этим поделать… Кто-то хочет убить меня там во сне. – испуганно прошептала девушка и из её глаз на щеки скользнули две крупные слезы отчаяния.

Девушка рассказала капитану о своих кошмарах. И о том ужасном чувстве беспомощности, когда появляется тот страшный человек. Командир молча выслушал её до конца. Раньше он бы сказал, что всё это какой-то бред, вот только он верит своей возлюбленной и лучшей подруге как никому другому, да и к тому же он сам видел как ни с того ни сего она перестала дышать во сне. Кто знает, чем бы все закончилось, если бы он не успел разбудить её?

– Действительно на этой планете происходит что-то странное. – вздохнул капитан, и брови его сомкнулись. – Знаешь, завтра у нас по плану последний город. Сделаем его снимки и включим режим автопилота. Вертолет сам долетит до Цитадели. А мы с тобой пойдем спать вместе, я буду следить за тобой.

– Спасибо, любимый. – улыбнулась сквозь слезы Низа.

Капитан нагнулся к её лицу и поцеловал в губы, не обращая на соленый привкус её слез.

На следующий день, когда были закончены аэрофотосъемки последнего города, Валтон торжественно объявил своей команде:

– Итак, бойцы, поздравляю вас с завершением задания. Теперь возвращаемся домой. Опробуем наш автопилот.

– Вот халявщики. – хмыкнул доктор. – А сами кувыркаться в чью-нибудь каюту пойдут.

За свои слова он поплатился смачной оплеухой от Низы. Парень даже вскрикнул, не ожидая такой резкой боли, но встретившись с сердитым взглядом Низы, тут же притих.

– А это уже не твое дело. – холодно сказала Низа

– Ладно, ладно. – пробубнил доктор, потирая раскрасневшуюся от удара щеку. – Делайте что хотите, бить то зачем?

– Что б ты за языком следил. – вставил свое назидательное слово капитан. – Чтож, возвращаемся домой, друзья.

Спальное место было рассчитано только на одного, поэтому Валтон и Низа легли друг к другу лицом, обнявшись. Согревшись в теплых объятьях любимого, девушка счастливая от того, что находится под его защитой, уснула, уткнувшись лицом в его грудь.

Вдруг она почувствовала чье-то присутствие. Словно в каюте они были не одни. Своей спиной она чувствовала чье-то дыхание, касающееся её волос. Валтон дышал глубоко и ровно над её головой. Он спал. Оно же стояло сзади и чего-то ждало. Сон это или нет? Сон или нет??? Слишком реально, чтобы быть сном. Она прикусила себе губу. Больно. Она не спит. А если не спит, то рядом просто никого не может быть. Что за глупости вообще? Сейчас она развернется и докажет самой себе, что это всего лишь паранойя. И она повернула голову назад. И, увидев те самые ненавидящие глаза из своих кошмаров в паре сантиметров от своего лица, Низа поняла, что это все таки сон… Был.

Низа зашевелилась и встала с постели, освободившись из объятий капитана, от чего тот сразу спросил полушепотом:

– Почему ты встала?

– Я… Схожу посмотрю как там… в кабине пилотов… нашей. Сделаю это быстро. – ответила девушка. Медленно, словно бы вспоминая и подбирая слова в голове, но последнюю фразу она сказала быстрее, чем предыдущие.

Капитан не ожидал ничего на столько плохого, поэтому внезапный порыв штурмана проверить обстановку на судне не вызвал у него никаких подозрений.

– Ладно, хорошо, сходи посмотри. – пожал плечами капитан, и не подумав заподозрить что-то неладное.

– Я вернусь. Очень быстро вернусь. – ответила Низа и, накинув куртку, вышла из каюты.

Но направилась она не в кабину пилотов. Её целью был камбуз, где экипаж принимал пищу. Там в её руках оказался тяжелый нож для вскрытия контейнеров с провизией. Она полоснула себя лезвием по ладони левой руки. Послышались два глухих удара. Это упали на пол её два отрубленных пальца – безымянный и мизинец. Низа не издала ни звука. Лишь довольно улыбнувшись, она вышла из камбуза, держа в руках орудие убийства.

Первой была девочка-механик. Второй – доктор, третий – электрик.

И действительно, она не соврала. Она сделала всё быстро и тихо, никто не успел даже понять, от чего же наступила их смерть. Осталось вернуться к капитану.

Она вернулась в свою каюту, оставляя за собой след из своей крови и крови своих жертв. Валтон лежал, закрыв глаза рукой. Нож дрогнул в её руке, но она тут же сжала его рукоять изо всех сил. Она била в сердце, но промахнулась. Рука не повиновалась. Удар пришелся в стену над головой капитана. Он мгновенно открыл глаза и вскочил, не понимая что происходит. За ту короткую секунду замешки, он лишь успел заметить её глаза, полные ненависти и слёз. Низа подскочила и ударила ножом капитана с чудовищной силой, вогнав ему нож в левую руку под самым плечом. У капитана не было выбора. Он ударил её, защищаясь, в челюсть. От его удара девушка отлетела от него словно кукла. Ударившись виском о металлический угол в дверном проеме, тело Низы обмякло и медленно сползло на пол.