Закуска с характером

Глава 16

Тролли быстро занесли кровать в комнату (сразу после этого дверной проём уменьшился до прежних размеров) и поставили на указанное мной место. Я снова рассыпалась в благодарностях, а потом уточнила:

– Как вас хоть зовут-то, ребята?

– Хряск, – смущённо отозвался обладатель нестриженых ногтей.

– Долбс, – присоединился к нему ударенный током.

– Я запомню, – видимо, прозвучало как-то зловеще, так как мои помощники покосились на меня с опаской. – Ещё раз спасибо вам огромное!

Как же мне их отблагодарить? Может… угостить энергетическим чаем? А что, это идея!

Едва тролли удалились, я на минутку переместилась на кухню и заказала у фей две чашки свежего травяного чая с доставкой ко мне в комнату.

Они доставили его через пять минут. К тому моменту я как раз успела сбегать до стойки, незаметно заглянуть в книгу и несколько раз повторить про себя заговор. Прошептав над чашками нужные слова, я попросила фей отнести одну чашку в номер к Долбсу, а другую прямо сейчас вручить Хряску, который после того, как мне помог, снова ушёл в зону отдыха.

– Скажите: «Чудо-чай в благодарность от управляющей». Только подождите минутку, я вернусь на рабочее место. Не хочу ничего пропустить.

– Хорошо, Яся! – отозвались феи, с любопытством покосившись на кружки.

– Сами всё увидите, – подмигнула им я.

Вновь оказавшись за стойкой, я вдруг заметила вконец офигевшего Брабера, который таращился на меня, как на чудо из чудес. Точно, он же не в курсе всей этой ситуации с защитой якобы от Крампуса! Он ведь утром как раз ушёл отдыхать прямо перед тем, как я ударила вампира Маркуса!

Чувствую, ждёт меня допрос, когда останемся наедине. Только вот всех секретов я ему раскрывать точно не собираюсь. Пока ещё неясно, друг он или враг.

Стоило мне устроиться за стойкой, как началось представление.

В зоне отдыха возникли феи с чашкой.

– Чудо-чай для Хряска в благодарность от управляющей, – звонко объявили они, устраивая чашку на столик.

Разговоры стихли. Постояльцы, мягко говоря, обалдели. Взгляды скрестились на чашке. Тролль посмотрел на меня, потом на чай, потом снова на меня. Я ему ободряюще кивнула. Интересно, рискнёт попробовать или нет?

Он медлил.

Однако, видимо, показывать трусость перед собратьями-монстрами ему не хотелось. Кроме того, он ведь мне помог, а значит, по логике вещей, травить мне его было совершенно ни к чему. Да ещё и так демонстративно.

Придя к такому выводу, он поднял чашку, понюхал содержимое и сделал маленький глоток под напряжёнными взглядами окружающих. Поставил чашку и прислушался к себе.

А потом его лицо расплылось в широченной улыбке. Снова схватив чашку, он принялся пить чай маленькими глотками и не остановился, пока не допил до дна.

– Ну как?! – не выдержал, наконец, Маркус. Все остальные поддержали его согласным гулом.

– Шикардооос! – счастливо выдохнул тролль. – Я как будто… всё могу! Хотите, через диван перепрыгну?

Не дожидаясь ответа, он вскочил, оттолкнулся от пола и, перелетев через диван, бесшумно приземлился с обратной стороны. От такого грузного тролля очень трудно было ожидать подобной ловкости. Кстати, тоже надо будет попробовать подпрыгнуть. Лёгкость в теле и в самом деле была невероятная.

– Ну и рожи у вас! – тролль расхохотался во весь голос. Я тоже хихикнула. Действительно, монстры с открытыми ртами выглядели презабавно.

– А ну-кась, пусти-ка! – Хряск одним прыжком сократил расстояние до стола с огненными шашками, за которым сидели два гоблина. Партия явно встала, и оба до того, как поднесли чай, размышляли над ходами.

– Всё ж понятно! Смотри, ходишь вот так, ему придётся сюда, тогда ты сможешь срубить вот эти три и победа! Это ж проще пареных червей!

– Ого! Как ты до этого допёр? – опешил гоблин, которого он потеснил. – Ты ж в шашках тугодум! Тебя и звероягода обставит!

– Котелок варит! От чая соображалка работает, как гномий станок! – радостно пояснил Хряск, постучав по лбу.

– Погодь-ка! – загорелся второй гоблин. – А ну докажи! Давай с Вредкинсом играй, его никто победить не может!

Вредкинсом оказался пикси. Он присел прямо на стол напротив Хряска и игра началась. Противостояние продолжалось недолго. Хряск разбил пикси где-то ходов за пять.

Одно удовольствие было наблюдать за обалдевшими монстрами.

Феи, которые принесли чай, подлетели ко мне.

– Как ты это сделала, Яся? – тихонько спросили они.

– Знаю отличный заговор, – шепнула я в ответ. – Захотите взбодриться, принесите мне чай, я его заговорю. Для вас доступ безлимитный. Прилетайте с чаем в любой момент. Только лучше в комнату, чтобы остальные не видели.

Феи обрадовались.

– Через пять минут зайди в комнату, – хитренько попросили они. Я хмыкнула и кивнула.

Феи исчезли. Почти сразу после их отбытия в холл ввалились тролли. Те самые, которые недавно заселились. Двое из них были недовольными, а третий, мой недавний помощник Долбс, буквально сиял.

– Ооо, шашечки! – завопил он и в несколько упругих скачков сократил расстояние до стола. А потом повернулся ко мне и радостно сказал: – Спасибо за чай!

– Пожалуйста, – хмыкнула я.

Его товарищи, Бухба и Ломыр, подвалили к стойке. По лицам было ясно: пришли с претензией.

– А чего это нам чай в номер не доставили? – возмущённо заявил один из них (я пока точно не знала, кто есть кто).

– Потому что такой услуги в стандартном наборе нет. Это была личная благодарность управляющей за помощь. Вы ведь отказались помогать. За что же вас благодарить?

Тролли переглянулись, но не нашлись, что на это ответить, и тихо отвалили в зону отдыха, завистливо поглядывая на двух счастливых сородичей, которые азартно рубились в огненные шашки.

Как выяснилось, мой ответ троллям заинтересовал всех без исключения. Некоторое время царила тишина, прерываемая лишь смехом и радостными возгласами Долбса и Хряска. Я делала вид, будто не замечаю повышенного интереса к своей персоне. Переложила тетрадку с места на место, смахнула несуществующую пылинку, взяла и внимательно осмотрела золотую ручку-перо… И всё с таким сосредоточенным видом, будто нет занятия важнее.

– Ээээ… Ярослава… – после долгой паузы позвал скрипучий голос. Это оказался один из гоблинов. По-моему, тот, который устроил мне допрос в первые минуты работы здесь.

– Да? – рассеянно отозвалась я.

– Дык… может, помочь тебе чем?

Теперь, главное, не заржать.

– Помочь? Хм… Нет, вроде ничего не требуется.

– А может, так просто чаем угостишь? – спросил кто-то наглый. Кажется, пикси.

– Чай требует от меня усилий, и, главное, я должна испытывать чувство искренней благодарности, когда его готовлю. Иначе ничего не выйдет, – пожала плечами я. – А если я сварю его с отрицательными эмоциями, боюсь, получится что-то не особенно хорошее.

– Тогда не надо, – тут же отозвалось несколько голосов.

И сборище монстров снова погрузилось в тяжкие раздумья.

Кажется, чем больше сложностей возникало на их пути к чаю, тем сильнее они хотели его попробовать. Значит, я ошиблась – рецепт непопулярный. Но ведь книга всегда лежала на виду! Что мешало им её прочитать? Или большинство из них читать не умеет? Что ж, тем лучше для меня. Гарграниэль наверняка в курсе. Он тут, наверное, все книги давным-давно изучил.

Я вспомнила про фей и ушла к себе, попросив Брабера присмотреть за местом.

Феи меня уже ждали. Они принесли целый чайник отвара. Видимо, чтобы хватило на всех. Что ж, я не возражала.

Глава 17

Когда я вошла в комнату, чайник стоял на столе, а сами малютки кружились над кроватью, восхищённо её разглядывая.

– Нравится?

– Ещё бы! Кровать потрясающая! У неё такая чудесная аура… Она напоминает нам о доме, ведь все феи обитают в эльфийской долине.

– Ого, не знала! Вы правы, от неё исходит что-то такое… приятное. Ауру я не вижу, но при взгляде на кровать меня так и тянет прилечь. Даже удивительно, что пока она стояла в холле, никто из постояльцев не поддался искушению.

– Да ты что! – захихикали феи. – Кто в своём уме на чужую эльфийскую кровать без разрешения хозяина ляжет? Их же заговаривают на владельца. Так что она не только вытолкнет чужака, но может ещё какие-то чары неприятные в качестве наказания наложить. В общем-то, все эльфийские вещи этим отличаются.

– Это всё объясняет, – задумчиво признала я. – Надеюсь, мастера знали, для кого заговор делать.

– Наверняка отель им на этапе заказа всю информацию передал. Иначе они бы уточнили, что к чему.

Успокоившись, я подошла к столу, открыла крышку принесённого феями чайничка и прошептала заговор.

– Готово!

– Спасибо, Яся! А на нас чай точно подействует?

– Думаю, да. Сначала я опробовала его на себе, потом на троллях. Пока срабатывало без проколов.

Они приободрились, забрали чайник и исчезли.

В дверь постучали.

– Яся! – позвал Брабер.

– Да?

– Тебя тут спрашивают…

Я вышла и увидела сидящего на стойке гоблина. Он заговорщицки поманил меня пальцем поближе.

– Что вам угодно? – осведомилась я, подходя.

– Может, я тебе золотишка подброшу на чай? – негромко предложил он.

– Зачем оно мне? Магазинов тут нет, а всё необходимое обеспечивает отель.

– Ну… тогда не золотишко. Чаевые ведь разные могут быть… К примеру, хочешь, гоблинский камень-болталку подарю?

– Что это? – заинтересовалась я.

– Мы переговариваемся с помощью таких камней. Если сосредоточиться и настроиться на кого-то знакомого, то с ним можно поболтать через любой камень, который есть поблизости.

Я задумалась. Переговорное устройство мне бы, пожалуй, пригодилось. Может, получилось бы связаться с сестрой и сказать, что жива-здорова. Пусть передаст родне. А то им ведь уже, наверное, сообщили о моём исчезновении.

– Хорошо. На камень-болталку согласна.

– А чаем угостишь?

– Угощу. Только скажи своё имя и отправляйся в номер: чай доставят туда.

Демонстративно мне вручать ему напиток не хотелось. Всё-таки особой душевной благодарности он не заслужил, а так получится, что я равняю его с троллями, которые помогли мне просто так.

Впрочем, гоблин и не подумал спорить. Он обрадовался и широко улыбнулся, демонстрируя свои острые, как иглы, зубы. Вот ведь зелёная пиранья! Аж руку к нему страшно подносить.

– Меня зовут Рлуп. А вот тебе болталка, – он выложил на стол полупрозрачный молочно-белый камень. – Сжимаешь его в руке и как можно чётче представляешь того, с кем хочешь поговорить. Если рядом с этим человеком есть что-то каменное, он тебя услышит.

Я кивнула, принимая камень. Гоблин ловко кувыркнулся со стойки, спрыгнул на пол и удалился с до крайности довольным видом.

– Хочешь камень-болталку испытать? – внезапно спросил Брабер. – Ну так иди, я тебя снова подменю. Хотя, конечно, моя смена ночью будет, ты спать ляжешь и отплатить мне тем же не сможешь…

Он сделал задумчивый вид. Я хмыкнула. Ну понятно.

– Спасибо за помощь, Брабер. С меня чай. Такой обмен сгодится?

Он сделал вид, что раздумывает, а потом кивнул. М-да, актёр из него никудышный. Вон вид какой стал, как у кота, объевшегося сметаны.

– Вот и договорились. Когда вернусь, будет тебе чай.

Ого, кажется, я нашла универсальную валюту! Неплохо! Странно только, что все себя ведут так, будто о подобном чае никогда и слыхом не слыхивали.

Перед тем как проводить эксперименты с камнем, я переместилась на кухню. Что там творилось! Феи носились по всей кухне, как маленькие истребители. Повсюду звучали оживлённые возгласы и смех.

– Яся! – хором завопили они и всей кучей кинулись на меня.

Вас когда-нибудь пытался обнять и поцеловать рой фей? Ощущения непередаваемые… в глазах зарябило. Переполненные энтузиазмом малютки буквально ослепили и оглушили меня. Они радостно вопили и полыхали намного ярче обычного.

– Ну-ну, – улыбаясь, сказала я. – Вы список составили?

Мне тут же вынесли список, заполненный мелким почерком. Не особенно большой. Видимо, решили вписать только самое необходимое. Что ж, гляну потом.

– Девочки, мне нужно ещё две чашки чая.

– Сделаем! – хором пропели мои маленькие помощницы. – Сейчас будет.

– Отлично! Жду!

Оказавшись в комнате, я некоторое время пыталась проморгаться. В глазах всё ещё вспыхивали яркие всполохи. Ну да ладно. Зато мои работницы счастливы.

За окном по-прежнему завывала вьюга. Но теперь в комнате было по-настоящему тепло. Я с огромным удовольствием плюхнулась на эльфийскую кровать и сжала в кулаке камень-болталку. Итак, что там говорил гоблин? Надо сосредоточиться и как можно чётче представить того, с кем хочу связаться.

Поначалу никаких сложностей не возникло. Я закрыла глаза и вспомнила лицо сестры, постаравшись восстановить его в памяти в мельчайших деталях. Камень начал нагреваться в руке и еле заметно вибрировать. А потом в холле раздался шум и дружные вопли.

Я невольно отвлеклась и этим самым, видимо, сбила настройки. Из камня послышалось шипение и какие-то обрывки чужих голосов.

– …А она мне говорит…

– …Вот так погодка!..

– …И тут я беру дубину…

– …Гады они все! Гады!

– …Салат со слизнями сегодня шикарен…

Я потрясла головой, словно надеялась вытрясти из неё всё лишнее. В холле по-прежнему радостно вопили. Да что происходит? Гарграниэля на них нет… При нём-то там тишина.

Внезапно камень снова зашипел, а потом из него кто-то отчётливо сказал неприятным холодным голосом:

– …Совсем скоро мы избавимся от Гарграниэля. Этот выскочка и не подозревает, что жить ему осталось всего несколько дней. Ишь вообразил себя непобедимым…

В первую секунду я застыла, а потом подскочила на кровати. Камень тут же замолчал и перестал вибрировать. Попытки снова настроиться на неизвестного заговорщика ничего не дали.

Я задумалась. Предупредить Гарграниэля об этом или нет? Если бы Брабер не раскрыл мне на него глаза, непременно бы предупредила. А теперь даже и не знаю…

Глава 18

Так и не придя ни к какому выводу, я решила выйти в холл и посмотреть, по поводу чего шум. Всё равно пока там всё не стихнет, сосредоточиться я вряд ли смогу. Да и мысли про Гарграниэля здорово отвлекают. Попробую связаться с сестрой чуть позже.

Я только пошла к выходу, как в комнате возникли феи с двумя чашками чая. Я заговорила напитки и распорядилась отнести один в комнату гоблина, а другой взяла сама, чтобы передать Браберу.

Брабера за стойкой не было. Он вместе с другими постояльцами, количество которых значительно возросло, торчал в баре. А там… над стойкой творилось нечто! Напившиеся чая феи организовали настоящее шоу! Они выстраивали в воздухе сложные фигуры, опасно жонглировали бутылками (перекидывая их от одной команды к другой) и готовили желающим коктейли так, что это смело можно было причислять к экстремальным видам спорта. Монстры были в полнейшем восторге! М-да. Кажется, я здорово оживила местную культурную программу.

Я только успела припрятать чай для Брабера (а то желающих попробовать его полно), как к стойке подкатил Маркус. Пользуясь тем, что всеобщее внимание оттянулось в бар, вампир, очевидно, решил пойти в атаку.

– Добрый вечер, сладкая, – выдохнул он, гипнотизируя меня своими тягучими тёмными глазами. И они действительно затягивали: при долгом зрительном контакте начинало казаться, что тонешь в вязком чернильном болоте.

– Добрый вечер, – дежурно отозвалась я и замолчала, вопросительно глядя на него.

– Смотрю, ты тут совсем уже освоилась, – клыкасто улыбнулся Маркус. – Но я бы на твоём месте не расслаблялся. Не думай, что ты неуязвима.

Ох, как же надоели их с эльфом запугивающие подкаты!

– Я далека от этой мысли, – заверила я.

– Тебе нужно завести союзников. Причём таких, с которыми подобная шантрапа будет считаться, – он кивнул в сторону свистящих и вопящих постояльцев.

– Спасибо за совет. Я обязательно его обдумаю.

Он запрокинул голову и хрипловато рассмеялся.

– Хочешь поскорее от меня отделаться?

– Ну что вы…

Маркус резко перестал смеяться и жёстко, без улыбки, сказал:

– С тобой что-то не так. Я чувствую – ты что-то скрываешь, а чутьё меня никогда не обманывает. Ты задурила головы этим троллям и гоблинам, но не мне. Что кроется за твоим притворством? Может, ты отнюдь не так хорошо тут всё контролируешь, как кажется? Я наблюдал за тобой весь вечер. И заметил одну любопытную вещь. Тролля ударило током, когда он прикоснулся к правой руке. Я схватил тебя за левую руку, но удар был только тогда, когда ты дотронулась до меня правой. Таэллан сказал, что ты положила руку ему на грудь. Готов поклясться, что это была правая рука.

Несмотря на действие чая, мне стало не по себе. Наблюдательный гадёныш!

– Конечно, это может быть обычным совпадением… но что если мы это проверим?

Выражение его лица стало каким-то нехорошим. Блин, вот блин!

– Или… – мурлыкнул он и выдержал долгую многозначительную паузу. – Всё-таки попробуем подружиться без всяких проверок?..

Кажется, вампир хотел добавить что-то ещё, но тут сбоку раздался скучающий голос Гара:

– Что за столпотворение в баре?

Маркус вздрогнул всем телом, будто его повторно дёрнуло током. Подарив мне взгляд, который наверняка означал «Мы ещё не закончили», он обернулся к новоприбывшему и вежливо сказал:

– Приветствую, Гарграниэль.

Тот едва удостоил его кивком. Вампир поклонился и поспешил удалиться. Гар облокотился на стойку, ожидая ответа.

– Феи устроили шоу, – ровно отозвалась я.

– С какой стати? Они ведь тоже отбывают наказание. Ради чего стараться? – он проницательно глянул на меня, словно подозревал, что я имею отношение к происходящему.

– Настроение, наверное, хорошее.

Не то чтобы я скрывала информацию про чай (всё равно ведь узнает!), скорее, просто не хотелось с ним особенно разговаривать. И я всё ещё размышляла, стоит ли предупреждать его о покушении.

– Что хотел вампир? – вдруг спросил Гар. – Я слышал, как он собирался что-то проверить. И на тебя это явно произвело впечатление, хоть ты постаралась это скрыть.

– Они с эльфом устроили соревнование и теперь по очереди пытаются найти слабые места в моей обороне, чтобы принудить меня к близости.

– Этого следовало ожидать. И всё же чем он шантажировал тебя в этот раз?

Ну и что ответить? Не могу же я признаться, что вся моя сила в кольце (где-то это уже было, да?). Но и откровенно врать ему как-то страшно. Он ведь явно не дурак. Есть один способ – перевести тему на что-то более интересное. Пожалуй, скажу по поводу покушения. Всё-таки он мне как-никак помог. Мог ведь не замораживать эмоции. Тогда я до сегодняшнего дня и вовсе бы не дожила. Хоть он и руководствовался вовсе не человеколюбием.

– Я должна кое о чём вас предупредить, – решительно сказала я. – У вас есть враги. Кто-то готовит покушение на днях. Так что будьте осторожны.

Ого, неужели на этом ровном лице я вижу тень удивления?

– Вот так перевод темы! – присвистнул он. – И с чего же, позволь спросить, ты это взяла?

– Услышала, когда сжимала гоблинский камень-болталку. Там сначала были какие-то помехи, а потом противный голос сказал, что собирается через несколько дней избавиться от выскочки Гарграниэля, который вообразил себя непобедимым.

Гар отнёсся к этому сообщению более чем серьёзно.

– Голос запомнила? – коротко спросил он.

– Да. Этот тип говорил так, как будто испытывает отвращение ко всему на свете. А ещё он так интересно тянул гласные…

– Узнаешь, когда услышишь? – перебил Гар.

«Ещё бы», – хотела ответить я, но вовремя остановилась, поняв, куда он клонит.

– Нет.

– Врёшь, – припечатал Гарграниэль. – Ты должна помочь мне вычислить заговорщика.

– Я и так вам помогла. Считайте это ответной услугой взамен за отключение эмоций. Долг оплачен. С остальным разбирайтесь сами.

– Ты как будто недовольна, что предупредила меня. Желаешь мне смерти?

Я глубоко вздохнула и уточнила, глядя ему в глаза:

– А правда, что вы такой же владелец этого отеля, как и Крампус?

Судя по взгляду, до него дошло.

– Можно и так сказать, – с задержкой ответил он. – Так вот в чём дело? Ты узнала о том, что я могу вернуть тебя домой, и обиделась?

– Нет, не обиделась. Просто я поняла, что зря пыталась увидеть в вас какого-никакого союзника.

– Да, зря, – жёстко ответил Гар. – Не надо строить иллюзий. Я такой же монстр, как и все здесь, да к тому же не люблю людей. У меня на это есть свои причины.

– И всё же ваша заморозка эмоций спасла мне жизнь, поэтому я решила вернуть должок. Однако помогать вам и далее у меня нет никакого желания. Простите, не люблю монстров. И у меня на это есть свои причины.

Он некоторое время молча сверлил меня жутким взглядом серебристых глаз. А я уже жалела о своей несдержанности. Нашла с кем припираться! Однако Гарграниэль, вопреки ожиданиям, злиться не спешил. Вместо этого он сказал:

– Справедливо. А что если мы заключим сделку?

Пришла моя очередь удивляться. Неожиданный поворот!

– Сделку? Какую?

– Если ты поможешь мне вычислить убийц, я верну тебя домой.

Стоп! Не радоваться! Сначала выясним подробности.

– В чём заключается помощь?

– Тех, кто теоретически может от меня избавиться, не так много. Думаю, наш заговорщик работает на них. Поэтому ты сопроводишь меня в несколько мест в качестве спутницы. Твоя задача – слушать голоса. Как только услышишь нужный – скажешь мне. Операция тайная. Здесь, в отеле, никто не должен знать об этом. На дело будем ходить ночью.

– Почему ночью? Наоборот, постояльцы днём спят, так что больше шансов остаться незамеченными.

– Знаю. Но те мероприятия, на которых будут присутствовать мои враги, проходят ночью, поэтому придётся подстраиваться. Начнём сегодня. После того как ты якобы уйдёшь спать, перемещайся ко мне. Одежда и прочие необходимые атрибуты с меня. Инструктаж проведу на месте. Согласна?

– Как я могу быть уверена, что вы выполните обязательства?

– Мы заключим магический договор. Его невозможно будет нарушить.

– Тогда согласна.

Конечно, он вполне мог меня обмануть. Но всё равно глупо было упускать шанс. Другого может и не представиться. Да, придётся жертвовать сном. Ну да ладно. Во-первых, теперь я знаю рецепт тонизирующего чая, во-вторых, возвращение домой того стоит.

– Решено. Договор я подготовлю. И помни, что всё должно проходить в условиях высочайшей секретности.

– А если меня кто-то захочет вызвать в номер? Вдруг возникнет срочный вопрос? Правда, я попросила отель перенаправлять ночью все вызовы на Брабера, но вот проверить, выполнена ли просьба, шанса пока не было.

– Сейчас проверим. Дай-ка мне трубку.

Я сняла телефонную трубку и протянула Гару. Он тихо уточнил:

– Ночью вызовы переадресовываются на Брабера?

Видимо, ему что-то ответили. Гар удовлетворённо кивнул и вернул трубку мне, а я положила её на место.

– Всё работает. Значит, никаких проблем.

Он отошёл от стойки и устроился в своём кресле. Я обрадовалась. Маркус кружил неподалёку и жадно поглядывал на меня, но при Гарграниэле почему-то не приближался.