Новая хозяйка блуждающей лавки

Глава 17

Взявшись за ручку, я потянула дверь на себя.

А за ней… действительно царила темнота! А точнее, живая, густая, непроницаемая, шевелящаяся тьма.

– Жутковато, – сглотнула я, ощущая, как тело покрывается противными мурашками. – Рискнём туда нырнуть?

Внезапно чертёнок взлетел с моего плеча вверх и заявил:

– Нет. Иди одна.

– Эй! Что началось-то? Струсил? Решил пожертвовать малоценным членом команды? – запротестовала я, с опаской косясь на темноту. – Нашёл время лишать меня дружеской поддержки…

Он хихикнул.

– Ты не поняла! Я совсем не прочь прогуляться с тобой в темноту! Просто в тот момент, когда дверь открылась, я получил нечто вроде эмоционального посыла от лавки. В первое путешествие тебе нужно отправиться одной. А уж потом, в следующий раз, и мне можно будет посмотреть, что там. Но не сейчас.

– Убедительная отмазка, – со вздохом признала я.

Что ж, похоже, придётся нырять во тьму без компании. С одной стороны, жутко до невозможности. С другой – что-то словно бы тянуло меня туда. Ладно! Чем больше сомневаюсь, тем меньше решимости.

– Рискнём, – пробормотала я, потуже затянула паутинную бандану на голове (впрочем, она и без того сидела как приклеенная) и шагнула в проём.

– Удач… – пискнул в спину чертёнок. Его пожелание будто утонуло в густой темноте.

Поначалу не видно было ни зги. Я даже собственных пальцев, поднесённых к лицу, не видела! Что ж, пойду вперёд.

Через пять шагов (очень осторожных, я боялась запнуться за какой-нибудь выступ и брякнуться) тьма начала рассеиваться.

Передо мной возник длинный уютный коридор с дверями. На полу был толстый ковёр цвета малинового варенья, кое-где у стен стояли диванчики в нишах и столики с лампами, дающими мягкий жёлтый свет.

– Миленько…

Ключик на моей шее внезапно нагрелся. Я достала его из-под футболки и увидела, что он светится. Стоило мне прикоснуться к нему пальцами, как все двери разом открылись. Все, кроме одной, которая находилась в самом конце коридора. Собственно, в неё он и упирался. С моего места её пока было видно плоховато (во-первых, мягкий свет не был особо ярким, во-вторых, рядом с самой дверцей лампы вообще отсутствовали), но даже и отсюда становилось ясно, что дверь не походит на другие. Само дверное полотно казалось выпуклым, будто бы рельефным, с позолотой или вставками из золотистого металла. Ладно, ещё успею рассмотреть, когда доберусь до неё.

Я подошла к ближайшей двери и заглянула в проём. Что тут у нас? Ооооо…

Моему взгляду открылась… сокровищница!

На полках, столиках и просто на полу стояли сундуки, коробки и коробочки, с горкой наполненные монетками, слитками, сверкающими камнями, золотым песком, какими-то мерцающими ракушками и другими штучками, названия которым я не могла даже подобрать. Там были и полоски из радужного материала, и попискивающие мохнатые комочки, полыхающие так, что больно было смотреть, и парящие в воздухе кристаллы с заключённым внутрь пламенем…

Видимо, здесь была собрана валюта из разных миров – все, когда-либо уплаченные лавке деньги и прочие средства обмена. На одной из полок я заметила расшитый кошелёк Клайры, а ещё чуть поодаль – космические шарики Пожирателя душ, которые лежали на чём-то вроде блюдца. Наверное, ими платили так редко, что и сундучка не набралось.

Но зачем лавке все эти сокровища?

Она просто складирует их здесь или всё же для чего-то использует? Интересно…

Долго бродить по сокровищнице я не стала. Огляделась и вышла. Успеется ещё! Ведь меня ждут и другие двери.

Заглянув в следующую комнату, я застыла в изумлении. Какая же она огромная! Намного больше, чем сокровищница! По правде говоря, определить её размеры и вовсе не представлялось возможным.

Онемев, я смотрела на бесконечные ряды полок с артефактами, уходящие вдаль. Бог мой! Сколько их тут?! Ну теперь понятно, почему товары постоянно меняются. Да потому что их намного больше, чем можно себе представить!

Немного прогулявшись вдоль полок я, растерянная и потрясённая, вернулась в коридор.

В следующую комнату заходить было даже страшновато. Какие ещё сюрпризы меня ждут?

Помедлив, я глубоко вздохнула и двинулась навстречу новым загадкам.

Ага, знакомое место! Узнаю этот камин с негаснущим огнём и столик, за которым я поила Клайру чаем, а потом мы с чертёнком обжирались сладостями. Значит, лавка хранит здесь, так сказать, запасное пространство основного помещения, извлекая его по мере надобности.

Что ж, это забавно, но не особо интересно, идём дальше.

Так, а тут у нас что? Похоже на гардеробную. Да, так и есть! Это гардеробная! Большие зеркала, многочисленные вешалки с одеждой, полки с обувью и шляпами… Думаете, о таком богатстве можно только мечтать? Ага, как же! Львиную долю нарядов в приличном обществе я бы носить не рискнула. По крайней мере, в приличном обществе моего мира. А вот в других мирах вполне… Например, знаю я одно местечко, где вон та милая шляпка в виде кремового пирожного выглядела бы очень уместно. А вон и платье к ней с пуговичками-конфетами. И туфли с пряжками в виде разноцветных леденцов.

Примерив пару особо диких нарядов (вроде костюма, состоящего из бюстгальтера с перьями, юбки, торчащей наподобие балетной пачки, ядовито-зелёных панталон с кружевами и полосатых чулок), я убедилась, что все они точно моего размера. Та же история была и с обувью, и со шляпками. Их словно шили на меня!

Зачем эти наряды? Вряд ли для того, чтобы я меняла одежду каждый раз, когда мы прыгаем в новый мир. Иначе переодеваться придётся часто. Значит, вероятно, когда хозяйка окончательно осваивается на новом месте, ей всё-таки можно гулять по мирам, маскируясь под местную жительницу…

Из гардеробной я попала в ещё одно хранилище артефактов. Там их было не так много. Все они стояли на полочках, и под каждым находилась табличка с именем. Ого! Неужели у этих вещиц есть хозяева? Или… будут хозяева? Получается, существуют артефакты, которые по какой-то причине предназначены для конкретного человека? Ну и дела… Так много вопросов и так мало ответов…

Размышляя об этом, я завернула в последнюю открытую комнату.

Она выглядела жилой. Во-первых, в ней имелось окно с кружевными занавесками, за которым в настоящий момент простирался красиво освещённый заходящим солнцем берег моря. Во-вторых, в углу стояла кровать с тумбочкой и небольшой шкаф, а на полу лежал цветастый ковёр. Был ещё и столик, он располагался прямо под окном.

Казалось, комнату вот-вот покинули, хотя у меня откуда-то появилась уверенность, что это не так. Просто лавка всё сохранила точно в том виде, в котором помещение оставил тот, кто был здесь в последний раз.

Примятое покрывало на кровати выглядело так, словно там кто-то недавно сидел, а чашка с недопитым чаем на столе даже не успела остыть.

А потом я увидела толстую записную книжку на тумбочке. Ого! Если мои догадки верны и комната принадлежала бывшей хозяйке, то в книжке могут быть заметки о её жизни и работе!

Я шагнула к тумбочке и с внутренним трепетом взяла книжку в руки.

В этот момент откуда-то издалека раздался звонок. Комната поплыла и начала размываться. Тело налилось тяжестью. Неужели уже пора просыпаться? Внутри впервые толкнулось что-то вроде сожаления. Эх, не успела прочитать записи! Да и последняя комната в конце коридора так и осталась закрытой…

Глава 18

В прихожей противно пиликал домофон. Я открыла глаза и сфокусировала взгляд на собственных обнажённых ступнях, торчащих из пены. Надо же, вода даже не успела остыть! Сколько же я спала? Да и как вообще можно было спать в такой позе? Моя голова будто зависла в воздухе над водой. На мгновение мне показалось, будто её и плечи оплетают невидимые нити, но стоило пошевелиться, и ощущение исчезло.

Домофон затих, зато зазвонил телефон, лежащий на стиральной машине.

– Да?

– Ты, надеюсь, дома? – стервозно вопросила Лерка. – Я же тебя предупреждала, что приду! Мы с Алиской торчим перед дверью подъезда!

– Вы с… Алиской?

– Да. Ей тоже жутко интересно узнать, что там у тебя с шефом. Ты ведь не против? А то она переживает, что доставит неудобство.

– Сейчас оденусь и впущу вас, – буркнула я.

Переживает она! Как же! Для этого я слишком хорошо знаю Алиску. Не такой она человек. Во-первых, она считает себя непревзойдённым экспертом по отношениям и наверняка уверена, что я прямо-таки мечтаю получить от неё пару авторитетных советов. Во-вторых, если она что-то и испытывает, то это желание покопаться в чужой личной жизни. А точнее, в моей личной жизни, которая всегда вызывала у неё нездоровый интерес.

В детстве Алиса была очень застенчивым ребёнком, всего боялась, шарахалась от каждой тени. Я её жалела и везде таскала с собой, знакомила со своими друзьями и всячески опекала. В какой-то момент она решила, что быть мной очень здорово, и начала во всём подражать. Перенимала манеру общения, подбирала похожую одежду и старалась понравиться тем мальчикам, которые за мной ухаживали.

К счастью, по мере взросления она оформилась в весьма привлекательную девушку, и окружающие сами начали активно стремиться к общению с ней. Алиска перестала мне подражать, нашла собственный стиль и стала настоящей сердцеедкой. Парни ходили за ней табунами, но сверстники легкомысленную красотку не интересовали. Она находила странное удовольствие в том, чтобы цеплять обеспеченных мужчин, которые задаривали её подарками и водили в дорогие рестораны. Когда очередной поклонник ей надоедал (как правило, это случалось очень быстро), она его без всякой жалости бросала и искала новую жертву.

И всё бы ничего, но иногда её перемыкало. Пару раз, когда я при ней появлялась с приятелем или кавалером, в Алиску словно бес вселялся. Она начинала активно флиртовать, будто ей так же, как в детстве, было важно доказать, что она ничем не хуже меня.

В остальном подругой она была неплохой, и если мне требовалась помощь, Алиска легко могла отменить все свои дела и примчаться в любое время суток. Но из-за этого бзика с моими парнями я держала её подальше от шефа и даже не заговаривала о нём в её присутствии.

Впрочем, сейчас это, кажется, уже не имело значения.

Когда я открыла входную дверь, чтобы впустить подруг, из соседней квартиры показался Валера. Увидев меня, он нервно сглотнул и выдохнул:

– Злата! Наконец-то! А я давно жду…

Я напряглась. Неужели нездоровая влюблённость не прошла?! Только этого ещё не хватало…

Не успела я ответить, как Алиса воскликнула, подхватывая парня под локоток:

– Валерочка, привет! Может, зайдёшь, посидишь с нами? Вчетвером-то веселее!

Я кинула уничтожающий взгляд на Лерку. Та упёрла руки в бока и решительно сказала:

– У нас девичник! Мужчинам там делать нечего! А если кому-то очень не хватает мужского общества, так никто не держит!

– Эх, жаль! Ты видел, Валера, я сделала, что могла! – моментально перестроилась Алиса и с извинительной улыбкой развела руками. Сожаления при этом в ней не было ни на грош.

Подруги вошли в квартиру. Я собиралась поскорее закрыть дверь, но передумала. Валера идти на приступ не спешил, а мне требовалось выяснить, отпустило его или нет.

– Так что ты собирался сказать?

– Прости меня, – он с сожалением скользнул взглядом по видневшемуся в проёме кусочку моей прихожей. Очевидно, ему очень хотелось принять предложение Алисы. Но смелость уже испарилась, поэтому навязываться он не решился. – Я вёл себя ужасно. Не знаю, что на меня нашло.

– Бывает, – с облегчением кивнула я. – Наверное, временное помутнение. Я не в обиде.

– Здорово… А тогда, может…

– Ну ладно, пока, Валера, меня подруги ждут!

Я быстро закрыла дверь, так и не дав ему собраться с духом и попроситься к нам. Девчонки тем временем уже разулись и прошли в комнату. Лерка плюхнулась в моё любимое кресло, а Алиса в красивой позе уселась на диван.

– Ну и что это было? – сурово спросила я у неё. – Тебе Валерик приглянулся? Раньше ты его даже не замечала! Нет, если собираешься его у меня отбить – пожалуйста! Только рада буду. Но тащи его тогда в свою квартиру, и там воркуйте, сколько хотите.

– Прости, – повинилась Алиса. – Это само получилось! Ты ж меня знаешь. Просто мне показалось, что с ним будет веселее. Он так забавно краснеет, когда на тебя смотрит… И, между прочим, зря ты так уверенно его мне отдаёшь. У Валеры полно достоинств! К примеру, знаешь ли ты, что в отличие от многих других он ни разу не клюнул на мои чары? Как сох по тебе, так и сохнет.

– Ага, завидный кавалер, – язвительно поддакнула Лерка. – Живёт с мамой, полностью от неё зависит, из всех видов спорта отдаёт предпочтение боям в онлайн-играх, инициативу проявлять попросту неспособен. Где ты такого ещё найдёшь? Присмотрись, Злата!

Да уж, хорошо, что она не видела его сегодня утром и днём. Иначе изменила бы своё заявление насчёт инициативы.

Алиска было навострилась чисто из вредности поспорить, но я быстро пресекла намечающийся конфликт.

– Пойдёмте на кухню пить чай! Или вам уже неинтересно послушать про шефа? Можем посвятить вечер Валере, если хотите…

– Нет-нет, лучше шеф! – переглянувшись, единодушно решили они.

Через пять минут подруги уже сидели за кухонным столом, держа в руках исходящие ароматным паром чашки, и всем видом изображали готовность внимать.

Конечно, рассказ пришлось сильно урезать. Про вспышку страсти я и вовсе умолчала. А вот сцену в кафе, когда шеф страстным голосом предложил мне заняться должниками, описала в подробностях.

Лерка злилась, время от времени вставляя нелестные эпитеты в адрес шефа, а Алиса слушала молча, жадно. Когда я закончила, она задумчиво заметила:

– Его следует наказать! Я займусь этим. Соблазню, заставлю за мной бегать, а потом брошу. Что скажете?

– Ты опять за своё?! – возмутилась Лерка. – Хоть он и гад, но ведь Злата в него влюблена. Думаешь, ей приятно будет смотреть на то, как вы флиртуете?

– Я уже не влюблена! – Подруги глянули на меня с жалостью. Видимо, решили, что это я себя уговариваю. – Но смотреть и вправду будет неприятно. Да и вообще идея так себе.

– Хорошо, как скажете, – подозрительно покорно согласилась Алиса. – Моё дело предложить. Нет, так нет.

– Что-то не верится, – прищурилась Лерка. Видимо, чувствовала себя виноватой за то, что притащила Алиску с собой. – Дай слово, что не будешь искать контакта со Златкиным шефом!

– Да я даже не знаю, в какой фирме она работает!

М-да. Опять они собачатся. А разнимать кому? Правильно…

– Хватит припираться! – рявкнула я. – Плевать мне на шефа! Мы уже всё с ним уладили, он мне даже премию выписал. Так что мстить ему я не хочу. Слышишь, Алиска?

– Слышу, – недовольно отозвалась она. – Сколько можно об одном и том же? Я ведь уже пообещала. Давайте лучше переведём тему. Лера, а у тебя как на личном фронте? Ой, подожди, не рассказывай! Мне надо отлучиться на минутку, маме позвонить. Скоро буду. Ничего интересного без меня не обсуждайте.

– Прости, – после её ухода виновато прошептала Лерка. – Как-то я этого не предусмотрела. Она сегодня мне сказала, что завела нового кавалера и, кажется, впервые влюбилась, вот я и подумала…

– Ты просто плохо её знаешь. На моей памяти она «впервые влюблялась» раз двадцать, так что…

В этот момент раздался звонок в дверь.

– Я открою! – крикнула из прихожей Алиска.

– Кого там несёт? – проворчала я, неохотно вылезая из-за стола. Впрочем, вариантов немного. Учитывая, что неизвестный гость не воспользовался домофоном, либо дверь в подъезд была открыта, либо это кто-то из соседей…

– О, Валера! Да ты с подарочками! Входи, входи!– раздался радостный голос Алисы. Мысленно чертыхаясь, я рванула в коридор и застала там чудную картину.

Валера пытался пройти сквозь дверной проём, держа в руках поднос с пирожками. Получалось у него неважно. Как ни старался, парень не мог перешагнуть порог. И обратно вырваться не мог. Он будто увяз в чём-то прямо в центре дверного проёма и теперь дёргался, как муха в паутине. Только вот там ничего не было.

– Что это с тобой? – озадачилась Алиса.

– Не знаю, – потерянно отозвался он.

Всё это, безусловно, было очень странно, но за последние дни я жутко устала удивляться.

Поэтому шагнула вперёд, оттеснила плечом подругу и ласково уточнила:

– Что, какие-то проблемы?

– Да, – жалобно проблеял парень. – Может, поможешь?

– А может, сначала стоит спросить у хозяйки квартиры, согласна ли она впустить нового гостя, а? – Я выразительно глянула на Алису, а потом на Валеру.

Подруга с невинным видом пожала плечами, а парень весь сморщился и запричитал:

– Прости, пожалуйста, Злата! Я не хотел навязываться, но мама буквально силой вручила мне пироги и выпихнула из дома. Сказала, что не пустит назад, пока я снова не начну вести себя, как настоящий мужчина. Если бы я посидел у тебя хотя бы десять минуточек, она бы отстала… Иначе она до ночи ворчать будет…

Я глубоко вздохнула. Почему-то мне стало его жалко. Тётя Люба вполне могла провернуть нечто подобное. Либо же он очень убедительно хитрил, чтобы попасть ко мне домой. Впрочем, даже если и так, его присутствие может ненадолго занять Алиску и отвлечь её от мыслей о шефе. К тому же, чем больше он со мной будет заигрывать в своей этой нерешительной манере, тем больше ей захочется переключить его внимание на себя. Возможно, эти двое нейтрализуют друг друга. А что, попробовать стоит. Да и пирожков охота…

– Ладно, так уж и быть. Десять минут, – сурово сказала я.

Валера кивнул, а в следующий миг едва не свалился на ковёр в прихожей, чудом успев сделать шаг. Очевидно, больше его ничего не удерживало.

Глава 19

– Я могу двигаться, – удивлённо сообщил он и, обернувшись, принялся разглядывать проём.

Алиса тоже туда посмотрела, но, ничего не увидев, перевела взгляд на парня.

– Что это было? Может, у тебя приступ какой-то случился от избытка чувств? Застрять ты точно не мог – в этом проёме десяток Валер свободно поместится.

Он пожал плечами.

– Идём чай пить, – проворчала я.

– Что там у вас случилось? – спросила Лерка, как только мы вошли в кухню. – О! Валера?

Она глянула на меня.

– Его мама выгнала на охоту, вручив пирожки в качестве приманки. Надеется, что он поймает себе какую-нибудь голодную женщину, женится на ней и остепенится, наконец, – ядовито пояснила я. – Алиска вон уже клюнула, так что стратегия вполне жизнеспособная.

– Хватит нападать на человека, – потребовала наша любительница мужчин. – Посидит у нас десять минуток, ничего страшного не будет. И мать успокоим, и пирожков поедим.

Поднос занял место на столе, а Валера притулился на табуретке, получил свою чашку чая и принялся мучительно размышлять над темой непринуждённой беседы.

Кажется, мой план сработал. Алиса тут же забыла про шефа, вцепилась в парня и начала с ним болтать, то задавая вполне невинные вопросы, то вдруг намеренно заставляя Валерика смущаться. В общем, она развлекалась по полной, а он то и дело кидал на меня беспомощные взгляды.

Лерка неодобрительно на это всё взирала, время от времени вставляя шпильки, а я подлила себе горячего чая и нацелилась на пирожки.

Вообще, выпечка у тёти Любы вкусная. С Леркиными яблочными шедеврами, конечно, не сравнится, но в целом…

Однако стоило мне потянуться к подносу, как рука на полпути врезалась во что-то упругое, бархатистое и невидимое! Странно.

Ещё пару дней назад я бы нашла этому какое-то объяснение и повторила попытку, но не сейчас. Почему? Понятия не имею. Все эти сны и странности последних дней определённо наложили на меня отпечаток.

Поэтому руку я отдёрнула и вдруг поймала какой-то жадный взгляд Валеры. Он тут же отвёл глаза, но этого хватило, чтобы в моём мозгу замигала тревожная лампочка.

Чем больше я смотрела на пирожки, тем меньше они мне нравились. Было в них что-то ненормальное. Я попыталась поймать ускользающее ощущение. В голове знакомо кольнуло, и буквально на мгновение мне померещилось, что от них исходит будто бы какая-то тёмная аура.

– Да что, блин, добавлено в эти пирожки?! – вырвалось у меня.

– Мать, ты с дуба рухнула? – вытаращилась Алиса.

– Н-ничего, – пролепетал парень под моим требовательным взглядом. А потом сглотнул и мучительно покраснел. Да уж, не выйдет из него шпион…

– Не умеешь ты врать, Валера, – в воцарившейся тишине натянуто констатировала Лерка. Теперь мои подруги тоже с подозрением смотрели на пироги. – Выкладывай, что за гадость ты туда напихал!

– Да нет, ничего такого! Одни травы…

– Возбуждающие?! – с наездом вопросила Алиса. Ага, расхотелось заступаться за незадачливого поклонника! – Решил тут устроить себе вечеринку с тремя красотками?!

– Н-нет! – парень аж заикаться начал от волнения. – Ничего т-такого. П-просто мама к бабульке одной ходила, к знахарке. Та ей дала заговоренные травки. Они безвредные совсем – душица, зверобой, ромашка…

– И зачем это всё?! – рявкнула я, не давая ему опомниться. А то ещё спохватится и замолчит на самом интересном.

– Ну я же… то есть мама хочет, чтобы у нас с тобой всё сложилось… А ты никак. Вот она и решила подогреть… эээ… чувства. Знахарка заговор на твою фотографию сделала и сказала, что как только ты травки примешь, так и влюбишься в м-меня, – под моим уничтожающим взглядом он говорил всё тише и тише. – Но пирожки можно всем… на других это не подействует…

Подруги опешили.

– Я и сам не верю в это всё, – торопливо добавил он. – Поэтому и значения не придал. Это мама верит… А так пирожки никакого воздействия не окажут! Магии же не существует… Можно смело есть!

Он аж воодушевился, найдя, по его мнению, хорошее оправдание. Однако мы почему-то радостно соглашаться с его доводами не спешили.

– Чтобы я хоть раз у вашей семейки хоть какие-то гостинцы взяла… – прошипела я. – Даже не суйтесь ко мне со своей выпечкой. Видеть вас больше не желаю. Бери свои пирожки и проваливай.

В этот раз за него не вступилась даже Алиса.

Валера хотел поспорить, однако, глянув на меня, почему-то передумал.

После его выдворения (пока шли до двери, он несколько раз пытался сбивчиво извиниться и оправдаться, но я была непреклонна) за столом воцарилась тяжёлая тишина. Первой её нарушила Лерка.

– Ну и история… Повезло, что это были травки, а не какая-нибудь жуткая гадость. Читала я статьи про такие привороты! Чего там только в еду не добавляют. Хотя насчёт травок он мог соврать. А как ты поняла, что там что-то есть?

– Интуиция, – коротко и весомо ответила я. – Ну и странная Валеркина реакция, когда я потянулась за пирожком.

– Н-да, неприятно получилось, – заключила Алиса. – Кто ж знал? Пожалуй, не стоило его впускать…

Ответом ей были два негодующих взгляда.

– Ой, я же маме не позвонила! – вдруг спохватилась она, вставая из-за стола. – Валера отвлёк. Прошу прощения, надо снова отлучиться…

Алиса шмыгнула в коридор.

– Напомни, почему мы вообще с ней дружим? – риторически вопросила Лерка.

– Она всегда готова одолжить деньги или вещи и никогда не требует их назад, – стала загибать пальцы я. – К ней можно заявиться в любой момент в гости и остаться там с ночёвкой на неопределённый срок. Она всё бросает и прибегает по первому зову всегда, когда требуется поддержка или компания. От неё никогда не услышишь нравоучений. Ну и, главное, с ней не соскучишься. Достаточно?

– Убедительные причины, – вынужденно согласилась Лерка. – И один огромный минус. Мужики.

– Это да…

Внезапно из прихожей раздался пронзительный визг.

Мы выскочили из-за стола, чуть не столкнувшись лбами, и бросились на звук.

Алиса обнаружилась в коридоре.

Она стояла с абсолютно белым лицом, прижавшись к стене, и с ужасом смотрела куда-то перед собой.

А в руках у неё был зажат… мой телефон! Помнится, я оставила его в прихожей на тумбочке, когда открывала подругам дверь.

– Чего орёшь?! – воскликнула Лерка.

– И зачем тебе мой телефон? – добавила я.

Алиса меня будто и не услышала.

– Там… был ог… огромный паук, – сглотнув, пробормотала она непослушными губами. – П-прямо перед лицом… в-висел… л-лапами с-сучил…

Она всхлипнула и сползла вниз по стеночке.

– И что, весь сыр-бор из-за какого-то вшивого паучка? – покачала головой Лерка. – Да он максимум размером с ноготок был! И то вряд ли! Напоминаю, тарантулы в наших широтах не водятся. А бедный малыш тебя больше испугался, чем ты его!

– Малыш?! – сорвалась на визг Алиска. Я вдруг вспомнила, что у неё с детства боязнь пауков. – Он был с к-кулак размером! С-синий!

– С синий кулак? – заметно озадачившись, переспросила Лерка и, выразительно глянув на меня, покрутила пальцем у виска.

А я впала в глубокую задумчивость.

Синий паук размером с кулак? Знакомо…

Не дождавшись от меня комментариев, Лерка подхватила Алиску под руку и помогла ей подняться.

– Пошли в кухню. Будем тебя в чувство приводить!

– Кстати, а что ты там делала с моим телефоном? – вдруг очнулась я, когда мы вновь оказались за столом.

– Мне показалось, он звонит. Вот и взяла посмотреть.

– Как-то не верится…

Вместо ответа она внезапно застыла с широко распахнутыми глазами и с ужасом прошептала:

– По мне что-то ползает… По л-лицу… У-уберите…

– Успокойся! Ничего там нет, – поспешила заверить её Лерка.

– Скажи правду, Алиса, – ласково предложила я. – Может, после этого глюки и пройдут. В моей квартире в последнее время что-то случается с теми, кто делает всякие нехорошие вещи. Помнишь, как Валерик с пирогами в двери застрял? Ну вот… Так зачем ты взяла мой телефон?

Она посмотрела на меня диким взглядом.

Я думала – не ответит. Но ошиблась.

– Чушь какая-то… – пролепетала Алиска. – Ну ладно! Я хотела найти номер твоего шефа!

Лерка, которая после моих слов про Валерика выпучилась на меня во все глаза, начав, похоже, подозревать, что из нормальных здесь осталась только она, теперь так же вытаращилась на Алису.

Некоторое время мы сидели молча.

Девчонки приходили в себя, а я… просто пила чай, как будто внутренне уже смирилась с тем, что в моей жизни происходит чёрт-те что.

Первой отмерла Лера.

– Голова кругом идёт, – призналась она с нервным смешком. – Сначала Валера с приворотными пирожками, теперь вот Алискины глюки. Но больше всего меня пугает твоё спокойствие, Злата. У тебя дома, может, какой-то полтергейст завёлся, а ты совсем не удивлена!

Я пожала плечами.

– Всё прекратилось! – вдруг сказала Алиса, переключая на себя внимание, и глянула на меня как будто бы даже со страхом. – Знаете, пойду я, наверное.

– То есть обсудить свой поступок ты не хочешь? – хмыкнула Лерка.

Та, не ответив, встала из-за стола.

Мы отговаривать её не стали.

Во-первых, она выглядела так, будто хочет как можно скорее оказаться подальше отсюда.

Во-вторых, после произошедшего с Валеркой и телефоном я пока не чувствовала в себе желания с ней общаться.

Я тоже поднялась, намереваясь закрыть за ней дверь.

Алиска внезапно шарахнулась от меня в сторону, едва не ударившись о стену.

М-да. Кажется, она ещё не отошла после потрясения.

Из квартиры подруга почти выбежала, с опасением косясь на проём. Видимо, до последнего боялась застрять.

В отличие от неё Лерка покидать квартиру с «полтергейстом» не спешила.

Она ещё долго сидела у меня, то бурно обсуждая произошедшее, то ругая Алиску с Валеркой, то выпытывая у меня причины спокойствия.

Избавиться от неё удалось только поздно вечером. Вызвав такси, подруга неохотно удалилась.

Чувствую, если бы ей не нужно было завтра на работу, она бы осталась у меня с ночёвкой.

После её ухода я снова осмотрела все комнаты, а потом вышла в прихожую и с некоторым внутренним содроганием потребовала:

– Покажись!

Ничего не произошло.

– Я знаю, ты здесь! – вновь попытала удачи я. – Покажись, пожалуйста.

Однако же никаких пауков в поле зрения не появилось. Не появилось их ни в прихожей, ни на кухне, ни в комнате.

В итоге спать я легла, так и не увидев своего таинственного помощника.