Дикарка при дворе. Обе части дилогии в одном издании

После того, как толпа немного угомонилась, собравшиеся вновь принялись обсуждать, кто из соперников достоин занять ответственный пост. Сей спор не отнял много времени, и вскоре у илсази появился новый шаман, Отта Вей. За Лину же предложили стать его помощником, но он ничего не ответил, а лишь оскорбившись, удалился прочь.

Вскоре у жителей Ирли-вилим, причем только у тех, кто нелестно отзывался об «отвергнутом» ученике, начали происходить мелкие неприятности: безделушка ли какая пропадет или крыша новая неожиданно обвалится. Конечно же, многие догадывались, чьи это проделки, и через некоторое время «коварный мститель» был с позором выдворен из поселения.

Целый год о нём ничего не было известно, и вот изгнанник появился на церемонии, посвященной осеннему равноденствию. Илсази встретили его воодушевленно, многие даже с улыбкой предлагали вернуться в родное племя. Но тот уверенно шёл сквозь толпу, не обращая на выкрики внимания. Поравнявшись со жрецом, За Лин что-то негромко сказал ему.

«Что за глупости ты говоришь?!» – воскликнул Отта Вей.

«Это не глупости, я вполне серьезно,» – ответил его бывший соперник и обратился к народу: «Слушайте меня все! Я долго странствовал и многому научился. Теперь я могущественный чародей и могу натворить немало несчастий, не опасаясь всяких ваших заклинаний и святынь! Но я здесь не за этим. Я возвратился в Ирли-вилим с миром, чтобы стать единственным правителем илсази, мудрым и справедливым! А чтобы никто не сомневался в моих намерениях, я докажу, что моя магия сильнее вашей!» – с этими словами он вынул из-за пазухи небольшой камушек и швырнул его в Ари, находившуюся в руках одного из помощников шамана.

Юношу отбросило на несколько шагов назад, а книга запылала ярко-желтым пламенем и через пару мгновений просто растворилась в воздухе, даже пепла не осталось.

Люди в ярости набросились на негодяя и чуть было его не растерзали, но Отта Вей остановил толпу, не допустив кровопролития.

«Ты не умрешь, – сказал изменнику жрец, – однако терпеть присутствие такого злодея мы не намерены. Тебе нет места ни среди живых, ни среди мертвых, а значит, нога твоя не ступит больше в Священные Леса до тех пор, пока обитают здесь илсази, а душа твоя никогда не сможет обрести покой среди теней наших предков! Ты больше не брат нам, не наш соплеменник!»

Двое крепких воинов схватили За Лина и спешно повели прочь, но он всё же успел выкрикнуть пару слов на прощание: «Глупцы! Вы еще поплатитесь, я вернусь, обязательно вернусь, может, через сто лет или двести – не важно. Я отомщу вам! Я разрушу ваш жалкий городишко, чего бы мне это ни стоило!»

Но его никто не слушал, все знали, что это всего лишь пустые угрозы».

– Интересная история, – заключил Алексим, – но у меня в голове не укладывается вот что: как ваша рукопись могла попасть к Сиду, если её сожгли?

– Я тоже не нахожу этому объяснения, – вздохнула рассказчица.

– Зато я догадываюсь, в чём тут дело, – заявила Виктория, – возможно, предатель не уничтожил книгу, а просто перенес её в другое место, правда, для этого ему пришлось бы использовать волшебство великих магов…

– Что еще более странно, – добавил иланец. – Но сейчас нам стоит позаботиться о настоящем, а не о прошлом. Ибо уже темнеет, а до ближайшей деревни ещё дюжина вёрст.

– Так поторопимся! – с надеждой воскликнула южанка.

– Нет, кони устали, – возразил Виго. – Свернём налево, тут есть лесок неподалёку.

– А если опять разбойники? Вдруг они нападут на нас, пока мы спим?

– Не беспокойся, – заверила её жрица Абилис, – мы с Алексом подежурим.

Ночь выдалась холодной, и воеводе всё же пришлось откликнуться на мольбы Виктории о костре.

Обустроив очаг и пожелав своим спутницам добрых снов, мужчина расположился подле огня. Однако вскоре его одиночество нарушила Мия.

– Можно я с тобой чуток посижу? – негромко спросила она.

– Конечно. Но что случилось, я думал, ты к утру меня сменишь ненадолго… Опять кошмары?

– Ко мне мертвецы приходили, – вздохнула девушка, – эти и те, гаринские.

– Зачем же ты на рожон полезла, знала ведь, что будешь потом мучиться?

– Их было пятеро, а ты один. Хотела помочь, – пояснила она. – Я же не была тебе обузой?

– Нет. Для девицы ты дерёшься просто превосходно, да и большинству ребят своего возраста ты бы, пожалуй, нос утёрла, – ответил иланец. – Но зачем шаманке илсази такие навыки, с кем сражаться-то в ваших лесах?

– Дома у меня было несколько важных поединков, но не смертельных. Я училась обращаться с оружием не для того, чтобы становиться убийцей.

– Тем не менее, я не видел, чтобы ты хоть сколько-нибудь колебалась перед решающим ударом, – отметил Виго.

– В бою я не думаю, я словно зверь, что доверяет лишь своим инстинктам. Уже потом я осознаю, что прервала чей-то земной путь, и мне становится тяжко от этой мысли. Неужели ты не чувствуешь ничего подобного?

– Ми, я воин, к тому же ещё и лорд. Я с детства знал, что буду биться с врагами, вершить суд и проливать кровь: чужую, свою, своих людей. Не сочти меня чудовищем, но я привык к смерти.

– Так что, человеческая жизнь не представляет для тебя никакой ценности?

– Представляет, но не настолько, чтобы сожалеть, когда долг или обстоятельства вынуждают меня кого-то её лишить. Так что я и не знаю толком, могу ли я как-то тебя утешить.

– Расскажи мне что-нибудь, – попросила она, устало склонив голову на плечо ланиссийца.

– Что? Моя судьба – сплошные походы да сражения. Подозреваю, подобные истории тебя навряд ли отвлекут.

– В Карефис ты грозился припомнить всех валисов вплоть до Линолана.

– А, ну это-то запросто, хоть до Вига-Азорийца, – отозвался он и взялся за свою родословную: – Моего отца, как ты уже знаешь, звали Шенн. Он был неплохим лордом, но всё же слишком добросердечным для такого титула. Кстати, Глас Демона он в руки не брал ни разу, считая, что этот меч должен принадлежать человеку более воинственному. Дед мой, Сайтин, умер ещё до моего рождения, и про него мне известно только то, что подданные его не очень-то любили. До него княжеством правил Визел. Прадед, как и я, был королевским воеводой, а его жена…

Алексим посмотрел на Чёрную Кошку, та уже спала.

– Да, Ми, пожалуй, ты самая странная девушка, что мне доводилось встречать, – проговорил он. Думаю, даже прабабке до тебя далеко…

Наутро путники вернулись на проезжую дорогу, которой и держались следующие полторы недели до самого Логова Грифона.

Ко двору короля они прибыли в тот момент, когда Его Величество после обеда отдыхал в своих комнатах. Виго счёл это обстоятельство весьма удачным и сообщил слугам, что самолично доложит о своём прибытии, когда государь вознамерится выйти.

Прождав в приёмной около часа, советник начал задумываться, что его идея не была такой уж блестящей, но тут на пороге появился Нельон.

– Алекс! Уже вернулся! – обрадовался он.

– Да, не хотел надолго оставлять тебя наедине с мятежными лордами, – ответил воевода. – Какие новости из Гарина?

– Никаких, всё спокойно, – скучающим тоном бросил Ланиссийский правитель. – Мне не терпится узнать, как прошла поездка в Вилмар? Вам удалось заполучить талисман?

– Да, но тебе от него мало толку, – высказался Виго и поведал о их приключениях, умолчав лишь о наличии у Хранителя дочери.

– То есть нашей подруге, чтобы стать настоящим магом, ещё учиться и учиться? – расстроился король.

– Именно так! Она, конечно, говорит, что её шаманские способности усилились многократно, но таких фокусов, как показывал Лоран, нам придется ждать не один год.

– Досадно, – посетовал государь. – А где сама Лесо Мия, неужели ты её в лес отпустил?

– Нет, что ты! Просто мы тебя слишком долго ждали, и я, чтобы ей не скучать, посоветовал погулять по замку. Думаю, она сейчас где-нибудь на Подсолнухе, там у тебя много всяких диковин.

– Но там же Зелёная горница, – Нельон побледнел, – пойдем скорее!

– Картине от того, что на неё смотрят, ничего не сделается, – отметил Виго и с довольным поспешил за своим господином в маленькую башню, называемую Подсолнечной в пику большой – Солнечной.

Илсази оказалась именно там, куда Его Величество не любил пускать посторонних, в комнате, где всё напоминало о Виктории: тканые полотна любимого ею цвета, свежие полевые цветы, непонятно где добытые хозяином среди зимы, свечи и, конечно же, великолепный портрет.

– Добрый вечер, – улыбнулась жрица Абилис в ответ на холодное приветствие короля.

– Мы тебя искали, – сообщил Алексим. – Что делаешь?

– Работой мастера восхищаюсь, – пояснила она, разглядывая улыбающееся с картины белокурое личико. – А кто эта девушка, что тут изображена?

– О, это Виктория! – заявил воевода. – Я с ней не успел познакомиться, так что Нэл сам тебе расскажет.

– Она была моей невестой, – тоскливо вздохнул тот и злобно посмотрел на советника.

– Была? А где же она сейчас? – не отставала Мия.

– Не знаю… один негодяй похитил её… а я так и не сумел их разыскать.

– Вот как, – задумчиво проговорила илсази. – А если бы сейчас она вдруг сошла с холста, всё было бы как прежде, вы бы поженились?

– Да вы оба надо мной издеваетесь! – раздражённо воскликнул Нельон.

– Погоди, оставим мы тебя в покое, но ты сперва ответь гостье, – проговорил Виго. – Виктория тебя ещё интересует?

– Конечно же, да! Я ждал пять лет, могу прождать ещё хоть тысячу, лишь бы она вновь была со мной!

И когда король произнес последнюю фразу, из-за зелёного занавеса, плача от счастья, вышла пропавшая невеста и бросилась к нему в объятья:

– Нэл, дорогой! Наконец-то наша разлука окончилась!

– Виктория, моя Виктория! Неужели, это не сон, глазам своим не верю!

И в этот миг для двух измученных тоской сердец всё остальное, казалось, перестало существовать.

– По-моему, мы тут лишние, – прошептал Алексим, обращаясь к илсази, – пойдем прогуляемся, заодно я об ужине похлопочу.

– Отличная идея, – тихо ответила та, – покушать я не откажусь!

Они спустились на кухню, где Виго отдал несколько распоряжений от имени хозяина. А затем гости в ожидании трапезы отправились на один из балконов обозревать окрестности.

– Знаешь, Ми, – обратился иланец к своей спутнице, – всё хотел тебя спросить: когда там, в пещерах Утиной Скалы, Хранитель назвал тебя девушкой без имени, ты нисколько не удивилась, почему?

– Потому что это отчасти правда. Я не знаю, как нарекла меня мать.

– Но как это могло случиться?

– Я не родная дочь Священных Лесов, меня совсем крошечной нашли в глуши недалеко от того места, где мы с тобой встречались на берегу Андила. При мне был перстень с изображённым на нём котом. Поэтому меня и назвали Лесо⁴ Мия, а время моего рождения рассчитал наставник Зу Син по звездам, – вздохнула она. – Впрочем, я уверена, что родители меня любили и никогда бы не оставили по своей воле. Наверное, их уже нет в живых…

– Если они обитали в Ланиссии, то их могли убить во время смуты Лорана, – предположил Виго. – Ты имеешь о ней какое-нибудь представление?

– Весьма скудное, слышала, как вы с Его Величеством о ней упоминали.

– Ладно, тогда слушай. Лет двадцать тому назад на престол взошел Нельон Непоколебимый, отец нашего нынешнего государя. Мужчиной он был уже весьма солидным и правил мудро и рассудительно. Но через три года в столицу прибыл некий Лоран, маг и путешественник. Он пытался уверить людей в своем королевском происхождении и доказать, что именно он как более достойный заслуживает трон. Поначалу его воспринимали, как сумасшедшего, но вскоре многие из людей, бранивших колдуна, исчезли. Тогда странника стали побаиваться, появились у него и влиятельные заступники. И началась резня, тогда много полегло и знати, и простого народа. Но через пару лет как-то всё само собой разрешилось – пришлый волшебник испарился, а мятежников изловили.

– Хорошо, что до войны не дошло.

– Ну, мне тогда всё равно было, у меня отец и мать погибли.

– Извини, я не знала.

– Ничего, семнадцатый год уж идет, – с грустью проговорил он, – после тех событий я долгое время жил и воспитывался у знакомой вдовы, потом пришлось отправиться путешествовать, ну а теперь переехал в собственный скромный домик. Кстати, не желаешь ли его посетить на денёк-другой?

– Что ж, интересно будет посмотреть, что же за «домик» такой у единственного в стране валиса.

– Вот и прекрасно, завтра же и поедем! Думаю, Нэл разрешит мне передохнуть немного, справлюсь у него за ужином.

Ответ, данный Его Величеством, превзошёл все ожидания воеводы.

– Две недели тебя не беспокоить? – переспросил он. – А если тебя Гайент побеспокоит за это время? Нам нужно получше узнать, что происходит в Грини. Я бы мог послать туда людей, съездить к Виркину… Да и ты бы поболтал со своим родственничком из Бикардо.

– Да чем ты недоволен? – удивился король. – Хотел в Илан, вот получай отличную возможность!

– Я лишь собирался узнать, что творится на моих землях, а не вновь бездействовать, когда в стране неладное, – воскликнул Виго. – Ты будто не понимаешь, к чему могут привести козни этого гаринского самозванца!

– Я всё понимаю, но хочу отдохнуть, – государь блаженно улыбнулся, поглядев на Викторию.

– Да ты только и делаешь, что отдыхаешь, пока твоя страна разваливается! – не унимался советник. – Знаешь, какое прозвище тебе дал твой народ?! – Никакого! Ты почти восемь лет правишь, а люди о тебе и не слышали, Нельон Незаметный – вот ты кто!

– Алексим! Прекрати так говорить о своём господине, тем более, при дамах, – возмутился правитель.

– Дамы, прошу меня извинить, если чем обидел! – иланец встал из-за стола и поклонился. – Вынужден исполнить волю Его Величества и оставить его в покое!

– Не забудь только вернуться через две недели, – бросил король ему вслед, – мне нужен человек, который сможет посидеть на троне, пока я буду в отъезде.

– Конечно, конечно, – сердито проговорил воевода, покидая трапезную, – если будет, на чём сидеть!

Пронаблюдав сию сцену, Мия почувствовала себя неловко, но всё же доела свой ужин и лишь потом отправилась спать. А на рассвете, не обременяя себя завтраком в обществе монаршей особы, они с Алексимом покинули Логово Грифона. Правда, в отличие от своего спутника, девушка нашла-таки время, чтобы попрощаться с хозяином.

СКРОМНЫЙ ДОМИК КНЯЗЯ

Дорога к жилищу иланского лорда заняла почти трое суток, и только когда догорала заря второго вечера, всадники очутились перед речкой Плутовкой, преградившей им путь к небольшой башенке светлого камня с красно-оранжевой черепичной крышей. Над поднятым полотном моста красовался рассечённый на терракоту и серебро щит с бело-чёрным увенчанным орлом, держащим меч и корону в своих лапах.

– А вот это уже мой герб, – объявил Виго.

– Да, похож на городской, – согласилась Чёрная Кошка, – а вот «домик» у тебя не слишком-то большой для князя.

– Это сторожка Малой Переправы, – засмеялся тот и указал на полтора десятка шпилей, выглядывавших из-за узкой полосы леса, – а замок там!

Лорд прокричал что-то на незнакомом илсази языке, и вскоре их пропустили на ту сторону.

– С прибытием, командир! – объявил высоченный сержант, вышедший к ним.

– Привет, Лайлс! Как старик, меня ещё не потерял?

– Не знаю, он не говорил.

– Ну и ладно, просигналь ему, пусть встречает!

Через полверсты путники оказались возле другой речушки, дочери Плутовки – Забияки. Мост через неё так же был подъёмным и ютился между двух расположенных на дальнем берегу башен Ближней Переправы, лишь одна из которых имела над собой коническую крышу. С двух сторон к каменным укреплениям примыкал деревянный частокол, а за ним открывался вид на поля, пару деревенек и огромный четырнадцатиглавый замок.

– Старое Место, – с гордостью произнёс хозяин, когда они с гостьей, распрощавшись с часовыми, покинули вторую сторожку.

– Да там целый город поместится, – заворожённо проговорила девушка, рассматривая выстроенные в форме восьмиконечной звезды стены, казавшиеся огненно-рыжими в лучах догорающего светила.

– Здесь и был город, потом уже его перенесли на перекрёсток. А тут долгое время оставались только развалины, но мой прадед Визел всё восстановил.

– Тот, что тоже был воеводой?

– Он самый, – улыбнулся Алексим, – я уж думал, из моей родословной вышла неплохая колыбельная, а ты, оказывается, слушала.

– Кажется, на нём я тогда и заснула. Надеюсь, ты не в обиде.

Прибыв в крепость, Виго доверил лошадей одному из своих солдат, даже ночью сновавших в первом дворе в великом множестве. Перемолвившись парой слов с некоторыми из них, лорд повёл свою спутницу к исполинскому главному зданию, соединённому с внешними укреплениями высокими белыми стенами.

Парадный вход, несмотря на общие масштабы постройки, представлял из себя небольшие двустворчатые воротца, предваряемые скромным деревянным крылечком. На его ступенях прибывших уже поджидал одетый в чёрное подтянутый пожилой мужчина со шрамами на лице.

– Знакомься, Ми, это Койнур Суровый, хранитель мечей Старого Места, – сообщил хозяин замка, не дав тому заговорить первым.

– Лесо Мия, жрица Абилис, – представилась девушка.

– Рад познакомиться, – старик поклонился и сделал попытку улыбнуться, но из-за рубца, стягивавшего всю его правую щеку, это вышло довольно неуклюже.

– Я тоже, – приветливо воскликнула гостья: Койнур, хоть и выглядел сообразно своему прозвищу, но всё же показался ей весьма душевным человеком.

– Мия – шаманка илсази, – заметил воевода, – а ещё она мне жизнь спасла.

– Серьёзно? – удивился хранитель мечей. – В таком случае, весь Илан в долгу перед этой леди!

– Пустяки, – бросила та, – ваш лорд уже со мной расплатился.

– Он-то? Да, этот парнишка не представляет, сколько стоит его голова. Вечно ею рискует. Вот и нынче где-то пропадал, сказал, что в Ниссе, а его, оказывается, король ищет. Да и Адмий вместе с ним.

– Это я сам себя искал, – возразил Виго, – мы тебе за ужином всё расскажем.

– Очень на то надеюсь.

Они прошли в малую залу, где уже был приготовлен скромный стол, за которым прибывшие и поведали о своих приключениях.

– Опасными делами занимаешься, ещё и девушку втянул, – заключил Койнур. – Думаю, Алексим, ты слишком рано стал воеводой.

– Не раньше, чем прадед, – отозвался тот. – Да и меня ты неплохо научил обращаться с оружием, сам говорил, что тебя я давно превзошёл.

– Я не о том. Тебе прекрасно известно, чем ты отличаешься от Визела.

– Ну, не начинай, с возрастом ты становишься всё надоедливей.

– Просто не хочу, чтобы княжество опять осталось без валиса, – вздохнул старик, – я уже не молод и не смогу снова удерживать твоих людей от войны.

– А что такое уже бывало? – поинтересовалась гостья.

– Да, после смерти родителей я также считался погибшим, а на самом деле меня почти год укрывала от магов наша соседка, леди Тэро, – пояснил лорд, – Койнур же в это время усмирял всяческих претендентов на мой титул.

По завершении трапезы хозяин показал жрице Абилис её комнату, и сам отправился на покой. Оставшись одна, Мия долго не могла заснуть, её смущало странное чувство чьего-то присутствия. Проверив все темные углы, она всё же решила, что обманулась, и задремала.

На следующее утро, хорошо позавтракав, друзья осмотрели замок. Он был действительно огромен, одно только главное здание по размерам не уступало всем укреплениям Логова Грифона.

– Тут так много запутанных коридоров и странного вида комнат, наверняка есть и какие-нибудь секретные ходы, потайные лестницы? – предположила илсази, лукаво поглядывая на своего собеседника.

– Конечно, – кивнул Алексим, – их на случай войны строили, чтобы было, где спрятаться, если сюда проникнут враги.

– А мне показалось, для того, чтобы кое-кто мог пугать юную девушку, наивно приехавшую к нему в гости.

– Как ты могла такое подумать? – в шутку возмутился он. – Не солидно князю подглядывать в твоей комнате! А если серьёзно, я ближние галереи проверял – всегда так перед сном делаю.

– Ну, ну, всё с тобой понятно, – Чёрная Кошка покачала головой и улыбнулась, – Пойдем лучше снаружи погуляем, а то в этих стенах можно вечно блуждать.

Лорд согласился и вывел их из здания прямо в сад, походивший скорее на небольшой лесок. По словам хозяина, когда-то здесь действительно были ровные ухоженные аллеи, но за годы запустения всё заросло, как придётся. Впрочем, плодовые деревья свои функции выполняли, и посему последние четыре поколения Виго не считали нужным как-то переделывать это место.

Заметив, что гостье здесь понравилось, после обеда воевода пригласил её осмотреть окрестности. Покинув замок через лазейку в одной из башен внешней стены, они направились на восток.

Пройдя версту или около того, Алексим и Мия оказались в месте, где о том, что совсем недалеко обитают люди, напоминала лишь еле различимая тропка. Вскоре и та исчезла, но это обстоятельство не остановило путников, продолжавших неспешно углубляться в чащу. Ближе к вечеру они устроились на привал на живописной полянке на берегу небольшой обрывистой речушки, по-видимому, Плутовки или одного из её притоков.

– А у тебя здесь красиво, настоящий живой лес, – произнесла девушка, оглядевшись, – тихо и спокойно.

– Что, крики моих дружинников в Старом Месте тебя утомили? – усмехнулся иланец.

– Нет, там тоже хорошо. Да и солдаты твои довольно дисциплинированные.

– Так я по большей части их сам привёл, правда, не как лорд, а как странник. Койнур мне с детства вбил в голову, что доверять можно только проверенным людям, таким, как мои орлы. Они не подведут!

– «Всем красны, да жаль, что не летают», – улыбнулась илсази, процитировав одну ланиссийскую песенку, что слышала ещё в детстве.

– Летают маги, и то немногие, – задумчиво протянул Виго, и тут же его осенило: – Ми, ты же маг, у тебя могло бы получиться!

– Да какой из меня маг! Почти месяц прошёл, а я ничему так толком и не научилась.

– И не научишься, коли ничего нового пробовать не будешь!

– Ладно, попытаюсь хотя бы это вообразить, – закрыв глаза, она начала что-то представлять и даже словно почувствовала лёгкое дуновение ветерка, как вдруг откуда-то снизу раздался знакомый голос:

– Ми! Далеко-то так не надо!

Девушка осторожно посмотрела перед собой и поняла, что находится довольно высоко. С огромным удивлением осознала она и перемену в себе – за спиной появились два чёрно-белых крыла размахом никак не меньше дюжины локтей.

Немного попривыкнув к своему облику, жрица Абилис решила приземлиться. Посадка прошла не столь удачно: убирая крылья, Мия задела Алекса, стоявшего на самом краю берега, и оба они свалились в реку, промочив на мелководье ноги.

Чтобы согреться и просушить сапоги, друзья развели костёр, сидя подле которого принялись обсуждать произошедшее.

– Так странно, – проговорила илсази. – Я думала, колдовать куда сложнее, а оказалось всё хоть и довольно утомительно, но просто.

– Ну, мы знали, что полёт возможен для мага…

– Ты знал, – поправила она. – А никаких других магических умений ты мне подсказать не можешь?

– Мне довелось наблюдать лишь два, и первое из них ты уже продемонстрировала.

– А второе?

– А второе я надеюсь никогда больше не увидеть, – он тяжело вздохнул, – когда человека поглощает искрящееся пламя так, что даже пепла не остаётся.

– Ты ведь о родителях? – осторожно спросила девушка.

– Об отце; мать убил один из людей негодяя, – уточнил иланец.

– Извини, если я не к месту…

– Да ты не извиняйся, не вчера это было, всё равно, как в другой жизни… – некоторое время они молчали, но вскоре лорд вновь заговорил: – Ми, я вот что придумал, завтра пойдём в библиотеку и покопаемся в записях Линолана. Их довольно сложно читать, наверняка придётся неделю-другую потратить на расшифровку, но зато мы сможем обнаружить что-нибудь интересное о магии.

– Думаю, не в этот раз, меня в Ирли-вилим уже заждались, – сказала она, – я собиралась утром уехать.

– Жаль, – отметил он. – Впрочем, и мне надо бы с делами разобраться. Если подождёшь денёк, я тебя провожу до Города или до Лино.

– Нет, я уже всё решила, – возразила Чёрная Кошка, – не хочу откладывать возвращение домой.

– Ну, тогда нам и сейчас надо бы поторопиться, солнце почти село, а до замка идти и идти… Впотьмах и заблудиться не сложно, может, тут останемся?

– Лучше просто вдоль реки спустимся, скоро луна взойдёт, она не даст нам потеряться.

До Старого Места они добрались уже за полночь. А на следующий день после завтрака Мия покинула его стены.

– Ну и зачем ты её так быстро отпустил? – ехидно спросил Койнур у Алекса, когда тот распрощался со своей гостьей.

– А тебе-то какое дело?

– Ну, тебе эта девочка явно по нраву, не зря же ты сюда её привёл. Я-то, в отличие от Адмия, ни одной из твоих дамочек не видел.

– Город есть Город, а домой я кого попало приглашать не стану.

– О, таким ответом ты меня дважды успокоил, – проговорил старик и удалился, оставив своего лорда в одиночестве.