Проходили дни и месяцы, на улице была уже зима. Гретта каждый день старалась много узнавать нового, изучать историю своей силы. Во всем ей помогала Ида, и, конечно же, Сесилия. Они пытались практиковать её магию, но пока у неё слабо получалось контролировать её в руках.

Она уже умела выполнять самые небольшие заклинания. И иногда практиковала их в своей комнате. За закрытыми дверями с полной уверенностью, что за неудачу, никто не усмехнётся, она продолжала испытывать свою силу. Всё, что уже успела узнать.

Как и сегодняшним вечером, девушка пыталась прочитать заклинание. Её любимым было, когда ветер кружил по воздуху пёрышки. Её нравилось лежать и наблюдать за ними: они изящно кружились, и стоило ей только шептать себе под нос, как они опускались на её лицо.

Рассматривая старые книги, что ей дала Ида, она наткнулась на листочек с неизвестным заклинанием. И, нахмурившись, принялась медленно читать его.

Почувствовав небольшое жжение в ладонях, она раскрыла их и увидела, как небольшие искорки расцветали в её ладонях.

Гретта была очень удивлена и, приоткрыв рот, наблюдала за тем, как они потрескивали в её руках. Это было так завораживающе, что она не могла оторвать глаз. Они ласково грели её ладони и буквально нежились в них.

Послышались шаги в сторону её комнаты, и девушка, закрыв ладошки, резко закрыла книгу и спрятала её под подушку.

В дверь постучали – и она отворилась. В дверной проём просунулась голова Томаса, и он с улыбкой смотрел на девушку.

– Я хотел прогуляться и подумал, что могу пригласить тебя за компанию.

– Я уже готовлюсь ко сну и не настроена на ночную прогулку.

Томас оглядел её руки.

– Что ты прячешь?

– Ничего, я просто повторяю выученные заклинания.

– Тогда я помогу тебе, – он, не дождавшись ответа, зашёл в комнату, прикрыв за собой дверь.

Девушка встала с кровати и накинула свою накидку.

– Знаешь, вообще-то давай прогуляемся, – она незаметно подвинула книги ногой под кровать. Но он явно не успел уловить это движение, поскольку неотрывно смотрел ей в глаза. В последнее время Томас часто так захаживал к ней и днём, и вечером, якобы помогая ей с магией. Но стоило ему прикоснуться к её ладоням или же лицу, его взгляд будто подразумевал нечто большее. Гретта с улыбкой, будто, не замечая его порывов, избавлялась от близости. И вскоре вовсе пришла к выводу, что лучше будет ей самой практиковаться по старым книгам, и, если понадобится помощь, обращаться к Иде.

– Рад, что ты передумала. Ты очень много учишься. – Он оглядел книги и зажжённые свечи на столе. Помимо этого, там были разбросаны небольшие веточки трав и растений, которые Гретта должна была еще изучить.

– Стараюсь ничего не упустить, – улыбнулась она и указала рукой на дверь, следуя вперед.

– Верно, – он взглянул на девушку. – Твоя бабушка возлагает на тебя большие надежды.

– И это меня немного тяготит, мне кажется, я совсем не готова в дальнейшем занять её место.

Мужчина странно улыбнулся, но Гретта этого не заметила, закрывая за собой дверь.

Гуляя по заснеженным дорожкам, они продолжали разговор. Вокруг клубились сугробы, и вытоптана была лишь небольшая жителями дорожка, по которой они и ступали. Вокруг находились хижины, в которых светил свет, такой теплый, что Гретта подумала, как бы ей скорее оказаться вновь внутри. Её плечи слегка дрогнули от прохладного ветра. Она устремила свой взгляд вдаль, на детей, играющих в снегу. Даже не подозревая, что Томас по-прежнему не отрывал от неё своего взгляда; сбоку наблюдал за тем, как теплится её взгляд на детях.

Мужчина не мог скрыть своей открытой симпатии к девушке.

– Кстати, насчёт того, что ты сказала – якобы ты не готова занять место Сесилии. Я буду с тобой честен, я не встречал более подходящей ведьмы. Мы очень боялись, что это место займёт неправильный человек. Ведь ты же понимаешь, что это очень важно, – его тон сменился. – Мы ждали тебя, Гретта.

Девушка вернула глаза на него. Взгляд застыл, будто обдумывая сказанное.

– Томас, я пока только всё изучаю, возможно, в дальнейшем у меня получится… Но пока я совсем не уверена.

Мужчина неожиданно взял девушку за руку.

– Обязательно получится. – Его глаза пронзительно уставились на неё. – Я ведь не просто так пытаюсь помочь тебе. Сколько месяцев я стараюсь для тебя, ты сосуд с неистовой силой, и я хочу помочь тебе. Чтобы он излился в правильное русло.

Гретта не убирала руку, она просто стояла, не ожидая подобного. Вероятно, это просто дружеский жест. Хотя глупо было на это полагаться.

– Твои руки такие холодные. Хочу показать тебе кое-что. – Он сжал её ладони и прошептал что-то под нос.

Моментальное тепло согрело её ледяные руки.

– Я пока не умею так. – Она с удивлением посмотрела на него. – Спасибо тебе, Томас.

– Ты этому научишься, – добавил он.

Гретель не стала рассказывать ему о том, как совсем недавно освоила новое заклинание с искрами. И, если бы он не вошёл так живо, она могла бы ещё долго практиковаться.

Сесилия, что стояла издали и наблюдала за парой, довольно улыбнулась. Она была очень рада тому, что эти двое сближаются. Довольная улыбка растянулась по губам, но вскоре исчезла. Что это было? Неприятное воспоминание?

– Тебе ещё так много предстоит узнать, Гретель. В тебе таится много силы.

– Твоя сила равна моей? – После этих слов мужчина ухмыльнулся, ведь он знал, что её сила превосходит его. Но он решил умолчать об этом.

– Мы потомки древних сильнейших кланов, наши семьи должны идти бок о бок. – Он вдруг замолчал и, отведя взгляд, продолжил: – Мы не единственные: есть ещё клан темных древних, но мы с ними враждуем. Стоило нам однажды сблизиться с ними и пойти на контакт, так это обернулось большой бедой для нас.

– Какой бедой, расскажешь?

– Не сегодня, Гретта. – Он с досадой посмотрел на девушку, но затем его взгляд переменился. – Мы должны держаться вместе. Лишь тогда у нас получится быть сильными; вернуть своё могущество, какое было у нас в былые годы.

– Ты говоришь загадками, если честно я не много пока поняла.

– Это не важно, скоро ты всё поймёшь.

Он договорил это, и взгляд медленно соскользнул на её губы. Молчание лишь только всё скрашивало, будто создавая незримую связь между ними. Но Гретта лишь попросту боялась шелохнуться, она не могла поверить, что Томас решится на нечто подобное.

Мужчина чуть приблизился, что его лицо оказалось в нескольких сантиметрах.

– Что ты…

Аккуратно убрав с её лица снежинку, пока она ещё не успела растаять, Томас замер, смотря в её глаза. Разумеется, она могла бы привыкнуть к нему за эти несколько месяцев, что прибывала здесь: они иногда проводили время вместе – за разговорами или же, когда девушка просто прогуливалась по местности.

Однажды он увидел, как Гретта отправилась в одиночку к реке. Забравшись в неприметное для глаз место, она нагая зашла в воду. Но Томас не стыдился того, что он подсматривал за девушкой, наоборот он не желал уходить, пока Гретель не заметила шелест в кустах и мужчине пришлось незаметно удалиться.

Все эти месяцы он пытался заполучить сердце девушки, но она была непреклонна. Она всячески избегала его взглядов и ухаживаний в её сторону. Томас знал про Уолтера Батта. Ничто не укрылось от него: ведь он был самым знатным магом, старшим наследником Осберта Ланкастера – старейшины в своем клане. И у него везде здесь были глаза и ушли, что доносили ему даже малейшую весть.

Чуть отпрянув назад, Гретта оступилась и упала прямо в сугроб. Томас пытался ухватить её за руку, но это не увенчалось успехом, и он упал на девушку. Стараясь не налегать на девушку, мужчина удерживаясь на локтях, буквально держался в нескольких сантиметрах от её лица.

– Томас, помоги мне встать. – Она лежала неподвижно, говоря ему практически в губы.

– Разве мы не можем ещё полежать так немного? – Он неотрывно рассматривал её лицо. Гретте стало не по себе.

– Я понимаю, что ты пытаешься сделать, Том.

– Почему же тогда ты меня отвергаешь? – Его глаза застыли на её губах.

– Потому что я не могу.

– Что не можешь?

Гретта заёрзала под ним на снегу, проверяя, может ли он двинуться.

– Можем ли мы встать?

– Я не могу отпустить тебя, пока ты не скажешь мне. Почему ты не можешь?

– Да почему я должна оправдываться, Томас?! Я хочу подняться.

– Гретта, мы в любом случае должны поговорить.

Девушка отвела взгляд и посмотрела на небо. Даже зимой звезды светили так ярко, как и летом.

– Посмотри на меня. – Он повернул её лицо к себе, ласково гладя по подбородку большим пальцем.

– Мы знакомы лишь несколько месяцев, я не готова к чему ли…

– Уже конец января, и, мне кажется, что мы знакомы вечность, – перебил её он.

– И всё же, Томас, я не могу, – уклончиво ответила она.

– Твоё сердце занято?

Взгляд Гретты резко изменился, и перед глазами вновь всплыл образ любимого ей мужчины. Казалось, она уже простила ему всё, что он причинил ей. И каждый вечер она вспоминала его, тая эти воспоминания в самой глубине души, чтобы никто и не заподозрил.

«Да, Томас, в моём сердце давно живёт любовь. Любовь, что принесла столько душевных мук, но все ещё продолжает быть».

– Просто я не готова быть для тебя чем-то большим, нежели другом.

Взгляд мужчины раздосадовано потупился. Он прекрасно понимал, что их чувства не взаимны и вряд ли когда-либо будут.

– Я готов ждать. Сколько бы тебе не потребовалось времени, я всегда окажусь рядом.

Он отстранился и встал, протянув её руку.

Почувствовав боль во всем теле, Гретта пошатнулась.

– Что с тобой? – Том с волнением ухватил девушку.

– Не знаю, у меня просто ужасно болит все тело. Да, это странно, но это случилось так резко. – Ах! – она буквально сложилась пополам и удерживалась за живот. Глухая боль, словно нечто внутри проникало в её тело. Она просочилась по венам и приносила тупую боль.

Гретта чуть было не упала на колени, но руки Томас подхватили её, и он живо направился к Сесилии.

Едва он выбил ногой дверь, испуганный взгляд женщины зажёгся с новой силой, она приказала уложить девушку прямо на стол. Попутно скидывая всё с него на пол. Баночки разбивались и разлетались на сотни осколков, но Сесилия без страха наступала на них, будто боялась вовсе не этого.

Гретта лежала и содрогалась от боли, словно впадая в бессознательное состояние. Она лежала прямо на различных травах и снадобьях, которые заготавливала Сесилия. Сейчас это было не важно: она догадывалась, что происходило с девушкой.

– Томас, выйди! Немедленно!

– Что с ней? Я могу помочь? – Мужчина уже оказался у двери.

– Уходи прочь! – непривычным голосом закричала женщина и кинула на него грозный взгляд.

Томас выбежал за дверь, хлопнув ею со всей силой. Вскоре в комнату забежала Ида. Она оказалась подле девушки и со страхом посмотрела на Сесилию. Неужели это происходит?

– Печать слабеет. Кто-то всеми силами пытается отыскать мою девочку! – Женщина держала её за руки и, листая старую книгу, читала написанное в ней. Слова соскакивали с её губ так быстро, что страницы одна за другой переворачивались, шелестя старой бумагой.

Ида замерла на месте. Она понимала, что скрывать её тоже было плохо. Глубоко в душе женщина хотела, чтобы он нашёл её. Ведь с самого начала она должна была быть с ним. И теперь он может отыскать её и найти последнее, что скрывали от него. И тогда за это поплатятся все.

– Чего ты застыла! Держи её за руку! – Сесилия вырвала её из раздумий. Сильная рука женщины ухватила девушку за запястье, стараясь причинить ей меньше вреда.

– Что, если он найдет её? – запинаясь, спросила Ида.

Сесилия взглянула на неё глазами полными безумия.

– Тогда он нас уничтожит, – она сказала это со страхом в глазах, чего редко можно было увидеть в Сесилии.

– Мы должны укрепить печать сокрытия. Он не должен её найти, – добавила она. – Не пойму лишь одного, как он узнал о ней?

– Он её отец, вероятно почувствовал. Это трудно скрыть.

– Молчи! Даже упоминание, что он её отец – мне противно!

Ида склонила голову и продолжила держать девушку за руку, ласково поглаживая по внутренней стороне ладони. Будто моля потерпеть, немного – и всё закончится. За эти месяцы Ида приросла к ней душевно. Не имея своих детей, она устремила свою защиту и любовь на эту девушку, что была ей так близка. Как когда-то прежде в ней возникли чувства, будто она знала её уже тысячу лет. Она, казалось, пахла также, и улыбка была буквально той же.

– Она единственный мой шанс. Я не отдам ему её. С той силой, что она таит в себе, мы будем непобедимы. Мы больше не будем никого бояться: ни людей, ни охотников. Ведьмы смогут больше не прятаться. Никто не встанет на нашем пути, Ида. Ты должна это понимать. – Глаза заглядывали буквально в саму душу. Ида кивнула.

Она хотела добавить, то что девушка не оружие, а живой человек: её родная кровь, и подло так поступать с ней. Но вспомнив, всё, что уже сотворила Сесилия, всё же решила смолчать. Ведь ей слова не принесут никакой пользы. И женщина решила продолжать играть.

– Вы правы, он не должен найти её.

Сесилия кивнув, продолжила шептать слова из старой пошарпанной книги.

Вскоре боль отступила, но Гретта так и не приходила в себя.

– Как долго потребуется времени?

– Завтра утром она уже очнется, – обессиленная женщина собиралась уходить, но добавила:

– Оставайся с ней: вдруг ещё случится что-то подобное.

Томас, что продолжал стоять за дверью на улице, помог донести девушку до её комнаты. Уложив девушку на кровать, она едва коснулся губами её щеки, но за спиной стояла Ида и поэтому, мужчина решил поспешно уйти.

Женщина присела на край кровати рядом со спящей девушкой. Она гладила её по волосам и тихо напевала колыбельную.

– Моя сильная девочка, я так сильно желаю, чтобы он тебя нашёл. Он остановит всё зло, что могут сотворить с тобой. Но без твоей помощи мне не справиться, – она с грустью вздохнула. – Я обещала твоей маме, что никогда не оставлю тебя без помощи и сделаю все, что в моих силах. Твой отец – твоё спасение: равно, как и ты его. Теперь он знает, что ты есть, и не оставит попыток найти тебя и мы ему поможем, – она прошептала последние слова.

– История не должна повториться, – уверенно сказала она, сжимая челюсти.

2 часть. 4 глава

Грозные перекаты грома раздавались по воде, что редко бывало в зиму. Тучи сгущались, и казалось, что свет исчез надолго. Ветер с силой толкал мужчину в грудь, но тот казался непоколебимым. Его взор будоражил горизонт. Сжимая кулаки, он вдумчиво ворошил свои мысли.

– Сын, я не уверен, что то, что ты сказал, может быть правдой, – промолвил мужчина около шестидесяти пяти лет. Он устремил свой острый взгляд на сына.

– Я не ошибаюсь в своих предчувствиях. И это было так знакомо! – Мужчина в агонии начал бродить по когда-то наполненному жизнью залу. Сейчас это почти заброшенное место, где, кроме самого хозяина, никто не живет. Полуразрушенные колоны все ещё продолжали удерживать потолки этого помещения. Открывая взор на бушующее море.

– Прошло так много лет, и она попросту не может быть жива. Ты это понимаешь.

– Что, если я недостаточно старался и от меня, что-то скрыли. – Его глаза были полны безумия. – Я всю жизнь жил в своей тьме, из которой не мог выбраться, и вряд ли смогу когда-нибудь.

– Если Сесилия действительно что-то скрывает, то ты можешь нанести ей визит.

– Если бы я только знал, где она сейчас находится. Эта чёртова ведьма наложила слишком мощную печать, она скрыла себя из этого мира, – с нескрываемой злостью процедил он.

– Любую печать можно вскрыть, но на это надо время. – Он посмотрел на своего сына.

Зелёные глаза темноволосого мужчины наполнились необъятной злостью вперемешку с болью, которую мог заметить лишь его отец. Из-за чего они становились изумрудными.

Двэйн был статен и неплох собой. Несмотря на свой возраст, около сорока пяти лет, он всё ещё не потерял свой шарм. Высокий и темноволосый, как и его отец. Средней длины волосы цвета вороньего крыла; зелёные глаза, в которых он так много утаивал; острые черты лица и уже так давно покинувший жизнь взгляд.

Но сейчас всё переменилось: его душу терзали сомнения. Он знал, что его чувства не могут его обманывать и где-то там, есть то, что от него тщательно скрывают.

Но словно сигнал о бедствии, он изредка чувствовал непреодолимую тягу, которая взывала к нему.

– Вчера я почти добрался. Я уверен, что Сесилия знает о том, что я пытаюсь сломить её защиту. Печать усилилась, и я вновь потерял эту нить.

– Двэйн, я более чем уверен, что скоро мы раскроем тайну нашей дорогой Сесилии, – мужчина сделал ироничный акцент на последних словах и странно улыбнулся. – Сколько же зла таит в себе эта женщина, хоть она и светлая ведьма. Но проворачивала дела темнее наших. – Его взгляд резко переменился, став холодным и отстранённым.

– Теперь мне нет покоя, покуда я не узнаю, что она утаивает. – Конрад положил руку на плечо Двэйна.

– Мне известно, как это важно для тебя. Ни одна тайна не будет скрыта от нас. Я сделаю всё, что в моих силах, – он почтительно кивнул и удалился.

Оставшись один на один со своими мыслями, мужчина вновь сел в свое кресло и вглядывался в море.

Теребя кольцо на пальце, он вдруг остановился и снял его, вглядываясь в гравировку на внутренней стороне кольца.

«DD»

Он сжал пальцами глаза, потерев их к переносице. Горечь в сердце отражалась на его измученном лице. Прошло столько лет, а он всё живёт прошлым. Его отголоски осели в голове. В настоящем его ничего не ждало и не радовало.

Изо дня в день его утешало лишь одно: он воссоздавал образ любимой из искр, что позже исчезали. После наступала тьма и забвение, и он вновь сидел в своем кресле и опустошенными глазами искал что-то в море.

Внешне он всегда выражал строгость и хладнокровие, но внутри переживал самые страшные муки. Мужчина не переставал нести любовь и тоску в своём сердце. Уже так много лет он нёс траур по своей любимой, что покинула его так рано.

Сесилия стояла у окна и встревоженно бегала глазами по народу, который был занят каждый своим делом. Её руки крепко сжались в кулаки. Женщина много думала, как теперь ей поступить и сберечь Майлун. Ведь теперь он точно придёт. Словно гром в ясном небе, он нагрянет и приведет за собой тёмные времена.

Послышались быстрые шаги – и женщина выпрямилась.

Постучав, но не дождавшись ответа, Томас живо проник в комнату.

– Что за тон, Томас! – живо чуть вскрикнула она. – Вы Аллены вечно ведёте себя так?

– Прошу прощения, Сесилия. – Он чуть склонился. – Но это дело больше не может иметь отлагательств.

– Что ты говоришь? – Сесилия явно понимала, что подразумевает мужчина. Но решила дать себе пару минут на раздумья, отведя взгляд в окно.

– Что произошло с вашей внучкой?

– Какое тебе дело! – огрызнулась она. – Знай свое место, Томас!

– Тьма ведь грядёт? – ехидно ухмыльнулся он.

– Выйди… – не успела она договорить, как он резко оказался подле неё.

– Мой отец может и был глупцом, но не я, – он покачал головой и женщина заметила, как в его безумных глазах отражался огонь от свечи. – Если ваша внучка путь к нашему господству, то я пойду на любые меры. Я всеми силами уже несколько месяцев стараюсь быть подле неё, быть любезным! – язвительно произнёс он, сделав акцент на последнем слове.

Сесилия лишь молчала и продолжала его слушать.

– Мне доподлинно известно, как и думаю уже многим, о связи вашей внучки с охотником. И не могу признать, что безумно противна даже мысль, что моя будущая невеста имеет такое прошлое. – Он презренно уставился на неё. – Тем не менее, мы сделаем всё, чтобы она была на нашей стороне, не так ли, Сесилия?

Взгляд женщины резко переменился со спокойного на грозный.

– Ты однозначно умнее своего отца. – Она с полуулыбкой взглянула она на него. – В таком случае, ты должен быть всегда рядом, думаю, мне не стоит тебя учить, как добиться расположения молодой девушки?

Томас лишь ухмыльнулся.

– Теперь наши кланы должны объединиться, и с силой моей внучки нам будет неподвластна любая угроза. Мы наконец перестанем жить словно мыши, прячась в норах. Выйдем и покажем своё лицо.

– Я не стану ждать, пока повторится история моего отца, поэтому прошу вашего согласия выдать Гретель за меня.

Женщина горделиво перевела на него свой взгляд.

– Я даю своё согласие, но для начала ты должен поговорить с Греттой. – Она чуть придержала его за плечо. – Но не смей давить на неё! Иначе нам придётся выдать её силой за тебя, а мы ведь этого не хотим? – Она посмотрела на него.

– В любом случае, она станет моей женой. Наш дар объединится. – Он немного умолк. – Мы оба – потомки древнего клана и больше нам никто не подходит, мы должны быть вместе, и тогда клан Верралл нам не страшен, как и люди.

– Ты верно мыслишь, – уверенно сказала она. – В сравнении с твоим отцом, ты слишком смышлёный юноша, что сам пришёл ко мне и не стал тянуть, когда твою невесту уводят прямо из-под твоего носа, – недовольно фыркнула она, вдаваясь в воспоминания.

– Думаю, отец не питал надежд на будущее, что ждало его самого и его клан. А я буду во главе вместе с Гретель.

Сесилия благословенно улыбнулась.

– А что насчёт её отца?

Женщина резко посмотрела на него.

– Не смей говорить здесь об этом.

– Он ведь почувствовал её? – продолжал он.

Она потерянно отвела взгляд.

– Свадьба должна, как можно скорее состояться. Вы должны принести друг другу клятву, и тогда мы больше не будем думать об этом.

– Я заставлю её забыть охотника, но, если её найдёт…

– Молчи! Хватит! На девчонке мощная печать, ему не отыскать её. – Она нервничала.

Мужчина наблюдал за её реакцией с невозмутимым взглядом.

– Что ж, если мы закончили, то, пожалуй, я пойду. Чуть позже планирую навестить Гретель, – он, немного склонив голову, пошагал к двери.

Ветер за окном разгуливался сквозь построения. Метель кружила свои мотивы и чуть ли не запевала. Гретель давно потушила свечу и легла в постель, но сон никак не приходил. Ворочаясь с одного бока на другой, она поневоле думала о прошлом. Ей вспоминались ужасные события, как она покидала дом и что стало после.

Развернувшись лицом в подушку, она потрясла головой, отгоняя от себя эти мысли. Но голос матери всё ещё продолжал звучать в её голове, смех брата и последние слова отца: «Как же мне вас не хватает».

Лёжа на спине, девушка смотрела в окно: вдалеке мерцали звезды. Небо было таким мрачным, что они становились так чётко видны на тёмном полотне. Вдруг она вспомнила, как несколько месяцев назад звёзды были также ярки. В вечер расставания с Уолтером. Когда она покинула его навсегда, а если быть точнее, – он оставил её навсегда. Сердце изнывало от одной только мысли об этом.

Как же она скучала, готова была простить все обиды, лишь бы он сейчас был здесь. Лежал рядом – и она знала, что он в безопасности. А также и она, потому что, когда он был рядом, она переставал бояться. Зная, что он всегда прикроет её.

С чуть покрасневшими глазами девушка повернулась на бок и погладила рукой одинокую подушку, на которую падал лунный свет.

– Вот бы я могла так дотронуться до тебя, – она прошептала. – Только бы могла сказать, что тоже люблю тебя, Уолтер.

Она тихо всплакнула.

– В тот вечер я была так раздавлена, что будто ненавидела тебя, но это не так. Эти чувства пропали спустя пару недель, и я вновь затосковала по тебе. Теперь мне остаётся лишь вспоминать те пару недель, что мы провели с тобой вместе. Их было достаточно, чтобы мы – две полные противоположности – влюбились в друг друга, – она прикрыла глаза. – Спокойной ночи, моя любовь, где бы ты сейчас ни был, знай, что я люблю тебя, всем сердцем.

Рука сжала уголок подушки. Ком в горле мешал сглотнуть, но девушка успокоила себя и после постаралась заснуть.

Время шло, и тем временем Гретель всё больше осваивала свои силы: она становилась всё крепче и жёстче. Порой Сесилия, что наблюдала за всем ей обучением, была недовольна. Она слишком сильно напоминала ей её отца, когда использовала магию. Резкие движения и этот взгляд, что она не могла ни с кем перепутать. Надо же, какая схожесть.

На дворе стояла весна: всё вокруг цвело и приятно пахло. Сесилия очень любила, чтобы в поселении было много цветов, которые она подпитывала своей магией, оттого они казались еще более прекрасными.

Грета практиковалась в саду, когда Сесилия пришла к ней. Сначала она издали безмолвно наблюдала и замечала неплохие успехи. Иначе и быть не могло, ведь она не простая ведьма: в ней объединены две сильнейшие стороны магии. Девушка легко всё схватывала и осваивала за считанные дни.

Когда Гретель заметила за спиной женщину, то резко перестала практиковаться и улыбнувшись склонила голову.

– Я вижу, ты уже давно забросила учебники. Неужели ты всё запомнила? – спросила Сесилия.

– Всю зиму я только и учила эти учебники, тщательно изучала заклинания и теперь наконец-то могу попрактиковаться.

– Мне так нравится твоё стремление. – Она обошла её. – Посмотри на эти цветы, они прекрасны, – она указала на прекрасные розы с шипами.

– Да, и вправду великолепны.

Сесилия кинула на них острый взгляд и едва что-то буркнула под нос. Розы превратились в засохший бутоны, что едва дотронься – и они рассыпаются.

Гретель недовольно взглянула на женщину. Та лишь вскинула бровь и повернулась к внучке.

– Дай им жизнь. Получится ли это у тебя?

– Это слишком трудное заклинание, я не…

– Почему ты не знаешь его? Почему не практикуешь?

Девушка виновато опустила голову.

– Послушай, милая. Тебе нужно ещё многому учиться, я думаю ты к этому придешь, ты ведь способная девочка. Но не тяни.

Гретель вновь смолчала: она не хотела никому рассказывать о том, что давно практикует заклинания с искрами, но только в своей комнате. Эти заклинания тайно появлялись в её книге, и она не понимал откуда.

– Хорошо, я буду стараться.

Она виновато уставилась на завядшие розы.

– А разве ты не можешь им вернуть жизнь?

Сесилия как-то странно взглянула на внучку, а затем усмехнулась.

– Нет, милая. Это особый дар. – Женщина отвела взгляд. – Я бы хотела, чтобы Томас помог тебе с обучением.

– Не стоит, он и так всю зиму был рядом и помогал. Я бы хотела разобраться сама.

– Гретта, послушай, Томас с детства изучал магию и только он смог бы помочь тебе освоить особые заклинания с лёгкостью. Не отвергай его помощь, ведь он старается.

– Возможно, я обращусь к нему за помощью, а сейчас я уже пойду, уже пол дня повторяю изученное.

– Отдохни, милая. – Женщина с затаенной ухмылкой смотрела в след удаляющейся девушки.

Когда сумерки настигли землю, Гретель надела свою светлую ночную распашонку и забралась в кровать. Достав книгу из-за кровати, она принялась читать новое усиленное заклинание. Расставив ладошки вверх, она прочитала текст на бумаге, что был вновь вложен в книгу. Но ничего не выходило, и это было странно. Девушка глубоко вдохнула и попробовала вновь. Она прочитала текст пару раз стараясь запомнить его, после чего закрыла глаза и, пробирая каждое слово в голове, прочитала всё полностью. Открыв глаза, она увидела, как вместо искорок на ладонях разгорелся небольшой огонь.

– Что?! – чуть вскрикнула девушка. – Нет, нет, как это убрать. Тут же ничего не сказано, – она запаниковала. Закрыв ладони, огонь потух.

Гретель продолжала сидеть на кровати в полном непонимании. Ведь этот дар не дан ведьмам. Точнее, не всем. Об этом ей рассказывала Ида. Она буквально вспомнила тот разговор.

Ида расчёсывала волосы девушки и много чего рассказывала, перебирая её пряди в руках. Гретель же сонно зевала и смотрела в окно, облокотившись на свои руки, пока её волосы неспешно расчесывали.

Женщина, как обычно рассказывала о способностях, новых заклинаниях, о тонкостях зельеварения. И тогда вдруг рассказала о даре, что дан не всем ведьмам, а если быть точнее, то единицам.

– Издавна ведьмы не могут владеть огнём, ведь он очень опасен. В том числе, и для самих ведьм. Говорят, что он способен захватить саму душу ведьмы и перестать слушаться её.

– Но что же за ведьмы могут получить этот дар? Вероятно, они совершают что-то очень ужасное?

– Не они, а их родители, – Ида замедлила, проводя по волосам расческой.

– Что же такого ужасного могут они совершить?

– Создать невозможный союз, – она чуть помедлила и прошептала: – Запретный.

Гретель непонимающе повернулась.

– Есть светлые ведьмы, а есть тёмные. И если их кровь смешается, что категорически запрещено, тогда рождается ребенок награжденный этим устрашающим даром. Ведь он может потом навредить не только себе, но и остальным, поскольку этот дар самый сильный из всех и опасный.

– Но дай угадаю, сейчас таких ведьм нет?

Женщина тихо вздохнула.

– Детей порока убивают ещё в детстве. Чтобы в дальнейшем это не возросло в большую беду.

– Это так жестоко, Ида. Неужели такая жестокость оправдана? Были ли реальные случаи, когда этот дар наносил вред?

– Ох, милая, таких случаев было много. Очень давно ведьмы действительно совершали этот грех, не думая о последствиях. – Её голос стал немного тише. – Однажды двое влюбились в друг друга: она была тёмной, а он из клана светлых. Они были далеко не первой такой парой, но именно после них пошёл запрет на подобный союз.

Гретель с интересом внимала каждому слову.

– Когда у них родился первенец, эта девочка с младенчества обладала сильным даром. Она росла, и всё бы ничего, но однажды она решила проявить свою силу, так было раз, затем ещё и ещё. Пока сила не заняла всю её полностью, и больше она не могла её контролировать. Тогда случилось ужасное: сгорело целое поселение светлого клана. Это быстро разнеслось по всем округам. Ведьмы боялись подобного союза и его плодов.

– Что же стало с этой девочкой?

– Её убили. Сожгли в собственном же огне. Но при этом требуется особое заклинание, иначе пламя обойдет её.

– Как же это ужасно. – Гретель поджала губы. – И больше таких союзов и правда не было?

Женщина странно ухмыльнулась уголком губ.

– Как же! Любовь всегда побеждала. Правда, таких случаев после того, можно было посчитать по пальцам.

– И всех детей убивали?

– О всех, что знали – да. Это было необходимо, чтобы спасти будущее кланов. Светлые отделились от тёмных и разъехались на большое расстояние друг от друга, чтобы больше не было соблазна. Ведь запретный плод так сладок.

– И это помогло?

– Отчасти, – женщина улыбнулась и ласково взяла девушку за плечи. – Ну, на сегодня хватит историй, пора отдыхать.

Гретель с нежностью взглянула на Иду, она так была благодарна ей за ту помощь; заботу, что женщина дарила ей. Она словно могла почувствовать себя ребёнком: в такие моменты она очень ощущала тоску по родным.

И вот она вернулась из своих воспоминаний. Дыхание стало прерывистым, Гретель словно облили холодной водой. Она продолжала сидеть на кровати в полном смятении.