Синдикат. Война Сил

Через четыре минуты вся карта погасла, превратившись в одно чёрное пятно. В салоне флаера было настолько тихо, что шорох воздуха за его пределами превращался в оглушительный рев.

– Они уничтожат весь первый ярус всего за десять дней, – нарушил тишину глава Пауков, – При условии, что тварей сбежит всего три.

– Здесь надо свернуть, мистер Коннел, – взглянув на карту навигатора, произнёс я.

Колонна вылетела с трассы и дальше двинулись в полной темноте. Через пятнадцать минут перед капотом нашего флаера полыхнула яркая вспышка и одновременно с ней послышался голос Микаэля.

– Дальше лучше пешком, – посоветовал глава Пауков, – Я отметил линию периметра и дорогу к нему светляками. Вы их не пропустите.

Джейсон посадил флаер и следом за нами опустились на землю остальные пять фургонов. Выгрузка и перестроение заняли всего пару минут, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы мои подчинённые сумели осмотреться.

Маус не соврал. Пропустить висящие в воздухе полуметровые шары света было очень трудно. Их цепочка уходила вперёд, где виднелась дуга таких же светильников. Бессмертные выстроились в цепь и двинулись в сторону периметра. В отличии от Майкла, мы могли видеть его границу только по ориентирам Микаэля, а вот то, что находится за ней, все видели отлично.

Несколько десятков оранжевых тел были хаотично раскиданы среди руин. Монстры уже ощутили наше приближение и начали выходить из оцепенения. Я видел, как они разворачивают щупальца и готовятся к скорому бою.

– Пятак безносый, – тихо выругался за моей спиной Джейсон, а Майкл неуверенно посмотрел на меня, – Ну и уроды!

– Ваш выход, мистер Каст, – светски указав в сторону барьера, произнёс я.

Глава 3

Каст осторожно шагнул к невидимому барьеру и вытянул вперёд руки. Часть подчинённых Клауса выстроилась позади дуала, а остальные встали перед нами. Чемоданы в руках Бессмертных слегка деформировались, а через секунду на месте трех десятков крепких парней в сером камуфляже возникли чурные фигуры гвардии Предвечной.

Боевые скафы ощетинились оружием и периметр немедленно отреагировал на возможную угрозу. Защитное поле заметно уплотнилось и даже далёким от стихии Воздуха Владеющим стали заметны точки напряжения силы. Твари на другой стороне не торопились приближаться, выжидая момент для атаки.

Монстры обладали полноценным разумом и прекрасно понимали, что двуногие пришли не просто так. Чудовищ терзал вечный голод и они готовы были на всё, чтобы его утолить. За наш счёт и не считаясь с потерями.

Гораздо логичнее для чудовищ было просто сбежать. Разбиться на группы и обеспечить прорыв части сородичей. На просторах первого яруса было полно доступной пищи, но для такой координации у стаи должен быть вожак. В ином случае, каждый сражался только за себя и свой бездонный желудок.

Майкл действовал крайне осторожно. Он пытался нащупать управляющие нити на расстоянии и не рисковать собственной шкурой. Защита аномалии полностью игнорировала любые дистанционные манипуляции и это было вполне логично. Если снять барьер могли снаружи и на расстоянии, то особого смысла в нем не было. Нужен был прямой контакт. Физическое прикосновение, но Каст медлил, тщательно отслеживая передвижение боевых узлов периметра.

И чем больше он ждал, тем сложнее было ему решиться. Аномалия концентрировала силы. Если пару минут назад точек напряжения было не больше десятка, то сейчас их набралась почти сотня и они продолжали прибывать с других направлений.

– Мистер Ройс, – негромко произнёс я, – Помогите вашему коллеге сделать следующий шаг к нашей общей цели.

Мортимер повернул голову в мою сторону, но я продолжал неотрывно следить за главой Фрименов. Майкл что-то нащупал и решился продвинуться вперёд ещё на пару метров. Периметр напрягся и я увидел зарождающиеся в точках напряжения атакующие структуры.

Ройс сделал странный жест рукой и Клаус слегка кивнул. Броня всех Бессмертных слегка изменилась, цепляясь за каменистую почву дополнительными отростками для большей устойчивости. А в следующую секунду события понеслись безумным колейдоскопом.

Под ногами Каста едва заметно шевельнулась земля, а мгновением позже тело прайсера выстрелило вперёд, как из крупнокалиберной пушки. До барьера оставалось всего пять метров и Майкл впечатался в него на полной скорости.

Атакующие структуры ударили с небольшой задержкой уже по пустому месту. Там осталась только дымящаяся плита, которую Мортимер использовал в качестве трамплина для своего коллеги.

– Гребанный ублюдок! – барахтаясь в сжимающихся оковах защитного поля, взревел Каст, – Ройс! Я убью тебя, скотина!

– Общая готовность, – невозмутимо произнёс я, – Сейчас мистер Каст разберётся с управлением…

Договорить я не успел. Тело прайсера накрыла волна искажений и по первой линии Бессмертных ударила серия атакующих структур. Одного из бойцов разрубило надвое воздушное лезвие, ещё пара лишилась конечностей, но никто из подчиненных Клауса даже не сдвинулся с места. Подобные повреждения не были для гвардейцев критическими и они спокойно ждали команды к началу атаки.

Майкл боролся за свою жизнь, излучая во все стороны потоки сырой силы. Дармовой корм привлёк внимание хищников и самые жадные чудовища осторожно скользнули вперёд. Часть точек напряжения сместила фокус и ударила по приближающимся тварям. Немного опередивший сородичей монстр развеялся в воздухе и остальные резко остановились. В воздухе послышалось злобно шипение десятков призрачных голосов.

Каст растворился уже наполовину и продолжал отчаянно материться и сыпать проклятиями. В какой-то момент прямо под ним образовалась брешь в защитном поле и это словно послужило сигналом для всех.

Чудовища, ощутив изменения, рванули вперед. Дыра в периметре была небольшой, но твари были нематериальными и размер прохода не имел для них решающего значения. Стая неслась вперёд и заградительный поток атакующих структур уже не мог её остановить. Часть обитателей руин погибла во время рывка, но многие сумели прорваться.

Как только в зоне досягаемости появились первые оранжевые тела, строй Бессмертных открыл огонь. Чудовища лезли в небольшую дыру и отчаянно пытались дотянуться до вожделенной добычи. Шквал выстрелов оставлял в их телах рваные дыры, но уродливые порождения стихии Пространства рвались вперёд, до тех пор, пока не развеивались полностью.

– Два! – рявкнул Клаус и первая линия Бессмертных опустилась на одно колено. В бой вступили остальные гвардейцы.

– Господа, – пытаясь перекричать грохот выстрелов, произнёс я, – Перекройте территорию дополнительным барьером. Нам не нужны неприятные случайности.

У единственной дыры в защитном поле аномалии собрались почти все чудовища, но из глубины руин подтягивались новые. В какой-то момент количество тварей превысило допустимый предел и часть монстров вырвалась из своей многовековой ловушки.

– В стороны! – хладнокровно произнёс Клаус и его подчинённые, не прекращая стрелять, откатились на несколько метров назад. Линия Бессмертных прогнулась, превращаясь в дугу.

Теперь точка прорыва находилась под менее концентированным огнём, но зато сразу со всех сторон. Прайсер перестал материться и я обратил внимание, что атакующий структуры аномалии стали бить более прицельно и разнообразно. Майкл осваивался в новой системе, постепенно забирая контроль над защитой аномалии.

Монстры действовали очень прямолинейно но их количество позволяло продвигаться стае вперёд. То одна, то другая тварь прорывалась за пределы барьера и пыталась атаковать гвардейцев. Всё чаще Бессмертным приходилось вступать в ближний бой и применять силу Предвечной.

Переломный момент наступил, когда у подразделения Клауса стали заканчиваться патроны. Боеприпасы не были бесконечными, а сила Тьмы действовала против чудовищ не так эффективно. Пара штурмовиков упала на землю и их соседи тут же перенесли огонь на них.

В ту же секунду две оранжевых тени метнулись вверх и попытались вырваться из окружения. Эти твари были умнее своих сородичей, но это им не помогло. Оба монстра ударились в невидимую преграду и намертво к ней прилипли. В воздухе проявился голубоватый купол, который начал стремительно растворяться под бешенным напором яростно шипящих обитателей руин.

– Держу! – напряжённо выдохнула Кэтрин, – Сбейте их кто-нибудь! Они качают мою энергию прямо через поле!

Мортимер достал и кобуры чудовищных размеров револьвер и немедленно выстрелил. Дважды. Каждому чудовищу потребовалась всего одна пуля. В принципе, даже если бы на их месте был полноценный танк, стрелять ещё раз вряд ли бы пришлось.

– Вижу, вы тоже подготовились, мистер Ройс, – одобрительно произнёс я.

Мортимер молча кивнул и присоединился к добивающим остатки монстров Бессмертным. С внутренней стороны барьера уже было пусто, но расслабляться никто и не думал.

– Мистер Каст, – громко позвал я, – Как ваши успехи?

– Я тебя ненавижу, Хан, – прогудело в ответ защитное поле, – Глубоко и искренне.

– Мы уже можем входить? – проигнорировав недовольство главы Фрименов, спросил я.

– Можете, – коротко ответил прайсер, – Я пока не разобрался что здесь и как, но проход удержать смогу без проблем. Защиту перенаправил на другие участки. Пока вижу ещё пятёрку монстров рядом с границей периметра. Дальше пока ничего. Видимо, нужна другая точка входа.

– Отлично, – уверенно шагая вперёд, отозвался я, – Тогда нужно её найти.

Первая шеренга гвардейцев проникла во внутреннюю часть периметра и мгновенно рассредоточилась. Следом шёл я и остальные дуалы. Клаус, со второй половиной своего подразделения, прикрывал нас сзади.

Я миновал арку перехода и почувствовал внезапное напряжение за спиной. Одинокая точка напряжения неожиданно активировалась и сверху ударила молния. Я успел установить простейший щит, но в нем не было необходимости. Молния шарахнула в шагавшего следом за мной Ройса, оставив на его брюках здоровенную подпалину.

– Это тебе за твой сраный трамплин, Морти, – злорадно прошелестел в пространстве голос прайсера, – В следующий раз будешь думать, прежде чем мешать мне работать.

– Мелковато как-то, Майки, – потирая обожженную ягодицу, проворчал Ройс, – Может в следующий раз мне посильнее тебя запустить? Чтобы насквозь пробил барьер?

Каст прошипел в ответ какое-то ругательство, а я достал свой коммуникатор и снова набрал номер Микаэля.

– Мы внутри, мистер Вирг, – произнёс я.

– Двигайтесь в центр, – услышал я искаженный помехами ответ главы Пауков, – Там будет такая же конструкция, как в первой аномалии. Подключите к ней Майка, а дальше я уже сам с ним свяжусь и расскажу что делать. И не забудьте запечатать выход с территории. Не хотелось бы, чтобы мою модель пришлось отрабатывать на реальном примере.

– Мистер Каст? – обернувшись в сторону барьера, вопросительно произнёс я.

– Слышал, – тяжело вздохнул глава Фрименов и от периметра дохнуло холодным ветром.

На фоне едва заметной дыры за пределы территории появился призрачный силуэт человека, а секунду спустя к нему потянулись со всех сторон воздушные нити. Майкл словно наливался объёмом, превращаясь из плоского силуэта в нормального человека. Одновременно с завершением этой трансформации была восстановлена целостность защитного поля.

– Прекрасная работа, мистер Каст, – вежливо произнёс я, – Вы не перестаете меня удивлять своими способностями и решительностью.

– Очень смешно, – проворчал в ответ глава Фрименов, – Или ты думаешь, что я не слышал твой приказ этому идиоту, у которого вместо мозга армейский устав?

– Цель справа, – неожиданно произнёс один из бойцов Клауса, – Пятьсот метров. Приближается.

Наш отряд быстро перестроился и приготовился к бою. Никакой паники или напряжения я не заметил. После уничтожения основной стаи, даже Джейсон перестал сомневаться в успехе операции. Оставалось только доделать начатую работу и доставить к центральному зданию аномалии нашего оператора.

– Он странный, – негромко произнесла Кэтрин, – Другой.

Всего парой слов девушка сумела вывести из равновесия всю команду. В распоряжении Бессмертных оставалось только энергетическое оружие, но оно подходило для боя гораздо хуже. Количественный перевес был на нашей стороне и это давало определённые гарантии успеха.

– В ближний бой не вступать, – коротко произнёс Клаус, – Обеспечить безопасность командного состава. У кого остались боеприпасы – в первую линию.

Командир Бессмертных сознательно дублировал все свои приказы голосом, чтобы мы понимали что происходит. Сами гвардейцы в подобных вещах не нуждались. Они и так были постоянно на связи друг с другом.

– Двести метров, – произнёс тот же боец, который, по всей видимости, отвечал за разведку. В отдалении появилось призрачное сияние, которое передвигалось дерганными рывками в нашу сторону, – Сто метров.

Тело Мортимера затянула каменная броня, Джейсон, впервые с начала охоты, применил свой дар и сформировал на ладонях массивные огненные шары. Остальные дуалы также приготовились вступить в бой, а бойцы подразделения Бессмертных активировали встроенную защиту от энергетических ударов. Подчинённые Клауса знали особенности противника и по максимуму соблюдали меры предосторожности. Всего одно касание чудовища могло убить и давать монстр такой шанс никто не собирался.

– Потерял его, – встревоженно воскликнул разведчик. В тот же момент пропали приближающиеся сполохи оранжевого света и мы остались в полной темноте.

В этой аномалии темнота была обычной и все члены сводного отряда прекрасно в ней ориентировались. Вот только это нам не помогло.

Внезапно у правого края строя раскрылась трещина в пространстве. Всего на долю мгновения, но этого оказалось достаточно, чтобы мы понесли первые потери. Веер щупалец зацепил пару бойцов и утащил их с собой. Рывок оказался настолько силен, что на земле остался стоять бронированный сапог одного из Бессмертных. Кусок измененного энергией Предвечной скафа всего пару секунд сохранял форму, а потом растекся лужей тёмной жидкости.

Название подразделения Клауса впервые не оправдало себя. Броня была единым целым со своим носителем и могла сломаться только в случае смерти оператора. Иллюзия нашего превосходства над голодными тварями рассыпалась прахом.

– Вот это поворот, – тихо произнёс Джейсон.

Со всех сторон послышалось зловещее шипение, словно мы оказались в глотке гигантской змеи. Звуки проникали сквозь все установленные барьеры и я увидел, как один из гвардейцев пару раз стукнул по своему шлему, пытаясь избавиться от навязчивого шума.

Во второй раз трещина раскрылась в двадцати метрах от нас. На землю пролился поток черной жидкости, оставшейся от уничтоженных пехотинцев. Часть щупалец разошлась в стороны и мы увидели уродливый оскал монстра. По нам скользнул голодный взгляд, словно тварь выбирала кого сожрать следующим, а секунду спустя вновь стало темно.

Чувствовать себя одним из блюд на праздничном столе было крайне неприятно. Обитатель руин не воспринимал нас, как реальных противников. Мы были для него обычной едой.

– Приближаются ещё три цели, – произнёс разведчик, – Пятьсот…

Закончить доклад парень не смог. Очередная атака монстра началась совершенно неожиданно. Пространственный карман открылся над нами и мы лишились ещё троих. Аппетиты чудовища стремительно росли, но в этот раз он не смог уйти безнаказанным.

Ройс успел выстрелить в схлопывающийся карман, но я не верил, что это могло причинить противнику серьёзный вред. Особенно учитывая, что в его распоряжении были целых три заполненных питательной энергией жертвы.

– Сойтись ближе, – произнёс я. Ждать дальше было бессмысленно. Подловить тварь во время атаки было крайне сложно, а терять ценные кадры я не хотел. Каждый Бессмертный стоил мне огромной массы сил и ресурсов, – Каст, Коннел – на вас воздух. Ставьте полноценный купол. Ройс, блокируй нашу точку снизу. Нужно заставить его атаковать с одного направления. Лоран – ты на поддержке стрелков. Попробуй замедлить тварь.

Всего за пару секунд наша позиция превратилась в полноценное укрепление. Джейсон развернул над нами огненный смерч, который подпитывал и направлял в нужную сторону глава Фрименов. Под ногами шевельнулась земля, превращаясь в монолитный кусок прочного камня. Я направил во все структуры свою энергию, усиливая и замыкая на себя защитный контур.

– А мне что делать? – напряжённо спросила Кэти, единственная оставшаяся без прямых команд.

Я не ответил. Кэтрин была самой сильной из нас и при этом единственной женщиной. Я не мог поручиться за это, но она могла стать самым интересным объектом охоты для нашего противника. Правда, если что-то пойдёт не так, то выжить никому из нас не удастся.

Все мои манипуляции имели всего одну цель. Заполненное энергией Предвечной пространство позволяло отслеживать передвижения чудовища и хотя бы примерно представлять следующую точку атаки.

– Защиту на максимум, мисс Стакман, – заметив странное напряжение в общем поле, произнёс я, – Если тварь коснётся вашего тела, то вы мгновенно умрёте.

Тело подчиненной покрыл толстый слой голубой энергии, а следом послышался её слегка искаженный барьером голос:

– А если…

Веер щупалец возник из пустоты за спиной девушки и мгновенно утащил её за собой.

Глава 4

– Босс! – яростно выкрикнул Мортимер. Дуал Земли, как и остальные, был полностью сосредоточен на контроле своего направления периметра, но исчезновение Кэтрин он заметил первым. Это чуть не стоило нам потери контроля над созданным клочком безопасной территории, – Кэтрин!

– Спокойно, мистер Ройс, – жёстко ответил я, – Мисс Стакман может постоять за себя лучше многих из нас.

Военный тоскливо посмотрел в мою сторону и удвоил свои усилия. По внешнему краю купола сформировались боевые структуры такой сложности, которой я никак не ожидал от своего подчинённого. Ройс готовился уничтожить противника любой ценой и вливал в свои заготовки столько энергии, что вполне мог перегореть.

– Они здесь, – коротко произнёс Клаус и во внешнюю сферу ударились три тела подоспевших к месту схватки монстров.

Энергетические туши тварей прогнули защитное поле. Джейсон слегка побледнел от перегрузки, а из носа Майкла тонким ручейком потекла кровь. Нематериальные чудовища атаковали купол вполне реальными силами и моим подчинённым стоило огромного труда сдержать их рывок.

Где-то в стороне полыхнула вспышка энергии Разума. Я перестал чувствовать Кэти в тот же момент, как она исчезла в пространственном кармане, но вахрид однозначно была еще жива. Иначе бы изменённый монстр уже пришёл за нами и наша жалкая попытка защититься ничем нам не помогла бы.

Да и сейчас установленный купол больше мешал. Я не видел ничего за его пределами, пожертвовав возможностью обзора, в угоду полному контролю внутреннего пространства. Прибывшие твари были обычными, насколько это слово вообще применимо к подобным существам, и скрыться от гнева Мортимера они не успели.

Первая атака монстров стала последней. Ройс активировал часть структур и оранжевые тела просто разорвали на части сотни каменных пик. Каждый грамм каменной массы был заряжен силой Предвечной и такую концентрацию энергии Тьмы обитатели руин выдержать не смогли. Их просто разнесло в клочья.

Ройс слегка покачнулся, но тут же упрямо набычился и начал наращивать слой каменной брони на своём теле.

– Это будет ошибкой, Мортимер, – произнёс я, – Ты нужен мне здесь.

– Эта тварь сейчас переваривает остатки Кэтрин, сэр, – глухо ответил военный, – Кто будет следующим? Вы? Джейсон? И что потом?

– Ты рано начал переживать за свою подружку, Морти, – хрипло произнёс Каст. Верхний купол постепенно терял плотность. После работы с внешним контуром аномалии, у главы Фрименов оставалось не так много энергии и он не мог поддерживать общую структуру долго. Температура пламени сильно упала, а следом Джейсон убрал свою часть купола, – Кто кого переваривает ещё большой вопрос.

В десятке метров перед нами начала раскрываться трещина в реальности. Нехотя и очень неуверенно, словно её хозяину что-то мешало. Бойцы Клауса подняли оружие и приготовились открыть огонь. Я видел внутри пространственного кармана хаотичное движение щупалец и готовился встретить атаку монстра вместе со всеми.

Если Кэтрин достаточно его потрепала, то мы сумеем добить чудовище, но дальше возникала целая масса проблем, вариантов решения которых у меня не было. Я просто не ожидал, что мы столкнемся с чем-то подобным в первый же день. Замены Кэтрин у меня не было и не могло быть, а это ставило под угрозу весь смысл дальнейших зачисток.

Среди бурлящих отростков монстра, временами, мелькали голубые вспышки. Это давало некоторую надежду на то, что Кэти ещё жива. Долго ли она протянет в этой схватке или нет, никто из нас не знал. Увидеть или ощутить её состояние не получалось. Стрелять мы опасались по тем же причинам.

– Огонь по моей команде, – заметив появившиеся за пределами разлома щупальца, хладнокровно произнёс я, – Использовать только силу Предвечной. Мортимер – на передний край. Попробуем эвакуировать мисс Стакман.

Ройс немедленно шагнул вперёд. Рядом с ним появился Гилмор, который дополнил защиту военного толстой водяной плёнкой. Бессмертные рассредоточились, чтобы не перекрывать друг другу обзор.

– На счёт три, – увидев безобразную голову чудовища за пределами пространственного кармана, отдал команду я, – Раз! Два…

Тварь рванулась вперёд. В ответ, не дожидаясь моей команды, ударили силой Предвечной бойцы Клауса. Тело монстра и так выглядело, как решето, а после первого же залпа истаяло наполовину. Передние щупальца почти дотянулись до нашего строя.

Почти… Разлом за спиной твари налился темно синим светом. Монстр оглушительно зашипел и впился в землю сразу всеми конечностями, но это ему не помогло. На каменистой земле остались глубокие борозды. Древнего обитателя руин неудержимо тянуло обратно в его нору, но он отчаянно не хотел туда возвращаться.

– Огонь на щупальца! – рявкнул я, – Три!

Серия импульсов энергии лишила чудовище последней опоры. Оно оторвалось от земли и с оглушительным визгом унеслось обратно в разлом. Трещина схлопнулась и наступила полная тишина.

– И что дальше? – тихо спросил Джейсон, – Кто будет встречать Кэт? Я точно пас. Скорее всего, она будет очень рассержена. Морти, может ты? Тебя она вряд ли будет убивать сразу, да и броню ты ещё не снял. Хочешь, я от себя ещё накину чего-нибудь?

– Твоя задница в безопасности, Коннел, – неожиданно прозвучал за нашими спинами бесконечно усталый голос и мы разом обернулись, – Можешь не волноваться.

Я уже однажды видел свою подчиненную в её истинном облике и только поэтому не бросился спасаться бегством. Пятиметровая призрачная фигура в рваном балахоне постепенно уменьшалась, возвращаясь к нормальному размеру. Только тем, кто это видел раньше, было понятно насколько Кэти слаба. Она с трудом удерживала себя в сознании, чтобы просто не растянуться на земле.

Я оказался возле подчиненной первым, скользнув к оседающему телу сквозь тени. Следом послышались тяжёлые шаги Ройса. Девушка больше не произнесла ни слова. Едва осознав, что она находится в безопасности, Кэтрин полностью отключилась от реальности.

– Нужно её поддержать, – быстро проведя оценку состояния вахрида и недовольно поморщившись, бросил я, – Нужна энергия Предвечной. Чистая. Клаус, я видел, как твои парни включают реверс. Ройс, Коннел, Лоран – подключайтесь через меня.

Ещё в процессе раздачи указаний, я начал формировать канал к ядру Кэтрин. У вахридов всё было несколько иначе, но общие принципы оставались теми же. Даже при условии, что всё тело моей подчиненной было одним огромным ядром энергии, точки проникновения оставались теми же. Вот только я не был уверен, что даже всех наших совместных сил будет достаточно, чтобы заполнить образовавшуюся внутри девушки пустоту.

Победа стоила Кэти очень дорого и она, фактически, поставила себя на грань выгорания. Если для любого дуала или обычного адепта Сил это означало полную невозможность оперировать энергией, то для вахрид исход был одназначным – смерть. Причём, энергосистема девушки уже начала пожирать саму себя. Слишком много сил ей требовалось для поддержки своей стабильности. Кэтрин зашла слишком далеко и воспользовалась теми резервами, которые трогать не стоило ни при каких обстоятельствах.

На мои плечи легли руки троих дуалов. Парни не стеснялись и сразу попытались отдать всё, что у них было. Моя энергосистема содрогнулась от нагрузки, но я сумел протолкнуть полученную силу дальше. Первая капля рухнула в бездонный океан пустоты и я с ужасом понял, что мы просто не сможем его заполнить. Резерв вахрида был в сотни раз больше моего. Благо, целиком заполнять его не требовалось. Необходимо было просто помочь Кэтрин удержаться на грани и сделать пару шагов назад.

– Ещё, – чувствуя, как от запредельной нагрузки выгорают энергоканалы в ладонях, произнёс я, – Клаус!

– Я тоже могу, – послышался голос Майкла, – Дайте место!

– Уберите его! – сквозь зубы прошипел я. Главе Фрименов ещё предстояло вскрывать защиту основного здания аномалии. Я не мог допустить, чтобы весь наш самонадеянный поход превратился в пустышку.

Пара Бессмертных оттеснила прайсера назад, а остальные выстроились клином за спиной своего командира. Клаус опустился на колени рядом со мной и коснулся закованной в черную броню ладонью головы девушки.

– Какое-то время мы не сможем выполнять боевые задачи, сэр, – честно предупредил меня командир гвардейцев.

– Сейчас у нас всего одна задача, Клаус, – хрипло ответил я. Дуалы вливали в меня огромное количество энергии. Часть терялась в потрепанных каналах при переносе, но я прилагал все свои силы, чтобы потери не превышали десяти процентов. Когда рассеивание увеличилось, мне пришлось сместить точку выхода на локоть. В ближайшее время использовать боевые структуры мне будет довольно проблематично.

– Так точно, сэр, – кивнул Клаус. От перчатки Бессмертного отделилось несколько сотен тончайших нитей, которые проникли под кожу Кэтрин. Выглядело это весьма неприятно, но нас сейчас интересовал исключительно результат, а не внешние эффекты.

Два десятка Бессмертных стали той каплей, которой нам не хватало, чтобы восстановить стабильность вахрида. Энергосистема Кэтрин перестала деградировать и замерла в шатком равновесии. Дальше началась мучительная работа по заполнению опустевшего резерва до минимально допустимого уровня.

На это у нас ушёл час. Я чувствовал себя полностью выжатым и обессиленным. Остальные мои подчинённые выглядели не лучше. Никто из дуалов не мог подняться с земли. Больше всех старался Мортимер и чувствовал он себя соответствующе. Бывший военный лежал без сознания, но, в отличии от Кэти часом раньше, Мортимер был стабилен. Ройс отлично знал свой предел и не пересекал границ, из-за которых было очень сложно вернуться.

Отряд гвардейцев превратился в кучку истощенных мумий. Связь доспехов со своими носителями была очень крепкой и любые изменения отражались на внешнем виде Бессмертных. Из двадцати пяти бойцов на ногах осталось всего двое. Эта пара всё это время охраняла Каста и, по сути, являлась вместе с прайсером, единственным боеспособным соединением из всего нашего отряда.

Однако, главная цель первого этапа была достигнута. Внутренний периметр аномалии был зачищен и нам удалось сохранить жизни всех дуалов. Кэти тоже была жива и уже перешла к самостоятельному накоплению энергии. Отчасти, поэтому мы все пребывали в таком печально состоянии.

Вахрид вытягивала из окружающего пространства практически всю доступную энергии и нам приходилось довольствоваться жалкими крохами.

– Как-то не нравится мне такая охота, – простонал откуда-то справа Джейсон, – Не весело это совсем. Хотя Морти был прав – эмоции зашкаливают. Дерьмовые, надо сказать, эмоции.

– Клаус, попробуйте разойтись подальше, – не делая попыток подняться, произнёс я, – Может там поле свободной энергии не так истощено и у вас получится немного восстановиться. Мистер Каст, вы временно возглавляете наш отряд и продолжаете штурм аномалии. Забирайте с собой мисс Стакман и отправляйтесь в центр периметра. Мы придём, как только сможем ходить.

– Это дерьмовая идея, босс, – ответил мне глава Фрименов, – Даже если тут нет больше монстров, я могу не вытянуть взлом защиты в одиночку.

– Ты реально думаешь, что кто-то из нас может тебе сейчас в этом помочь, Майки? – проворчал Джейсон, – Я тебя разочарую, дружище. Даже если у меня получится подняться в ближайшее время, то сделаю я это только ради того, чтобы свалить отсюда подальше.

– Очень ценная мысль, мистер Коннел, – слабо улыбнулся я, – И такая своевременная… Поделитесь с нами планом действий? Как вы планируете выйти за пределы периметра аномалии?

– Думаю, это будет крайне затруднительно, без помощи мистера Каста, – еле слышно произнёс Гилмор, – Но если им удастся договориться…

Джейсон молчал почти минуту. Пару раз я слышал, как подчинённый пытается принять сидячее положение, но, судя по едва слышным ругательствам, этот подвиг ему не удался.

– Не уходи далеко, Майки, – наконец обессиленно выдохнул главарь Колоды Хаоса, – Нам нужно кое-что обсудить без посторонних ушей. Помнится, у тебя где-то был ключик от того барьера, что закрывает нам дорогу на волю…

– Я его пока у себя подержу, Джейсон, – бодро ответил Майкл, – Очень хочу лично посмотреть, как ты будешь собственной задницей штурмовать следующую аномалию.

– Говнюк, – беззлобно проворчал Джокер.

– Если вы закончили обсуждение вашего грандиозного плана, то переходите к делу, господа, – хмуро произнёс я. За прошедшее время моё состояние нисколько не изменилось, хотя совсем недавно я был абсолютно уверен, что могу полностью восстановиться за считанные минуты.

Глава Фрименов неохотно вздохнул и ловко взвалил на плечо бессознательное тело вахрида. Если бы мне кто-то сказал о таком кощунстве в моей прошлой жизни, то подобного глупца ждала бы неминуемая смерть. Майкл безошибочно определил расположение центрального узла древней структуры и тяжело потащился в ту сторону.

В этот момент очнулся Мортимер. С каждым шагом Каста, с каждым дополнительным метром расстояния, что отделяло нас от Кэтрин, становилось легче. Я буквально чувствовал, что мир вокруг наливается красками.

– Где она?! – рывком поднявшись на выставленные руки, рыкнул Ройс. Военный переоценил свои силы и почти сразу рухнул лицом на каменистую землю. Правда, тут же попытался повторить свой трюк.

– Сбежала, Морти! – нервно рассмеялся Джейсон, – Зараза такая! Пока мы в отключке валялись. Всех Бессмертных распугала и деру дала. Ужас!

– Жива, – выдохнул Мортимер и без сил растянулся на земле. Главное из речи Джокера он уловил, а больше его сейчас ничего не интересовало, – Жива…