Шаг, шаг, шаг… Каждый шаг – это новая волна жара и выжигающей боли. До цели так близко!.. Но так ужасно… Сердце колотится, нервные окончания уже забыли о своём существовании, а тело высушилось до катастрофического состояния… Лишь благодаря инерции тело продолжает своё абсурдное движение, а некогда выпученные и ярые глаза медленно стали заслоняться вялыми ве́ками… Вдруг стало как-то легко… но в это было так трудно поверить, хоть и оказалось проще простого. Имели бы ступни голосовые связки, то те бы ликовали, ликовали о прекращении безобразного движения! Даниэль с тяжестью приподнял свою голову и увидел её: она, словно хищная птица, вцепилась когтями в свою измученную и загнанную жертву в виде Даниэля и резво отобрала от жгучей земли. Человек оказался тяжелей, чем она думала. Или просто весь этот путь успел её уже утомить?.. Но важно лишь одно – нужно спешить, нужно лететь, во что бы то ни стало… навстречу к спасению.
Было тяжело, но дракон справился, он успел дотащить человека до менее выжженной и опасной местности. Пальцы расслабились, человека потянуло вниз – он приземлился на ноги, но тут же упёрся коленями, а потом и вовсе прильнул телом к горячеватой твёрдой поверхности, не лишённой песка. Словно безжизненная кукла.
– Что на тебя нашло?! – Только-только приземлился дракон, как тут же он оскалил все свои два ряда острых зубов, – Ты обезумел! Ты хоть понимаешь, что мог пасть и умереть от самой мучительной смерти – сгорания заживо?! Если бы не я!.. – Дракон запнулся и тут же изменил свою гримасу на беспокойную – человек не двигается! Саяна подошла к нему, легонько толкнула его и тут же убрала лапу – она увидела его апатичные и мокрые глаза, – Даниэль?..
– П-прости меня… – Стал всхлипывать Даниэль, – Я лишь просто хотел… просто хотел доказать, что я сам в состоянии… что-то сделать!.. – Он схватился руками за лицо, – Но всё испортил!.. Болван…
– Д-Даниэль… не нужно ничего доказывать… – Помягчела Саяна, – Ты и так многое что доказал!.. Но это было низиной грунта18! – Серьёзным взглядом она кивнула в сторону палящей земли, – …Ну зачем ты так? Разве я не поняла кто ты? Разве я не поняла… что ты мой… друг?.. – Тут же Саяна отвела своё выражение в сторону.
Даниэль тут же понял, что он совершил: он обидел своего друга, настоящего друга по простой и банальной причине, по причине глупости! Он просто не мог в это поверить… особенно в то, что он это сделал, забыв про всё, под эгидой эгоистичности. Что с ним произошло?.. Он отцепил свои руки от пыльного лица и начал пытаться вставать:
– Что же я натворил?.. Саяна!.. Прости мен… А! – Зашипел от жгучей боли Даниэль. Как только он попытался встать на ноги, так тут же он почувствовал такую боль, словно получил тысячу порезов на свои же ступни. Естественно, он сражу же завалился назад и схватился за одну из своих ног. Под болезненной тряской ему не хватает смелости снять с себя хотя бы один ботинок и взглянуть на свои труды самонадеянности.
– Даня?! – Саяна тут же откликнулась на выкрик Даниэля и устремила свой взгляд на вцепившиеся руки в ногу, – Твои ноги… они… – Она стала его обходить, но тут же помрачнела.
Окружающий воздух явно потемнел к этому моменту. Но время только недавно подошло, примерно, к середине дня. Так или иначе, этого было недостаточно, чтобы скрыть трясущиеся ярко красные ступни с проявляющимися волдырями. От подошв осталось практически ничего – всё прожглось, кое-где оставив обугленные участки материала. Человека трясло, словно его нагрянула лихорадка. И конечно кожа, в районе лица, окрасилась в пепельно-бледный цвет. Словно на предсмертном одре. Саяне было не по себе, но и поистине жаль человека.
– Даня, попытайся снять с себя это… со своих ног, прошу тебя.
– З-зачем? – Дрожащим голосом спросил Даниэль.
– Сделай, прошу!
Песок, на котором он болезненно восседал, был серым и чужим, не такой, как раннее встреченный, но и не чуточку прохладнее. Саяна поражала его требующим, но в тоже время молящим взглядом. Руки потянулись к ступням, дрожа и сопротивляясь. Словно боль подловит его с мельчайшего телодвижения. Пальцы прикоснулись к тёплой поверхности правого чёрно-грязного кроссовка, если его ещё можно так назвать. И замер. Дыхание тяжёлое. Кисти обхватили обувь с двух сторон и начали действовать. Словно мгновения, одно за другим. Поначалу ничего необычного, но тут же почувствовалась резкость, жжение. Человек прошипел, но сдаваться было нельзя. Он старался обходить касания, но у него ничего не получалось. И под конец болезненной церемонии, ботинок снялся под выкрик Даниэля. Правда, это был только один кроссовок. Дрожь вновь нагрянула, дыхание стало ещё тяжелей. Саяна терпеливо и стойко ждёт. Даниэль начал снимать второй ботинок. Словно раскалённый утюг прошёлся по его юной ступне, но кроссовок был снят. Человек швырнул недоботинок и завалился назад на спину. Ахи с тяжёлым дыханием. И закрытые глаза.
Боль закрывала всё, потому что даже слабый просвет Даниэль пропустил мимо себя. Он лишь вздыхал и дёргался, как будто его до сих пор продолжали мучить или подобное. Но вдруг, боль начала спадать, словно приятный и нежный холодок касается подгоревших ступней. Он даже вновь стал осмыслять. Глаза открылись, тело приподнялось, не задействуя ног. Перед ним оказалась Саяна, сконцентрированная на своём нечастом деле. Видно, она выжимала из себя всё что могла. Ситуации ей никак не дают восстановить свои силы до конца. Так прошли долгие десять, примерно, минут. Но, в конце концов, Саяна бросила попытку выжимать из себя необычайное явление – магию. Она так устала… Голова у дракона закружилась, словно её, некто невидимый, тряс из стороны в сторону. Человек подполз на коленях к дракону и подхватил его к себе:
– …В который раз я должен тебя благодарить и просить прощения?.. – С грустной улыбкой проговорил Даниэль.
– Ты… слишком много… просишь прошения. – Прошептала Саяна.
– Спасибо тебе, друг мой.
Саяна не ответила, а лишь вяло улыбнулась, закрывая глаза в человеческих объятиях.
Так они пробыли некоторое количество времени, равное тридцати шести минутам сорока восьми секундам… Пока их спокойствие не нарушил внезапный прогремевший гром. Словно его кто-то намеренно вызвал, чтобы спугнуть или предупредить незваных гостей. Они оба пробудились: кто от безмолвия, кто от дрёмы, и устремили свои взгляды вверх: некогда пустое и прозрачное небо наполнилось здоровым куском зловещей и тёмной ваты, закрывая обзор на верхушку появившейся перед ними «Сумеречной башни». Чёрный камень с оранжевым отливом, словно башня заколдована некими тёмными или подобными силами. Даниэль заметил в этой башне нотки готического стиля, если он, конечно же, правильно понимал, что это такой за стиль. Проявилось одно единственное решётчатое окошко среди образовавшихся сумерек. Стены были обшарпаны, с некоторым количеством пустых и тёмных углублений. Но одно углубление было больше и ниже всех остальных, с большими плитами, наложенными друг на друга снизу, образуя тяжёлые ступени. И всё это обозначало лишь только одно – завершение такого спонтанного и трудного пути для наших героев. Близился конец.
Они встали, кто тяжело, кто шатаясь. Даниэля мутило и слегка припекало в ступнях, возможно Саяна не смогла до конца нейтрализовать весь эффект от ожога. Поэтому он стал идти прихрамывая и чуть айкая. Ботинки уже не имели смысла, Даниэль просто провёл по ним своим взглядом и тут же устремился на жутковатую башню… Последнее стремление перед возвращением домой. Но его явно что-то томило… что-то внутри, как будто это не давало дышать… Но он тут же вспомнил, какова причина всего этого: Даниэль завернул свои одежду… и остановился: брешь распространилась от шеи до солнечного сплетения. Ему снова поплохело. А дракон тем временем вяло шёл, но тут же остановился, так как он заметил запинку человека:
– Даниэль?.. – Саяна стала поворачивать голову в его сторону.
– Да!.. Да… иду. – С небольшой отдышкой проговорил Даниэль и тут же расправил свою одежду, да продолжил движение.
Саяна первая вступила на зловещие ступени, всё пренебрегая. То ли это поразительная смелость дракона, то ли банальная усталость, но это было не важно в данный момент времени. Даниэль медленно шёл следом и думал, ему что-то не давало покоя… Он словно чувствовал, что кончина уже давно должна была его встретить или достаточно скоро встретить… но и если нет, то что изменит проход в этот портал? Если он вообще сейчас функционирует. Ему стало прохладно. Как странно. Вот он достиг этих ступеней, но ничего не произошло следом, а Саяна уже погрузилась в глубину сумеречного строения. Даниэль не стал томить и также погрузился следом. Обычная темнота. Не такая, какая была в ледяных пещерах, но, всё же, факт. Помещение оказалось скупым на пространство, да и на целостность поднимающихся вверх томных ступеней тоже. И они были какими-то громоздкими, словно прямоугольные глыбы воткнули в и так дырявое чёрное пространство, образуя тем самым винтовую лестницу без какого-либо ограждения. Дракон уже поднялся на несколько ступеней вверх, они были толстыми, это уж точно. Человек устремился следом, но тут же он охладил своё стремление: ноги приходилось задирать, да и достаточно, чтобы подняться хотя бы на одну ступень вверх. Словно это никогда не закончится…
Саяна с лёгкостью, хоть и с долей усталости, преодолевала большие ступени, намного быстрее, чем это делал Даниэль, но и он не отступал. Вновь обливаясь потом и делая такие незначительные передышки, что иногда его глаза на мгновение застилала тьма, после каждого тяжкого усилия с той или иной силой. Но Даниэль карабкался вверх. А Саяна иногда останавливалась, чтобы не только его подождать, но и хотя бы поддержать всем своим видом. Всё шло достаточно монотонно. Поначалу пространство даже немного стало расширяться, но и также темнеть. В один момент Даниэль среди его активной и тяжкой деятельности кое-что смог почувствовать: упёршись на очередную воткнутую плиту в стену, она просела, но он не придал этому значения, пока что-то не посыпалось. Ступень начало клонить вниз вместе с человеком. Поначалу Даниэль прижался к полу из-за потери равновесия, но тут же его мозг обострился и приказал ему прыгнуть, хоть куда-нибудь, но прыгнуть. Так он и сделал. Ступень под ним максимально прогнулась и укрепилась под острым углом, но не упала, как ни странно. А Даниэль уцепился за плиту и почему-то сразу расслабился, из-за чего он стал соскальзывать вниз. Человек только-только выпучил глаза от осознания, как тут же он остановился: его за шиворот схватила Саяна зубами. Если бы снова не дракон, то он упал, потянув за собой всю эту постройку… Шанс имелся, но к счастью, он свёлся к нулю. И ещё спустя пару усилий с растягиванием и так потрёпанной толстовки Даниэль очутился на твёрдой поверхности шершавой плиты. Ему настолько было тяжело хоть чем-либо пошевелить, как будто его придавило этой же плитой, на которой он и разлёгся. Но шевелить губами он всё-таки мог. А дракон уселся рядом и активно дышал.
– С-спасибо… – Выдавил из себя Даниэль это слово, будто оно крепко удерживалось какой-нибудь каменной породой.
– Да… постарайся сосредоточиться, мы должны дойти вместе. – Это прозвучало холодно из уст дракона, но это было абсолютно точно.
Даниэль навёл на неё немного обречённые глаза и слегка раскрыл рот. Саяна увильнула от взгляда, просто встала и продолжила преодолевать ступени. Человек просто лежал и до сих пор смотрел туда же, где сидел дракон. Он бы лежал ещё какое-то продолжительное время, если бы не внезапная сосущая и колкая боль в груди. Это затруднило дыхание, из-за чего человек судорожно согнулся. И он захрипел. Саяна это услышала, развернулась и вновь устремилась к человеку. Его трясло, но он пытался встать. Пот капал со лба маленькими каплями. Даниэль хватался за округу для опоры, либо то за живот, грудь или голову. Поверхность из под ног ускользала, но он удерживался как мог. Кажется, его сейчас стошнит. Саяна подскочила к Даниэлю и его подхватила. Её это озадачило, но она быстро поняла причину такого недуга. Его вырвало, чем-то слизким, кроваво-чёрным, будто из него нечто чёрное вырвалось вместе с кусочком его самого. Саяна скривилась, но это вышло хотя бы не на неё. Даниэль застонал.
– Сядь! Даня! Сейчас же! – Громко и властно Саяна приказала Даниэлю. Последний бесчувственно выполнил приказ, шатаясь и испуская некое подобие звуков, – Заверни своё… одеяние! – Руки вяло исполнили её приказ. Даже в том месте, где это и стоило сделать.
Чёрная отметина тут же вновь предстала перед драконьими чуткими глазами. Изменения были видны невооружённым глазом: чернота распространилась до плеч и до пупка. И было трудно не заметить одну некую странность: были видны органы. Сердце в чёрных силуэтах билось вяло, проглядывались лёгкие. Зрелище было не из приятных. Пока Саяна была под впечатлением от увиденного, руки Даниэля стали потихоньку опускаться, на что она тот час же отреагировала:
– Даня! Держи выше! – Понимающе рявкнула Саяна. Руки человека немного подпрыгнули вверх.
Думать было некогда, да и других способов не сыскать. В итоге она стала концентрироваться. Да, сил было у неё мало, слишком мало для должного эффекта, если бы он вообще произошёл, но нужно попытаться хотя бы выиграть ещё некоторое количество времени. Процесс пошёл.
В глазах всё плыло, да так, что было трудно различить хоть какую-нибудь одну деталь в круговороте реальности. Что вообще происходит? Где он? Жив ли он? Или ещё до сих пор доживает свои тщетные минуты жизни?.. Нет, он точно жив, точно всё воспринимает, ибо боль притупилась и немного отступила, давая вновь вдыхать одну из эссенций жизни – воздух. Но давка осталась. Дракон снова оказался перед ним, уж слишком часто в последнее время, словно чешуйчатый ангел, который пытается вновь и вновь отогнать тьму с его синеватых глаз. Но и всё также покачиваясь вокруг своей оси. Только в этот раз Саяна удерживалась на своих четверых. Драконьи глаза несколько раз непроизвольно закатывались. Даниэль попытался встать:
– Саяна?.. Что произошло?.. – Хватаясь за стену, выговорил Даниэль. Пол под ногами всё ещё норовил ускользнуть.
– А?.. – Глаза всё ещё закатывались, а голова совершала свои обороты, – Это помогло!.. Слава Земле!.. – Дракон зажмурился, встряхнулся и вновь раскрыл глаза, – Ты… затрясся и упал, словно ты… умирал. – Прозвучало это скверно. Даниэль сглотнул.
– Ага… я… умирал?.. – Холодный пот прошёлся по всему телу, но руки опускать нельзя! Ни перед драконом, ни перед кем-либо ещё!.. «Не впервой…» – подумал Даниэль и взял себя в руки:
– Тогда нам надо торопиться… раз уж я умираю. – Без доли иронии сказал человек, и тут же он увидел грустные глаза дракона, которые обречены увидеть смерть недавно приобретённого друга – это заставило содрогнуться и опустить голову. Что она, что он, они оба понимали: ничто не сможет сохранить ему жизнь. Это вгоняло в печаль и сожаление, – Прости…
– Я… – Саяна отвернула голову в сторону ступеней, – справлюсь… Только давай справляться вместе. – Она прыгнула на следующую ступень, развернулась и с серьёзным видом стала ожидать Даниэля, ни мгновения не колеблясь. Он пошёл следом.
Они добрались… за восемнадцать минут пятьдесят секунд томного времени. Где с остановками, где с передышками. Путь был монотонен, но вслед за Саяной, Даниэлю раскрылась площадка в некой тёмной ауре, хоть и казалось, что солнце светит прямо на них, но нет – нечто не позволяет проникать свету в такое мистическое место. Воздух был спёрт, было трудно дышать, не говоря уже о тянувшейся усталости по пятам человека. И среди тёмной энтропии стояла зловещая и громоздкая арка, с острыми иглами по краям, которая вела… в никуда.
– Даниэль… – Дракон опечалено обернулся на человека, но в его глазах он увидел лишь негодование и отрицание.
– Что?.. Нет… Нет! – Человек яростно зашагал к ненавистной арке, – Не может такого быть! Мы же шли!.. Я!.. – Он рухнул на колени, опустил руки, – Мы же пришли… Разве, всё напрасно?..
– Д-Даня… но Итан предупреждал нас, а мы всё равно рискнули… Никто не знал!..
– Да знаю я!.. Проклятый портал! – Даниэль поддался обречённости и злобе, да и замахнулся кулаками на подножье портала с гулким стуком.
– Даниэль!.. Ты меня пугаешь… – Вдруг человек затрясся вновь, неужели тьма снова пытается поглотить его душу? – Даня?! Что с тобой? – Крикнул дракон, но человек лишь завалился назад в судорожной тряске. Дракон кинулся к нему, но что он сможет сделать?..
Даниэль корчится… и точно от боли. Саяна не знает, что ей делать в данной ситуации. Она попыталась удержать его своими лапами, но это естественно не помогало. Тогда она решила вновь обратиться к своей силе, к неимоверно истощенной силе. Но не успев закрыть глаза, как изо рта Даниэля, словно река, стало вытекать нечто тёмное и рассеянное, напоминающее дым, который шипел и сопровождался глухими звуками человека. Она тут же хотела рефлекторно отстраниться, но сдержала себя и не отступила. Нельзя. Нужно быть рядом. Глаза Даниэля наполнились склерой19 с красными трещинками. Где-то подступала пена, под стать загадочной тьме, обильно выходящей изо рта. Поначалу, в этом не было логики, но Саяна тут же заметила, что это нечто устремляется в зловещую арку. Это затягивается, словно пылесосом, но дым никуда не исчезает, а создаёт воронку, червоточину, которая разрастается всё больше и больше. Последует беда, ещё большая, чем нынешнее положение. Но отступать нельзя.
Портал заполнился, тем самым словно активируясь. Дым перестал вытекать из Даниэля, из-за чего спазмы стали утихать, да и вовсе сходить на нет. Но Саяна смотрела лишь только во тьму, зловещую, с фиолетовым отливом, таящую в себе опасность. Лапы до сих пор придавливали Даниэля, но она не отступает. Она ждёт.
Даже будучи наготове, её всё равно застигли врасплох: из воронки неожиданно выскочили чернющие когти, из-за чего она резво попятилась. Из тёмной бури выходило оно: когти вцеплялись в твёрдые основания арки, вытягивая за собой то, что должно быть более не существующим – Мрак.
«Не может быть…» – Подумала Саяна, но теневое создание показалось перед ней, то, что некогда испепелилось, стёрлось с грани мира, оставив лишь после себя смертоносный след… След… Вот главная причина всего происходящего в данный момент – след! Это, можно сказать, и помогло, но и в тоже время обрекало на возможную погибель… если судьба не решит иначе.
В кромешном безмолвии, руки Мрака потянулись вниз, к обездвиженному телу человека. Словно кукла, Даниэль вознёсся над землёй. Саяна в ужасе наблюдала за этим. Разве она может сейчас хоть что-то сделать?.. Особенно против такого, чему или кому нельзя навредить обычными способами.
Всё замерло. Светящиеся бледные глаза вцепились взглядом в обвисшее тельце, словно это хотело увидеть нечто, за что оно сможет ухватиться. Дракон еле сдерживал порывы закричать, предупредить. Но и всё время думал: «Проснись! Человек! Проснись!»
Человек захрипел, словно он услышал что-то извне. Его мутило, но он стал открывать глаза. Бестелесное создание насторожилось, качнулось и подняло свою безобразную конечность. Зрение прояснилось, и он увидел перед собой то, что некогда видел в своих кошмарах – жуткий образ бестелесного, пропитанного тьмой создания, резкие контуры, отвратительная гримаса, наводящая ужас своей пустой маской с одними лишь светящимися глазами. Человека настиг страх, из-за чего он стал дёргаться и мотать головой. Конечность Мрака темнейшими иглами устремлялось к человеческому телу. И что же делать? Как он вообще оказался в таком положении?.. Столько вопросов, но так мало времени… Меч! Точно! Он всё это время висел безымянным грузом на его поясе! Даниэль тут же схватился за рукоять меча, но существо тоже ускорилось. Только-только иглы соприкоснулись с тканью его одежды, как меч с лязгом полоснул по отемнённой конечности безмолвного существа, которое тут же издало отвратительное и высокое звучание, задёргалось, задымилось и швырнула Даниэля… В сторону воронки, таящей в себе невиданные представления…
Словно пробив темнейшую пелену, человек затянулся в бескрайние и неуловимые просторы тьмы, словно глаза его кто-то нарочно закрыл и не давал даже приоткрыть натянутые веки. Даниэль парил во тьме, словно эмбрион в утробе матери, не ощущая ничего. Вдруг свет, как по щелчку, зажёгся ослепительной бескрайностью, куда бы ни падал взор. Но всё же, кое-что заметилось необычное: словно плоское окно со сточенными верхними углами, которое показывало то самое место события, в котором он буквально только что участвовал. Но это было, словно картина – там всё застыло: Саяна в ужаснувшейся гримасе, извивающийся от повреждения Мрак, словно змей, размазанный по холсту. Это… пугало: «Я всё-таки умер?..» – Ужаснулся человек. Неужели спустя столько всего, он вот так просто впал в предсмертное состояние?.. Но что-то было определённо не так…
«Даниэль…» – Вдруг он услышал чей-то твёрдый и пронизывающий голос, как будто из неоткуда! Но это исходило не от кабы откуда, это было в самой его голове. Словно кто-то устроился в голове человека и пытался наладить с ним контакт через его мозговую составляющую.
«Кажется, я начинаю сходить с ума… или уже сошёл. Может, это вообще всё большой и нездоровый сон? Словно я… в коме… Странно, слишком не логично, но здесь так…» – Даниэль размышлял, но вдруг этот самый голос тут же перебил его и продолжил мысль: «Спокойно и умиротворённо, словно в материнском материале, где тебя ничто не в силах побеспокоить или прервать твои бесконечные грёзы.» – Теперь это раздалось гулким эхом не только в его голове, а словно и всюду.
– Кто здесь?! – Возбуждённо повысил голос Даниэль, но его слова сомкнулись в пустоту, как будто он это произнёс у себя в голове, мысленно.
«Моя сущность – есть всё и ничего, – Загромыхал голос, сотрясая ослепительно белую пелену, – У меня имеется множество имён: от Прародителя, Созерцателя до Ра, Зевса и множество других наименований, таящих в себе тот или иной положительный и отрицательный смысл. Созерцание шатко, доступность велика, хоть и очень узка. Тебе был дарован выбор, определяющий твоё истинное назначение. Готов ли ты принять это?» – Голос звучал так непоколебимо, так идеально, так решительно, что у Даниэля “пропал дар речи”… Его словно поместили в идеально сконструированный под его тело сосуд, в котором он казался самому себе таким незначительным, таким беспомощным и банально простым, что сознание его на время покинуло его, чтобы восстановится, осознать и вернутся для решительных слов:
– Готов.
Голос Даниэля прозвучал точно, чуть ли не идеально. Но он быстро пробудился из неожиданного транса, вскоре из-за чего неуверенная активность вновь восторжествовала над его телом.
«Вижу в тебе то, что не многим подвластно. Вижу то, что сокрыто в других. Вижу то, что созерцается в целом. Путь определяется случаем, словно направление песчинки, зависящее от ветра. Лишь тот, кто понимает и определяет путь, видит и различает знаки и намерения, стремится к стремлению, является истинным ценителем, потомком, космическим ребёнком, светочем в бескрайнем полотне. Порок твой виден. Создан он не по случайности. Отбросить всё созданное и видимое ты должен. Чтобы лицезреть то, что дано лишь немногим. Значение. Слово. Действие.»
– Я… я не понимаю… – Голос Даниэля слегка сел. Он обречённо мотал головой и активно рассматривал белое ничего в поисках создателя этого необыкновенного голоса, или хотя бы чего-то.
«Ты должен сделать выбор», – загромыхал голос, но в нём не слышалось даже малейшего изменения в тоне, словно кто-то просто усилил выходящий звук до “сотрясения стен”. Даниэль почувствовал это в полной мере, из-за чего он резко онемел, словно вновь погрузился в транс.
Он увидел две картины: одна олицетворяла дом. Глазу это было воспринимать приятно, с долей ностальгии. Но что-то было не так. Несомненно, это было родное, спокойное и размеренное. Но всё недавно испытанное не давало ему покоя. Кое-что не чувствовалось. Вторая картина… на ней была она. Она одна во всём этом диком мире среди зелёных представлений. При одном лишь взоре сердце уже начинало трепетать. Теперь он чувствовал это что-то – этот внутренний огонь. Разум только-только хотел начать колебаться, но сердце уже знало, какое направление стоит выбирать. Но неужто человек так просто оставит всё то родное, что ожидает его где-то там вдалеке?.. Сердце подсказывало: понимание, принятие, правильность.
– Остаться. – Максимально точно прозвучало из уст Даниэля. Лицо было непоколебимо.
«Да будет так.» – Прозвучал голос извне. В последний раз.
Даниэль полностью осознавал свои действия. Он как никогда прежде был уверен и непоколебим в своём выборе. Да, он отдавал небольшой горечью, но трепещущее сердце знало путь и утешало колеблющееся сознание. Его развернуло лицом к “окну”. Он был готов покинуть это странное место и оставить прошлое для нового будущего. Может быть, когда-нибудь… ему представится возможность попрощаться наяву…
Запинка. Даниэль застыл на месте, словно марионетка, подвешенная на ниточки. Почему он не может вернуться назад? Вдруг стало чувствоваться покалывание. Всюду. Тихое шипение. Это… неприятно. «Что происходит?» – Думал Даниэль. Он же так близко. И ещё эта развивающаяся лихорадка не даёт покоя!.. Вдруг, его кожа: она стала шелушиться, отслаиваться. Словно он стал сбрасывать кожу, как змея. Дискомфорт, да ещё какой! Челюсть стала ныть. Пальцы сводить. Под лопатками стало посасывать. В глазах мутнеет. Уши по-адски сворачиваются, как будто так происходит наяву. Ужасная головная боль, словно кто-то или что-то пытается вырваться из неё! Даниэля с хрустом скрутило. Неужто это такая цена за невероятный переход? Образовалась некая тёмная дымка, исходящая от тела. Глаза смыкаются.
Словно во сне: болезненном, скованном и невероятно тёмном. С ним что-то происходило, что-то невообразимое, но и в тоже время дико неприятное. Как будто его разбирают по частям и небрежно собирают назад воедино. Ибо ощущения менялись, восприятие тела особенно. Вдруг, толчок, словно порыв во тьму, в котором он парит, позабыв обо всём. Даниэль решил открыть глаза, тяжело, да и в который раз, но главное не это, а то, что он оказался в воздухе. Он парит в воздухе! Всё тело из-за этого стало дёргаться и трястись. Он падает? Кажется нет… Чьи-то взмахи, но эти крылья оказались позади него. Неужели, это Саяна? Но как? Снова сон? Невероятный, а после дикий сон? Нет… Не может быть… Что с его руками? Они все в серой чешуе! Чёрные когти. На пальцах маленькие железные пластинки на косточках. А где его одежда? От шеи до конца – всё в пластинах, серебристых. На коленях и локтях некие наросты, как защита таких же цветов, но потемнее. Хвост! С металлическим остриём на конце! Как маленький кинжал с затягивающимся и закольцованным основанием. Но кое-что осталась на своём месте – это ему подаренный меч, который всё также висел на его поясе. Что за волшебство? Даниэль просто не мог поверить своим глазам. Это не его тело, а кого-то другого, но может… и его. Оно было чужим, но и в тоже время доступным, словно он им уже руководил когда-то… Но когда? Это же невозможно! Но факт остаётся фактом: теперь Даниэль руководит этим телом.
«Может, мне это всё мерещится?..» – Даниэль пытался найти оправдание увиденному, но нет – всё было наяву. Но и почему он вдруг парил в воздухе, никогда при этом не летав?.. Словно эти знания были занесены ему на подсознательном уровне, которые отложились в новоприобретённых мышцах и крыльях. Позиция, взмах, равновесие, дыхание. Это будоражило голову. И всё же, где он? Обзор был притуплен, как и тогда… на крыше башни. Значит, его всё-таки вернули назад! Это облегчало, но и спокойствия не даровало, ибо Даниэль не может найти то место, где осталась она, один на один с ночным кошмаром во плоти!.. И если оно до неё доберётся… Вдруг, маленькая резкая вспышка, снизу. Нет, это не молния, это точно она. Машинально, Даниэль стал пикировать, раскрывая себе новый обзор, и оказался прав: видимый полтергейст приближался к ослабленному дракону. Та вспышка была решающей для неё, но почему она не улетела? Этим вопросом задался Даниэль. Но не было времени раздумывать, нужно действовать!
Новый дракон спикировал на площадку башни, немного неуверенно проскользя на локтях. Остановился и тут же попытался встать на задние конечности, по привычке. Встал. Из-за особенности анатомии, его стало пошатывать из стороны в сторону. Он всё никак не мог поймать равновесие, из-за чего плюхнулся вперёд, еле успев подставить первые две конечности. Вышло громко. Это привлекло внимание, особенно нечестивую тень.
«Что за дела? Я не могу стоять на ногах?» – Не ожидал Даниэль, но тень уже перевела всё своё пагубное внимание на него и начало скользить по поверхности, обрывками, словно оно телепортировалось или искажалось.
«И как мне взяться за меч?» – Сокрушился Даниэль, но не стал отчаиваться, не тот случай. Он потянулся своей правой хладнокровной конечностью к рукоятке меча. Надо бы поторопиться, иначе оно настигнет. Настигло. Новый дракон отскочил, вовремя среагировав. Получилось и быстро, и в тоже время плавно. Тени не понравилась такая увёртливость намеченной жертвы. Из-за чего оно усилило активность.
«Не хочешь поиграть?» – Усмехнулся про себя Даниэль. Порыв уверенности. Тут же когти сжали рукоять, но это так неудобно! И всё же, меч пошёл, зацепив левую конечность, из-за чего новый дракон дёрнулся, отскочил ещё раз, на всякий случай. Приземлился на лезвие, получилось неприятно прижать правую кисть рукоятью об пол. И всё же, левая конечность в порядке, словно он провёл по ней не остриём металлического меча, а деревянного. Это впечатляет. Но меч держать всё равно не удобно, хоть он и стал легче, словно силы в новом теле намного больше, чем в человеческом.
Тень в мгновение показалась перед ним, из-за чего новый дракон ещё раз отскочил, при этом пытаясь изобразить что-то типа парирования мечом. Теневые иглы это остановило, словно оно знало, или помнило, что это за меч, и какую угрозу он несёт в себе для его целостности. Оно зашипело.
– Н-не н… – Челюсть словно не слушала команды Даниэля. Он запнулся.
Это дало возможность для атаки в его сторону: Мрак замахнулось, пытаясь задеть новое тело человека. Но Даниэль успевает отскочить, практически в миллиметре. Эта тварь ускоряется. Оно не желает так долго возиться, из-за чего ещё раз нападет с рывка. Новый дракон воспаряет над неприятелем. Оно не сможет достать, как думается. Но вдруг, эта теневая сущность начинает увеличиваться в размерах. Оно разозлилось. Обзор притупился. Это слегка сбило с толку. Но тут же новый дракон, в обход этому, стал набирать высоту. Мрак не собирается сбавлять темпы. Неужто оно так может до бесконечности?..