– Ты можешь встать?!
– Да…
– Быстрее! Нужно бежать!
Человек охнул, но дракон прав – нужно бежать как можно быстрее. Он встал и последовал за драконом, который тут же остановился – немного потресканный голем пытался встать. Саяна уже была готова попытаться добить ледяного великана, но Даниэль вызвался первее это сделать. Он побежал на громилу с выставленным мечом наперёд и вонзил его в кристаллическую шею, расплавляя плотный лёд слой за слоем, образуя струйки воды. Голем затрясся, но Даниэль продолжал давить уже обеими руками, немного направляя в сторону, впоследствии чего, горящие глаза стали затухать, и громадное тело вновь тяжело соприкоснулось с ледяной поверхностью пещеры. Снова кое-где осыпались сосульки. Но тяжёлый топот всё не умолкал.
– П-получилось! – Чуть шипя от боли, выговорил Даниэль.
– Быстрее! Надо бежать!
Дракон перескочил ледяную тушу и направился вперёд. Человек тут же опомнился и судорожно стал перебираться через ту же тушу. Лёд, но вполне цепкий. Получилось. Очередное препятствие. Дракон застыл при освещении мечом двух надвигающихся големов. Человек тоже.
– Да ладно!.. Двое?!
Саяна рискнула – она рывком проскочила через одного, а потом, с боку, через другого. Слишком просто, как подметил Даниэль. Ему это вряд ли сойдёт с рук. Но ни один из големов даже не обернулся на дракона, как будто они его не заметили… А может, и не замечали вовсе?.. Странно. Даниэль, конечно, был рад этому, но побледнеть, он побледнел. Человек крепче ухватился за свой меч, слегка левой, встал в стойку, поближе приблизив меч к лицу, и приготовился. Жар струился в лицо. И… Удар! На впередистоящего голема вдруг что-то стало падать! Это другой голем! С грозной тяжестью падающий голем сбивает с ног стоячего голема, тем самым обрушивая всю ледяную тяжесть на местное пещерное пространство. Громкий и немного стеклянный грохот! Поднимающий гул, осколки, и маленькую волну ветра. И маленькое землетрясение. Даниэль заслонил лицо и тут же стал отмахиваться от поднявшейся… пыли? Да, ледяной пыли. Сквозь взмахи, Даниэль кое-что заметил и замер: големы треснули! По крайней мере, нижний из них точно раскрошился на подавляющее большинство кусков льда.
– Даниэль? – На горе из ледяного ассорти, показался дракон, – Хорошо, нам нужно двигаться дальше! Нельзя задерживаться!
– Да!.. Я в порядке, ты тоже… Уже иду!.. Ай… – Рука снова воспалилась, и Даниэль снова ей затряс, сопровождая различными шипящими звуками.
Ладно, хватит, заживёт… когда-нибудь. Нужно следовать дальше. Эта куча выглядит совершенно неживой, но что-то всё равно гложет, особенно, когда идёшь по этой куче, зная, что раньше это было двумя здоровенными ледяными големами. Но, волноваться по этому поводу не стоит, наверно, ибо горка уже миновалась. А вдали – даже просвета не видно, лишь что-то колышется, сотрясая пространство.
Бежать надо осторожно, или хотя бы пытаться, что делает Даниэль. У Саяны это получается лучше за счёт ранее сказанного. Меч до сих пор продолжает светить в необожжённой руке. Поразительно!.. «Как работает этот меч?» – Ненадолго задумался Даниэль, но тут же его думы кое-что прервало – Саяна вдруг куда-то отскочила, куда-то в сторону! И Даниэль, по реакции, стал тормозить, как вдруг… БАМ! Лёд треснул, Даниэля качнуло назад, даже оглушило! Что это было? Меч на месте, но чувства подавились. Лишь широкий ледяной столб вдруг показался перед ним из ниоткуда, да так близко! И тут же Даниэль слёту вонзил светящийся меч в ледяное нечто, проплавливая ледяные грани. Давить! Нужно сильнее давить! Но зачем? Да и не важно. Почему-то Даниэль вдруг стал отрываться от земли! Нужно сильнее ухватиться за рукоять меча! Что происходит? Он что-то разглядел – это элементаль! Даниэль оказался на его руке! Меч всё так же растапливает лёд, по чуть-чуть опуская человека ниже. Рука голема затряслась! Вправо, влево! Эта глыба хочет избавиться от человеческой занозы! Вверх! Человек ухватился ещё и ногами за грубый лёд. Вниз! Удар! Даниэль удержался, но участь ему это никак не облегчило. Туда, сюда! Лёд плавится. Замах! Меч выскальзывает из ледяных скоплений, волоча за собой Даниэля назад по пещере. Стук! Человек приземлился на местами гладкий лёд и проскользил до недавно образовавшейся горке изо льда. Она слегка осыпалась на него. Это было жёстко и сильно сбивающе с ритма. Наверно и голова кружится, но… ничего не видно. Это ещё сильнее сбивает с толку. Где меч? Он?.. Рядом, Даниэль его нащупал, но он больше не светится. Почему? И как вновь “запустить” его?.. Всё ломит и давит… Бум!.. Бум!.. Что-то надвигается! Как бы собраться? Бум! Бум! Оно ещё ближе! Нужно попытаться встать! Нужно действовать! БАМ! Как громко! Что-то опять поднялось в воздух, немного поколов не столь чистое лицо человека. Даниэль завалился назад, так и не встав. Как же мутит… Кто-то опять подходит… цепкими шагами. Ничего не видно. А ещё – холодно. Может, это сон такой?.. Так и хочется закрыть глаза…
– Эй! Даниэль! – Глаза быстро раскрылись. Даже всё немного прояснилось, в беловатом цвете.
– А? Это ты? – Человек стал монотонно сжимать веки.
– Да, я. Быстрее! Нужно двигаться, пока ещё кто-нибудь подобный не пришёл! – Это была она. Она даже немного поблёскивала, тем самым всё немного освещая насколько это было возможным, стоя на какой-то возвышенности.
Человек пытается встать. Немного тяжело. Ещё как будто на него что-то давит. Но надо вставать – это вопрос жизни и смерти. Поднялся, сделал шаг, вдруг что-то потянуло вниз на что-то… холодное. На эту же недавно появившуюся возвышенность, на которой стоит дракон.
– Что ж… ты можешь идти? Выглядишь… удручающе, но нужно торопиться! – Дракон оглянулся по сторонам: впереди надвигается, тяжело и пошатывая округу. Сзади… точно что-то есть.
– Да!.. Конечно! Просто что-то… – Даниэль, упираясь, встал. Он готов следовать дальше, настолько, насколько хватит сил.
Дракон кивнул в сторону, мол, следуй за мной, и стал переходить ледяную кучу. Человек двинулся, немного шатаясь, только обходя эту же кучу. Всё слегка содрогалось, или ему так кажется. Холод проник уже до костей, но так-то всё равно. Меч – неактивен. Да и загорается он в странные моменты… скорее, в экстренные.
Дракон – впереди, человек – позади. Но первый точно знает, что ещё не всё закончено. Последний – уже просто идёт. Бежать нет необходимости. Холодно. Дракон подмёрз, но виду не подаёт. А человека просто потрясывает. Но они продолжают идти – нужно выбираться из этого опасного ледяного капкана. Даже через впереди проясняющегося ледяного и более опасного голема. Непоколебимая решительность. Дракон насторожился. Человек не сразу заметил угрозу впереди. Покуда дракон не рванул вперёд. Всё сильнее помрачнело, но немного разглядеть события он успел: Дракон проскочил между ног ледяного стража, который, в свою очередь, естественно не обратил на это внимание. И тишина. Вдруг – взмах, слабый скрежет, голем качнулся вперёд, но устоял на ледяных брёвнах и продолжил идти, всё также не обращая внимания на дракона. Как понимал Даниэль, голем должен был упасть, но что-то пошло не так. Вдруг, опять ледяной качнулся, но только слабее, и вновь продолжил идти на Даниэля. Даниэль опять обречённо посмотрел на меч… Делать нечего, нужно остановить этого голема, пока он сам его не остановил навсегда. Человек встал в стойку. Меч всё неактивен, но и не важно. Он просто будет пытаться, что, скорее всего, обернётся ему колоссальным, или точнее, смертельным провалом… Даниэль чуть качнулся и двинулся вперёд. Великан замахнулся лезвием и рассёк воздух до ближайшей стены, расколов её. Даниэль успел нагнуться. Что говорится: “Сердце в пятки ушло”. Человек подскочил к ногам ледяного и стал их колошматить мечом, вздрагивая и сотворяя характерный лязг металла о крепкий лёд. И справа, и слева, и вперёд – всё без толку, только ледяные осколки отскакивали маленьким градом. Даже показывались малейшие искорки. Голем качнулся и стал отрывать свою здоровую ногу от ледяной поверхности, набирая высоту. Даниэль остановился, тоже качнулся и прыгнул вперёд, ощутив весь грохот от колоссальной силы удара лёд о лёд. Утомленный дракон подскочил к человеку и стал пытаться его оттаскивать в сторону. Голем стал разворачиваться, но достаточно медленно. Человек пришёл в себя от тряски со стороны дракона и стал сам потихоньку вставать. Дракон его всё это время подгонял. Он встал, голем, в свою очередь, уже развернулся и стал шагать тяжёлой поступью на них. Даниэль обернулся и рванулся бежать от ледяной глыбы с мечом в руках. Дракон впереди. Взор туманится, плюс, особенности окружающего освещения только улучшают эффект. Бег вслепую. Но человек упорствует и продолжает бежать, хоть и немного спотыкаясь об всякие ледяные бугорки. Иногда кажется, что он просто парит в чём-то чёрном и холодном… Так же казалось и ему, Даниэлю, но он всего лишь бежит от смерти в… некий просвет. Дракон впереди. И это не он создаёт свет! Наконец-то! Выход близко! Но вдруг, что-то выглянуло буквально из стены. И это что-то – очередной ледяной голем. Он так близко! Замах! Даниэль уже потерялся в ходе событий. Вдруг, его что-то сильно толкает сзади, да с такой силой! Что он стал буквально лететь, лететь в сторону выхода в свет. Дракон успел пригнуться и увидеть, что в него полетело – это был человек! Которого он всё это время сопровождал! В полёте Даниэль немного сжался, но тут же его настигла твёрдая, грубая земля с острой и тупой болью, расходящейся по всему телу, словно резкая морская волна! И раздался хрип – глухой и увядающий. Человек попытался сжаться, но это лишь усилило боль, адски пульсирующую боль отовсюду. Из-за чего он подвыл и застонал. Что-то просачивалось на его коже. Он как будто лежит на камне с иголками… Паршиво. В глазах всё поплыло. Это приключение его уже доконало, но может ещё и не совсем. Ведь он ещё дышит, хоть и тяжело… да что дышать? Даже думать больно!.. Надо просто закрыть глаза… Вдруг, кто-то приблизился, ибо стало чувствоваться некое тепло, маленькое и местами нежно струящееся на кожу. Как же трудно пошевелится, открыть глаза… просто нет сил. Какие-то… голоса?.. Или голос… Но нужно отдохнуть… Нужно поспать.
День 4
Тяжело. Больно и холодно. Тьма, кромешная тьма с розоватым оттенком. Нужно открыть глаза, но это так тяжело сделать… и шевелиться нельзя, иначе настигнет боль, мерзкая и сковывающая. Глаза всё же слипаются, но они открыты. Всё потихоньку проясняется, но… как странно: они явно шли на восток, а солнца даже и не видно. Так или иначе, явно наступил новый день. Перед ним – дракон, который лежал очень близко, свернувшись калачиком на жёсткой и жёлтой траве. Он решил перевернуться. Больно, но не так, как было вчера. Удивительно – живого места, естественно, не так много, как должно быть, но явно стало больше. Бесспорно, это опять же старания дракона. Даниэль кое-что вспомнил – про мешок, который всё это время весел на его спине. Он аккуратно и осторожно стянул его. Мешок был влажным и каким-то густым, как будто в него поместили нечто, наподобие желе. Раскрыв его, Даниэль подтвердил свои… опасения – внутри всё было раздавлено, перемолото. Провизии больше нет. Реагировать на это… как-то бессмысленно, да и как? Таковы стечения обстоятельств. Поэтому Даниэль просто отрёкся от обязанности нести на себе уже бесполезный для них груз и просто отставил мешок недалеко от себя. Поправил ножны, они более целые, чем он сам. Что ж… человек вздохнул. Нужно проверить, насколько у него всё плохо с его “живым местом”.
Даниэль стал аккуратно стягивать с себя уже потрёпанную, дырявую, грязную, некогда серую толстовку, немного потрясываясь. Лишь бы не разбудить дракона… Получилось, всё прошло достаточно тихо. Похоже, его матерь будет в полнейшем шоке от такого вида одежды и его самого, когда он всё-таки вернётся домой… если вернётся. Так же подумалось и Даниэлю. Но объяснить всё это будет… сложно. Очень сложно. Что ж, а пока к насущным проблемам: худоватые руки покрылись некоторым незначительным количеством желтоватых синяков и ссадин. Ногти синие, практически как нависшее немного туманное безоблачное небо. Что ж, да – выглядит это плохо, но и не ужасно. А дрожь явно присутствует. Хорошо, но что под дырявой футболкой? Может там не хуже?.. Заглянув под неё, Даниэль не поверил своим глазам: там, такое ощущение, нечто тёмное и неизвестное. Очень странно. Поэтому он быстро поспешил подвернуть футболку до шеи и тут же увидел такую картину: плоский живот был в некоторых “стихших” синяках, но, поднявшись выше, на груди, в районе сердца, действительно было нечто чёрное и ужасающее! Как некое пятно, расходящееся по телу. Тут же в человеческий разум нагрянул поток беспокойных мыслей: Что это? Я болен? Откуда это? Я умираю? И подобное… Но действительно – откуда такая чёрная отметина на его сердце? Даниэль стал думать, собирать все ниточки воедино и… да, точно! Те темнейшие сумерки, когда он противостоял злостному Мраку. В момент перед вспышкой, Мрак вонзил в его сердце, как остриё, конечность и пытался погубить его. Но та вспышка уберегла его от скорой гибели. И, скорее всего, именно в этот момент, вонзившаяся часть гиблой тени осталась в его сердце, как паразит, как заноза, до сих пор распространяя нечто болезненное по его коже и внутренностям. Образовался неприятный холодный пот. Болезненная дрожь. Даниэль посмотрел на Саяну – она всё также неподвижна, спит. Он вдохнул и медленно выдохнул, чтобы удержать эту поганую дрожь и хоть как-то убавить боль. Но что делать? Поток мыслей вновь запускает трясучку, проходящую по всему телу. Нет! Не бывать этому! Нужно только лишь… Меч… Он как будто блеснул, как бы притягивая к себе внимание. Привлекая к себе. Нужно подойти к нему, к мечу. Он знает, что нужно делать. Взять его в руку. Подвернуть футболку… Стоп, но как же Саяна?.. Она спит и ничего не услышит. Всё получится. Лезвие устремилось к чёрной отметине. Всё ближе. Остановилось. Мысли туманятся, в голове всё вверх дном! Но это единственный способ. Даниэль замер. Лезвие прислонилось к черноте. Он промычал от боли. Возникло шипение и дым. Начало трясти. Лезвие всё плотнее прижимается к поражённой груди. Какая жгучая боль! Всё трясёт! Как будто его прожигают насквозь! Даниэль не выдержит… он не может!.. Меч тяжко отслонился от чернющей отметины, на которой прояснился пепельный след от лезвия. Человек, трясясь, громко и протяжно выдохнул. Снова образовался пот. Даниэль тяжело дышит. Вдруг пепельный след стал немного, как бы… пузыриться и отслоился, заменяясь на прежний гибло чёрный цвет. Это не сработало… Всё впустую… С глухим звуком меч приземлился на увядшую траву. Даниэль, упёршись руками об колени, сидел и всё также тяжело дышал. Как же быть?.. Вдруг, сзади, шорох травы! Кто это? Вмиг в глазах потемнело, Даниэль схватился за меч и резко развернулся, выставляя острый предмет наперёд. Да с такой озлобленной гримасой. Дракон удивлённо и немного поражённо попятился назад. И тут же человек понял бессмысленность своей минутной и спонтанной озлобленности. Но главное – почему он вдруг так отреагировал?..
– Ой! Саяна! Прости меня! – Человек откинул меч в сторону, – Я-я не хотел!..
– Даниэль? Что с тобой? Ты стал выглядеть ещё хуже, словно как…
– Мрак? Ой… То есть… А! Я не знаю, что на меня нашло! Прости меня!.. Прости… – Даниэль развернулся, сжался и схватился за голову.
– Всё в порядке, Даня, правда! Только скажи мне, как ты себя чувствуешь?
– Честно… – Даниэль посмотрел на Саяну подавляюще уставшими, провалившимися в орбиты глазами, – Плохо… Просто плохо… Я бы сказал… паршиво…
– Как же так?! Моя магия не помогла? Я что есть силы пыталась…
– Нет! Саяна! Твоя магия прекрасна! – Стал разводить руками Даниэль, – Ты мне в который раз помогла облегчить боль!.. Правда… Но в этот случай, всё по-другому…
– Не понимаю… Что ты такое говоришь? Моя магия исчерпана, возможно поэтому я и не смогла что-то заживить, но это пока у меня вновь не восполнятся силы!
– Нет, Саяна… – Даниэль подвернул футболку, – Я умираю.
– Матерь-Земля! Что это? – Саяне раскрылась поистине удручающая картина: на бледном теле, как омерзительная воронка, располагалось чёрное пятно, которое мерзкими коварными струйками, редкими миллиметровыми шагами расползалось дальше по телу, – Это…
– Да… Это от Мрака. Он меня… заразил, получается. И я не знаю… как быть?.. -Человек опустил руки, да и голову заодно.
– Ты прав… К сожалению, я здесь ничего не могу сделать, даже магией… – Саяна осознала, что не он виноват в пробуждении големов, а в какой-то степени оно, или точнее… – Прости меня, Даниэль, это… я, мы виноваты в случившемся с тобой… Если бы мы не обрекли тебя на это…
– Не, нет. Не надо ни на кого перекидывать вину! Я же сам согласился, верно?.. К тому же… как у нас говорят: «После боя кулаками не машут». Что уж получилось. Да и вообще! Что мне? Мчаться, прыгать, кричать, траву рвать или волосы? Какая уже разница…
– Но ты же умираешь.
– Да знаю… А это разве исправить?.. Ну, допустим, что-то может это исправить. Но времени у меня всё равно мало.
– Сочувствую тебе, Даня…
– Да ладно!.. – Отмахнулся Даниэль, – Зато я хотя бы за пределами своего города побывал. Да, получилось жестковато, но зато, что я приобрёл! Приключение, эмоции, да даже опыт! И самое главное – друзей! – Глаза Саяны блеснули, и она тут же отвернулась, – Что такое, Саяна?
– Разве… всё так должно происходить?.. Почему? – Не поворачивая головы и немного дрожа, произнесла Саяна.
– Саяна… я… – Стал подползать человек к дракону, – Ну не расстраивайся! Не надо… ну как же?..
Вдруг дракон обернулся и прильнул к человеку головой, к его груди. Последний замер. Это… необычно и заставляет трепетать. Вся боль, весь недуг ушли куда-то далеко, на задний план, оставляя лишь тепло и тишину. Руки стали медленно и осторожно тянуться к чешуйчатой шее, робко обхватывая её. Дракон немножко дрогнул, но не отринулся. И умиротворение… Этот момент человек явно запомнил на всю свою оставшуюся жизнь…
– …И как мы будем действовать дальше? – Вдруг пробудил от раздумий человека знакомый высоковатый голос со стороны, – По твоим словам, еды больше нет, ты… – Дракон вздохнул, – умираешь, и этого никак не исправить. – Голова дракона замоталась, – Идти назад опасно, перенести я тебя не смогу. И получается просто ждать?!
– Только не надо делать такую… морду, да… – Саяна “закатила” глаза. Человек немного задумался, – Так-то вариант ещё один остался – это пойти дальше. Что уже терять?
– Ты в этом уверен?
– Наверно… Да, уверен, абсолютно!.. – Даниэль нервно хихикнул.
– Что ж, Даня с Земли, это лучшее, чем просто ожидать твоей кончины, стоя на одном месте… – Дракон на немного опустил голову, но тут же стал оглядываться. Человек сглотнул, – Забирай свой меч, и продолжим путь.
– Эмм… А мне точно его нужно забирать?
– А разве есть причины обратные?
– Конечно!.. Вдруг меня опять переклинит, и я наброшусь на тебя с мечом?
– Пере?.. Пустое – это было действие на волнительной почве, я не гневаюсь, правда.
– Ты так думаешь?.. – Засомневался человек и даже немного занервничал.
– Безусловно. К тому же, нужно быть уверенным, что ты себя сам сможешь защитить, ибо вдруг я не смогу подоспеть?
Человек промолчал, вздохнул и смущённо покачал головой. Было прохладно, но не понятно, каково было на этот счёт дракону. Ещё, в районе сердца, какое-то странное ощущение… Нечто пустоты… Но, может, это всё просто банальное самовнушение.
Мешок с бывшей провизией был опустошён и уже просто висел и колыхался от порывов ветра на сухой серой ветке единственного, как показалось человеку, дерева. Значительно поношенная толстовка была уже на Даниэле и хоть как-то удерживала еле выработанное тепло от тела. Он приблизился к мечу: в этот раз он выглядит совершенно как обычный меч – не блестит, не сияет и не подобное. Рука робко потянулась к мечу и быстро его подняла. Ничего не произошло. Человек выдохнул. Может, это и правда было «действие на волнительной почве»… Меч задвинулся в ножны, и немного, прям самую малость хромая, человек побрёл на пару с драконом продолжать совместный путь до назначенной цели.
Они быстро вышли на жутковатую, как показалось человеку, оранжевую песчаную местность – Гиблые степи – такое название “всплыло” в мозгу у человека. Что ожидать от этой местности – неизвестно. На вид – обычная пустыня, но действительно пустая, так как куда не падёт взор – везде нет ни единой души. Лишь вдали что-то виднеется, что-то устремляющееся ввысь в гуще красного и пылающего воздуха. Словно там, внизу, горит огонь, который разбушевался давно и всюду.
Дракона же нагрянуло подозрение: он всё время оглядывался, всматривался и делал подобные действия. Любая песчинка, любая неровность, будто это овражек или возвышение – всё было под подозрением. Даже иногда слегка туманное утреннее и чистое небо. Солнце до сих пор было за миновавшими горами. А Даниэль ничего не понял из явных опасений дракона. Всё было пустым и унылым: везде песок и песок… может, где покажутся высушенные от постоянной и неугомонной жарки веточки и подобное. И как они до сих пор уцелели? Непонятно. Но и не важно, нужно двигаться дальше по этому остывшему и грубоватому песку. Но где-то он, местами, был мягче, или это так просто кажется. В общем, хотя бы не жарко, но от воды Даниэль ни за что бы не отказался.
Приближаясь к “горящим источникам”, температура явно всё повышалась и повышалась. По чуть-чуть, но это было очень и очень даже заметно. Песок тем более повышался в температуре. Ноги начали потеть, да как и всё остальное. А дракон всё неугомонно “прочёсывал” местность глазами. Хотя из явного произошло только это: осветление местности от уже выглянувшего солнца из-за вершин гор. Жарко. Почему они не настояли на воде? Вот почему? Ещё никогда так себя не карал Даниэль за что-то не случившееся или прочее. Но, так или иначе, воду таким способом не добудешь, а там, может, она и вовсе уже не понадобится. Если он всё-таки успеет дойти до намеченной цели. И как же жарко… Вроде бы они идут не так долго, да и солнце недавно всё стало озарять, но стало так жарко, что… И свариться можно, а там и зажариться. И что быстрее его доконает: “Тьма в сердце”? Или палящая жара?.. Поживём, увидим…
Неугомонная жара. А ещё идти и идти… кажется. А как реагирует на это дракон? Казалось, никак: он стал только активнее, как в плане движений, так и в плане осмотра песчаных скоплений. Даже уже человеку песок кажется не таким “спокойным”, как виднелось раньше… но только и всего. Хотя, в некоторых местах, песок то ли твёрже обычного, то ли наоборот – мягче и зыбче. Но это быстро забылось в такой-то жаре!
Такими темпами во рту скоро появится такая же песчаная пустыня, как в округе. До цели – рукой подать!.. Только если протянешь руку, её будет сильно обжигать палящим воздухом. Потрёпанная толстовка только недавно перетянулась на вспотевшую голову, но всё также покрывая руки. И даже дракон успокоился. То ли ландшафт уже наскучил, то ли жара дошла и до него. Тяжело… человеку уж точно. И чтоб хоть как-то занять мысли, отвлечься, человек всматривался и всматривается в проходящее мимо подобие сухих веточек. И как же они здесь выживают?.. Может, редкий дождь? Протяжённая корневая система?.. Нет, от таких мыслей легче не становится. Уже кажется, что эти веточки сами по себе колышутся… Ветра нет, но похоже, что и дракон это тоже видит. Странно. И песок стал взбухать. Мираж?.. Да так близко?.. Возможно. Пока песок не взмыл в воздух, образуя маленькую бурю. Что происходит? Дракон насторожился, а человек – остановился. Вокруг них происходило так же ещё в нескольких местах. Что же это может быть? Вдруг из песчаной пучины вырывается когтистая костяная рука! «Мертвецы?!» – Такая мысля пронеслась по мозгу Даниэля, взбалтывая всё внутри. Но это не просто мертвец – это костяное тело, обтянутое бледно-серой высушенной кожей с нечастыми скоплениями маленьких блестящих чешуек. Зубастая челюсть, провалившиеся крупные серые глаза по бокам, две ноздри в черепушке, большой нецелый костяной плавник сверху – вот, что торчало из песка – нечто, наподобие ранее встреченного рыбоида. Только это подобие гуманоидной рыбы олицетворяет “полуживую” смерть и дикую жажду живой влажной плоти. Мерзкий и глухой хрип. Отовсюду. Вялые и острые движения олицетворяют лишь только одно – достичь добычи в такой засушливой глуши. Оно не живое… но и не мёртвое. Вдруг всё озарилось вспышкой света, из-за чего Даниэль прикрыл глаза. Всё замерло. Сработало? Движение продолжилось. Человек поразился – его на раз-два такое ослепляет, а их – никакого эффекта. Дракон пятится. Человек осмотрелся: клубы песка всё образуются и образуются, полуживых-полумёртвых становится всё больше. Песок всюду: во рту, в глазах, в ушах, да только где! Лязгнул меч. Человек щурится. Костяная рука всё ближе. Замах. Дряхлая конечность с глухим стуком упала на песок. Как ни странно, но ни крика, ни визга – ничего не последовало. Только лишь некая чёрная жижа начала стекать каплями с обрубленной конечности. Отвратительно, что аж скривился Даниэль. Тут же мерзких глухих звуков стало больше. Движения усилились. Они приближаются! Надо бежать! Человек чуть растерялся, а дракон рывком и с малым хрустом откинул обрубленного рыбного полумертвеца на цепкий песок крепкими рогами, тут же отскочил, резко кивнул человеку и принялся бежать. Человек отмахивается от давно поднявшегося песка, но тут же рванул вдогонку дракону и на секунду обернулся: образовавшаяся толпа, примерно с десяток, подскочила и набросилась на обрубленного дряхлого рыбоида, не давая ему возможности даже встать. Жестокая расправа. И тут же он обернулся вперёд. Ужасная картина, смотреть на которую нет ни сил, ни времени. Нужно бежать. Вдруг, откуда ни возьмись, появилось дряхлое вялое, но не лишённое опасности рыбное существо, которое уже устремило свои высушенные и грязные когти на человека. Ясно лишь одно – все эти существа дико голодны и не остановятся, пока не вкусят свежей плоти, и неважно какой. Человек отскочил, тут же парировал, на собственное же удивление, и рубанул! В итоге отлетели уже две костяные кисти на душный песок. Но этому существу как будто всё равно! Да, оно остановилось и просто стало то ли наблюдать, то ли вынюхивать, как серо-чёрное нечто скупо вытекает из обтянутых кожей костей. И к омерзительному удивлению, это полуникакое существо накинулось кусать, жевать, рвать… свои обрубки! Даниэль, при виде такого дикого творящегося ужаса, забыл о жаре, побледнел и стал чувствовать приступы подступающего рвотного рефлекса. Да и голова закружилась. Он отвернулся, чтобы не видеть этого. Но времени на передышку нет, ведь к ним подступает толпа таких же кровожадных и высушенных до костей… рыбо-людей. Тут же послышался знакомый крик, требующий продолжить спешить, или точнее – бежать. Что так и сделал человек: он просто побежал на драконий крик, стараясь забыть ранее увиденный ужас…
Дракон сравнялся с человеком. Они бежали дальше. Жара стала действительно непереносимой. Земля под ногами, точнее песок, чуть ли не раскаленный. Они стали потихоньку замедляться. Этих необычайно диких и кажущихся живыми мертвецами существ становилось всё меньше и меньше, до тех пор, пока такое же подобие попросту не стало попадаться уж точно мёртвым грузом на палящем песке. Об одно из которых Даниэль имел неосторожность спотыкнуться, но он устоял на ногах, хоть и вяло. Они замерли, ожидая, что это отвратительное существо встанет, но… Это были что ни на есть натуральные пустые кости без каких-либо признаков жизни. Погоня больше не следовала. Лишь в одном месте сгущалась толпа – определённо на месте второго обрубленного рыбоида. Лишь некоторые продолжали ковылять до них, так обречённо, так жаждуще… Хоть и так бессмысленно. Казалось, тут место лишь сочувствию, но до сих пор мелькающая омерзительная картина произошедшего отгоняет те единственные порывы человечности. В итоге, эти ковыляющие по дюнам, намертво падали на горячий, но бесчувственный песок, забывая про малейшие движения… Из-за чувств ли Даниэля, или из-за мощнейшего изнеможения пали они?.. Но это и не важно. Дракон серьёзно смотрел вдаль, на оставшееся скопление этих существ, и, скорее всего, размышлял. А человек потёр глаза лицевой стороной кисти, вытер лоб о рукав толстовки и задвинул в ножны меч.
– Саяна… нам… нужно идти…
– А? Да, конечно, Даниэль… Ты в порядке?
– Честно, скажу прямо – лучше поспешить… А то эта жара добьёт меня быстрее, чем эта червоточина на теле. – Человек опустил голову и тяжело дышал, как бы подхватывая неуловимый и горячий воздух.
– Пригнись немножко.
Даниэль удивлённо посмотрел на Саяну, но доверчиво выполнил её просьбу. Вдруг, образовалась маленькая тень, которая лишь в небольшом количестве пропускала пылающие лучи солнца. Человек приподнял голову, немного щурясь, и увидел раскрывшееся перед ним гладкое бледно-розовое полотно, которое было крылом дракона.
– А… а как же ты?
– Не стоит лишних вопросов. Продолжим путь, время испаряется.
Так они шли некоторое время под хрипы полуживых.
Крыло дракона ослабевает. Даниэль, не зная как, чувствует это. Они шли совершенно недолго, но, уже некоторое количество раз, он просил опустить крыло, на что получал “мягкий отказ”. В глазах – волны. Они подошли к самому эпицентру бушующей температуры – к Выжженным землям – это сплошной раскалённый грунт с многочисленными струйками ярко-оранжевого, где нет ничего, кроме неистового жара. Теперь действительно так плохо Даниэлю ещё никогда не было.
– Даниэль? Ты можешь идти? Здесь раскалённая почва, а значит, тебе придётся пробежать через это. Но есть ещё один способ переправить тебя на другую сторону – с моей помощью. – Немного тяжело дыша, проговорила Саяна. Жара явно дошла и до неё.
– Нет… Саяна… я пробегу!.. – Слегка, с как бы поддатым голосом, выговорил Даниэль. Если сравнивать его полость рта и данную округу… то отличия сводятся к минимуму.
– Но Даниэль, не пойми меня превратно, но на тебя тяжко смотреть, поэтому я настаиваю на том, чтобы ты принял мою помощь! – С серьёзным тембром проговорила Саяна, словно учительница упрямому ученику.
– Нет!.. Я сам! – Пыхтел Даниэль всё чаще и чаще, – Я смогу!.. Говорю, значит смогу!.. – Продолжал упрямствовать Даниэль и махать руками, или бредить, всё возможно в данной ситуации.
Саяна только-только нахмурила подобие бровей, даже успела приоткрыть рот, как Даниэль рванул в палящую пучину! Неслыханная наглость! Что на него нашло?! Скорее всего и у дракона образовалось подобное недомогание. Но выдумывать некогда! Человек, обливаясь потом, жаром и прожигая и так изношенные ботинки, бежит по раскалённой земле с ярким шипящим звуком и с безумным рвением! Дракон метнулся следом: нужно догнать человека и освободить от его же безумной затеи, пока не стало слишком поздно! А Даниэль бежит, сквозь боль, жар, агонию, но бежит… Почему? Что это за бессмысленный порыв? Такие же вопросы всплывали в голове Саяны, но нужно его догнать, во что бы то ни стало! А Даниэль ни о чём не думает, он лишь просто хочет, чтобы всё это побыстрее закончилось.