– Что-то я не припомню такого заявления о том, что это теперь ТВОЯ территория! Это НАША территория! ПЕРЕКРЕСТЬЕ! И здесь имеет право пройти КАЖДЫЙ! – Голос, как можно полагать, Гро’Ома стал серьёзнее.
– А ты хитёр, Гро’Ом! Да ещё не только глуп, но и мягкотел! – Стал тыкать Драк когтистым пальцем в стоящего перед собой оппонента, – Ты позволяешь шляться всякой швали по нашему лесу! Безнаказанно! А они – эти ничтожества, оскверняют наш лес! Наш ДОМ! Ты забыл, что было здесь, как всё пылало? Как мы страдали? Ну, ЗАБЫЛ?! – Во всё горло зарычал тёмный оппонент на бурого оппонента. Последний даже не дрогнул.
– ТИХО! – Голос был такой силы, что его можно было услышать в любой части чащи, – Что-то я не припомню НА своё время, чтобы хоть КТО-ТО осквернял наш ЛЕС! Поэтому я ПРЕДЛАГАЮ завершить этот АБСУРДНЫЙ разговор, НЕМЕДЛЕННО! – Если бы не стоящий перед драконом и человеком Драк, то, скорее всего, брызги долетели бы и до них. Драк слегка опустился.
– На этом мы ещё не закончили, Гро’Ом! Слышишь?! Не закончили! – Уходя, злобно тыкал Драк в сторону бурого Гро’Ома. Остальная его компания двинулась следом, фыркая и разгоняя лежащую пыль с земли. Взгляд Дра́ка на короткое время сконцентрировался на мече Даниэля. Как будто он что-то вспоминал… Гро’Ом тем временем подошёл и тут же отвёл меч рукой и кивком намекнул Даниэлю, мол, спрячь. Драк, естественно, тут же оторвал свой взгляд от них и указал своим спутникам на кроны деревьев. По очереди, начиная с лидера группировки, все скрылись в листве многочисленных дубов. Тишина.
– Прошу прощения ЗА данное представление! – Громко и, в какой-то степени, нагло прервала нависшую тишину бурая и действительно крупная горилла. Вблизи эта горилла отличается не только ростом и окраской от предыдущих горилл: зубы не такие выраженные, скорее, даже сдержанные, но выступают два нижних притупленных клыка на общее обозрение, и они толще. Руки крупные, увесистые. Кисти мощные, широкие, немного квадратные, без когтей. Ногти, только в пару раз больше, чем у человека. Выглядит он, в отличие от ранее встреченных, как ровная гора: мощно, уверенно и даже опрятно, в какой-то степени. С лёгкой статностью, – Мы, с МОИМ сородичем, не разделяем принципы друг ДРУГА, что доводит до!.. ЯРКИХ пререканий! – Громко и активно разводил рукой Гро’Ом, тем самым только усиливая свою манеру речи, – За что, ещё РАЗ, мои извинения!.. – Сдержанно и статно поклонился бурый Гро’Ом, отводя правую руку в сторону, – Но не будем! Приятно снова вас видеть здесь, Саяна и… А кто эта лысоватая обезьянка? ХА-ха!
– Я-я человек, меня зовут Даниэль. – Не сразу стал серьёзно выговаривать слова Даниэль и тут же протянул руку напротив стоящей “горе”, может, это и не лучшая идея.
– Хм!.. Чело… Век!.. – Громко сказал Гро’Ом, подзадумываясь, – А-ХА-ха! Видать, МЫ всё-таки с тобой сородичи! – Громко и весело засмеялся большой Гро’Ом и с хлопком активно сжал маленькую руку Даниэля. Ох, и не сладко ему было, – Очень приятно! Друг Саяны и МОЙ друг! Ха-ХА! – Наконец-то Гро’Ом отпустил несчастную руку Даниэля, какое облегчение, несмотря на болезненное “послевкусие”, – Прошу, пройдёмте! Вы же друзья?.. НУ конечно! Ха!.. Что вас привело в НАШ!.. Хм!.. НЕ очень дружелюбный ЛЕС?
– И тебя приветствую, вождь, – Наконец-таки начала говорить Саяна, – Благодарю, что выручил нас.
– Пустое! – Отмахнулась большая горилла, – И Саяна! Я ж просил тебя: вождь я для своих сородичей! А ДЛЯ друзей – ГРО’ОМ! – Гордо стукнул себя по груди назвавшийся.
– Прости… – Слегка засмущалась Саяна.
– АЙ! Ладно! Конечно! Но, позволь спросить – что вас заставило идти ПЕРЕКРЕСТЬЕМ? М?
– Мы… торопимся.
– Ах, конечно! Быстрее и лучше пройти около злющих неприятелей, ЧЕМ около старых друзей!.. – Слегка обиделся бурый Гро’Ом и сложил руки над животом. Две другие гориллы до сих пор их сопровождали, идя сзади и оглядываясь по сторонам, до некоторых пор.
– Прошу простить меня вновь… Гро’Ом… Просто ситуация такова, что нам нужно было сократить дистанцию и время, потому что…
– ТЫТ! Всё, ладно! – Громко прервал Саяну Гро’Ом, – Не стоит объяснений! Конечно, Я прощаю ТЕБЯ! Просто ТЫ же должна понимать, что Драк непредсказуем! Особенно в ПОСЛЕДНЕЕ время! Они стали ЕЩЁ зло́стнее! Как будто внутри НИХ кто-то что-то разжигает! МНЕ совершенно не хочется этого говорить!.. Но Я боюсь, что старые раны ВНОВЬ раскроют СЕБЯ!.. Только уже с НАШЕЙ стороны!.. И выльется ВСЯ накопившаяся гниль!.. НО! Я верю, что МАТЕРЬ-Земля образумит ИХ! Но времена СЕЙЧАС!.. Не из светлейших!..
– Понимаю… Может, всё образумится?..
– Простите, а что за «старые раны»?
– ЭХ! Дружочек! Это ДОЛГАЯ история!.. Сейчас не до НЕЁ!.. Ведь вы торопитесь!.. Кстати, позвольте узнать, а КУДА вы торопитесь?
– Что ж… – Слегка вздохнул дракон, – Только не принимай близко к сердцу – мы идём к Сумеречной Башне.
– К СУМЕРЕЧНОЙ Башне?! – Чуть ли не закричал вождь бурых горилл, – Какая БЕСТИЯ ведёт вас в ТАКОЕ гиблое и безжизненное МЕСТО?
– Но Гро’Ом…
– Позвольте мне объяснить, – Перебил Саяну Даниэль и уверенно продолжил, как мог, – Это всё из-за меня…
– Из-за ТЕБЯ?
– Да… – Сглотнул Даниэль, он до сих пор ещё не разобрался в таких бурных реакциях бурого вождя, – Понимаете, как бы это сказать… Я вывалился из другого мира, вот.
– Из ДРУГОГО мира?.. Саяна! – Тут же продолжил Гро’Ом, – Этот… обезьян, говорит правду?
– Да… Поначалу и я не могла поверить в это, но Даниэль доказал обратное – он действительно из другого мира. И я веду его к Сумеречной Башне, чтобы вернуть его домой.
– Подозрительно!.. Да, дружок?! Ха-ХА!
– Да… наверно. Короче, это всё моя вина, в какой-то степени… – Слегка опустил голову человек.
– Хм!.. – Тут же посерьёзнел Гро’Ом, – Ладно! Не ГРУЗИСЬ! НО! И не мне вас отговаривать! Ох!.. Не подходящее время вы выбрали для такого ОПАСНОГО приключения!.. Будем надеяться, ЧТО Матерь-Земля вас поведёт ВЕРНОЙ дорогой! И не МНЕ вас сопровождать! Обстановка у НАС!.. Немного НАКАЛЁННАЯ! – Тут же обернулся бурый вождь на кроны дубов, как будто кого-то высматривая… или даже видя.
– Ну что вы, Гро’Ом! Я и не смела бы вас просить покидать ваш клан! – Тут же залепетал дракон.
– Вот и ПРАВИЛЬНО! Ха-ХА! Потому что мы уже пришли! Добро ПОЖАЛОВАТЬ в наше скромное ПОСЕЛЕНИЕ клана «Дубокожих»! – Взмахнул рукой большой Гро’Ом, указывая на своё поселение.
Данное поселение базировалось в основном на толстых ветках толстенных дубов. Дома горилл были выполнены из таких же дубовых веток, но малая часть из них была и на земле. Практически все дома и их скопления были соединены, естественно, такими же мостами, но некоторым из представителей данного поселения было и не прочь пользоваться ветками для передвижения. Освещение было в основном из факелов, но где-то виднелись и маленькие мерцания маленьких жучьих колоний. Особей бурых горилл насчитывалось около двадцати, но это был не предел. Кое-где можно было заметить патруль из четырёх или пяти горилл. Они были с копьями. Видать данное оружие пользовалось большой популярностью в этих краях. На вид поселение небольшое, но это с какой стороны посмотреть.
Итак, наши герои при сопровождении здешнего вождя немного прошли в поселение, и их тут же остановила здешняя горилла, которая некоторыми чертами напоминала сопровождающего вождя. Либо они просто все здесь очень похожи.
– Мои… приветствия! – Туговато и с небольшим басом заговорил только что остановивший наших героев, – Вождь! Драко-несса Саяна! И…
– А, Д-Даниэль.
– И! Д-Дани-эль!
– Мальчик МОЙ! Позвольте представить – МОЙ сын! ГРО’УБ! Будущий ВОЖДЬ клана «Дубокожих»! – Торжественно и гордо представил вождь своего сына.
– Привет, Гро’Уб!
– Приятно познакомиться. – Прислонив кулак к груди, слегка поклонился Даниэль. В этот раз он не стал испытывать судьбу, как и свою руку. Гро’Уб сделал так же.
– Он слегка ДУБОВАТ! Но! ВОЖДЁМ он будет ЗНАТНЫМ!
– Ну батенька!
– ТЫТ! Не надо МНЕ тут! Это правда ЧИСТЕЙШЕЙ воды! Иначе! Я бы ТАК не говорил! – Гордо устремил вверх свою бурую голову вождь, – Кстати! Даниэль! Как требуют НАШИ традиции!.. Тебе необходимо СДАТЬ своё оружие под НАШЕ наблюдение! – Гро’Уб как бы был удивлён такой просьбе. Но Гро’Ом просто кивнул. А Даниэль не придал этому никакого значения и просто подчинился традиции.
– А! Конечно!
– ГРО’УБ! Будь паинькой! Сходи, отнеси на складовую!
– Будет сде-ла-но! – Даниэль передал обвитый меч в мощные руки Гро’Уба. Руки человека были по сравнению с руками гориллы – кукольными. Гро’Уб направился за спину пришедшим.
– ЧТО ж!.. Следуем дальше!
Шли они недолго. Ведь, обходя подъёмы и мосты на верхние дома, они быстро приблизились к небольшому дому у основания большого дуба. Вождь раскрыл сплетённую дверь и пригласил войти внутрь своих гостей. Следом за ними вошёл и он сам.
– А! Знахарь РОМ! – Ярко стал приветствовать здешнюю гориллу Гро’Ом. Эта горилла по размерам была меньше, чем остальные. Рост как раз был схож с тёмными гориллами, но телостроением – ничуть.
– А? Ох! Приветствую вас, вождь! Милая Саяна и… О! Какой интересный экземпляр!.. – Понёсся лёгкий говор со стороны. Аж непривычно! Но, в тишине, пристально стал рассматривать человека именуемый Ромом. В окружении было немалое количество полок с разнообразными пробирками, сборами трав, грибов, коры и просто пустым местом. Имелась одна лежанка, наподобие койки, и парочка скамеек. Помещение было не очень просторное и не очень большое. Как раз для нескольких крупных, и не очень, особей. А ещё было слегка темновато.
– А меня зовут Даниэль. – Саяна тем временем слегка поклонилась.
– Ах! Простите мои манеры! Просто не часто, то есть, никогда не встречал я таких особей, как вы! Интерес!.. Ох, простите ещё раз, меня кличут Ромом! Я – здешний знахарь, ведь потому что я лучше всех смыслю в целительстве и лучше блещу мозгами! – Во время своего монолога Ром подошёл поближе. Шерсть его была не то что бурой, а скорее рыжеватой.
– А ещё!.. ОЧЕНЬ скромный! – Ром слегка хыкнул, – Что ж, оставляю ТЕБЕ на попечительство МОИХ гостей! Приду, ПРОВЕРЮ!
– Конечно, вождь! Конечно! – Одобрительно стал качать головой Ром. Для него это оказалось хорошим моментом, чтобы поближе рассмотреть зашедшего иноземца – Даниэля.
– А меня, прошу простить! – Стал обращаться вождь к своим гостям, – МНЕ нужно кое-что рассмотреть!.. МОЁ одно дело!
– Конечно, вождь, только позволь напомнить – мы немного торопимся.
– Да-ДА!.. Это не займёт МНОГО времени! Будьте в ЗДРАВИИ!.. – Закрывая за собой дверцу, договорил Гро’Ом.
– Что ж… Надеюсь, вы не голодны? Ибо, по правде говоря, из всего этого “разнообразия” я могу предложить лишь кору да некоторых грибов.
– А? Нет, у нас с собой есть.
– Да, мы не голодны, благодарю тебя Ром, за предложение.
– Да!.. Пустяки! Манеры!.. Кстати, о манерах – Даниэль?.. Правильно? Можно вас, так скажем, слегка рассмотреть? Вы очень напоминаете примата, но вы и не сгорблены, и лишены, как я понимаю, большей части волосяного покрова. Удивительно! Поэтому вы и носите эти… покрытия! Интересный вид!.. Не сочтите за грубость, но в крепкости, можно и так сказать, вы… не блещете! По крайней мере, на вид.
– Эмм… Возможно. Наверно… Что ж, ладно, я думаю можно, почему бы и нет.
– Чудно! Прекрасно! – Ром стал подходить ещё ближе, чуть ли не вплотную. Это слегка смутило Даниэля. А запах как шибанул в нос. Дракон тем временем прихорашивался, – Интересно… Выпуклый нос… Тёмная шерсть… На ощупь ничем не отличается от нашей… Необычное строение глаз!.. И цвет – синеватый!.. Будь так любезен, открой рот. Ага… Клыки есть… Я так понимаю, что вы всеядный?.. Так? Да, уши… Необычные. Как маленькие уродливые крылышки! Ой, простите, как говорится, что вижу, то и говорю… Интересно… Так, пять пальцев. Очередное сходство! А на нижних?..
– Тоже пять.
– Всё же, можете показать?
Даниэль вздохнул. Делать нечего, а отказывать как-то не вежливо. По крайней мере, ему так подумалось. Всё-таки знахарь, как-никак. Даниэль потянулся к правой ступне. Развязал шнурки. Начал стягивать неопрятный кроссовок. Как вдруг… послышался чей-то вопль. Жёсткий. И затих. Саяна тут же вскочила. Рванула к двери. И с хлопком вырвалась из помещения. Даниэль с Ромом ошарашено переглянулись. Последний слегка взвыл и начал метаться по помещению, что-то пытаясь взять. А Даниэль стал судорожно надевать кроссовок обратно. Получилось! Времени на шнурки – нет. Он выбежал следом за Саяной. Даниэль успел её увидеть, пока она не скрылась. Он помчался за ней, туда, откуда они пришли. Рядом, везде, были встревоженные большие гориллы. Даниэль бежал. По дороге завернул направо, в небольшое скопление здешних зданий. И во дворе он увидел следующее: Саяна стаяла напротив него, а за ней – бездыханное тело вождя. Она – как статуя – мёртвой хваткой вцепилась в вождя взглядом. Даниэль подбежал поближе:
– Саяна! Что случилось?!
Но Саяна – молчит. Ситуация выглядит и так скверной. Но гадать и не приходится – некогда бурый бок окрасился в тёмно-бордовый цвет. Возле него уже образовалась маленькая лужица тёмно-красного. Даниэль подбежал к Гро’Ому. Вождь вцепился в нечто… В нечто похожее… на его меч. Даниэль наклонился к угасающему вождю и услышал, как он хрипит! Он ещё жив!
– Врача! – Взвыл Даниэль, – Или как там… Знахаря! Позовите скорее знахаря! Вождь ранен!
Тут же гориллий гул усилился. Толпа сгущалась. Саяна рванула вверх и улетела в сторону.
– Держитесь, слышите? Вождь! Прошу, держитесь! Сейчас придёт…
Вдруг, свободная рука вождя тяжким грузом упала на левое плечо человека, что заставило его содрогнуться. Гро’Ом открыл глаза.
– Моё… время пришло… – Необычайно тихо стал говорить некогда сотрясавший воздух вождь, – Нас предали… Злость и алчность проникли даже в НАШИ кланы!.. – За попытку говорить громче, Гро’Ом получил сокрушающий кашель.
– Что вы такое говорите?
Сзади раздались громкие выговоры. И тут же кто-то подошёл, а точнее – подскочил, и это был Ром. Он держал в руках травы, кору и несколько пробирок синеватого цвета.
– Вождь! Матерь-Земля! Что произошло? Да прямо здесь!.. Нет! Не шевелитесь! Дайте мне…
Вождь оттолкнул предложение помощи. Ром слегка качнулся назад и что-то даже выронил незначительное с глухим звуком. Гро’Ом стал серьёзно смотреть на Даниэля. Этот взгляд… чуть ли не заставлял провалиться под землю.
– Даниэль!.. – Слегка скрипя и серьёзно начал говорить вождь, – Это оружие не должно попасть ни в чьи злостные лапы!.. – Гро’Ом стал слегка подниматься, но очень тяжело. Его подхватили Даниэль с Ромом. Вдруг, рука вождя напряглась, и он стал вытаскивать меч из своей плоти, кряхтя, но практически бесшумно, – Храни этот меч, убереги нас от вражды!.. – Вновь закашлял могучий Гро’Ом и склонился обратно, тем временем Даниэль перенял меч, окровавленный тёмно-бордовой кровью.
– Что произош-ло?! Где?.. – Послышался быстрый, но туговатый знакомый говор со стороны, вырвавшийся из толпы. Это был Гро’Уб. Увидев картинку, он озлился, сильно дыша.
– Что ты сделал?! – Взвыл Гро’Уб, хватая Даниэля за левое плечо. Последний аж возвысился над землёй, хоть и выронив при этом меч. Ром подвыл.
– Это не!..
– Сын!.. – Вновь закашлял вождь.
Гро’Уб посмотрел на отца, на Даниэля, и отпустил его на землю. Последний взялся за плечо и стал им крутить. Сын склонился над угасающим отцом. Последний ухватился за левое плечо сына и стал шептать:
– Убереги наш лес… от пламени вражды!.. Не дай им погубить нашу рощу!.. Восхвали нового вождя!.. Матерь…
– Батенька! От кого «их»!?
Но ответ уже не поступит – рука вождя свалилась с плеча сына. Глаза бесчувственно устремились вверх, не успев закрыться. Мгновенное молчание. Матерь-Земля готова принять своего сына к себе. Вдруг, разразился пронзительный крик. Крик утраты.
– Я!.. Очень сочувствую! Но это был не я… это…
– Это были гориллы из клана «Чёрных крон». – Тут же понеслось негодование со стороны окружающих, в то время как Гро’Уб резко стал смотреть на дракона, – Я видела скрывающиеся тёмные силуэты в листве – это были они!..
– ТИХО! – Закричал Гро’Уб так, что прервал все нависшие звуки, – Хм… Драко-несса Саяна! Данное обви-нение очень серьёзно! Учиты-вая то, что этот меч!.. Был в руках этого… обезьяна! – Был бы Даниэль ближе, Гро’уб сбил бы его взмахом своей могучей руки, – Но!.. Я верю тебе… Но и я не могу вам больше позво-лять находится здесь! При всём моём ува-жении к вам, драко-несса, но по нашим тради-циям!.. Вы навели беды на наш клан!.. За это… я ИЗГОНЯЮ вас из рощи! До конца ДНЕЙ! – Этот голос сильно бил по ушным перепонкам… Да так, что чуть ли не разрывал их. Саяна опустила голову…
– И что теперь?..
– Теперь… Мы на пороге вражды!
– Но как же слова вождя?! – Тут же устремила свой взор на Гро’Уба Саяна.
– Я слышал!.. Что сказал вождь! – Голос стал ещё мрачнее и угнетающе, – А теперь, убирай-тесь! Пока мы вас не заставили!.. И заберите вашу игрушку! – Подхватил окровавленный меч Гро’Уб и швырнул к ногам дракона. Саяна лишь резко отвернулась и пошла прочь. Даниэль подбежал, подобрал меч, отяжелевший, как никогда, обернулся и отправился следом за драконом. Гро’Уб наблюдал, ни разу не дрогнув.
– …Что будем делать теперь?.. Вождь?.. – Залепетал Ром.
– Вначале передадим Матери-Земле своего сына, а потом… будем решать вражду.
Расставание оказалось жёстким. Даниэль еле поспевал за драконом, который, в свою очередь, был мрачен, как некогда кротовый городок. Они уже вышли из поселения, но ещё не покинули саму рощу. За ними никто не следовал. Но и не ели они давненько. Уже слегка нависла тьма, чуть затемняя обзор. Душно…
– Саяна, нужно поесть.
– Я не хочу есть! – Бросила Саяна и продолжила идти дальше.
– Саяна… да не виновата ты! Ни я, никто из нас! Это всё… они…
– Я знаю!.. – Остановился дракон, – Знаю… просто… несправедливо!.. Они – моя часть… были частью. А из «Чёрных крон»!.. Лучше бы мы сюда вообще не лезли. На что я надеялась?.. – Опустила голову Саяна.
– Ну кто же знал, что всё именно так пойдёт? Кто знал?! Никто, Саяна. Никто. Не грузись, как бы сказал вождь… Не ты решала, как всё будет происходить.
– Если бы могла… – Обернулась Саяна в сторону покинутого поселения, – Ладно, ты прав, человек. Мы уже ничего не сможем сейчас исправить.
– Да, как бы это не звучало. И надо поесть, хоть ты и дракон, но есть тебе тоже нужно.
Даниэль стянул со спины мешок с провизией и стал его открывать: внутри всё слегка помялось, но питательных качеств не утратило. Были яблоки, груши, огурцы, чищенная картошка, которая уже успела почернеть за это время и даже какие-то корешки. Козелец, если быть точным. Но Даниэль не знал, что это такое. И ещё было пару морковок, белых. Это заняло практически всё пространство мешковатого рюкзака.
– Что тебе предложить? Может, яблок или… корней? Каких-то…
– Это съедобные корни.
– Ну конечно, я так и думал!.. Да, картошку, я думаю, есть уже точно не стоит.
– Они ещё положили туда чищенную картошку? Постарались.
– Да. Ладно, выбирай, а я скоро вернусь. Отлучусь… по своим делам.
– Благодарю. И если тебя схватят, то кричи.
– Ну конечно!.. А как иначе?..
Да, в этот раз обошлось без криков. Даниэль завершил свои “маленькие” дела, вернулся без происшествий и съел пару оставшихся яблок, морковь и попробовал один корень. На удивление, было съедобно. Хоть и немного жестковато.
Завершив трапезу, Даниэль накинул мешок за спину, ещё перед этим освободил его от почерневшей картошки. И они двинулись дальше в путь по северо-восточному направлению.
– Саяна? – Дракон кивнул, – Конечно, мне не хочется опять поднимать эту тему, но… А ты пробовала применить свою… «драконью магию»? – Саяна остановилась, слегка опустив голову.
– Нет. – И тут же продолжила идти, – Но я хотела и даже могла!.. Только это был не тот случай. Время у вождя было на исходе. И он это прекрасно понимал…
– Но ты же вылечила меня.
– Раны были совершенно разные!.. Даже если бы я вовремя подоспела, то времени всё равно не хватило…
– Понял, понимаю… Получается – так нужно было… Я не знаю, как тебя подбодрить и что сказать, но… Крепись, и мои соболезнования…
– Благодарю тебя, Даня.
Итак, они шли по отяжелевшей роще. Всё было однотипно и скучно, по-своему. Всё было в лесной тишине. Покуда взор не стал слегка проясняться – они стали подходить к очередной границе леса. Повеяло лёгким хладом. Странно, здесь всё как будто примёрзло. И прибавилось шумов. Вверху, среди листвы… Неужели это опять они? Дракон насторожился, Даниэль тоже – он взялся за рукоять меча в ножнах. Может, постарается защититься. Шорох был опять повсюду. Сколько их там? Дюжина? Полчища?.. Это сжимало, не только от холодка. И уверенности не прибавляло ничуть.
Вдруг, вывалились… три тёмные гориллы! Может, их немного, но за дюжину они сойдут точно. Все были с копьями. Даниэль уже стал обнажать меч, как вдруг – Саяна пулей налетела на первого показавшегося, в последствии чего он с лёгким грохотом свалился на землю от прочных рогов дракона. А дракон – отскочил. Но тут же, вцепившись, возвысился над приматом. И показались когти.
– Саяна! – Когти остановились в воздухе, – Не надо. – Дракон на мгновение замер.
– Ладно!.. – Дракон отскочил от примата, последний аж охнул, – Убирайтесь прочь! Вам здесь нечего ловить! – Саяна чуть ли не рычала, от чего две стоячие гориллы скалились и подвывали в ответ. Они подошли к лежачему и стали уволакивать его за собой. Да, это была плохая идея с их стороны лезть на дракона. Даниэль с облегчением задвинул меч в ножны.
– Я чуть бы не… Всё из-за ненависти! – Дракон прижал голову к земле, – Так нельзя! На ненависть отвечать ненавистью! – Голова поднималась и опускалась с лёгким глухим звуком.
– Вау! Саяна! Перестань! Всё же обошлось! – Даниэль подошёл и чуть было не прислонил свою руку к её плечу. Но Саяна тут же возвысила голову и обернулась на него.
– Да… обошлось. – Даниэлю стало как-то не по себе от этих слов. Как будто в них что-то было, что-то такое… Что ему никак не понравилось. А может, ему просто показалось насчёт этого. – Нам нужно идти дальше, – Дракон зашагал вперёд, – мы уже около подножья горы.
Даниэль вздохнул. Что ж, всё обошлось. И действительно так и есть – пройдя достаточно короткую дистанцию, они уже зашли за черту окончившейся рощи. Перед ними открылись высоченные каменные глыбы с белыми верхушками. Повсюду была примёрзшая трава, она даже слегка хрустела под ногами. Как будто здесь стоит здоровый охладитель, который подмораживает окружающую среду в радиусе пяти, а может и больше метров. Странное явление. Особенно при здешней погоде.
– Здесь всегда так… прохладно? Мы же только к подножью горы подошли.
– Честно говоря, я никогда такого не наблюдала… – Слегка вздрогнул дракон, – Наверно, здесь такая же ситуация, какая была и в городе – чары.
– Походу… А тебе не холодно?
– Я как-нибудь справлюсь с этим. – На мгновение дракон слегка сжался.
– Хорошо, просто ты же хладно… кровная, тебе вредно быть…
– Не вреднее тебе. – Дракон обернулся на обхватившего себя руками человека.
– …На холоде… Да, возможно… Но а как мы преодолеем эту гору? Она же… огромная! И холодная…
– Если ты желаешь пройтись по ней, то не советую – окостенеешь. А я воспользуюсь способом более быстрым и менее губительным. – Слегка съязвила Саяна и изобразила маленькую подобию улыбки. Но тут же посерьёзнела.
– А почему «менее губительным»?
– Потому что это Ледяные пещеры.
– Ну главное – не поскользнуться, нет?
– Если ты туда вообще сможешь пройти – эти пещеры охраняют ледяные стихиали.
– “Стихиали”?.. А, ледяные элементали!.. О-у… А почему тогда “менее”?
– Потому что через них можно пройти.
– И тут тоже есть какой-то подвох?
– Да… Они пропускают не многих – кого посчитают благоприятным. – Даниэль сглотнул, – Пойдём, не стоит терять тепло попусту.
Так они и сделали – направились к Ледяным пещерам. Правда у Даниэля было какое-то нехорошее чувство насчёт всего этого… Но это намного, просто НАМНОГО лучше, чем перелезть всю гору.
Но прежде чем войти в эти пещеры, до них надо добраться. Для этого есть сопровождающий дракон. Поначалу показалось, что дракон потерялся, точнее, потерял ход. Но дракон быстро продолжил движение, из-за чего становилось только прохладнее и прохладнее. Пещеры близко. Ведь и Даниэль тоже заметил вход в одну голубоватую пещеру, вход, который сливался с окружающей местностью. Особенно из-за образовавшегося инея. Зайти в эту пещеру не составляет труда. Так подумал Даниэль. Но вот, что дальше? Что внутри? А внутри всё обросло льдом, и нет ни малейшего намёка на стихийных существ. Странно. Кое-где виднелись внушительные и острые сосульки. И что странное, так это то, что некоторые из них торчали “вверх головой”. А так, вдали – темнота, слегка блестящая.
– Брр… – Слегка потрясло Даниэля от холода, из-за чего он стал быстро себя натирать руками, – Холодина.
– Вынуждена… согласится. – Также дрогнул дракон.
– Что-то не видно твоих… “стихиалей”. Может, это страшилка местная?
– Страшилка? Нет, они точно здесь.
– Нет, чтоб сказать: “Да, их здесь нет”… Ладно, пойдём, я уже подзамёрз.
Саяна шла впереди. Даниэль стал обнажать меч. Помимо своей отяжелённости, образовался ещё и холод на металле, колющий по коже. А стал он проводить это действие по одной простой причине – вдруг меч как-нибудь загорится? Просто, даже немного погрузившись в эту скользкую, холодную и слегка жуткую пещеру, уже трудно было хоть что-то разглядеть на расстоянии вытянутой руки. Но вот дракону такая освещённость явно никак не мешала. Может, и у Даниэля привыкнут глаза, со временем, ибо меч с бледно-красными разводами никак не хотел загораться. Хоть как ты его повернёшь, крутанёшь, поднимешь, опустишь – всё без толку.
– Да блин!.. Ладно… – Даниэль стал задвигать меч в ножны.
– Не беспокойся, Даниэль, я прекрасно вижу и здесь, и в данный момент. Следуй за моим шагом.
Чуть проскальзывая, Даниэль задвинул меч до конца… как вдруг, что-то колыхнулось. Послышался звон. Может, это просто банальное землетрясение?.. Или?..
– Что это? – Даниэль вновь обнажил меч.
– Что? Почему? Невозможно! Они пробуждаются!
– Ну конечно! Именно сейчас они пробуждаются! Может, мы их разбудили?
– Нет, тут что-то другое… – Послышался треск, даже очень близко, – Я вошла… потом… Даниэль! Ты!..
Вдруг, сзади от них, откололся ледяной страж, под два метра в высоту, чуть ли не до потолка. Он как великан, только изо льда! Нет ни кистей, ни ступней. Ноги, как два ледяных бревна. Правая конечность толстая, левая – рубящая. Голова – треугольная, с двумя жёлто-пылающими и такой же формы глазами. Сам страж этот из треугольных и разноугольных частей. Практически всей своей мощью он загородил единственный ближайший выход, оставив лишь только несколько просветов. Бежать? Или остаётся лишь только защищаться?
– А! Ледяной элементаль! – Даниэль, немного дрожа, выставил меч на ледяного гиганта. Почувствовалась беспомощность и сразу безысходность. А ещё он опять удивился и, в тоже время, ужаснулся.
– Из-за тебя они пробудились! – Полурыча высказал дракон на человека.
– М-может, давай потом разберёмся, из-за кого? Тут как бы это!.. Да меч! Ну почему ты не хочешь светить в самый подходящий момент?!
– Стой!
– Что?
– Я подойду к нему.
– ЧТО? Ты с ума сошла?
– Тихо! Сейчас увидишь.
Дракон стал перед человеком напротив ледяного стража. И уверенным взором стал на него смотреть, или скорее – давить. Если вообще хоть как-то можно воздействовать на такое существо.
Все замерли. Даже ледяной. Слышался лишь далёкий треск, который предвещал только больше неприятностей. Саяна вздохнула, план сработал, если это можно назвать планом. Но вдруг, голем качнулся – немного поднялась рука, и…
– Пригнись! – Дракон пригнулся, в это же время, приблизительно, пригнулся и Даниэль. В мгновение над ними пролетело большое и ледяное остриё со свистом, сотрясая пространство и разбивая лёд, – Бежим!
– Куда? Туда?! – Поскользил Даниэль. Дракон, в отличие от него, передвигался намного уверенней благодаря когтям. – Там же их больше!
– А у тебя есть другие пути?!
Человек уже промолчал и просто пытался бежать. Правда с мечом это оказалось не очень удобным делом, да и ещё в такой темноте… Всюду был грохот, звон, треск. Казалось, что это треск его костей, но нет – он всё ещё цел. Но надолго ли?..
Впереди – цокот когтей. Сзади – тяжёлая поступь ледяного великана. Что-либо рассмотреть становится всё труднее и труднее. Только что растворился хвост дракона во тьме. Тут же слегка растерялось равновесие, но человек удержался. Он обернулся. Сзади был тяжёлый и грубый контур элементаля, который и не думал останавливаться. Что ж, бежать. Бежать только вперёд. Во тьму, ледяную и смертельную. Вдруг, где-то рядом, что-то откололось, точнее – очередной элементаль. «Хоть бы пронесло!» – Так постоянно думал Даниэль. Впереди показался просвет. Неужели это выход из ледяного капкана? Но нет – это была Саяна – она сконцентрировала свою «драконью магию», чтобы остановить надвигающегося великана. Но это… не работает. Её магия бессильна против ходячих ледяных глыб. Но она продолжает и не собирается сдаваться. Даниэль впал в ещё больший шок, что слегка затуманило его взор. Но нет! Нужно действовать! Он крепче сжал меч и рванул к глыбе, надвигающейся на дракона. Элементаль возвысил рубящую руку. Даниэль стал скользить и выставлять меч в защитное положение. Замах! Сильный звон! Глухой грохот. Даниэля свалило на спину из-за такого удара. Следующий замах. Дракон всё продолжал творить магию. Человек – напрягся, он не знает, сможет ли он выдержать очередной удар. Удар! Лёд о металл! Он слегка хрипнул. И похоже, что лёд под ним треснул. Лишь бы не его кости. Великан продолжает давить. А человек – сопротивляться. Как ему это удаётся? Адреналин? Поверить трудно… Такая же мысль проскочила в голове у Даниэля. Следующий замах. Человек ещё сильнее напрягся. Даже в глазах прояснилось. Или это?.. Это меч! Тепло. Меч стал загораться! Теплее. Удар! Звук мягче. Но всё горячее. Великан давит, не сбавляя оборотов. Даниэль – не поддаётся. Рука пылает. Ледяное лезвие плавится. Руку жжёт! Человек вскрикнул. Лёгкий дым. Отвалился кусок ледяного лезвия, чуть ли не на голову. Великан качнулся и слегка отступил. Рука в огне. Даниэль тут же отслонился от меча и стал дуть на руку. На ней был краснейший след от лезвия. Боль режущая и жуткая. Неугомонная.
– Даниэль! – Дракон перестал кастовать17, – Ты в порядке?
– Н-нормально!.. – Морщась и шипя от боли, выговорил Даниэль.
– Берегись – впереди!
Голем быстро очухался и настойчиво двинулся на Даниэля. А он тем временем всё судорожно тряс рукой от пылающей боли, но слов не пропустил. Меч всё сиял, даже пылал. Может, вот оно – спасение? Меч смилостивился над Даниэлем в очередной раз? Факты этому следуют. Отбросив лицевой стороной кисти оплавленный кусок ровного льда, Даниэль тут же встал, опираясь на обожженную руку, из-за чего подвыл. Великан замахнулся толстой конечностью – он захотел покончить с Даниэлем раз и навсегда. Но Даниэль быстро совладел с болью и, ничего другого не придумав, отскочил вперёд, прямо в ноги ледяной громилы. Точнее – между ног. Он тут же встал и рубанул! Попадание! Меч проплавил крепчайший лёд и устремился пройти насквозь. Даниэль поднажал, обеими руками. Получилось! Часть ледяного бревна отсечена от ледяного тела. Великан качнулся и стал падать на человека. Он это заметил. Рывок вперёд. Звонкий грохот. Вся пещера затряслась. Где упали сосульки. Человек лежит на животе, всё так же крепко сжимая пылающий меч. Он аж плавил ближайший лёд. Подскочил дракон.