Итак, убиты двое. Мужчина и женщина возрастом предположительно от 25 до 35 лет. Документов при себе не имели, связь жертв друг с другом пока не установлена. Оба убиты выстрелом в глаз из пистолетов одинакового калибра. Причём женщина получила ранение в правый глаз, мужчина в левый. Похоже, использовались экспансивные пули, запрещённые к продаже и изготовлению. Узнав у всемогущей поисковой системы, что же такое "экспансивные пули" вопрос о причинах запретов тут же отпал.
Пока это было всё. Наверняка подробности появятся позже. Я откинулась на спинку своего любимого компьютерного кресла на колесиках и подъехала к окну. На чёрном ночном небе пропали звёзды и сгустились тучи. Начавшийся мелкий дождь готовился в любую минуту обратиться ливнем. В холодном белом свете фонаря на детской площадке то и дело пролетали жёлто-оранжевые листья, беспощадно срываемые всё усиливающимся ветром. В комнате даже стало немного холоднее.
А вот почему всё-таки осенью листья так сильно меняют цвет? Для чего это нужно? Чтобы получить исчерпывающий ответ, мне нужно было всего лишь подъехать обратно к компьютеру и спросить у всезнающей поисковой системы. Но я не стала этого делать. Знание испортило бы всю красоту этого удивительного явления. Лично для меня это явление – символ того, как живое существо меняется, предчувствуя свою смерть. Оно выкладывается на полную. Максимально раскрывает свой потенциал. Становится невероятно красивым. Не все листья так меняются. Некоторые просто чернеют и умирают. Некоторые остаются вечнозелеными. Но осень у нас ассоциируется именно с оттенками желтого, красного и оранжевого… оттенками огня и крови.
А вот те двое уже никогда не увидят осенних перемен. Да и не только они. Каждый день на тот свет отправляются сотни тысяч людей, иногда гораздо моложе их. Моложе? Да какая разница на самом деле. Можно подумать старики хотят умирать. По-моему, как раз наоборот. С жизнью всё так же, как и со всем остальным: со временем привыкаешь. Кто это вообще придумал, что женщины и дети больше заслуживают жить? Ну да, дело не в заслугах, разумеется. В сохранности вида. Женщина – потенциальная мать, ребёнок – тоже потенциальный родитель, ещё не выполнивший свою «главную» функцию. Плюс ко всему, женщин и детей больше жалко, потому что, как правило, они совершенно безобидны. Трудно жалеть того, кого боишься. Женщин и детей в основном никто не считает потенциально опасными… а зря, между прочим. Хотя, может, это и справедливо, учитывая, что по большей части преступления совершают мужчины. Сегодняшний день не в счёт. Это же какой решимостью нужно обладать, чтобы выстрелить друг в друга одновременно!.. И отчаянием. Что же их на это толкнуло? Настолько плохи были их дела? Их преследовали? Они были смертельно больны? Или один из них болен? Не хотели жить друг без друга. <<Ужасно >>романтично. Долго наверное будут мусолить эту историю диванно-сетевые романтики… А может, всё-таки двойное убийство…?
Я проснулась оттого, что солнечные лучи впились мне прямо в лицо. Я так и заснула, сидя в кресле, положив голову и локти на подоконник. Странно, но заснув в такой неудобной позе и проспав всего часов пять, я выспалась лучше, чем обычно. На освежённом вчерашним дождём дворе радостно чирикали птички. Я встала, потянулась, взяла грязную чашку с недопитым чаем и отправилась на кухню.
– Доброе утро, Дея, – встретил меня пьющий утренний кофе за свежей газетой Шио. Просто не понимаю, зачем нужна эта макулатура в наш компьютерный век. Ну, он-то, конечно, постарше меня, но ведь не настолько же. Кстати, сколько ему лет?
– Доброе, – отозвалась я и принялась искать в памяти информацию о его возрасте.
– Дядя Шио, – сказала я, – А сколько вам лет?
Шио не отвечал. Он продолжал читать свою газету, и ни одна мышца на его лице не дёрнулась. Он абсолютно никак не реагировал на глупые, бесполезные. неинтересные вопросы – они просто не достигали его сознания. Ну, это я так думаю, разумеется, настоящая причина его периодического игнорирования моих вопросов мне неизвестна. Но я уже знала, что ждать и допытываться бесполезно, потому молча налила себе чаю и поплелась обратно в комнату.
Чем бы мне сегодня заняться? С работы я уволилась, но я договорилась (с собой) не искать новую сразу и устроить себе месячный отпуск. Я тщательно спланировала своё увольнение и накопила денег на полгода жизни вперед. Довольно скромной жизни, но всё же. Сегодня пятница, позвоню-ка я Тине с Лео и напрошусь к ним в гости заранее, пока они что-нибудь не придумали на выходные, подумала я и набрала Тину. Она не отвечала. Лео тоже. Сговорились, что ли, засранцы, начала я было злиться, но тут взгляд упал на кухонные часы. 6:15 утра. Ах, ну да, они, должно быть, ещё спят. Вообще-то об этом неплохо было бы подумать до того, как несколько раз позвонить… ладно.
Спать мне не хотелось и сидеть дома – тоже, поэтому я решила отправиться в круглосуточный торговый центр.
Его у нас построили не так давно. Комплекс современных многоэтажек в форме буквы «П». Знаете, одна из эдаких безвкусных коробок из стекла и металла с многочисленными зеркальными окнами. Никакого тебе изящества, чудес дизайна и игры красок. Иными словами – вершина достижений в архитектуре. Мне очень нравились такие здания, тем, что в них не было ничего яркого и лишнего, и они не отвлекали своим видом от окружающего мира. Они гармонично вписывались в любую местность.
Вприпрыжку в такт играющей в плеере музыке я вошла в здание. Поскольку всё ещё было раннее утро, большинство магазинов были закрыты. Тем не менее, многие лавочки работали круглосуточно, были среди них даже магазины одежды, техники и парфюмерии. Я не спеша вышагивала вдоль вывесок, с любопытством разглядывая скорее не товары, а сонных продавцов. Мёртвую тишину нарушало громкое цоканье моих каблуков. Разбужу сейчас всех напрасно, подумала я, почувствовав лёгкий укол совести. Ну и плевать, что спать им запрещено на работе, они ведь люди, а не роботы. И вдруг я услышала какие-то голоса, доносящиеся с дальнего конца закругленного коридора. Стараясь двигаться быстрее и тише, я направилась в их сторону. В конце коридора меня поджидала такая картина: группа людей, одетых как офисные сотрудники, и вооружённая планшетными компьютерами, с важным и деловым видом слушала какого-то оратора в лице молодого веснушчатого парня в дорогом на вид белом костюме, с нелепой рыжей чёлкой, то и дело сваливающейся ему на бойкий правый глаз. Он очень уверенным тоном рассказывал слушателям что-то об устройстве этого комплекса. Я спряталась за углом и лихорадочно начала искать планшет в сумочке. Повезло, что забыла его вытащить, когда пришла вчера с работы. Затем я оббежала коридор и незаметно примкнула к группе с другой стороны.
– …разумеется, здание оборудовано новейшими системами сигнализации и противопожарной и информационной безопасности. Прошу заметить, что их обслуживание полностью оплачивается по той самой гос. программе.
Тут многие сдержанно хихикнули. Я начала лихорадочно искать информацию в сети о "той самой гос. программе" и ничего не нашла.
– …как видите, помещения для магазинов устроены таким образом, чтобы потенциальному идущему мимо покупателю открывался обзор на максимальное количество товаров вашего ассортимента. Последние данные показали, что такое расположение увеличивает продажи товаров низкого спроса в среднем на 5 %. Также некоторые магазины, туалеты, выходы, лифты и лестницы расположены в таких местах, чтобы покупатель гарантированно прошёл хотя бы раз мимо любого магазина на этаже, если он, скажем, пришёл за продуктами питания и заглянет в уборную. Что, разумеется, также повысит процент продаж.
Самодовольные улыбающиеся рожи. Во мне вспыхнула ярость.
– …аппараты с кофе и сладостями располагаются на каждом этаже. Напротив каждого аппарата есть удобные диваны, где покупатель может отдохнуть, а заодно получше разглядеть витрины магазинов. Раньше у нас были также терминалы с картой здания, но мы убрали их, зафиксировав незначительное снижение продаж в торговых центрах, оборудованных картами.
– Снижение продаж незначительным не бывает! – весело подметил лысый толстяк с самым большим планшетом.
Остальные поддержали его одобрительными кивками и хихиканьем. Снова… ярость.
– Верный подход, так держать! – одобрил настрой потенциального инвестора рыжий оратор, сделав очередную попытку убрать не желавшую слушаться чёлку с глаза.
– Кстати, рекомендую вам регулярно мониторить статистические данные продаж торговых автоматов и лавок быстрого питания. Некоторые маркетологи отмечают, что разнообразие напитков и пищи с повышенным содержанием сахара способно удержать покупателя в здании и повысить количество положительных оценок…
Твари. Готовы травить людей, путать и обманывать, лишь бы их кошелек распухал быстрее жиреющих сладкоежек.
– Скажите, а аппараты по продаже инсулина в здании предусмотрены? – прервал уверенную лекцию по продвижению прогресса максимально естественный голос.
Все молча и с недоумением уставились в мою сторону. С абсолютно невинным видом и планшетом наготове я ждала ответа от челкастого паренька.
– На случай гипергликемической комы у покупателя-диабетика. А как насчет кнопок экстренного вызова скорой помощи? Не возникнет ли у нашей компании проблем с исками при подобном инциденте?
Челкастый помолчал, пристально изучая меня, затем очень сухо ответил:
– Как я сказал ранее, комплекс оборудован самыми современными системами информационной безопасности, сюда, разумеется, также включена система круглосуточного мониторинга с искусственным интеллектом и самообучающейся нейросетью «Элиса», автоматически вызывающей экстренные службы в случае необходимости.
Затем он быстро отвел от меня взгляд и невозмутимо продолжил петь прежним голосом свои хвалебные оды этому храму Потребления:
– …также обратите внимание на новейшие голографические вывески, прилагающиеся к каждому помещению. На выбор предоставляется лицензия на одну из трёх ведущих программ. Разумеется, можно отказаться и выбрать свою. Но в любом случае, ваше имя не останется незамеченным, а, как известно, Nomen est Omen! * (Лат. "Имя это знак")
Произнеся последнюю фразу с особым пафосом, он подмигнул аудитории. Тоже мне, нашел чем выпендриваться, знанием одной-двух латинских поговорок?
– Vultus est Nihil! * (Лат. "Лицо есть ничто")
– Крикнула я в ответ. Никто и ухом не повёл. Настроение выпендриваться дальше резко пропало. Да и какой в этом смысл? Я ничего не изменю. Я могу лишь пройти мимо и постараться не пасть очередной жертвой экономического прогресса. Как и все мы. В конце концов как жить – выбор и ответственность каждого человека. Нельзя винить их во всём, но непричастными их тоже не назовёшь. В общем, когда рыжий экскурсовод повёл членов кружка предпринимателей на цокольный этаж, я незаметно отделилась от группы.
На цокольном этаже, похоже, ещё не все помещения были сданы в аренду. Я шла мимо пустых помещений и закрытых магазинов. Вскоре рыжий голос пропал, и я оказалась в полной тишине, блуждая в поисках эскалатора или лифта. Да уж, действительно, пока найдешь искомое, волей-неволей обойдёшь весь этаж. Всегда говорила Тине в такие моменты, что это заговор корпораций! Кто бы мог подумать, что так оно и есть.
Неприлично нарушая величественную тишину, я бродила по коридорам в поисках выхода. Что-то в речи рыжего паренька не давало мне покоя. Какое-то там было слово, я ещё слышала его недавно на работе… какое-то название… а, точно! «Элиса», вернее «EliSa». Система искусственного интеллекта, созданная с целью повысить уровень безопасности во всех общественных местах. Сейчас государство выделило денег на снабжение «Элисой» улиц и парков. Некоторых это возмущает, пугает, они говорят, что это начало конца и под прикрытием идеей "общественной безопасности" государство просто хочет контролировать каждый наш шаг. "Потом дома у тебя камеры начнут устанавливать, а заодно и портреты с усатым дядькой", ворчат они. Да и пусть устанавливают, мне скрывать нечего, отвечала я вполне серьёзно. С одной стороны, это кажется дикостью, с другой, я, наверное, готова была бы с этим примириться, если это навсегда лишит некоторых людей в нашем разномастном обществе возможности творить ужасные вещи. Другой вопрос, поможет ли это на самом деле? Ведь всем известно, что на любой замок найдётся своя отмычка… Но жаль, что «Элису» не установили в городском парке пару дней назад. Тогда было бы понятно, что же там произошло на самом деле с той парой…
Аплодисменты. Громко и чётко.
У меня за спиной внезапно раздался этот совершенно неуместный звук.
Аплодисменты. Я остановилась как вкопанная. Надо было бы оглянуться, но я не могла. Через пару секунд я не помня себя мчалась по направлению к запасному выходу, указатель к которому по счастливой случайности промелькнул перед глазами. Добежав до двери, я с силой толкнула её плечом и оказалась на улице.
В лицо ударил холодный осенний ветер, словно сдув животный испуг. Мне стало стыдно, что я такая трусиха, но всё же обошла здание и вошла вновь через центральный вход. Торговый центр потихоньку просыпался. Сонные продавцы уже натягивали на уставшие лица рабочие улыбки. Прибывали первые покупатели. И чего я так испугалась? Наверняка это был один из кружка предпринимателей, может, даже сам оратор оценил мою шутку. Ну да ладно.
Я зашла в продуктовый, купила кофе с ореховым вкусом в баночке и вышла на улицу. Вот уже автобусы ездили вовсю, и люди в стильных осенних пальто спешили кто куда. На город неотвратимо наваливался рабочий день. Я села на скамейку возле дерева и принялась неторопливо потягивать кофе, наблюдая растущий поминутно людской муравейник. И тут зазвонил телефон.
– Ты опять утро с вечером спутала? – раздался на другом конце провода весёлый голос Тины.
– Нет, просто те часы, что ты подарила, остановились, – зевая, ответила я.
– Насколько я помню те часы были декоративные… и песочные.
Мы посмеялись, и я отправилась к ней. Они с мужем жили на двадцать пятом этаже высотки, расположившейся на другом конце Звёздного парка.
В квартире, как всегда, было чисто и уютно, и её громадный пушистый кот-альбинос почему-то снова шарахался от меня. Тина, конечно же, как всегда говорит, что я – псих и он это чувствует, но на этот раз я их обоих перехитрю. Я достала из сумки пакет витаминок для котов этой породы и предложила ему одну, присев на корточки. Зевс презрительно фыркнул и повернулся ко мне хвостом. Я начала тихо рычать. Тина молча взяла витаминку у меня из рук. Зевс тут же заинтересованно мяукнул, подошёл к Тине и радостно слизнул лакомство с её руки. Тина победно взглянула на меня. Я гордо поднялась и молча проследовала на кухню, словно этот маленький эпизод не стоит даже моего внимания.
… – То есть ты хочешь сказать, что вас реально могут уволить из-за этого? Они что там – совсем уже того…?!
Меня немного развезло от Тининого грога, хотя я уже полгода не пила спиртного. «Качественную» же отраву же привезла из-за границы подруга, ничего не скажешь. А по пьяни я становилась агрессивна. Поэтому и решила полгода назад завязать совсем. А сегодня… к чёрту, у меня праздник.
– Тихо, остынь. У каждого же есть право на самовыражение.
– А как насчёт права… не пользоваться этим пресловутым "правом на самовыражение"? Мне вот, например, оно не надо. Почему же я должна засорять память своего смартфона лишними приложениями и светиться в интернете понапрасну?
– Да ладно тебе, ты перегибаешь, Дея. Не занимает оно много места. А по поводу твоего уникального и неповторимого лица… думаю, его никто не украдёт и не станет использовать… например, в грязных рекламных целях. Уж будь уверена, авторское право на твоё лицо останется при тебе.
Смеётся надо мной, зараза. Ну ничего. Сейчас я ей задам. Я набрала в лёгкие побольше воздуха:
– Тина, дело тут вовсе не в завышенном или заниженном самомнении, уж не знаю, над чем именно ты смеёшься… И не в том, что я якобы боюсь чужих оценок. А в том, что я против самой идеи этих оценок! И я против того, чтобы это стало неотъемлемой частью нашей повседневной жизни. Пусть в эти игры играют те, кто этого хочет. Но заставлять человека заводить аккаунт под угрозой увольнения? Вот уж и вправду, увольте.
– Но ведь ты не сильно возражаешь против биометрического паспорта. Просто ты была совсем маленькая, когда их вводили. Привыкла. А это для тебя в новинку. Тобою движут не высокие моральные принципы, далеко не они. Тебе просто трудно воспринимать новое, инстинкты подсказывают тебе, что неизведанное таит в себе потенциальную опасность.
Я была потрясена до глубины души вопиющей несправедливостью речи моей подруги. Я даже не смогла выдавить из себя ни одного слова, потому мне пришлось схватить подушку и бросить её в Тину, этим действием выразив протест против ущемления гражданских свобод. В ответ Тина кинула в меня другую подушку, хотя её права и свободы никто не ущемлял и под сомнения не ставил.
– Так, выгони отсюда эту бешеную алкоголичку! – раздался из прихожей мужской голос. Оскорблённая в очередной раз, я побежала с подушкой в прихожую восстанавливать справедливость. Но муж Тины успел спрятаться от меня в туалете. Я начала лупить подушкой дверь, но результатов это не принесло никаких, если не считать хихиканья Лео из-за двери. Мне пришлось вернуться в комнату и слушать хихиканье Тины. В итоге мы обе, взъерошенные и вспотевшие, уселись по разным сторонам дивана и продолжали спорить.
Я пыталась донести до Тины, что люди стали слишком зависимы от своего виртуального «я», образ которого, кстати, почти никогда не отражает действительности. Обработанные неведомым количеством фильтров фотографии, фальшивые интересы, фальшивые места работы и отдыха и так далее. А даже если информация правдива, плохо уже то, что они ни дня не могут прожить, не заходя на свои странички в соцсетях и не считая количество оценок. Люди просто наградили себя очередной зависимостью.
– Ну а что в этом такого плохого? – не сдавалась Тина, – Кто от этого страдает?
Ну вот она. Одна из этих стандартных фраз. Люди часто пользуются подобными защитными шаблонами.
– То есть, по-твоему, плохо лишь то, что приносит очевидный видимый вред? Во-первых, думаю, ты согласишься, что отсутствие прогресса почти всегда ведёт к регрессу. Например, взгляни на этих молодых красавиц и красавцев. Через десяток-другой лет от их красоты мало что останется. Что же будет радовать их, когда кривая положительных оценок и поклонников начнёт стремиться к нулю? Когда привыкаешь, что все тебя любят (а может и платят) за красивое тело, остаётся мало мотивации развивать в себе ум и характер.
– Ну да, может, и так. Но тебе-то откуда знать про красивое тело?
Мы снова начали драться. Пришел Лео и начал пытаться разнять нас, в него полетели две подушки и он укрылся от женского гнева на кухне. Когда наш запал окончательно потух и мы обе легли на диван, Лео осторожно прокрался в комнату и сел на краешек стула.
Вот так всегда с Тиной и Лео Саламандер – сколько бы лет нам ни было, когда мы вместе – мы всегда как подростки. Шумные, весёлые, беззаботные. Я могу с уверенностью сказать – у меня есть семья. Не представляю, зачем желать большего. Тина – начальник одного из многочисленных отделов разработки программного обеспечения в компании КиберСвет. Лео, её муж – владелец крупного магазина детских игрушек в нашем городе.
Тина сказала, что в этих самых соцсетях написано, что сегодня открывается большая ярмарка в Звёздном парке. Он спроектирован в виде десятиконечной звезды. Правда, заметно это только с высоты. Ну, с двадцать пятого этажа резиденции Саламандер вид был что надо. Отправиться туда мы и решили.
Тина сказала, что сперва ей нужно переодеться. Ну конечно же. В любое время года Тина не может покинуть квартиры без очков и пиджака. А Лео напялил первый попавшийся спортивный костюм. Я сказала ему, что он выглядит как работяга с завода.
– А что ты имеешь против работяг? – гордо задрав нос и поправляя воображаемый галстук, спросил Лео.
– Много чего, ведь её-то с работы попёрли! – отозвался из ванной комнаты весёлый голос Тины.
– Не попёрли, а я сама ушла! – от обиды взвизгнула я и понеслась колотить дверь ванной кулаками. Но стоило мне замахнуться, дверь открылась и я чуть не ударила Тину.
– Так, давай к нам устраивайся, – деловито говорила Тина, поправляя новенький стильный женский галстук, – Я тебя же в прошлом году ещё звала.
– Спасибо, – вздыхала я, – Я правда ценю это предложение, но ты же знаешь, я мало смыслю в этой работе.
– Ничего, научишься, на месте мотивации больше будет, – подбадривала Тина, – Кстати, как же твой сосед, Иллаби? Он же очень талантливый программист. Он говорил, что поможет тебе без проблем, ну, если ты сама будешь учиться, конечно.
– Когда ты с ним уже это обсудить успела? – проворчала я.
– Я ему на днях позвонила и сказала, что ты сбежала-таки со своей работы. Он сказал, что готов взяться за тебя, если ты решишься к нам присоединиться и будешь стараться.
Ага, значит, они уже всё за моей спиной обсудили. А Шио не счёл нужным поставить меня в известность, гад. Я опустила голову, угрюмо покосившись на небольшой прикроватный столик. Там всё ещё лежали шахматы. В прошлый раз я не смогла обыграть Лео. Как и в позапрошлый. Как и… ладно.
– Пошли уже, что ли, проветриться надо, и давай о работе не сегодня.
Мы вышли наконец на улицу.
– Кстати передай Иллаби, что завтра совещание и явка обязательна для всех сотрудников, – начальственным тоном говорила Тина, пока мы прогулочным шагом приближались к ярмарке.
– Передам, только толку-то. Не придёт он. Он считает, что эти ваши совещания – пустая трата времени. И тут с ним спорить трудно.
– Пустая, не пустая, об этом не ему судить. Я в курсе, что он хороший специалист и ценный сотрудник, один из лучших программистов страны, может даже мира, раз на то пошло, но правила писаны для всех.
– Слушай, я тебе что, связной? У вас же есть супер-удобный способ общения, – язвительно отбивалась я, – Пиши ему в соцсетях. Хотя он вряд ли удостоит тебя вниманием. Ты вообще в другом отделе начальник.
– Я в курсе, но его начальник с ним справиться тоже не может, – угрюмо отвечала Тина.
– Ну а я-то что? Вы думаете, раз я с ним живу, я к нему ближе? У моего соседа вообще понятие «близость», похоже, отсутствует.
А ярмарочный балаган, несмотря на будний день, был в самом разгаре. И похоже, основной тематикой на сегодня был грядущий праздник Хэллоуин. Костюмы, маски, парики, сувениры и штучки для розыгрышей. Несчастные матери с трудом оттаскивали от лавок капризничающих детей, наверное, уже жалея, что вообще пришли сюда.
Лео сказал, что хочет купить племяннику костюм какого-то супергероя, так что мы не спеша гуляли вдоль лавок в поисках необходимого. И тут я заприметила интересную лавку. Высокий стенд, заполненный различными масками, казалось, всех времен и культур. Я купила себе простую белую маску с дырочками для глаз, но без отверстия для рта, маску чумного доктора и маску кицуне. Тина сказала, что мы всё равно вряд ли соберемся праздновать Хэллоуин, потому что она уезжает в командировку, а Стэйша с мужем и дочкой скорее всего поедут к её родителям. Но мне просто захотелось их купить, потратить деньги на ненужную вещь, чтобы забыть о ней через пару дней. Знаю, это очень нездоровое занятие, может перерасти в зависимость, но я так давно этого не делала. Меня особенно очаровала та простая маска. Не выражающая и не значащая ничего, она, казалось, должна принадлежать зловещему, молчаливому и беспощадному персонажу. Поэтому я тут же её нацепила. Тина, смеясь, развязала держащие маску на затылке верёвочки и сказала, что я сейчас распугаю всех детей и меня выгонят. Я состроила кислую мину, но убрала маску в пакет к остальным. А Лео добавил, что и без маски шансов распугать детей у меня не меньше. Я погналась за ним. Он мчался в сторону центра Звёздного парка. Мне было за ним, конечно, не угнаться, но размяться в холодный осенний день и прочистить лёгкие свежим воздухом было приятно.
Надо отметить, что Звёздный парк довольно интересное место. Во-первых, он огромный, чтобы пересечь, понадобится не меньше часа. Во-вторых, в конце каждого из десяти «хвостиков» звезды располагается памятник Цифре. В древности написание используемых ныне арабских цифр имело смысл: каждая цифра значила число, равное количеству углов в символе. Например «0» – ноль углов, «1» – один угол и так далее. А десять цифр потому, что десять пальцев на двух руках, ведь именно по пальцам наши предки и считали до письменности. Написание цифр сейчас «сгладилось» и перестало отображать суть десятичной системы счисления. Но нынешний мэр нашего города некогда отучился на историка, так что он решил обустроить этот парк как дань уважения древним. В центре устроились громадные Солнечные часы, а в десяти концах звезды – каждая из десяти древних арабских цифр, изготовленных из синего мрамора. Звёзды, время и числа. У каждой цивилизации особое отношение к этой троице.
Добежав до центра парка, я потеряла Лео из виду. И Тину тоже. У Солнечных часов торговых лавок было мало, но даже в обычные дни тут всегда полно туристов, так что Лео удалось скрыться в толпе. Бешено крутя по сторонам головой, я пыталась отыскать в толпе синюю куртку Лео и тут взгляд упал на Солнечные часы. Возле стрелки кто-то стоял. Кто-то в длинном чёрном пальто с капюшоном, скрывающим лицо так, что были видны только губы. Он что-то говорил. Я подошла ближе.
– …наши лица не наши. Они упадут. В разгар праздника лжи нам откроется истина. Маски должны быть сорваны, тогда натура откроется. Мы слишком долго прятались от самих себя. Мы должны обнажиться. У нас нет никакого права препятствовать ветвящимся корням перевёрнутого дерева жизни. Выбор гибельного пути – это не есть реализация права выбора.
Он повторял эту околорелигиозную бессмыслицу как заведённый, с одной и той же ничего не выражающей интонацией. При этом странный фанатик практически не двигался, только губы едва шевелились, хотя говорил он довольно громко и отчётливо. Он был похож на говорящий манекен. Особенно странно было то, что на него, казалось, никто не обращал никакого внимания. Может, он всех напугал? Или наоборот, такие, как он, тут – обычное дело? Что-то не припомню, чтобы хоть раз сталкивалась с ему подобными…
Я стояла, словно парализованная, слушала эту чушь, пыталась осмыслить происходящее. Наше сознание устроено таким образом, что мы способны воспринимать какое-либо событие или явление только если оно укладывается в нашу систему восприятия мира. Мы всегда должны как-то назвать и охарактеризовать явление, иначе оно либо пугает нас до чёртиков, либо вообще игнорируется восприятием. Казалось бы, ничего такого уж невероятного в этом типе нет, может, в психбольнице сегодня день открытых дверей, не знаю, да мало ли, но что-то в нём вызывало очень необычные чувства. Даже не страх. Он словно не вписывался в картину мира, был не просто безумцем-фанатиком, казался лишним, неестественным. Всё в нём было неправильно.
– …корни перевёрнутого дерева жизни пытаются прорасти сквозь нас, но мы мешаем этому. Броня маски тела и его слуг-инстинктов – это обман. Она не защищает нас. Она должна быть сброшена. Да услышат себя!..
– Дея! – раздался откуда-то голос Тины. Я, словно включившись, повернула голову. Тина и Лео махали руками и подзывали меня к себе.
– Иду! – закричала в ответ я, повернувшись обратно к огромной мраморной стрелке Солнечных часов. Проповедника там, разумеется, уже не было. Прохожие всё так же спешили по своим делам, весело переговариваясь и заглядывая в лавки.
* * *
– Перевёрнутое дерево жизни, – задумчиво повторил Шио, – Нет, я о таком термине не слышал. Тебе стоит поискать информацию в сети.
– Благодарю за особо ценный совет, – проворчала я в ответ, – Я бы в жизни не догадалась. Не-а, на этот вопрос у интернета нет ответа. Или он очень хорошо спрятан. А может, мне это вообще померещилось? Всё-таки я вчера немного это… того…
– Может быть, – согласился Шио, – Но вряд ли. Ты же всё-таки пока не алкоголик в стадии белой горячки. Не так уж много ты пьёшь, к тому же раньше такого с тобой не происходило.
– А что значит "<<пока >>не алкоголик в стадии белой горячки"? – возмущённо спросила я.
– А Тина и Лео его не видели? – спросил Шио, игнорируя мой вопрос.
– Нет, их рядом не было. Так что буду, пожалуй, мучиться вопросом "а не схожу ли я с ума" дальше. Ещё странно, кстати, что кроме меня на него, кажется, никто внимания не обращал.
– "Кажется"?
Я призадумалась. Ну да, я особо за прохожими не смотрела, взгляд был прикован к типу в чёрном. Может, и была у него помимо меня парочка слушателей… Я немного успокоилась.
– Это обман, Дея. Твоё сознание маскирует плохо обработанную информацию под иллюзию, чтобы защитить самое себя. Но эта броня – обман. Она может помешать расширению границ твоего восприятия.
– Ты нарочно повторяешь его слова?! – вспыхнула я, вскакивая со стула.
– Тебе бы лучше задуматься о значении его слов, нежели о нём самом. Источник не так важен, как информация.
– Источник важен, потому что показывает, можно ли верить этой информации, – возразила я.
– На самом деле… это не так.
Шио встал, похлопал меня по плечу и покинул кухню.
– Тина просила напомнить, что завтра у вас собрание! – крикнула я ему вслед. В ответ раздалось ожидаемое молчание. С мыслями о его словах о неважности источника информации, я легла спать. Мне приснился Шио, сидящий в Звёздном парке за своим компьютером, который там стоял вместо Солнечных часов, на лице его была белая маска. Я проснулась, потому что вспомнила, что не принесла домой купленные маски. Стало обидно, хотя скорее всего я сама бы их и выкинула через пару недель. За окном едва забрезжил рассвет, и я решила выпить кофе и отправиться на поиски потерянной покупки. За шумом кофеварки я не услышала, как на кухню проскользнул Шио с ноутбуком в руках и уселся за кухонный столик. Он снова был в своём смешном красном костюме, так не шедшем его серьёзному характеру.
– У тебя нет пижамы получше, что ли? – небрежно бросила я. Сосед мой делал вид, что не слышит меня, уткнувшись носом в ноутбук.
– Сделай мне тоже, пожалуйста, – заметив, что я вожусь с кофе-машиной, сказал он. Я поставила ему самую маленькую чашечку и начала болтать без умолку. Шио беспощадно клацал по клавишам. Я знала, что он меня не слушает, но мне было всё равно, было хорошее настроение, и оно так и рвалось наружу.