… – а потом Тина опять сказала что-то ехидное про мою личную жизнь, вернее, её отсутствие. Я возразила, что у меня вообще-то есть муж и зовут его Шио Иллаби, если она вдруг забыла. Тина сказала, что под мужем обычно имеется в виду человек, а не робот. Я сказала, что это оскорбительно и я обязательно наябедничаю мужу, на что Тина ответила что он, как высокоинтеллектуальное существо, проигнорирует любые мои слова, к тому же с моей стороны нехорошо по отношению к роботам считать это слово оскорбительным. Затем мы опять начали драться, а потом почему-то пришел Лео и очень серьёзно заявил, что они, мол, с Тиной озабочены моим «холостяцким» положением и всерьёз беспокоятся, что я останусь одна. Ведь всё-таки человек существо социальное, и это сейчас, мол, тебе хватает друзей и соседа, а потом может быть просто поздно. Ведь никому будет не нужна старая…
– И ты согласна? – подал голос робот из-за другого конца стола, не прекращавший таращиться в экран ноутбука и беспощадно стучать по клавиатуре. Я на миг онемела, удивившись, что он меня слушает.
– Что я старая дева? Ну-у… – я задумалась.
– Нет. Что человек – существо социальное.
Этот парень не перестаёт меня удивлять.
– Разумеется. А ты, судя по всему, нет.
Шио резко закрыл ноутбук и посмотрел мне в глаза. Меня передёрнуло. В такие моменты чувствую себя школьницей в кабинете директора.
– Позволь спросить, с чего ты взяла, что человек – существо социальное?
Я выпрямила осанку и с готовностью ответила:
– Потому что человек живёт в «стае» среди себе подобных, он нуждается в соплеменниках, не может без них выжить, а даже если некоторые и могут, они всё равно нуждаются в контакте с себе подобными, ради общения и/или размножения.
– Во все времена существовали отшельники – как быть с ними?
Я пожала плечами.
– Исключение подтверждает правило.
– А это ещё почему?
Я закатила глаза и плюхнулась на стол.
– Директор Иллаби, ну я больше не буду, честное слово, отпустите меня домой, ну пожалуйста.
Директор продолжал сверлить меня своим стальным взглядом. Я вздохнула и снова выпрямила спину.
– У практически любого правила есть исключения, и принято считать, что эти исключения подтверждают правило, потому что помимо них, правило работает в 100 % случаев.
– Тогда ответь, всегда ли нельзя делить на ноль? Всегда ли дважды два четыре?
Я призадумалась, и ожидая подвоха, ответила:
– Не знаю, вы мне два по математике в прошлом году поставили.
– Всегда. У математических правил нет исключений. И потому они – правила. Всё остальное не следует называть словом, имеющим общий корень со словом «правда». Как ты можешь быть уверена в правиле, в котором есть исключения? Ты уверена, что все эти исключения найдены и обозначены? Если правило допускает наличие исключений, от него нужно отказаться, или как минимум, перестать называть правилом и начать называть скорее "большой вероятностью". Логично?
– Ну… да, наверное.
– То же самое и с утверждением "человек – существо социальное". Во-первых, история уже знает немало примеров (а о многих случаях, я уверен, просто НЕ знает) успешного отшельничества. А это значит, далеко не все нуждаются в общении. В некоторых культурах отшельничество воспринимается как признак развития личности. Думаю, все прекрасно знают в глубине души, что это так и есть.
Мы помолчали. Вдруг Шио потянулся ко мне через стол и сказал очень вкрадчиво:
– К тому же, Дея, все в глубине души понимают, что люди <<не должны >>жить вместе. Это вынужденная мера. Поэтому и говорят "человек человеку – волк". Волки сбиваются в стаи зимой, чтобы выжить. Но у них, как и у нас, далеко не идеальное сосуществование. Конфликты. Иерархия. Это не норма. Единственные действительно социальные живые существа на Земле – это насекомые, например, муравьи. У них нет войн, конфликтов, нарушений структуры общества. А когда наступает весна, стаи волков распадаются. Наша весна уже пустила корни.
– Ну-у… Да, в твоих рассуждениях есть смысл. Но, думаю, если когда-нибудь люди начнут жить самостоятельно, полностью независимо друг от друга, то это будет очень нескоро. Но да, в принципе, независимость логически должна быть следующей стадией нашего развития.
Может мне показалось, но, по-моему, на долю секунды Шио улыбнулся и сказал:
– Ты удивишься, каким стремительным может быть прогресс.
– Ну, дай Бог, – улыбнулась я в ответ, – Но допустим, люди научились кормить и согревать себя без помощи друг друга, тогда как быть с потребностью в общении?
– Эта потребность – не такая уж и потребность. Тут всё дело во внутреннем диалоге, который, при правильном развитии личности, не будет нуждаться в регулярном диалоге внешнем. Единственная настоящая проблема в этом вопросе – это то, что человек не становится человеком, если вырастает не среди людей. Но это также поправимо. Впрочем, мне нужно вернуться к работе, я тебе в другой раз объясню, – ответил он и снова переключил внимание на свой ноутбук.
– А почему тогда вы, директор Иллаби, с людьми разговариваете? – вкрадчиво спросила я.
На секунду подняв глаза, Шио удостоил меня коротким ответом:
– Когда тебе светят звёзды, ты не воображаешь, будто это нужно им.
Я не стала (пока) продолжать докапываться этого невероятно самовлюблённого типа, в конце концов у меня было очень важное дело. Я оделась, схватила плеер и вышла на улицу.
…и снова мой любимый парк, в любимое время года, в наушниках любимая (на данный момент) музыка. Прохожих почти нет, только парочка молодых людей на утренней пробежке. Глядя на них, мне тоже захотелось пробежаться. Как знать, может, однажды я смогу даже догнать Лео… Я нашла в плеере трек из сцены погони из какого-то боевика и, что есть мочи, помчалась сквозь утреннюю прохладу. Выжав из себя все силы, я остановилась передохнуть. Пытаясь отдышаться, я наклонилась и тут ветер принес к моим ногам очень красивый кленовый лист. Он был оранжевый с красными пятнами, как будто обрызганный кровью. Я достала телефон и сфотографировала его на фоне других листьев. Затем подняла, чтобы рассмотреть поближе и, может быть, оставить себе. И… как ни крути, но, похоже, он и вправду был весь в крови. У меня задрожали руки, но я сжала лист в кулаке и стала оглядываться по сторонам. Между деревьями в глубине парка виднелись жёлтые полицейские ленты. Я направилась туда, чувствуя, что сердце колотится не только из-за того, что я бежала. Помню, как-то давно мы с Тиной говорили о том, из-за чего иногда любопытство пересиливает страх. Тина считала, что любопытство сильнее в моменты отсутствия прямой угрозы и наличия косвенной, и этот механизм помогает любому зверю изучить источник угрозы и передать эту информацию следующему поколению. Никакому следующему поколению я ничего передавать не собиралась, но тем не менее, любопытство действительно порою сильно завладевало мной именно в моменты возможной опасности. Очевидно, у любого зверя есть инстинкт, заставляющий его всё время искать новую информацию. Домашняя кошка сойдёт с ума, если лишить её возможности делать ежедневный обход квартиры и обновлять свою информационную базу, мало ли в соседней комнате появилась новая кошка. Шио сойдёт с ума, если ему отключить интернет, мало ли в соседней корпорации появилась новая нейросеть. Впрочем, раньше Шио с ума сойду я. Не помню, когда в последнее время я хотя бы день обходилась без всемирной паутины.
Сильный порыв ветра вырвал из рук окровавленный лист и унёс его прочь. Жёлтые ленты, натянутые между деревьями, задрожали, словно от страха. Я подошла к ним вплотную. Кажется, эти ленты просто забыли снять. Они ограждали пустую поляну, засыпанную листьями клёна. Но никаких сомнений: это и есть то место, где недавно произошло двойное убийство. Или самоубийство? Но мне было трудно представить, что имело место второе. Уж скорее кто-то хотел, чтобы так выглядело. И тут порывы ветра внезапно прекратились, и я услышала тихий плач. Кажется, он доносился из-за клёна, на котором болтались беспощадно оборванные жёлтые ленты.
Прислонившись к клёну, сидя на корточках, там плакала девушка. Её прерывающиеся рыдания разрывали мне сердце. Я сразу поняла, что я тут лишняя, и только я повернулась, чтобы удалиться, как она заговорила:
– Вы понимаете, что это чушь собачья? Самоубийство? Они любили друг друга. Они были успешны и счастливы. У них не было и одной причины убивать себя. Ни у Клэр, ни у Адама. Почему они меня не слушают?! Мои слова – это не показания?! Ублюдкам лишь бы дело закрыть, зачем им очередной глухарь, да?!
Она вдруг вскочила и набросилась на меня. Она схватила меня за воротник куртки и прижала к дереву.
– Что, если… я убью тебя здесь и сейчас, а? У меня нет ни одной причины убивать тебя, я тебя даже не знаю. Это будет нелогично. Они тоже скажут, что ты сама себя убила, а? Будь у меня с собой ружьё, клянусь, я бы разнесла твою чёртову черепушку здесь и сейчас. Они нашли бы тебя в этом самом месте. Снова самоубийство, кто бы мог подумать!
Она отпустила меня и начала истерически хохотать.
– Ну что за проклятая поляна, а? Кто бы сюда ни заявился, его так и тянет покинуть этот бренный мир. Особая энергетика, может быть, что скажешь? Надо заглянуть в полицейский отчёт, не удивлюсь, если там так и написано. Погоди-ка… кажется… на меня тоже что-то такое нахлынуло…
Она упала на колени и схватилась за голову. Когда она на меня набросилась, я словно оцепенела. Даже сопротивляться не могла. Но сейчас я словно включилась и бросилась наутёк. Вернувшись на дорожку, я достала телефон и набрала службу спасения. Объяснив им, что тут на месте недавнего двойного убийства находится девушка, видимо, родственница одного из погибших, и у неё явно психоз или что-то вроде того, я покинула центр парка и продолжила путь по тротуару вдоль забора. Надо было, наверное, остаться и проследить, хоть бы издалека, чтобы она не сделала чего с собой, но если честно, я была напугана до смерти. С другой стороны, что я смогла бы сделать? В таком состоянии порой в людях просыпается невероятная сила, даже в самых маленьких и хрупких девушках. Так что я, наверное, даже помогла ей, сбежав, кто знает, что она могла сделать и о чём пожалеть потом…? Всё это было логично и, наверное, правильно, но меня, тем не менее, не отпускала мысль, что это я так себя оправдываю и успокаиваю.
Но что это я всё о себе да о себе? Между прочим, я только что коснулась ужасной трагедии, по сравнению с которой мои проблемы стыдно называть таковыми. Если эта девушка сказала правду, значит, дорогих ей людей и вправду убили, обыграли всё как двойное самоубийство, и убийцу никто никогда не поймает, потому что искать не будут. Она упомянула, что они были успешны и счастливы, а звали их… кажется, Клэр и Адам? Так и тянуло поискать информацию в сети прямо сейчас, но больно уж не хотелось мне оставаться в этом парке. Я практически бегом добралась до ближайшего торгового центра, который располагался как раз у Звёздного парка, юркнула внутрь, взяла кофе в автомате и расположилась на диванчике рядом с автоматом по продаже сладостей. Навевает воспоминания… Я огляделась. Как раз рядом был канцелярский магазин. Я купила там маркер с красной масляной несмываемой краской и вернулась к автомату. Осмотревшись в поисках камер и ни одной не обнаружив, я всё же накинула зачем-то капюшон, и написала на стекле автомата «ПРОШУ ДОБАВИТЬ В АССОРТИМЕНТ ИНСУЛИН КОРОТКОГО ДЕЙСТВИЯ», и подпись – «ДИАБЕТИК СО СТАЖЕМ» и после в спешке удалилась, довольная мелкой шалостью. Снова оказавшись на улице, я поняла, что оставила там свой кофе. Было жалко, но возвращаться было рискованно, так что я быстрым шагом перешла улицу и оказалась в Звёздном парке, держа путь к его центру, Солнечным часам.
…мне вдруг вспомнилось, что Шио рассказывал, что центровая идея антуража этого парка – завершённость. Число десять является символом законченности, говорил он. Десять цифр – основа десятичной системы счисления, которая берёт своё начало от счёта с помощью пальцев рук, коих десять. Также десять месяцев в году в древности. А в центре – Солнечные часы, которые тоже являются символом законченного цикла суток, а также конечности нашей жизни. Но времени не существует как физической величины, говорил он. Мы придумали её для удобства, и она существует лишь для нас… Не уверена, что с этим согласились бы физики. Впрочем, откуда мне знать?..
Поскольку всё ещё было раннее утро буднего дня, людей в парке встретилось очень мало. А в центре совсем никого, если можно так выразиться. Возле памятника снова стоял тот странный фанатик в чёрном одеянии. Он снова читал свою странную проповедь. Словно он тут со вчерашнего дня. Кто знает, может, так и было. Встреча с этим субъектом меня не удивила, но я всё же была поражена: мой пакетик со вчерашней покупкой был заботливо повешен кем-то на Солнечные часы. Я сняла его. Всё на месте. Мысленно поблагодарив сердобольного прохожего, я принялась разглядывать фанатика. Явно мужского пола. Судя по голосу, средних лет. Среднего телосложения. Лицо скрыто капюшоном почти полностью, виднелась лишь часть подбородка. Я могла бы подойти ближе и попытаться заглянуть под капюшон, но рисковать не хотелось – мало ли чего от него можно ожидать. Мне сегодня и так досталось. И тут мне пришла в голову очевидная идея. Я достала телефон и включила камеру. Запишу видео, выложу в сеть, весело подумала я. Может, кто-то из зрителей прояснит, кто он вообще такой. Вот просмотров-то будет, промелькнула тщеславная мысль, которую я тут же суеверно отогнала. Записав на видео минут десять его речи, которая, кажется, стала повторяться как испорченная пластинка, я развернулась и покинула Звёздный парк чуть ли не бегом.
Глава 2
– Обещаю, что не буду видеть лиц. Индексы совпадут. Замкнутость обнаружит себя…
Я почувствовала, что если услышу это ещё хоть раз, то сама сойду с ума. Поэтому я встала и чуть ли не бегом покинула кухню. А Шио очень внимательно пересматривал моё видео, раз за разом. Похоже, он сильно заинтересовался речью безумного проповедника.
Я включила ноутбук. Сейчас меня гораздо более интересует другое безумие. Меня до сих пор немного трясло от произошедшего утром. Трясло от страха и любопытства. Что там говорила эта несчастная девушка? Я закрыла глаза и принялась вспоминать. Давно заметила, что доступ к воспоминаниям получить легче, если сначала вспомнить те чувства, которые вызвал человек или событие… Ах да. Клэр и Адам. Успешные супруги. Которые "просто не могли" покончить с собой. С чего она это взяла? Разве такое не происходит неожиданно почти всегда? Может, у них были серьёзные проблемы, о которых она ничего не знала. Или просто не интересовалась ими. Серьёзно, много кому из нас есть дело до чужих проблем и переживаний? Вот только зачем потом делать вид, что ты знала человека и перекладывать вину на полицию? Чтобы избавиться от чувства вины за своё равнодушие к близким? Меня взяла злость. Я с силой кликнула мышкой на первую попавшуюся ссылку.
"Владельцы крупнейшей фотостудии «Глория» Клэр и Адам Скедни совершили двойное самоубийство в Центральном парке в ночь с первого на второе октября… года. Сестра Клэр Скедни, Рэйчел Ламберт подала в суд…"
Дочитав статью до конца, я изумленно выпучила глаза. Последней строчкой было:
"…на данный момент известно, что Рэйчел Ламберт находится в психиатрической клинике на обследовании. Не известно, повлияет ли данное обстоятельство на ход судебного процесса."
Я была поражена до глубины души. Как эти журналисты успевают так быстро получать подобную информацию? Это же произошло пару часов назад. И вокруг никого не было… разве что…
Я так резко вскочила со своего стула на колёсиках, что он отлетел в дверь. Я помчалась на кухню, налетев на него.
– Шио! Шио! Скажи мне, а те роботы-светлячки в парке случайно не оснащены ли камерами?!
Я так увлеклась, что не заметила, что мой сосед в наушниках. И кроме того, уже в своей комнате. Я помчалась туда.
– Верно, – ответил Шио, снимая наушники, – собственно говоря, наблюдение – их главная задача. А тебе кто об этом сказал?
– Н-никто, – смущенно ответила я, – Просто понимаешь, утром в парке…
Мне пришлось рассказать ему эту историю. Я не хотела ни с кем этим пока делиться. Наверное, я стыдилась того, что испугалась и сбежала. Но Шио не стал осуждать меня за трусость. Вместо этого он сказал:
– Большое спасибо, Дея, это очень ценные сведения. Я немедленно займусь этим. Думаю, нам удастся найти взломщиков.
Ага, а когда мы в тот день встретились и я впервые увидела светлячков, он сказал, что пришёл посмотреть на осень. Как же. Ну, так или иначе, путь мой снова лежит в резиденцию Саламандер. По дороге я решила сделать небольшой крюк. Я повернула в сторону могучей реки Гутты, вокруг которой однажды вырос и продолжает расти уже несколько сотен лет наш город. Насколько я помню, несколько тысяч лет назад в лесах около реки жило древнее племя, и оно, мол, однажды обнаружило что-то очень ценное, что сильно изменило жизнь племени и всего человечества. Но я не помню, что же именно они такое нашли. Так или иначе, историки говорят, что с того момента и начинается история нашего славного и богатого города, слава которого была велика до нас, и будет более велика после нас…и так далее.
Я неспешно прогуливалась по широкой набережной, выложенной гранитом, и в небывалой утренней тишине, на удивление ставшей привычной в последние дни, был слышен лишь далёкий шум поездов.
Несмотря на холод, по реке всё ещё плавали прогулочные экскурсионные яхты, на палубах которых красовались самодовольные туристы, вооружённые до зубов кто смартфонами, кто профессиональными навороченными фотоаппаратами. Не понимаю, для чего вообще посещать другой город или страну, если всё равно собираешься таращиться преимущественно в экран смартфона. Ледяную прозрачную гладь Гутты рассекали не только судна, гостили у нас ещё одни постоянные туристы – перелётные гуси. Когда я завидела издали их красноватые головы, как всегда бывает, я тут же спохватилась, что мне нечем их угостить. Снова забыла, хотя в прошлый раз, и в позапрошлый, обещала себе, что обязательно возьму хоть что-нибудь. А обещания, даже данные себе, надо выполнять. Хоть иногда. А может, особенно данные себе. Начнёшь прощать себе всё подряд – не заметишь, как со временем опустишься до того, кого презираешь. Потому тем утром я резко повернулась и чуть ли не бегом понеслась в сторону ближайшего продуктового магазина, что разместился на другой стороне близ Овального моста. Овальным его, собственно, прозвали в народе за непомерно выпуклую форму. Понятно, что такая форма предполагает удобство для кораблей, но в итоге мост всё равно оказался разводным, как все остальные мосты в городе. Ровные, кстати. А этот даже переделывать не стали, наверное, потому, что он стал у нас достопримечательностью. Я не раз видела в сети фотографии людей на его фоне, даже знаменитостей из других стран. Вот возле этого самого моста и открыли продуктовый магазин и назвали его «Овалус». Глупое название, если спросить меня, но дело в том, что спрашивать в то утро было некому. Набережная была совершенно безлюдна, словно на дворе не октябрь, а первое января.
В этом отличающемся "оригинальным дизайном" магазине я с трудом отыскала батон белого хлеба, потому что расположение товаров на одном-единственном стеллаже, тянущемся вдоль всего зала, постоянно менялось. Надо полагать, тонкий маркетинговый ход, призванный заставить покупателя обращать внимание на большее количество товаров. Ничего личного. Только бизнес. Я быстро вышла из магазина и отправилась обратно на ту сторону по Овальному мосту. На его самой высокой точке я остановилась и начала кидать размятые в руках кусочки булки в воду. Гуси неторопливо подплывали. Солнце, поднявшись уже совсем высоко, адскими огнями озаряло окна домов, крыши и гусиные головы. Красота и спокойствие. Гусиные головы медленно приближались, нехотя пробуя очередную подачку от двуногого бескрылого с моста. И тут, слышу, там внизу, на стороне Овального магазина, что-то происходит. Какая-то возня и голоса кощунственно врезались в утреннюю тишину. Ну, думаю, неудивительно, начинается обычный день в центре города. Но как же я ошибалась. Обычным он не был. И вообще обычные дни для меня, как оказалось, давно позади. Ну, смотря что считать обычным, конечно же. А внизу неприлично громко вещал о какой-то ерунде белобрысый паренёк, до отвращения модно одетый и прилизанный. А напротив него стоял тип с большой камерой на штативе, как в старых фильмах. Господи, думаю, закатывая глаза, ну и чудаки. Показушники. Ну кому эти дуры здоровенные сейчас нужны? Да у любого смартфона качество съёмки не хуже, если не лучше. По крайней мере я, как зритель, разницы не вижу. Муж моей подруги, Стэйши, Виктор, помню, отмахивался от меня, мол, ты всего лишь потребитель, ты не поймёшь, а вот мы-де профессионалы, нам виднее. Ну вот и снимайте друг для друга тогда, огрызалась я. Профессора. А вокруг чрезмерно жестикулирующего белобрысого уже собралась приличная толпа. Встали за спиной у оператора, смартфоны свои подаставали, кто себя на его фоне фотографирует, кто снимает просто, а оператор знай себе отмахивается от них, не лезьте, мол, в кадр только. Я тоже достала смартфон, включила видеозапись, приблизила картинку, и смотрю, да, морда знакомая. Самодовольная такая, слащавая. Если бы не одежда, не поняла бы сразу, что парень. Точно один из этих, канал у него свой, непонятной направленности, и половина молодёжи по нему с ума сходит и зелененькие отстёгивает добровольно и с завидной периодичностью. Никогда никого из них не понимала и не признавала. Зачем тогда камеру включила? Сама не знаю. Стадный инстинкт. Стэйше, думала, отправлю. Она вроде бы тоже без ума от него. А про меня говорит, что я просто пафос нагоняю. Вроде как из толпы выделиться пытаюсь, выпендриваюсь. Ну, может, и так. Так уж и быть. Попробую втянуться и начну прямо сейчас. Я опустила смартфон на уровень груди и сосредоточилась на смазливой морде. Запись потом посмотрю. А что он там с таким деловым и авторитетным видом втемяшивает своему незатейливому зрителю, разобрать я не могла. Ну ничего, на видео слышно будет. Мне сам Шио смартфон выбирал. Аудиозум или как-то так. Если слышно не будет, ударю соседа по приходу домой прямо по уху. Смартфоном. А личико ничего, стоит признать. Детское такое, гладкое и милое. Я приблизила ещё картинку. И тут – нету. Вот просто так раз – и нету личика милого. Только что было, улыбалось и говорило, а через секунду – раз – пропало. И появилось на его месте одно большое кровавое месиво. А у меня почему-то в ту же секунду ужасно заболело и загорелось лицо, словно в знак солидарности. Дрожащие руки выронили смартфон, и он упал на мостовую. Руки сами принялись ощупывать горящее лицо. На них почему-то появилась кровь. На разум наплыл туман, в нём утонул весь город, и все лица пропали. Превратились в белые холодные маски с открытыми ртами, с застывшим выражением ужаса, покрытые кровью. Даже жуткие вопли были еле-еле слышны. Дальше всё тоже как в тумане. Помню, как полицейские забрали смартфон, объявив, что им нужно моё видео и что они его вернут. В больнице, когда что-то делали с моим лицом, всё спрашивали, кому позвонить. А я молчала. Кому звонить, зачем, не могла я понять. Я застряла там, на мосту, среди окровавленных лиц. Всё хотелось на стоп нажать, перемотать, чтобы посмотреть ещё раз, понять, как это, было лицо – и нету. И моё лицо в огне, пылает эхом отдалённых воплей людей, которых в один момент выдернули из привычного спокойного мира и погрузили во мглу трагедии. Видимо, перестав надеяться на вменяемость, меня уложили в маленькой белой комнате, воткнули что-то в вену и дали попить что-то горячее, сказали, что я в безопасности а сами позвонили – видимо, наугад – по последнему вызову. Когда приехали Тина, Лео и Шио, врачи дали им какой-то пакетик, велели что-то делать с определённой периодичностью и, если что, меня привозить. Я только начала обдумывать, что это за "если что" как, оказывается, уже сидела у себя в комнате и рядом были Шио и мои друзья. Они успокаивали меня и поили чем-то. Пытались кормить, но кусок в горло не лез и рот было вообще больно открывать. В памяти всплыло слово, услышанное от полицейских. Экспрессивная, что ли?
– Экспансивная, – услышала я голос соседа, – Она славна тем, что попадая в цель, разваливается на куски, нанося ужасные повреждения. Тебя этими осколками и задело. Повезло тебе. Глаза целы.
Экспансивная, значит. Где-то это слово я уже слышала, не так давно вроде.
– М-да. Повезло, – сказала я хриплым голосом, не узнавая его, – А где все?
Я начала растерянно оглядываться.
– Заходили позавчера последний раз, – осторожно ответил Шио.
– Как? Как позавчера? Какой сегодня день?
В панике я вскочила, со стола посыпалась посуда.
– Прошло десять дней, – так же тихо и спокойно сказал Шио, собирая с пола осколки. Я принялась ему помогать. Ничего себе. А мне казалось… в общем, чувство времени куда-то пропало. Выбросив черепки чашек, я взглянула в зеркало над раковиной. Лицо было перебинтовано, часть волос на голове сбрита, часть спереди отрезана, видимо осколками пули. И тут наконец на меня накатило понимание, я полностью осознала, что произошло. Десять дней назад, на набережной реки Гутты, был убит выстрелом в затылок популярный блогер, известный под псевдонимом Неро, чему мне не посчастливилось быть случайным свидетелем, и более того, записать преступление на камеру. Осколки пули попали в меня и изувечили и без того не особо привлекательное лицо. Я схватила грязный кухонный нож и принялась срезать бинты. Шио заметил, подбежал, чтобы остановить меня, но было поздно. Из зеркала на меня таращились два серых больных глаза, чудом уцелевшие на испещрённом огромными шрамами лице. Один, особо крупный, тянулся ото лба, рассекал бровь, нос, щеку и спускался к шее. Ещё один украшал другую щёку от переносицы до самой ключицы. Третий разрезал висок и часть уха. Остальные шрамы расползались по лицу, словно мелкие черви. Лицо было похоже на изрытую пьяным пахарем землю. Я упала на колени, закрыв обезображенную маску из шрамов руками и зарыдала. Затем я резко вскочила, оттолкнув подбежавшего соседа, и, спотыкаясь, помчалась к себе в комнату, заперев дверь на засов. Я нашла свои маски, нитки и иглу. Самую толстую. Я успела сделать всего две стежка. пытаясь пришить маску к лицу, затем я услышала звук срывающейся с петель двери. Не стоит недооценивать силу программиста. Шио вколол мне что-то в руку, после чего мне резко захотелось спать. А ещё сильнее – послать всё к чёрту. Он всё шептал:
– Тебе не о чем горевать. Ты ничего не потеряла, ничего.
А внутри у меня разрасталась пустота. Только отзывался навязчивым эхом какой-то безвыразительный, загробный голос:
– Наши лица не наши. Они упадут. Не наши. Упадут.
* * *
Прошло ещё несколько недель. Всё это время я провела в квартире как последний затворник. Даже медсестры и врачи приходили ко мне домой. Чтобы не видеть себя, когда прохожу мимо зеркала или моюсь в ванной, носила маску. Бинты окончательно сняли с меня около недели назад. Шио позвонил в полицию, сказал, что я пришла в себя. Вроде бы. Детективы пришли, равнодушно записали мои показания и ушли. Сказали, что рассматривается версия убийства из мести. Мол, у красавчика Неро были проблемы с местными авторитетами. Вернули мне смартфон. Чёрт, если у них на копирование видео со смартфона уходят недели… да, а видео моё набрало в сети несколько миллионов просмотров. Пока его не заблокировали. Потом оно появлялось снова. И снова. Цензура не искоренит в людях жажды кровавых зрелищ, неужели они не понимают. Я никогда не стремилась к славе, честно. Не стану лукавить, порою, в своих фантазиях я воображала себя знаменитой, в ком из нас нет тщеславия. Но всерьёз я к этому никогда не относилась, полагая, что игра не стоит свеч. И я не ошибалась. Непонятно мне одно, каким образом моё видео-улика попало в сеть, возможно, какой-то недалёкий коп не смог удержаться. Видео было много, но моё с лучшим ракурсом и звуком. Ублюдок. Я считаю, что наживаться на таких вещах – крайняя степень цинизма. Надеюсь, убийце это тоже не понравится и тогда… стоп, а не приведёт ли это его ко мне? Я сжалась в углу кровати, обхватив колени руками. Не надо об этом думать, я уже ничего не изменю. Лучший звук и ракурс. Ну да, Шио плохого не посоветует. Кстати, сосед попросил меня сходить в магазин за продуктами. У него, видите ли, работы много. Я ответила ему, что более не имею желания покидать пределы квартиры. Особенно учитывая тот факт, что по законам нашей страны мне была дана инвалидность и назначено неплохое пособие, так что необходимость работать отпала. Что такого, если я просто хочу скрыться с глаз долой, говорила я. Разве я не имею на это права?
– Отшельниками становятся в толпе, – отвечал он. Что за чушь, думала я но вслух не сказала. И тогда он попросил меня хотя бы мусор выбросить, а то у нас полный бардак. Скрипя зубами, я согласилась. Нужно иметь совесть, в конце концов он не обязан был за мной ухаживать. Нацепив тёплую куртку, я покинула своё убежище. А на улице, оказывается, уже вовсю свирепствовал беспощадный осенний ветер, жестоко срывая с деревьев последние обрывки листьев. Я закуталась потеплее, максимально спрятав остатки лица в шерстяной красный шарф.
Когда я впервые за много дней оказалась на улице, да еще в такой холод собачий, я почувствовала себя котом, выброшенным из уютного привычного мира в незнакомый, но ощутимо враждебный мир. Словно голая среди тысячи невидимых глаз. Но они здесь. Немногочисленные прохожие, казалось, только на мои шрамы и таращились, хотя я знала, они не могли их видеть. Но, разумеется, я это придумывала, потому что не осмеливалась поднять глаз от земли и не видела лиц прохожих. Какого чёрта вообще мусорные контейнеры стоят так далеко от нашего дома?! Или нет? Раньше мне так не казалось…
Бросив треклятые мешки в контейнер, я практически бегом понеслась домой. Наверное, я бежала слишком быстро, и не заметила, как развязался и был снесён на землю порывом ветра шарф. Прямо на глазах у парочки работников кафе, выбежавших покурить, наскоро накинув куртки на рабочую форму. И моё лицо оказалось совершенно беззащитно перед их округлившимися глазами.
"…авторское право на твоё лицо останется при тебе" – пронеслись в памяти слова Тины.
Они смотрели. И смотрели. Я остановилась, словно поражённая молнией. Надо было бежать, но их взгляды парализовали меня, как медуза Горгона. Смотрят. Первые несколько секунд мне хотелось только провалиться сквозь землю. А потом что-то во мне треснуло, хрустнуло и безвозвратно исчезло. Словно тот страх был и не мой вовсе. А то, что заставляло его испытывать, не выдержало давления и лопнуло. Оно не выдержало одной простой мысли.