Елисей как раз выходил из ванной.
– О, конфетка, – радостно заметил он, – а ты почему такой грустный?
Пашка и сам не знал. Он обрадовался угощению, но почему-то было тревожно.
– А ты написал письмо Деду Морозу? – спросил он.
Елисей как-то странно посмотрел на брата, а потом непривычно серьёзно произнёс:
– Я отправляю ему открытку с поздравлениями. Его ведь почему-то никто не поздравляет! Хочешь, и ты отправь в этом году?
– Хочу! – обрадовался Паша. – А как?
– После школы зайдём на почту в городе, – ответил брат, – надо только маму предупредить.
Они так и сделали. Встретились после занятий и отправились в город. На почте Павлик долго рассматривал открытки и наконец выбрал одну, на которой были изображены олени и северное сияние. Елисей одобрительно покивал, а потом показал свою. На ней были нарисованы красиво упакованные подарки. Отправив открытки, мальчики пошли к автобусной остановке. Снова пошёл снег.
Дома были, уже когда стемнело. Мама и Бин гуляли во дворе. Мама кидала псу кольцо, а тот носился за ним, утопая в снегу по самый нос.
– Как дела? – спросила мама.
– Нормально, – ответил Елисей, потрепал таксу и пошёл в дом.
– Мы на почте были, – сказал Пашка, – и отправили Деду Морозу поздравление с Новым годом.
– Ого, – удивилась мама, – это вы здорово придумали.
И они пошли в дом. Вечером Паша снова поставил стакан молока и печенье на сервант рядом с ёлочкой, а утром его снова ждали конфеты и крошки. Молоко было выпито до дна.
В машине Пашка все-таки спросил у брата:
– Ну как они попадают в дом? Папа же все окна и двери на первом этаже всегда закрывает.
Папа с интересом посмотрел на них в зеркало заднего вида.
Елисей пожал плечами:
– Это же не простые олени из нашего леса. Может, они телепортироваться умеют.
Паша представил, как посреди его комнаты телепортируется олень, и решил, что не будет относить туда ёлку и угощение.
Декабрь пролетел незаметно. Пришлось срочно подтягивать оценки в школе, и Пашке было не до расследований и прочих детских проблем. Однако молоко и печенье он каждый вечер оставлял на серванте и каждое утро находил конфеты. Только однажды он решил расставить ловушки – хлопушки на полу, и утром стакан был полным, а подарка не было.
– Эх ты, – сказал брат, – даже и не знаю, вернутся теперь к нам олени или нет.
И Паша обиделся. Только не до конца понял на кого: на себя или Елисея. А вечером вынес ёлочку и угощение на веранду и поставил на стол. А утром, как проснулся, помчался проверять. В пижаме, домашних уггах и куртке сверху выбежал на улицу и увидел… цепочку следов, припорошённых снегом. И опрокинутую кружку с молоком. И крошки печенья на деревянном полу. Бин, выбежавший следом, тут же начал их подбирать. Пашка поднял кружку, поставил на стол и начал рассматривать следы. Они вели к лесной калитке.
– Лиса, наверное, – раздалось со спины.
Паша обернулся и увидел стоящего на крыльце Елисея.
– Или собака, – кивнул брату, соглашаясь.
Но только это явно были не те следы.
Елисей взял горшок с ёлочкой, покрутил в руках и унёс в дом. Пашка потоптался немного у калитки и пошёл за ним. Родителям они почему-то ничего не сказали.
Выходные пролетели незаметно. За ними последние учебные дни, полные тревог за оценки и предвкушения праздника. В гостиной папа и Елисей установили высоченную ель. Мама и Паша наряжали её весь вечер. Дверь в комнату теперь держали закрытой, и бедный Снежок в костюме единорога орал в коридоре, а мистер Бин путался под ногами и жалобно скулил, пока папа не потерял терпение и не выставил его вон. Потом мама достала новые бумажные гирлянды в виде разноцветных флажков, и мальчики украсили ими комнату. Паша нашёл игрушечного Деда Мороза и посадил под ёлку. Тем временем папа развешивал фонарики на веранде. До Нового года оставался всего один день. Уже засыпая в кровати и видя, как в окне мерцают цветные огоньки, Паша думал о том, что совсем не важно, увидел ты Деда Мороза или нет. Главное, знать, что он есть. А его не может не быть, потому что такие вечера не могут быть волшебными сами по себе. Он почему-то был в этом уверен.