Царство Вечной Ночи

Глава восьмая. Как весело провести три ночи в борделе

– У нас есть ещё какая-нибудь еда? Вчера ночью ты неплохо меня накормила, но наступила новая ночь. Я снова хотел бы перекусить.

Саррен беспардонно навис надо мной, его длинные тёмные волосы обрамляли моё лицо, как полог. Я чуть приоткрыла глаза. У него был до безобразия бодрый вид.

– Эти веснушки тебе очень идут.

Он продолжал меня рассматривать и не собирался слезать. Отвести взгляд было некуда, вокруг покрывало из его волос. Спихнула с себя этого нахала и посмотрела в окно. Странно – почему так светло? Обычно я всегда держала шторы задернутыми. Сейчас мягкий свет первых фонарей лился в комнату.

Встала и задёрнула шторы.

– Лучше держать их закрытыми. Я всегда так делаю, – пояснила я свои действия. – К тому же, когда тебя ищет вся городская стража и какой-то психованный маг, и что самое страшное – патронесса что-то подозревает, в этих условиях сидеть с распахнутыми шторами как минимум неразумно. А как максимум – смертельно опасно.

– И поскольку мы в смертельной опасности, я планирую провести эту ночь максимально продуктивно, – с этими словами он завалился на мою кровать.

– То есть, ты планируешь продуктивно лежать?

– Именно так! Ты очень сообразительная девушка. У тебя есть все шансы выбраться из борделя.

Мы знакомы всего лишь вторую ночь, а мне уже хочется переломать ему руки и ноги и выкинуть в окно.

Хотя, если подумать, что ещё ему делать. Вывести его незаметно у меня не получится, и вылезти через окно тоже, фонари уже зажигаются. Так что придётся ждать до их погашения.

– У меня тренировка, потом привезут дрова для бани. Я обещала патронессе помочь Нарише сложить поленницу. После этого – на кухню, принесу тебе что-нибудь перекусить.

– То есть из-за твоих дел я должен ещё минимум два часа сидеть голодным?

– А не пошёл бы ты обратно в каталажку!

Я гордо развернулась, не переплетённые после сна растрепанные косы хлестнули по воздуху, и направилась к двери. Но та резко распахнулась прямо перед моим носом, я едва успела отскочить.

На пороге стояла Дарсана.

– Так и знала, что этот проходимец здесь! Стоило отлучиться всего на одну ночь по делам, а ты уже навлекла на наше заведение такие крупные неприятности! Госпожа Бравос в окружении местных кумушек с первых фонарей поджидала меня на рынке, чтобы сообщить, цитирую – что «вы, публичные девки, совсем стыд потеряли! Губите мужиков всё изощрённее и изощрённее, даже без постели им жизнь ломаете». Выяснилось, что её дорогой Карсуша, видите ли, получил крупный выговор, потому что в управление притащилась эта краля-голодранка цыганской крови и отвлекала её сыночку от несения государственной службы. В итоге сбежал опасный преступник. И мне стало интересно, что же Ники там забыла? Её-то по своей воле в управление даже ягодным вином не заманишь. Уж не подружкину ли просьбу она выполняет? И по интересному стечению обстоятельств в эту же ночь ты познакомилась с этим баламутом. Чего он тебе наговорил? Ты влюбилась что ли в этого?

Она презрительно кивнула на Саррена, который всё это время восхищённо рассматривал мою наставницу. В гневе она была действительно прекрасна. Чёрные волосы, пышные формы умело подчёркнутые кожаным костюмом. И самое главное – светлая, ровная, гладкая кожа без единой отметины. Даже шрамов не было, что для «шипа» – большая редкость. Испытала что-то, похожее на ревность или зависть…. Или – и то и другое?

– Я вообще-то не фанат женщин постарше… Но для вас готов сделать исключение, – Саррен  игриво подмигнул Дарсане.

Самоубийца он что ли?

– Я его сейчас голыми руками придушу! – прошипела моя наставница.

– Она ещё и затейница! С перчинкой! – восхищённо заметил маг.

Может, не так уж и страшно, если она его сейчас придушит? Он вроде бы и не против, так что это даже и не преступление будет.

– Как ты умудрилась за одну ночь перейти дорогу и страже и главе гильдии Жнецов?.. Ты понимаешь, что подставляешь всё заведение, всю «Ежевику»! Из-за тебя в опасности окажутся и «цветы», и «шипы», и «листья»!

Я опустила голову, не зная, что ей сказать. У меня даже самых жалких оправданий себя не находилось. Зачем я это сделала? Хотела узнать что-то о своих так называемых родителях, которые подкинули меня в бордель? Смешно. Или помочь беглому преступнику-магу, которого вообще непонятно в чём обвиняют? Ещё смешнее.

В этот момент в мою комнату без стука влетела Коллет. Она была непривычно не собрана. Волосы, наверное, в первый раз в жизни, просто распущены. Даже, когда «Ежевику» пытались захватить две объединившиеся и резко оборзевшие местные банды, а мы две ночи держали осаду до прихода ребят дядюшки Фэя, патронесса не забывала сделать несложную, но изящную высокую прическу. А это… Похоже, дела мои плохи. Но хозяйка «Ежевики» смотрела не на меня. Её взгляд был устремлен на Саррена. И прочитать его я, к сожалению, не могла. В нём, возможно, были изумление, растерянность и… испуг?

– В первый раз недостаточно хорошо тебя рассмотрела…, – бормотала Коллет. – Но сейчас…. Сейчас…

Она странно побледнела, что было на неё не похоже ну уже совсем. Если ещё в обморок упадет…

Дарсана громко кашлянула, видимо, давая понять, что хозяйке пора прийти в себя. Что Коллет тут же и сделала. Всё-таки есть в ней что-то повелительское.

– Ты, Адьяра, бери своего нового дружка-проходимца – и все за мной! Пока девочки спят, а персонал ещё не начал уборку, надо подняться наверх.

С этими словами она развернулась, но её легкие и воздушные волосы не свистнули эффектно в воздухе, а пропархали по окружности, плавно коснувшись щеки и возвращаясь на место.

На серьёзный разговор нас потащили в комнату к Дарсане. Я, честно говоря, думала, что мы пойдём к патронессе.

Но обстановка в комнате наставницы лучше располагала к таким беседам. Дарсана жила на четвёртом этаже, её комната располагалась прямо рядом с комнатой Коллет. У патронессы были шикарные покои с балконом, на котором она любила ранней ночью наблюдать за включением первых фонарей. Всё в её комнате дышало роскошью: бархат, золото, драгоценные металлы, искусственная отделка мебели из дорогих пород дерева.

Комната Дарсаны была полной противоположностью – максимально простая кровать, стол, стул, небольшой деревянный шкафчик, всегда закрытый на ключ. Одежды у неё было немного: пара брюк на смену, рубашек и одна кожаная куртка. Всё это вполне умещалось на спинке кровати. Возле неё же стояли высокие сапоги на шнуровке и ботинки.

Но безусловным украшением комнаты была стена, увешанная оружием. Постепенно её стало мало, и Дарсана начала развешивать оружие на примыкающей к ней стене. Я подозревала, что через пару-тройку лет свободных стен просто не останется. Возможно, она даже потребует себе новую оружейную. Хотя Коллет такими требованиями не удивить. Девочки постоянно стремятся к расширению личного пространства: кому-то нужна новая гардеробная или отдельное помещение для туфелек, а кому-то – огромная ванная. Якобы чтобы можно было поваляться там с клиентом. На что Коллет парировала:

– Стандартных размеров ванны вполне достаточно, теснее прижмётесь – интереснее время проведете.

Хотя я не была уверена, что она сможет отказать Дарсане. Та уже была не то, что правой рукой, а правым предсердием её сердца.

Когда дверь за нами закрылась, Коллет без предисловий перешла к делу. К сожалению, пока мы поднимались, я уже догадалась, о чём пойдет речь.

– Сегодня у меня был человек Натана. Для тебя, маг недоделанный, поясню – это папаша того парня, который щупал тебя прошлой ночью. Нанесённое семье Каррас оскорбление может быть смыто только кровью.

Но поскольку уже весь район знал, что Олес в «Ежевике» развлекался с мужчиной – ещё и подробностей пикантных каждый добавил в меру своей испорченности, его отец не мог просто подослать к Саррену убийц. Защитить поруганную (точнее чуть было не поруганную) честь семьи можно было только в результате честного поединка. Но удобство этого метода было в том, что Олес мог выбрать от себя бойца. К сожалению, среди ребят Натана есть мунмаг. Он черпает свою силу от самой Луны, поэтому, как не трудно догадаться, проблем с пополнением резерва у него никогда нет.

– А откуда Натан узнал, что я маг? – уточнил Саррен.

Он смотрел на Коллет с нечитаемым выражением лица. Он что не понимает, кто такие мунмаги?! Даже мне известно, что биться с ними бесполезно и десятку обычных магов. А на полную Луну может и сотню одолеть.

– Он не знал, просто решил перестраховаться и выставить сильнейшего. Дургар – не только мунмаг, но и отличный воин.

– А если я откажусь?

– Тебя просто убьют. Мы не имеем права тебя защитить. Каррас объявит на тебя охоту. Он не может позволить, чтобы во Фронтире про его семью ходили разные гнусные сплетни, ему и так из-за странноватого сынка достаётся. У нас тут суровое местечко. Таких ошибок никто не прощает. Репутация для Ночных Жнецов очень важна. И ещё – если ты просто сбежишь, то подставишь «Ежевику» и Адьяру под удар, потому что мстить он будет нам. Возможно, тебя судьба какого-то борделя не волнует, но она волнует меня. Поэтому если попытаешься смыться…

Коллет многозначительно посмотрела на мага, он понимающе усмехнулся.

– Поединок через три ночи. До этого времени ты гость нашего заведения, можешь есть, пить, сходить в баню, к девочкам не приставай, ты не настолько дорогой гость. Сейчас Дарсана тебя проинструктирует касательно боя на подземной Арене. Мне нужно поговорить с Ади наедине, идем, девочка!.. И дождись моего возвращения… Саррен.

Его имя она словно попробовала на вкус и резко выплюнула. Какие все сегодня странные. Я так же молча поплелась за патронессой.

– Послушай меня, моя девочка, – Коллет сразу упала в мягкое велюровое кресло, кивком указав мне на такое же. Я осторожно опустилась на краешек, а она продолжила. – Я создала «Ежевику» более двадцати лет назад. Раньше на этом месте было старое поместье. Уже давно заброшенное. В нём жили очень богатые люди, которые чем-то не угодили нашему правителю. А те, кто лишаются его милости, лишаются и всего остального. Мне удалось договориться с властями города. На огромный пустующий дом уже облизывались несколько купцов. Изначально я планировала создать тут приют для одиноких женщин, которым некуда пойти. Вдовы, сироты или освободившиеся преступницы у нас не могут рассчитывать на достойную и сытую жизнь. А градоначальнику нужно было доказать населению, что он не только богатым угождает. Надеялся, что если окажет содействие в открытии богоугодного заведения, то ему перестанут подкладывать собачье дерьмо под дверь.

Приют очень быстро заполнился, желающих было всё больше и больше. Даже пристроили ещё один этаж. Сами пытались разводить кур, что-то выращивать. Жили в основном на пожертвования. Но без регулярной магической подпитки ничего не росло. А маги отказывались работать в долг. Коллет отвечала за слишком большое количество людей, и больше не могла рассчитывать на пожертвования. Ведь они сегодня есть, а завтра – нет. Нужен был постоянный источник заработка. Тогда было решено переквалифицироваться в бордель. Естественно, разрешение на это никто не выдавал. Работа без лицензии незаконна и очень опасна, но удалось найти влиятельных покровителей.

– Не все девочки были готовы торговать телом. А я не могла просто выгнать их на улицу. Тогда мы с Дарсаной придумали нынешнюю систему организации «Ежевики», в которой нашлось бы место всем. Так появились «цветы» – наша краса и гордость. «Шипы» – наши доблестные защитники. И «листья», благодаря которым не приходится задумываться о том, что нужно пришить пуговицу, приготовить еду, заправить постель или наколоть дров.

Насчёт дров я бы поспорила, потому что Дарсана регулярно заставляла меня их колоть. Хотя она говорила, что это часть тренировки. А тренировки должны быть не только индивидуально полезными, но и общественно необходимыми.

– И, конечно, не забудем о «ягодах», – продолжила патронесса, не догадываясь, о чём я думаю. – Они совмещают зарабатывание денег и защиту нашего заведения.

Правда, «ягодки» не участвуют в подпольных боях, чтобы им не подпортили личико или тело, и они не перестали быть столь же привлекательными для клиентов. Всё это я, разумеется, поясняла и уточняла про себя. Я так и не поняла, к чему патронесса завела со мной этот разговор. Устройство, правила и распорядки «Ежевики» мне и так были известны, как и все наши социальные роли. Возможно, если бы Дарсана в своё время не заметила мой потенциал и не взялась бы меня тренировать, то я бы стала «цветком», как и Маришка, моя молочная мать.

– Я не хочу, чтобы ты думала, что я рассказываю тебе всё это просто так, – словно угадав мои мысли, произнесла патронесса. – Мы все тут одна большая семья и ты, Адьяра, являешься её частью. Мы защитим тебя от беды, если потребуется. Но я должна думать и о других девочках тоже. Над нами нависла очень большая опасность. Ты разозлила серьёзных людей, и теперь они будут охотиться на тебя. Не буду ходить вокруг да около. Я думаю, что тебе лучше уехать из «Ежевики» на какое-то время. И не только из заведения, но и из столицы вообще. Если твой маг победит в поединке, то поедешь с ним, если нет – одна.

– Но перемещения между городами запрещены. Куда же я поеду? С чего вы взяли, что он победит мунмага? Может, мне самой поговорить с Натаном и всё ему объяснить? – растерялась я, не ожидавшая такого поворота.

Я предполагала, что меня попытаются сослать, например, к дядюшке Фэю в Подземный город, пока всё не успокоится, и все не забудут обо всём. А Саррена просто сдать Натану. Но всё оказалось несколько сложнее.

– Тебя он слушать не будет, – патронесса решила ответить только на последний вопрос и на этом завершить разговор.

Последнюю пару ночей недосказанностей было больше, чем за всю мою жизнь.

– Теперь иди к себе в комнату. Этот пока поживет у тебя, но смотри…. Ты же не влюбилась в него, Ади?

Да что с ними такое? Когда мне перестанут задавать этот вопрос?

– Я его знаю вторую ночь! Что за бред! Вы что все с ума посходили! – я слетела со стула, и, не давая ей продолжить, смылась.

«Влюбилась! Как же! Это просто неразумно влюбляться в парня, который так рьяно стремиться быть убитым с особой жестокостью!».

…

Саррен явился, когда уже все фонари были зажжены. Я в это время мерила шагами комнату, успокаивая себя тем, что ходьба – это тоже тренировка.

– Что они тебе сказали? – кинулась я к магу.

– Предлагали ночь любви втроем, но я от них отбился, сказал, что предан тебе всем сердцем, – съязвил он.

– А чего ты, собственно говоря, такой спокойный? – пошла я в наступление. – Ты вообще понимаешь, кто такие мунмаги?! Ты хоть раз в жизни одного такого видел?

– Доводилось встречаться.

– Если доводилось, то я не понимаю, почему ты до сих пор не начал хлопать себя по ляжкам и страшно паниковать.

– Потому что о них больше мифов, чем реальной информации, а люди всегда боятся чего-то неизвестного.

Я скептически хмыкнула, если хотя бы треть этих мифов – правда, то можно уже ударяться в панику.

Натан заполучил в свою свиту мунмага из Давоса, Дургара Ньенеса, где его, по слухам, разыскивали за убийство. Проверить эту информацию не было возможности, так как перемещение между городами запрещено. Стражи обмениваются ориентировками по своим каналам. И с простыми гражданами не делятся. Конечно, если очень хочется, то можно, но кто будет ради этого рисковать жизнью?

Они так долго общались, хоть бы в общих чертах узнать, о чём. Опускаться до выклянчивания не хотелось, но что он там делал несколько часов? Уж точно не в постели друг друга радовали. Такого ведь не может быть?.. Хотя Дарсана ему понравилась, да и Коллет все ещё очень эффектная дама. У неё столько поклонников, всяко больше, чем у меня!.. Тьфу! И о чём я только думаю! Даже если так, меня это абсолютно не волнует. Нисколечко.

– У нас еще три ночи, проведёшь для меня экскурсию по Фронтиру? – он незаметно подкрался и наклонился к моему уху.

– А если нарвёмся на ребят Натана? – я поспешно отстранилась, плюхнувшись на кровать и спешно собирая подушечную баррикаду.

– Твои резвые дамочки сказали, что нас не будут трогать до поединка, так что можем быть свободными, главное пределы района не покидать…. Забудь ты уже про этого мунмага! – посоветовал мне Саррен. – Сейчас перед нами стоит гораздо более важный вопрос – как весело провести три ночи в борделе.

Ох. В конце концов, я знаю его всего лишь вторую ночь. Наверное, когда-нибудь он перестанет меня удивлять. Правда, же?

…

– У тебя есть платье вообще?

Саррен критически осмотрел мой наряд. Очень удобный и практичный, кстати, наряд. Домашние небесно-голубые льняные свободные штаны на завязках и лёгкая рубашка того же цвета.

– Есть, да не про твою честь, – ответила я любимой присказкой Нариши, у которой всегда всё было, и которая никогда не хотела этим всем делиться. Может быть, поэтому оно всегда и было.

– Тебе обязательно нужно новое платье. Мы сейчас с тобой пойдём в лавку готовой одежды, а лучше – к портному, и закажем тебе его. Не переживай, я за всё плачу, – небрежным тоном бросил Саррен.

– О каком платье речь? Ты решил провести последние три ночи своей жизни, выбирая мне тряпки? Может, хотя бы потренируешься?

– Зачем? Ты же сказала, что у меня всё равно нет шансов против этого жнеца?

Возразить тут было нечего.

– Но нельзя же опускать руки! – Я растерянно развела этими самыми руками.

– Я и не опускаю. У меня масса дел. Я планирую отвезти тебя куда-нибудь перекусить, а для этого ты должна прилично выглядеть. Это раз. Во-вторых, на моём поединке ты тоже должна быть в платье.

– Совсем сдурел? На меня будут пялиться, как на идиотку, если я спущусь в Подземный город в платье!

– Сейчас как раз середина ночи, время самых ярких фонарей, все торгаши у вас во Фронтире должны работать, так что давай собирайся, скидывай свои домашние портки и идём выбирать тебе платье!

Хотела жёстко отбрить его с дурацкими предложениями, но потом подумала, что это, может, его последнее желание. Надо бы уважить человека. К тому же он зовёт меня не трактир грабить, а платье выбирать. Нормальная девушка начала бы уже визжать от восторга. А девушка из «Ежевики» ещё и составила бы список аксессуаров, без которых покупка наряда просто не имеет смысла!

В это время суток действительно народа на улице бывало много. В обычных районах. Поскольку во Фронтире проживали в основном люди, чья трудовая деятельность требовала полной темноты.

– Ты ведь в курсе, что тебя ещё и стража разыскивает? – уточнила я. – Так что разгуливать по району…

– На эти три ночи от меня все отстанут. Кроме, может, Райнира. Но я свою магическую ауру к твоему медальону привязал, так что ощущаемся мы как артефакт, а не человек. Он, конечно, всё поймет, но это когда ещё будет. А фронтирские стражники не будут переходить дорогу Каррасу. Им сейчас не позавидуешь! Застряли как семечки между потеющими грудями лавочницы. Положение и так не очень, ещё того и гляди сожрут.

Я закатила глаза. Не понимаю, чего он радуется. Если его не убьет Дургар Ньенес, значит, убьет Дарсана или Коллет, если не они – то схватит стража, да ещё и этот его таинственный злой колдун чего-то от него хочет. Осталось нашего правителя разозлить для полного набора образцового самоубийцы!

Домашние штаны переодела на кожаные, темно-коричневые, но такие же свободные. Рубашку, подумав, решила не менять, а просто заправила. Выгляжу по-деловому.

Когда мы выходили из здания, к «Ежевике» подъехал экипаж, из него радостно вывалились две девочки, «цветы», Кора и Сэла. Они иногда, несмотря на неодобрение Коллет, брали выездные заказы, но всегда работали вместе. Двойное удовольствие для клиента, но и оплата двойная. Похоже, время они провели весело во всех смыслах, поскольку на ногах не держались. И если бы Саррен не подхватил их, свалились бы на мостовую.

– Куда это ты собралась с этим красавчиком, мелкая? – Сэла положила кудрявую головку на плечо мага.

– Может, нам его оставишь? Ты всё равно не знаешь, что с ним делать, – захихикала Кора, повисая у Саррена на руке с другой стороны.

– Конечно. А я пока пойду и расскажу патронессе про ваши леваки, – мило улыбнулась я.

Девицы резко посерьёзнели, протрезвели и отцепились от моего…гхм… спутника. Шурша юбочками, эти змеюки уползли в свои норы. Вот так.

Улица действительно была почти пустынной. Местные матронушки уже закупились продуктами. За всю дорогу до лавки портного нам встретился только местный забулдыга, уютно разлёгшийся вдоль дороги, да одиноко цокающая копытами по каменной мостовой козочка. Некоторые местные жители, несмотря на запрет властей, оставались верны своим сельским привычкам и выпускали скот свободно бродить по улицам. Ничего, скоро стража проследит за рогатой и выяснит, кто её добрый хозяин. Всыплет ему тумаков и выпишет нехилый штраф. Такое служебное рвение объяснялось просто – кучки, оставленные наглой скотиной, убирать заставляли доблестную стражу.

Я аккуратно обошла лужу в центре тротуара, видимо, недавно прошёл дождь. Редкое явление для Царства. Погода всегда была очень стабильна, довольно теплые ночи, от полнолуния до полнолуния пару раз дождь, иногда поднимается ветер. Но в целом все неизменно. Мы круглый год ходим в длинных брюках или платьях, для тепла, максимум, накидываем куртку.

Лужа уже была заполнена разным мелким мусором – яблочными огрызками, скорлупой от орешков, оторванные пуговицы. Жизнь в густонаселенном городе имеет свои неприятные особенности. Говорят, что в деревнях значительно чище. Хотя у них, наверное, и дорог-то мощеных нет.