Царство Вечной Ночи

– Мы сходили до… Булочной, – нашлась я. – Ники хотела свежего хлеба, а одной скучно было.

– Свежего? Надо было идти в период зажигания фонарей, а к зениту всё уже разбирают.

– Вот и я ей говорила! В этот раз тоже разобрали. Поэтому она такая злая, – вдохновенно врала я.

– Слушай, а тебе тот шалопай, которого наша любимая стража повязала, в сердечко не запал случайно?

Я вздрогнула.

– Нет, конечно! Подумаешь, какой-то ненормальный целоваться полез, я просто не успела среагировать.

– Ну-ну, – патронесса направила на меня пристальный взгляд. А вслед за ней и все остальные. – Ты, Ади, и вдруг не успела среагировать. Надо сказать Дарсане, чтоб получше тебя погоняла, а то не успеешь отреагировать, и кто-то другой к тебе уже не с поцелуями прорвётся.

Я только страдальчески закатила глаза.

– У Ники сейчас гость? – уточнила я.

– Да, работает девочка, в отличие от некоторых.

– Что значит – в отличие? Я только с первым зажиганием фонарей сегодня вернулась после удачного поединка. Почти весь район там был, все билеты проданы, плюс процент со ставок.

Почему она так ко мне несправедлива?

Если бы кто-то не уронил коробочку с булавками, а все с визгами и руганью не принялись их подбирать, сидеть мне ещё минимум часок на допросе. А потом пришла бы Дарсана, и всё повторилось.

…

Главный зал уже был полон гостей. Девочки, не задействованные в примерке, весело хохотали, сидя за столиками или на коленях у холеных мужчин. С нашими ценами можно было отсеять категорию неухоженных, вонявших кислым супом, мужичков.

– Яркой тебе луны, Ади! Давно тебя не видела, всё тренируешься и пропадаешь в нижнем городе? – весело окликнула меня Кира.

Она сновала вокруг столиков с подносом. Видимо, сегодня из-за наплыва клиентов у подавальщиц не хватало рук.

Она остановилась поболтать со мной, бесцеремонно сгрузив поднос на ближайший столик. Попытка сидящего за ним гостя возмутиться была подавлена утыканием оного носом прямо во внушительный бюст Нахемы. Когда мужчины разговаривали с этим дивным «цветком», то смотреть никуда больше не могли. Гость счастливо обмяк в объятиях прелестницы, весело нам подмигнувшей. Я поблагодарила её кивком и спросила:

– Где Киран?

– Мама отправила отнести письмо господину Вартусу. Они в ссоре уже две недели, и лично общаться не хотят.

Купец Лаймус Вартус был постоянным клиентом Маришки, и любил её странной, но очень трогательной любовью. Расстаться с женой не мог, потому что для ухода от налогов записал на неё половину имущества. Так они и жили в составе любовного треугольника уже лет двадцать. Хотя в этом треугольнике их за эти годы накопилось уже человек десять. Но вроде все уголки это устраивало. Даже госпожу Вартус, которая периодически отправляла Маришке гостинцы – украшения или деликатесы.

– А что за история у тебя с парнем, которого стража сегодня в первые фонари поймала? – Кира лукаво на меня глянула.

Понятно, слухи тут расходятся быстро. Возможно, добавили ещё от себя подробностей.

– Девочки говорили, что его повязали прямо в момент…. И что вы в порыве страсти надувной матрас с водой порвали.

Точно. Добавили.

– Девочки твои брешут много! Пусть молчат побольше, кислород экономят, его и так мало.

Потом поняла, что Кира ни в чем не виновата, она же просто пересказала чужие слова и уже спокойнее добавила:

– Мне бы на кухне перехватить чего-нибудь перекусить. И утащить незаметно к себе. Если Дарсана объявится, скажи, что метнулась до арены, забыла там плащ в раздевалке.

– Думаешь, она поверит, что ты поперлась в подземелье ради плаща? – скептически протянула подруга.

– Ну, придумай что-то поизобретательнее, главное – не говори, что я тут.

– Как вам будет угодно, госпожа «шип», – Кира шутливо поклонилась. – Кстати, когда ты официально получишь статус нашей защитницы, опоры и надежды «Ежевики»?

– Дарсана сказала, что ещё семь или восемь боёв надо выиграть! – небрежно бросила я.

На самом деле это было для меня важно. Одно дело неофициальное звание и совсем другой стать частью нашего элитного отряда. Не то, чтобы «цветы» или «листья» – это плохо, но «шипы» мне всегда нравились больше.

– Пойдем, наберем тебе бутербродов, моя героиня! – Кира подхватила поднос и, изящно лавируя между уже вышедшими танцевать парами, направилась к кухне.

Там царствовали три наших главных повара – Еринэ, Цуна и Тюран. Последний был одним из немногих мужчин, постоянно проживающих в «Ежевике». Впрочем, к сильно неодетым и к вообще раздетым женщинам он испытывал даже не нулевой, а минусовой интерес. Как и к мужчинам. Мне иногда казалось, что люди его раздражают, и его бы воля – дружил бы только с едой. Ну и ещё со Сьюзи, которой был способен доставить множественный гастрономический оргазм. А это, согласитесь, любому мужчине приятно. Даже асексуалу.

На глазах у изумленной Киры я сконструировала себе четыре трехэтажных бутерброда с котлетами, сыром и двумя слоями овощного салата, прихватила здоровенную миску творога и пару кусочков рыбного филе. Сгрузила всё это в огромный бумажный пакет и, подумав, утянула с полки с винами бутылку яблочного сидра. Он был ещё дороже ягодного вина, поскольку на выращивание деревьев магии требуется куда больше, чем на какой-то куст, но ночь сегодня такая сложная. Я заслужила поощрение. С Сарреном не поделюсь.

– Глисты у тебя, бедняжка? – бросил проходящий мимо Тюран и тут же дал распоряжение помощникам. – Протрите тут все после неё, а то ещё заразит гостей.

– Я просто много тренируюсь! Мне нужно хорошо питаться! – попыталась оправдаться я, любовно обнимая пакет.

В ответ получила только скептический взгляд, и спорить больше не решилась. Вот и новая сплетня.

Глава седьмая. Поклонник не к месту

Когда я неловко двигалась по залу, так как из-за пакета мне ничего не было видно, подходила к коридору, ведущему в пристрой, над ухом у меня кто-то восторженно завопил:

– Прекрасная Адьяра, я так рад, что встретил вас сегодня, вас совершенно невозможно застать в «Ежевике». Я написал вам стих, послушайте «Твой лик поверхности Луны прекраснее…».

«Луна же вся в кратерах, то есть у меня кожа в рытвинах?» – тут же задалась я вопросом.

Передо мной стоял Олес Каррас, старший сын главы гильдии Ночных Жнецов Натана Карраса. Когда-то Натан был правой рукой дядюшки Фэя, главы гильдии наемных убийц, но потом они повздорили, и Каррас ушел, забрав с собой верных ему людей. А поскольку ничего, кроме своего основного ремесла, они делать не умели, то основали собственную гильдию – с преферансом и блудницами. Название дали красивое – «Ночные жнецы». И теперь конкурировали с ребятами Фэя. Тот в свою очередь только морщился, он был прямым и честным, насколько позволяла его профессия, и не любил называть некрасивые вещи красивыми словами. Люди Карраса отличались меньшей чистоплотностью, и брались практически за любые заказы, поэтому клиентура у них быстро росла.

Как-то на подземной арене я встретилась с одним из ребят Карраса. Очень крутой тип с целым арсеналом хитрых и подлых приёмов. Натан тогда во всеуслышание заявил, что «если бордельная девка хоть десять минут выстоит против моего парня, я лично отдам ей перстень своей матушки». Соперника я отделала особенно сильно, сделав инвалидом. Таких лучше выводить из строя. Дарсана говорила, что лучше выводить из жизни, но я была не готова.

Когда я, потная с окровавленным лицом, которое, как мне казалось, кровоточило всё целиком, поднялась в ложу для важных персон и молча протянула руку за уже своим кольцом, рядом кто-то восхищенно протянул:

– Отец, как же она прекрасна! В жизни не видел такой красоты!

Сын Натана Олес, забежавший по какому-то вопросу в Подземный город, куда обычно не спускался, внезапно, заметил меня и непонятно чем был впечатлён.

– Леди, позвольте мне предложить вам свой платок, чтобы стереть пот и кровь.

Я, Натан и вся его свита тупо уставились на белоснежный квадратик ткани, который мгновенно пропитался бы кровью, стоило приложить его хотя бы к одной моей брови.

Кольцо Натан отдал, слишком много было свидетелей его обещания. Правда, потом много раз пытался его выкупить и ещё больше раз выкрасть. Кажется, в моей спальне побывала вся гильдия воров. В последнее время я просто выкидывала их из окна без лишних разговоров.

А Олес решил, что если у меня теперь кольцо его бабушки, это судьба. И мы должны быть вместе. И одолевал меня почище посланных его отцом воришек. Выгнать его был нельзя, так как Коллет не хотела портить отношения с семьёй Каррас и гильдией жнецов. Оставалось прятаться. От потока подарков отвертеться не получалось, и теперь я была счастливой обладательницей всякого ненужного барахла типа ваз и скульптур, которые раздавала девчонкам.

Бледный, даже для ночного народа, Олес обладал острыми и тонкими чертами лица, длинными нервными пальцами, которые, казалось, всегда пребывали в движении, пружиня. Как паучьи лапки, и глубокими черными глазами. Одевался он как дворянин, всегда аккуратно отглаженные рубашки, лаконичные плащи и пальто. Он чужеродно смотрелся среди головорезов отца из-за своей несуразности и умения быть всегда не к месту.

Таскался за мной уже больше года. При этом ухаживал он чудовищно неуместно. Например, на похоронах любимого дедушки нашей кухарки он нашептывал мне на ухо посвященную моей персоне оду. Причем так проникновенно, что сам расчувствовался и зарыдал. И рыдал он сильнее, чем самые близкие родственники усопшего. Потом все недоуменно спрашивали, кем этот бледный юноша приходится достопочтенному почившему.

В другой раз я ковыляла с вывихнутым плечом после неудачного боя. Когда увидела двух подручных старшего Карраса, которые с мрачным видом тащили что-то по направлению по мне, сразу почувствовала неладное. И не зря. Олес решил сделать мне шикарный подарок – мантию из шелка с наплечниками, украшенную белым и розовым золотом и цветными драгоценными камнями. Весила она, наверное, больше меня. И эту бандуру дуболомы с мрачным воодушевлением водрузили мне на плечи. Думаю, не стоит рассказывать, какими словами я обругала их и самого Олеса за этот крайне не вовремя преподнесённый презентище.

И вот мой преданный поклонник появляется снова. И опять не вовремя. Я даже испытала некое подобие удовлетворения, подумав, что, по крайней мере, в этом мире есть какая-то стабильность. Он ведь появлялся именно тогда, когда я куда-то спешу, что-то тащу, когда у меня что-то сломано и мне совершенно никого не хочется видеть. Ну, или когда всё вместе.

Натан не разделял любви сына ко мне. Более того, он откровенно недолюбливал меня как любимицу Фэя. Однако мирился с этим. Наверное потому, что ему удалось спихнуть своего нелепого сынка хоть кому-то, и не доставлять неудобств своему папашке.

– Любимая! – Олес раскинул руки и вытянул губы, намереваясь впечатать их куда-нибудь в меня.

Я ловко прикрылась пакетом. Губы угодили прямиком в его центр, но Олеса это совершенно не расстроило, поскольку он продолжал сиять улыбкой.

– О Олес, привет, ясной ночи! – я сделала вид, что, как всегда, рада его видеть и сразу предложила. – Не мог бы ты меня где-нибудь подождать, мне нужно кое-что отнести Ники.

И кинулась в противоположную сторону к лестнице. Еще не хватало, чтобы он тащился со мной до комнаты. Пережду немного в коридоре второго этажа, а потом прошмыгну через тамошний коридор в пристрой. Проход есть в одной из комнат. Надеюсь только, что она не занята. Хотя наши девочки-«цветочки» обычно так хороши в своем деле, что клиент не заметил бы и отряд стражников, которому вдруг приспичило промаршировать по комнате.

На втором этаже устало опустилась на пол, примостив рядом пакет. Овощи все пожухнут, пока донесу, ворчала я про себя. Какая-то бесконечная ночь. Кстати, что будет после? Саррен просто помашет ручкой и уйдет через окно на поиски дыры в стене? И далась ему эта свобода! Под луной живётся совсем неплохо. Зачем бежать отсюда?

Мимо меня пронеслась одна из разносчиц еды.

– Эй, Катина, ты не заметила, Олес Каррас еще в главном зале? – окликнула я ее.

– Нет, Ади, он давно куда-то ушел, правда, я не заметила, куда именно, – подумав, ответила девушка.

Выдохнув, я прокралась через одну из гостевых комнат, благо она была не занята, и оказалась, наконец, в своем корпусе.

А там уже поднялся какой-то странный переполох. Сотрудники, в основном из числа «листьев» хаотично носились в разных направлениях. Из примерочной повыскакивали полуголые и очень любопытные девицы. И даже сама Коллет кричала на кого-то.

В эпицентре всего этого безобразия прямо на полу сидел мой незадачливый кавалер, прикрыв голову руками и раскачиваясь вперед-назад. Ему подносили то нюхательные соли, то дымящуюся кружку с чем-то горячим, то стакан, видимо, с чем-то крепким. Он от всего отказывался, только горестно мычал. Сердобольные девицы обмахивали его платочками. Даже Сьюзи свой достала. Хотя он больше походил на простынь. От одного взмаха тёмные волосы Олеса, почему-то всегда висящие сосульками, колыхались на ветру. Да что тут стряслось?

Я поняла, что мне уже не отвертеться от, как минимум, неприятного разговора, поэтому пошла сдаваться на милость патронессе.

– И где, скажи, пожалуйста, тебя носит? Что за мужик у тебя в постели? И как ты могла оскорбить нашего уважаемого господина Карраса? Нашего лучшего и любимого гостя! – картинно заламывала руки мадам.

Я стояла и хлопала глазами. И вдруг неожиданно грубо оттолкнула Коллет и бросилась в комнату. Кто-то из «шипов» уже наверняка, пригвоздил Саррена к стенке. Однако когда я с бешено колотящимся сердцем влетела туда, лужи крови и тела мага, ставшего гобеленом, не обнаружила. Посреди комнаты, прямо в сапогах, стояла мрачная Ларина. Коротко стриженная рыжая девица-«шип» с рассечённым носом. Мне казалось, что она меня недолюбливала. Хотя я и не понимала, за что.

– Ади, скрываешь от нас что-то?.. Из уважения к Дарсане я не стала обыскивать комнату без тебя. Но сейчас – открывай шкафы.

Секундное облегчение от того, что мага не нашли и не убили, снова сменилось тревогой. Он в шкафу. Где ему ещё быть? Через окно что ли выскочил? Но это бесполезно, «шипы» сразу оцепили периметр, как всегда делали в ситуации проникновения нежелательного гостя на территорию «Ежевики». Какого демона я вообще переживаю за этого самодовольного типа? Ну, убьют его немножко, авось не убудет!

Решительно распахнув шкаф, я замерла, спиной загораживая Ларине обзор. Всё же она могла и мечом туда ткнуть для профилактики. Но за дверцей никого не было. Я даже пошарила на полках, хотя там и кошка бы не спряталась.

Рыжая заглянула мне через плечо, хмыкнула, затем – под кровать. Для порядка порылась в подушках. И тут внезапно силуэт Саррена медленно начал проступать в районе окна. Он был в одних лёгких брюках, без рубашки и без оружия. Луна отчетливо освещала мягким светом литые мышцы плеч и живота. Зараза!

Рыжая тоже подняла глаза, и я уже приготовилась к тому, что придётся объясняться или даже схватиться с ней в поединке, но она посмотрела сквозь Саррена, не видя его. До чего странно!

– Доложу хозяйке, что никого не нашла. Пока, – весомо произнесла Ларина.

Когда она отвернулась, я показала вырисовывающимся очертаниям кулак и кинулась вслед за «шипом».

Хотела попробовать успокоить Олеса самостоятельно, убедив его, что в комнате никого не было. И мужик в моей постели ему просто померещился. Однако Коллет, суетящаяся вокруг него, как курица-наседка, не дала мне даже приблизиться к парню. Хорошо ещё, что Дарсаны не было в борделе. Иначе она бы устроила мне допрос с пристрастием и точно выбила бы правду.

Девицы всей толпой на руках, бережно, как какую-нибудь знаменитость, утащили Карраса в главный зал, где, видимо, планировалось всячески его ублажать и успокаивать. В ход точно пойдет тяжелая артиллерия – самые крепкие напитки и самые глубокие декольте.

А Коллет велела мне сидеть в своей комнате и пригрозила, что, если я оттуда выйду, она конфискует всю мою коллекцию подушек.

– Разговор не закончен, – пообещала патронесса. – И продолжится, как только начнут зажигать первые фонари.

Когда я вернулась в комнату, Саррен, как ни в чем не бывало, расчёсывал свои длинные волосы моей щеткой.

– Что ты делаешь? Это же негигиенично! – возмутилась я.

– У тебя что блохи? – он посмотрел на расческу с нескрываемым отвращением.

– Нет! Вдруг – у тебя блохи! – вспыхнула я.

Он даже не удостоил меня ответом, лишь смерив взглядом в духе – «что за глупости она несёт».

Мне было неспокойно, надо было придумать, что сказать патронессе. Коллет ведь с меня не слезет.

– Почему я тебя видела, а Ларина не смогла?

– А ты меня видела? Я думал, просто грозишь кулаком в пространство. Полагаю, что это всё свойство твоего чудесного медальона.

– Ты можешь всё время сидеть под этими чарами? Всё время своего недолгого визита, – я сделала акцент на слове «недолгого».

– Не могу, слишком частые всплески магической энергии привлекут сюда каких-нибудь стервятников от мира магии. С одним мы уже сегодня встречались. Ни тебе, ни мне приятно познакомиться не было. К тому же это слишком энергозатратно, – он внезапно переключился на насущное. – Кстати, на еду я, видимо, могу уже не рассчитывать?

Он скорчил такую забавную скорбную гримасу, что я смягчилась.

– Твой перекус где-то в коридоре прячется за вазой. Я успела его спасти, прежде чем наша мадам Коллет накинулась на меня с упрёками.

Выглянула в коридор, проверила, нет ли там кого, быстро смоталась до вазы и обратно, вернулась с добычей. Победно потрясла перед магом добытым пакетом. Жевали мы молча.

Потом я потребовала рассказ о том, что тут за переполох приключился с сынком Карраса.

Оказалось, что тот романтично просочился в мою комнату и, заметив некие приятные очертания под одеялом, радостно устремился на предполагаемое ложе любви. Нежно приобняв эти самые очертания, заскользил рукой вниз по животу.

– Какой у тебя шикарный пресс, моя девочка много тренируется, – мурлыкнул он.

Ответа не последовало, но и шаловливую ручонку никто не сбросил. Воодушевлённый кавалер продолжил неспешное и несмелое движение к центру наслаждения. По его разумению, он находился у женщины между ног. Хотя многие наши девочки говорили, что он находится между ушей.

Бледного юношу ждал неожиданный и неприятный сюрприз. Его ушлая ручонка наткнулась на внушительный бугорок. Про внушительный – это Саррен уточнил, а не я сама придумала. И не спрашивала, кстати.

Олес с девчачьим визгом (тоже уточнение Саррена) подскочил, наверное, на метр над кроватью.

– Что за хамство! – сладко потянулся маг, вылезая из-под одеяла. – Мог хотя бы представиться, прежде, чем лезть в штаны. Я ведь нежная душа, мог и рану душевную получить. А потом тебе нанести рану. Но уже физическую.

– Ты-ыы кыы-то таа-акой? – от волнения сын Натана Карраса начал заикаться.

– Твой самый сладкий сон.

После этого несчастного парня сдуло из комнаты. Причем убегал он спиной вперед, опасаясь, чтобы «сладкий сон» не атаковал его с тыла.

– Если это твой жених, то я готов принести ему официальные извинения, – примирительно произнес маг.

После еды он стал добрее, и не вставлял колкости в каждое предложение.

– Только извиняться, возможно, придется не перед ним, а перед его папашей, главой гильдии убийц. И не тех, у которых какой никакой, а кодекс, а отморозков из гильдии Ночных Жнецов, которых даже во Фронтире боятся. Да что там наш район! Их даже в Подземном городе боятся. А там кинь камень – попадешь в отъявленного головореза.

– Так значит, Подземный город действительно существует, – протянул он задумчиво, игнорируя самую важную часть моей эмоциональной речи.

– Это не то, чтобы секрет вообще-то. Ты ведь родом из столицы? Я думала, уж маги-то точно в курсе.

– Расскажи мне о нём подробнее, – велел он.

Это его манера требовать мне совсем не нравилась, что за дворянские замашки.

– Тебе известно слово «пожалуйста», оно волшебное, магу следовало бы знать. Это база.

– Известно. Так ты расскажешь?

Я вздохнула. Наглый тип не поделился со мной никакой особенно полезной информацией, а я трясусь над ним как курица с любимым яичком. Инстинкт, которому я привыкла доверять, подсказывал мне, что он знал больше, чем говорил.

– Подземный город существовал ещё до воцарения Тарков, как мне рассказывали. Тогда это была сеть подземных убежищ. Насколько мне известно, максимальная глубина – примерно сто километров под землю. Может вместить около двадцати тысяч жителей, то есть простирается за пределы Фронтира, туннели проходят под всей столицей. Примерно десять этажей, искусственное освещение, в основном магическое, обычные фонари приходилось бы менять гораздо чаще, а это слишком заметно. Пришлось бы часто подниматься на поверхность. Заклинание служит гораздо дольше, есть подача воды и сложная система вентиляции, но я в этом не разбираюсь. Знаю только, что она есть. Как работает – объяснить не смогу. Есть склады с оружием, винные и продуктовые погреба. Прямо под Фронтиром расположена Арена. Это огромное помещение, потолка там даже не видно, наверное, больше десяти человек могут встать друг другу на плечи, и всё равно в него не упрутся. Говорят, что занимает три этажа. Вокруг трибуны. Их постоянно надстраивают, поэтому конструкция не самая прочная, вечно всё валится под весом зрителей. Стража туда не спускается. Официально. Неофициально каждый свой отгул они либо ставят на очередного бойца, либо попивают вино в борделе… Вроде бы там даже есть ходы, позволяющие покинуть город, минуя главные ворота. Но мы с друзьями там всё облазали, ничего не находили. Хотели раньше отправиться в путешествие. Правда, нашей фантазии хватало только на то, чтобы доехать до Давоса. Но тогда и это казалось небывалым, и кружило наши маленькие полупустые головы.

– Я слышал, что больше всего таких городов на юге страны, ведь местный вулканический торф очень хорошо поддаётся обработке, легко копать, – задумчиво, будто говоря с самим собой, пробормотал Саррен.

– То есть ты знаешь и про другие подземные города?

Хотя чего я удивляюсь, жизнь в регионе, постоянно находящемся на передовой перманентной войны – вечное напряжение. Половинки попы не расслабишь. Так что, такие города –необходимость. Это летательные аппараты строят безнадежные романтики, подземные укрытия – суровые до зубного скрежета реалисты. А жители Царства убеждены, что на нас либо регулярно нападают, либо планируют напасть.

– Ты говоришь, что много там проводила времени в детстве. А у тебя случайно нет карты? – Саррен пытливо посмотрел на меня.

Я усмехнулась.

– Город проектировался так, чтобы ориентироваться там могли только местные, а чужак заблудился бы и помер от голода. В строительстве участвовали все, включая детей, и из-за того, что каждый гражданин самостоятельно вырыл себе бункер, до сих пор невозможно создать подробную карту Подземного города. Я думаю, что даже у правителя её нет.

– Тут ты, скорее всего, попала в яблочко.

– В подземном городе очень легко заблудиться, там сложная система проходов, причём многие перекрываются каменными дисками. Открыть их можно только с внутренней стороны, весят по полтонны, – решила не обращать внимания на загадочную фразу. – Сейчас в Подземном городе живут в основном беглые преступники и нелегалы, пересёкшие его границы. Поэтому соваться туда просто на экскурсию не стоит.

– Почему-то мне кажется, что сунуться туда всё-таки придется. Если не в этот, то в какой-то другой.

Я заметила, что постепенно заговаривая мне зубы, этот хитрец оккупирует мою кровать. Вот и подушечку уже взбивает, сейчас ещё в одеялко завернется, выковыривай его потом из этого одеяльного кокона.

– Спать ты тут не будешь! – со значением произнесла я, беспощадно спихивая его с кровати.

Он с укором посмотрел на меня с пола.

– Ну хоть подушками со мной поделись!

Я подумала и скинула ему часть, всё равно у меня их полно, от меня не будет.

Любопытно, какое лицо было у Олеса когда он застал тут его вместо меня. Да ещё и пощупал.

– Недотёпа этот твой Олис! Совершенно не умеет ухаживать за девушками, – словно прочитав мои мысли, отметил маг.

– Будто бы ты умеешь!

– Показать? – он со значением поднял бровь.

Я оглядела его мускулистое тело, с готовностью мне продемонстрированное, и многозначительно промолчала, не поддаваясь на провокацию.

И откуда он взялся на мою голову? Вот жила себе в борделе спокойно. Ну, хорошо – относительно спокойно. А сейчас все эти стычки с какими-то мутными ребятами, охота магов на магов, полёт по городу в волшебном пузыре и прочие весёлые и не очень события. И что мне со всем этим делать? Одно я знала точно – доверять мужикам нельзя. Дарсана и Коллет вбивали это мне в голову с самого раннего детства. Поэтому, даже если моё сердце начинает колотиться чуть (я подчеркнула для себя – чуть!) быстрее, когда вижу его без рубашки, я не позволю себе забыть все эти важные истины.

Но если забыть обо всём этом и о том, что этот мутный тип что-то от меня скрывает, мне было с ним интересно. Это с учетом того, что я плохо схожусь с людьми. Мы беззаботно болтали о какой-то ерунде, и я не заметила, как начала постепенно погружаться в сон.

– Саррен, а тебе было очень-очень плохо там, откуда ты сбежал?

Он надолго замолчал, и я уже не надеялась на то, что он ответит, но внезапно он заговорил.

– Не то, чтобы было очень плохо, скорее я чувствовал себя не на своём месте. И не чувствовал себя свободным. Я не мог распоряжаться своей жизнью. А это для парня моего возраста и с моими амбициями было уж очень печально.

Несмотря на шутливую концовку, мне показалось, что он грустно улыбается.

– А какие у тебя амбиции? Свалить через дыру в Стене неизвестно куда? К врагам, где тебя, возможно, сразу же убьют?

Я неожиданно для себя испытала раздражение.

– Здесь, судя по твоим способностям, у тебя была какая-то хорошая должность. Хлебная, на которой ты никогда не остался бы голодным.

Он ничего не ответил, и я не стала продолжать рассуждать вслух. Однако задумалась про себя. Всё-таки – почему он предпочёл сытой стабильности неизвестность? Я не понимала людей, которые бросают хорошую жизнь, обустроенный быт, возможность заботиться о близких. И меняют всё это на какие-то непонятные неизведанные горизонты. Их называли авантюристами, романтиками, и они постоянно чем-то рисковали. И хотя я тоже рисковала жизнью буквально каждую неделю, мой риск казался мне понятным и оправданным. Арена, сражение, выигрыш, ликование и возможность помочь своей семье. Быть нужной и быть любимой. Возможно, моя семья странная, не самая высоконравственная и высокоморальная, однако я не променяла бы её ни на какую другую. Я была готова за них умереть